Edward Elgar compuso sus Variaciones sobre un tema original , Op. 36, conocidas popularmente como las Variaciones Enigma , [a] entre octubre de 1898 y febrero de 1899. Es una obra orquestal que comprende catorce variaciones sobre un tema original.
Elgar dedicó la obra "a mis amigos retratados en ella", y cada variación es un esbozo musical de uno de sus allegados (véase criptograma musical ). Entre los retratados se encuentran la esposa de Elgar , Alice , su amigo y editor Augustus J. Jaeger y el propio Elgar. En una nota del programa para una actuación en 1911, Elgar escribió:
Esta obra, iniciada con un espíritu de humor y continuada con profunda seriedad, contiene bocetos de los amigos del compositor. Se puede entender que estos personajes comentan o reflexionan sobre el tema original y cada uno intenta una solución del Enigma, que es como se llama el tema. Los bocetos no son "retratos", sino que cada variación contiene una idea distinta basada en alguna personalidad particular o quizás en algún incidente conocido sólo por dos personas. Esta es la base de la composición, pero la obra puede escucharse como una "pieza musical" al margen de cualquier consideración ajena. [b]
Al nombrar su tema "Enigma", Elgar planteó un desafío que generó mucha especulación pero que nunca tuvo una respuesta concluyente. Se cree ampliamente que el tema Enigma implica una melodía oculta. [ cita requerida ]
Después de su estreno en Londres en 1899, las Variaciones alcanzaron una popularidad inmediata y establecieron la reputación internacional de Elgar.
Elgar describió cómo la noche del 21 de octubre de 1898, después de un agotador día de clases, se sentó al piano. Una melodía que tocó llamó la atención de su esposa y comenzó a improvisar variaciones sobre ella en estilos que reflejaban el carácter de algunos de sus amigos. Estas improvisaciones, ampliadas y orquestadas, se convirtieron en las Variaciones Enigma . [1] Elgar consideró incluir variaciones que retrataran a Arthur Sullivan y Hubert Parry , pero no pudo asimilar sus estilos musicales sin pastiche y abandonó la idea. [2]
La pieza se terminó el 18 de febrero de 1899 y fue publicada por Novello & Co. Se estrenó en el St James's Hall de Londres el 19 de junio de 1899, bajo la dirección de Hans Richter . Los críticos se mostraron inicialmente irritados por la capa de mistificación, pero la mayoría elogió la sustancia, la estructura y la orquestación de la obra. Elgar revisó más tarde la variación final, añadiendo 96 compases nuevos y una parte de órgano. La nueva versión (que se suele interpretar hoy en día) se escuchó por primera vez en el Festival de los Tres Coros de Worcester el 13 de septiembre de 1899, bajo la dirección de Elgar. [3]
El estreno continental europeo se realizó en Düsseldorf , Alemania, el 7 de febrero de 1901, bajo la dirección de Julius Buths (quien también dirigiría el estreno alemán de El sueño de Geroncio en diciembre de 1901). [4] La obra logró rápidamente muchas interpretaciones internacionales, desde San Petersburgo, donde deleitó a Alexander Glazunov y Nikolai Rimsky-Korsakov en 1904, hasta Nueva York, donde Gustav Mahler la dirigió en 1910. [5]
La obra está orquestada para 2 flautas (una flautín ), 2 oboes , 2 clarinetes en si bemol , 2 fagotes , contrafagot , 4 trompas en fa, 3 trompetas en fa, 3 trombones , tuba , timbales , bombo , triángulo , bombo , platillos , órgano ( ad lib ) y cuerdas .
El tema va seguido de 14 variaciones. Las variaciones surgen de los elementos melódicos, armónicos y rítmicos del tema, y la decimocuarta variación, más extensa, constituye un gran final.
Elgar dedicó la pieza a "mis amigos retratados en el interior" y en la partitura cada variación está precedida por las iniciales, el nombre o el apodo del amigo retratado. Como era habitual en los retratos pintados de la época, los retratos musicales de Elgar representan a sus sujetos en dos niveles. Cada movimiento transmite una impresión general de la personalidad de su sujeto. Además, muchos de ellos contienen una referencia musical a una característica o acontecimiento específico, como una risa, un hábito de habla o una conversación memorable. Las secciones de la obra son las siguientes.
Los contornos melódicos inusuales del tema de apertura en sol menor transmiten una sensación de introspección:
Un cambio a la tonalidad mayor introduce un motivo fluido que aligera brevemente el ambiente antes de que regrese el primer tema, ahora acompañado por una línea de bajo sostenida y contrapuntos cargados de emoción.
En una nota del programa para una actuación de 1912 de su versión de la oda The Music Makers de Arthur O'Shaughnessy , Elgar escribió sobre este tema (que citó en su obra posterior): "expresaba cuando lo escribí (en 1898) mi sensación de soledad del artista tal como se describe en las primeras seis líneas de la Oda, y para mí, todavía encarna esa sensación". [6]
La identificación personal de Elgar con el tema se evidencia por el uso de su frase inicial (que coincide con el ritmo y la inflexión de su nombre) como firma en cartas a amigos. [7]
El tema conduce a la Variación I sin pausa.
Caroline Alice Elgar , esposa de Elgar. La variación repite un fragmento melódico de cuatro notas que, según se dice, Elgar silbó al llegar a casa para reunirse con su esposa. Después de la muerte de Alice, Elgar escribió: "La variación es en realidad una prolongación del tema con lo que yo deseaba que fueran añadidos románticos y delicados; quienes conocieron a CAE entenderán esta referencia a alguien cuya vida fue una inspiración romántica y delicada".
(En estas notas se citan las palabras de Elgar de su publicación póstuma My Friends Pictured Within , que se basa en las notas que proporcionó para la edición en rollos de pianola de las Variaciones de la Aeolian Company de 1929 ).
Hew David Steuart-Powell. Elgar escribió: "Hew David Steuart-Powell fue un pianista aficionado muy conocido y un gran intérprete de música de cámara. Estuvo asociado con BGN (cello) y el compositor (violín) durante muchos años en esta interpretación. Su característico recorrido diatónico sobre las teclas antes de empezar a tocar se ve aquí humorísticamente parodiado en los pasajes de semicorcheas; estos deberían sugerir una Toccata , pero cromáticamente más allá del gusto de HDS-P."
![\c relativa'' { \clave de sol \clave sol \menor \tiempo 3/8 \tempo "Allegro." r16 sol-.]\p_"stacc." re'-.[ gis,-.] cis-.[ la-.] | do!-.[ la-.] bes-.[ sol!-.] es-.[ do!-.] | cis-. re-. }](http://upload.wikimedia.org/score/p/7/p7v3ejqoeed9kdrgyp1ayyew2035uy2/p7v3ejqo.png)
Richard Baxter Townshend, catedrático de Oxford y autor de la serie de libros Tenderfoot ; cuñado de la WMB, representado en la Variación IV. Esta variación hace referencia a la representación que hace RBT de un anciano en algunas obras de teatro amateur, en las que la voz grave se transforma ocasionalmente en un timbre de "soprano".
William Meath Baker , escudero de Hasfield , Gloucestershire y benefactor de varios edificios públicos en Fenton , Stoke-on-Trent , cuñado de RBT representado en la Variación III y tío (padrastro) de Dora Penny en la Variación X. "Se expresó con cierta energía". Esta es la más corta de las variaciones.
Richard Penrose Arnold, hijo del poeta Matthew Arnold y pianista aficionado. Esta variación conduce a la siguiente sin pausa.
Isabel Fitton, alumna de viola de Elgar, explicó: "Se puede observar que el compás inicial, una frase que se utiliza a lo largo de la variación, es un 'ejercicio' para cruzar las cuerdas, una dificultad para principiantes; sobre esto se construye un movimiento pensativo y, por un momento, romántico".
Arthur Troyte Griffith, arquitecto de Malvern y uno de los mejores amigos de Elgar. La variación, con un compás de1
1, imita con buen humor su entusiasta incompetencia al piano. También puede referirse a una ocasión en la que Griffith y Elgar estaban caminando y se vieron atrapados en una tormenta eléctrica. La pareja se refugió en la casa de Winifred y Florence Norbury (Sherridge, Leigh Sinton, cerca de Malvern), a la que se refiere la siguiente variación.
Winifred Norbury, una de las secretarias de la Sociedad Filarmónica de Worcester. "Realmente se inspira en una casa del siglo XVIII. Las personalidades elegantes de las damas se muestran con sobriedad. WN estaba más relacionada con la música que otros miembros de la familia, y sus iniciales encabezan el movimiento; para justificar esta posición se da una pequeña sugerencia de una risa característica".
Esta variación está conectada a la siguiente por una única nota interpretada por los primeros violines.
El nombre de la variación hace referencia a Augustus J. Jaeger , que trabajaba como editor musical en la editorial londinense Novello & Co. Era un amigo íntimo de Elgar, al que le daba consejos útiles pero también críticas severas, algo que Elgar apreciaba mucho. Elgar contó más tarde cómo Jaeger lo había alentado como artista y lo había estimulado a seguir componiendo a pesar de los reveses. Nimrod es descrito en el Antiguo Testamento como "un poderoso cazador ante el Señor", Jäger (que también se puede escribir Jaeger ) es la palabra alemana para cazador.
En 1904, Elgar le dijo a Dora Penny ("Dorabella") que esta variación no es realmente un retrato, sino "la historia de algo que sucedió". [8] Una vez, cuando Elgar había estado muy deprimido y estaba a punto de dejarlo todo y no escribir más música, Jaeger lo había visitado y lo animó a seguir componiendo. Hizo referencia a Ludwig van Beethoven , que tenía muchas preocupaciones, pero escribía cada vez más música hermosa. "Y eso es lo que debes hacer", dijo Jaeger, y cantó el tema del segundo movimiento de la Sonata para piano n.º 8 Patética de Beethoven . Elgar le reveló a Dora que los primeros compases de "Nimrod" fueron hechos para sugerir ese tema. "¿No puedes oírlo al principio? Solo una pista, no una cita".
Esta variación se ha vuelto popular por derecho propio y a veces se usa en funerales británicos, servicios conmemorativos y otras ocasiones solemnes. Siempre se toca en el Cenotafio , Whitehall en Londres en el Servicio Nacional del Recuerdo . También se tocó una versión durante la ceremonia de entrega de Hong Kong en 1997, en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y durante los BBC Proms de 2022 después de que la temporada se interrumpiera debido a la muerte de la reina Isabel II . La variación "Nimrod" fue la última composición orquestal (antes del himno nacional) interpretada por la Orquesta Nacional Griega en un concierto televisado en junio de 2013, antes de que el conjunto ateniense de 75 años se disolviera a raíz de los severos recortes gubernamentales a la programación televisiva. [9]
Una adaptación de la pieza aparece al final de la película Dunkerque de 2017 en la banda sonora de Hans Zimmer . [10] [11]
Dora Penny, una amiga cuyo tartamudeo es suavemente parodiado por los instrumentos de viento. Dora, más tarde señora de Richard Powell, era hija del reverendo (posteriormente canónigo) Alfred Penny. Su madrastra era hermana de William Meath Baker, protagonista de la Variación IV. Ella fue la destinataria de otro de los enigmas de Elgar, la llamada cifra de Dorabella . Describió a los "amigos representados en el interior" y "el enigma" en dos capítulos de su libro Edward Elgar, Memories of a Variation . Esta variación presenta una melodía para viola solista.
George Robertson Sinclair , el enérgico organista de la catedral de Hereford . En palabras de Elgar: "La variación, sin embargo, no tiene nada que ver con órganos o catedrales, o, excepto remotamente, con GRS. Los primeros compases fueron sugeridos por su gran bulldog, Dan (un personaje muy conocido) cayendo por la empinada orilla al río Wye (compás 1); su remada río arriba para encontrar un lugar para desembarcar (compases 2 y 3); y su ladrido de regocijo al desembarcar (segunda mitad del compás 5). GRS dijo: "Ponle música a eso". Lo hice; aquí está". [12]
Basil George Nevinson, un violonchelista aficionado consumado que tocó música de cámara con Elgar. La variación es introducida y concluida por un violonchelo solista. Esta variación conduce a la siguiente sin pausa.
Posiblemente, Lady Mary Lygon de Madresfield Court, cerca de Malvern, patrocinadora de un festival de música local. "Los asteriscos toman el lugar del nombre de una dama [c] que, en el momento de la composición, se encontraba en un viaje por mar. Los tambores sugieren el lejano latido de los motores de un transatlántico, sobre el cual el clarinete cita una frase de Mar en calma y próspero viaje de Mendelssohn ".
Si se trata de Lady Mary, Elgar puede haber ocultado sus iniciales debido a la superstición que rodea al número 13, [13] o puede haberse sentido incómodo al asociar públicamente el nombre de una figura local prominente con una música que había adquirido una poderosa intensidad emocional. [14] Hay evidencia creíble que apoya la opinión de que la atmósfera de melancolía inquietante de la variación y su subtítulo "Romanza" son muestras de un tributo encubierto a otra mujer, siendo el nombre mencionado con más frecuencia en este sentido el de Helen Weaver, quien había roto su compromiso con Elgar en 1884 antes de zarpar de su vida para siempre a bordo de un barco con destino a Nueva Zelanda. [15] [16] [17] [18] [19]
El propio Elgar, apodado Edu por su esposa, del alemán Eduard . Se repiten los temas de dos variaciones: "Nimrod" y "CAE", en referencia a Jaeger y a la esposa de Elgar, Alice, "dos grandes influencias en la vida y el arte del compositor", como escribió Elgar en 1927. Elgar dijo que estas referencias eran "totalmente adecuadas a la intención de la pieza". [20]
La versión original de esta variación es casi 100 compases más corta que la que se interpreta habitualmente en la actualidad. En julio de 1899, un mes después de que se terminara la versión original, Jaeger instó a Elgar a que hiciera la variación un poco más larga. Después de algunas persuasiones, Elgar aceptó y también añadió una parte de órgano. La nueva versión se interpretó por primera vez en el Festival de los Tres Coros de Worcester , con el propio Elgar dirigiendo, el 13 de septiembre de 1899. [3]
Al final de la partitura, escribió las palabras «Bramo assai, poco spero, nulla chieggio». Se trata de una cita de La Jerusalén liberada de Torquato Tasso , Libro II, Estrofa 16 (1595), aunque ligeramente modificada de tercera a primera persona. Significa: «Anhelo mucho, espero poco, no pido nada». Al igual que el propio nombre de Elgar, esta frase también puede encajar fácilmente en el tema de Enigma. [21]
Los arreglos de las Variaciones incluyen:
La palabra "Enigma", que sirve como título del tema de las Variaciones , se añadió a la partitura en una etapa tardía, después de que el manuscrito hubiera sido entregado al editor. A pesar de una serie de pistas proporcionadas por Elgar, la naturaleza precisa del enigma implícito sigue siendo desconocida.
La confirmación de que Enigma es el nombre del tema la proporciona la nota del programa de 1911 de Elgar ("... Enigma, porque así se llama el tema") [b] y en una carta a Jaeger fechada el 30 de junio de 1899 asocia este nombre específicamente con lo que llama el "motivo principal": el tema en sol menor que se escucha en los compases iniciales de la obra, que (quizás de manera significativa) termina con un compás doble. [23] Cualquiera que sea la naturaleza del rompecabezas que lo acompaña, es probable que esté estrechamente relacionado con este "tema Enigma".
El primer pronunciamiento público de Elgar sobre Enigma apareció en la nota del programa de Charles A. Barry para la primera interpretación de las Variaciones :
No explicaré el enigma; su "oscuro dicho" debe dejarse sin adivinar, y les advierto que la conexión entre las variaciones y el tema es a menudo de la más leve textura; además, a través y sobre todo el conjunto "va" otro tema más grande, pero no se interpreta... De modo que el tema principal nunca aparece, así como en algunos dramas tardíos -por ejemplo, L'Intruse y Les sept Princesses de Maeterlinck- el personaje principal nunca está en escena. [24]
Lejos de aclarar las cosas, esta declaración parece envolver al Enigma en más misterios. La frase "dicho oscuro" puede leerse directamente como un sinónimo arcaico de enigma, pero también podría interpretarse de manera plausible como una pista críptica, mientras que la palabra "más allá" parece sugerir que el "tema más amplio" es distinto del Enigma y forma un componente separado del rompecabezas.
Elgar proporcionó otra pista en una entrevista que concedió en octubre de 1900 al editor del Musical Times , FG Edwards, quien informó:
El señor Elgar nos dice que el título Enigma se justifica por el hecho de que es posible añadir otra frase, que es bastante familiar, encima del tema original que ha escrito. Cuál es ese tema nadie lo sabe excepto el compositor. De ahí el enigma. [25]
Cinco años más tarde, Robert John Buckley afirmó en su biografía de Elgar (escrita con la estrecha colaboración del compositor): [26] "El tema es un contrapunto sobre alguna melodía conocida que nunca se escucha". [27]
Las soluciones que se intentan dar al Enigma suelen proponer una melodía bien conocida que se afirma que es un contrapunto al tema de Elgar o que está relacionada con él de alguna otra manera. Las soluciones musicales de este tipo están respaldadas por el testimonio de Dora Penny y Carice Elgar, que afirman que la solución generalmente implicaba una melodía, [28] y por la evidencia de una anécdota que describe cómo Elgar codificó la solución en una secuencia numerada de teclas de piano. [29] [30] Una escuela de pensamiento rival sostiene que el "tema más amplio" que "recorre y cubre todo el conjunto" es una idea abstracta en lugar de un tema musical. La interpretación que se da al "tema más amplio" constituye la base de la agrupación de soluciones en el resumen que sigue.
Julian Rushton ha sugerido que cualquier solución debería satisfacer cinco criterios: debe haber un "dicho oscuro" involucrado; el tema "no se toca"; el tema debe ser "bien conocido" (como Elgar afirmó varias veces); debe explicar la observación de Elgar de que Dora Penny debería haber sido, "de todas las personas", la que resolviera el Enigma; [28] y, en quinto lugar, algunas observaciones musicales en las notas que Elgar proporcionó para acompañar la edición del rollo de pianola pueden ser parte de la solución. Además, la solución (si existe) "debe ser multivalente, debe abordar cuestiones musicales y criptográficas, debe producir un contrapunto viable dentro del rango estilístico de Elgar y, al mismo tiempo, debe parecer obvia (y no solo para su creador)". [31]
Elgar no aceptó ninguna de las soluciones propuestas en vida y se llevó el secreto a la tumba.
La perspectiva de obtener nuevos conocimientos sobre el carácter y los métodos de composición de Elgar, y tal vez revelar nueva música, sigue motivando la búsqueda de una solución definitiva. Pero Norman Del Mar expresó la opinión de que "habría una pérdida considerable si se encontrara la solución, ya que gran parte del atractivo de la obra radica en la impenetrabilidad del enigma en sí", y que el interés en la obra no sería tan fuerte si el Enigma se hubiera resuelto durante la vida de Elgar. [32]
Las soluciones de esta categoría sugieren una melodía bien conocida que (en opinión del proponente) forma un contrapunto al tema de las Variaciones .
En los últimos años se han publicado algunas soluciones más de este tipo. En los tres ejemplos siguientes, los contrapuntos implican interpretaciones completas tanto del tema de Enigma como del "tema más amplio" propuesto, y los textos asociados tienen connotaciones "oscuras" obvias.
Otra teoría fue publicada en 2007 por Hans Westgeest. [50] Él ha argumentado que el tema real de la obra consiste en solo nueve notas: G–E ♭ –A ♭ –F–B ♭ –F–F–A ♭ –G. [51] [52] El ritmo de este tema (en4
4El tiempo, con un silencio de corchea en el primer tiempo de cada compás) se basa en el ritmo del propio nombre de Edward Elgar ("Edward Elgar": corto-corto-largo-largo, luego largo-largo-corto-corto invertido y una nota final). Elgar compuso significativamente este breve "tema de Elgar" como una contramelodía al comienzo del "tema principal" oculto de la pieza, es decir, el tema del movimiento lento de la sonata Patética de Beethoven , una melodía que de hecho es "más grande" y "bien conocida".
Cuando se combinan los dos temas, cada nota de (la primera parte de) el tema de Beethoven es seguida por la misma nota del tema de Elgar. Así, musicalmente, Elgar "sigue" a Beethoven de cerca, como Jaeger le dijo que hiciera (véase más arriba, Var. IX) y, al hacerlo, en el vigoroso y optimista Finale, el artista triunfa sobre su tristeza y soledad, expresadas en la melodía menor desde el principio. Toda la pieza se basa en este "tema de Elgar", en el que se esconde el tema de Beethoven (y por eso este último "recorre todo el conjunto, pero no se toca"). Dora Penny no pudo resolver el enigma. Elgar esperaba que lo hiciera: "Estoy sorprendida. Pensé que tú, de entre todas las personas, lo adivinarías". Incluso más tarde no pudo, cuando Elgar le contó en privado sobre la historia de Beethoven y el tema Patético detrás de la variación Jaeger/Nimrod (véase más arriba, Var. IX), porque no vio la conexión entre esto y el enigma.
Si se ignora o se descarta la afirmación de Robert John Buckley de que el tema es "un contrapunto de alguna melodía bien conocida" (que está respaldada por lo que el propio Elgar le reveló a FG Edwards en 1900), el campo se abre para admitir otros tipos de conexión con temas bien conocidos.
El propio Elgar citó muchas de sus propias obras, incluida "Nimrod" (Variación IX), en su pieza coral de 1912, The Music Makers . El 24 de mayo de 1912, Elgar dirigió una interpretación de las Variaciones en un concierto conmemorativo en ayuda de los familiares supervivientes de los músicos que habían fallecido en el desastre del Titanic . [76]
Existe cierta especulación sobre si la máquina Enigma utilizada ampliamente por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial recibió su nombre de las Variaciones Enigma de Elgar . [77] [ dudoso – discutir ]
El ballet Variaciones Enigma (Mis amigos en la foto) de Frederick Ashton está coreografiado según la partitura de Elgar, con excepción del final, que utiliza el final original más corto de Elgar (ver arriba), transcrito del manuscrito por John Lanchbery . El ballet, que muestra a los amigos y a Elgar mientras espera la decisión de Richter sobre dirigir el estreno, tuvo su primera representación el 25 de octubre de 1968 en la Royal Opera House, Covent Garden, Londres. [78]
The acclaimed 1974 television play Penda's Fen includes a scene where the young protagonist has a vision of an aged Elgar who whispers to him the "solution" to the Enigma, occasioning astonishment on the face of the recipient. A solution to the Enigma also features in Peter Sutton's 2007 play Elgar and Alice.
Elgar suggested that in case the Variations were to be a ballet the Enigma would have to be represented by "a veiled dancer". Elgar's remark suggested that the Enigma in fact pictured "a friend", just like the variations. His use of the word "veiled" possibly indicates that it was a female character.
The Enigma Variations inspired a drama in the form of a dialogue – original title Variations Énigmatiques (1996) – by the French dramatist Éric-Emmanuel Schmitt.
The 2017 film Dunkirk features adapted versions of Elgar's Variation IX (Nimrod), the primary adaptation given the name "Variation 15" on the soundtrack in honor of its inspiration.
There have been more than sixty recordings of the Variations since Elgar's first recording, made by the acoustic process in 1924. Elgar himself conducted the Royal Albert Hall Orchestra for its first electrical recording in 1926 on the HMV label. That recording has been remastered for compact disc; the EMI CD couples it with Elgar's Violin Concerto conducted by the composer with Yehudi Menuhin as the soloist. Sixty years later, Menuhin took the baton to conduct the Royal Philharmonic Orchestra in the Variations for Philips, as a coupling to the Cello Concerto with Julian Lloyd Webber. Other conductors who have recorded the work include Arturo Toscanini, Sir John Barbirolli, Daniel Barenboim, Sir Georg Solti, Leonard Bernstein, Giuseppe Sinopoli, Leopold Stokowski, Eugene Ormandy, Pierre Monteux, William Steinberg and André Previn, as well as leading English conductors from Sir Henry Wood and Sir Adrian Boult to Sir Simon Rattle.
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