Sir Henry Irving (6 de febrero de 1838 - 13 de octubre de 1905), bautizado como John Henry Brodribb , a veces conocido como JH Irving , fue un actor teatral inglés de la época victoriana , conocido como actor-director porque asumió la responsabilidad total (supervisión de decorados, iluminación, dirección, casting, así como interpretar los papeles principales) temporada tras temporada en el Lyceum Theatre del West End , estableciéndose a sí mismo y a su compañía como representantes del teatro clásico inglés. En 1895 se convirtió en el primer actor en recibir el título de caballero , lo que indica una aceptación total en los círculos superiores de la sociedad británica.
Irving nació en una familia de clase trabajadora en Keinton Mandeville , en el condado de Somerset . [1] WH Davies , el célebre poeta, era primo suyo. Irving pasó su infancia viviendo con su tía, la señora Penberthy, en Halsetown, en Cornualles . Compitió en un concurso de recitación en una capilla metodista local , donde fue derrotado por William Curnow , más tarde editor de The Sydney Morning Herald . [2] Asistió a la City Commercial School durante dos años antes de ir a trabajar en la oficina de un bufete de abogados a los 13 años. Cuando vio a Samuel Phelps interpretar Hamlet poco después de esto, buscó lecciones, cartas de presentación y trabajo en el Lyceum Theatre de Sunderland en 1856, trabajando contra viento y marea hasta que su éxito de 1871 en The Bells en Londres lo distinguió del resto.
Se casó con Florence O'Callaghan el 15 de julio de 1869 en St. Marylebone, Londres, pero su vida personal pasó a un segundo plano frente a su vida profesional. En la noche de estreno de The Bells , el 25 de noviembre de 1871, Florence, que estaba embarazada de su segundo hijo, criticó su profesión: "¿Vas a seguir haciendo el ridículo de esta manera toda tu vida?" Irving se bajó de su carruaje en Hyde Park Corner , se alejó caminando en la noche y decidió no volver a verla nunca más. También mantuvo una discreta distancia con sus hijos, pero se fue acercando a ellos a medida que crecían. Florence Irving nunca se divorció de Irving, y una vez que fue nombrado caballero se autodenominó "Lady Irving"; Irving nunca se volvió a casar. [3]
Su hijo mayor, Harry Brodribb Irving (1870-1919), conocido como "HB Irving", se convirtió en un actor famoso y más tarde en director de teatro. Su hijo menor, Laurence Irving (1871-1914), se convirtió en dramaturgo y más tarde se ahogó, con su esposa Mabel Hackney , en el naufragio del Empress of Ireland . HB se casó con Dorothea Baird y tuvieron un hijo, Laurence Irving (1897-1988), que se convirtió en un conocido director de arte de Hollywood y biógrafo de su abuelo, y una hija, Elizabeth Irving (1904-2003), actriz y fundadora de Keep Britain Tidy.
En noviembre de 1882 Irving se convirtió en masón , siendo iniciado en la prestigiosa Logia Jerusalén No 197 en Londres. [4] En 1887 se convirtió en miembro fundador y primer tesorero de la Logia Savage Club No 2190, [5] una Logia asociada con el Savage Club de Londres .
Finalmente se hizo cargo de la dirección del Teatro Lyceum y trajo a la actriz Ellen Terry como compañera de trabajo como Ofelia de su Hamlet, Lady Macbeth de su Macbeth , Portia de su Shylock , Beatriz de su Benedicto, etc. Antes de unirse al Lyceum, Terry había huido de su primer matrimonio y concebido dos hijos extramatrimoniales con el arquitecto y diseñador Edward William Godwin , pero independientemente de cuánto y con qué frecuencia su comportamiento desafió la estricta moralidad esperada por su público victoriano, de alguna manera siguió siendo popular. Podría decirse que Irving encontró a su familia en su compañía profesional, que incluía a su ardiente partidario y representante Bram Stoker y los dos hijos ilegítimos de Terry, Teddy y Edy .
Se ha especulado mucho sobre si la larga y espectacularmente exitosa relación de Irving con la actriz principal Ellen Terry fue romántica y profesional al mismo tiempo. La mayor parte de su correspondencia se perdió o fue quemada por los descendientes de ella. [6] Según el libro de Michael Holroyd sobre Irving y Terry, A Strange Eventful History :
Años después, cuando Irving ya había muerto, Marguerite Steen le preguntó a Ellen si realmente había sido amante de Irving, y ella respondió de inmediato: "Por supuesto que sí. Estuvimos terriblemente enamorados durante un tiempo". Pero en períodos anteriores de su vida, cuando había más gente a su alrededor que podía ofenderse, dijo cosas contradictorias.
El hijo de Terry, Teddy, más tarde conocido como Edward Gordon Craig , pasó gran parte de su infancia (desde 1879, cuando tenía 8 años, hasta 1897) mimado por Irving entre bastidores en el Lyceum. Craig, que llegó a ser considerado una especie de visionario del teatro del futuro, escribió un homenaje especialmente vívido, en forma de libro, a Irving. ("Permítanme decir de inmediato, en los términos más claros e inequívocos, que nunca he conocido, visto u oído a un actor más grande que Irving"). George Bernard Shaw , en ese momento un crítico de teatro que estaba celoso de la conexión de Irving con Ellen Terry (a quien el propio Shaw quería en sus propias obras), reconoció el genio de Irving después de su muerte.
Después de unos años de escolarización mientras vivía en Halsetown, cerca de St Ives, Cornualles , Irving se convirtió en empleado de una firma de comerciantes de las Indias Orientales en Londres, pero pronto abandonó su carrera comercial para dedicarse a la actuación. El 29 de septiembre de 1856 hizo su primera aparición en Sunderland como Gastón, duque de Orleans, en la obra de Bulwer Lytton , Richelieu , anunciado como Henry Irving. Este nombre lo asumió finalmente por licencia real. [7] Cuando el inexperto Irving tuvo miedo escénico y fue abucheado fuera del escenario, el actor Samuel Johnson estuvo entre quienes lo apoyaron con consejos prácticos. Más tarde en su vida, Irving les dio a todos trabajo regular cuando formó su propia compañía en el Lyceum Theatre . [8]
Durante 10 años realizó un arduo entrenamiento en diversas compañías de valores de Escocia y el norte de Inglaterra, tomando más de 500 piezas.
Sus descripciones de los diversos personajes (...) eran admirablemente gráficas y recibieron repetidas rondas de aplausos. Poseedor de una voz fina, que modulaba con gran gusto y criterio, era capaz de marcar la profundidad o frivolidad del personaje que estaba representando con notable facilidad. [9]
Fue ganando reconocimiento poco a poco y en 1866 Ruth Herbert lo contrató como protagonista y, ocasionalmente, director de escena en el St. James's Theatre de Londres, donde interpretó por primera vez a Doricourt en The Belle's Stratagem . Una pieza que dirigió allí fue la primera obra solista exitosa de WS Gilbert , Dulcamara, or the Little Duck and the Great Quack (1866) [10] Al año siguiente se unió a la compañía del recién inaugurado Queen's Theatre, donde actuó con Charles Wyndham , JL Toole , Lionel Brough, John Clayton , Mr. and Mrs. Alfred Wigan , Ellen Terry y Nellie Farren . A esto le siguieron breves actuaciones en el Haymarket Theatre , Drury Lane y el Gaiety Theatre . [7] En la primavera de 1869, Irving fue uno de los doce miembros originales de The Lambs of London —reunidos por John Hare como un club social para actores [11] : 20— y sería nombrado miembro honorario vitalicio en 1883. [12] Finalmente logró su primer éxito notable como Digby Grant en Two Roses de James Albery , que se produjo en el Vaudeville Theatre el 4 de junio de 1870 y se representó durante 300 noches con gran éxito. [7]
En 1871, Irving comenzó su asociación con el Lyceum Theatre con un contrato bajo la dirección de Bateman. La suerte de la casa estaba en su punto más bajo cuando la marea cambió con el éxito repentino de Irving como Mathias en The Bells , una versión de Le Juif polonais de Erckmann-Chatrian de Leopold Lewis , una propiedad que Irving había encontrado para sí mismo. La obra se representó durante 150 noches, [7] estableció a Irving en la vanguardia del drama británico y demostraría ser un vehículo popular para Irving durante el resto de su vida profesional. [ cita requerida ]
Con Bateman, Irving apareció en Charles I and Eugene Aram de WG Wills , en Richelieu y en 1874 en Hamlet . La falta de convencionalismo de esta última actuación, durante una serie de 200 noches, despertó un intenso debate y lo destacó como el actor inglés más interesante de su época. En 1875, nuevamente con Bateman, fue visto como el personaje principal en Macbeth ; en 1876 como Otelo y como Felipe en Queen Mary de Alfred Lord Tennyson ; en 1877 en Ricardo III ; y en The Lyons Mail . [7] Durante este tiempo se hizo amigo de por vida de Bram Stoker, quien lo elogió en su reseña de Hamlet y luego se unió a Irving como gerente de la compañía. [ cita requerida ]
En 1878, Irving se asoció con la actriz Ellen Terry y reabrió el Lyceum bajo su propia dirección. Con Terry como Ofelia y Porcia, revivió Hamlet y produjo El mercader de Venecia (1879). Su Shylock fue tan comentado como su Hamlet, y la dignidad con la que revistió al vengativo mercader judío marcó un alejamiento de la interpretación tradicional del papel. [7]
Después de la producción de La copa de Tennyson y las reposiciones de Otelo (en la que Irving interpretó a Yago del personaje principal de Edwin Booth ) y Romeo y Julieta , comenzó un período en el Liceo que tuvo un potente efecto en el escenario inglés. [7]
A Much Ado about Nothing (1882) le siguieron Twelfth Night (1884); una adaptación deEl vicario de Wakefield de Goldsmith por WG Wills (1885); Faust (1885); Macbeth (1888, con música incidental de Arthur Sullivan [13] ); The Dead Heart , de Watts Phillips (1889); Ravenswood de Herman, y la versión dramática de Merivales de La novia de Lammermoor de Scott ( 1890). Las representaciones en 1892 de los personajes de Wolsey en Enrique VIII y del personaje principal en El rey Lear fueron seguidas en 1893 por una actuación de Becket ende Tennyson del mismo nombre . Durante estos años, también, Irving, con toda la compañía del Lyceum, realizó varias visitas exitosas a los Estados Unidos y Canadá, [14] que se repitieron en los años siguientes. [7] A medida que Terry envejecía, parecía haber menos oportunidades para ella en su compañía; Esa fue una de las razones por las que finalmente se fue y pasó a un trabajo teatral menos estable pero aún así querido, incluyendo actuaciones en solitario de las mujeres de Shakespeare.
En 1887, el incendio del Teatro Real de Exeter se cobró la vida de 186 personas e hirió a docenas más durante una representación de The Romany Rye que estaba llevando a cabo su colega actor y director Wilson Barrett en el Teatro Real de Exeter .
Irving fue una de las primeras personas de alto perfil en donar al fondo de ayuda para sobrevivientes y huérfanos, enviando £100. [15]
El incendio hizo que Irving se involucrara en garantizar una mayor seguridad para los teatros y desarrolló los principios del "Teatro de Seguridad Irving", en colaboración con el eminente arquitecto Alfred Darbyshire . Estos principios incluían aislar el sitio del teatro, dividir el auditorio de la parte trasera del edificio, una altura mínima sobre el nivel de la calle para cualquier parte del público, proporcionar dos salidas separadas para cada sección del público, mejorar la construcción del escenario, incluido un conducto de humos, y una construcción resistente al fuego en todas partes. [16]
El primer teatro construido según estos principios fue el reconstruido Nuevo Teatro Real en Exeter.
A partir de 1878, Bram Stoker trabajó para Irving como gerente comercial en el Liceo. Stoker idolatraba a Irving hasta el punto de que "como señaló un contemporáneo, 'para Bram, Irving es como un dios y no puede hacer nada malo'. En el juicio meditado de un biógrafo, la amistad de Stoker con Irving fue 'la relación amorosa más importante de su vida adulta'". [17] Irving, sin embargo, "... era un hombre egocéntrico y profundamente manipulador. Disfrutaba cultivando rivalidades entre sus seguidores, y permanecer en su círculo requería un cortejo constante y cuidadoso de sus afectos notoriamente volubles". [17] Cuando Stoker comenzó a escribir Drácula , Irving fue la principal inspiración para el personaje principal . [17] En su artículo de 2002 para The American Historical Review , "Buffalo Bill Meets Dracula: William F. Cody, Bram Stoker, and the Frontiers of Racial Decay", [17] el historiador Louis S. Warren escribe:
Los estudiosos coinciden desde hace tiempo en que las claves del origen y el significado del cuento de Drácula se encuentran en la relación del director con Irving en la década de 1880. … Existe una unanimidad virtual en cuanto a que la figura de Drácula —para la que Stoker comenzó a escribir notas en 1890— se inspiró en el propio Henry Irving. … Las numerosas descripciones que Stoker hace de Irving se corresponden tan estrechamente con su interpretación del conde ficticio que los contemporáneos comentaron el parecido. … Pero Bram Stoker también interiorizó el miedo y la animosidad que su empleador le inspiraba, convirtiéndolos en los cimientos de su ficción gótica.
Las principales novedades que quedaron en el Lyceum durante el mandato de Irving como director único (a principios de 1899 el teatro pasó a manos de una sociedad de responsabilidad limitada) fueron Waterloo (1894) de Arthur Conan Doyle ; [18] El rey Arturo de J. Comyns Carr en 1895; Cymbeline , en la que Irving interpretó a Iachimo, en 1896; Madame Sans-Gene de Sardou en 1897; y Peter the Great , una obra de Laurence Irving, el segundo hijo del actor, en 1898. [7]
Irving recibió una amenaza de muerte en 1899 de su compañero actor (y asesino de William Terriss ) Richard Archer Prince . Terriss había sido apuñalado en la puerta del escenario del Teatro Adelphi en diciembre de 1897 y, tras su muerte, Prince fue internado en el manicomio Broadmoor Criminal Lunatic Asylum . Irving criticó la sentencia inusualmente indulgente y comentó que "Terriss era un actor, por lo que su asesino no será ejecutado". Dos años después, Prince había encontrado la dirección de la casa de Irving y amenazó con matarlo "cuando saliera". Se le recomendó a Irving que presentara la carta al Ministerio del Interior para garantizar el encarcelamiento continuo de Prince, lo que Irving se negó a hacer. [19]
En 1898 Irving fue Rede Lecturer en la Universidad de Cambridge . [20] El nuevo régimen en el Liceo fue marcado por la producción de Robespierre de Sardou en 1899, en la que Irving reapareció después de una enfermedad grave, y en 1901 por una elaborada reposición de Coriolano . La única producción posterior de Irving en Londres fue como Dante de Sardou (1903) en el Drury Lane. [7]
El 13 de octubre de 1905, a los 67 años, Irving había terminado una actuación y sufrió un derrame cerebral después de regresar a su alojamiento en el vestíbulo del Hotel Midland, Bradford , donde murió antes de que pudiera llegar la atención médica. [21] [22] Una historia más dramática, pero falsa, sería escrita más tarde por Thomas Anstey Guthrie en su 'Long Retrospect': "En el plazo de tres meses, el 13 de octubre de 1905, Henry Irving, cuando apareció como Becket en el Teatro Bradford, sufrió un síncope justo después de pronunciar las últimas palabras de Becket 'En tus manos, oh Señor, en tus manos', y aunque vivió durante una hora o más, nunca volvió a hablar". (Thomas Anstey Guthrie. "Long Retrospect")
Otro testigo de la obra, Bram Stoker (conocido por ser el autor de Drácula ), dijo a los periodistas más tarde que "Charlamos un rato después de la obra y lo dejé, aunque no estaba especialmente fuerte, ni desanimado ni más exhausto de lo que había estado de costumbre durante algún tiempo. Un poco más de tres cuartos de hora después, me llamó el hombre que atendió a Sir Henry desde el teatro, quien me dijo que se había desmayado o colapsado al entrar en el Hotel Midland. Al bajar corriendo, encontré a Sir Henry tirado en el pasillo, muerto". Stoker agregó: "Si hubiera muerto en el escenario, como podría haber sucedido, habría causado conmoción y amargo recuerdo a muchos corazones tiernos". [23] La confusión de Guthrie puede haber surgido del hecho de que las últimas palabras del personaje Becket en la obra son "Oh Señor, en tus manos", pero, como señaló un corresponsal, "Entonces cae el telón y, en muy poco tiempo, recién llegado a su hotel, el gran actor exhaló su último suspiro". [24]
La silla en la que estaba sentado antes de morir se encuentra ahora en el Club Garrick . Fue incinerado y sus cenizas enterradas en la Abadía de Westminster , convirtiéndose así en la primera persona en ser incinerada antes de ser enterrada en Westminster. [25]
Hay una estatua de él cerca de la National Portrait Gallery de Londres. Esa estatua, así como la influencia del propio Irving, juegan un papel importante en la novela de Robertson Davies World of Wonders . El Irving Memorial Garden fue inaugurado el 19 de julio de 1951 por Laurence Olivier . [26]
Tanto dentro como fuera del escenario, Irving siempre mantuvo un alto ideal de su profesión, y en 1895 recibió el título de caballero (ofrecido por primera vez en 1883), el primero que se le concedió a un actor. [27] También recibió títulos honorarios de las universidades de Dublín ( LL.D 1892), Cambridge ( Litt.D 1898) y Glasgow ( LL.D 1899). [7] También recibió la Cruz Komthur, 2da clase, de la Orden de la Casa Sajonia-Ernestina de Sajonia-Coburgo-Gotha y Sajonia-Meiningen . [1]
Su actuación dividió a los críticos; las opiniones diferían en cuanto a hasta qué punto sus modales de voz y comportamiento interferían o ayudaban a la expresión de sus ideas. [7] El estilo idiosincrásico de actuación de Irving y su efecto sobre los actores aficionados fue ligeramente satirizado en El diario de un don nadie . El hijo del Sr. Pooter lleva a cenar al Sr. Burwin-Fosselton de los Holloway Comedians, un joven que monopolizó por completo la conversación, y:
"...que no sólo se parecía bastante al señor Irving, sino que parecía creer que era el célebre actor... empezó a hacer las cosas de Irving durante toda la cena. Se hundió tanto en su silla que su barbilla estaba casi al nivel de la mesa, y dos veces le dio una patada a Carrie debajo de la mesa, volcó su vino y apuntó con un cuchillo incómodamente cerca de la cara de Gowing". [28]
En el poema de TS Eliot , " Gus: The Theatre Cat " ( c. 1939 ), la vejez y la distinción teatral del personaje principal se expresan en el pareado:
Porque una vez fue una estrella del más alto grado.
Actuó con Irving, actuó con Tree .
Estos versos aparecen en la letra de la canción homónima del musical Cats de Andrew Lloyd Webber de 1981 .
En la comedia musical Half a Sixpence (1963), del West End, el actor Chitterlow imita a Irving en The Bells . El poema heroico burlesco de Percy French , Abdul Abulbul Amir , enumera entre los atributos heroicos simulados del adversario de Abdul, el conde ruso Ivan Skavinsky Skavar, que "podía imitar a Irving". En la película A Midwinter's Tale (1995) , de Kenneth Branagh , dos actores hablan de Irving y uno de ellos, Richard Briers, hace una imitación de su discurso. En la obra The Woman in Black (La mujer de negro) , ambientada en la época victoriana, el actor que interpreta a Kipps le dice a este último: "Ya haremos un Irving de ti", en el primer acto, ya que Kipps no es un muy buen actor debido a su inexperiencia. [29] En la comedia política Yes, Prime Minister (secuela de Yes Minister ), en el episodio "The Patron of the Arts", emitido por primera vez el 14 de enero de 1988, se le pregunta al Primer Ministro cuál fue la última obra que había visto, y responde "Hamlet". Cuando se le pregunta "¿De quién?" - específicamente, quién interpretó a Hamlet, no quién lo escribió - no puede recordarlo y se le pide que sugiera "¿Henry Irving?" ante la risa de la audiencia. [ cita requerida ] Una obra de David Hare , que se estrenará en 2025 y protagonizada por Ralph Fiennes como Irving, Grace Pervades , explora la vida de Irving, Terry y los hijos de Terry, Edith Craig y Edward Gordon Craig . [30]
En 1906, Bram Stoker publicó una biografía de dos volúmenes sobre Irving llamada Personal Reminiscences of Henry Irving . [31]
