Los edificios y el recinto ferial estuvieron prácticamente inacabados hasta el día de la inauguración, ya que complicaciones políticas impidieron al gobierno francés prestar más atención a la exposición hasta seis meses antes de su apertura.

Las obras del edificio de pasajeros se encomendaron al arquitecto Juste Lisch, quien diseñó una estructura metálica con cerramientos de ladrillo y grandes vidrieras.

[4]​ Esta exposición fue, a gran escala, mucho mayor que ninguna otra acontecida antes, en cualquier otro lugar del mundo.

Alemania fue el único país importante que no estuvo representado, muy reciente la guerra, pero algunas pinturas germanas si fueron exhibidas.

Young, un antiguo miembro del congreso estadounidense y mayor general en el Ejército de los Estados Confederados, junto a otros generales, políticos y famosos.

El diseño de las bombillas fue posteriormente mejorado por Thomas Edison, que por aquel entonces sólo tenía en la exposición un megáfono y un tocadiscos.

Jurados internacionales consideraron los objetos expuestos otorgando medallas de oro, plata y bronce.

Una de las atracciones más populares fue un zoo humano, llamado “pueblo negro”, compuesto por 400 indígenas.

Por lo que respecta a la participación española, el pintor Francisco Pradilla y Ortiz logró con su cuadro Doña Juana la Loca la primera medalla de oro para España en una exposición universal.

El escritor francés Víctor Hugo dirigió el «Congreso para la Protección de la Propiedad Literaria», que condujo a la consiguiente formulación de las leyes internacionales del copyright.

[11]​ Las obras del palacio del Trocadero tuvieron lugar entre noviembre de 1876 y junio de 1878;[12]​ en 1877 el lugar pasó a llamarse «place du Trocadéro»[5]​ mientras que en julio del mismo año, «le portique à deux étages du corps central est achevé tandis que l'érection des murs délimitant les hautes fenêtres est en cours» [el pórtico de dos pisos del cuerpo central esta acabado mientras la erección de los muros que delimitan las altas ventanas está en curso][12]​ Los medios de la época todavía obligaban a los trabajadores a maniobrar en «échafaudages de bois montés en charpente».

[12]​ En octubre, se comenzó a colocar el techo y se excavó el lecho de la cascada en la mina (esta cascada descendía desde el cuerpo central hacia los jardines en forma de una fuente).

Aristide Cavaillé-Coll construyó un gran órgano para el palacio del Trocadero.

[17]​ El ingeniero Jean-Charles Alphand, especialista en jardines parisinos y en escenografías con cascadas, fue el responsable de los espacios al aire libre.

La «Galerie du Travail» exponía toda las riquezas del conocimiento humano y permitía la observación de los obreros en el trabajo.

El escultor Eugène André Oudiné[32]​ fue el elegido para realizar la medalla de recompensa, declinada en tres colores, oro, plata y bronce.

Así adquirió en 1880 la réplica reducida en cobre que todavía hoy está colocada en la plaza Denfert-Rochereau en el XIV Distrito.