El río Kootenay [7] o río Kootenai [2] es un importante río de la meseta noroeste en el sureste de Columbia Británica , Canadá, y el norte de Montana e Idaho en los Estados Unidos. Es uno de los principales afluentes superiores del río Columbia , el río más grande de América del Norte que desemboca en el océano Pacífico. El río Kootenay recorre 781 kilómetros (485 millas) desde su nacimiento en las cordilleras Kootenay de las Montañas Rocosas canadienses , fluyendo desde la región East Kootenay de Columbia Británica hasta el noroeste de Montana , luego hacia el oeste hasta el extremo norte de Idaho Panhandle y regresando a Columbia Británica en la región West Kootenay , donde se une al Columbia en Castlegar .
El río es conocido como "Kootenay" en Canadá y por la Nación Ktunaxa , [7] y como "Kootenai" en los Estados Unidos y por las Tribus Confederadas Salish y Kootenai y la Tribu Kootenai de Idaho . [2] Alimentado principalmente por glaciares y nieve derretida, el río drena una región accidentada y escasamente poblada de más de 50.000 km2 ( 19.000 millas cuadradas), de los cuales más del 70 por ciento se encuentra en Canadá. Desde sus cabeceras hasta su confluencia con el río Columbia, el Kootenay desciende más de 2.000 metros (6.600 pies). En su confluencia, el Columbia y el Kootenay son similares en longitud, área de drenaje y volumen, pero menos del Kootenay está embalsado en embalses y, por lo tanto, tiene más tramos de flujo libre con rápidos y cascadas. Parte del bajo Kootenay forma el lago Kootenay , uno de los lagos naturales más grandes de la Columbia Británica.
Los ktunaxa (kootenai) fueron los primeros habitantes que vivieron a lo largo del río Kootenay. Durante cientos de años cazaron y pescaron en el río, bastante aislados de las tribus vecinas. En el siglo XIX, el explorador canadiense David Thompson se convirtió en el primer europeo registrado en llegar al Kootenay y estableció puestos comerciales en toda la región. Una fiebre del oro seguida de descubrimientos de plata y galena a fines del siglo XIX atrajo a miles de mineros y colonos a la región, lo que trajo consigo desarrollos como ferrocarriles y navegación a vapor. Los doukhobors , una secta religiosa rusa, establecieron una colonia de corta duración, Brilliant , en la desembocadura del Kootenay; luego se dispersaron en muchos asentamientos y contribuyeron a las industrias maderera y agrícola de la región.
Al igual que muchos ríos del noroeste del Pacífico , en el siglo XX se construyeron muchas represas en el Kootenay para generar electricidad y protegerse contra inundaciones y sequías. Los niveles de agua del lago Kootenay están regulados artificialmente y numerosas represas hidroeléctricas bloquean el río entre el lago Kootenay y el río Columbia. Aguas arriba del lago Kootenay, la mayor parte del río fluye libremente, con la excepción de la represa Libby en Montana, que forma el lago Koocanusa .
El río fue descrito con nombres ligeramente diferentes por dos grupos de las tribus indígenas locales Ktunaxa (Kootenai). Estos indígenas que vivían a lo largo del curso superior del río lo conocían como aqkinmiluk , que simplemente significa "río". La gente a lo largo del curso inferior del río lo llamaba aqkoktlaqatl , un nombre cuyo significado no es seguro. [8] El nombre "río Flatbow" proviene del nombre que los Blackfeet usaban para llamar a los Ktunaxa, por sus "arcos poderosos y elegantes", [9] y fue registrado más tarde por comerciantes de pieles franco-canadienses. [10]
Mientras buscaba la fuente última del río Columbia, el explorador David Thompson se topó con el lago Columbia , donde el río Columbia nace hacia el norte como un pequeño arroyo y el Kootenay corre hacia el sur, ya convertido en un río poderoso. Como ya sabía por mapas anteriores que la región incluía dos ríos llamados Columbia y Kootenay, Thompson pensó que lo que ahora se llama Columbia era el Kootenay, y pensó que aún no había encontrado el verdadero Kootenay. Por lo tanto, aplicó el nombre de "río McGillivray" al verdadero Kootenay en honor a sus socios comerciales William y Duncan McGillivray . [11] En sus escritos, el Columbia desde el lago Columbia hasta Big Bend se llamaba Kootenae . [12]
El nombre "Kootenai" también fue utilizado por los francocanadienses para referirse a los Ktunaxa en el siglo XIX. Se cree que "Kootenai" es una palabra que significa "gente del agua" en una lengua algonquina . [13] [14] El río todavía se conoce como Kootenai en los Estados Unidos, [2] mientras que en Canadá se escribe Kootenay . [7]
Las comparaciones de varios mapas topográficos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) del siglo XX muestran muchas interpretaciones erróneas o nombres alternativos aplicados al segmento del río dentro de los Estados Unidos. Estos incluyen "Kootanie", "Kootenie" y "Kootienay". [2] El Sistema de Información de Nombres Geográficos del USGS incluye "Swan River" como un nombre alternativo, aunque el origen de este nombre es incierto. [2] (Sin embargo, hay un río Swan más al sureste en Montana). [15]
El río Kootenay nace en el lado noreste de la cordillera Beaverfoot , en el sureste de la Columbia Británica, y fluye inicialmente hacia el sureste a través de un valle pantanoso en el Parque Nacional Kootenay . El río se hace significativamente más grande en su confluencia con el río Vermilion , que en realidad es el más grande de los dos donde se encuentran cerca de Kootenay Crossing. El Kootenay continúa hacia el sureste, recibe al río Palliser desde la izquierda, y fluye hacia el sur hasta un desfiladero en la confluencia con el río White. [16] [17]
En la pequeña ciudad de Canal Flats, el río Kootenay pasa a 2 kilómetros (1,2 millas) del lago Columbia , las cabeceras del río Columbia, a medida que se fusiona con la Fosa de las Montañas Rocosas a lo largo de las estribaciones orientales de las montañas Purcell . [18] Recibe el río Lussier cerca de la estación Skookumchuck del Canadian Pacific Railway y los ríos St. Mary y Wild Horse en la histórica ciudad minera de Fort Steele , luego recibe el río Bull en el asentamiento del mismo nombre. En Wardner, Columbia Británica , el Kootenay se ensancha en el embalse del lago Koocanusa . El río Elk , el afluente más largo del Kootenay, ingresa al lago Koocanusa al sur de Elko, Columbia Británica . [16] [17]
El lago Koocanusa, que se extiende 130 kilómetros (81 millas) al sur y cruza la frontera entre Estados Unidos y Canadá, está formado por la presa Libby al este de Libby, Montana . El Kootenai (como se lo llama ahora) recibe el río Fisher justo aguas abajo de la presa y gira hacia el oeste, formando la "Gran Curva" alrededor del extremo sur de las montañas Purcell y Libby . Unos 15 kilómetros (9,3 millas) por debajo de Libby cae sobre las cataratas Kootenai . El Kootenai gira al noroeste en Troy, Montana , antes de que el río Yaak se una desde el norte cuando el río cruza hacia Idaho. El río Moyie ingresa cerca de Moyie Springs antes de que el río entre en el terreno suave del valle Kootenai [19] y gire hacia el norte, fluyendo más allá de Bonners Ferry [16] [17] y de regreso hacia la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
El río vuelve a entrar en Canadá al sur de Creston, Columbia Británica , y fluye a través de una zona pantanosa llamada Kootenay Flats antes de desembocar en el lago Kootenay de 100 kilómetros (62 millas) de largo . Al lago también se une el río Duncan , el afluente de mayor volumen del río. Cerca de Balfour, un brazo del lago se ramifica hacia el oeste hasta Nelson , donde el río Kootenay sale del lago debajo de la presa Corra Linn . El tramo final del río en dirección oeste fluye a través de un cañón profundo, formando varias cascadas, incluidas las cataratas Bonnington , donde cuatro represas hidroeléctricas de pasada embalsan el río. Cerca de Brilliant, el Kootenay forma un pequeño delta interior y luego ingresa al río Columbia cerca de Castlegar . [16] [17]
Con 50.298 kilómetros cuadrados (19.420 millas cuadradas), la cuenca del río Kootenay es una de las subcuencas más grandes del sistema del río Columbia . La cuenca se extiende casi 400 kilómetros (250 millas) de norte a sur y 250 kilómetros (160 millas) de este a oeste, definiendo aproximadamente una región del noroeste del Pacífico conocida como Kootenays . [4] En Canadá, el término "Kootenays" está definido de manera vaga, aunque el Distrito Terrestre de Kootenay , que incluye toda la región, está definido formalmente; El nombre se refiere indirectamente al territorio del pueblo indígena Kootenay que se extiende desde las Montañas Rocosas en el este y las Selkirks y Purcells (Percells en los EE. UU.) en el oeste en el sureste de la Columbia Británica (BC), y se usa para significar más bien el área drenada por el río Kootenay, es decir, incluidos los tramos canadienses inferiores del Columbia desde Revelstoke hasta la frontera con los EE. UU., y también los tramos superiores del Columbia al norte desde Canal Flats al menos hasta Golden (a veces se hace referencia al Boundary Country como parte del West Kootenay ).
El Kootenay es el tercer afluente más grande del Columbia tanto por el tamaño de su cuenca como por su caudal. [20] [21] Más del 70 por ciento de la cuenca del Kootenay se encuentra en la Columbia Británica, mientras que el 23 por ciento se encuentra en Montana y el 6 por ciento en Idaho. [4] El Kootenay es uno de los pocos ríos que cruzan la frontera entre Estados Unidos y Canadá varias veces: los otros son el río Milk , un afluente del río Misuri ; el río Souris , un afluente del río Assiniboine ; y el río Kettle , un afluente del río Columbia. [17]
La cuenca del río Kootenay está definida por escarpadas cadenas montañosas paralelas de las Montañas Rocosas, que dirigen el drenaje a lo largo de un eje noroeste-sureste. Las únicas grandes áreas de tierra plana están en el valle del río Kootenay desde Bonners Ferry, Idaho hasta el lago Kootenay, y en partes de la Fosa de las Montañas Rocosas desde Canal Flats hasta el lago Koocanusa. [22] De los muchos afluentes del Kootenay, el río Duncan de 206 kilómetros (128 millas) de longitud es el más grande. Cientos de otros afluentes se unen al río en su curso sinuoso, incluidos los ríos Vermilion , Cross , Palliser , White , Wild Horse , St. Mary , Elk , Fisher , Yaak , Moyie , Goat y Slocan . [23]
Muchas cuencas fluviales bordean el Kootenay: algunas son parte de la cuenca del Columbia, mientras que otras drenan hacia costas distantes del continente norteamericano. En el sur y sureste, la divisoria formada por las cordilleras Cabinet y Whitefish separa las cuencas hidrográficas de los ríos Kootenay y Flathead . El Flathead es un afluente del sistema del río Clark Fork - río Pend Oreille que bordea la cuenca del Kootenay en el suroeste. La cuenca superior del río Columbia forma el límite en el norte, y la cuenca del río Kicking Horse también bordea el lado norte de la cuenca del Kootenay. Al suroeste se encuentra el río Priest , un afluente del Pend Oreille. En el lado este, sobre la divisoria continental, nacen el río Bow y el río Oldman . Ambos son afluentes del río South Saskatchewan , que forma parte de la cuenca de drenaje de la bahía de Hudson . [17] [24]
La historia geológica del Kootenay está fuertemente conectada con la geología de las Montañas Columbia, Selkirk y Rocosas. Las montañas en gran parte de la cuenca del río Kootenay están compuestas de roca sedimentaria precámbrica del Supergrupo Belt , a su vez, estratificada en varios subgrupos con características y edades ligeramente diferentes. [25] Sin embargo, la mayoría de las rocas tienen una cosa en común; las rocas son generalmente duras y resistentes a la erosión. [26] Se cree que la Fosa de las Montañas Rocosas es un graben parcial , o una franja larga y estrecha de tierra que ha bajado su elevación con el tiempo debido a fallas paralelas en ambos lados. [27] Las fallas en la cuenca del río Kootenay tienen una tendencia de norte-noroeste a sur-sureste como es común en gran parte de Columbia Británica. La roca subyacente es generalmente estable y contiene más afloramientos de roca metamórfica e ígnea a medida que se avanza hacia el oeste. [28] Las formaciones de rocas cámbricas y devónicas también aparecen en pequeñas cantidades en la porción estadounidense de Kootenay. [26]
El lecho de roca compone gran parte del lecho fluvial en los tramos superior e inferior del Kootenay, pero en la parte media, los sedimentos aluviales permiten que el río serpentee sobre un fondo de valle más amplio. Los sedimentos probablemente se originaron a través de una fuerte glaciación durante la Edad de Hielo anterior . Hace unos 15.000 años, la capa de hielo cordillerana avanzó hacia el sur hasta la actual Columbia Británica, Montana e Idaho, bloqueando el río Kootenay en la desembocadura del lago Kootenay, que todavía no existía. [25] Los glaciares cubrieron la mayor parte de la cuenca norte del río Kootenay y dieron forma en gran medida a los picos y valles que se ven hoy. El glaciar que formó el lago Kootenay hizo que el río retrocediera hasta una enorme masa de agua que se extendía hasta Libby, Montana , cerca de donde ahora se encuentra la presa de Libby, y posiblemente incluso se conectaba con el lago Pend Oreille , que también estaba muy agrandado en ese momento. [28] Los sedimentos depositados por los glaciares enterraron el antiguo cauce del río Kootenay y crearon una presa natural en el lugar donde el río gira hacia el oeste y sale del lago Kootenay. Después de que los glaciares se retiraron, el lago Kootenay retrocedió hasta su nivel actual y se formaron las planicies de Kootenay. [25]
Los primeros pueblos del valle del río Kootenay (los residentes en el momento del contacto europeo) fueron los Ktunaxa (a menudo denominados Kootenai ), de quienes deriva el nombre del río. [29] Los mitos de la creación de los Ktunaxa afirman que su gente fue creada por el Quilxka Nupika ( ser supremo ) y siempre ha vivido en la región; uno dice "Los he creado a ustedes, gente Kootenai, para cuidar esta hermosa tierra, para honrar, proteger y celebrar mi Creación aquí". [30] Sin embargo, la evidencia lingüística y de otro tipo sugiere que descienden de tribus de las Grandes Llanuras que fueron expulsadas de su territorio histórico por los Blackfeet en el siglo XVI. [13] [31] Los Ktunaxa se consideran bastante aislados de otras tribus del noroeste del Pacífico y de las Grandes Llanuras. Su lengua es un "aislado", que solo está relacionado lejanamente (si es que lo está) con las lenguas Salishan habladas por las tribus del área del lago Pend d'-Oreille. [32] Eran un pueblo seminómada que habitaba una gran zona del valle de Kootenay, desde las cabeceras hasta el lago Kootenay. Cuatro aldeas les proporcionaban refugio en invierno, mientras que el resto del año viajaban entre zonas de pesca, caza y recolección de bayas. Los ktunaxa del norte cazaban búfalos , mientras que los sureños se dedicaban principalmente a la pesca. [33] Cabe destacar que los ktunaxa fueron la primera tribu al oeste de las Montañas Rocosas en capturar y utilizar caballos salvajes introducidos por los europeos para su propio uso. [34]
El origen y significado del nombre "Kootenai" son inciertos. Antes de su descubrimiento por los europeos, eran conocidos como Ksanka , "gente de la flecha erguida". [13] Se cree que los tramperos de pieles francocanadienses de la Compañía de la Bahía de Hudson y otras compañías a principios del siglo XIX fueron los primeros en referirse a ellos como Kootenai , que significa "gente del agua" en una lengua algonquina . También puede significar "túnicas de ciervo", en referencia a su excelente habilidad para cazar ciervos. [13] En algunos registros escritos de principios del siglo XIX, también por los franceses, los Ktunaxa a veces eran llamados Flatbows ( Arcs plats ) y el río llamado Flatbow River. [10] Otros habitantes del área incluían a los Montana Salish (en el sur) y Shuswap (en el norte), pero estas tribus en su mayoría no estaban en el río principal.
En 1806, el explorador David Thompson partió de Saskatchewan para encontrar la fuente del Columbia. Cruzó las Montañas Rocosas canadienses a través del Paso Howse y finalmente llegó a las orillas del Kootenay, que pensó que era el Columbia. Thompson viajó por los caminos del río, pero regresó cuando fue atacado por nativos americanos. [35] Al año siguiente, Thompson, su familia y varios hombres hicieron otro intento de encontrar el Columbia. Cruzaron las Montañas Rocosas en un lugar más al norte y viajaron por el río Blaeberry hasta el Columbia, descubriendo finalmente el lago Columbia y estableciendo allí el puesto comercial Kootenae House . En la primavera de 1808, partió por el río Kootenay, esta vez llegando a la actual Montana e Idaho, donde estableció Kullyspell House y Saleesh House , puestos comerciales en el lago Pend Oreille y Clark Fork , respectivamente. [36] Después de pasar un invierno en Montana, intentó llegar al Columbia viajando por el río Pend Oreille , pero fracasó en su intento, regresando finalmente a Kootenae House a través del río Kootenay hacia el norte la primavera siguiente. [37] [38]
A principios del siglo XIX, Thompson continuó comerciando pieles en toda la región de Kootenay para la Compañía del Noroeste , [39] y durante los pocos años en que tuvo un monopolio total sobre el comercio de pieles canadienses al oeste de las Montañas Rocosas, prohibió por completo las bebidas alcohólicas. Se sabe que escribió: "Me había impuesto como ley que ningún alcohol debía pasar por las montañas en mi compañía". [40] Cuando dos de los socios comerciales de Thompson intentaron obligarlo a llevar dos barriles de ron a Kootanae House, Thompson "colocó los dos barriles en un caballo feroz y al mediodía los barriles estaban vacíos y en pedazos, el caballo frotaba su carga contra las rocas para deshacerse de ella ... Les dije lo que había hecho, y que haría lo mismo con cada barril de alcohol". [41] Por supuesto, el vino, la cerveza, el ron y otras bebidas embriagantes se importaron con el tiempo.
John Palliser cruzó las Montañas Rocosas a través de un paso en 1858 que conducía a las cabeceras del río Palliser , un afluente del río Kootenay ahora nombrado en su honor. (Sin embargo, al principio, su grupo se refirió a él como el río Palliser ). Su expedición llegó río abajo hasta el lago Columbia, pero tuvo algunos problemas para regresar a Alberta; la ruta de regreso que habían elegido resultó demasiado peligrosa para negociar. Después de negociar algunos caballos y nuevos suministros con una banda de Ktunaxa, regresaron a las Montañas Rocosas más tarde ese año a través del paso North Kootenay cerca de los lagos Lower y Upper Kananaskis , después de viajar río arriba por el Elk . [42] La serie de expediciones que luego lideraría hasta 1859 se conocerían como las Expediciones Palliser , u oficialmente, la Expedición Exploratoria Británica de América del Norte, que, aunque implicó algunos viajes al oeste de las Montañas Rocosas, se limitó principalmente al lado este de la Divisoria Continental . Los viajes anteriores de Palliser fueron considerados "precursores vitales del asentamiento europeo de las praderas [del centro de Canadá], proporcionando volúmenes de información sobre los recursos de esta vasta región". [43]
En septiembre de 1859, Palliser viajó al valle del río Kootenay para encontrar un camino adecuado para una ruta comercial y posiblemente un ferrocarril. En lugar de cruzar las Montañas Rocosas, como lo hizo Thompson, Palliser partió de Fort Colville , un puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson cerca de Kettle Falls en el río Columbia. [44] Luego procedió a remontar el río Pend Oreille (anotado como 'Pendoreilles') y cruzó hacia el valle del río Kootenay, que en sus registros era el "río Kootanie" o "río Flat Bow". [45] El lago Kootenay se llamaba "lago Flat Bow". Los miembros de la tribu Ktunaxa le dijeron a Palliser que ya existía un sendero a lo largo del río Kootenay, que terminaba en el lago Columbia, pero que estaba en condiciones decrépitas (había estado fuera de uso durante muchos años) y era "completamente impracticable para los caballos". [46] Reabrieron el camino por muchas millas y regresaron al lago Kootenay a mediados de octubre del mismo año. [47] Los hallazgos de la expedición se convertirían más tarde en importantes rutas de transporte a través de las Montañas Rocosas hasta el área de Kootenays, y el sendero que siguieron más tarde se convirtió en la ruta del Ferrocarril del Pacífico Canadiense . [48]
En 1863, un hallazgo de oro en la confluencia de los ríos Wild Horse y Kootenay en la región de East Kootenay [49] dio lugar a la fiebre del oro de Wild Horse , en la que entre tres y diez mil hombres llegaron a la zona y se construyó la ciudad de Fisherville , durante la fiebre del oro ; hubo que trasladarla cuando se descubrió que la ciudad se asentaba sobre algunos de los depósitos más ricos. [50] Originalmente, los primeros mineros conocían el río (y la zona) como "Stud Horse", pero los funcionarios del gobierno lo cambiaron a Wild Horse . El sitio de la nueva ciudad se llamó oficialmente Kootenai (aunque todavía se conocía como Fisherville), también se escribía Kootenay y Koutenais y también se conocía como Wild Horse. El ferry de Galbraith se estableció al otro lado del Kootenay cerca de Fort Steele para facilitar el cruce de la avalancha de buscadores y comerciantes. La mayor parte del oro se había extraído en 1864, y en junio un buscador estadounidense escribió que llegaban unos 200 mineros cada día. En 1865, el pico de la fiebre había pasado y se había descubierto que las excavaciones no eran tan ricas como se creía anteriormente cuando llegaron noticias en 1865 de los descubrimientos en Big Bend del Columbia y la mayor parte de la población minera se trasladó allí en masa . [51] [52]
Fisherville, que tenía un puesto en la bahía de Hudson y otros negocios, continuó con unos pocos cientos de residentes durante unos años (la mayoría de ellos chinos al final, como también sucedió con muchas otras ciudades auríferas de Columbia Británica), pero fue eclipsada como centro de suministro con la creación del cercano Fort Steele . Los mineros chinos continuaron trabajando en las concesiones "agotadas" abandonadas por los mineros estadounidenses y canadienses, llevándose el poco oro que quedaba. Finalmente, Fisherville fue abandonada, sus edificios quedaron en ruinas y hoy en día quedan pocos restos del asentamiento. [50] [53] Otras fiebres del oro en los ríos Moyie y Goat, afluentes del Kootenay, fueron seguidas por el descubrimiento de minas de plata y galena en las áreas del lago Kootenay y el valle de Slocan (Silvery Slocan), lo que llevó rápidamente al asentamiento de la región y la creación de varias ciudades en auge llamadas "ciudades de plata", en particular Nelson , en la desembocadura del lago Kootenay, Kaslo , a mitad de su brazo norte, New Denver , Silverton , Slocan City y Sandon en las décadas de 1880 y 1890. [54] En 1889, se había construido una fundición cerca de la desembocadura del Kootenay, cerca de Revelstoke , para procesar el mineral de las minas. [55] Para servir a las minas y a los colonos, las compañías de barcos de vapor navegaban por el río Kootenai desde Bonners Ferry, Idaho, hasta Nelson y hasta el distrito Lardeau o "Lardo" en el extremo norte del lago Kootenay, y también en el curso superior del río Kootenay entre el área de Cranbrook-Fort Steele y puntos en Montana. [56]
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Cuando el Canadian Pacific Railway (CPR) terminó su línea transcontinental a través del sur de Columbia Británica, los barcos de vapor comenzaron a navegar por los ríos superiores Columbia y Kootenay, transportando pasajeros, productos, minerales y otros artículos comerciales a través de la región para ser distribuidos a través de la línea del CPR en Golden . El recorrido total fue de unos 500 kilómetros (310 millas) de largo, desde Golden al norte hasta Jennings, Montana en el sur, con un porteo en Canal Flats. La era de los barcos de vapor de Kootenay fue corta y duró solo unos 28 años. [57] En 1882, como parte de un incentivo para ayudar a la navegación en el recorrido Golden-Jennings y posiblemente desviar el agua hacia el norte hasta el interior de Columbia Británica para proporcionar control de inundaciones para un área baja al sur del lago Kootenay, llamada Kootenay Flats, el aventurero europeo William Adolf Baillie-Grohman propuso la creación de un canal entre el río Kootenay y el lago Columbia. [58] [59] La construcción del canal de 2 kilómetros (1,2 millas) de largo y 14 metros (46 pies) de ancho se terminó en 1889. El Canal Baillie-Grohman , como se lo llamaba, tenía una esclusa de 30 metros (98 pies) de largo y 9 metros (30 pies) de ancho. [60] [61]
Debido al terreno accidentado y las aguas turbulentas de los dos ríos, especialmente en el Kootenay alimentado por glaciares, la operación de los barcos de vapor era extremadamente difícil y resultó ser todo menos rentable. Las aguas más agitadas estaban en Jennings Canyon, ahora sumergido en su mayor parte en el embalse del lago Koocanusa detrás de la presa Libby . Dos de los primeros barcos de vapor, el Duchess y el Cline , se hundieron cuando transportaban mineros a la fiebre del oro de Wild Horse en Kootenay. Ambos barcos ni siquiera habían llegado a Canal Flats cuando chocaron contra las rocas en el Columbia. [62] El primer barco de vapor que recorrió el Kootenay fue el Annerly en 1893. [58] Los barcos posteriores, como el Gwendoline , tuvieron un éxito desigual. El capitán Frank P. Armstrong , que había pilotado varios barcos de vapor anteriores en la ruta Golden-Jennings, fue su constructor y cuando estaba completada en aproximadamente tres cuartas partes, Armstrong decidió llevarla a Golden para completar el trabajo. Gwendoline navegó hasta el canal, que lamentablemente estaba inutilizable porque las compuertas de la esclusa habían sido dinamitadas debido a una inundación en Kootenay. Armstrong se vio obligado a transportar el barco y finalmente llegó a Golden. Gwendoline finalmente navegó de regreso al sur a Jennings para transportar mineral de hierro en el Kootenay. [63] También fue el único barco que alguna vez viajó a través del canal por medios adecuados e hizo dos de los únicos tres viajes en barco de vapor a través del canal. [64]
El último barco que pasó por el canal y uno de los últimos en el Kootenay fue el North Star , también pilotado por el capitán Armstrong. En 1902, Armstrong decidió tomar el North Star para navegar en el Columbia en su lugar, encontrando que el negocio en Kootenay era cada vez menos rentable a medida que las minas de la región se agotaban, mientras el CPR establecía su ramal del Ferrocarril Central de Kootenay, [58] y por una variedad de otras razones. [65] En junio de ese año, Armstrong tomó el North Star hasta el Canal Baillie-Grohman, que estaba en condiciones decrépitas. La esclusa también era demasiado pequeña para acomodar el barco. Armstrong hizo construir dos presas improvisadas para crear una esclusa temporal de 40 metros (130 pies) de largo, y luego la presa delantera fue volada para que el barco pudiera navegar la oleada de agua que se avecinaba hacia el lago Columbia. [64] [66] El tránsito del North Star hasta el lago Columbia fue la última vez que el canal fue utilizado por un barco de vapor y marcó el final de la era de los barcos de vapor en Kootenay. [58]
En el siglo XX, los miembros de una secta religiosa rusa llamada los Doukhobors que vivían en las llanuras de Saskatchewan en el centro de Canadá se enfrentaban a persecución, problemas internos y confiscación de tierras por parte del gobierno canadiense. Su líder, Peter Verigin , decidió trasladarlos a Columbia Británica en 1909, en busca de tierras y una vida mejor. [67] Eligió un pueblo en la orilla norte del Kootenay, donde se une al Columbia, al otro lado del gran río desde donde ahora se encuentra la actual ciudad de Castlegar . [68] En 1909, compró alrededor de 14.000 acres (57 km 2 ) adyacentes a la desembocadura del río Kootenay en parte utilizando fondos recaudados por la venta de equipos agrícolas en Saskatchewan, [68] y sumado a otras tierras adquiridas en toda Columbia Británica, las tierras propiedad de los Doukhobor finalmente totalizaron 19.000 acres (77 km 2 ). En el lugar ya había un pequeño asentamiento llamado Waterloo, pero Verigin lo rebautizó como Brilliant , por las "aguas centelleantes" [69] del río. Toda la zona era conocida con el nombre de Dolina Ooteschenie , que significa "valle del consuelo". En 1913, ya había más de 5.000 doukhobors viviendo en la región. [70]
Cuando llegaron por primera vez a la Columbia Británica, los doukhobors comenzaron a talar árboles en el valle del río Kootenay para construir sus primeras granjas . También limpiaron áreas de terreno llano para plantar huertos y campos y construyeron aserraderos en los ríos Columbia y Kootenay para procesar los troncos en madera. Después de que comenzaron a llegar más colonos, construyeron edificios más grandes que albergaban a varias familias en lugar de las pequeñas cabañas que eran típicas de la región en ese entonces. [71] Cada casa o dom más grande , con capacidad para 70-100 personas cada una, se construyó en parcelas de tierra de aproximadamente 41 hectáreas (100 acres) en las que Verigin había dividido a toda la comunidad en 1911. [69] Luego, los doukhobors construyeron una fábrica de ladrillos en el sitio actual de Grand Forks , desde donde fabricaron ladrillos para ser utilizados principalmente en el asentamiento de Brilliant. [72] Brilliant fue una de las primeras ciudades de la zona en tener agua corriente; Se construyó un depósito para almacenar agua del río Kootenay y un manantial local , [73] y en 1912, cada hogar tenía agua corriente. [69] En 1913, Verigin convirtió una fábrica abandonada en Nelson , a unos 35 kilómetros (22 millas) del Kootenay desde Brilliant, para producir mermelada. [73] Los Doukhobors luego establecieron un ferry a través del río Columbia, y un puente colgante que cumplía el mismo propósito se completó en 1913. [74] Durante muchos años, Brilliant continuó siendo un centro importante en la industria maderera de la región. [71] [69] [75]
Sin embargo, las opiniones de los doukhobor sobre la educación y las acciones extremistas de un grupo de doukhobor llamado los Hijos de la Libertad finalmente significaron el fin de su asentamiento. En la década de 1920, pirómanos desconocidos destruyeron varias escuelas públicas en Brilliant como un acto contra la ley de Columbia Británica. [76] Luego, en 1924, en un viaje rutinario en tren a Grand Forks, Peter Verigin y otras siete personas murieron por una explosión de dinamita que destruyó por completo el vagón en el que viajaba. Los trozos de batería y un despertador indicaron que esto fue obra de personas que querían matar intencionalmente a Verigin, [77] [78] muy probablemente miembros de los Hijos de la Libertad, o como dicen algunos historiadores, por el amante de una de las doncellas de Verigin. [79] Más de 7.000 personas asistieron al funeral de Verigin. [77] El líder doukhobor fue enterrado en una tumba elaborada en un promontorio con vista a la ciudad de Brilliant y los ríos Kootenay y Columbia. Verigin fue sucedido por su hijo, Peter P. Verigin, quien llegó de Rusia en 1927. [69] A pesar de las reformas económicas que creó en respuesta a la deuda con el gobierno federal, su llegada coincidió con una terrible depresión y bancarrota que hizo que los doukhobors perdieran la mayor parte de sus tierras. [69] Verigin Jr. murió en 1939 y en 1963, casi todas las tierras de los doukhobors fueron vendidas al gobierno. Hoy, poco queda del antiguo asentamiento en Brilliant, excepto la tumba de Verigin. [80] El puente colgante de los doukhobors que cruza el río Kootenay todavía se mantiene en pie, y fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1995. [81]
El Consejo de Energía y Conservación del Noroeste divide la cuenca del río Kootenay en seis biomas: acuático (ríos y lagos), zonas ribereñas , humedales, pastizales/arbustos, bosque moderadamente húmedo y bosque seco. [82] Las zonas boscosas se extienden a través de los tramos alpinos y subalpinos de la cuenca, mientras que los pastizales dominan las terrazas bajas y las mesetas que rodean el río, especialmente en el área del lago Koocanusa y la parte de Montana-Idaho de la cuenca. [83] En la parte canadiense de la cuenca, una ecozona de pradera alpina ocupa la mayoría de las altas crestas y valles de las montañas. [84]
En la parte canadiense de la cuenca del río Columbia , casi la mitad de la cual es parte de la cuenca del río Kootenay, [85] [86] hay 447 especies de vertebrados terrestres. [87] La mayor parte de la cuenca del Kootenay se encuentra dentro de la ecorregión glaciada del Columbia , que abarca gran parte del noreste de Washington, el norte de Idaho, el noroeste de Montana y el sur de la Columbia Británica. [88] La fauna de peces de la región se comparte en gran medida con la de la ecorregión no glaciada del Columbia al sur, que tiene alrededor de cincuenta especies de peces y solo una especie endémica. [89] No hay peces endémicos dentro de la propia región glaciada del Columbia. [88]
La vegetación ribereña se encuentra principalmente a lo largo de los dos tercios inferiores del Kootenay y muchos de los afluentes que se unen dentro de los Estados Unidos. [83] [84] Las otras secciones del río fluyen a través de un terreno mucho más accidentado y se caracterizan por ser trenzadas , tener un bajo contenido de nutrientes, canales cambiantes y sedimentos gruesos, lo que dificulta el establecimiento de zonas ribereñas, como ocurre con la mayoría de sus afluentes superiores e inferiores. [90] Los humedales se encuentran principalmente donde el río se ensancha en una serie de ciénagas, canales laterales, marismas y pequeños lagos antes de ingresar al lago Kootenay. Esta área biológicamente diversa, Kootenay Flats, alguna vez sustentó a más de 1 millón de aves migratorias cada año, antes de que el río fuera diqueado y muchos de los humedales se convirtieran en agricultura. [91]
Naturalmente, el Kootenay tiene un alto contenido de sedimentos debido a la alta erosión de los sedimentos glaciares en las montañas. Debido a los rápidos y cascadas pronunciadas entre el lago Kootenay y la desembocadura del río, el Kootenay (con la excepción de su afluente, el río Slocan ) [92] nunca ha sido un arroyo significativo para las migraciones anuales del salmón del río Columbia. Sin embargo, el salmón sin salida al mar habita los tramos superiores del río por encima y en el lago Kootenay. [93] Esto se atribuye a una inundación del río Kootenay hace mucho tiempo, antes de la construcción de cualquier represa en el Columbia (las represas del río Columbia ahora impiden que el salmón llegue a cualquiera de los arroyos de migraciones de salmón por encima de la represa Chief Joseph [94] ) que se desbordó en el lago Columbia. Fue con la creación de este cuerpo de agua temporal que el salmón de alguna manera logró nadar sobre las planicies sumergidas del Canal y hacia el Kootenay, donde quedó atrapado. [93] [95]
Las poblaciones de grandes mamíferos terrestres, como el caribú, el alce, el ciervo y el wapití, han ido disminuyendo drásticamente desde la reintroducción de los lobos. Entre las especies que han desaparecido casi por completo y que alguna vez fueron comunes en la zona se encuentran la liebre de cola blanca , el lagarto pigmeo de cuernos cortos , la paloma de cola anillada y la paloma migratoria . Después de la explotación de la cuenca de Kootenay por parte de tramperos de pieles, la población de castores también fue casi exterminada. [96]
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Incluso antes de que los no aborígenes llegaran a la región, el valle del río Kootenay era una importante ruta de comercio y transporte entre las tribus de las Montañas Rocosas canadienses y el Panhandle de Idaho, principalmente entre los Ktunaxa (que practicaban la agricultura y la acuicultura ) [97] y los Salish, Blackfeet y Pend d'Oreilles del sur y el este, y con los Shuswap en el norte. La continuación fisiográfica del valle de Kootenai hacia el sur desde la actual Bonners Ferry, Idaho , hasta la cuenca de Pend Oreille a través de la Fosa de Purcell [16] [17] formó un corredor natural a través del cual los nativos de la zona podían interactuar. Sin embargo, la barrera formada por las Montañas Rocosas al este significaba que las tribus de la zona, especialmente los Ktunaxa, estaban económica y lingüísticamente aisladas de las tribus de las Grandes Llanuras (con la excepción de los Shoshone , cuyo territorio se extendía a ambos lados de las Montañas Rocosas). [98]
La explotación forestal comenzó en el siglo XIX como resultado de la emigración blanca a la región de Kootenay, y sigue siendo una de las principales industrias de la zona. [99] De hecho, gran parte de la economía del noroeste del Pacífico y la cuenca del Columbia ha dependido históricamente, y sigue dependiendo, hasta el día de hoy, de la industria maderera. [100] La madera era necesaria para la construcción de edificios, fuertes, vías férreas y barcos, y hoy en día se exporta desde la región en grandes cantidades, lo que proporciona empleo e ingresos a los habitantes de la zona. Incluso en las regiones relativamente deshabitadas de la cuenca hidrográfica, los caminos forestales atraviesan las colinas y las laderas de las montañas. Más del 90 por ciento de la cuenca de Kootenay está cubierta de bosques, pero sólo alrededor del 10 por ciento del área no se ve afectada por algún tipo de desarrollo de la industria maderera, que ahora se define como unas veinte "áreas sin caminos" o "bloques", 18 de ellos en los EE.UU. [101]
El río Kootenay también se ha utilizado para la navegación en cierta medida. La navegación comercial comenzó con barcos de vapor en el siglo XIX para transportar minerales, madera, pasajeros y otros productos importados y exportados entre el valle del río Kootenay y la estación de ferrocarril Canadian Pacific en Golden, Columbia Británica . Los viajes en barco por el curso superior del río cesaron cuando se construyó una línea ferroviaria a lo largo del Kootenay aguas arriba de la gran curva. Los barcos de vapor también operaron brevemente en el curso inferior del río y el lago Kootenay para dar servicio a las minas de plata en las montañas cercanas. [102] En los tiempos modernos, los barcos continúan navegando por el lago Kootenay y tramos limitados del río Kootenay.
La minería es también un sector económico importante de la zona del río Kootenay. [99] Aunque originalmente se desenterraron minerales valiosos como el oro y la plata, hoy el carbón es el principal recurso extraído del subsuelo. Los depósitos de carbón convencionales subyacen en gran parte de East Kootenay, especialmente en el valle del río Elk, que alberga el yacimiento de carbón de Elk Valley, [103] y el yacimiento de carbón de Crowsnest en las montañas Purcell . [104] East Kootenay es la zona productora de carbón más importante de la Columbia Británica, [105] desde 1898 ha producido más de 500 millones de toneladas, [105] y alrededor del 25 por ciento del carbón para fabricar acero del mundo proviene de la región. [106] La mayor parte del carbón de los yacimientos de carbón de East Kootenay se exporta a Japón y Corea . [107]
En algunos lugares de la cuenca del río Kootenay todavía se extraen plomo, zinc, cobre y plata, en particular en la gigantesca mina Sullivan cerca de Kimberley, Columbia Británica , que es la más grande de la cuenca del río Kootenay. [101] Sin embargo, la agricultura es una industria mucho menos importante, y muchas de las fértiles tierras ribereñas se han inundado por la construcción de presas (la más notable es la presa Libby en Montana, que devuelve el agua a Canadá). Solo alrededor del dos por ciento de toda la cuenca del Kootenay (1.005 kilómetros cuadrados (388 millas cuadradas) se utiliza para la agricultura, y gran parte de eso es para pastos y forrajes). Cultivos como la avena, la cebada y el trigo representan el 62 por ciento de la producción agrícola de la región, gran parte de la cual se utiliza localmente o se exporta por ferrocarril. La principal región agrícola es el valle de Kootenai en el norte de Idaho, al sur del lago Kootenay. [101]
Sin embargo, el oeste de Kootenay está pasando de una economía basada en la minería del carbón a una basada en el turismo [108], y el resto de la región de Kootenay también está empezando a hacer lo mismo. La economía del sureste de Columbia Británica depende cada vez más del turismo, y ya se han establecido varios parques nacionales y estatales en Canadá, y varios bosques nacionales en los EE.UU.
A lo largo de los siglos XIX y XX se han construido presas, centrales eléctricas y desviaciones del río Kootenay, de las que hay muchas, por diversas razones. [109] Las siete presas del Kootenay sirven para muchos propósitos, que van desde la generación de electricidad local hasta la regulación del caudal del río Columbia entre Canadá y los Estados Unidos. Ninguna permite la navegación o el paso de peces. En tiempos pasados, el Kootenay crecía cada primavera y a principios de verano con "enormes crecidas que cada verano inundan el valle del río Kootenay". [110] Estas variaciones extremas ya no son comunes en el río que se encuentra debajo de la presa Libby.
Ya en 1898, sin construir una presa, la central eléctrica original de Lower Bonnington generaba energía hidroeléctrica a partir de las cataratas Bonnington en el río Kootenay, cerca de la confluencia del río Slocan , para abastecer de agua a las minas de Rossland, Columbia Británica . [111] [112] En el caso de Upper Bonnington , la primera presa construida en el río, el objetivo original era mejorar la navegación entre el lago Kootenay y la desembocadura del Kootenay en el río Columbia ahogando los peligrosos rápidos de las cataratas Bonnington, que también bloqueaban la migración de peces, y con suerte introduciendo peces en el río superior mediante la construcción de una escala para peces. Ninguna de estas comodidades para los barcos de vapor o el salmón se construyó nunca (de hecho, la presa terminó construyéndose sobre las cataratas en lugar de debajo de ellas) y la presa Upper Bonnington, cuando se completó en 1906, solo generó energía hidroeléctrica y ha cumplido ese propósito desde entonces. [112] [113]
La demanda comercial llevó a dos presas más en las cataratas, estas fueron la presa South Slocan en 1928, [114] y la presa Corra Linn , en los rápidos sobre Bonnington en 1932. [115] Tres de las presas son del tipo de pasada de río , los 4,5 km de longitud de las cataratas están ahora embalsados en pequeños lagos. Todas excepto Corra Linn, que fue construida para elevar y regular el nivel del lago Kootenay. La central generadora del canal Kootenay , completada en 1976 por BC Hydro , tiene su entrada en el lago Kootenay junto a Corra Linn. El canal recorre varios kilómetros, paralelo y por encima del río para aprovechar la caída de agua de aproximadamente 84 metros (276 pies) de altura en la elevación entre el lago Kootenay y South Slocan, evitando las antiguas presas. El canal se utiliza para generar hidroelectricidad , al igual que las cuatro presas. [116]
Después de las cataratas y la unión con el río Slocan, los últimos 18 kilómetros (11 millas) del río son una pendiente gradual hasta la unión con el río Columbia. En 1944 se construyó la última presa privada , Brilliant Dam , a solo 2,5 kilómetros (1,6 millas) antes de que el río Kootenay desembocara en el río Columbia en Castlegar . [117]
La cuenca del río Columbia es conocida por sus inundaciones primaverales; los años de mayores inundaciones fueron 1876, 1894, 1948 y 1964. [118] A mediados de los años 1960, los ríos superiores Columbia y Kootenay en Columbia Británica todavía fluían libremente y no se veían afectados por presas y embalses, lo que provocó la inundación de Vanport, Oregón, en 1948. La descarga incontrolada más allá de la frontera entre Canadá y Estados Unidos creó problemas para la generación de electricidad en Estados Unidos, y Canadá también quería utilizar el río Columbia para la producción de energía hidroeléctrica. El Tratado del Río Columbia, negociado en 1961 entre los gobiernos de los dos países, intentó ratificar estos problemas. La construcción de las primeras tres de las cuatro represas autorizadas por el tratado —Mica , Keenleyside y Duncan— se llevó a cabo en 1964. De las cuatro represas, las dos primeras están en el río Columbia, la tercera está en el río Duncan , un afluente del Kootenay, y la cuarta Libby , en el Kootenai en Montana. Sin embargo, el funcionamiento de las represas ha provocado problemas ambientales en ambos ríos porque han causado fluctuaciones no naturales del caudal, bloqueado la migración de peces, inundado tierras agrícolas fértiles y obligado a más de 2000 personas a reubicarse. [119]
Construida exclusivamente con el propósito de regular el flujo de agua hacia el lago Kootenay, la presa Duncan, la primera presa construida para el tratado, fue elevada en 1967 y aumentó el tamaño de 25 kilómetros (16 millas) de largo del lago Duncan a un embalse de 45 kilómetros (28 millas) de largo. [120] Debido a su propósito, no tiene instalaciones de generación de energía. [121] La presa Libby, la cuarta y última presa construida bajo el tratado, fue completada en 1975 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . [122] Las otras dos presas construidas para el tratado, Keenleyside y Mica, están ambas en el río Columbia. [121] Los embalses de la cuenca de Kootenay proporcionan casi 8,6 kilómetros cúbicos (7 000 000 acre⋅ft) de almacenamiento, lo que constituye casi la mitad de los 19,1 kilómetros cúbicos (15 500 000 acre⋅ft) almacenados en los embalses del Tratado del río Columbia. [123] [124]
En la década de 1970, se propuso desviar el río Kootenay hacia el río Columbia (los dos ríos están separados por una distancia de no más de 2 kilómetros (1,2 millas) cerca de Canal Flats en la Fosa de las Montañas Rocosas en el sureste de Columbia Británica). Esto permitiría la generación de mayor energía hidroeléctrica en el Columbia. También facilitaría la recuperación de Kootenay Flats, un área al sur del lago Kootenay, para fines agrícolas: las crecidas de primavera alguna vez elevaron el nivel del lago hasta 8 metros (26 pies), inundando las tierras bajas a su alrededor. [56] [125] También hubo planes nunca implementados para desviar parte del río Columbia agrandado de Kootenay a través de un túnel hacia las cabeceras del río Thompson en el noroeste, y de allí al valle del río Fraser en el suroeste de Columbia Británica. [126]
La propuesta fue fuertemente rechazada tanto por los ambientalistas como por los residentes locales. La economía del sureste de Columbia Británica depende fuertemente del turismo, y el río Columbia, incluidos los lagos Columbia y Windermere , es muy popular para nadar y navegar en verano. La desviación del río Kootenay, alimentado por glaciares, habría hecho que el río Columbia se volviera mucho más profundo y frío, inundando las comunidades ribereñas y dañando el turismo. En el extremo opuesto de la escala, secaría el lecho del río Kootenay aguas abajo de Canal Flats, cortando el suministro de agua a los residentes del valle superior de Kootenay e invalidando la eficacia de la presa Libby, cuya construcción debía comenzar en unos pocos años. Como resultado, esta desviación del río propuesta nunca se llevó a cabo. [127] [128] [129]
Numerosos parques nacionales, provinciales y estatales, reservas naturales, áreas protegidas y bosques nacionales se encuentran total o parcialmente dentro de la cuenca del río Kootenay. En Canadá, estos incluyen los que se enumeran a continuación, así como muchos otros. [130]
El popular Parque Nacional Banff se encuentra justo al otro lado de la frontera entre Columbia Británica y Alberta, el Parque Nacional Yoho se encuentra al norte y el Parque Nacional Glaciar al noreste. La parte estadounidense de la cuenca hidrográfica incluye el Bosque Nacional Kootenai [131] y el Bosque Nacional Kaniksu (parte de los Bosques Nacionales Panhandle de Idaho , que se extienden hacia el sur dentro del estado). [132]
Solo en el Parque Nacional Kootenay, hay más de 200 kilómetros (120 millas) de senderos para caminatas, que van desde caminatas cortas de un día hasta viajes largos con mochila . [133] El esquí de fondo y las raquetas de nieve son populares en los senderos del parque en invierno. [134] El Parque Provincial Mount Assiniboine, que se encuentra justo al lado de Kootenay en las Montañas Rocosas, también tiene un extenso sistema de senderos que ofrece vistas panorámicas de las cordilleras circundantes. [135] El Parque Provincial Kikomun Creek , en la costa noreste del lago Koocanusa, incluye campamentos y acceso a embarcaderos en la costa este del lago. [136] El sendero del río Kootenai a lo largo de la sección Montana del río, [137] de aproximadamente 10 kilómetros (6,2 millas) de largo, sigue el río desde Libby hasta las cataratas Kootenai y el conocido Puente Colgante que cruza el Kootenai. [138] El sendero Skattebo Reach, en la parte baja del río, tiene unos 14 kilómetros (8,7 millas) de largo y va desde Brilliant hasta Glade . [139] Más abajo, cinco sitios separados alrededor del lago Kootenay forman el parque provincial del lago Kootenay . [140] El parque provincial West Arm está en el tramo represado del río Kootenay, justo al oeste del lago Kootenay y al noreste de Nelson. [141] El parque provincial Kokanee Creek , más pequeño , una de las áreas de recreación más populares en West Kootenay, se encuentra al otro lado del río desde West Arm. [142]
La pesca es generalmente buena en los tramos medios del río Kootenay y en el lago Kootenay. La trucha degollada de ladera oeste , la trucha toro , el salmón kokanee (el salmón del Pacífico sin salida al mar ), la trucha arcoíris y el esturión blanco se encuentran entre las muchas especies que se encuentran en el río. El kokanee y los arcoíris se encuentran comúnmente en el lago Koocanusa. [143] Las cataratas Kootenai , que caen unos 17 metros (56 pies) en un tramo de unos pocos cientos de metros, forman un límite natural entre los peces del río superior e inferior, pero la presa Libby, varios kilómetros río arriba, es una barrera aún más formidable. Los peces en Kootenay han sido tradicionalmente abundantes, pero la construcción de la presa puede haber provocado una disminución de la población de esturión, entre otros peces, debido a los cambios en el flujo de agua. La mejor temporada para pescar es de junio a noviembre. Se puede pescar desde bancos, bancos de arena e islas, o desde barcos. Debido al tamaño y la fuerza del río, la pesca desde embarcaciones a la deriva es más fácil que desde la orilla. Además, debido a que las fuentes principales del Kootenay son los glaciares, las condiciones de pesca son bastante diferentes a las de la mayoría de los ríos de Montana e Idaho, que se alimentan del deshielo. [144] En los Estados Unidos, el Kootenay, con su pesca de trucha "excepcional", se considera una pesquería de primera categoría . [145]
El río Kootenay, empinado y repleto de rápidos, a pesar de no ser apto para el transporte comercial de productos agrícolas y minerales, se considera un río de aguas bravas excepcional. El rafting es popular en el Kootenay en dos tramos: en el cañón Jennings, entre la presa Libby en Montana y Bonners Ferry en Idaho, y en los tramos superiores del río [146] en el Parque Nacional Kootenay en Columbia Británica.
El rafting en el Kootenay medio entre la presa Libby y Bonners Ferry es mejor con caudales de 230 a 340 metros cúbicos por segundo (8000 a 12 000 pies cúbicos por segundo). [147] El recorrido, de unos 60 kilómetros (37 millas) de este a oeste, incluye rápidos de clase IV+ e incluye las cataratas Kootenai , que rara vez se han recorrido de forma segura, en la mitad de su curso. [148] En Montana, el río está clasificado como agua de clase I según la Ley de acceso a los arroyos de Montana para fines recreativos desde la presa Libby hasta la frontera entre Montana e Idaho. La clase I representa cuerpos de agua que son navegables y adecuados para la recreación. [149]
El rafting también es popular en algunos de los tramos canadienses del río, especialmente aquellos cerca de las cabeceras que tienen la pendiente más pronunciada y los rápidos más desafiantes. Varios proveedores canadienses ofrecen viajes por el río cerca del Parque Nacional Kootenay que van desde unas pocas horas hasta varios días. Hacer canotaje en los numerosos pantanos, canales laterales y afluentes del Kootenay que atraviesan los humedales de Kootenay Flats tiene el beneficio adicional de observar aves y vida silvestre en la Unidad de Gestión de Vida Silvestre del Valle de Creston y otras marismas circundantes. [150] Las embarcaciones más grandes, como las casas flotantes, pueden viajar por los lagos Kootenay y Koocanusa. El rafting y el kayak también son una actividad en el río Slocan de rápido caudal , el principal afluente más bajo del Kootenay, y también en partes de otros afluentes importantes del Kootenay. [151]
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