William Godwin (3 de marzo de 1756 - 7 de abril de 1836) fue un periodista, filósofo político y novelista inglés. Se le considera uno de los primeros exponentes del utilitarismo y el primer defensor moderno del anarquismo . [1] Godwin es más famoso por dos libros que publicó en el espacio de un año: Una investigación sobre la justicia política , un ataque a las instituciones políticas y Las cosas como son; o Las aventuras de Caleb Williams , una de las primeras novelas de misterio que ataca los privilegios aristocráticos . Debido al éxito de ambos, Godwin ocupó un lugar destacado en los círculos radicales de Londres en la década de 1790. Escribió prolíficamente en los géneros de novela, historia y demografía a lo largo de su vida.
En la reacción conservadora al radicalismo británico , Godwin fue atacado, en parte por su matrimonio con la escritora feminista Mary Wollstonecraft en 1797 y su sincera biografía de ella después de su muerte al dar a luz. Su hija, más tarde conocida como Mary Shelley , escribiría Frankenstein y se casaría con el poeta Percy Bysshe Shelley . Con su segunda esposa, Mary Jane Clairmont , Godwin creó la Biblioteca Juvenil, lo que permitió a la familia escribir sus propias obras para niños (a veces usando seudónimos ) y traducir y publicar muchos otros libros, algunos de importancia duradera. Godwin ha tenido una influencia considerable en la literatura y la cultura literaria británicas.
Godwin nació en Wisbech , Isla de Ely , Cambridgeshire , hijo de John y Anne Godwin, convirtiéndose en el séptimo de los trece hijos de sus padres. [2] La familia de Godwin en ambos lados era de clase media y sus padres adherían a una forma estricta de calvinismo . La madre de Godwin provenía de una familia adinerada pero debido a las frivolidades de su tío la riqueza familiar fue desperdiciada. Afortunadamente para la familia, su padre era un exitoso comerciante involucrado en el comercio del Mar Báltico . [3] Poco después del nacimiento de William, su padre John, un ministro inconformista , trasladó a la familia a Debenham en Suffolk y más tarde a Guestwick en Norfolk, que tuvo una historia radical como bastión de los Roundhead durante la Guerra Civil Inglesa . [4] En la casa de reuniones local , John Godwin a menudo se encontraba sentado en la " Silla de Cromwell ", que había sido un regalo a la ciudad por parte del Lord Protector . [5]
William Godwin provenía de una larga línea de disidentes ingleses , que enfrentaron discriminación religiosa por parte del gobierno británico, y su abuelo y su padre lo inspiraron para adoptar la tradición disidente y convertirse él mismo en ministro. [6] A los once años, se convirtió en el único alumno de Samuel Newton, un calvinista de línea dura y discípulo de Robert Sandeman . [7] Aunque el estricto método de disciplina de Newton dejó a Godwin con un antiautoritarismo duradero, Godwin internalizó el credo sandemaniano , que enfatizaba el racionalismo , el igualitarismo y la toma de decisiones por consenso . [8] A pesar de la posterior renuncia de Godwin al cristianismo, mantuvo sus raíces sandemanianas, a las que consideraba responsables de su compromiso con el racionalismo, así como de su personalidad estoica . [9] Más tarde, Godwin caracterizó a Newton como "... un célebre apóstol del norte del país, quien, después de que Calvino condenara a noventa y nueve de cada cien seres humanos, ha ideado un plan para condenar a noventa y nueve de cada cien de los seguidores de Calvino. ". [10] En 1771, Godwin fue finalmente despedido por Newton y regresó a casa, pero su padre murió al año siguiente, lo que llevó a su madre a instarlo a continuar su educación. [11]
A los diecisiete años, Godwin comenzó sus estudios superiores en la Academia Disidente de Hoxton , [12] donde estudió con Andrew Kippis , el biógrafo, y Abraham Rees , responsable de la Cyclopaedia, o Diccionario Universal de Artes y Ciencias . [13] Un punto de acceso para el liberalismo clásico , en la Academia, Godwin se familiarizó con el enfoque de la psicología de John Locke , el método científico de Isaac Newton y el sistema ético de Francis Hutcheson , que informaron las filosofías del determinismo y el inmaterialismo de Godwin . [9] Aunque Godwin se había incorporado a la Academia como un conservador comprometido , [14] el estallido de la Revolución Americana le llevó a apoyar a la oposición Whig y, tras leer las obras de Jonathan Swift , se convirtió en un republicano acérrimo . [9] Pronto se familiarizó con los philosophes franceses , aprendiendo sobre la creencia de Jean-Jacques Rousseau en la bondad inherente de la naturaleza humana y su oposición a la propiedad privada , así como el utilitarismo de Claude Adrien Helvétius y el de Paul-Henri Thiry. materialismo . [15]
En 1778, Godwin se graduó en la academia y rápidamente fue nombrado ministro en Ware , donde conoció a Joseph Fawcett , una de sus principales influencias directas. En 1780, lo habían reasignado a Stowmarket , donde leyó por primera vez El sistema de la naturaleza de Paul-Henri Thiry , adoptando sus filosofías del determinismo y el materialismo . [16] Pero después de un conflicto con otros ministros disidentes de Suffolk sobre la administración de la eucaristía , dimitió y partió hacia Londres en abril de 1782, [17] renunciando a su carrera como ministro para convertirse en escritor . [15]
A lo largo de 1783, Godwin publicó una serie de obras escritas, comenzando con una biografía publicada de forma anónima de William Pitt el Viejo , [18] seguida de un par de panfletos políticos pro-Whig. [19] También intentó brevemente regresar al trabajo ministerial en Beaconsfield , donde predicó que " la fe debe estar subordinada a la razón ". [20] Unos meses más tarde, durante la inauguración de un seminario en Epsom , Godwin pronunció un discurso cargado de política en el que denunció el poder estatal como "artificial" y exaltó el potencial libertario de la educación , que creía que podría poner fin a la gobiernos autoritarios . [19] Godwin luego trabajó durante un tiempo como crítico literario satírico, publicando The Herald of Literature , en el que reseñaba obras inexistentes de autores reales, imitando sus estilos de escritura en largas citas. [21]
Su trabajo en el Herald le aseguró más trabajo como crítico para la English Review de John Murray y un encargo para traducir las memorias de Simon Fraser . En 1784, publicó las novelas románticas Damon y Delia e Imogen , la última de las cuales fue enmarcada como una traducción de un manuscrito encontrado de la antigua Gales . [22] Ese mismo año, también publicó Bosquejos de la Historia , que recopilaba seis de sus sermones sobre los personajes de Aarón , Hazael y Jesús . [23] A partir de El paraíso perdido de John Milton , que representaba a Satanás como un rebelde contra su creador , [19] Godwin denunció al Dios cristiano como un teócrata y un tirano que no tenía derecho a gobernar. [24]
Como sus primeros trabajos no tuvieron éxito financiero, en 1784, William Godwin esperaba que John Collins, un rico propietario de una plantación de azúcar en San Vicente, financiara sus escritos. No lo logró, pero la estrecha conexión entre Godwin y los miembros de la familia Collins continuó durante cincuenta años. [25] La hija mayor de John Collin, Harriet de Boinville , y William se reunieron setenta y dos veces entre 1809 y 1827, y ella defendió An Inquiry Concerning Political Justice and Its Influence on Morals and Happiness (1793) de Godwin en sus salones durante ese período. [26]
En nuevos intentos de ganar dinero, Godwin comenzó a escribir para revistas Whig bien remuneradas en Grub Street , comenzando a trabajar como periodista político para el New Annual Register después de que Andrew Kippis le presentara a Georgie Robinson . [27] El trabajo de Godwin fue luego recogido por el Political Herald , donde escribió bajo el seudónimo de " Mucius " para atacar a los conservadores . [28] Posteriormente informó sobre el dominio colonial del ministerio Pitt en Irlanda y la India ; Escribió una historia de la revuelta holandesa y predijo el estallido de una ola revolucionaria en Europa. [29]
Después de la muerte del editor del Political Herald , Godwin rechazó la oferta de Richard Brinsley Sheridan de suceder a la dirección editorial, por temor a que su independencia editorial se viera comprometida por una conexión financiera directa con el Partido Whig . [28] Pero fue a través de Sheridan que Godwin conoció a un amigo de toda la vida, Thomas Holcroft , [30] cuyos argumentos convencieron a Godwin de finalmente rechazar el cristianismo y abrazar el ateísmo . [31] Al mismo tiempo, Godwin aceptó un trabajo secundario como tutor del joven Thomas Abthorpe Cooper . Después de una relación conflictiva entre los dos, Godwin finalmente se convirtió en el padre adoptivo del niño huérfano , lo que alteró su estilo de pedagogía a uno que enfatizaba "una relación abierta y honesta entre tutor y alumno". [32]
Con el estallido de la Revolución Francesa , Godwin estuvo entre los radicales que acogieron con entusiasmo los acontecimientos como sucesor espiritual de la Revolución Gloriosa británica de 1688. [33] Como miembro de la Sociedad Revolución , [34] Godwin conoció al activista político Richard Price , cuyo Discurso sobre el amor a nuestro país abrazó una forma radical de patriotismo que defendía de manera controvertida la libertad de religión , la democracia representativa y el derecho de revolución . [35] El Discurso de Price encendió una guerra de panfletos , comenzando con la publicación de Edmund Burke de sus Reflexiones sobre la Revolución en Francia , que defendía el conservadurismo tradicionalista y se oponía a la revolución. [36] En respuesta a Burke, Thomas Paine publicó sus Derechos del Hombre con la ayuda de Godwin, [37] quien declaró que "las semillas de la revolución que contiene son tan vigorosas en su resistencia, que nada puede dominarlas". [38]
Pero la voz de Godwin permaneció en gran medida ausente de la Controversia de la Revolución , ya que había comenzado a escribir una obra de filosofía política que se desarrolló sobre sus principios radicales . [39] Con el apoyo financiero de George Robinson, [40] Godwin dejó su trabajo en el New Annual Register y se comprometió por completo con su obra magna , [41] que esperaba condensaría "lo mejor y más liberal en la ciencia de la política en un sistema coherente". [42] Después de dieciséis meses de trabajo, mientras la revolución en Francia había culminado con la ejecución de Luis XVI y el estallido de la guerra , Godwin publicó su Investigación sobre la justicia política en febrero de 1793. [43]
Godwin conoció a Mary Wollstonecraft en la casa de su editor mutuo. Joseph Johnson estaba organizando una cena para otro de sus autores, Thomas Paine , y Godwin comentó años más tarde que esa noche escuchó muy poco de Paine y demasiado de Wollstonecraft; no la volvió a ver durante algunos años. Mientras tanto, Wollstonecraft se fue a vivir a Francia para presenciar la Revolución con sus propios ojos y tuvo una hija, Fanny Imlay , con un aventurero estadounidense llamado Gilbert Imlay. En pos de los asuntos comerciales de Gilbert Imlay , Wollstonecraft viajó a Escandinavia y poco después publicó un libro basado en el viaje . Godwin lo leyó y más tarde escribió: "Si alguna vez hubo un libro calculado para enamorar a un hombre de su autor, me parece que este es el libro". [44]
Cuando Godwin y Wollstonecraft fueron reintroducidos en 1796, el respeto mutuo pronto se convirtió en amistad, atracción sexual y amor. [45] Una vez que Wollstonecraft quedó embarazada, decidieron casarse para que la sociedad considerara legítimo a su hijo. Su matrimonio reveló el hecho de que Wollstonecraft nunca se había casado con Imlay y, como resultado, ella y Godwin perdieron muchos amigos. Godwin recibió más críticas porque había defendido la abolición del matrimonio en Justicia Política . [46] Después de su matrimonio en St. Pancras el 29 de marzo de 1797, se mudaron a dos casas contiguas en Somers Town para que ambos pudieran conservar su independencia; a menudo se comunicaban mediante notas entregadas por sirvientes. [47]
Mary Wollstonecraft Godwin nació en Somers Town el 30 de agosto de 1797, la única hija de la pareja. [48] : 5 Godwin había esperado tener un hijo y había estado planeando llamar al niño "William". [49] El 10 de septiembre de 1797, Wollstonecraft murió por complicaciones posteriores al nacimiento. Según todos los indicios, había sido una relación feliz y estable, aunque breve. [50] Ahora Godwin, que había sido soltero hasta unos meses antes, estaba angustiado por la pérdida del amor de su vida. Al mismo tiempo, se hizo responsable del cuidado de estas dos niñas, la recién nacida Mary y la pequeña Fanny.
Cuando Mary tenía tres años, Godwin dejó a sus hijas al cuidado de James Marshall mientras él viajaba a Irlanda. El tono de Godwin en sus cartas demuestra cuánto se preocupaba por ellas. Sus cartas muestran el énfasis que puso en darles a sus dos hijas una sensación de seguridad. "¿Y ahora qué diré por mis pobres hijas? Espero que no me hayan olvidado. Pienso en ellas todos los días y me alegraría, si el viento fuera más favorable, enviarles un beso a cada una desde Dublín. al Polígono... pero no he visto ninguno que ame tanto o que considere la mitad de bueno que el mío". [49]
En diciembre de 1800, su obra Antonio, o el regreso del soldado, se representó sin éxito en el Theatre Royal, Drury Lane . [51]
En 1801, Godwin se casó con su vecina Mary Jane Clairmont . [52] Ella trajo a dos de sus propios hijos a la casa, Charles y Claire . El periodista HN Brailsford escribió en 1913: "Era una mujer vulgar y mundana, completamente femenina y bastante inclinada a alardear de su total ignorancia de la filosofía". [53] Si bien Fanny finalmente aprendió a vivir con Clairmont, la relación de Mary con su madrastra era tensa. Mary escribe: "En cuanto a la señora Godwin, surge algo muy análogo al disgusto cada vez que la menciono", [48] : 200 "Una mujer en la que me estremezco al pensar". [54]
En 1805, los Godwin establecieron una tienda y una editorial llamada Biblioteca Juvenil, importante en la historia de la literatura infantil . A través de esto, Godwin escribió manuales infantiles sobre historia bíblica y clásica, y utilizando el seudónimo de Edward Baldwin , escribió una variedad de libros para niños, incluida una versión de Jack and the Beanstalk , [55] y una biografía del artista irlandés William Mulready. , [56] quien ilustró obras para ellos. Mantuvieron vivos los lazos familiares y publicaron el primer libro de Margaret King (entonces Lady Mount Cashell), que había sido una alumna favorita de Mary Wollstonecraft. [57] Publicaron obras que nunca estuvieron agotadas, como Tales from Shakespeare de Charles y Mary Lamb . La Biblioteca Juvenil también tradujo autores europeos. La primera edición en inglés de Swiss Family Robinson fue traducida (del francés, no del alemán) y editada por ellos. [58] [59] [60] El negocio fue el pilar de la familia durante décadas.
En 1807, su tragedia Faulkener se representó en el Theatre Royal Drury Lane sin mayor éxito que su obra anterior. [61]
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La mayor de los hijos de Godwin fue Fanny Imlay (1794-1816), quien se suicidó cuando era joven. Charles Gaulis Clairmont [62] terminó como catedrático de literatura inglesa en la Universidad de Viena [63] y enseñó a los hijos de la familia real; La noticia de su repentina muerte en 1849 angustió a Maximiliano . [64] Mary Godwin (1797–1851) ganó fama como Mary Shelley , autora de Frankenstein . Medio año menor que ella era Claire Clairmont , la única hija de Mary Jane, hacia quien mostraba favoritismo. El hijo menor y único del segundo matrimonio fue William Godwin el Joven (1803-1832). Godwin lo envió primero a Charterhouse School y luego a varios otros establecimientos de orientación práctica. Sin embargo, finalmente se ganó la vida con la pluma. Murió a los 29 años, dejando el manuscrito de una novela que Godwin vio impresa. Todos los hijos de Godwin que vivieron hasta la edad adulta trabajaron como escritores o educadores, continuando con su legado y el de sus esposas. Sólo dos de ellos tuvieron hijos que a su vez sobrevivieron: Percy Florence Shelley , y el hijo y la hija de Charles. Godwin no acogió con agrado el nacimiento de Allegra Byron , pero el único hijo de Claire murió a los cinco años.
Godwin tenía grandes esperanzas en Mary, brindándole una experiencia intelectual más rigurosa que la mayoría de las mujeres de su época y describiéndola como "muy inteligente". Deseaba darle a su hija una "educación más masculina" y la preparó para ser escritora. Sin embargo, Godwin retiró su apoyo cuando Mary se convirtió en mujer y continuó su relación con Percy Bysshe Shelley . [65] Las dos primeras novelas de Mary, Frankenstein y Mathilda , pueden verse como una reacción a su infancia. Ambos exploran el papel del padre en la socialización del niño y el control que el padre tiene sobre el futuro del niño. [66] Las dos últimas novelas de Shelley, Lodore y Falkner , reevalúan la relación padre-hija. Fueron escritos en un momento en que Shelley estaba criando sola a su único hijo superviviente y apoyando a su anciano padre. En ambas novelas, la hija elude el control del padre dándole la tradicional figura materna que éste pide. Esta relación le da a la hija el control del padre. [66] [67]
A Godwin se le concedió un puesto sinecura como encargado de oficina y yeoman ujier del recibo de Hacienda, [68] al que le llegó con gracia y favor un alojamiento en New Palace Yard , parte del complejo del Palacio de Westminster , es decir, las Casas del Parlamento. [69] Una de sus funciones era supervisar el barrido de las chimeneas de estos extensos edificios. El 16 de octubre de 1832 se produjo un incendio que arrasó la mayor parte del palacio . [70] La crítica literaria Marilyn Butler concluyó su reseña de una biografía de Godwin de 1980 comparándolo favorablemente con Guy Fawkes : Godwin tuvo más éxito en su oposición al status quo. [71]
En años posteriores, Godwin llegó a esperar apoyo y consuelo de su hija. Dos de los cinco hijos que había criado habían fallecido antes que él y dos más vivían en el extranjero. María respondió a sus expectativas y lo cuidó hasta su muerte en 1836.
En 1836, Harriet de Boinville describió la muerte de Godwin, en una carta a su hija Mary, como "la extinción de un cerebro... Todo lo que se relaciona con un hombre así, uno de los pocos dotados bajo cuya influencia moral influye la sociedad, es interesante". ahora está vibrando." [72]
Godwin fue enterrado junto a Mary Wollstonecraft en el cementerio de St Pancras, la iglesia donde se casaron en 1797. Su segunda esposa le sobrevivió y finalmente también fue enterrada allí. Los tres comparten una lápida. En la década de 1850, el único hijo superviviente de Mary Shelley, Percy Florence Shelley , hizo trasladar los restos de Godwin y Wollstonecraft de lo que se había convertido en una zona decadente de la capital a los alrededores más saludables de Bournemouth, a su tumba familiar en la Iglesia de San Pedro. .
Los manuscritos supervivientes de muchas de las obras más conocidas de Godwin se conservan en la Colección Forster del Victoria and Albert Museum . Los manuscritos del V&A para Justicia Política y Caleb Williams se digitalizaron en 2017 y ahora están incluidos en el Archivo Shelley-Godwin. [73]
Su lugar de nacimiento, Wisbech, tiene dos monumentos en su memoria. Un callejón sin salida recibió su nombre en su honor, Godwin Close, y una placa en la pared adorna un edificio adyacente al Angles Theatre en Alexandra Road.
En 1793, mientras la Revolución Francesa estaba en pleno apogeo, Godwin publicó su gran obra sobre ciencia política , Investigación sobre la justicia política y su influencia en la virtud y la felicidad generales . La primera parte de este libro fue en gran medida una recapitulación de Una reivindicación de la sociedad natural de Edmund Burke : una crítica del Estado . Godwin reconoció la influencia de Burke en esta parte. El resto del libro es la visión positiva de Godwin sobre cómo podría funcionar una sociedad anarquista (o minarquista ). La justicia política fue extremadamente influyente en su época: después de los escritos de Burke y Paine , la respuesta escrita de Godwin fue la más popular a la Revolución Francesa. Muchos consideraron que la obra de Godwin iluminaba un camino intermedio entre los extremos ardientes de Burke y Paine. El Primer Ministro William Pitt dijo la famosa frase que no había necesidad de censurarlo, porque a más de £1 era demasiado caro para que lo comprara el británico medio. Sin embargo, como era costumbre en la época, numerosas " sociedades correspondientes " adoptaron la Justicia Política , ya sea compartiéndola o haciéndola leer a los miembros analfabetos. Finalmente, vendió más de 4000 copias y le dio fama literaria a Godwin.
Godwin aumentó la influencia de Justicia política con la publicación de una novela que resultó igualmente popular, Las cosas como son; o Las aventuras de Caleb Williams . Cuenta la historia de un sirviente que descubre un oscuro secreto sobre Falkland, su aristocrático amo, y se ve obligado a huir debido a su conocimiento. Caleb Williams es esencialmente el primer thriller: [74] Godwin comentó irónicamente que algunos lectores estaban consumiendo en una noche lo que a él le llevó más de un año escribir. No es el menor de sus méritos un retrato del sistema judicial de Inglaterra y Gales en ese momento y una imagen profética del espionaje interno. Su método literario, tal como lo describió en la introducción de la novela, también resultó influyente: Godwin comenzó con la conclusión de que Caleb era perseguido por Gran Bretaña y desarrolló la trama al revés. Dickens y Poe comentaron sobre el ingenio de Godwin al hacer esto.
En respuesta a un juicio por traición de algunos de sus compañeros jacobinos británicos , entre ellos Thomas Holcroft , Godwin escribió Cursory Strictures on the Charge Delivered by Lord Chief Justice Eyre to the Grand Jury, el 2 de octubre de 1794, en el que argumentaba enérgicamente que el concepto de la fiscalía de La "traición constructiva" permitía a un juez interpretar cualquier comportamiento como traición. Allanó el camino para una gran victoria de los jacobinos, ya que fueron absueltos.
Sin embargo, la propia reputación de Godwin finalmente fue mancillada después de 1798 por la prensa conservadora, en parte porque decidió escribir una biografía sincera de su difunta esposa, Mary Wollstonecraft , titulada Memorias del autor de Una reivindicación de los derechos de la mujer , que incluía relatos de sus dos intentos de suicidio y su romance (antes de su relación con Godwin) con el aventurero estadounidense Gilbert Imlay , que desembocó en el nacimiento de Fanny Imlay .
Godwin, testarudo en su práctica, prácticamente vivió en secreto durante 30 años a causa de su reputación. Sin embargo, en su influencia en escritores como Shelley, que leyó la obra en múltiples ocasiones entre 1810 y 1820, [75] y Kropotkin , Justicia política ocupa su lugar con Areopagitica de Milton y Émile de Rousseau como anarquista y libertario definitorio. texto.
Con las palabras "justicia política" el autor se refería a "la adopción de cualquier principio de moralidad y verdad en la práctica de una comunidad" y, por lo tanto, la obra era una investigación sobre los principios de la sociedad, el gobierno y la moral . Durante muchos años, Godwin había estado "satisfecho de que la monarquía era una especie de gobierno inevitablemente corrupto", y de desear un gobierno de la construcción más simple, gradualmente llegó a considerar que "el gobierno, por su propia naturaleza, contrarresta la mejora de la mente original", demostrando Creencias antiestatistas que luego serían consideradas anarquistas .
Creyendo en la perfectibilidad de la raza humana, en que no hay principios innatos y, por tanto, ninguna propensión original al mal, consideraba que "nuestras virtudes y nuestros vicios pueden atribuirse a los incidentes que marcan la historia de nuestras vidas, y si estos los incidentes podrían ser despojados de toda tendencia inapropiada, el vicio sería extirpado del mundo." Todo control del hombre por el hombre era más o menos intolerable, y llegaría el día en que cada hombre, haciendo lo que le parece correcto a sus propios ojos, estaría haciendo también lo que de hecho es mejor para la comunidad, porque todos se guiarán por principios. de la razón pura.
Tal optimismo se combinó con un fuerte empirismo para apoyar la creencia de Godwin de que las malas acciones de los hombres dependen únicamente de la influencia corruptora de las condiciones sociales, y que cambiar estas condiciones podría eliminar el mal en el hombre. Esto es similar a las ideas de su esposa, Mary Wollstonecraft , acerca de las deficiencias de las mujeres debido al desánimo durante su educación.
Peter Kropotkin comentó de Godwin que cuando " hablando de propiedad , afirmó que los derechos de cada uno 'a toda sustancia capaz de contribuir al beneficio de un ser humano' deben ser regulados únicamente por la justicia: la sustancia debe ir ' a aquel que la mayoría lo quiere '. Su conclusión fue el comunismo." [76]
En 1798, Thomas Robert Malthus escribió Un ensayo sobre el principio de población en respuesta a las opiniones de Godwin sobre la "perfectibilidad de la sociedad". Malthus escribió que las poblaciones tienden a aumentar en tiempos de abundancia, y que sólo la angustia, por causas como la escasez de alimentos, las enfermedades o la guerra, sirve para detener el crecimiento demográfico. Por lo tanto, en su opinión, las poblaciones siempre están condenadas a crecer hasta que sientan la angustia, al menos en el segmento más pobre de la sociedad. En consecuencia, se consideraba que la pobreza era un fenómeno inevitable de la sociedad.
Imaginemos por un momento el hermoso sistema de igualdad del señor Godwin realizado en su máxima pureza, y veamos cuán pronto podría esperarse que esta dificultad surja bajo una forma de sociedad tan perfecta... Supongamos que todas las causas de la miseria y Se ha eliminado el vicio en esta isla. Cesan la guerra y la contienda. No existen comercios ni fábricas insalubres. Las multitudes ya no se reúnen en las ciudades grandes y pestilentes... Cada casa está limpia, aireada, suficientemente espaciosa y en una situación saludable... Y las labores necesarias de la agricultura se comparten amistosamente entre todos. Suponemos que el número de personas y la producción de la isla son los mismos que en la actualidad. El espíritu de benevolencia, guiado por la justicia imparcial, dividirá este producto entre todos los miembros de la sociedad según sus necesidades... Con estos extraordinarios estímulos a la población, y eliminadas todas las causas de despoblación, como hemos supuesto, la los números necesariamente aumentarían más rápido que en cualquier sociedad que se haya conocido hasta ahora... [77]
Malthus continuó argumentando que en tales condiciones ideales, la población podría posiblemente duplicarse cada 25 años. Sin embargo, el suministro de alimentos no podría seguir duplicándose a este ritmo ni siquiera durante 50 años. El suministro de alimentos se volvería inadecuado para la creciente población y entonces:
...la poderosa ley de la autoconservación expulsa todas las emociones más suaves y exaltadas del alma.... El maíz se arranca antes de que esté maduro, o se secreta en proporciones injustas; e inmediatamente se genera toda la negra serie de vicios propios de la falsedad. Ya no llegan provisiones para mantener a la madre con una familia numerosa. Los niños están enfermos por falta de alimento... Aquí no existían instituciones humanas, a cuya perversidad el señor Godwin atribuye el pecado original de los peores hombres. No habían producido ninguna oposición entre el bien público y el privado. No se había creado ningún monopolio sobre aquellas ventajas que la razón ordena que se dejen en común. Ningún hombre había sido incitado a alterar el orden mediante leyes injustas. La benevolencia había establecido su reinado en todos los corazones; y sin embargo, en un período tan corto como cincuenta años, la violencia, la opresión, la falsedad, la miseria, todos los vicios odiosos y todas las formas de angustia que degradan y entristecen el estado actual de la sociedad, parecen haber sido generado por las circunstancias más imperiosas, por leyes inherentes a la naturaleza del hombre, y absolutamente independientes de sus regulaciones humanas. [77]
En Justicia política, Godwin había reconocido que un aumento en el nivel de vida como él lo había previsto podría causar presiones demográficas, pero vio una solución obvia para evitar la angustia: "proyectar un cambio en la estructura de la acción humana, si no de la naturaleza humana, específicamente la eclipsación del deseo sexual por el desarrollo de los placeres intelectuales". [78] En la versión de 1798 de su ensayo, Malthus rechazó específicamente este posible cambio en la naturaleza humana. Sin embargo, en la segunda edición y en las siguientes, escribió que la restricción moral generalizada, es decir, el aplazamiento del matrimonio y el celibato prenupcial ( abstinencia sexual ), podría reducir la tendencia de una población a crecer hasta sentir angustia. [79] Godwin también consideró que la nueva tecnología era en parte responsable del cambio futuro de la naturaleza humana hacia seres más desarrollados intelectualmente. Razonó que los crecientes avances tecnológicos conducirían a una disminución en la cantidad de tiempo que los individuos dedican a la producción y al trabajo y, por lo tanto, a más tiempo dedicado al desarrollo de "sus facultades intelectuales y morales". [78] En lugar de que la población creciera exponencialmente, Godwin creía que esta mejora moral superaría el crecimiento de la población. Godwin imaginó una utopía social en la que la sociedad alcanzaría un nivel de sostenibilidad y participaría en un "comunismo voluntario". [78]
En julio de 1820, Godwin publicó De la población: una investigación sobre el poder del aumento en el número de la humanidad como refutación a los ensayos de Malthus. El principal argumento de Godwin iba en contra de la noción de Malthus de que la población tiende a crecer exponencialmente. Godwin creía que para que la población se duplicara cada veinticinco años (como había afirmado Malthus que había ocurrido en los Estados Unidos, debido a la extensión de los recursos disponibles allí), cada pareja casada tendría que tener al menos ocho hijos, dada la tasa de muertes infantiles. El propio Godwin fue uno de trece hijos, pero no observó que la mayoría de las parejas de su época tuvieran ocho hijos. Por lo tanto concluyó:
En realidad, si no hubiera tomado la pluma con el propósito expreso de refutar todos los errores del libro del señor Malthus y de intentar introducir otros principios, más alentadores, más favorables a los mejores intereses de la humanidad y mejor preparados para resistir las incursiones del vicio y la miseria, podría cerrar mi argumento aquí y dejar la pluma con esta breve observación de que, cuando este autor haya presentado en cualquier país, sin excepción de los Estados Unidos de América del Norte, un registro de matrimonios y nacimientos, de los cuales resultará que hay un promedio de ocho nacimientos por matrimonio, entonces, y sólo entonces, podré tener alguna razón justa para admitir su doctrina de la proporción geométrica. [78]
En su primera edición de Justicia política, Godwin incluyó argumentos a favor de la posibilidad de una "inmortalidad terrenal" (lo que ahora se llamaría inmortalidad física ), pero ediciones posteriores del libro omitieron este tema. Aunque la creencia en tal posibilidad es consistente con su filosofía sobre la perfectibilidad y el progreso humano, probablemente abandonó el tema por conveniencia política cuando se dio cuenta de que podría desacreditar sus otros puntos de vista. [80]
"Una mujer en la que me estremezco al pensar" (1814)
