El USS Iwo Jima (LPH-2) fue el barco líder de su clase y tipo y el primer barco de asalto anfibio diseñado y construido desde la quilla hacia arriba como un portahelicópteros exclusivo . Llevaba helicópteros y, por lo general, embarcaba en elementos del USMC de una Unidad Anfibia Marina (MAU)/más tarde Unidad Expedicionaria de la Marina (MEU), principalmente el Elemento de Combate de Aviación (ACE), para realizar operaciones helitransportadas en apoyo de una operación anfibia. No había una cubierta de pozo para soportar el movimiento de personal o equipo de las embarcaciones de desembarco hacia o desde la costa. Iwo Jima fue el segundo de los tres barcos de la Armada de los Estados Unidos que recibieron su nombre para la Batalla de Iwo Jima , aunque el primero en completarse y entrar en servicio ( el primero fue cancelado durante la construcción).
Iwo Jima fue fundado el 2 de abril de 1959 por el Astillero Naval de Puget Sound , Bremerton, Washington ; lanzado el 17 de septiembre de 1960, patrocinado por la señora Harry Schmidt ; y encargado el 26 de agosto de 1961.
Después del entrenamiento de shakedown, pasó el resto de 1961 frente a la costa de California en ejercicios anfibios. En abril de 1962, el barco se unió a la Joint Task Force 8 en el área de Johnston Island - Hawaii para una importante serie de pruebas nucleares. Iwo Jima evacuó varias islas y participó en la evaluación de la prueba. El 26 de julio zarpó de la zona de pruebas hacia Pearl Harbor y continuó hasta San Diego , donde llegó el 10 de agosto de 1962.
En septiembre, el barco participó en ejercicios anfibios a gran escala en California y partió de San Diego el 17 de octubre para su primer despliegue en el Pacífico occidental. Sin embargo, cuando la crisis estalló el 19 de octubre por la introducción de misiles ofensivos en Cuba , Iwo Jima regresó a San Diego, embarcó a los marines del 22 al 27 de octubre y partió rápidamente hacia el Caribe. Como parte de la poderosa y móvil fuerza a flote de Estados Unidos, navegó en estado "listo" hasta que diciembre trajo un alivio de la situación cubana. Llegó a San Diego el 13 de diciembre.
Iwo Jima operó desde su puerto base durante la primera mitad de 1963, realizando ejercicios y entrenamiento anfibios. Partió el 30 de agosto en su retrasado crucero por el Pacífico Occidental . Al unirse a la Séptima Flota , se extendió desde Hawaii hasta Filipinas y Taiwán .
El 31 de octubre de 1963, Iwo Jima partió de aguas filipinas para realizar operaciones especiales a lo largo de la costa de Vietnam del Sur , en espera de proteger a los ciudadanos estadounidenses durante un período de creciente conflicto. Regresó a Subic Bay el 12 de noviembre. Los meses siguientes, navegó con las Fuerzas Especiales de Desembarco de Marines para prácticas rigurosas de asalto anfibio y ataques de desembarco frente a las costas de Taiwán y Okinawa . Después de descargar municiones en Sasebo , Japón , partió el 13 de abril de 1964 para regresar a San Diego, donde llegó el 28 de abril. Después de un entrenamiento anfibio con marines a lo largo de la costa de California, se revisó en el Astillero Naval de Long Beach . Este trabajo se completó el 7 de diciembre de 1964, cuando Iwo Jima comenzó un entrenamiento de actualización anfibio que llegó a las islas hawaianas. El 13 de marzo de 1965, partió de Pearl Harbor hacia San Diego y llegó seis días después.
Iwo Jima recibió toneladas de suministros y decenas de helicópteros, camiones cisterna y vehículos del ejército en sus espacios de hangar y cubierta de vuelo. Se embarcaron casi 1.000 soldados para su tránsito hacia el oeste, que comenzó el 12 de abril de 1965. Se detuvo en Pearl Harbor durante unas horas el día 17 para descargar a 50 marines y su equipo. El 1/2 de mayo, zarpó de Vũng Tàu , Vietnam del Sur, despegando de 77 helicópteros del ejército cargados con tropas y carga de combate. Desde allí, se dirigió a la Bahía de Subic en Filipinas, donde se recibieron tropas y equipo para desembarco anfibio y en helicóptero en Chu Lai , Vietnam, el 12 de mayo de 1965.
Iwo Jima permaneció frente a Chu Lai durante un mes, protegiendo a los Marines y Seabees estableciendo un campo aéreo en la costa arenosa. Además del apoyo de helicópteros en tierra, incluida la patrulla del perímetro de defensa, era un centro de apoyo para lavandería, duchas, provisiones frescas, tiendas y servicio de correo. También supervisó la descarga continua de barcos en la playa durante todo el mes, luego, el 7 de junio de 1965, desembarcó personal del escuadrón y helicópteros en la base de combate de Phu Bai , a unas 30 millas al norte de Da Nang . Después de unos días de descanso en Subic Bay, fue enviada a Sasebo y de allí a Buckner Bay , Okinawa, donde embarcó a los marines y al equipo. Esto se completó el 26 de junio de 1965, cuando zarpó hacia Qui Nhon , República de Vietnam, en compañía del USS Talladega y el USS Point Defiance . Estos barcos fueron designados Grupo de Trabajo 76.5, la parte de la Séptima Flota que lleva la Fuerza de Desembarco Especial de la Marina. El día 30 llegó a Qui Nhon, a unas 100 millas al sur de Chu Lai. Al día siguiente, los marines desembarcaron para tomar posiciones defensivas para proteger a los ingenieros del ejército y las unidades de comunicaciones.
Iwo Jima permaneció frente a Qui Nhon como apoyo defensivo hasta el 20 de julio de 1965, luego navegó hacia Pratas Reef, a unas 240 millas al suroeste de Taiwán. Al llegar la mañana del día 22, sus helicópteros fueron inmediatamente puestos en servicio para ayudar en el rescate del destructor USS Frank Knox . La proximidad del tifón "Gilda" golpeó tan fuertemente al destructor encallado que fue imposible que los barcos pequeños pudieran acercarse a él. Se sacaron en helicóptero a hombres adicionales del destructor mientras el oleaje se elevaba a 12 pies de altura para romper completamente sobre la popa del Frank Knox . El apoyo brindado por Iwo Jima incluyó artículos como comida caliente, ropa, agua, bombas, mangueras, gasolina, compresores de aire, máquinas de soldar, equipos de control de daños y técnicos. El agua de alimentación se transportaba mediante helicópteros en tanques especiales construidos por el destructor USS Prairie , que tenía pocas esperanzas de mantener viva la caldera del destructor. Separado de esta tarea el 1 de agosto de 1965, Iwo Jima hizo una breve escala en Hong Kong y luego se dirigió a Filipinas.
El 17 de agosto de 1965, Iwo Jima salió de la bahía de Subic hacia Vung Tau, República de Vietnam, para unirse a la Operación Starlite , una operación de búsqueda y destrucción de cinco días que mató a unos 600 vietcong . La exitosa operación anfibia de la Armada y el Cuerpo de Marines, respaldada por el apoyo de disparos del crucero USS Galveston y dos destructores, llegó a su fin a última hora del 24 de agosto. Los equipos quirúrgicos y de evacuación de Iwo Jima mantuvieron las bajas estadounidenses en un porcentaje muy bajo. Durante el tránsito de regreso a Subic Bay, se enteró de que el Frank Knox había sido reflotado, una buena noticia para la tripulación que había pasado tantas horas duras y largas en Pratas Reef. Aterrizó su Fuerza de Desembarco Especial de la Marina en Chu Lai el 1/2 de septiembre, embarcó a 800 marines de un reclutamiento de rotación y navegó hacia Buckner Bay .
Iwo Jima desembarcó las tropas de rotación en Okinawa, luego salió de Qui Nhon, el 10 de septiembre de 1965, para cubrir el desembarco de la 1.ª División de Caballería Aérea del Ejército . Había apoyado tres incursiones de búsqueda y destrucción de asalto anfibio a lo largo de la costa hasta el 1 de octubre, cuando navegó hacia aguas del sur, permaneciendo en estado de alerta para una posible evacuación de ciudadanos estadounidenses en Indonesia , devastada por las revueltas . Ocho días después, zarpó hacia Danang para un intercambio de escuadrón de helicópteros, de allí a Subic Bay, donde fue relevada por el USS Valley Forge . Después de una visita a Yokosuka, partió el 1 de noviembre para regresar a San Diego y llegó el 17 de noviembre de 1965. Varios meses después, se unió nuevamente al Grupo de Preparación Anfibia de la Séptima Flota, una fuerza de asalto de rápido movimiento que había completado más de 20 operaciones de búsqueda y -Operaciones de destrucción a lo largo de la costa de Vietnam del Sur entre marzo de 1965 y septiembre de 1966. Una de estas misiones, la Operación Deckhouse IV, atacó sólo 3 millas al sur de la Zona Desmilitarizada de Vietnam para buscar y diezmar un regimiento de la División 342B del Ejército Popular de Vietnam , que se había infiltrado en Vietnam del Sur.
Durante los primeros tres meses de 1966, Iwo Jima estuvo en San Diego para realizar cambios de mantenimiento y mejoras. De abril a junio, una amplia capacitación de actualización ocupó a todos mientras Iwo Jima se preparaba para su próximo despliegue en el Pacífico Occidental. El 24 de julio, navegando con un grupo de trabajo, pasó por la isla de Iwo Jima, a bordo iba uno de los grupos de marines que habían desembarcado en Iwo Jima más de dos décadas antes. Después de las operaciones en la zona de Vietnam, zarpó hacia Japón. Iwo Jima estaba nuevamente en línea y en marcha para operaciones especiales en la región del delta del Mekong en Vietnam del Sur el 30 de diciembre, en un grupo listo para la Marina con un doble golpe. A principios de enero de 1967, el capitán FX Timmes relevó al oficial al mando, el capitán Nils W. Boe. A su partida, el Capitán Boe dijo de su tripulación en un mensaje familiar a madres y esposas: "Quiero agradecerles a cada una de ustedes por permitirme prestarme a estos magníficos jóvenes por un tiempo. Me han hecho sentir de diez pies de altura. " El 1 de julio de 1967, Iwo Jima fue reasignada al Escuadrón Anfibio 3 desde el Escuadrón Anfibio 1, con el que continuó navegando con la Flota del Pacífico.
El 17 de abril de 1970, Iwo Jima era el buque insignia de la Task Force 130 que esperaba a los astronautas de la nave espacial Apolo 13 después de su memorable "fracaso exitoso" de la misión y su amerizaje cerca de Samoa Americana .
En la película Apollo 13 de 1995 , Iwo Jima fue interpretada por su barco hermano, el New Orleans (LPH-11) . El capitán de Iwo Jima , el capitán Leland Kirkemo , es interpretado por el protagonista central de la película, el capitán Jim Lovell . [1]
Desde el 10 de mayo de 1983 al 8 de diciembre de 1983, Iwo Jima operó frente a la costa libanesa como parte del Grupo 2-83 de preparación anfibia del Mediterráneo (Marg 2-83). Los barcos albergaron a la 24.ª Unidad Anfibia Marina (24.ª MAU) , cuyo cuerpo principal desembarcó el 29 de mayo para tomar posiciones en el Aeropuerto Internacional de Beirut y sus alrededores, relevando a la 22.ª MAU como principal componente estadounidense de la Fuerza Multinacional en el Líbano . [2] El 23 de octubre de 1983, un ataque al cuartel de la Marina causó la muerte de 241 militares estadounidenses e hirió a otros 60. El oficial al mando del barco en ese momento era Arden W. Jones, CAPT USN. Durante el despliegue, sirvió como buque insignia del Escuadrón Anfibio Ocho (PHIBRON-8), con Morgan France, CAPT USN como comandante de escuadrón (también conocido como Commodore").
El 11 de octubre de 1989, El Paso (LKA-117) estaba realizando un ejercicio con fuego real frente a la costa este de los Estados Unidos utilizando el Phalanx contra un dron objetivo. El dron se logró atacar, pero cuando cayó al mar, el CIWS lo volvió a atacar como una amenaza continua para El Paso. Los proyectiles del Phalanx impactaron en el puente de Iwo Jima, matando a un oficial e hiriendo a un suboficial. [3] [4] [5]
En octubre de 1990, Iwo Jima se encontraba en el Golfo Pérsico, como parte de la preparación para la Operación Escudo del Desierto . Después de dos meses de operación allí, desarrolló una fuga en una válvula de vapor que suministraba vapor a un generador eléctrico de reserva. Atracó en Manama , Bahréin , donde la válvula fue reparada por un contratista local bajo inspección del gobierno de Estados Unidos.
Las reparaciones finalizaron a finales de octubre. El 30 de octubre, mientras tomaba vapor para ponerse en marcha y reincorporarse a la flota, la válvula empezó a tener fugas una vez más. El capó hizo estallar la válvula, inundando la sala de calderas con vapor de dos calderas. Diez de los once tripulantes que se encontraban en la sala murieron durante o inmediatamente después del incidente, y el último sobrevivió hasta las 23:30 de esa noche.
Se determinó que la causa del accidente fue el uso de sujetadores de material incorrecto (es decir, latón recubierto de óxido negro) en la válvula, combinado con una falta de inspección adecuada. [6] [7]
Iwo Jima fue dado de baja el 14 de julio de 1993 y eliminado del Registro de Buques Navales el 24 de septiembre. Fue vendida como chatarra el 18 de diciembre de 1995. La isla del barco estuvo en el Museo del Soldado Americano en College Station, Texas , durante varios años, pero debido a la falta de financiación para el mantenimiento, fue desguazada.
Un artículo de julio de 2012 de USNI News del Instituto Naval de los Estados Unidos reveló que la administración Reagan ofreció el uso de Iwo Jima como reemplazo en caso de que cualquiera de los dos portaaviones británicos, Hermes e Invincible , hubiera sido dañado o destruido durante la Guerra de las Malvinas de 1982. . Este plan de contingencia ultrasecreto fue revelado al personal del Instituto Naval por John Lehman , el Secretario de la Marina de los Estados Unidos en el momento de la Guerra de las Malvinas, a partir de un discurso pronunciado ante el Instituto Naval por Lehman en Portsmouth , Reino Unido, el 26 de diciembre. Junio de 2012. Lehman afirmó que el préstamo de Iwo Jima se realizó en respuesta a una solicitud de la Royal Navy , y contó con el respaldo del presidente estadounidense Ronald Reagan y del secretario de Defensa estadounidense Caspar Weinberger . La planificación real del préstamo de Iwo Jima fue realizada por el personal de la Segunda Flota de Estados Unidos bajo la dirección del Vicealmirante James Lyons , quien confirmó las revelaciones de Lehman con el personal del Instituto Naval. La planificación de contingencia preveía que contratistas militares estadounidenses , probablemente marineros retirados con conocimiento de los sistemas de Iwo Jima , ayudaran a los británicos a tripular el portahelicópteros estadounidense durante el préstamo. El analista naval Eric Wertheim comparó esta disposición con los Flying Tigers . Es significativo que, a excepción del Secretario de Estado de los EE.UU., Alexander Haig , el Departamento de Estado de los EE.UU. no fue incluido en las negociaciones de préstamo. [8] [9]
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Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
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