Sheldon Dick (1906-1950) fue un editor , agente literario , fotógrafo y cineasta estadounidense . Pertenecía a una familia industrial adinerada y bien relacionada, y pudo mantenerse a sí mismo mientras financiaba una serie de proyectos literarios y artísticos. Publicó un libro del poeta Edgar Lee Masters e hizo un documental sobre la minería que ha sido de interés para los académicos. Dick es más conocido por las fotografías que tomó en nombre de la Administración de Seguridad Agrícola durante la Gran Depresión y por las violentas circunstancias de su muerte.
Sheldon Dick era hijo de Albert Blake Dick , un rico fabricante de máquinas mimeográficas de Chicago , y de Mary Henrietta Dick. [1] Se casó con Dorothy Michelson, la hija de 21 años del científico Albert Abraham Michelson , en 1927, poco antes de que Dick comenzara sus estudios en el Corpus Christi College de la Universidad de Cambridge . [2] Al regresar a los Estados Unidos, la pareja vivió en Nueva York; su hija, también llamada Dorothy, nació poco después.
El matrimonio fue breve. La señora Dick solicitó el divorcio en abril de 1932 y declaró en su demanda que la pareja llevaba un año separada. El divorcio se concluyó en un día y ella recibió la custodia del niño. [3]
Dick era editor activo en ese momento, trabajando con otro editor menor, C. Louis Rubsamen. [4] Solo un volumen llevaba su nombre como sello: un libro de poemas, The Serpent in the Wilderness , de Edgar Lee Masters , publicado en una edición limitada de prensa fina en 1933. [5] Era grande (8½ por 12 pulgadas) y hecho con evidente atención al detalle, pero con algunos errores, el peor de los cuales fue la encuadernación accidental de páginas manuscritas en algunas copias; la recepción fue mixta. Una crítica positiva en The New York Times describe el libro físico como "una obra atractiva". [6] El libro se vendió lentamente, a pesar de un breve aumento causado por la reseña del Times , y no generó ganancias, y una edición comercial, que Dick y Masters habían discutido, nunca se materializó, en parte porque Dick había indicado en el material promocional que no habría una. [7] El biógrafo de Masters, Herbert K. Russell, culpa del fracaso del libro en parte al "mal juicio" de Dick.
Dick se casó con Mary Lee Burgess en 1933, quien más tarde lo ayudaría en su trabajo documental. Su primera actividad documentada como fotógrafo tuvo lugar en esa época, poco después de su fracaso editorial; tomó fotografías para un libro sobre México, publicado en 1935. [8] Sin embargo, el libro no fue bien recibido y una reseña afirma que "el grupo de fotografías aporta poco al volumen". [9]
Roy Stryker , director de la División de Información de la Administración de Seguridad Agrícola, reunió a un gran grupo de fotógrafos a mediados de la década de 1930, entre los que se encontraban artistas conocidos como Walker Evans y muchos otros que tenían mucha menos experiencia, con el objetivo de documentar la época y la nación misma. En una entrevista de 1965, Stryker recuerda que Dick lo conoció originalmente a través de sus contactos en el mundo editorial:
Henry Lester era socio de Willard Morgan en los primeros días de su publicación de libros. Y Sheldon Dick era el hijo de un hombre rico y tenía ganas de hacer cosas, y una vez fui y me preguntaron si podía llevar a Sheldon a Washington por más o menos un dólar al año, le gustaría trabajar, y acepté. [10]
La riqueza de Dick le permitió financiarse a sí mismo y le dio una independencia de la que carecían los demás fotógrafos. Stryker intentó ofrecerle algunas pautas sobre el tipo de fotografías que buscaba, y le escribió a Dick: "Es muy importante que de alguna manera intentes mostrar la ciudad con este fondo de pilas de basura y depósitos de carbón. En otras palabras, es una ciudad minera y tus fotografías deben contarlo". [11] En cambio, muchas de las fotografías de Dick son interiores, bares e imágenes de la vida cotidiana. El crítico Collen McDannel ha señalado que, particularmente en lo que respecta a su tratamiento de la religión, la obra de Dick es diferente de la mayor parte del archivo de la FSA. Debido a su composición de imágenes de pobres rodeados de elementos religiosos y objetos domésticos comunes (objetos que no indican pobreza en sí mismos), las fotografías de Dick son menos claras políticamente que las de los demás fotógrafos de la FSA. Su composición "transgrede los supuestos comunes sobre los hombres y la religión y, por lo tanto, parece menos 'documental'". [12]
Dick trabajó relativamente poco tiempo para la FSA, en 1937 y 1938. Se ganaba la vida enviando sus fotografías a cambio de un dólar al año, pero Stryker pronto dejó de trabajar de todos modos. [13] En la entrevista de 1965, Stryker dice: "Revisé [sus álbumes de fotografías] dos veces, las fotografías eran pésimas, simplemente pésimas [...] No funcionó. Intentó dos o tres cosas más para nosotros y no funcionó". Sin embargo, durante el período de su asociación, viajó tanto y envió tantas fotografías como los empleados a tiempo completo. Como Dick no era un empleado a tiempo completo de la FSA, sus viajes no están bien documentados, pero se pueden inferir de las fotografías que tomó. [14] Algunas de las mayores concentraciones de imágenes supervivientes provienen de unos pocos viajes documentados a lo largo de los dos años de trabajo de Dick:
Una de las últimas tareas de Dick para Stryker fue un viaje a las ciudades mineras que rodean Joplin, Missouri (conocidas como la " zona de los tres estados "). [16] Decidió regresar a la zona para hacer un documental sobre los efectos de la silicosis en la región, pero no recibió la aprobación de la FSA para el proyecto. Evidentemente, Dick decidió financiar y dirigir la película él mismo. [17]
El resultado fue una película documental de 16½ minutos, narrada por el actor Will Geer , y que constaba de imágenes en movimiento y fotografías de Dick de la región y su gente. [18] La película, titulada Men and Dust , se estrenó en conjunto con la Asociación de Productores de Cine Documental de Nueva York; Lee Dick, su esposa, está acreditada como productora bajo la égida de Dial Films. [19] La banda sonora, de Fred Stewart (un actor), y la narración incluían narración tanto informativa como más sugerente; un comentario de Paul Bowles sobre el uso del sonido en la película proporciona una descripción útil:
No se recuerda ninguna música como tal, sino más bien un sonido constante de voces humanas que hablaban, cantaban o tarareaban. De este modo, la idea de la posibilidad de la supremacía humana sobre las deplorables condiciones que se muestran se hace más vívida. [20]
La película de Dick resultó ser su esfuerzo más influyente; se cita en los estudios modernos sobre la historia de la región, y sus fotografías de los mineros y sus familias se exhibieron en una galería de Nueva York con críticas positivas. [21] El estudioso del cine William Alexander, que documenta películas de la izquierda estadounidense , ha dicho que Men and Dust es "conmovedora y poderosa" a través de sus "cambios de postura que estimulan la mente". [22] El 18 de diciembre de 2013, el Bibliotecario del Congreso de los Estados Unidos ingresó la película en el Registro Nacional de Cine , una lista de películas estadounidenses que el Bibliotecario considera dignas de preservación a perpetuidad. [23] [24]
Dick y Stewart colaboraron en otra película, Day after Day , estrenada más tarde en 1940. La película, escrita y fotografiada por Dick y con narración de Storrs Haynes, describe los esfuerzos de un servicio de enfermería comunitaria operado por Henry Street Settlement en Nueva York. [25]
En 1950, Dick se casó con su tercera esposa, Elizabeth Durand Dick. Después de trabajar como agente literario a principios de la década de 1940, se jubiló (aunque tenía solo 44 años) y vivía en Greens Farms , Westport, Connecticut . Temprano en la mañana del 12 de mayo de ese año, Dick telefoneó a la policía y dijo: "Acabamos de suicidarnos. Envíen un oficial de inmediato". [26] Ambos estaban muertos por heridas de bala en la cabeza cuando llegó la policía; ambos tiroteos fueron atribuidos a Dick. El New York Times informó que, "Aparte de la teoría de 'locura temporal' presentada por [el médico forense ], los investigadores no pudieron establecer un motivo para el tiroteo".
El tiroteo tiñó el escaso legado que le había dejado su trabajo con la FSA. Colleen McDannell dice que, debido a ello, "Dick era el más infame de los fotógrafos de la FSA". [13] Stryker lo relaciona con su percepción del patrón de vida de Dick: "Se disparó a sí mismo, o disparó a su esposa, a uno de los niños y a sí mismo. [...] Nunca tuvo la oportunidad de ser él mismo. Fue uno de los peores casos que he conocido en mi experiencia del hijo rico que no pudo escapar de eso". [27] Por supuesto, la memoria de Stryker es pobre, ya que los hijos de Dick resultaron ilesos.
![Existen varias imágenes del condado de Lancaster, Pensilvania, fechadas en 1938. La descripción que acompaña a esta fotografía incluye la nota: "Observe al niño Amish en el extremo izquierdo".[15]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/33/Sheldon_Dick_Lancaster_school.jpg/1280px-Sheldon_Dick_Lancaster_school.jpg)
