Will Geer (nacido como William Aughe Ghere ; 9 de marzo de 1902 - 22 de abril de 1978) fue un actor, músico y activista social estadounidense que participó activamente en la organización laboral y otros movimientos en la ciudad de Nueva York y el sur de California en las décadas de 1930 y 1940. En California se hizo amigo del cantante en ascenso Woody Guthrie . Ambos vivieron en la ciudad de Nueva York durante un tiempo en la década de 1940. Fue incluido en la lista negra de Hollywood en la década de 1950 después de negarse, en un testimonio ante el Congreso, a nombrar a personas que se habían unido al Partido Comunista de Estados Unidos .
En sus últimos años, Geer fue mejor conocido por su papel del abuelo Zebulon "Zeb" Walton en la serie de televisión The Waltons desde 1972 hasta su muerte en 1978.
Geer nació en Frankfort, Indiana , hijo de Katherine (née Aughe), una maestra, y Roy Aaron Ghere, un trabajador postal. [2] [3] Su padre abandonó a la familia cuando tenía 11 años. Will estuvo profundamente influenciado por su abuelo, quien le enseñó los nombres botánicos de las plantas en Indiana, su estado natal. Will comenzó a ser botánico ; recibió una maestría en botánica en la Universidad de Chicago . También fue miembro de la fraternidad Lambda Chi Alpha .
Will Geer, que anglicanizó su nombre, comenzó su carrera como actor haciendo giras en espectáculos en carpas y en barcos fluviales . Trabajó en varios comentarios sociales para documentales, incluida la narración de Men and Dust de Sheldon Dick sobre la silicosis entre los mineros.
Creó el papel de Mr. Mister en The Cradle Will Rock de Marc Blitzstein de 1937 , interpretó a Candy en la adaptación teatral de John Steinbeck de su novela De ratones y hombres y apareció en numerosas obras de teatro y revistas a lo largo de la década de 1940. De 1948 a 1951, apareció en más de una docena de películas, incluidas Winchester '73 (como Wyatt Earp ), Broken Arrow y Comanche Territory , todas en 1950; así como Bright Victory (1951). Se convirtió en un activista dedicado que recorrió los campos de trabajo gubernamentales del Civilian Conservation Corps en la década de 1930 con cantantes populares como Burl Ives y Woody Guthrie (a quien presentó al People's World y al Daily Worker ). [4] [5] En 1956, Guthrie y Geer lanzaron un álbum juntos en Folkways Records , titulado Bound for Glory: Songs and Stories of Woody Guthrie. En su biografía, Harry Hay describió el activismo de Geer y sus actividades mientras organizaban la huelga. [6] : 64, 67 Geer presentó a Guthrie a Pete Seeger en el evento benéfico 'Grapes of Wrath', que organizó en 1940 para los trabajadores agrícolas migrantes.
Geer actuó con el Group Theatre (Nueva York) estudiando con Harold Clurman , Cheryl Crawford y Lee Strasberg . Geer actuó en la radio apareciendo como Mefistófeles ( el diablo ) en las producciones de 1938 y 1944 de Norman Corwin The Plot to Overthrow Christmas . [7] Geer también actuó en la telenovela de radio Bright Horizon . [8]
Geer fue incluido en la lista negra a principios de la década de 1950 por negarse a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . [9] [10] Como resultado, apareció en muy pocas películas durante la década siguiente. Entre ellas se encontraba Salt of the Earth (1954), en la que protagonizó; fue producida, dirigida y escrita por personal de Hollywood incluido en la lista negra. Contaba la historia de una huelga de mineros en Nuevo México desde un punto de vista pro-sindical. La película fue denunciada como "subversiva", por lo que enfrentó dificultades durante la producción y la distribución.
En 1951, Geer fundó el Will Geer Theatricum Botanicum en Topanga, California , con su esposa, la actriz Herta Ware . Combinó sus carreras de actor y botánico en el Theatricum, cultivando todas las plantas mencionadas en las obras de Shakespeare . A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, actuó varias temporadas en el American Shakespeare Festival en Stratford, Connecticut . Creó un segundo Shakespeare Garden en los terrenos del teatro. En ese momento, estaba trabajando esporádicamente de nuevo en Broadway . En 1964, fue nominado al premio Tony al mejor actor de reparto en un musical por 110 in the Shade . En 1967 realizó un soliloquio como el fiscal que ofrece el argumento final contra los dos asesinos en la película A sangre fría . En 1972, interpretó el papel de Bear Claw en Jeremiah Johnson .
En 1972, fue elegido como Zebulon Walton, el patriarca de la familia en The Waltons, un papel que tomó el relevo de Edgar Bergen . Bergen interpretó al personaje en la película para televisión en la que se basó la serie. Ganó un Emmy al Mejor Actor de Reparto en una Serie Dramática por The Waltons en 1975. Cuando Geer murió poco después de completar la sexta temporada de The Waltons , la muerte de su personaje fue escrita en el guion del programa. Su episodio final, el último episodio de la temporada 1977-1978, lo mostró reuniéndose con su esposa en pantalla Esther (interpretada por Ellen Corby ; había estado ausente durante toda la temporada debido a un derrame cerebral). Su personaje fue lamentado en pantalla durante el primer episodio de la temporada 1978-1979, titulado "El nido vacío".
Geer se casó con la actriz Herta Ware en 1934; tuvieron tres hijos: Kate Geer, Thad Geer y la actriz Ellen Geer . Ware también tuvo una hija, Melora Marshall, que era actriz, de otro matrimonio. Aunque él y Ware se divorciaron en 1954, mantuvieron una relación estrecha durante el resto de sus vidas.
En 1932, Geer conoció a Harry Hay en el Teatro Tony Pastor, donde Geer trabajaba como actor. Pronto se convirtieron en amantes. [11] Geer y Hay participaron en una huelga lechera en Los Ángeles. Más tarde en el año, actuaron en apoyo de la huelga de la costa oeste de 1934, donde presenciaron cómo la policía disparaba contra los huelguistas y mataba a dos. [12] [6] [ página necesaria ] Geer era un izquierdista comprometido; Hay lo describió más tarde como su mentor político. [6] : 64–65 [13] [14] Geer presentó a Hay a la comunidad izquierdista de Los Ángeles y juntos fueron activistas, uniéndose a manifestaciones por los derechos de los trabajadores y los desempleados. Una vez se esposaron a postes de luz fuera de UCLA y repartieron folletos para la Liga Americana Contra la Guerra y el Fascismo . [6] : 64–65 Geer se convirtió en miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos en 1934. Después de que Hay se volviera cada vez más político, Geer lo presentó al partido. [6] : 67, 69 [15] Geer se convirtió en lector del People's World , un periódico comunista de la Costa Oeste. [5]
Mantenía un jardín en su casa de vacaciones, llamada Geer-Gore Gardens, en Nichols, Connecticut . Estaba allí a menudo y asistía a las celebraciones locales de fuegos artificiales del 4 de julio , a veces con un sombrero de copa negro o un sombrero de paja y siempre con su característico mono de mezclilla con un solo tirante enganchado. [16] Tenía una pequeña casa de vacaciones en Solana Beach, California , donde sus patios delantero y trasero estaban cultivados como huertos de verduras en lugar de césped.
Geer murió de insuficiencia respiratoria a la edad de 76 años el 22 de abril de 1978 en Los Ángeles . Mientras agonizaba, su familia cantó canciones populares escritas por él y Woody Guthrie y recitó poemas de Robert Frost junto a su cama. [17] Sus restos fueron incinerados y sus cenizas están enterradas en el Theatricum Botanicum en el Jardín Shakespeare en Topanga Canyon , California. [18]
Apareció el 11 de abril de 1951 y se negó a afirmar o negar la membresía en el Partido Comunista.
