Walter Winchell (7 de abril de 1897 - 20 de febrero de 1972) fue un columnista de chismes y comentarista de noticias de radio de un periódico estadounidense . Originalmente un intérprete de vodevil , Winchell comenzó su carrera periodística como reportero, crítico y columnista de Broadway para los tabloides de Nueva York . Saltó a la fama nacional en la década de 1930 con la distribución de la cadena de periódicos Hearst y un popular programa de radio. Era conocido por un estilo innovador de resúmenes de noticias chismosos y entrecortados , chistes y jerga de la era del jazz . El biógrafo Neal Gabler afirmó que su popularidad e influencia "convirtieron el periodismo en una forma de entretenimiento". [1]
Descubrió tanto noticias duras como historias vergonzosas sobre personajes famosos explotando su círculo excepcionalmente amplio de contactos, primero en el mundo del entretenimiento y el hampa de la era de la Prohibición , luego en las fuerzas del orden y la política. Era conocido por intercambiar chismes, a veces a cambio de su silencio. Su estilo franco lo hizo temido y admirado. Las novelas y las películas se basaron en su personaje bromista de columnista de chismes, ya en la obra de teatro y la película Blessed Event en 1932. A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial en la década de 1930, atacó a los apaciguadores del nazismo y luego, en la década de 1950, se alineó con Joseph McCarthy en su campaña contra los comunistas . Daño la reputación de Josephine Baker y de otras personas que se habían ganado su enemistad.
Regresó a la televisión en 1959 como narrador de la serie de drama criminal ambientada en la década de 1930, The Untouchables . [2] A lo largo de los años apareció en más de dos docenas de películas y producciones televisivas como actor, a veces interpretándose a sí mismo.
Winchell nació en la ciudad de Nueva York , hijo de Jennie (Bakst) y Jacob Winchell, cantor y vendedor; eran inmigrantes judíos rusos. [3] Dejó la escuela en sexto grado y comenzó a actuar en la compañía de vodevil de Gus Edwards conocida como "Newsboys Sextet", que también incluía a Eddie Cantor y George Jessel . [3] Durante este tiempo, Winchell actuó como bailarín de claqué. [4] Winchell sirvió en la Marina estadounidense durante la Primera Guerra Mundial , alcanzando el rango de teniente comandante . [2] [5]
Winchell comenzó su carrera en el periodismo publicando notas sobre su grupo de actores en los tablones de anuncios detrás del escenario. Se unió al Vaudeville News en 1920, luego dejó el periódico para el Evening Graphic en 1924, donde su columna se tituló Principalmente sobre Mainstreeters . Fue contratado el 10 de junio de 1929 por el Daily Mirror de Nueva York , donde se convirtió en el autor de la primera columna de chismes sindicada, [6] titulada On-Broadway . La columna fue distribuida por King Features Syndicate . [7]
Hizo su debut radiofónico en WABC en Nueva York, una filial de CBS , el 12 de mayo de 1930. [8] El programa, titulado Saks on Broadway , era un largometraje de 15 minutos que brindaba noticias comerciales sobre Broadway. Se cambió a WJZ (más tarde rebautizada como WABC ) y NBC Blue (más tarde ABC Radio ) en 1932 para el Jergens Journal . [8] [9]
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En la década de 1930, Winchell era "un amigo íntimo de Owney Madden , el líder de pandillas número uno de Nueva York durante la era de la prohibición ", [10] pero en 1932 la intimidad de Winchell con los criminales le hizo temer que sería asesinado. Huyó a California y "regresó semanas después con un nuevo entusiasmo por la ley, los G-men , el Tío Sam y Old Glory ". [10] Su cobertura del secuestro de Lindbergh y el juicio posterior recibieron atención nacional. Al cabo de dos años, se hizo amigo de J. Edgar Hoover . Fue responsable de entregar a Louis "Lepke" Buchalter de Murder, Inc. a Hoover.
Su columna periodística se distribuyó en una amplia gama de periódicos de todo el mundo y fue leída por millones de personas todos los días desde la década de 1920 hasta principios de la de 1960. Su transmisión de radio del domingo por la noche fue escuchada por otros 20 millones de personas desde 1930 hasta finales de los años cincuenta. En 1948, Winchell tenía el programa de radio de mayor audiencia cuando superó a Fred Allen y Jack Benny . [11] Un indicador de su popularidad fue la mención en la canción de 1937 de Richard Rodgers y Lorenz Hart " The Lady Is a Tramp ": "Sigo a Winchell y leo cada línea". [12]
Winchell era judío y fue uno de los primeros comentaristas en Estados Unidos en atacar a Adolf Hitler y a las organizaciones profascistas y pronazis estadounidenses como el Bund germano-estadounidense , especialmente a su líder Fritz Julius Kuhn . Fue un firme partidario del presidente Franklin D. Roosevelt y del New Deal durante la era de la Depresión , y frecuentemente sirvió como portavoz de la Administración Roosevelt a favor del intervencionismo cuando la crisis de guerra europea se avecinaba a finales de los años 1930. [1] Al principio, denunció a los aislacionistas estadounidenses por favorecer el apaciguamiento de Hitler, y fue explícito en sus ataques contra aislacionistas tan prominentes como Charles Lindbergh , a quien apodó "El avestruz solitario", y Gerald LK Smith , a quien denunció como "Gerald Lucifer KKKodfish Smith". A lo largo de las décadas de 1930 y 1940, Winchell también fue un firme defensor de los derechos civiles de los afroamericanos y con frecuencia atacó al Ku Klux Klan y otros grupos racistas por apoyar objetivos antiamericanos y proalemanes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, atacó a la Unión Marítima Nacional , la organización laboral de la Marina Mercante civil de los Estados Unidos , que según él estaba dirigida por comunistas, citando al líder sindical de la Costa Oeste, Harry Bridges . [13] En 1948 y 1949, él y el influyente columnista Drew Pearson atacaron al Secretario de Defensa James Forrestal en columnas y transmisiones de radio. [14]
Posteriormente, Winchell comenzó a denunciar al comunismo como la principal amenaza a la que se enfrentaba Estados Unidos.
Durante la década de 1950, Winchell apoyó la búsqueda del senador Joseph McCarthy para identificar a los comunistas en la industria del entretenimiento. Su programa de radio semanal fue transmitido por la televisión ABC el mismo día. Su programa debutó en televisión el 5 de octubre de 1952. Patrocinado por Gruen Watch Company, se originó en WJZ-TV de 6:45 a 7 pm, hora del este. [15] En 1953, [16] sus transmisiones de radio y televisión se transmitían simultáneamente hasta que terminó esa asociación debido a una disputa con ejecutivos de ABC en 1955. Protagonizó The Walter Winchell File , una serie televisiva de drama criminal que se emitió inicialmente de 1957 a 1958, dramatizando casos del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York que fueron cubiertos en el New York Daily Mirror . En 1956, firmó con NBC para presentar un programa de variedades llamado The Walter Winchell Show , que fue cancelado después de sólo 13 semanas, un fracaso particularmente amargo en vista del éxito de su viejo rival Ed Sullivan en un formato similar con The Ed Sullivan Show. . [17] ABC lo volvió a contratar en 1959 para narrar Los Intocables durante cuatro temporadas. En 1960, una reposición de la transmisión simultánea de televisión de 1955 de la transmisión de radio de Winchell fue cancelada después de seis semanas.
A principios de la década de 1960, una disputa pública con Jack Paar acabó efectivamente con la carrera de Winchell, que ya estaba en declive debido a un cambio de poder de la prensa escrita a la televisión. [18] Winchell había enojado a Paar varios años antes cuando se negó a retractarse de un artículo alegando que Paar estaba teniendo dificultades matrimoniales. El biógrafo Neal Gabler describió el intercambio en el programa de Paar en 1961:
La presentadora Elsa Maxwell apareció en el programa y comenzó a burlarse de Walter, acusándolo de hipocresía por ondear la bandera sin haber votado nunca [lo cual, dicho sea de paso, no era cierto; el programa luego emitió una retractación]. Paar se unió. Dijo que la columna de Walter fue "escrita por una mosca" y que su voz era muy alta porque usa "ropa interior demasiado ajustada"... [Él] también contó la historia del artículo equivocado sobre su matrimonio, y se quebró. que Walter tenía "un agujero en el alma". [19]
En programas posteriores, Paar llamó a Winchell un "viejo tonto" y citó otros ejemplos de sus tácticas solapadas. [20] Nadie se había atrevido anteriormente a criticar a Winchell públicamente, pero para entonces su influencia se había erosionado hasta el punto de que no podía responder eficazmente. El New York Daily Mirror , su periódico insignia durante 34 años, cerró en 1963; su número de lectores disminuyó constantemente y desapareció de la vista del público. [21]
Winchell se hizo conocido por sus intentos de destruir las carreras de sus enemigos políticos y personales a medida que avanzaba su propia carrera, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial. Las tácticas favoritas fueron las acusaciones de tener vínculos con organizaciones comunistas y las acusaciones de conducta sexual inapropiada. [22] No estaba por encima de los insultos; por ejemplo, describió al locutor de radio de Nueva York Barry Gray como "Borey Pink" y un "idiota". [23] Winchell escuchó que Marlen Edwin Pew de la revista especializada Editor & Publisher lo había criticado como una mala influencia al llamarlo "Marlen Pee-you". [10]
Durante la mayor parte de su carrera, sus contratos con empleadores de periódicos y radio exigían que lo eximieran de cualquier daño resultante de demandas por difamación o calumnia . [24] Sin pedir disculpas, publicaría material que sus amigos le contaran confidencialmente; Cuando se le confrontaba por tales traiciones, normalmente respondía: "Lo sé, sólo soy un hijo de puta". [10] A mediados de la década de 1950, era ampliamente visto como arrogante, cruel y despiadado. [25]
Durante una gira por Estados Unidos en 1951, Josephine Baker , que nunca actuaría ante audiencias segregadas, criticó la política no escrita del Stork Club de desalentar a los clientes negros y luego regañó a Winchell, un viejo aliado, por no salir en su defensa. Winchell respondió rápidamente con una serie de duras reprimendas públicas, incluidas acusaciones de simpatía comunista. [1] Rechazó cualquier intento de sus amigos de mitigar la acalorada retórica. La publicidad resultante resultó en la cancelación de la visa de trabajo de Baker, lo que la obligó a cancelar todos sus compromisos y regresar a Francia. Pasó casi una década antes de que los funcionarios estadounidenses le permitieran regresar al país. La publicidad adversa de éste y de incidentes similares socavaron su credibilidad y poder. [26]
En sus transmisiones de radio y televisión del 4 de abril de 1954, Winchell ayudó a avivar el miedo del público a la vacuna contra la polio. Winchell dijo: "Buenas noches, señor y señora América... y a todos los barcos en el mar. Atención a todos. En unos momentos informaré sobre una nueva vacuna contra la polio que se dice que es una cura para la polio. Puede ser mortal". ". Winchell afirmó que los Servicios de Salud Pública de Estados Unidos encontraron virus vivos de la polio en siete de los diez lotes de vacunas que probó, e informó: "Mató a varios monos... el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos confirmará esto en unos 10 días". El Dr. Jonas Salk , creador de la vacuna contra la polio, respondió inmediatamente que la vacuna, que había sido probada recientemente en 7.500 escolares de la Universidad de Pittsburgh, había sido sometida a tres pruebas de ausencia de virus vivo por sus fabricantes, los Institutos Nacionales de Health y en su propio laboratorio de investigación, y que se continuarían realizando pruebas similares para descartar futuros lotes que contengan virus vivos. [27]
Muchos otros columnistas comenzaron a escribir chismes poco después del éxito inicial de Winchell, como Ed Sullivan , que le sucedió en el Evening Graphic de Nueva York , y Louella Parsons en Los Ángeles. Escribió en un estilo lleno de jerga y frases incompletas. El estilo informal de escritura de Winchell le valió la ira del mafioso Dutch Schultz , quien lo confrontó en el Cotton Club de Nueva York y lo criticó públicamente por usar la frase "pushover" para describir la inclinación de Schultz por las mujeres rubias. [28] Los aforismos más conocidos de Winchell incluyen: "Nada retrocede como el éxito" y "Normalmente obtengo mis cosas de personas que prometieron a otra persona que las mantendrían en secreto".
Herman Klurfeld, escritor fantasma de Winchell durante casi tres décadas, comenzó a escribir cuatro columnas de periódico por semana para Winchell en 1936 y trabajó para él durante 29 años. También escribió muchas de las frases ingeniosas, llamadas "lasties", que Winchell usaba al final de sus transmisiones de radio del domingo por la noche. Una de las bromas de Klurfeld fue: "Ha estado en más vueltas que una servilleta". En 1952, el New York Post reveló que Klurfeld era el escritor fantasma de Winchell. [29] Klurfeld escribió más tarde una biografía de Winchell titulada Winchell, His Life and Times , que fue la base de la película para televisión Winchell (1998).
Winchell abría sus transmisiones de radio presionando aleatoriamente una tecla de telégrafo , un sonido que creaba una sensación de urgencia e importancia, y usando el eslogan "Buenas noches, Sr. y Sra. América, de frontera a frontera y de costa a costa y todos los barcos". en el mar. Vayamos a la imprenta." Luego leía cada una de sus historias con un discurso entrecortado (hasta un ritmo de 197 palabras por minuto, aunque afirmó una velocidad de más de 200 palabras por minuto en una entrevista en 1967), [30] notablemente más rápido que el típico ritmo del discurso estadounidense. Su dicción también se puede escuchar en su apasionante narración de la serie de televisión The Untouchables (1959-1963), así como en varias películas de Hollywood.
El 11 de agosto de 1919, Winchell se casó con Rita Greene, una de sus compañeras en el escenario. La pareja se separó unos años más tarde y él se mudó con Elizabeth June Magee, quien ya había adoptado a su hija Gloria y había dado a luz a ella y a la primera hija de Winchell, Walda, en 1927. [31] Winchell finalmente se divorció de Greene en 1928, pero nunca se casó. Magee, aunque vivieron juntos por el resto de sus vidas.
Winchell y Magee tuvieron tres hijos. Su hija Gloria murió de neumonía a la edad de nueve años y Walda pasó un tiempo en hospitales psiquiátricos . [32] Walter Jr. se suicidó en el garaje familiar la noche de Navidad de 1968. [33] Habiendo pasado los dos años anteriores recibiendo asistencia social, Walter Jr. había trabajado por última vez como lavaplatos en Santa Ana, California ; durante un tiempo, escribió una columna en Los Angeles Free Press , un periódico clandestino publicado de 1964 a 1978. [34]
En la década de 1960, Winchell escribió algunas columnas para la revista de cine Photoplay . [35] Anunció su retiro el 5 de febrero de 1969, citando el suicidio de su hijo como una de las principales razones, así como la delicada salud de su compañera, June Magee. Exactamente un año después de su retiro, Magee murió en un hospital de Phoenix, Arizona , mientras recibía tratamiento por una afección cardíaca. [36]
Winchell pasó sus dos últimos años recluido en el Hotel Ambassador de Los Ángeles. [37]
Winchell murió a la edad de 74 años, en Los Ángeles. Está enterrado en la morgue y cementerio Greenwood/Memory Lawn en Phoenix. [38] Larry King , quien reemplazó a Winchell en el Miami Herald , recordó:
Estaba tan triste. ¿Sabes qué estaba haciendo Winchell al final? Escribía hojas mimeografiadas con su columna y las repartía en las esquinas. Así de triste se puso. Cuando murió, sólo una persona acudió a su funeral: su hija. [39]
Varios de los antiguos compañeros de trabajo de Winchell habían expresado su voluntad de ir, pero su hija Walda los rechazó. [40]
Incluso durante la vida de Winchell, los periodistas criticaron su efecto en los medios. En 1940, St. Clair McKelway , que anteriormente había escrito una serie de artículos sobre él en The New Yorker , escribió en Time :
el efecto del winchellismo en los estándares de la prensa... Cuando Winchell comenzó a cotillear en 1924 para el difunto tabloide escatológico Evening Graphic , ningún periódico estadounidense pregonaba rumores sobre las relaciones matrimoniales de figuras públicas hasta que aparecieron en los tribunales de divorcio. Durante 16 años, las columnas de chismes se difundieron hasta que incluso el serio New York Times susurró que había oído de amigos de un hijo del presidente que iba a divorciarse. En su primer año, The Graphic habría considerado que esta noticia no era apta para imprimir... La redacción de chismes es actualmente como una espiroqueta en el cuerpo del periodismo... Los periódicos... nunca han sido menos apreciados por sus lectores. o ejerció menor influencia en el pensamiento político y ético de la época. [10]
Winchell respondió a McKelway diciendo: "¡Oh, detente! Hablas como un estudiante de periodismo de secundaria". [10]
A pesar de la controversia que rodea a Winchell, su popularidad le permitió conseguir apoyo para causas que valoraba. En 1946, tras la muerte por cáncer de su amigo cercano y colega escritor Damon Runyon , Winchell pidió a su audiencia de radio contribuciones para luchar contra la enfermedad. La respuesta llevó a Winchell a establecer el Damon Runyon Cancer Memorial Fund, que desde entonces pasó a llamarse Damon Runyon Cancer Research Foundation . Dirigió la organización benéfica con el apoyo de celebridades, entre ellas Marlene Dietrich , Bob Hope , Milton Berle , Marilyn Monroe y Joe DiMaggio , hasta su muerte por cáncer en 1972.
En 1950, Ernest Lehman , ex escritor publicitario de Irving Hoffman de The Hollywood Reporter , escribió una historia para Cosmopolitan titulada "Cuéntame sobre eso mañana". El artículo trata sobre un periodista despiadado, JJ Hunsecker, y generalmente se piensa que es un comentario apenas velado sobre el poder ejercido por Winchell en el apogeo de su influencia. Se llevó al cine Sweet Smell of Success (1957), con guión escrito por Lehman y Clifford Odets . [41]
A Walter Winchell se le atribuye haber acuñado la palabra " amigo " en un artículo publicado por el Nevada State Journal el 19 de mayo de 1953. [42] [43]
El lenguaje colorido y ampliamente imitado de Winchell inspiró el término "winchellismo". [44] Un etimólogo de su época dijo: "Winchell ha alcanzado la posición de dictador de la jerga contemporánea". [45] Su uso de jerga, insinuaciones y eufemismos inventados también lo protegió de acusaciones de difamación. [1]
Winchell inventó sus propias frases que en ese momento se consideraron un poco picantes. Algunas de las expresiones para enamorarse utilizadas por Winchell fueron: "pasearlo", "chisporrotear", "de esa manera", "ir el uno por el otro", "garbo-ing it", "ajá"; y en una línea similar, "nueva Garbo , borrador-pantalones" y "pash". Algunos winchellismos para el matrimonio son: "pasillo medio", "altarlo", "esposado", " Marcha de Mendelssohn ", " Lohengrin " y "fusionado". [45]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Su ranking entre los programas de radio más escuchados fue subiendo cada vez más hasta que en 1948 su audiencia era la mayor de la radio.
"La disputa de Paar con el columnista Walter Winchell marcó un importante punto de inflexión en el poder de los medios estadounidenses. Nadie se había atrevido a criticar a Winchell porque unas pocas líneas en su columna podrían destruir una carrera, pero cuando Winchell menospreció a Paar en forma impresa, Paar se defendió y se burló. Winchell repetidamente en el aire. Las críticas de Paar efectivamente terminaron con la carrera de Winchell. Las tornas habían cambiado, ahora la televisión tenía el poder".
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