[9] Heinemann optó por un diseño en el que se redujera al mínimo su tamaño, peso y complejidad.Tenía un ala tan compacta que no necesita ser plegada para su transporte en portaaviones.La cola es de diseño cruciforme, con un estabilizador horizontal montado sobre el fuselaje, en la base del timón vertical.Esto permite el suministro de combustible a aviones del mismo tipo y a otros, eliminando la necesidad de aviones cisterna especiales, lo que da una ventaja particular cuando se opera desde portaaviones pequeños en flotas pequeñas o se opera en lugares remotos.Esto genera una gran flexibilidad táctica y asegura las fuerzas en caso de perder los cisternas.Los slats de las alas están diseñados para soltarse automáticamente a la velocidad adecuada (miden la gravedad y la presión del aire), a mayor velocidad se retraen con la presión del aire, a menor velocidad se adelantan para poder aterrizar, eso conlleva el ahorro de peso y el espacio del ala, debido a la omisión de la actuación de motores e interruptores.La estructura del ala en sí podría ser más leve con la misma fuerza global y la ausencia de un mecanismo de plegado completo del ala con un peso más reducido.Ed Heinemann tenía un gran cartel en su oficina recordando el Principio KISS que es un acrónimo que corresponde a la frase en inglés «Keep It Simple, Stupid» («mantenlo simple, estúpido»).Dos años más tarde obtuvieron la oportunidad de entrar en combate en la Operación Blue Bat.Tales misiones se desarrollaron desde portaviones en el mar de la China Meridional o desde bases aéreas en Vietnam del Sur.El armamento consistía en dos cañones Colt Mk 12 de calibre 20 mm y misiles AIM-9 Sidewinder.Se atribuyen solo dos derribos a los A-4, ambos con cohetes aire-superficie no guiados Zuni.El TA-4J sirvió en este rol pintado blanco y naranja durante décadas hasta ser reemplazado por el McDonnell Douglas T-45 Goshawk.En ese tiempo, el F-4 Phantom comenzaba a ser explotado en todo su potencial como caza y no había tenido unas buenas prestaciones frente a sus oponentes norvietnamitas mucho más pequeños, el MiG-17 y MiG-21.El pequeño tamaño del Skyhawk y su maniobrabilidad a baja velocidad en manos de un aviador ducho lo hacían ideal para que los aviadores de la flota afinaran los puntos del DACT.Muchos de los aviadores han volado los 4 reactores destacados en NAS Dallas, incluyendo el Comandante.Podría ser discutible la capacidad en combate maniobrado del avión, ya que no fue diseñado como caza aire-aire.[20] Argentina fue el primer usuario extranjero del Skyhawk y tuvo casi 130 A-4 entregados desde 1965.La Fuerza Aérea Argentina recibió 25 A-4B en 1966 y otros 25 en 1970, todos reacondicionados en los Estados Unidos por Lockheed Service Co.El modelo C tenía cinco pilones de armas y podía usar misiles aire-aire AIM-9B Sidewinder.[24] El proyecto Fightinghawk que estuvo a cargo del comodoro Horacio Mir González contemplaba que de los treinta y seis aviones dieciocho fueran modernizados en Lockheed Aircraft Services Company y los restantes en Lockheed Aircraft Argentina S.A.Comenzando los trabajos, el 1 de agosto de 1995 el primer avión voló desde la Base Davis-Monthan a Lockheed en Ontario, tres días después un segundo avión hizo lo propio, mientras que el resto fue trasladado por tierra.En su travesía fueron acompañados por un Lockheed C-130 Hercules y un Fokker F28 Fellowship del Grupo 1 de Transporte Aéreo.[26] El radomo fue reemplaza por uno hecho de materiales compuestos para albergar la antena disminuida del radar multimodo ARG-1 v2 (APG-66).[35] La 3.ª Escuadrilla dispuso a tres A-4Q en el Veinticinco de Mayo durante la Operación Rosario; nunca fueron requeridos.[37][38] Veintitrés A-4 sobrevivieron al conflicto y a la invasión iraquí, con sólo un A-4KU (KAF-828, BuNo.Los Skyhawks de Kuwait, A-4M y TA-4J modificados entregados en 1977, estuvieron entre los últimos modelos construidos por Douglas.Los aviones fueron seleccionados por Brasil debido a su bajo tiempo de vuelo, excelente condición física y un precio favorable.[39] En 2017, la Marina de Brasil indicó que estaba reconsiderando el número total de aviones que se modernizarían al estándar AF-1B/C debido a restricciones presupuestarias y el desmantelamiento del São Paulo.A partir de 2022, hay 3 A-4 en servicio, con 3 utilizados para entrenamiento y otros aviones en exhibición.
