Operación Southern Watch

Fuerzas de defensa aérea iraquíes disparaban rutinariamente aviones de la Coalición, utilizando misiles tierra-aire (SAM) y artillería antiaérea (AAA), aunque tales incidentes generalmente solo se reportaban en la prensa occidental.

Al principio, las fuerzas iraquíes no atacaron aviones de la Coalición.

El avión líder, pilotado por el entonces Teniente Coronel, y más tarde, General, Gary North de la USAF, disparó un misil AIM-120 AMRAAM, que derribó al caza iraquí.

Ello precipitó la Operación Vigilant Warrior (Guerrero Vigilante), que consistió en el envío de tropas estadounidenses a la región del Golfo Pérsico.

Posteriormente, Saddam retiró a la Guardia Republicana Iraquí de la frontera con Kuwait, debido al enorme fortalecimiento militar estadounidense.

Como resultado, la zona de exclusión aérea se amplió hacia el norte hasta el paralelo 33.

Esto marcó un nuevo conflicto con las defensas aéreas iraquíes y varios radares más fueron destruidos, esta vez por cazas F-16.

Al mismo tiempo, aviones iraquíes habían violado las zonas de exclusión aéreas del sur unas 150 veces.

Esta operación provocó reacciones mordaces en la prensa extranjera, que reflejaban el creciente escepticismo mundial sobre la política estadounidense-británica hacia Irak.

El misil no alcanzó su objetivo, pero tampoco fue detectado por el piloto, ni por nadie en tierra.

La policía saudita encontró el lanzador vacío en el desierto en mayo de 2002, y el sospechoso fue arrestado en Sudán, un mes después.

No llevaban armamento ofensivo aire-tierra, sino que sólo misiles aire-aire, munición de cañones de 20mm y misiles AGM-88 HARM, aunque estos últimos solo fueron utilizados por los F-16CJ de la USAF y los EA-6B del USN y el USMC, como defensa contra los misiles tierra-aire iraquíes.

El Subsecretario de Defensa de los Estados Unidos, Paul Wolfowitz, por su parte, había dicho anteriormente que la continua presencia estadounidense en el Reino también estaba poniendo en peligro vidas estadounidenses.

Un Grumman F-14B Tomcat y un Grumman EA-6B Prowler sobre Irak, en enero de 1998.