Gilbert Imlay (9 de febrero de 1754 - 20 de noviembre de 1828) fue un hombre de negocios, autor y diplomático estadounidense.
Trabajó en la embajada de Estados Unidos en Francia y se convirtió en uno de los primeros escritores estadounidenses, escribiendo dos libros, el influyente Una descripción topográfica del territorio occidental de América del Norte , y una novela, Los emigrantes , que promovieron los asentamientos en América del Norte. interior.
Imlay era conocido en su época como un hombre de negocios astuto pero sin escrúpulos involucrado en la especulación inmobiliaria en Kentucky . Sin embargo, hoy en día es más conocido por su breve romance con la escritora feminista británica Mary Wollstonecraft , que resultó en el nacimiento de una hija, Fanny Imlay .
Poco se sabe de los primeros años de vida de Imlay. Nació en 1754, probablemente en Upper Freehold, Nueva Jersey , donde la familia Imlay se estableció por primera vez a principios del siglo XVIII. Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos sirvió en la Línea de Nueva Jersey , alistándose por un tiempo en el Regimiento Continental Adicional de Forman . Ascendió al rango de primer teniente en el ejército continental ; aunque más tarde se autodenominaría "Capitán", no hay evidencia de que alguna vez haya alcanzado ese rango. [1]
Después de su servicio militar, Imlay buscó fortuna en Kentucky (entonces todavía parte de Virginia) y compró un terreno en el condado de Fayette en 1783. Llegó allí en marzo de 1784 y rápidamente se involucró en la especulación de tierras. En 1785 abandonó silenciosamente Estados Unidos, probablemente rumbo a Europa, dejando a su paso una serie de deudas pendientes de pago. [2] En 1792 estuvo en Gran Bretaña, donde ese año publicó su influyente Una descripción topográfica del territorio occidental de América del Norte . [3] (Las ediciones posteriores incluirían las aventuras de Daniel Boone, escritas por John Filson , como apéndice.)
Más tarde, Imlay probó suerte con la ficción y publicó The Emigrants en 1793; Ambas obras promovieron el interior americano y alentaron su asentamiento por parte de europeos. A la luz de ciertos elementos de la trama, la dicción y la preocupación por las cuestiones feministas, junto con una notable falta de información específica sobre esa parte de los Estados Unidos descrita con considerable detalle en Una descripción topográfica , existe una considerable especulación de que Mary Wollstonecraft tuvo algo que ver en La composición de la novela. De ser así, sugeriría una relación mutua entre Imlay y Wollstonecraft mucho antes de su publicitado primer encuentro en París. [4]
En 1793, durante la Revolución Francesa , Imlay se convirtió en representante diplomático de los Estados Unidos en Francia, mientras al mismo tiempo perseguía sus propios intereses comerciales dirigiendo el bloqueo británico de los puertos franceses. La incursión de Imlay en la diplomacia le llevó a conocer a Mary Wollstonecraft ; Para protegerse de los peligros de la Revolución Francesa, se registró en la embajada estadounidense como esposa de Imlay, aunque en realidad nunca se casaron. Imlay y Wollstonecraft compartían una casa en París, aunque sus intereses comerciales lo llevaron durante largos períodos a Le Havre, para consternación de su "esposa". Imlay finalmente regresó a Londres, dejando a Wollstonecraft y a su hija solas en París. Con el tiempo, se reunió con él en Inglaterra, llevó a su hija pequeña a Escandinavia en busca de un barco cargado de plata francesa en nombre de Imlay y regresó a Londres, sólo para descubrir que Imlay vivía con una actriz. Eso efectivamente terminó su relación. A pesar de sus promesas, Imlay no mostró ningún interés en el bienestar de su hija y la dejó al cuidado del marido de Wollstonecraft, William Godwin, después de la muerte de su madre tres años después. [5] [6]
Poco se sabe de la vida posterior de Imlay. Al parecer se dedicaba a negocios tan variados como la venta de muebles y frutas, y su nombre aparece, característicamente, en los expedientes judiciales por impago de deudas contraídas. Un acta de defunción y una lápida de alguien con su nombre aparecen en la isla de Jersey (un famoso centro de contrabando) en 1828. [7]