Fue construido en forma conjunta por la joint venture italo-brasileña AMX International y es designado como A-1 "Falcão" por la Fuerza Aérea Brasileña.

Se denominó Caccia Bombardiere Ricognitore 80 (CBR 80) al nuevo proyecto, que trataba también de revitalizar la industria aeronáutica italiana.

El motor elegido fue el Rolls-Royce RB.168 Spey Mk.807 sin postcombustión, fabricado bajo licencia por FiatAvio.El desarrollo del futuro avión de combate AMX comenzó en 1978.

Alemania contaba con el Alpha Jet e Inglaterra con el Jaguar para suplementar en misiones CAS a sus Tornado.

Los italianos necesitaban otro tipo de avión para sustituir sus Fiat G.91 y decidieron desarrollarlo localmente.

Italia buscaba un socio extranjero para compartir los costes, y Suecia surgió como posible candidato ya que tenía un programa similar, el B3LA.

Finalmente, Suecia abandonó el B3LA y optó por el Saab Gripen pero Brasil se interesó por el AMX, ya que buscaba un sustituto para sus Douglas B-26 Invader, retirados de servicio en 1975.

Además desde 1971 se producía en Brasil el avión ligero de ataque AT-26 Xavante, versión local del Aermacchi MB.326G ensamblado bajo licencia por Embraer.

El esfuerzo de desarrollo siguió adelante, con planes para construir seis prototipos, cuatro en Italia y dos en Brasil.

Durante la operación Deny Flight sobre Bosnia-Herzegovina los AMX italianos fueron puestos en alerta, rotando entre escuadrones la responsabilidad.

[2]​ En 2009, cuatro aviones AMX comenzaron a operar sobre Afganistán, inicialmente en misiones de reconocimiento.

En 2012 se supo que habían realizado misiones CAS, utilizando bombas láser de 500 libras.

Los AMX brasileños no participaron en combate pero si demostraron de lo que era capaz el avión en el Ejercicio Red Flag.

El A-1 logró atacar más del 75% de los objetivos asignados contra un promedio del 60%, penetrando defensas aéreas y patrullas aérea s. Ningún A-1 fue derribado y lograron dos victorias contra cazas enemigos que intentaron interceptarlos a baja altitud.

Los AMX italanos estaban armados con un cañón M61A2 Vulcan de 20 mm., con seis tubos y 350 proyectiles que disparaba desde el lado izquierdo.

De todos modos al ser empleado por otros aviones en servicio la adopción del DEFA facilitaba las cosas a los brasileños.

El avión se sometió a una revision estructural y recibió nuevos equipos, incluido el radar SCP-01.

En 2012 Alenia Aermacchi completó la actualización de 42 monoplazas y 10 biplazas a la versión ACOL (Adeguamento delle Capacità Operative e Logistiche/Upgrade of Operational and Logistics Capacity).

Se estudió crear la variante especializada de guerra electrónica AMX-E, empleando el AMX-T como base.

Brasil ha utilizado el AMX en la lucha contra el narcotráfico en la región del Amazonas, donde su capacidad para operar desde pistas improvisadas ha supuesto una gran ventaja.