Austin Melvin Knight (16 de diciembre de 1854 – 26 de febrero de 1927) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos . Fue comandante en jefe de la Flota Asiática de los Estados Unidos entre 1917 y 1918. Su libro de texto de 1901 Modern Seamanship fue una referencia estándar durante más de ocho décadas.
Nacido en Ware, Massachusetts , hijo del futuro veterano de la Guerra Civil estadounidense Charles Sanford Knight y Cordelia Cutter Knight, Austin Melvin Knight fue designado para la Academia Naval de los EE. UU. desde Florida el 30 de junio de 1869, graduándose en 1873. Después del servicio como guardiamarina aprobado, fue comisionado alférez el 16 de julio de 1874. [1] Sirvió en varias asignaciones en el mar y en tierra durante las siguientes dos décadas, incluidas giras en la Academia Naval y en Tuscarora , Constellation , Chicago , Monongahela y Lancaster . [2]
Durante la Guerra Hispano-Estadounidense, Knight sirvió como navegante a bordo del nuevo monitor Puritan , participando en el bloqueo de Cuba y la toma de Puerto Rico en 1898. Después de asistir a la Escuela de Guerra Naval en Newport en 1901, comandó el yate armado Yankton frente a la costa cubana de 1901 a 1903, y el cañonero Castine en el Atlántico de 1903 a 1904. Durante los siguientes tres años, presidió una junta de artillería naval y una junta conjunta del Ejército y la Marina sobre pólvora sin humo. Knight fue ascendido a capitán en 1907 y se le dio el mando del crucero blindado Washington en el Pacífico. Retomó la presidencia de la junta de artillería naval en 1909. [3]
En noviembre de 1910, el monitor Puritan naufragó debido a la explosión de cuatrocientas libras de gelatina durante las pruebas de artillería que se estaban llevando a cabo bajo la dirección de Knight. La junta de investigación informó que se había dejado hundir al monitor en el barro a pesar de haber permanecido a flote durante veintidós horas, y que posteriormente se requirieron los servicios de una empresa de demolición para sacarlo a flote. El Congreso culpó a Knight por esta supuesta falta y ordenó que se lo procesara por "negligencia culpable e ineficiencia en el desempeño del deber". Se convocó un tribunal militar de siete contralmirantes en el astillero naval de Norfolk y absolvió honorablemente a Knight. El secretario de la Marina, George von Lengerke Meyer, desaprobó el fallo y remitió el caso al tribunal para su reconsideración, pero el tribunal reafirmó la absolución de Knight y se le devolvió al servicio activo.
Knight fue arrestado durante el juicio y su esposa enfermó y murió durante su detención. El tribunal militar también amenazó con descarrilar su ascenso previamente programado a contralmirante. Sus tribulaciones privadas y profesionales, junto con la percepción de que había sido utilizado como chivo expiatorio por el establishment político, lo convirtieron en una figura simpática entre sus compañeros oficiales. [4]
Tras su absolución, Knight fue ascendido a contralmirante en mayo de 1911 (con efecto retroactivo al 29 de enero) y asignado al mando de la Estación Naval de la Bahía de Narragansett. Se desempeñó como comandante en jefe de la Flota de Reserva del Atlántico de 1912 a 1913, interrumpido por el deber temporal de comandar un escuadrón especial formado por los cruceros blindados Tennessee y Montana que fue enviado al Mediterráneo oriental en noviembre de 1912 para proteger a los ciudadanos estadounidenses en Turquía durante la Guerra de los Balcanes . [5]
Como presidente de la Escuela de Guerra Naval desde el 15 de diciembre de 1913 hasta el 16 de febrero de 1917, Knight fue ampliamente citado en el influyente libro de Hudson Maxim de 1915, Defenseless America , que exhortaba a Estados Unidos a rearmarse. [6]
Knight se alió con reformistas navales como Bradley Fiske y William Sims, quienes abogaban por un estado mayor general de la marina encabezado por un jefe de operaciones navales fuerte con autoridad para comandar tanto la línea como las oficinas. El presidente Woodrow Wilson y el secretario de la Marina, Josephus Daniels, se opusieron firmemente a la idea, y Wilson ordenó a Daniels que reprendiera a Knight después de que éste defendiera públicamente un estado mayor general en un discurso en la ciudad de Nueva York. [7]
El 22 de mayo de 1917, Knight izó su bandera a bordo del crucero acorazado Brooklyn como comandante en jefe de la Flota Asiática con el rango temporal de almirante. Dirigió las operaciones navales estadounidenses durante la intervención aliada en Vladivostok durante la Guerra Civil Rusa y fue presidente del consejo de diez naciones encargado de preservar el orden en el Lejano Oriente ruso. [3]
Knight renunció al mando el 7 de diciembre de 1918 y recuperó su rango permanente de contralmirante. Fue transferido a la lista de retirados el 16 de diciembre de 1918. [2]
Knight fue llamado nuevamente al servicio activo desde el 13 de marzo de 1919 hasta el 30 de junio de 1920, para servir como Miembro Superior de la Junta de Condecoraciones. No se habían otorgado medallas por servicio naval durante la Primera Guerra Mundial antes del armisticio, por lo que el 6 de marzo de 1919, el Secretario Daniels nombró a Knight para encabezar una junta para revisar todas las recomendaciones de los comandantes para la Medalla de Honor , la Medalla de Servicio Distinguido y la Cruz de la Marina , y para presentar una lista uniforme de honores recomendados. La junta estaba compuesta por Knight y otros ocho oficiales retirados, una lista que provocó duras críticas ya que la mayoría de los miembros de la junta se habían retirado antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra y ninguno tenía familiaridad personal con las condiciones en la zona de guerra. (El propio Knight había pasado la guerra en un teatro distante).
La Junta de Knight estuvo en sesión desde el 17 de marzo de 1919 hasta el 31 de octubre de 1919, cuando fue disuelta repentinamente por el Secretario Daniels antes de completar su trabajo y antes de que se hubieran recibido muchas de las recomendaciones más importantes. Daniels ignoró la mayoría de las recomendaciones de la junta y elaboró su propia lista de premios. La lista de Daniels despertó una indignación inmediata por su aparente capricho; en particular, cada oficial al mando de un barco que había sido hundido por el enemigo recibió la Medalla de Servicio Distinguido, mientras que muchos oficiales al mando de barcos que hundieron barcos enemigos no recibieron ninguna medalla. Muchos oficiales rechazaron las medallas que se les otorgaron, el más destacado fue el almirante William Sims . Daniels volvió a convocar apresuradamente a la Junta de Knight, pero las recomendaciones de la segunda sesión no tuvieron mucho mejor resultado que las de la primera, ya que la decisión final sobre qué medallas otorgar siguió siendo prerrogativa exclusiva del Secretario de la Marina. [8]
El fiasco de los premios condujo directamente a la creación de una Junta de Condecoraciones y Medallas del Departamento de la Marina en gran medida independiente. [9]
Knight murió el 26 de febrero de 1927 en Washington, DC, y fue enterrado en el cementerio de la Academia Naval . Fue presidente de la Fundación Histórica Naval desde 1926 hasta su muerte. [10] El 17 de noviembre de 1930, fue ascendido póstumamente a almirante en la lista de retirados con fecha de rango 26 de febrero de 1927, en reconocimiento a su servicio en la Primera Guerra Mundial . [2]
Knight recibió la Medalla de Servicio Distinguido por su servicio meritorio como comandante en jefe de la Flota Asiática durante las operaciones navales aliadas en Vladivostok , Siberia. El gobierno de Japón le otorgó el Gran Cordón del Sol Naciente . [11]
En 1901, Knight escribió Modern Seamanship [12], una guía sobre el manejo y la seguridad de los barcos que se hizo famosa como la biblia de los navegantes, tanto para los navegantes de recreo como para los profesionales. El libro de texto se actualizó repetidamente durante más de ochenta años y se publicó su decimoctava edición en 1988. [13]
Knight se casó con Alice Tobey, hijastra del gobernador de Wisconsin Harrison Ludington , en Milwaukee, Wisconsin, el 3 de enero de 1878. [14] Alice murió al año siguiente, unos días después de dar a luz a su hija, también llamada Alice. [15] [16]
Varios años después, en Annapolis, Maryland, el 29 de abril de 1886, Knight se casó con Elizabeth Harwood Welsh. [17] Él y Elizabeth tuvieron tres hijos, Dorothy, Richard y Katharine, la última de las cuales se casó con el comandante anfibio de la Segunda Guerra Mundial, el contralmirante Forrest B. Royal . Una hermana menor, Bertha Knight Landes , sirvió como alcaldesa de Seattle, Washington , de 1926 a 1928, la primera alcaldesa de una importante ciudad estadounidense. Otra hermana menor, Jessie Knight Jordan, se casó con el presidente de la Universidad de Stanford, David Starr Jordan .
Fue el homónimo del destructor USS Knight (DD-633) , botado el 27 de septiembre de 1941 y patrocinado por su nieta, Elizabeth H. Royal. [2]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .