Wild Weasel es un nombre clave dado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) a una aeronave de cualquier tipo equipada con misiles antirradiación y encargada de la supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD): destruir las instalaciones de radar y misiles tierra-aire (SAM) de los sistemas de defensa aérea enemigos . [1] [2] La tarea de un avión Wild Weasel es provocar que las defensas antiaéreas enemigas lo apunten con sus radares, con lo cual las ondas del radar se rastrean hasta su origen, lo que permite al Weasel o sus compañeros de equipo apuntarlo con precisión para destruirlo.
El concepto Wild Weasel fue desarrollado por la USAF en 1965 durante la Guerra de Vietnam después de la introducción de los SAM soviéticos y su derribo de aviones de ataque estadounidenses que participaban en la Operación Rolling Thunder en los cielos de Vietnam del Norte . [3] El programa fue dirigido por el general Kenneth Dempster. "El primer éxito de Wild Weasel llegó poco después de la primera misión Wild Weasel el 20 de diciembre de 1965, cuando los capitanes Al Lamb y Jack Donovan tomaron un sitio durante un ataque Rolling Thunder en el patio ferroviario de Yen Bai , a unas 75 millas (120 km) al noroeste de Hanoi ". [4] Las tácticas y técnicas de Wild Weasel fueron adaptadas más tarde por otras naciones en conflictos posteriores, además de integrarse en la supresión de las defensas aéreas enemigas, un plan utilizado por las fuerzas aéreas estadounidenses para establecer la supremacía aérea inmediata antes de un posible conflicto a gran escala. [2]
Inicialmente conocido por el código operacional "Iron Hand" cuando se autorizó por primera vez el 12 de agosto de 1965, el término "Wild Weasel" deriva del Proyecto Wild Weasel, el programa de desarrollo de la USAF para un avión dedicado a la detección y supresión de SAM. [5] La técnica también se denominó misión "Iron Hand", aunque técnicamente este término se refería solo al ataque de supresión antes del ataque principal. [6] Originalmente llamado "Proyecto Hurón", que denota un animal depredador que entra en la guarida de su presa para matarla (de ahí: "hurret out" ), el nombre fue cambiado para diferenciarlo del nombre clave "Hurón" que se había utilizado durante la Segunda Guerra Mundial para los bombarderos de contramedidas de radar.
El concepto Wild Weasel fue propuesto originalmente en 1965 como un método para contrarrestar la creciente amenaza SAM norvietnamita , utilizando tripulaciones voluntarias que volaban el modelo F biplaza del F-100 Super Sabre ; mientras que la Armada de los Estados Unidos dependía principalmente del A-4 Skyhawk . [7] [8] Si bien era un fuselaje eficaz, el F-100F Wild Weasel no tenía las características de rendimiento para sobrevivir en un entorno de alta amenaza. El primer escuadrón Wild Weasel fue el 354.º Escuadrón de Cazas Tácticos con base en la Base Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia. Después de 45 días de operaciones contra objetivos norvietnamitas, al 354.º le quedaba un avión y de los 16 miembros de la tripulación, cuatro habían muerto, dos eran prisioneros de guerra , tres habían resultado heridos y dos habían abandonado.
La versión Wild Weasel II fue el primer intento fallido de utilizar el F-4C Phantom como plataforma Wild Weasel. Cuando ese esfuerzo fracasó, el papel de Wild Weasel pasó al F-105F en el verano de 1966. El F-105F fue adaptado para el papel y se lo denominó Wild Weasel III. El F-105F estaba equipado con un radar más avanzado, equipo de interferencia y un armamento más pesado. Se equiparon misiles antirradiación que podían buscar emplazamientos de radar. Las estructuras de los F-105F Wild Weasel se modificaron con componentes de contramedidas mejorados en una configuración estandarizada y se designaron F-105G. El F-105G también fue designado Wild Weasel III; 61 unidades del F-105F se actualizaron a las especificaciones del F-105G. Aunque en algunos documentos se hacía referencia al F-105F como EF-105F, esa designación nunca existió en los escuadrones de vuelo operativos. [9]
El F-105 dejó de fabricarse en 1964. Debido a la grave pérdida de capacidad de combate del inventario de F-105, la necesidad de un avión más sofisticado dio lugar a la conversión de 36 aviones F-4C Phantom II , designados F-4C Wild Weasel IV. El F-4C Wild Weasel IV también llevaba la designación no oficial de EF-4C. [10]
El F-4E, la variante más avanzada del Phantom, con amplias capacidades de ataque terrestre y un cañón interno, se convirtió en la base del F-4G Wild Weasel V (también conocido como Advanced Wild Weasel). Esta modificación consistió en retirar el cañón y reemplazarlo por el receptor de radar y alerta APR-38(t) (posteriormente actualizado al APR-47), y una actualización de la cabina del asiento trasero para gestionar el entorno de combate electrónico. Se convirtieron un total de 134 modelos F-4G a partir de F-4E, y el primero voló en 1975. El servicio en el escuadrón comenzó en 1978.
Los F-4G fueron desplegados en tres alas activas. Una estaba estacionada en la Base de la Fuerza Aérea George , Victorville, California , como parte de la Fuerza de Despliegue Rápido; una ala fue asignada a la USAFE (Fuerzas Aéreas de los EE. UU. en Europa) en la Base Aérea Spangdahlem , Alemania; y la otra a la PACAF (Fuerzas Aéreas del Pacífico) en la Base Aérea Clark , Filipinas. Los F-4G de la Base de la Fuerza Aérea George, la Base Aérea Clark y la Base Aérea Spangdahlem entraron en combate durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, protegiendo con éxito los paquetes de ataque de las defensas aéreas enemigas. Durante este conflicto, el F-4G tuvo un uso intensivo, con una sola pérdida: un avión de la Base Aérea Spangdahlem se estrelló en Arabia Saudita mientras regresaba de una misión, después de que uno de los misiles antirradiación AGM-88 HARM se disparara en posición inerte, lo que dejó a los instrumentos del avión sin mostrar la información de altitud correcta y un importante ajuste del cuadro por el daño hizo que el avión fuera difícil de controlar. Tras una investigación sobre la pérdida de la aeronave, que se produjo durante varios intentos de aterrizaje abortados en una tormenta de arena, se determinó que una celda de combustible fue perforada por fuego antiaéreo. El piloto y el EWO lograron eyectarse sin problemas después de que los motores se apagaran cuando la aeronave se quedó sin combustible al intentar aterrizar en una pista de aterrizaje avanzada.
Después de la Tormenta del Desierto , algunos de los aviones de la Base de la Fuerza Aérea George fueron asignados al 124.º Ala de la Guardia Aérea Nacional en Boise, Idaho , 190.º Escuadrón de Cazas . Los aviones de Spangdahlem, Clark y el resto de los de George fueron asignados al 561.º Escuadrón de Cazas , 57.º Ala de Cazas (servicio activo) en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Las Vegas . El avión permaneció en servicio hasta 1996, y ambos escuadrones participaron en frecuentes despliegues en Arabia Saudita y Turquía en apoyo de la Operación Provide Comfort, la Operación Southern Watch y la Operación Vigilant Warrior para hacer cumplir las zonas de exclusión aérea sobre Irak. En ese momento, el F-4G era la última variante operativa del Phantom II en las fuerzas estadounidenses. Muchos de los fuselajes se utilizaron más tarde como drones objetivo y ayudas de entrenamiento para la reparación de daños en combate de aeronaves.
Un cambio en la teoría de diseño de aeronaves para enfatizar la versatilidad de las aeronaves multifunción significó que el F-4G Phantom fue el último avión en el inventario de la USAF equipado específicamente para el papel SEAD. La misión Wild Weasel ahora está asignada al F-16 Fighting Falcon , utilizando el Block 50 y el Block 52, con producción comenzando en 1991. El monoplaza Block 50/52 F-16C está específicamente encargado de esta misión y las aeronaves modificadas para esta misión se designan F-16CJ/DJ . El piloto ahora realiza tanto el papel de volar el avión como el de apuntar y emplear contra amenazas terrestres. Otras aeronaves, aunque capaces de atacar emplazamientos antiaéreos, normalmente se encargan de otras misiones principales; el A-10 Thunderbolt II "Warthog", encargado principalmente de misiones CAS , carece de la aviónica para realizar una verdadera misión SEAD y no lleva el AGM-88 HARM . [11] El F-15E Strike Eagle , que posee aviónica aire-tierra avanzada pero también alta velocidad y largo alcance, generalmente se encarga de misiones de "ataque profundo", que pueden incluir instalaciones SAM, pero generalmente se centran en objetivos de alto valor como el comando y control del enemigo, la infraestructura y la producción, y tampoco lleva HARM.
La variante ECR del Panavia Tornado está dedicada a misiones SEAD y actualmente es operada por la Fuerza Aérea Alemana y la Fuerza Aérea Italiana . La Real Fuerza Aérea utilizó la variante GR4 para llevar a cabo misiones similares utilizando el misil ALARM , aunque se utilizaron principalmente en la función de interdicción/CAS. La RAF retiró el misil ALARM en 2013 y retiró el Tornado en 2019.
El F-35 Lightning II está programado para reemplazar gradualmente a estos aviones para varias funciones aire-tierra, incluyendo SEAD, comenzando con su introducción en 2016. Sus capacidades de sigilo prometen un aumento significativo en la efectividad contra los radares de defensa aérea, aunque para mantener su firma de radar más baja, su capacidad de carga útil se limitaría a los compartimentos de armas internos, reduciendo el número de ataques a sitios de misiles por salida. Sin embargo, puede llevar internamente más armas aire-tierra o de mayor tamaño que incluso el F-22 y es más avanzado en una capacidad de ataque terrestre, lo que potencialmente lo convierte en el mejor avión tripulado para destruir sofisticadas defensas aéreas enemigas. Además, el AGM-88G AARGM-ER , en sí mismo una evolución del AGM-88 HARM, se está integrando en las tres variantes del F-35. [12] [13] El F-35A y el F-35C tendrán la capacidad de llevar el AARGM-ER internamente, mientras que el F-35B solo podrá llevar el misil externamente debido a sus bahías de armas internas más pequeñas. [14]
En 1966, sobre Vietnam del Norte, los vuelos de Wild Weasel de cuatro aviones a veces eran liderados por un solo avión biplaza F-105F/G (ayudado por su oficial de guerra electrónica (EWO) con sus receptores y analizadores electrónicos) más tres F-105D. A veces, dos "F", cada uno con un compañero "D", operaban de forma independiente.
La misión Wild Weasel consistía en preceder los vuelos de ataque, limpiando el área objetivo de amenazas de misiles tierra-aire guiados por radar (predominantemente sistemas SA-2 'Guideline' ), dejando el área de amenaza al final, lo que a veces resultaba en misiones de 3,5 horas, antes de regresar a las bases de la Real Fuerza Aérea Tailandesa . Esto se lograba girando hacia el sitio de defensa aérea de manera amenazante, disparando misiles guiados por radar al sitio o localizando visualmente el sitio para bombardearlo en picado. Estas tácticas se intentaron mientras eran atacados por MiG y artillería antiaérea .
El F-105F no utilizaba dispositivos de interferencia de radar, ya que su propósito era proporcionar un objetivo señuelo, proteger los vuelos de ataque y alentar el lanzamiento de misiles SAM que generaran suficiente humo brillante para hacer posible ver el sitio de los misiles SAM para un ataque de bombardeo en picado inmediato . Con múltiples misiles entrantes a la vista, era posible lanzarse en picado abruptamente o frenar bruscamente para evitarlos. No ver los misiles que se acercaban a una velocidad tres veces superior a la de crucero del caza resultaría en la destrucción del avión y el fracaso de la misión.
Las tácticas de la Guerra de Vietnam de utilizar equipos "Hunter-Killer", [15] donde un F-4G Wild Weasel se combinaba con uno o más F-4E Phantom convencionales, se mejoraron con el equipo más nuevo. El Wild Weasel destruiría los emisores de radar de los misiles, despejando el camino para que los F-4E destruyeran el resto del sitio de misiles utilizando municiones de racimo .
Una táctica utilizada durante la Operación Tormenta del Desierto se conocía como "Aquí, gatito, gatito" , en la que un Weasel llamaba la atención de un sitio de artillería antiaérea o SAM mientras que otros Weasels se acercaban sigilosamente detrás del sitio y lo destruían.
En uno de los usos más famosos del concepto Wild Weasel en operaciones militares, cinco F-105G, utilizando los indicativos de llamada "Firebird 01-05", proporcionaron apoyo a la misión de rescate de prisioneros de guerra de Son Tay , que se llevó a cabo en las primeras horas de la mañana del 21 de noviembre de 1970. Uno de estos aviones fue derribado por un misil tierra-aire SA-2, pero su tripulación se eyectó de manera segura y fue rescatada por los helicópteros HH-53 "Super Jolly" que también participaron en la incursión. Ninguno de los aviones de la fuerza de incursión protegida por Wild Weasels se perdió en la acción enemiga.
El lema no oficial de las tripulaciones de Wild Weasel es YGBSM : "You Gotta Be Shittin' Me" (Tienes que estar cagándome). Aparece de forma destacada en el parche del logotipo de algunos escuadrones. Según cuenta la historia, esta fue la respuesta de Jack Donovan, un ex oficial de guerra electrónica del B-52 :
Esta fue la respuesta natural de un hombre educado, un veterano EWO en B-52 y similares, al enterarse de que iba a volar en el asiento trasero de un piloto de combate egocéntrico mientras actuaba como papel matamoscas para los SAM enemigos. [16] [17]
Según Dan Hampton en sus memorias, Viper Pilot: A Memoir of Air Combat , [18] Jack Donovan dijo:
"¿Quieres que vuele en la parte trasera de un pequeño avión con un piloto de combate loco que se cree invencible, que llegue a un sitio de misiles SAM en Vietnam del Norte y le dispare antes de que me dispare a mí? ¡Me estás tomando el pelo!"
También se utilizó el lema "Primero en entrar, último en salir". [19]
El código de cola "WW" del 35.º Ala de Cazas Tácticos y del 37.º Ala de Cazas Tácticos deriva de su herencia Wild Weasel.
