Jonas Edward Salk ( nacido Jonas Salk ; 28 de octubre de 1914 - 23 de junio de 1995) fue un virólogo e investigador médico estadounidense que desarrolló una de las primeras vacunas exitosas contra la polio . Nació en la ciudad de Nueva York y asistió al City College de Nueva York y a la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York . [2]
En 1947, Salk aceptó una cátedra en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh , donde emprendió un proyecto que comenzó en 1948 para determinar el número de tipos diferentes de poliovirus . Durante los siguientes siete años, Salk se dedicó a desarrollar una vacuna contra la polio .
Salk fue aclamado inmediatamente como un "hacedor de milagros" cuando se hizo público el éxito de la vacuna en abril de 1955, y decidió no patentar la vacuna ni buscar ganancias con ella para maximizar su distribución global. [2] La Fundación Nacional para la Parálisis Infantil y la Universidad de Pittsburgh estudiaron la posibilidad de patentar la vacuna, pero como las técnicas de Salk no eran novedosas, su abogado de patentes dijo: "Si hubiera alguna novedad patentable que se pudiera encontrar en esta fase, estaría dentro de un alcance extremadamente estrecho y sería de valor dudoso". [3] [4] Inmediatamente comenzó una carrera por vacunar en los Estados Unidos y en todo el mundo. Muchos países comenzaron campañas de inmunización contra la polio utilizando la vacuna de Salk, incluidos Canadá, Suecia, Dinamarca, Noruega, Alemania Occidental, los Países Bajos, Suiza y Bélgica. En 1959, la vacuna de Salk había llegado a unos 90 países. [5] Albert Sabin desarrolló una vacuna oral viva atenuada contra la polio , que comenzó a utilizarse comercialmente en 1961. Menos de 25 años después del lanzamiento de la vacuna de Salk, la transmisión doméstica de la polio había sido eliminada en los Estados Unidos.
En 1963, Salk fundó el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla , California, que hoy es un centro de investigación médica y científica. Continuó realizando investigaciones y publicando libros en sus últimos años, centrándose en sus últimos años en la búsqueda de una vacuna contra el VIH . Salk hizo una vigorosa campaña por la vacunación obligatoria durante el resto de su vida, calificando la vacunación universal de los niños contra las enfermedades como un "compromiso moral". [6] Los documentos personales de Salk se almacenan hoy en la Biblioteca Geisel de la Universidad de California en San Diego . [7] [8]
Jonas Salk nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Daniel y Dora (née Press) Salk. Sus padres eran judíos; Daniel nació en Nueva Jersey de padres inmigrantes, y Dora, que nació en Minsk , emigró a los Estados Unidos cuando tenía doce años. [9] [10] Los padres de Salk no recibieron una educación formal extensa. [11] Jonas tenía dos hermanos menores, Herman y Lee , un psicólogo infantil . [12] La familia se mudó de East Harlem a 853 Elsmere Place en el Bronx , [13] con algún tiempo pasado en Queens en 439 Beach 69th Street, Arverne . [14]
Cuando tenía 13 años, Salk entró en la Townsend Harris High School , una escuela pública para estudiantes intelectualmente dotados. Bautizada con el nombre del fundador del City College of New York (CCNY), era "una plataforma de lanzamiento para los hijos talentosos de padres inmigrantes que carecían del dinero -y el pedigrí- para asistir a una escuela privada de primer nivel", según David Oshinsky, su biógrafo. En la escuela secundaria, "era conocido como un perfeccionista... que leía todo lo que caía en sus manos", según uno de sus compañeros de estudios. [15] Los estudiantes tenían que abarcar un plan de estudios de cuatro años en solo tres años. Como resultado, la mayoría abandonaba o reprobaba, a pesar del lema de la escuela "estudiar, estudiar, estudiar". Sin embargo, de los estudiantes que se graduaron, la mayoría tenía las calificaciones para inscribirse en el CCNY, entonces conocido por ser una universidad altamente competitiva. [16] : 96
Salk se matriculó en el CCNY, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias Químicas en 1934. [17] Oshinsky escribe que "para las familias inmigrantes de clase trabajadora, el City College representaba la cumbre de la educación superior pública. Entrar era difícil, pero la matrícula era gratuita. La competencia era intensa, pero las reglas se aplicaban de manera justa. Nadie obtenía una ventaja basada en un accidente de nacimiento". [16]
Por insistencia de su madre, dejó de lado sus aspiraciones de convertirse en abogado y se concentró en cambio en las clases necesarias para la admisión a la facultad de medicina. Sin embargo, según Oshinsky, las instalaciones del City College eran "apenas de segunda categoría". No había laboratorios de investigación. La biblioteca era inadecuada. El profesorado contaba con pocos académicos destacados. "Lo que hacía especial al lugar", escribe, "era el cuerpo estudiantil que había luchado tanto para llegar allí... impulsado por sus padres... De estas filas, de los años 1930 y 1940, emergió una riqueza de talento intelectual, incluidos más ganadores del Premio Nobel (ocho) y doctores que en cualquier otra universidad pública, excepto la Universidad de California en Berkeley ". Salk ingresó en el CCNY a la edad de 15 años, una "edad común para un estudiante de primer año que se había saltado varios grados en el camino". [16] : 98
De niño, Salk no mostró ningún interés por la medicina ni por la ciencia en general. En una entrevista con la Academy of Achievement , dijo: [18] "De niño no me interesaba la ciencia. Me interesaban simplemente las cosas humanas, el lado humano de la naturaleza, por así decirlo, y sigo estando interesado en eso".
Después de graduarse en el City College de Nueva York, Salk se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York . Según Oshinsky, la modesta reputación de la Universidad de Nueva York se basaba en antiguos alumnos famosos, como Walter Reed , que ayudó a vencer la fiebre amarilla . La matrícula era "comparativamente baja, mejor aún, no discriminaba a los judíos... mientras que la mayoría de las facultades de medicina de los alrededores ( Cornell , Columbia , la Universidad de Pensilvania y Yale) tenían cuotas rígidas ". Yale, por ejemplo, aceptó 76 solicitantes en 1935 de un grupo de 501. Aunque 200 de los solicitantes eran judíos, solo cinco entraron. [16] : 98 Durante sus años en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York , Salk trabajó como técnico de laboratorio durante el año escolar y como consejero de campamento en el verano. [17]
Durante sus estudios de medicina, Salk se destacó entre sus compañeros, según Bookchin, "no sólo por su continua destreza académica (era Alpha Omega Alpha , la Sociedad Phi Beta Kappa de educación médica), sino porque había decidido que no quería ejercer la medicina". En cambio, se dedicó a la investigación, e incluso se tomó un año sabático para estudiar bioquímica . Más tarde centró más sus estudios en la bacteriología , que había sustituido a la medicina como su principal interés. Dijo que su deseo era ayudar a la humanidad en general, más que a pacientes individuales. [15] "Fue el trabajo de laboratorio, en particular, lo que dio una nueva dirección a su vida". [16]
Salk ha dicho: "Mi intención era ir a la facultad de medicina y luego convertirme en un científico médico. No tenía intención de ejercer la medicina, aunque en la facultad y en mi pasantía hice todo lo necesario para capacitarme en ese sentido. Tuve oportunidades a lo largo del camino de abandonar la idea de la medicina y dedicarme a la ciencia. En un momento dado, al final de mi primer año de la facultad de medicina, recibí la oportunidad de pasar un año investigando y enseñando bioquímica, lo cual hice. Y al final de ese año, me dijeron que podía, si quería, cambiar de carrera y obtener un doctorado en bioquímica, pero mi preferencia era quedarme en la medicina. Y creo que todo esto está vinculado a mi ambición original, o deseo, que era ser de alguna ayuda a la humanidad, por así decirlo, en un sentido más amplio que el de una ayuda individual". [19]
En su último año de la facultad de medicina, Salk dijo: "Tuve la oportunidad de pasar tiempo en períodos electivos en mi último año de la facultad de medicina, en un laboratorio que estaba involucrado en estudios sobre la gripe. El virus de la gripe había sido descubierto unos pocos años antes de eso. Y, en ese momento, vi la oportunidad de poner a prueba la cuestión de si podíamos destruir la infectividad del virus y aún así inmunizar. Y así, mediante experimentos cuidadosamente diseñados, descubrimos que era posible hacerlo". [20]
En 1941, durante su trabajo de posgrado en virología, Salk eligió una asignatura optativa de dos meses para trabajar en el laboratorio de Thomas Francis en la Universidad de Michigan . Francis se había unido recientemente a la facultad de la escuela de medicina después de trabajar para la Fundación Rockefeller , donde había descubierto el virus de la influenza tipo B. Según Bookchin, "la temporada de dos meses en el laboratorio de Francis fue la primera introducción de Salk al mundo de la virología , y quedó enganchado". [15] : 25 Después de graduarse de la escuela de medicina, Salk comenzó su residencia en el prestigioso Hospital Mount Sinai de Nueva York , donde nuevamente trabajó en el laboratorio de Francis. [16] Salk luego trabajó en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan con Francis, en un proyecto encargado por el ejército en Michigan para desarrollar una vacuna contra la influenza. Él y Francis finalmente perfeccionaron una vacuna que pronto fue ampliamente utilizada en las bases del ejército, donde Salk descubrió y aisló una de las cepas de influenza que se incluyeron en la vacuna final. [15] : 26
En 1947, Salk se puso ambicioso y consiguió tener su propio laboratorio y le concedieron uno en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh , pero el laboratorio era más pequeño de lo que esperaba y las normas impuestas por la universidad le parecieron restrictivas. [23]
En 1948, Harry Weaver, director de investigación de la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil, se puso en contacto con Salk. Le pidió que averiguara si había más tipos de polio que los tres que se conocían entonces y le ofreció espacio, equipo e investigadores adicionales. Durante el primer año, reunió suministros e investigadores, incluidos Julius Youngner , Byron Bennett, L. James Lewis y la secretaria Lorraine Friedman, quien también se unió al equipo de Salk. [24] [25] Con el tiempo, Salk comenzó a obtener subvenciones de la familia Mellon y pudo construir un laboratorio de virología en funcionamiento. [15] Más tarde se unió al proyecto de polio de la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil establecido por el presidente Franklin D. Roosevelt. [15] [26]
La amplia publicidad y el miedo a la polio llevaron a un aumento considerable de la financiación, que alcanzó los 67 millones de dólares en 1955. A pesar de la financiación, la investigación sobre vacunas vivas continuó. [21] [16] : 85–87 Salk decidió utilizar lo que creía que era el virus "muerto" más seguro, en lugar de formas debilitadas de cepas de virus de la polio como las utilizadas contemporáneamente por Albert Sabin , que estaba desarrollando una vacuna oral. [27]
Después de realizar pruebas exitosas en animales de laboratorio, el 2 de julio de 1952, con la ayuda del personal del DT Watson Home for Crippled Children, que ahora es el Centro Educativo del Instituto Watson en Sewickley , Pensilvania [28] ), Salk inyectó su vacuna de virus muerto a 43 niños. Unas semanas más tarde, Salk inyectó a niños de la Polk State School for the Retarded and Feeble-mind. Vacunó a sus propios hijos en 1953. [29] [30] En 1954 probó la vacuna en aproximadamente un millón de niños, conocidos como los pioneros de la polio. La vacuna se anunció como segura el 12 de abril de 1955. [21] [26] [31] [32] [33]
El proyecto se hizo grande, involucrando a 100 millones de contribuyentes a March of Dimes y 7 millones de voluntarios. [21] [34] : 54 La fundación se permitió endeudarse para financiar la investigación final requerida para desarrollar la vacuna Salk. [35] Salk trabajó incesantemente durante dos años y medio. [21] [36]
La vacuna antipoliomielítica inactivada de Salk comenzó a utilizarse en 1955. [37] [38] Está en la Lista de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud . [39] [40]
Salk prefería que su carrera como científico no se viera afectada por demasiada atención personal, ya que siempre había tratado de permanecer independiente y privado en su investigación y vida, pero esto resultó ser imposible. "Joven, una gran tragedia te ha sucedido: has perdido tu anonimato", le dijo el presentador de televisión Ed Murrow a Salk poco después de la avalancha de atención de los medios. [41] Cuando Murrow le preguntó: "¿Quién es el dueño de esta patente?", Salk respondió: "Bueno, yo diría que la gente. No hay patente. ¿Podrías patentar el sol?" . [42] Se calcula que la vacuna valdría 7 mil millones de dólares si hubiera sido patentada. [43] Sin embargo, los abogados de la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil estudiaron la posibilidad de una patente, pero finalmente determinaron que la vacuna no era una invención patentable debido a la técnica anterior . [4]
Salk formó parte de la junta directiva de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur . [44]
El autor Jon Cohen señaló: "Jonas Salk hizo que científicos y periodistas se volvieran locos por igual. Como uno de los únicos científicos vivos cuyo rostro era conocido en todo el mundo, Salk, a los ojos del público, tenía un aura de superestrella. Los pilotos de avión anunciaban que estaba a bordo y los pasajeros estallaban en aplausos. Los hoteles rutinariamente lo ascendían a sus suites de lujo. Una comida en un restaurante significaba inevitablemente una interrupción por parte de un admirador. Los científicos y periodistas que trataban regularmente con Salk terminaron viéndolo en términos más humanos, pero muchos todavía se acercaban a él inicialmente con la misma sorpresa, como si algo del polvo de estrellas pudiera pegarse". [45]
En general, Salk estaba "horrorizado por las exigencias que se le hacían a la figura pública en la que se había convertido y resentido por lo que él considera una invasión de su privacidad", escribió The New York Times , unos meses después de su anuncio de la vacuna. [33] El artículo del Times señaló que "a los 40 años, el otrora oscuro científico... fue elevado de su laboratorio casi al nivel de un héroe popular". Recibió una mención presidencial, una veintena de premios, cuatro títulos honorarios, media docena de condecoraciones extranjeras y cartas de miles de conciudadanos. Su alma mater, el City College de Nueva York, le otorgó un título honorario como Doctor en Derecho. Pero "a pesar de tan bonitos homenajes", escribió The New York Times , "Salk está profundamente perturbado por el torrente de fama que ha descendido sobre él... Habla continuamente de salir del centro de atención y volver a su laboratorio... debido a su genuino desagrado por la publicidad, que cree que es inapropiada para un científico". [33]
Durante una entrevista de 1980, veinticinco años después, dijo: "Es como si hubiera sido una propiedad pública desde entonces, teniendo que responder a impulsos externos, así como internos... Me ha traído una enorme gratificación, me ha abierto muchas oportunidades, pero al mismo tiempo me ha impuesto muchas cargas. Alteró mi carrera, mis relaciones con mis colegas; soy una figura pública, ya no soy uno de ellos". [41]
"Si bien Salk, el científico, suena austero", escribió The New York Times , "Salk, el hombre, es una persona de gran calidez y tremendo entusiasmo. La gente que lo conoce, por lo general, lo aprecia". Un corresponsal de un periódico de Washington comentó: "Podría venderme el puente de Brooklyn, y yo nunca había comprado nada antes". El genetista Walter Nelson-Rees lo llamó "un científico del renacimiento: brillante, sofisticado, motivado... una criatura fantástica". [46] : 127
Le gusta hablar con gente que le gusta, y "le gusta mucha gente", escribió el Times . "Habla rápido, articuladamente y a menudo en párrafos completos". Y "tiene muy poco interés perceptible en las cosas que interesan a la mayoría de la gente, como ganar dinero". Eso pertenece "a la categoría de los abrigos de visón y los Cadillacs: innecesario", dijo. [33]
En los años posteriores al descubrimiento de Salk, muchos partidarios, en particular la Fundación Nacional, "lo ayudaron a hacer realidad su sueño de un complejo de investigación para la investigación de fenómenos biológicos 'de la célula a la sociedad'". [47] Llamado Instituto Salk de Estudios Biológicos , abrió en 1963 en el barrio de La Jolla en San Diego , en una instalación construida especialmente para ese fin y diseñada por el arquitecto Louis Kahn . Salk creía que la institución ayudaría a los científicos nuevos y prometedores en sus carreras, como él mismo dijo: "Pensé en lo bueno que sería si existiera un lugar como este y me invitaran a trabajar allí". [48]
En 1966, Salk describió su "ambicioso plan para la creación de una especie de academia socrática donde las dos culturas supuestamente alienadas de la ciencia y el humanismo tendrán una atmósfera favorable para la fertilización cruzada". [49] El autor y periodista Howard Taubman explicó:
Aunque está claramente orientado al futuro, el Dr. Salk no ha perdido de vista el objetivo inmediato del instituto, que es el desarrollo y uso de la nueva biología, llamada biología molecular y celular , descrita como parte física, parte química y parte biología. El propósito general de esta ciencia es comprender los procesos vitales del hombre.
Se habla aquí de la posibilidad de que, una vez que se descubra el secreto de cómo se activa la célula para fabricar anticuerpos , se pueda desarrollar una vacuna única para proteger a un niño contra muchas enfermedades infecciosas comunes. Se especula sobre el poder de aislar y tal vez eliminar los errores genéticos que conducen a defectos de nacimiento.
El Dr. Salk, un hombre creativo, espera que el instituto contribuya a investigar la sabiduría de la naturaleza y contribuya así a ampliar la sabiduría del hombre. En su opinión, el fin último de la ciencia, el humanismo y las artes es liberar a cada individuo para que cultive plenamente su creatividad, sea cual sea la dirección a la que ésta lo lleve... Como para prepararse para encuentros socráticos como estos, el arquitecto del instituto, Louis Kahn, ha instalado pizarrones en lugar de revestimientos de hormigón en las paredes de los paseos. [49]
El New York Times , en un artículo de 1980 que celebraba el 25º aniversario de la vacuna Salk, describió el funcionamiento actual de las instalaciones, informando:
En el instituto, un magnífico complejo de laboratorios y unidades de estudio situado en un acantilado con vistas al Pacífico, el Dr. Salk ostenta los títulos de director fundador y miembro residente. Su propio grupo de laboratorio se ocupa de los aspectos inmunológicos del cáncer y de los mecanismos de las enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple , en la que el sistema inmunológico ataca los propios tejidos del cuerpo. [41]
En una entrevista sobre sus esperanzas futuras en el instituto, dijo: "Al final, lo que puede tener más importancia es mi creación del instituto y lo que surgirá de él, debido a su ejemplo como un lugar de excelencia, un entorno creativo para mentes creativas".
Francis Crick , codescubridor de la estructura de la molécula de ADN , fue un profesor destacado en el instituto hasta su muerte en 2004. El instituto también sirvió como base para el libro de Bruno Latour y Steve Woolgar de 1979 Laboratory Life: The Construction of Scientific Facts . [50]
A mediados de la década de 1980, Salk se dedicó a la investigación para desarrollar una vacuna contra el sida . Fue cofundador de The Immune Response Corporation (IRC) con Kevin Kimberlin y patentó Remune , una terapia inmunológica , pero no pudo conseguir un seguro de responsabilidad civil para el producto. [51] El proyecto se interrumpió en 2007, doce años después de la muerte de Salk. [ cita requerida ]
En 1966, The New York Times se refirió a él como el "Padre de la Biofilosofía". Según el periodista y autor del Times Howard Taubman , "nunca olvida... que hay una gran cantidad de oscuridad que el hombre debe penetrar. Como biólogo, cree que su ciencia está en la frontera de nuevos y tremendos descubrimientos; y como filósofo, está convencido de que los humanistas y los artistas se han unido a los científicos para lograr una comprensión del hombre en toda su complejidad física, mental y espiritual. Tales intercambios podrían conducir, esperaba, a una nueva e importante escuela de pensadores a los que designaría como biofilósofos". [49] Salk le dijo a su primo, Joel Kassiday, en una reunión del Centro de Información sobre el Futuro del Congreso en el Capitolio en 1984 que era optimista en cuanto a que eventualmente se desarrollarían formas de prevenir la mayoría de las enfermedades humanas y animales. Salk dijo que las personas deben estar preparadas para asumir riesgos prudentes, ya que "una sociedad libre de riesgos se convertiría en una sociedad sin salida" sin progreso.
Salk describe su biofilosofía como la aplicación de un "punto de vista biológico y evolutivo a problemas filosóficos, culturales, sociales y psicológicos". En dos de sus libros, Man Unfolding y The Survival of the Wisest , entró en más detalles al respecto. En una entrevista de 1980, describió sus pensamientos sobre el tema, incluida su sensación de que se produciría un aumento brusco y una estabilización prevista de la población humana, lo que finalmente traería consigo un cambio en las actitudes humanas:
"Creo que el conocimiento biológico proporciona analogías útiles para comprender la naturaleza humana... La gente piensa en la biología en términos de cuestiones prácticas como las drogas, pero su contribución al conocimiento de los sistemas vivos y de nosotros mismos será igualmente importante en el futuro... En la época pasada, el hombre se preocupaba por la muerte, la alta mortalidad; sus actitudes eran anti-muerte, anti-enfermedad", dice. "En el futuro, sus actitudes se expresarán en términos de pro-vida y pro-salud. El pasado estaba dominado por el control de la muerte; en el futuro, el control de la natalidad será más importante. Estos cambios que estamos observando son parte de un orden natural y son esperables de nuestra capacidad de adaptación. Es mucho más importante cooperar y colaborar. Somos coautores con la naturaleza de nuestro destino". [41]
Su definición de un biófilo es "Alguien que se inspira en las escrituras de la naturaleza, reconociendo que somos el producto del proceso de evolución, y entiende que nos hemos convertido en el proceso mismo, a través del surgimiento y evolución de nuestra conciencia, nuestra percepción, nuestra capacidad de imaginar y anticipar el futuro, y de elegir entre alternativas". [52]
Poco antes de su muerte, Salk estaba trabajando en un nuevo libro sobre el tema de la biofilosofía, cuyo título, según se informó en privado, sería El milenio de la mente .
Al día siguiente de graduarse en la facultad de medicina en 1939, Salk se casó con Donna Lindsay, candidata a maestría en el New York College of Social Work. David Oshinsky escribe que el padre de Donna, Elmer Lindsay, "un dentista adinerado de Manhattan, consideraba a Salk un inferior social, varios escalones por debajo de los antiguos pretendientes de Donna". Finalmente, su padre aceptó el matrimonio con dos condiciones: primero, Salk debía esperar hasta que pudiera figurar oficialmente como médico en las invitaciones de boda, y segundo, debía mejorar su "estatus más bien pedestre" poniéndose un segundo nombre". [16] : 99
Tuvieron tres hijos: Peter, que también se convirtió en médico y profesor a tiempo parcial de enfermedades infecciosas en la Universidad de Pittsburgh ; [29] [30] [53] Darrell, que también trabajó con vacunas y genética y finalmente se retiró de la facultad de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington ; [54] y Jonathan Salk, psiquiatra de adultos y niños y profesor clínico adjunto en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA . [55]
En 1968 se divorciaron y en 1970 Salk se casó con la pintora francesa Françoise Gilot .
El 23 de junio de 1995, Salk murió de insuficiencia cardíaca a la edad de 80 años en La Jolla, [56] y fue enterrado en El Camino Memorial Park en San Diego.
... en reconocimiento a su descubrimiento 'médico histórico'... el logro del Dr. Salk es un servicio meritorio de la más alta magnitud y dimensión para la Commonwealth, el país y la humanidad". El gobernador, que tenía tres hijos, dijo que "como padre estaba 'humildemente agradecido al Dr. Salk' y, como gobernador, 'orgulloso de rendirle homenaje'. [57]
Gracias al doctor Jonas E. Salk, nuestro país está libre de las crueles epidemias de poliomielitis que antes azotaban casi todos los años. Gracias a su incansable labor, cientos de miles de personas que podrían haber quedado lisiadas hoy están sanas. Ésos son los verdaderos honores del doctor Salk, y no hay forma de añadir más. Esta Medalla de la Libertad sólo puede expresar nuestra gratitud y nuestro más profundo agradecimiento.
Mi padre... se encontraba a la vanguardia de la investigación para el desarrollo de una vacuna contra la polio.
