William Godwin (3 de marzo de 1756 - 7 de abril de 1836) fue un periodista, filósofo político y novelista inglés . Se le considera uno de los primeros exponentes del utilitarismo y el primer defensor moderno del anarquismo . [1] Godwin es más famoso por dos libros que publicó en el espacio de un año: An Enquiry Concerning Political Justice , un ataque a las instituciones políticas , y Things as They Are; or, The Adventures of Caleb Williams , una novela de misterio temprana que ataca el privilegio aristocrático . Basado en el éxito de ambos, Godwin ocupó un lugar destacado en los círculos radicales de Londres en la década de 1790. Escribió prolíficamente en los géneros de novela, historia y demografía a lo largo de su vida.
En la reacción conservadora al radicalismo británico , Godwin fue atacado, en parte debido a su matrimonio con la escritora feminista Mary Wollstonecraft en 1797 y su biografía sincera de ella después de su muerte en el parto. Su hija, más tarde conocida como Mary Shelley , escribiría Frankenstein y se casaría con el poeta Percy Bysshe Shelley . Con su segunda esposa, Mary Jane Clairmont , Godwin creó The Juvenile Library, lo que permitió a la familia escribir sus propias obras para niños (a veces usando seudónimos ) y traducir y publicar muchos otros libros, algunos de importancia perdurable. Godwin ha tenido una influencia considerable en la literatura y la cultura literaria británicas.
Godwin nació en Wisbech , Isla de Ely , Cambridgeshire , hijo de John y Anne Godwin, convirtiéndose en el séptimo de los trece hijos de sus padres. [2] La familia de Godwin por ambos lados era de clase media y sus padres se adhirieron a una forma estricta del calvinismo . La madre de Godwin provenía de una familia adinerada, pero debido a las frivolidades de su tío, la riqueza familiar se despilfarró. Afortunadamente para la familia, su padre era un comerciante exitoso involucrado en el comercio del Mar Báltico . [3] Poco después del nacimiento de William, su padre John, un ministro no conformista , trasladó a la familia a Debenham en Suffolk y más tarde a Guestwick en Norfolk, que tenía una historia radical como bastión de Roundhead durante la Guerra Civil Inglesa . [4] En la casa de reuniones local , John Godwin a menudo se encontraba sentado en la " Silla de Cromwell ", que había sido un regalo a la ciudad por el Lord Protector . [5]
William Godwin provenía de una larga línea de disidentes ingleses , que enfrentaron discriminación religiosa por parte del gobierno británico, y se inspiró en su abuelo y padre para retomar la tradición disidente y convertirse él mismo en ministro. [6] A los once años, se convirtió en el único alumno de Samuel Newton, un calvinista de línea dura y discípulo de Robert Sandeman . [7] Aunque el estricto método de disciplina de Newton dejó a Godwin con un antiautoritarismo duradero , Godwin internalizó el credo sandemaniano , que enfatizaba el racionalismo , el igualitarismo y la toma de decisiones por consenso . [8] A pesar de la posterior renuncia de Godwin al cristianismo, mantuvo sus raíces sandemanianas, a las que consideró responsables de su compromiso con el racionalismo, así como de su personalidad estoica . [9] Godwin más tarde caracterizó a Newton como "... un célebre apóstol del norte del país, que, después de que Calvino condenó al noventa y nueve de cada cien de la humanidad, ha ideado un plan para condenar al noventa y nueve de cada cien de los seguidores de Calvino". [10] En 1771, Godwin fue finalmente despedido por Newton y regresó a casa, pero su padre murió al año siguiente, lo que impulsó a su madre a instarlo a continuar su educación. [11]
A los diecisiete años, Godwin comenzó la educación superior en la Academia Disidente en Hoxton , [12] donde estudió con Andrew Kippis , el biógrafo, y Abraham Rees , quien fue responsable de la Enciclopedia, o Diccionario Universal de Artes y Ciencias . [13] Un punto de acceso para el liberalismo clásico , en la Academia, Godwin se familiarizó con el enfoque de la psicología de John Locke , el método científico de Isaac Newton y el sistema ético de Francis Hutcheson , que informaron las filosofías de Godwin del determinismo y el inmaterialismo . [9] Aunque Godwin se había unido a la Academia como un tory comprometido , [14] el estallido de la Revolución estadounidense lo llevó a apoyar a la oposición Whig y, después de leer las obras de Jonathan Swift , se convirtió en un republicano acérrimo . [9] Pronto se familiarizó con los filósofos franceses , aprendiendo de la creencia de Jean-Jacques Rousseau en la bondad inherente de la naturaleza humana y la oposición a la propiedad privada , así como del utilitarismo de Claude Adrien Helvétius y el materialismo de Paul-Henri Thiry . [15]
En 1778, Godwin se graduó de la academia y rápidamente fue designado ministro en Ware , donde conoció a Joseph Fawcett , una de sus principales influencias directas. En 1780, había sido reasignado a Stowmarket , donde leyó por primera vez el Sistema de la naturaleza de Paul-Henri Thiry , adoptando sus filosofías del determinismo y el materialismo . [16] Pero después de un conflicto con otros ministros disidentes de Suffolk sobre la administración de la eucaristía , renunció y se fue a Londres en abril de 1782, [17] renunciando a su carrera como ministro para convertirse en escritor . [15]
A lo largo de 1783, Godwin publicó una serie de obras escritas, comenzando con una biografía publicada anónimamente de William Pitt el Viejo , [18] seguida de un par de panfletos políticos pro-whig. [19] También intentó brevemente regresar al trabajo ministerial en Beaconsfield , donde predicó que " la fe debe estar subordinada a la razón ". [20] Unos meses más tarde, durante la apertura de un seminario en Epsom , Godwin dio un discurso políticamente cargado en el que denunció el poder estatal como "artificial" y exaltó el potencial libertario de la educación , que creía que podría poner fin a los gobiernos autoritarios . [19] Godwin luego trabajó durante un tiempo como crítico literario satírico, publicando The Herald of Literature , en el que revisó obras inexistentes de autores reales, imitando sus estilos de escritura en largas citas. [21]
Su trabajo en el Herald le aseguró más trabajo como crítico para la English Review de John Murray y un encargo para traducir las memorias de Simon Fraser . En 1784, publicó las novelas románticas Damon and Delia e Imogen , la última de las cuales fue enmarcada como una traducción de un manuscrito encontrado en el antiguo Gales . [22] Ese mismo año, también publicó Sketches of History , que compiló seis de sus sermones sobre los personajes de Aarón , Hazael y Jesús . [23] Basándose en Paradise Lost de John Milton , que mostraba a Satanás como un rebelde contra su creador , [19] Godwin denunció al Dios cristiano como un teócrata y un tirano que no tenía derecho a gobernar. [24]
Como sus primeras obras no tuvieron éxito financiero, en 1784 William Godwin esperaba que John Collins, un rico propietario de una plantación de azúcar en San Vicente, financiara su escritura. No lo logró, pero la estrecha relación entre Godwin y los miembros de la familia Collins continuó durante cincuenta años. [25] La hija mayor de John Collin, Harriet de Boinville , y William se reunieron setenta y dos veces entre 1809 y 1827, y ella defendió la obra de Godwin An Enquiry Concerning Political Justice and Its Influence on Morals and Happiness (1793) en sus salones durante ese período. [26]
En otros intentos por ganar dinero, Godwin comenzó a escribir para periódicos Whig bien pagados en Grub Street , comenzando a trabajar como periodista político para el New Annual Register después de que Andrew Kippis le presentara a Georgie Robinson . [27] El trabajo de Godwin fue luego retomado por el Political Herald , donde escribió bajo el seudónimo de " Mucius " para atacar a los conservadores . [28] Posteriormente informó sobre el gobierno colonial del ministerio de Pitt en Irlanda y la India ; escribió una historia de la revuelta holandesa y predijo el estallido de una ola revolucionaria en Europa. [29]
Tras la muerte del editor del Political Herald , Godwin rechazó la oferta de Richard Brinsley Sheridan de sucederlo en la dirección editorial, por temor a que su independencia editorial se viera comprometida por una conexión financiera directa con el Partido Whig . [28] Pero fue a través de Sheridan que Godwin conoció a un amigo de toda la vida, Thomas Holcroft , [30] cuyos argumentos convencieron a Godwin de rechazar finalmente el cristianismo y abrazar el ateísmo . [31] Al mismo tiempo, Godwin aceptó un trabajo secundario como tutor del joven Thomas Abthorpe Cooper . Después de una relación conflictiva entre los dos, Godwin finalmente se convirtió en el padre adoptivo del niño huérfano , lo que alteró su estilo de pedagogía a uno que enfatizaba "una relación abierta y honesta entre el tutor y el alumno". [32]
Con el estallido de la Revolución Francesa , Godwin estuvo entre los radicales que recibieron con entusiasmo los eventos como el sucesor espiritual de la Gloriosa Revolución Británica de 1688. [33] Como miembro de la Revolution Society , [34] Godwin conoció al activista político Richard Price , cuyo Discurso sobre el amor a nuestra patria defendía una forma radical de patriotismo que defendía de manera controvertida la libertad de religión , la democracia representativa y el derecho a la revolución . [35] El Discurso de Price encendió una guerra de panfletos , que comenzó con la publicación de Edmund Burke de sus Reflexiones sobre la revolución en Francia , que defendía el conservadurismo tradicionalista y se oponía a la revolución. [36] En respuesta a Burke, Thomas Paine publicó sus Derechos del hombre con la ayuda de Godwin, [37] quien declaró que "las semillas de la revolución que contiene son tan vigorosas en su resistencia, que nada puede dominarlas". [38]
Pero la voz de Godwin permaneció en gran parte ausente de la Controversia revolucionaria , ya que había comenzado a escribir una obra de filosofía política que se desarrolló sobre sus principios radicales . [39] Con el apoyo financiero de George Robinson, [40] Godwin dejó su trabajo en el New Annual Register y se dedicó por completo a su obra magna , [41] que esperaba condensara lo "mejor y más liberal en la ciencia de la política en un sistema coherente". [42] Después de dieciséis meses de trabajo, mientras la revolución en Francia había culminado con la ejecución de Luis XVI y el estallido de la guerra , Godwin publicó su Investigación sobre la justicia política en febrero de 1793. [43]
Godwin conoció a Mary Wollstonecraft en la casa de su editor común. Joseph Johnson estaba organizando una cena para otro de sus autores, Thomas Paine , y Godwin comentó años después que esa noche había oído hablar muy poco de Paine y demasiado de Wollstonecraft; no la volvió a ver durante algunos años. Mientras tanto, Wollstonecraft se fue a vivir a Francia para presenciar la Revolución por sí misma y tuvo una hija, Fanny Imlay , con un aventurero estadounidense llamado Gilbert Imlay. En pos de los negocios de Gilbert Imlay , Wollstonecraft viajó a Escandinavia y poco después publicó un libro basado en el viaje . Godwin lo leyó y más tarde escribió que "si alguna vez hubo un libro calculado para hacer que un hombre se enamore de su autor, este me parece el libro". [44]
Cuando Godwin y Wollstonecraft se reencontraron en 1796, su respeto mutuo pronto se convirtió en amistad, atracción sexual y amor. [45] Una vez que Wollstonecraft quedó embarazada, decidieron casarse para que su hijo fuera considerado legítimo por la sociedad. Su matrimonio reveló el hecho de que Wollstonecraft nunca había estado casada con Imlay y, como resultado, ella y Godwin perdieron muchos amigos. Godwin recibió más críticas porque había abogado por la abolición del matrimonio en Political Justice . [46] Después de su matrimonio en St. Pancras el 29 de marzo de 1797, se mudaron a dos casas contiguas en Somers Town para que ambos pudieran seguir conservando su independencia; a menudo se comunicaban mediante notas entregadas por sirvientes. [47]
Mary Wollstonecraft Godwin nació en Somers Town el 30 de agosto de 1797, hija única de la pareja. [48] : 5 Godwin había esperado tener un hijo y había planeado llamarlo "William". [49] El 10 de septiembre de 1797 Wollstonecraft murió por complicaciones posteriores al parto. Según todos los informes, había sido una relación feliz y estable, aunque breve. [50] Ahora Godwin, que había sido soltero hasta unos meses antes, estaba angustiado por la pérdida del amor de su vida. Al mismo tiempo, se hizo responsable del cuidado de estas dos niñas, la recién nacida Mary y la pequeña Fanny.
Cuando Mary tenía tres años, Godwin dejó a sus hijas al cuidado de James Marshall mientras él viajaba a Irlanda. El tono de Godwin en sus cartas demuestra cuánto se preocupaba por ellas. Sus cartas muestran el énfasis que ponía en darles a sus dos hijas una sensación de seguridad. "Y ahora, ¿qué diré de mis pobres niñas? Espero que no me hayan olvidado. Pienso en ellas todos los días y me alegraría, si el viento fuera más favorable, de enviarles un beso a cada una desde Dublín hasta el Polígono... pero no he visto a ninguna que ame tanto o que piense que es la mitad de buena que la mía". [49]
En diciembre de 1800 su obra Antonio, o el regreso del soldado se representó en el Theatre Royal, Drury Lane, sin éxito. [51]
En 1801, Godwin se casó con su vecina Mary Jane Clairmont . [52] Ella trajo a dos de sus propios hijos a la casa, Charles y Claire . El periodista HN Brailsford escribió en 1913: "Era una mujer vulgar y mundana, completamente femenina y bastante inclinada a alardear de su total ignorancia de la filosofía". [53] Mientras Fanny finalmente aprendió a vivir con Clairmont, la relación de Mary con su madrastra era tensa. Mary escribe: "En cuanto a la señora Godwin, algo muy análogo al disgusto surge cada vez que la menciono", [48] : 200 "Una mujer en la que me estremezco al pensar". [54]
En 1805, los Godwin abrieron una tienda y editorial llamada Juvenile Library, significativa en la historia de la literatura infantil . A través de ella, Godwin escribió manuales infantiles sobre historia bíblica y clásica, y usando el seudónimo de Edward Baldwin , escribió una variedad de libros para niños, incluyendo una versión de Jack y las habichuelas mágicas , [55] y una biografía del artista irlandés William Mulready , [56] quien ilustró obras para ellos. Mantuvieron vivos los lazos familiares, publicando el primer libro de Margaret King (entonces Lady Mount Cashell), que había sido una alumna favorita de Mary Wollstonecraft. [57] Publicaron obras que nunca dejaron de imprimirse, como Tales from Shakespeare de Charles y Mary Lamb . La Juvenile Library también tradujo autores europeos. La primera edición en inglés de Swiss Family Robinson fue traducida (del francés, no del alemán) y editada por ellos. [58] [59] [60] El negocio fue el pilar de la familia durante décadas.
En 1807 su tragedia Faulkener se representó en el Theatre Royal Drury Lane sin más éxito que su obra anterior. [61]
.jpg/1280px-Mary_Wollstonecraft_by_John_Opie_(c._1797).jpg)
La mayor de los hijos de Godwin fue Fanny Imlay (1794-1816), que se suicidó siendo joven. Charles Gaulis Clairmont [62] acabó como catedrático de literatura inglesa en la Universidad de Viena [63] y dio clases a los hijos de la familia real; la noticia de su repentina muerte en 1849 angustió a Maximilian . [64] Mary Godwin (1797-1851) alcanzó la fama como Mary Shelley , autora de Frankenstein . Medio año más joven que ella era Claire Clairmont , la única hija de Mary Jane, a quien mostró favoritismo. El más joven, y único hijo del segundo matrimonio, fue William Godwin el Joven (1803-1832). Godwin lo envió primero a la Charterhouse School y luego a varios otros establecimientos de inclinación práctica. No obstante, finalmente se ganó la vida con la pluma. Murió a los 29 años, dejando el manuscrito de una novela, que Godwin vio impresa. Todos los hijos de Godwin que llegaron a la edad adulta trabajaron como escritores o educadores, continuando su legado y el de sus esposas. Solo dos de ellos tuvieron hijos que a su vez sobrevivieron: Percy Florence Shelley y el hijo y la hija de Charles. Godwin no vio con buenos ojos el nacimiento de Allegra Byron , pero la única hija de Claire murió a los cinco años.
Godwin tenía grandes esperanzas en Mary, dándole una experiencia intelectual más rigurosa que la mayoría de las mujeres de su época, y describiéndola como "muy inteligente". Quería darle a su hija una "educación más masculina" y prepararla para ser escritora. Sin embargo, Godwin le retiró su apoyo cuando Mary se convirtió en mujer y continuó su relación con Percy Bysshe Shelley . [65] Las dos primeras novelas de Mary, Frankenstein y Mathilda , pueden verse como una reacción a su infancia. Ambas exploran el papel del padre en la socialización del niño y el control que el padre tiene sobre el futuro del niño. [66] Las dos últimas novelas de Shelley, Lodore y Falkner , reevalúan la relación padre-hija. Fueron escritas en un momento en que Shelley estaba criando sola a su único hijo sobreviviente y apoyando a su anciano padre. En ambas novelas, la hija elude el control del padre al darle la figura materna tradicional que él pide. Esta relación le da a la hija el control del padre. [66] [67]
Godwin recibió un puesto sinecura como encargado de la oficina y acomodador del recibo del Tesoro, [68] que vino acompañado de un alojamiento en New Palace Yard , parte del complejo del Palacio de Westminster , es decir, las Casas del Parlamento. [69] Una de sus funciones era supervisar la limpieza de las chimeneas de estos amplios edificios. El 16 de octubre de 1832, se produjo un incendio y la mayor parte del palacio se quemó . [70] La crítica literaria Marilyn Butler concluyó su reseña de una biografía de Godwin de 1980 comparándolo favorablemente con Guy Fawkes : Godwin tuvo más éxito en su oposición al status quo. [71]
En años posteriores, Godwin llegó a esperar apoyo y consuelo de su hija. Dos de los cinco hijos que había criado habían fallecido antes que él y otros dos vivían en el extranjero. Mary respondió a sus expectativas y lo cuidó hasta que murió en 1836.
En 1836, Harriet de Boinville describió la muerte de Godwin, en una carta a su hija Mary, como "la extinción de una mente maestra... Todo lo que se relaciona con un hombre así, uno de los pocos dotados bajo cuya influencia moral vibra ahora la sociedad, es interesante". [72]
Godwin fue enterrado junto a Mary Wollstonecraft en el cementerio de St Pancras, la iglesia donde se habían casado en 1797. Su segunda esposa lo sobrevivió y finalmente fue enterrada allí también. Los tres comparten una lápida. En la década de 1850, el único hijo sobreviviente de Mary Shelley, Percy Florence Shelley , hizo que los restos de Godwin y Wollstonecraft fueran trasladados de lo que se había convertido en una zona degradada de la capital a los alrededores más salubres de Bournemouth, a su tumba familiar en la iglesia de St Peter .
Los manuscritos supervivientes de muchas de las obras más conocidas de Godwin se conservan en la Colección Forster del Museo Victoria y Alberto . Los manuscritos del V&A para Political Justice y Caleb Williams se digitalizaron en 2017 y ahora están incluidos en el Archivo Shelley-Godwin. [73]
Su ciudad natal, Wisbech, tiene dos monumentos en su honor: un callejón sin salida que lleva el nombre de Godwin Close y una placa en la pared adorna un edificio adyacente al teatro Angles en Alexandra Road.
En 1793, mientras la Revolución Francesa estaba en pleno apogeo, Godwin publicó su gran obra sobre ciencia política , Investigación sobre la justicia política y su influencia en la virtud general y la felicidad . La primera parte de este libro fue en gran parte una recapitulación de Vindicación de la sociedad natural de Edmund Burke , una crítica del Estado . Godwin reconoció la influencia de Burke en esta parte. El resto del libro es la visión positiva de Godwin de cómo podría funcionar una sociedad anarquista (o minarquista ). La justicia política fue extremadamente influyente en su época: después de los escritos de Burke y Paine , la de Godwin fue la respuesta escrita más popular a la Revolución Francesa. Muchos vieron la obra de Godwin como la iluminación de un camino intermedio entre los extremos ardientes de Burke y Paine. El primer ministro William Pitt dijo célebremente que no había necesidad de censurarla, porque a más de £ 1 era demasiado costosa para que la comprara el británico medio. Sin embargo, como era habitual en la época, numerosas " sociedades correspondientes " se hicieron cargo de Justicia política , ya sea compartiéndola o leyéndola a los miembros analfabetos. Al final, se vendieron más de 4000 copias y Godwin se hizo famoso como escritor.
Godwin aumentó la influencia de Political Justice con la publicación de una novela que resultó igualmente popular, Things as They Are; or, The Adventures of Caleb Williams . Esta cuenta la historia de un sirviente que descubre un oscuro secreto sobre Falkland, su amo aristocrático, y se ve obligado a huir debido a su conocimiento. Caleb Williams es esencialmente el primer thriller: [74] Godwin comentó irónicamente que algunos lectores estaban consumiendo en una noche lo que a él le llevó más de un año escribir. No es el menor de sus méritos un retrato del sistema de justicia de Inglaterra y Gales en ese momento y una imagen profética del espionaje doméstico. Su método literario, como lo describió en la introducción de la novela, también resultó influyente: Godwin comenzó con la conclusión de que Caleb era perseguido por Gran Bretaña y desarrolló la trama al revés. Dickens y Poe comentaron sobre el ingenio de Godwin al hacer esto.
En respuesta a un juicio por traición a algunos de sus compañeros jacobinos británicos , entre ellos Thomas Holcroft , Godwin escribió un texto titulado Cursory Strictures on the Charge Delivered by Lord Chief Justice Eyre to the Grand Jury, 2 de octubre de 1794, en el que argumentó enérgicamente que el concepto de "traición constructiva" de la fiscalía permitía a un juez interpretar cualquier comportamiento como traición. Allanó el camino para una importante victoria para los jacobinos, ya que fueron absueltos.
Sin embargo, la propia reputación de Godwin fue finalmente manchada después de 1798 por la prensa conservadora, en parte porque eligió escribir una biografía sincera de su difunta esposa, Mary Wollstonecraft , titulada Memorias del autor de Una reivindicación de los derechos de la mujer , incluyendo relatos de sus dos intentos de suicidio y su romance (antes de su relación con Godwin) con el aventurero estadounidense Gilbert Imlay , que resultó en el nacimiento de Fanny Imlay .
Godwin, obstinado en su práctica, vivió prácticamente en secreto durante 30 años debido a su reputación. Sin embargo, en su influencia sobre escritores como Shelley, quien leyó la obra en múltiples ocasiones entre 1810 y 1820, [75] y Kropotkin , Justicia política ocupa su lugar junto con la Areopagítica de Milton y el Émile de Rousseau como un texto anarquista y libertario definitorio .
Con las palabras "justicia política", el autor quería decir "la adopción de cualquier principio de moralidad y verdad en la práctica de una comunidad", y la obra era, por tanto, una investigación sobre los principios de la sociedad, el gobierno y la moral . Durante muchos años Godwin había estado "satisfecho de que la monarquía era una especie de gobierno inevitablemente corrupto", y de desear un gobierno de la construcción más simple, gradualmente llegó a considerar que "el gobierno por su propia naturaleza contrarresta el mejoramiento de la mente original", lo que demuestra creencias antiestatistas que más tarde se considerarían anarquistas .
Creyendo en la perfectibilidad de la raza humana, en que no hay principios innatos y, por lo tanto, en que no hay propensión original al mal, consideró que "nuestras virtudes y nuestros vicios pueden remontarse a los incidentes que forman la historia de nuestras vidas, y si estos incidentes pudieran ser despojados de toda tendencia impropia, el vicio sería extirpado del mundo". Todo control del hombre por el hombre era más o menos intolerable, y llegaría el día en que cada hombre, haciendo lo que le parece correcto, también estaría haciendo lo que de hecho es mejor para la comunidad, porque todos estarían guiados por principios de razón pura.
Este optimismo se combinaba con un fuerte empirismo para apoyar la creencia de Godwin de que las malas acciones de los hombres dependen únicamente de la influencia corruptora de las condiciones sociales, y que cambiar estas condiciones podría eliminar el mal en el hombre. Esto es similar a las ideas de su esposa, Mary Wollstonecraft , sobre las deficiencias de las mujeres como resultado del desánimo durante su educación.
Peter Kropotkin comentó sobre Godwin que cuando " hablaba de propiedad , afirmó que los derechos de cada uno 'a toda sustancia capaz de contribuir al beneficio de un ser humano' deben ser regulados únicamente por la justicia: la sustancia debe ir ' a quien más la necesita '. Su conclusión fue el comunismo". [76]
En 1798, Thomas Robert Malthus escribió Ensayo sobre el principio de población en respuesta a las opiniones de Godwin sobre la "perfectibilidad de la sociedad". Malthus escribió que las poblaciones tienden a aumentar en épocas de abundancia y que sólo la penuria, causada por causas como la escasez de alimentos, las enfermedades o la guerra, sirve para frenar el crecimiento demográfico. En su opinión, las poblaciones están condenadas a crecer siempre hasta que se siente la penuria, al menos por parte del segmento más pobre de la sociedad. En consecuencia, se consideraba que la pobreza era un fenómeno inevitable de la sociedad.
Imaginemos por un momento el hermoso sistema de igualdad del señor Godwin realizado en su máxima pureza, y veamos cuán pronto se podría esperar que esta dificultad oprimiera una forma de sociedad tan perfecta... Supongamos que se eliminaran todas las causas de miseria y vicio en esta isla. Cesarían las guerras y las discordias. No existirían industrias y fábricas insalubres. Las multitudes ya no se aglomerarían en grandes y pestilentes ciudades... Todas las casas estarían limpias, ventiladas, suficientemente espaciosas y en condiciones saludables... Y los trabajos necesarios de la agricultura se compartirían amistosamente entre todos. Suponemos que el número de personas y el producto de la isla serán los mismos que en la actualidad. El espíritu de benevolencia, guiado por la justicia imparcial, dividirá este producto entre todos los miembros de la sociedad según sus necesidades... Con estos extraordinarios estímulos a la población y eliminadas todas las causas de despoblación, como hemos supuesto, las cifras necesariamente aumentarían más rápidamente que en cualquier sociedad que haya sido conocida hasta ahora... [77]
Malthus continuó argumentando que, en esas condiciones ideales, la población podría duplicarse cada 25 años. Sin embargo, el suministro de alimentos no podría seguir duplicándose a ese ritmo ni siquiera durante 50 años. El suministro de alimentos se volvería insuficiente para la creciente población y, entonces:
...la poderosa ley de la autoconservación expulsa todas las emociones más suaves y exaltadas del alma... El trigo se arranca antes de que madure o se secreta en proporciones injustas; y toda la negra cadena de vicios que pertenecen a la falsedad se genera de inmediato. Ya no fluyen provisiones para el sustento de la madre con una familia numerosa. Los niños están enfermos por la alimentación insuficiente... No existían aquí instituciones humanas a cuya perversidad el señor Godwin atribuye el pecado original de los peores hombres. No se había producido ninguna oposición entre el bien público y el privado. No se había creado ningún monopolio de aquellas ventajas que la razón ordena dejar en común. Ningún hombre había sido incitado a la ruptura del orden por leyes injustas. La benevolencia había establecido su reino en todos los corazones; y sin embargo, en un período tan breve como cincuenta años, la violencia, la opresión, la mentira, la miseria, todo vicio odioso y toda forma de miseria que degradan y entristecen el estado actual de la sociedad, parecen haber sido generadas por las circunstancias más imperiosas, por leyes inherentes a la naturaleza del hombre y absolutamente independientes de ella. [77]
En su ensayo Justicia política, Godwin había reconocido que un aumento del nivel de vida como él imaginaba podría causar presiones demográficas, pero vio una solución obvia para evitar la angustia: "proyectar un cambio en la estructura de la acción humana, si no de la naturaleza humana, específicamente el eclipsamiento del deseo sexual por el desarrollo de los placeres intelectuales". [78] En la versión de 1798 de su ensayo, Malthus rechazó específicamente este posible cambio en la naturaleza humana. Sin embargo, en la segunda edición y posteriores, escribió que la restricción moral generalizada, es decir, el aplazamiento del matrimonio y el celibato prenupcial ( abstinencia sexual ), podría reducir la tendencia de una población a crecer hasta que se sintiera la angustia. [79] Godwin también vio a la nueva tecnología como parcialmente responsable del futuro cambio en la naturaleza humana hacia seres intelectualmente más desarrollados. Razonó que el aumento de los avances tecnológicos conduciría a una disminución en la cantidad de tiempo que los individuos dedicaban a la producción y el trabajo y, por lo tanto, a más tiempo dedicado al desarrollo de "sus facultades intelectuales y morales". [78] En lugar de que la población creciera exponencialmente, Godwin creía que esta mejora moral superaría el crecimiento de la población. Godwin imaginó una utopía social en la que la sociedad alcanzaría un nivel de sostenibilidad y se involucraría en un "comunismo voluntario". [78]
En julio de 1820, Godwin publicó De la población: Una investigación sobre el poder del aumento de la cantidad de personas en la humanidad como refutación a los ensayos de Malthus. El principal argumento de Godwin iba en contra de la noción de Malthus de que la población tiende a crecer exponencialmente. Godwin creía que para que la población se duplicara cada veinticinco años (como Malthus había afirmado que había ocurrido en los Estados Unidos, debido a la gran cantidad de recursos disponibles allí), cada pareja casada tendría que tener al menos ocho hijos, dada la tasa de muertes infantiles. El propio Godwin fue uno de los trece hijos, pero no observó que la mayoría de las parejas de su época tuvieran ocho hijos. Por lo tanto, concluyó:
En realidad, si no hubiera tomado la pluma con el expreso propósito de refutar todos los errores del libro del señor Malthus y de tratar de introducir otros principios más alentadores, más favorables a los mejores intereses de la humanidad y mejor preparados para resistir las incursiones del vicio y la miseria, podría cerrar mi argumento aquí y dejar la pluma con esta breve observación: cuando este autor haya producido de cualquier país, sin exceptuar los Estados Unidos de América del Norte, un registro de matrimonios y nacimientos del cual aparezca que hay un promedio de ocho nacimientos por matrimonio, entonces, y sólo entonces, podré tener una razón justa para admitir su doctrina de la proporción geométrica. [78]
En su primera edición de Justicia política, Godwin incluyó argumentos a favor de la posibilidad de la "inmortalidad terrenal" (lo que ahora se llamaría inmortalidad física ), pero ediciones posteriores del libro omitieron este tema. Aunque la creencia en tal posibilidad es coherente con su filosofía sobre la perfectibilidad y el progreso humano, probablemente abandonó el tema por conveniencia política cuando se dio cuenta de que podría desacreditar sus otras opiniones. [80]
"Una mujer en la que me estremezco al pensar en ella" (1814)
