El primer USS Argus , originalmente llamado USS Merrimack , fue un bergantín de la Armada de los Estados Unidos encargado en 1803. Hizo cumplir la Ley de Embargo de 1807 y luchó en la Primera Guerra de Berbería , participando en el bloqueo de Trípoli y la captura de Derna . y la Guerra de 1812 . Durante el último conflicto, había estado atacando audazmente barcos mercantes británicos en aguas nacionales británicas durante un mes, cuando el bergantín HMS Pelican , de clase Cruizer , más pesado, británico , la interceptó. Después de una dura pelea durante la cual el capitán del Argus , el comandante en jefe William Henry Allen , resultó mortalmente herido, el Argus se rindió cuando la tripulación del Pelican estaba a punto de abordar.
El Congreso de los Estados Unidos autorizó la construcción del bergantín, originalmente llamado USS Merrimack , el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos con ese nombre, el 23 de febrero de 1803, y el 29 de abril de 1803 la Armada de los Estados Unidos contrató al astillero de Edmund Hartt en Boston , Massachusetts , para construir el barco. El hermano de Edmund Hartt , Joseph Hartt, redactó los planos del bergantín, diseñado con una cubierta nivelada y líneas finas para optimizarlo para las condiciones de navegación en el Mar Mediterráneo . El capitán Edward Preble fue nombrado superintendente de su construcción y su quilla se colocó en el astillero de Hartt el 12 de mayo de 1803. [1]
El 14 de mayo de 1803, dos días después de que se colocara la quilla del Merrimack, el Secretario de Marina de los Estados Unidos, Robert Smith, asignó a Preble el puesto de oficial al mando de la fragata USS Constitution , entonces en Boston, además de sus deberes relacionados con la quilla del Merrimack . construcción. Smith informó a Preble el 21 de mayo de 1803 que Preble tomaría el mando del Escuadrón Mediterráneo de la Marina de los EE. UU. , que incluiría Constitution y Merrimack , y el 27 de mayo ordenó al teniente Stephen Decatur, Jr. que tomara el mando de Merrimack y supervisara su construcción. para permitir que Preble se concentre en preparar Constitution para el servicio en el Mediterráneo. [1]
.jpg/1280px-Argus_(1803).jpg)
Smith descubrió que a los oficiales de la Armada de los EE. UU. no les gustaba el nombre Merrimack para el nuevo bergantín, y ordenó que se le cambiara el nombre a Argus , el primer barco de la Armada de los EE. UU. con ese nombre, el 4 de junio de 1803. Aunque el trabajo en su construcción avanzó rápidamente al principio, informó Decatur. El 11 de julio de 1803, poco después de llegar para tomar el mando, su construcción se había retrasado, aunque sus constructores le aseguraron que se botaría antes de finales de julio. Decatur reclutó a su tripulación y adquirió su armamento en Providence , Rhode Island , pero a principios de agosto de 1803, las fuertes y persistentes lluvias habían retrasado su lanzamiento dos semanas. El día de su lanzamiento finalmente llegó el 20 de agosto de 1803, pero el intento de lanzarlo fracasó porque no avanzó por los caminos. Después de aumentar el grado de inclinación de los caminos, Argus fue botado con éxito el 21 de agosto de 1803. Los problemas laborales durante su acondicionamiento retrasaron su finalización pero, aunque no se encontró ningún documento que registre la fecha de su puesta en servicio , estaba en servicio y listo. por mar a principios de septiembre de 1803. [1]
En servicio, se informó que Argus navegaba con rapidez y facilidad, aunque era propenso a cabecear mucho cuando estaba acostado [2] (es decir, cuando sus velas estaban dispuestas de manera que se contrarrestaran entre sí). En más de una ocasión, los observadores lo describieron como un barco extraordinariamente hermoso. [3]
Argus zarpó de Boston el 8 de septiembre de 1803 con destino al Mediterráneo y sirvió en el Escuadrón Mediterráneo en la Primera Guerra de Berbería . Pronto sufrió un bauprés mal arriostrado en mares excepcionalmente agitados, y Decatur llegó a Newport , Rhode Island, el 18 de septiembre de 1803 para repararlo, razonando que las reparaciones serían mucho más fáciles en los Estados Unidos que en el Mediterráneo. [2] Regresó al mar el 28 de septiembre de 1803 [2] y puso rumbo a Gibraltar , a donde llegó después de un viaje transatlántico el 1 de noviembre de 1803. Allí, Decatur intercambió órdenes con el teniente Isaac Hull , cediendo el mando de Argus a Hull y Relevando a Hull del mando de la goleta USS Enterprise . [2]
Argus hizo un breve crucero hacia el este y luego, de acuerdo con las órdenes del ahora comodoro Preble, comandante de la Escuadra del Mediterráneo, regresó a Gibraltar para vigilar a los marroquíes mientras el resto de la escuadra navegaba hacia el este para bloquear Trípoli . Durante la primera parte de 1804, navegó por el Mediterráneo occidental en una búsqueda infructuosa de un crucero tripolitano que, según se informa, operaba en esa zona. En marzo de 1804, recibió órdenes de unirse al resto del escuadrón frente a Trípoli.
Argus llegó a Trípoli en compañía del Constitution y Enterprise el 19 de junio de 1804, pero abandonó el bloqueo a finales de mes para unirse a un barco neutral en Siracusa , Sicilia , y escoltarlo de regreso a Trípoli con suministros para los oficiales cautivos y la tripulación de la fragata. El USS Philadelphia , que había sido tomado por los tripolitanos después de encallar en un arrecife inexplorado frente a Trípoli en octubre de 1803.
Argus reanudó sus tareas de bloqueo el 7 de julio de 1804. En ese momento, Preble comenzó los preparativos para un bombardeo desde la costa . Sin embargo, el mal tiempo pospuso la acción hasta principios de agosto. El 3 de agosto de 1804, el escuadrón se trasladó para proporcionar apoyo de largo alcance a las cañoneras y morteros que participaban en el bombardeo. El bombardeo fue considerablemente menos dañino para las obras defensivas que protegían Trípoli de lo que se esperaba, aunque las tripulaciones de las cañoneras estadounidenses abordaron y transportaron varios de los buques tripolitanos enviados para enfrentarlos. El escuadrón llevó a cabo otro bombardeo ineficaz de Trípoli el 7 de agosto de 1804. Dos días después, el comodoro Preble se embarcó en Argus para reconocer el puerto de Trípoli. Durante esa misión, las baterías costeras tripolitanas dispararon contra el Argus , y un solo disparo lo alcanzó por debajo de la línea de flotación . Afortunadamente para ella, el disparo no atravesó completamente su casco y permaneció en su estación frente a Trípoli.
El 28 de agosto de 1804, el escuadrón llevó a cabo un tercer bombardeo de las defensas de Trípoli en el que sus cañones infligieron graves daños. Una semana más tarde, en la noche del 4 de septiembre de 1804, Argus estaba entre los barcos que escoltaron al desafortunado buque de bomberos USS Intrepid hasta la entrada del puerto de Trípoli. Cuando el Intrepid explotó prematuramente, matando a toda su tripulación, Argus permaneció allí para recoger supervivientes, pero ninguno había aparecido al amanecer cuando regresó a su estación de bloqueo.
Durante el invierno de 1804-1805, Argus alternó entre períodos de bloqueo frente a Trípoli y períodos en los puertos de Malta y Siracusa. En la primavera de 1805 participó en uno de los episodios más célebres de la historia naval estadounidense, la captura de Derna . Durante los meses anteriores, había realizado varios viajes a Egipto en apoyo de los esfuerzos del cónsul William Eaton por reunir una fuerza de hombres para tomar Derna junto con el bajá depuesto . Después de una marcha de más de 970 kilómetros (600 millas) a través del desierto de Libia en lo que hoy es Libia , el ejército políglota (solo había 10 estadounidenses en toda la fuerza) llegó a Derna el 25 de abril de 1805. Argus se había reunido con el ejército un día. o dos antes en el Golfo de Bomba para proporcionar provisiones. Ahora, hizo preparativos para proporcionar asistencia con bombardeos para el asalto terrestre.
La fuerza de Eaton lanzó su ataque contra Derna el 27 de abril de 1805. Argus y la goleta USS Nautilus anclaron aproximadamente a media milla (800 metros) al este de las fortificaciones. Los tripolitanos abrieron fuego casi inmediatamente contra Argus y el balandro de guerra USS Hornet , anclado bastante más cerca que Argus y Nautilus . A las 14:45 de esa tarde, los disparos de los barcos silenciaron todos los cañones de la ciudad. Una carga desesperada encabezada por el teniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Presley O'Bannon, logró tomar por asalto las baterías de armas y dio nueva vida al asalto. Después de izar la bandera estadounidense sobre las almenas, O'Bannon ordenó que las armas capturadas ya cargadas fueran apuntadas hacia la ciudad. A las 16:00 de esa tarde, toda la ciudad había caído en manos del ejército de Eaton y el enemigo huyó al interior. La captura de Derna ha quedado inmortalizada en las palabras del Himno de los Marines ("... a las costas de Trípoli ").
Después de la victoria de Eaton y O'Bannon, llegó un ejército tripolitano, que había sido enviado para reforzar la ciudad, y comenzó los preparativos para retomar Derna. Argus permaneció en alta mar para brindar apoyo con disparos en la defensa de la ciudad durante la ocupación de Derna. Cuando los tripolitanos finalmente asaltaron la ciudad el 13 de mayo de 1805, Argus se unió a la refriega y permitió que las fuerzas defensivas rechazaran por poco a las tropas enemigas que cargaban. Los cañones de Argus causaron estragos entre las fuerzas enemigas durante su precipitada retirada. Entre ese momento y principios de junio de 1805, los tripolitanos hicieron algunas aproximaciones más a medias durante las cuales entraron en juego los largos cañones de 12 libras (5 kg) de Argus . Sin embargo, las cosas permanecieron relativamente tranquilas, ya que las negociaciones con el bajá en el poder ya estaban en marcha. El 11 de junio de 1805, llegaron órdenes para que las fuerzas de Eaton evacuaran Derna una vez concluidas las negociaciones. Las tropas y el bajá depuesto se embarcaron en el Constellation esa noche, y el Argus y los demás barcos estadounidenses abandonaron la zona.
Argus continuó navegando por el Mediterráneo hasta el verano de 1806. Regresó a los Estados Unidos en el Washington Navy Yard en Washington, DC , el 13 de julio de 1806 y permaneció allí en régimen ordinario . En 1807, fue equipado en el Washington Navy Yard, volvió a estar en pleno funcionamiento y comenzó una serie de cruceros a lo largo de la costa atlántica de los Estados Unidos para hacer cumplir la Ley de Embargo de 1807 , que continuó hasta el estallido de la Guerra de 1812 entre los Estados Unidos y el Reino Unido en junio de 1812.
Después del estallido de la guerra, Argus continuó sus cruceros frente a la costa atlántica de Estados Unidos. Durante un crucero entre el 8 de octubre de 1812 y el 3 de enero de 1813, capturó seis valiosos premios y eludió a todo un escuadrón británico durante una dura persecución de tres días. [4] Gracias a un manejo inteligente, incluso logró llevarse uno de los premios mientras huía de la fuerza británica abrumadoramente superior.
Bajo el mando del comandante en jefe William Henry Allen , Argus escapó del puerto de Nueva York el 18 de junio de 1813, eludiendo el bloqueo británico . Para empezar, su misión no era bélica; era para entregar a William H. Crawford a su puesto de Ministro del Primer Imperio Francés . Argus llegó a Lorient en Bretaña , Francia , el 11 de julio de 1813, desembarcó en Crawford y se hizo a la mar nuevamente tres días después para comenzar a atacar los barcos británicos en el Canal de la Mancha y el Mar de Irlanda . Durante el mes siguiente capturó diecinueve buques mercantes . En lugar de debilitar a su tripulación enviando los barcos capturados a puertos estadounidenses, franceses o neutrales con tripulaciones presas , Allen prendió fuego a la mayoría de los barcos capturados. Las intensas operaciones agotaron a la tripulación de Argus . [4] [5]
Las pérdidas en el transporte marítimo pronto provocaron que las tarifas de seguro para los buques mercantes aumentaran considerablemente. La carga de los barcos hundidos valía unos dos millones de dólares. [6] El Almirantazgo británico envió órdenes a todos los barcos disponibles para cazar a Argus . El bergantín británico HMS Pelican acababa de llegar al puerto de Cork , en Irlanda , después de haber escoltado a un convoy procedente de las Indias Occidentales , e inmediatamente se hizo a la mar nuevamente el 10 de agosto de 1813. El capitán del Pelican era el comandante John Fordyce Maple, un oficial que había Se unió a la Royal Navy cuando tenía doce años en 1782, dos años antes de que naciera William Henry Allen. [4] [7]
El 13 de agosto, Argus se llevó dos premios finales. Uno de ellos era de Oporto , Portugal , y llevaba vino . Tanto los historiadores estadounidenses [5] como los británicos [8] han sugerido que la tripulación de Argus saqueó parte del cargamento y que su estado de libertinaje afectó su desempeño durante la próxima batalla con Pelican . Al igual que en las capturas anteriores de Argus , los estadounidenses prendieron fuego al premio; Desafortunadamente para ellos, Pelican estaba lo suficientemente cerca para ver el humo del barco en llamas y dirigirse hacia él.
A las 05:00 de la mañana del 14 de agosto de 1813, Argus y Pelican se avistaron a cinco leguas (unas 15 millas) al oeste de St David's Head . Argus era el barco más rápido pero con menos armamento, con dieciocho carronadas de 24 libras y un cañón de persecución de 12 libras contra las dieciséis carronadas de 32 libras del Pelican , un cañón largo de 12 libras y dos cañones largos de 6 libras. [9] Allen podría haber usado la mayor velocidad de Argus para escapar. En cambio, aceptó la batalla. La decisión de Allen de aceptar la batalla contra un oponente más pesado surgió de la confianza adquirida mientras era el primer teniente de la fragata USS United States cuando capturó la fragata británica HMS Macedonian el 25 de octubre de 1812; Después de su ascenso, había dicho que podía "capturar cualquier balandro de guerra británico de 22 cañones en diez minutos". [4] [10]
El viento soplaba del sur, lo que le dio a Pelican el indicador meteorológico (es decir, la posición de barlovento ). Allen navegó hacia el oeste amurado a babor (es decir, con el viento a babor) y opuso su batería de babor a la batería de estribor del Pelican . [5]
Cuatro minutos después de que los barcos intercambiaran sus primeras andanadas, Allen perdió una pierna. Su primer teniente también resultó gravemente herido y el aparejo de Argus quedó gravemente cortado. Pelican intentó cruzar la popa del Argus para lanzar fuego de rastrillo , pero el segundo teniente de Argus , William Howard Allen (no relacionado con el oficial al mando), echó sus velas hacia atrás para frenar el bergantín estadounidense y en su lugar rastrillaba al Pelican . [5] Esto no paralizó fatalmente al barco británico, y los dos bergantines continuaron intercambiando andanadas, con el Pelican ahora a sotavento. Después de cuatro minutos más, el aparejo del Argus estaba demasiado dañado para que los estadounidenses impidieran que el Pelican cruzara la popa del Argus y lanzara varias andanadas.
Finalmente, tres cuartos de hora después de que comenzara la acción, los dos barcos entraron en contacto, la proa del Argus contra la popa del Pelican . Se reunieron grupos de abordaje británicos, pero antes de que pudieran abordar Argus los estadounidenses se rindieron.
Inusualmente para la Guerra de 1812, la artillería estadounidense en este enfrentamiento fue comparativamente ineficaz, aunque los costados del Pelican estaban "llenos de metralla" y dos de las carronadas del Pelican habían sido desmontadas. [9] La artillería británica era "al menos del nivel que había traído la victoria en cien victorias contra los franceses". [11]
Pelican y el Argus capturado entraron en Plymouth , Inglaterra . Allen murió allí a causa de sus heridas una semana después de la batalla. Fue enterrado con todos los honores militares. El resto de la tripulación, incluido el capitán de vela Uriah P. Levy , fueron retenidos como prisioneros de guerra en Inglaterra durante la guerra.
En 1813, comenzó la construcción de un bergantín Argus de 18 cañones de reemplazo en el Astillero Naval de Washington , pero el barco fue destruido en el incendio de Washington al año siguiente antes de que pudiera ser botado. [12]
El 20 de agosto, el general de división Ross y el contraalmirante Cockburn, con unos 5.000 soldados e infantes de marina, avanzaron hacia Washington por tierra... Ross tomó Washington y quemó los edificios públicos; y los estadounidenses, presas del pánico, quemaron tontamente el
Columbia
, de 44 años, y
el Argus
, de 18, que estaban casi listos para el servicio.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.