Leland Erwin Kirkemo (28 de mayo de 1920 - 23 de septiembre de 2010) fue un capitán de la Armada de los Estados Unidos . Como capitán del barco de asalto anfibio USS Iwo Jima en 1970, fue responsable de la recuperación de la nave espacial Apolo 13 y de su tripulación.
Leland Erwin Kirkemo nació en Wahena Township, condado de Cass, Minnesota , el 28 de mayo de 1920, hijo de Thorleif Kirkemo y su esposa Lena ( de soltera Lone). Su padre era un inmigrante noruego que había llegado a Estados Unidos en 1903 con su familia. Kirkemo creció en el condado de Itasca, Minnesota , donde su padre era cartero y su madre era maestra de escuela que enseñaba en una pequeña escuela local de un solo salón. Asistió a la escuela secundaria Deer River, donde se graduó en 1936. [1] Era difícil encontrar trabajo durante la Gran Depresión , y encontró empleo en el Civilian Conservation Corps , un programa de ayuda dirigido por el gobierno federal. [1]
En febrero de 1942, poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Kirkemo se alistó en la Armada de los Estados Unidos . Inicialmente se formó como operador de radio, pero luego fue seleccionado para entrenamiento de vuelo en Jacksonville, Florida . [1] Fue comisionado como alférez y se convirtió en aviador naval en 1944. Sirvió con VPB-197 , VPB-102 y VPHL-106. [2] Durante un permiso para visitar a sus padres en Minnesota, [1] conoció a Louise Faye Liermann, una enfermera del ejército. [3] Louise sirvió más tarde en Filipinas y Japón en el estado mayor del general del ejército Douglas MacArthur . [2] [3] Después de que terminó la guerra, Kirkemo decidió permanecer en la Marina y casarse con Louise. Se casaron en Knapp, condado de Dunn, Wisconsin , el 25 de agosto de 1946. Tuvieron una hija y dos hijos. [1]
Kirkemo se graduó de la Universidad de Minnesota con un título asociado en artes liberales en marzo de 1949. [4] Asistió a la Navy General Line School en Monterey, California , y fue destinado a un escuadrón de ataque pesado en NAS Moffett Field en California que entrenaba para entregar armas nucleares . Sirvió en el Heavy Attack Squadron 7 ( VAH-7 ) en la Base Sandia en Nuevo México y en el personal del Heavy Attack Wing One en Norfolk, Virginia . [2]
En 1954 fue a la Estación de Pruebas de Artillería Naval , donde participó en el desarrollo del misil SM-65 Atlas . Después de esto, asistió a la Escuela de Estado Mayor y Comando Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Alabama . A esto le siguió su deber como oficial de entrenamiento en Heavy Attack Wing y como oficial de operaciones en Heavy Attack Squadron 2 (RVAH-2). Sirvió con este escuadrón en dos giras por el Pacífico Occidental en el portaaviones USS Coral Sea , volando el Douglas A-3 Skywarrior . [2] El escuadrón ganó el Premio de Seguridad "E" de la Armada y el Premio de Seguridad del Jefe de Operaciones Navales (CNO). [1]
A esto le siguió el servicio en tierra en el personal del Comandante en Jefe, Comando del Pacífico de los Estados Unidos (CinCPAC), y Kirkemo fue el representante del CinCPAC en el Estado Mayor Conjunto de Planificación Estratégica en la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Omaha, Nebraska . Se graduó en la Universidad de Omaha . Regresó a la Flota del Pacífico en enero de 1964 como comandante del VAH-123 . Luego se convirtió en oficial de operaciones del portaaviones USS Constellation . En marzo de 1966 se incorporó al personal de la División de Planes Estratégicos (OP-60) en la oficina del CNO en Washington, DC . [2]
Desde septiembre de 1968 hasta noviembre de 1969, Kirkemo fue el comandante del barco de municiones USS Haleakala . [2] El Haleakala sirvió frente a las costas de Vietnam, donde reabasteció barcos, incluido el acorazado USS New Jersey . [1] Luego asumió el mando del buque de asalto anfibio USS Iwo Jima . Como tal, fue responsable de la recuperación de la nave espacial y la tripulación del Apolo 13 . [5] Cuando la historia del Apolo 13 se llevó al cine, Apollo 13 (1995), el verdadero Jim Lovell , el capitán del Apolo 13, tuvo un cameo como Kirkemo, saludando y estrechando la mano de "Jim Lovell" (interpretado por Tom Hanks ). [6]
En su último encargo, como jefe de personal de la Estación Aérea Naval de Whidbey Island , Kirkemo vivió en Oak Harbor, Washington . A él y a su esposa les gustó tanto la zona que después de retirarse de la Marina en julio de 1975, [7] decidieron quedarse allí. Fue miembro del Oak Harbor Rotary Club y fue su presidente de 1983 a 1984. También participó en la Navy League, el Deception Pass Power Squadron y el Oak Harbor Yacht Club. [1] Murió el 23 de septiembre de 2010 después de una larga batalla contra la enfermedad de Parkinson , y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Tahoma en el condado de King, Washington . [1]
