El USS Benham (Destructor No. 49/DD-49) fue un destructor de clase Aylwin construido para la Armada de los Estados Unidos antes de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial . El barco fue el primer buque de la Armada de los Estados Unidos nombrado en honor al contralmirante Andrew EK Benham .
El Benham fue botado por William Cramp & Sons de Filadelfia en marzo de 1912 y botado en marzo de 1913. El barco tenía un poco más de 305 pies (93 m) de eslora, poco más de 30 pies (9,1 m) de manga y un desplazamiento estándar de 1036 toneladas largas (1053 t). Estaba armado con cuatro cañones de 4 pulgadas (100 mm) y tenía ocho tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) . El Benham estaba propulsado por un par de turbinas de vapor que lo impulsaban a una velocidad de hasta 29,5 nudos (33,9 mph; 54,6 km/h).
Después de su puesta en servicio en enero de 1914 , ayudó a su barco gemelo Aylwin cuando ese barco sufrió una explosión en una de sus salas de bomberos en abril. Después de un período en reserva, Benham sirvió en tareas de Patrulla de Neutralidad . Como parte de ese deber en octubre de 1916, fue uno de los varios destructores estadounidenses enviados para rescatar a los sobrevivientes de cinco víctimas del submarino alemán U-53 frente al buque faro Nantucket . Recogió oficiales y tripulación de un buque de carga holandés antes de que el submarino lo hundiera. Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Benham fue enviado al extranjero para patrullar el Mar de Irlanda desde Queenstown, Irlanda . Benham realizó varios ataques infructuosos a submarinos. Durante su servicio en el extranjero, Benham fue embestido por el HMS Zinnia y casi se hundió.
Al regresar a los Estados Unidos después de la guerra en enero de 1919, el Benham fue puesto en servicio reducido. Después de alternar períodos de actividad y tiempo en reserva, el Benham fue dado de baja en Filadelfia en julio de 1922. Fue eliminado del Registro Naval de Buques en marzo de 1935 y se ordenó su desguace en abril.
El Benham fue autorizado en marzo de 1911 como el tercero de los cuatro barcos de la clase Aylwin , que era casi idéntico a los destructores de la clase Cassin autorizados al mismo tiempo. [5] [Nota 1] La construcción del buque, al igual que sus tres barcos gemelos , fue adjudicada a William Cramp & Sons de Filadelfia , que colocó su quilla el 14 de marzo de 1912. [5] El 22 de marzo de 1913, el Benham fue botado por la patrocinadora Edith Wallace Benham, hija del homónimo del barco, Andrew Ellicot Kennedy Benham . [9] El barco fue el primer buque de la Armada de los EE. UU. nombrado en honor al almirante estadounidense. [1] Tal como se construyó, el destructor tenía 305 pies 3 pulgadas (93,04 m) de eslora, 30 pies 4 pulgadas (9,25 m) de manga y un calado de 9 pies 5 pulgadas (2,87 m). [1] [4] El barco tenía un desplazamiento estándar de 1.036 toneladas largas (1.053 t) y desplazaba 1.235 toneladas largas (1.255 t) cuando estaba completamente cargado. [4] [5]
El Benham tenía dos turbinas de vapor que impulsaban sus dos hélices de tornillo y un par adicional de motores de vapor de triple expansión , cada uno conectado a uno de los ejes de la hélice , para fines de crucero. Cuatro calderas de combustión de petróleo impulsaban los motores, que podían generar 16.000 shp (12.000 kW), moviendo el barco a la velocidad de diseño de 29,5 nudos (33,9 mph; 54,6 km/h); [1] [5] El Benham superó su velocidad contratada en sus pruebas en diciembre de 1913, cuando promedió 29,81 nudos (34,30 mph; 55,21 km/h) en cinco pasadas por el rompeolas de Delaware . [10]
La batería principal del Benham estaba formada por cuatro cañones Mark 9 de 100 mm (4 pulgadas)/ calibre 50, [1] [11] [Nota 2] cada uno de ellos con un peso de más de 2800 kg (6100 lb). [11] Los cañones disparaban proyectiles perforantes de 15 kg (33 lb) a 880 m/s (2900 ft/s). A una elevación de 20°, los cañones tenían un alcance de 14 560 m (15 920 yd). [11] A principios de 1917, los cañones individuales de 100 mm (4 pulgadas) del Benham fueron reemplazados por cañones gemelos de 100 mm (4 pulgadas) de forma experimental. Sin embargo, antes de que el Benham partiera para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial, sus montajes originales de un solo cañón habían sido restaurados. [5] El Benham también estaba equipado con cuatro tubos de torpedos gemelos de 18 pulgadas (460 mm) . [4]
El USS Benham fue puesto en servicio en la Armada de los Estados Unidos el 20 de enero de 1914. En febrero y marzo, el Benham realizó un crucero de prueba a las Indias Occidentales y, en abril, comenzó a operar desde Hampton Roads, Virginia . [1] El 6 de abril, el Benham y los barcos gemelos Aylwin y Parker estaban haciendo ejercicios frente a la costa de Carolina del Norte , [12] a unas 15 millas náuticas (28 km) del buque faro Diamond Shoals . [13] Una explosión atravesó la sala de incendios delantera del Aylwin , hiriendo a tres hombres. El Benham cargó a los tres marineros heridos y se dirigió rápidamente al hospital naval en Norfolk, Virginia , mientras que Parker se hizo cargo del resto de la tripulación del Aylwin. Uno de los hombres heridos murió en el Benham antes de tocar tierra en Virginia; [12] otro murió poco tiempo después. [14] El Aylwin permaneció a flote pero, sin tripulación, fue remolcado a Norfolk por Parker y el remolcador Sonoma de la Armada de los Estados Unidos . [12] Las tripulaciones de los tres destructores recaudaron 250 dólares para ayudar a sufragar los gastos funerarios de la viuda de uno de los hombres. [14] En julio, el Benham pasó a la reserva en el Astillero Naval de Nueva York . Volvió al servicio activo el 21 de diciembre de 1914. [1]
En agosto de 1916, la Armada de los Estados Unidos llevó a cabo lo que The New York Times llamó el "mayor juego de guerra emprendido por la Armada estadounidense". En el escenario, una fuerza "azul" defendió la costa este de los Estados Unidos contra una fuerza "roja" que intentaba un desembarco anfibio. Benham , que estaba explorando para la fuerza azul, fue el primero en detectar los transportes rojos que se acercaban y sus escoltas, pero un ataque a los transportes por parte de la fuerza roja fue rechazado, lo que llevó a una victoria azul. [15]
Antes de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, sirvió en tareas de Patrulla de Neutralidad , tratando de proteger a los buques mercantes estadounidenses y de bandera neutral de la interferencia de los buques de guerra y submarinos británicos o alemanes. [1] En el curso del desempeño de esas tareas, Benham estuvo en Newport, Rhode Island , a principios de octubre de 1916. A las 05:30 del 8 de octubre, llegaron informes inalámbricos de un submarino alemán que detenía barcos cerca del buque faro Nantucket , frente al extremo oriental de Long Island . Después de recibir un SOS del buque de vapor británico West Point alrededor de las 12:30, el contralmirante Albert Gleaves ordenó a Benham y otros destructores en Newport que atendieran a los sobrevivientes. [16] [Nota 3] Los destructores estadounidenses llegaron al lugar alrededor de las 17:00 cuando el submarino, U-53 bajo el mando del Kapitänleutnant Hans Rose , [Nota 4] estaba en el proceso de detener el carguero Blommersdijk de Holland America Line . Poco después, el U-53 detuvo al barco de pasajeros británico Stephano . [17] Como Rose había hecho con otros tres barcos que el U-53 había hundido anteriormente ese día, [Nota 5] les dio a los pasajeros y la tripulación a bordo del Blommersdijk y el Stephano tiempo suficiente para abandonar los barcos antes de hundirlos. [18] [19] En total, la flotilla de destructores rescató a 226 sobrevivientes de las cinco víctimas del U-53 . [20] Benham recogió al capitán y a los tripulantes del Blommersdijk para transportarlos a Newport. [21]
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917, el Benham fue uno de los primeros destructores elegidos para tareas antisubmarinas en aguas europeas. Partió de Tompkinsville, Nueva York , el 17 de mayo y llegó a Queenstown , Irlanda, el 24 de mayo. Cuatro días después, el destructor comenzó la primera de muchas misiones en el mar para cazar submarinos y guiar convoyes a sus destinos. [1]
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Su primer encuentro con submarinos se produjo el 13 de julio, cuando fue aparentemente atacada por dos submarinos. Lanzaron un total de tres torpedos a Benham , pero ella y su convoy los evadieron. El destructor los ahuyentó con un ataque de cargas de profundidad. El 30 de julio, mientras se dirigía a Queenstown, el destructor avistó la estela de otro torpedo a unos 1.500 yd (1.400 m) de ella. Inmediatamente, cargó contra el ataque con cañones y cargas de profundidad. Más tarde, su tripulación avistó burbujas de aire y petróleo en la superficie. El Almirantazgo británico la elogió por los probables daños a un submarino alemán. El destructor continuó sus patrullas fuera de Queenstown hasta junio de 1918, cuando se trasladó a Brest, Francia , su base de operaciones hasta el final de la guerra. [1]
En septiembre de 1917, durante su servicio en tiempos de guerra europeos, el Benham fue embestido por el balandro británico de clase Azalea HMS Zinnia . [22] El evento no se menciona en el Dictionary of American Naval Fighting Ships ; [1] se desconoce la magnitud del daño a ambos barcos. Una fotografía del sitio web Naval History & Heritage Command de la Armada de los EE. UU. muestra un Benham casi hundido amarrado entre dos barcos. [22]
El 21 de diciembre de 1918, el Benham zarpó desde Brest por última vez y emprendió el viaje de regreso a los Estados Unidos. Se reincorporó a la Flota del Atlántico a principios de 1919, participó en las maniobras anuales de la flota celebradas en aguas cubanas y luego realizó un crucero a las Azores en mayo. A su regreso a los Estados Unidos ese verano, fue asignado a servicio ordinario en Norfolk el 28 de junio. En 1921 volvió a estar activo y patrulló la costa este hasta que se le asignó el deber de guardia de aviones y auxiliar de los escuadrones aéreos de la Flota del Atlántico. Ese deber terminó en mayo de 1922 y atracó en Filadelfia el 12 de mayo para prepararse para la inactivación. [1]
El Benham fue dado de baja en Filadelfia el 7 de julio de 1922. [1] El barco fue eliminado del Registro Naval de Buques el 8 de marzo de 1935, [5] y, el 23 de abril, se ordenó su desguace en el Astillero Naval de Filadelfia . [1]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
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