Establecida durante la Brecha de Belfort, la ciudad se encuentra en una importante vía de comunicación en la cual las primeras actividades humanas se manifestaron durante la Prehistoria.

Este emplazamiento ha jugado un rol importante a lo largo de su historia, especialmente en el siglo XIV, cuando la ciudad era conocida como Bellumfortum.

La ciudad siempre ha formado parte del espacio lingüístico francófono.

El asedio es conmemorado por una enorme estatua, el León de Belfort, realizada por Bartholdi.

Los alsacianos que buscaban un nuevo hogar francés en Belfort hicieron una contribución significativa a la industria.

Junto con sus suburbios y ciudades satélites, Belfort constituía la mayor aglomeración en la antigua región del Franco Condado con una población urbana de 308 601 habitantes[5]​ La comuna es la cabecera (bureau centralisateur en francés) de tres cantones : Belfort-1, Belfort-2 y Belfort-3.