Sweet Smell of Success es una película dramática de cine negro estadounidense de 1957 dirigida por Alexander Mackendrick , protagonizada por Burt Lancaster , Tony Curtis , Susan Harrison y Martin Milner , y escrita por Clifford Odets , Ernest Lehman y Mackendrick a partir de la novela corta de Lehman. La cinematografía negra y sombríafilmada en locaciones de la ciudad de Nueva York fue filmada por James Wong Howe . La película fue producida por James Hill de Hecht-Hill-Lancaster Productions y distribuida por United Artists . El reparto secundario incluye a Sam Levene , Barbara Nichols , Joe Frisco , Edith Atwater , David White y Emile Meyer . La partitura musical fue arreglada y dirigida por Elmer Bernstein y la película también presenta actuaciones de jazz del Quinteto Chico Hamilton . Mary Grant diseñó el vestuario.
La película cuenta la historia del poderoso y sórdido columnista de un periódico JJ Hunsecker (interpretado por Lancaster y basado en Walter Winchell ) que utiliza sus conexiones para arruinar la relación de su hermana con un hombre que considera indigno de ella.
A pesar de una proyección previa mal recibida, Sweet Smell of Success ha mejorado mucho en estatura a lo largo de los años. Ahora es muy aclamado por los críticos de cine, particularmente por su cinematografía y guión. En 1993, la película fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Películas de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [4]
Dulce olor a éxito: el musical fue creado por Marvin Hamlisch , Craig Carnelia y John Guare en 2002.
Una noche en Manhattan, el hábil y prometedor agente de prensa Sidney Falco escanea el New York Globe en busca de la columna del inmensamente popular periodista JJ Hunsecker, un influyente capo de los medios cuyas contribuciones periodísticas y su programa de radio asociado dominan el mundo del entretenimiento. Por quinto día consecutivo, JJ no ha dado a conocer a ninguno de los clientes de Sidney, ya que es demasiado protector con su hermana menor Susan, de 19 años, y le ha pedido a Sidney que ponga fin a su reciente romance con el guitarrista de jazz en ciernes Steve Dallas.
Más tarde, en el Elysian Room, donde Steve actúa con su grupo, el Chico Hamilton Quintet, Sidney discute con su tío y manager de Steve, Frank D'Angelo, quien le había prometido que Steve y Susan se separarían. Al enterarse por su novia Rita, una cigarrera, que Susan está esperando a Steve detrás del club, interrumpe la celebración de la pareja. Steve, que valora principalmente la integridad, lo acusa enojado de "buscar información como un perro". En el interior, Rita recurre a Sidney para que la ayude a conservar su puesto, que corre peligro porque se negó a acostarse con el principal competidor de JJ, el destacado columnista Leo Bartha, quien luego ordenó su despido. Después de conseguir una cita con Rita, Susan cuestiona su relación con JJ dentro de un taxi, pero él le asegura que JJ es un amigo cercano para él. Afuera del Club 21, JJ saluda a su informante, el corrupto teniente de policía Harry Kello, quien desde hace mucho tiempo está en deuda con JJ por solicitarle al alcalde que le salvara el trabajo después de que Kello golpeara brutalmente a un sospechoso. Cuando Sidney revela el compromiso de la pareja, JJ le da un ultimátum para destruir su relación. Desesperado por salvar su carrera, promete no decepcionar a JJ.
Sidney intenta chantajear a Leo en el restaurante y salón Toots Shor's amenazando con exponer su infidelidad conyugal con Rita a menos que Leo imprima un artículo que indique que Steve es un comunista que fuma marihuana. En cambio, Leo prefiere exponerse antes que comprometer su integridad periodística, lo que incluso su esposa Loretta elogia como su primer acto decente en años. Luego soborna al columnista Otis Elwell, quien acepta imprimir el artículo si Sidney se las arregla para recibir un favor sexual de una mujer "disponible". En su apartamento, Rita se resiste a las implicaciones de conocer a Otis, pero finalmente acepta el plan de Sidney para seguir trabajando. A la mañana siguiente, la difamación aparece en la columna de Otis y el combo es despedido.
Como estaba planeado, JJ teatralmente consigue que Steve vuelva a contratar con una llamada telefónica frente a Susan, pero Steve lo reprende por ser una influencia maligna en la sociedad. Obligada a elegir entre ellos, Susan, abrumada, rompe con Steve, con la esperanza de salvarlo de la venganza de JJ. Planeando destruir la carrera de Steve, JJ indignado le ordena a Sidney que le plante marihuana; Sidney, sorprendido, se resiste y afirma que puede aceptar un collar de perro pero no una soga, pero una vez que JJ se ofrece a dejar que Sidney escriba su columna durante tres meses mientras él está de vacaciones con Susan en Europa, él accede.
En el Elysian Room, Sidney guarda los cigarrillos en el bolsillo del abrigo de Steve. Una vez que Steve termina de trabajar esa noche, Kello lo aborda afuera y lo ataca hasta el punto de hospitalizarlo. En un bar, rodeado de sus compañeros de la industria, Sidney celebra su logro, pero luego lo llaman al ático de JJ. Llega y encuentra a Susan angustiada en camisón, a punto de suicidarse saltando desde el balcón. Él apenas la rescata y la lleva a su dormitorio para que descanse. Al llegar y encontrar a los dos abrazándose, JJ lo ataca duramente. Al darse cuenta de que Susan le tendió una trampa, le revela lívidamente que JJ conspiró para incriminar a Steve; Luego se marcha, prometiendo revelar la verdad e informando a JJ que Susan está perdida permanentemente para él. Luego, JJ llama a Kello y le dice que Steve es inocente y ordena que arresten a Sidney por colocar la evidencia. Cuando Sidney sale del edificio, Kello se detiene y lo golpea brutalmente. Mientras empaca sus pertenencias, JJ le ruega sin éxito que se quede; ella le informa fríamente que es preferible la muerte a vivir con él. Un JJ sobrecargado observa desde el balcón mientras ella avanza hacia el amanecer para comenzar una nueva vida con su amante.
Ante el desempleo potencial por la venta de Ealing Studios a la BBC en 1954, el director Alexander Mackendrick comenzó a considerar ofertas de Hollywood . [5] Rechazó posibles contratos de Cary Grant y David Selznick y firmó con la productora independiente Hecht-Hill-Lancaster, atraído por su oferta de adaptar la obra de George Bernard Shaw El discípulo del diablo . [6] Después de que el proyecto colapsara durante la preproducción, Mackendrick pidió ser liberado de su compromiso. Harold Hecht se negó y le pidió que empezara a trabajar en otro proyecto: adaptar al cine la novela El dulce olor del éxito de Ernest Lehman. [7]
La historia de Lehman apareció originalmente en la edición de abril de 1950 de Cosmopolitan , rebautizada como "¡Cuéntamelo mañana!". porque el editor de la revista no quería la palabra "olor" en la publicación. [7] Se basó en sus propias experiencias trabajando como asistente de Irving Hoffman, un agente de prensa de Nueva York y columnista de The Hollywood Reporter . Posteriormente, Hoffman no habló con Lehman durante un año y medio. [8] Hoffman luego escribió una columna para The Hollywood Reporter especulando que Lehman sería un buen guionista, y dentro de una semana Paramount llamó a Lehman, invitándolo a Los Ángeles para conversar. Lehman forjó una carrera como guionista en Hollywood, escribiendo Executive Suite , Sabrina , North by Northwest , The Sound of Music , West Side Story , The King and I y Who's Afraid of Virginia Woolf? . [8]
Cuando Hecht-Hill-Lancaster adquirió Success , Lehman estaba en condiciones no sólo de adaptar su propia novela sino también de producir y dirigir la película. [8] Después de buscar locaciones, Hecht le dijo a Lehman que el distribuidor United Artists estaba dudando si contratar a un director novel, por lo que Hecht le ofreció la película a Mackendrick. Al principio, el director tenía reservas a la hora de intentar filmar un guión con tantos diálogos, por lo que él y Lehman trabajaron en él durante semanas para hacerlo más cinematográfico. [9] Cuando el guión estaba a punto de completarse, Lehman se enfermó y tuvo que renunciar a la película. James Hill asumió el cargo y ofreció a Paddy Chayefsky como reemplazo de Lehman. Mackendrick sugirió a Clifford Odets , el dramaturgo cuya reputación como héroe de izquierda se había visto empañada después de que mencionó nombres ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes .
Mackendrick supuso que Odets necesitaría sólo dos o tres semanas para pulir el guión, pero tardó cuatro meses. El director recordó: "Empezamos a rodar sin ningún guión final, mientras Clifford reconstruía todo de proa a popa". [10] La trama estaba en gran parte intacta, pero en la biografía de Mackendrick se le cita de Notes on Sweet Smell of Success : "Lo que Clifford hizo, en efecto, fue desmantelar la estructura de cada secuencia para reconstruir situaciones y relaciones que eran mucho más más complejo, tenía mucha mayor tensión y más energía dramática". [10] Este proceso llevó tiempo y la fecha de inicio de la producción no pudo retrasarse. Odets tuvo que acompañar la producción a Manhattan y continuó reescribiendo mientras rodaban allí. El regreso a la ciudad que lo había rechazado por ir a Hollywood hizo que Odets se volviera muy neurótico y obsesionado con todo tipo de rituales mientras trabajaba a un ritmo vertiginoso, con páginas que a menudo iban directamente de su máquina de escribir a ser filmadas el mismo día. Mackendrick dijo: "Así que cortamos el guión allí, en el suelo, con los actores, simplemente cortando líneas, haciéndolas más sobrias, lo que Clifford habría hecho él mismo, en realidad, si hubiera habido tiempo". [11]
Tony Curtis tuvo que luchar por el papel de Sidney Falco porque a Universal , el estudio con el que estaba contratado, le preocupaba que arruinara su carrera. [12] Cansado de hacer papeles de chico bonito y de querer demostrar que podía actuar, Curtis se salió con la suya. Orson Welles fue considerado originalmente para el papel de JJ Hunsecker. Mackendrick quería elegir a Hume Cronyn porque sentía que Cronyn se parecía mucho a Walter Winchell , la base del personaje de Hunsecker en la novela. [12] Lehman hizo la distinción en una entrevista de que Winchell fue la inspiración para la versión del personaje de la novela, y que esto difiere del personaje de la versión cinematográfica. United Artists quería a Burt Lancaster para el papel debido a su atractivo en taquilla y su exitosa colaboración con Curtis en Trapeze . [12] Robert Vaughn firmó un contrato con la compañía cinematográfica de Lancaster e iba a interpretar el papel de Steve Dallas, pero fue reclutado en el ejército antes de que pudiera comenzar la película. [13] A Ernest Borgnine , contratado por Hecht-Hill-Lancaster desde Marty (1955), se le ofreció un papel en la película, pero lo rechazó porque su papel sólo tenía siete páginas en el guión. Su negativa le llevó a ser suspendido de Hecht-Hill-Lancaster. [14]
Hecht-Hill-Lancaster permitió a Mackendrick familiarizarse con la ciudad de Nueva York antes de rodar la película. En Notes on Sweet Smell of Success , Mackendrick dijo: "Uno de los aspectos característicos de Nueva York, particularmente del área entre las calles 42 y 57 , es la energía neurótica de las aceras abarrotadas. Esto era, sostenía, esencial para la historia de personajes impulsados por los aspectos más feos de la ambición y la codicia". [12] Tomó múltiples fotografías de la ciudad desde varios puntos fijos y las pegó en una serie de panoramas que pegó en una pared y estudió una vez que regresó a Hollywood. [15]
El violonchelista Fred Katz y el baterista Chico Hamilton , quienes aparecen brevemente en la película como ellos mismos, escribieron una partitura para la película, que finalmente fue rechazada a favor de una por Elmer Bernstein . [dieciséis]
Mackendrick rodó la película a finales de 1956 y estuvo asustado todo el tiempo porque Hecht-Hill-Lancaster tenía fama de despedir a sus directores por cualquier motivo o incluso sin motivo alguno. [17] El cineasta estaba acostumbrado a extensos ensayos antes de rodar una escena y, a menudo, se encontraba rodando una página del guión una o dos horas después de que Odets la hubiera escrito. La presencia de Lancaster resultó intimidante para numerosas personas involucradas en la producción; en un momento, se le acercó a Lehman para que dirigiera la película, pero declinó debido a su miedo a Lancaster, aunque Hecht sostuvo que a Lehman nunca se le había ofrecido la oportunidad de dirigir. Mackendrick y el compositor Elmer Bernstein encontraron intimidante a Lancaster, y Bernstein recordó más tarde: "Burt daba mucho miedo. Era un tipo peligroso. Tenía poca mecha". [17] [18] Mackendrick decidió utilizar la volatilidad de Lancaster para trabajar para el personaje de JJ, pidiéndole que Lancaster usara sus propias gafas , lo que Mackendrick sintió que le daba la presencia de "un bruto erudito". [18] Mackendrick untó una fina capa de vaselina en las lentes, evitando que Lancaster enfocara sus ojos y dándole una mirada perpetuamente en blanco. Con la ayuda del director de fotografía James Wong Howe , Mackendrick filmó intencionalmente escenas con JJ desde un ángulo bajo usando una lente gran angular y con iluminación cenital directamente sobre Lancaster, de modo que las monturas de las gafas proyectaran sombras en su rostro. [18]
El rodaje en locaciones de la ciudad de Nueva York también aumentó la ansiedad de Mackendrick. Los exteriores se rodaron en las zonas más concurridas y ruidosas, con multitudes de jóvenes fans de Tony Curtis rompiendo ocasionalmente las barreras policiales. Mackendrick recordó: "Empezamos a rodar en Times Square en la hora punta y teníamos actores de gran potencia, una grúa para cámara, ayuda de la policía y todo lo demás, pero no teníamos ningún guión. Sabíamos adónde íbamos". vagamente, pero eso es todo". [17]
Una proyección previa de Sweet Smell of Success fue mal recibida, ya que los fanáticos de Tony Curtis esperaban que interpretara uno de sus típicos papeles de buen chico y en su lugar se les presentó el intrigante Sidney Falco. Mackendrick recordó haber visto a miembros de la audiencia "acurrucados, cruzando brazos y piernas, retrocediendo de la pantalla con disgusto". [19] Los fans de Burt Lancaster tampoco estaban encantados con su ídolo, "encontrando la película demasiado estática y locuaz". [19]
La película fue un fracaso de taquilla y Hecht culpó a su socio productor Hill. "La noche de la vista previa, Harold me dijo: '¿Sabes que has arruinado nuestra empresa? Vamos a perder más de un millón de dólares en esta película ' ", recordó Hill. [19] Según Lehman, Lancaster lo culpó, afirmando que: "Burt me amenazó en una fiesta después de la vista previa. Me dijo: 'No tenías que irte; podrías haber hecho de esta una película mucho mejor. Debería golpearte.' Le dije: 'Adelante, me vendría bien el dinero ' " . [19]
Variety estimó que la película perdió al menos 400.000 dólares en su ejecución inicial. [2]
Aunque él y Hecht despidieron a Mackendrick de El discípulo del diablo por el mismo enfoque minucioso (y costoso), Lancaster fue citado diciendo que sentía que Mackendrick había hecho un trabajo fantástico para Sweet Smell of Success y que no era su culpa la película. dinero perdido. [20] También creía que Curtis debería haber obtenido un Oscar por su papel de Falco. [20]
Sweet Smell of Success se estrenó en Nueva York en Loew's State en Times Square el 27 de junio de 1957. [21] La reacción crítica fue mucho más favorable. La revista Time dijo que la película fue "elevada a alturas dramáticas considerables gracias a una actuación intensa, una dirección tensa... un excelente trabajo de cámara... y, sobre todo, sus diálogos latigazos". [19] Time y el New York Herald incluyeron la película en sus diez mejores listas de películas estrenadas en 1957. La reputación crítica de la película aumentó en las décadas siguientes. David Denby en la revista New York la llamó más tarde "la más acre y la mejor" de todas las películas de Nueva York porque capturaba "mejor que cualquier película que conozco la atmósfera de Times Square y el periodismo de las grandes ciudades". [22]
Sweet Smell of Success tiene una calificación del 98% según 45 reseñas en Rotten Tomatoes . [23] En Metacritic tiene una puntuación promedio ponderada de 100 sobre 100 basada en 5 revisiones. [24] Según The Guardian a partir de una parte recortada de periódicos, de la prensa británica, hicieron una evaluación de una calificación promedio de un perfecto 10/10 basada en reseñas de múltiples periódicos británicos. [25] AO Scott escribió en marzo de 2002 para The New York Times : "Cortesía de Ernest Lehman y Clifford Odets, una lengua vernácula callejera de alto tono que ningún neoyorquino real ha hablado jamás pero que todo neoyorquino real desearía poder hacerlo". [26] Andrew Sarris en el New York Observer , nuevamente en 2002, escribió: "el principal incentivo para ver esta película es su diálogo ingenioso, mordaz e idiomático, como nunca más se escucha en la pantalla en esta era de efectos especiales". analfabetismo". [27]
En 1993, la película fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Películas de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [28]
En 2002, Marvin Hamlisch , Craig Carnelia y John Guare crearon Sweet Smell of Success: The Musical . [29] No se consideró un éxito comercial ni de crítica. [30] [31]
En su lista " 100 años...100 héroes y villanos ", el American Film Institute (AFI) nombró a JJ Hunsecker en el puesto 35 de los 50 mejores villanos cinematográficos de todos los tiempos en 2003.
El cineasta Barry Levinson rindió homenaje a Sweet Smell of Success en su película Diner de 1982 , con un personaje deambulando sin decir nada más que líneas de la película. [32] En una de las primeras escenas de la película de Levinson de 1988, Rain Man , se ve Sweet Smell of Success en la televisión.
El episodio "Contract" de Ley y Orden: Intención Criminal es un homenaje a la película, con Mo Rocca interpretando a un columnista de chismes que está claramente basado en JJ (tanto en apariencia como en actitud) y otros personajes del episodio que citan las líneas de la película muchas veces. .
Los títulos de los episodios dos y tres de la primera temporada de Breaking Bad — " El gato en la bolsa... " y " ...Y la bolsa en el río " — son una cita directa de Dulce olor a éxito , que ha sido descrita por el creador del programa, Vince Gilligan , como su película favorita de todos los tiempos. [33]
(*) designa listas desordenadas.
100 años... 100 héroes y villanos - Villano #35 (JJ Hunsecker)
Sweet Smell of Success se lanzó en DVD (Región 1) y Blu-ray (Región A) como parte de The Criterion Collection en febrero de 2011. El lanzamiento incluye nuevos comentarios de audio con el estudioso del cine James Naremore , Mackendrick: The Man Who Walked Away , un documental de 1986 producido por la Televisión Escocesa que presenta entrevistas con el director Alexander Mackendrick , el actor Burt Lancaster, el productor James Hill y otros. James Wong Howe: Director de fotografía , un documental de 1973 sobre el director de fotografía de la película, que incluye tutoriales de iluminación con Howe, una nueva entrevista en video con el crítico e historiador de cine Neal Gabler (Winchell: Gossip, Power and the Culture of Celebrity) sobre el legendario columnista Walter Winchell. , inspiración para el personaje de JJ Hunsecker y una nueva entrevista en vídeo con el cineasta James Mangold sobre Mackendrick, su instructor y mentor. También hay un folleto que incluye un ensayo del crítico Gary Giddins , notas sobre la película y dos cuentos que presentan a sus personajes escritos por el guionista Ernest Lehman, y un extracto sobre Clifford Odets del libro de Mackendrick On Film-making , presentado por el editor del libro, Paul. Cronin. [42]
