El USS Wasp (CV/CVA/CVS-18) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex construidos durante la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . El barco, el noveno buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre, se llamó originalmente Oriskany , pero fue renombrado mientras estaba en construcción en honor al anterior Wasp (CV-7) , que se hundió el 15 de septiembre de 1942. Wasp fue comisionado en noviembre de 1943 y sirvió en varias campañas en el Teatro de Operaciones del Pacífico , obteniendo ocho estrellas de batalla . Como muchos de sus barcos gemelos, fue dado de baja poco después del final de la guerra, pero fue modernizado y puesto nuevamente en servicio a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA), y luego finalmente se convirtió en portaaviones antisubmarino (CVS). En su segunda carrera, operó principalmente en el Atlántico, el Mediterráneo y el Caribe. Desempeñó un papel destacado en el programa espacial tripulado, sirviendo como nave de recuperación para cinco misiones del Proyecto Gemini : Gemini IV , Gemini VI , Gemini VII , Gemini IX y Gemini XII . Fue retirada en 1972 y vendida como chatarra en 1973.
El buque fue botado el 18 de marzo de 1942 en Quincy, Massachusetts , por la Bethlehem Steel Company , y rebautizado Wasp el 13 de noviembre de 1942, poco después del hundimiento del Wasp anterior . Fue botado el 17 de agosto de 1943, patrocinado por la señorita Julia M. Walsh, hermana del senador David I. Walsh de Massachusetts, y puesto en servicio el 24 de noviembre de 1943, con el capitán Clifton AF Sprague al mando. [1]
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Tras un crucero de prueba que duró hasta finales de 1943, el Wasp regresó a Boston para un breve período en el astillero para corregir pequeños fallos que se habían descubierto durante su estancia en el mar. El 10 de enero de 1944, el nuevo portaaviones partió de Boston, navegó hasta Hampton Roads, Virginia , y permaneció allí hasta el último día del mes, cuando zarpó hacia Trinidad , su base de operaciones hasta el 22 de febrero. Regresó a Boston cinco días después y se preparó para el servicio en el Pacífico. A principios de marzo, el barco navegó hacia el sur, transitó el Canal de Panamá , llegó a San Diego el 21 de marzo y llegó a Pearl Harbor el 4 de abril. [1]
Tras los ejercicios de entrenamiento en aguas hawaianas, el Wasp se dirigió a las Islas Marshall y en Majuro , el recién formado Grupo de Tareas 58.6 (TG 58.6) del Contralmirante Alfred E. Montgomery de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos (TF 58) del Vicealmirante Marc A. Mitscher . El 14 de mayo, el Wasp y sus portaaviones gemelos del TG 58.6, el Essex y el portaaviones ligero San Jacinto , salieron para realizar incursiones en las islas Marcus y Wake para dar al nuevo grupo de tareas experiencia de combate, para probar un sistema recientemente ideado de asignar, antes del despegue, a cada piloto un objetivo específico, y para neutralizar esas islas para la próxima Campaña de las Marianas . Cuando la fuerza se acercó a Marcus, se dividió, enviando al San Jacinto al norte para buscar barcos de piquete japoneses mientras el Wasp y el Essex lanzaban ataques el 19 y 20 de mayo, dirigidos a instalaciones en la isla. Los aviones estadounidenses se encontraron con un intenso fuego antiaéreo , pero aun así lograron causar suficiente daño para evitar que las fuerzas japonesas en la isla interfirieran en el inminente asalto a Saipán . [1]
Cuando las condiciones meteorológicas cancelaron los lanzamientos previstos para el 21 de mayo, los dos portaaviones se unieron a San Jacinto y navegaron hacia Wake. Los aviones de los tres portaaviones bombardearon esa isla el 24 de mayo y fueron lo suficientemente efectivos como para neutralizar esa base. Sin embargo, el sistema de selección de objetivos para cada avión no cumplió con las expectativas de la Armada y, a partir de entonces, los comandantes aéreos tácticos retomaron la responsabilidad de dirigir los ataques de sus aviones. [1]
Después del ataque a Wake, el TG 58.6 regresó a Majuro para prepararse para la campaña de las Marianas. El 6 de junio, el Wasp —reasignado al TG 58.2, que también estaba comandado por el contralmirante Montgomery— salió para la invasión de Saipán. Durante la tarde del 11 de junio, él y sus portaaviones hermanos lanzaron cazas para atacar las bases aéreas japonesas en Saipán y Tinián . Fueron desafiados por unos 30 cazas con base en tierra, que rápidamente derribaron. El fuego antiaéreo fue intenso, pero los aviones estadounidenses lo desafiaron mientras continuaban destruyendo muchos de los aviones japoneses que aún estaban en tierra. [1] Durante los siguientes tres días, los cazas estadounidenses, ahora acompañados por bombarderos , bombardearon las instalaciones en Saipán para ablandar las defensas japonesas para las tropas de asalto estadounidenses que desembarcarían el 15 de junio. Ese día y a partir de entonces hasta la mañana de junio, los aviones de los TG 58.2 y TG 58.3 proporcionaron apoyo aéreo cercano a los marines que luchaban en la cabeza de playa de Saipán . [1] Los portaaviones rápidos de esos grupos de tareas luego entregaron a los portaaviones de escolta la responsabilidad de proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres estadounidenses, reabastecieron combustible y navegaron para reunirse con los TG 58.1 y 58.4, que regresaban de los ataques contra Chichi e Iwo Jima para evitar que las bases aéreas japonesas en esas islas se usaran para lanzar ataques contra las fuerzas estadounidenses en o cerca de Saipán. [1]
Mientras tanto, Japón, decidido a defender Saipán, sin importar cuán alto fuera el costo, estaba enviando la poderosa Primera Flota Móvil del almirante Jisaburō Ozawa desde las Islas Sulu a las Marianas para hundir los buques de guerra de la Quinta Flota del almirante Raymond A. Spruance y aniquilar a las tropas estadounidenses que se habían abierto camino hasta la costa de Saipán. Poco después de que la fuerza de tarea japonesa partiera de Tawi Tawi en la mañana del 13 de junio, el submarino estadounidense Redfin lo avistó y lo informó. Otros submarinos, que de vez en cuando establecían contacto con los buques de guerra de Ozawa, mantuvieron informado al Spruance sobre su progreso mientras avanzaban por las islas Filipinas , transitaban el estrecho de San Bernardino y participaban en la Batalla del Mar de Filipinas . [1] Durante todo el día del 18 de junio de 1944, cada fuerza envió aviones de reconocimiento en un esfuerzo por localizar a su adversario. Gracias a su mayor alcance, los aviones japoneses lograron obtener cierta información sobre los barcos de Spruance, pero los aviones de reconocimiento estadounidenses no pudieron encontrar la fuerza de Ozawa. Temprano a la mañana siguiente, el 19 de junio, los aviones de los portaaviones de Mitscher se dirigieron a Guam para neutralizar esa isla para la batalla que se avecinaba y, en una serie de combates aéreos, destruyeron muchos aviones japoneses con base en tierra. [1]
Durante la mañana, los portaaviones de la flota de Ozawa lanzaron cuatro incursiones masivas contra sus homólogos estadounidenses, pero todas fueron frustradas casi por completo. Casi todos los aviones de guerra japoneses fueron derribados mientras que no lograron hundir un solo barco estadounidense. Consiguieron anotar un solo impacto de bomba en el South Dakota , pero ese éxito solitario no puso al acorazado fuera de combate. [1] Ese día, los aviones de Mitscher no encontraron los barcos japoneses, pero los submarinos estadounidenses lograron enviar dos portaaviones enemigos ( Taihō y Shōkaku ) al fondo. Por la tarde, tres de los cuatro grupos de tareas de portaaviones de Mitscher se dirigieron al oeste en busca de la flota en retirada de Ozawa, dejando solo al TG 58.4 y una línea de cañones de viejos acorazados en las inmediaciones de las Marianas para cubrir las fuerzas terrestres en Saipán. Los aviones de los portaaviones estadounidenses no lograron encontrar a las fuerzas japonesas hasta media tarde del día 20, cuando un piloto de Avenger informó haber visto a Ozawa a casi 300 millas (500 km) de los portaaviones estadounidenses. Mitscher ordenó atrevidamente un ataque total, aunque sabía que caería la noche antes de que sus aviones pudieran regresar. [1]
Más de dos horas después, los aviadores estadounidenses alcanzaron a su presa. Dañaron dos petroleros tan severamente que tuvieron que ser hundidos; hundieron el portaaviones Hiyō y lograron impactos dañinos pero no letales en los portaaviones Ryuho , Junyō , Zuikaku y varios otros barcos japoneses. Sin embargo, durante el ataque al atardecer, los indicadores de combustible en muchos de los aviones estadounidenses registraron medio vacío o más, presagiando un vuelo ansioso de regreso a sus ahora distantes portaaviones. [1] Cuando los portaaviones avistaron el primer avión que regresaba a las 20:30 de esa noche, el contralmirante JJ Clark desafió la amenaza de los submarinos japoneses ordenando que se encendieran todas las luces para guiar a los cansados pilotos a casa. [1] Después de que un avión del Hornet aterrizara en Lexington , Mitscher dio permiso a los pilotos para aterrizar en cualquier cubierta disponible. A pesar de estos esfuerzos inusuales para ayudar a los aviadores de la Armada, muchos aviones se quedaron sin combustible antes de llegar a los portaaviones y cayeron al agua. [1]
Cuando los cálculos de combustible indicaron que ningún avión que no hubiera regresado podía seguir en el aire, Mitscher ordenó a los portaaviones que invirtieran el rumbo y reanudaran la persecución severa de los barcos supervivientes de Ozawa, más con la esperanza de encontrar a los aviadores derribados que aún pudieran estar vivos y sacarlos del mar que con la expectativa de alcanzar a la Primera Flota Móvil de Japón antes de que llegara a la protección de los aviones terrestres del Emperador. Durante la persecución, los barcos de Mitscher recogieron a 36 pilotos y 26 tripulantes. [1] A media mañana del 21 de junio, el almirante Spruance separó al Wasp y al Bunker Hill de su grupo de tareas y los envió con los acorazados del almirante Lee en la estela de Ozawa para localizar y destruir cualquier barco enemigo averiado. La caza que siguió, de dos días de duración, no logró ahuyentar a ningún enemigo, por lo que esta fuerza ad hoc se dirigió a Eniwetok para reabastecerse y disfrutar de un merecido descanso. [1]
El respiro fue breve, ya que el 30 de junio, el Wasp salió en el TG 58.2, junto con el TG 58.1, para atacar Iwo Jima y Chichi Jima. Los aviones de los portaaviones bombardearon esas islas el 3 y 4 de julio y, durante los ataques, destruyeron 75 aviones enemigos, la mayoría en el aire. Luego, como gran final, los cruceros de la pantalla de la fuerza bombardearon Iwo Jima durante dos horas y media. Al día siguiente, 5 de julio, los dos grupos de tareas regresaron a las Marianas y atacaron Guam y Rota para comenzar un esfuerzo de más de quince días para debilitar las defensas japonesas allí en preparación para los desembarcos en Guam. Los aviones del Wasp y sus portaaviones hermanos proporcionaron apoyo aéreo cercano a los marines y soldados que irrumpieron en la costa el 21 de julio. [1] Al día siguiente, el TG 58.2 se unió a otros dos grupos de portaaviones de Mitscher en dirección suroeste hacia las Carolinas Occidentales y lanzó incursiones contra Palaus el día 25. La fuerza se dividió entonces, con los TG 58.1 y 58.3 regresando al norte para realizar más incursiones para mantener las islas Bonin y Volcano neutralizadas mientras Wasp en el TG 58.2 se retiraba hacia las Islas Marshall para reabastecerse en Eniwetok, a donde llegó el 2 de agosto. [1]
Hacia el final de la estancia del Wasp en esa base, el almirante Halsey relevó al almirante Spruance el 26 de agosto y la 5. ª Flota se convirtió en la 3. ª Flota . Dos días después, la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos (redesignada TF 38) partió hacia Palaus. El 6 de septiembre, el Wasp , ahora asignado al TG 38.1 del vicealmirante John S. McCain, Sr. , comenzó tres días de incursiones en Palaus. El 9 de septiembre, se dirigió al sur de Filipinas para neutralizar el poder aéreo allí durante la conquista estadounidense de Morotai , Peleliu y Ulithi , tres islas necesarias como bases avanzadas durante la inminente campaña para liberar Filipinas. Los aviones de estos portaaviones encontraron poca resistencia cuando atacaron los aeródromos de Mindanao ese día y el 10 de septiembre. Las incursiones contra las islas Visayas el 12 y 13 de septiembre se llevaron a cabo con impunidad y fueron igualmente exitosas. El conocimiento de la falta de defensas aéreas japonesas en el sur de Filipinas permitió a los estrategas aliados cancelar una invasión de Mindanao que estaba prevista para el 16 de noviembre. En su lugar, las fuerzas aliadas podrían ir directamente a Leyte y avanzar casi un mes en la recuperación del territorio filipino. [1] El día D en Palaus, el 15 de septiembre, encontró al Wasp y al TG 38.1 a unos 80 km de Morotai, lanzando ataques aéreos. Luego regresó a Filipinas para volver a visitar Mindanao y las Visayas antes de retirarse al Almirantazgo el 29 de septiembre para reabastecerse en Manus en preparación para la liberación de Filipinas. [1]
Preparada para reanudar la batalla, se puso en marcha de nuevo el 4 de octubre y navegó hasta el mar de Filipinas, donde la TF 38 se reunió al anochecer de la tarde del 7 de octubre, a unas 375 millas (604 km) al oeste de las Marianas. Su misión era neutralizar las bases aéreas dentro de la distancia aérea operativa de las Filipinas para mantener a los aviones de guerra japoneses fuera del aire durante los desembarcos estadounidenses en Leyte programados para comenzar el 20 de octubre. Los portaaviones navegaron hacia el norte para reunirse con un grupo de nueve petroleros y pasaron el día siguiente, 8 de octubre, reabasteciendo combustible. Luego siguieron un curso generalmente noroeste hacia las Ryūkyūs hasta el 10 de octubre, cuando sus aviones atacaron Okinawa , Amami y Miyaki . Ese día, los aviones de la TF 38 destruyeron un buque de guerra japonés , 12 sampanes y más de 100 aviones. Pero, salvo por la incursión del teniente coronel Doolittle a Tokio desde el Hornet (CV-8) el 18 de abril de 1942 y las audaces patrullas de guerra de los submarinos de la Flota del Pacífico, esta incursión en portaaviones fue la aproximación más cercana de la Armada de los Estados Unidos a las islas japonesas hasta ese momento de la guerra. [1]
El 12 de octubre, Formosa recibió tres días de atención no deseada por parte de los aviones de la TF 38. En respuesta, la Armada japonesa hizo un esfuerzo total para proteger esa isla estratégica, aunque hacerlo significara despojar de aviones a sus portaaviones restantes. Sin embargo, el intento de frustrar el avance constante de la Flota del Pacífico estadounidense fue inútil. Al final de una batalla aérea de tres días, Japón había perdido más de 500 aviones y unos 20 cargueros . Muchos otros buques mercantes resultaron dañados, al igual que hangares, cuarteles, almacenes, plantas industriales y depósitos de municiones. Sin embargo, la victoria fue costosa para la Armada de los Estados Unidos, ya que la TF 38 perdió 79 aviones y 64 pilotos y tripulantes, mientras que los cruceros Canberra y Houston y el portaaviones Franklin recibieron impactos de torpedos y bombas dañinos, pero no letales. [1]
Desde Formosa, la TF 38 desplazó su atención a Filipinas. Después de navegar hacia aguas al este de Luzón , la TG 58.1 comenzó a lanzar ataques contra esa isla el día 18 y continuó el ataque al día siguiente, alcanzando Manila por primera vez desde que fue ocupada por los japoneses a principios de la guerra. [1] El 20 de octubre, el día en que las primeras tropas estadounidenses desembarcaron en Leyte, el Wasp se había movido al sur hacia la estación frente a esa isla, desde donde ella y sus portaaviones gemelos lanzaron algunos aviones para misiones de apoyo aéreo cercano para ayudar a los soldados de MacArthur, mientras enviaban otros aviones para destruir aeródromos en Mindanao, Cebú , Negros , Panay y Leyte. La TG 38.1 repostó al día siguiente y, el 22 de octubre, fijó un curso hacia Ulithi para rearmarse y aprovisionarse. [1]
Mientras los portaaviones de McCain se alejaban de Filipinas, en las aguas de ese archipiélago se estaban produciendo grandes acontecimientos. El almirante Soemu Toyoda , comandante en jefe de la Flota Combinada de Japón, activó el plan Sho-Go-1, un plan para provocar una acción naval decisiva frente a Leyte, la Batalla del Golfo de Leyte . [1] La estrategia japonesa exigía que los portaaviones de Ozawa actuaran como señuelo para atraer a la TF 38 al norte de Luzón y lejos de la cabeza de playa de Leyte. Luego, con los rápidos portaaviones estadounidenses fuera del camino, los pesados buques de superficie japoneses debían desembocar en el Golfo de Leyte desde dos direcciones: desde el sur a través del estrecho de Surigao y desde el norte a través del estrecho de San Bernardino. Durante gran parte del 24 de octubre, los aviones de los grupos de tareas de portaaviones de Halsey que aún estaban en aguas filipinas bombardearon la poderosa Fuerza "A" del almirante Kurita, o Fuerza Central , mientras navegaba a través del mar de Sibuyan hacia el estrecho de San Bernardino. Cuando la oscuridad detuvo el ataque, los aviones estadounidenses habían hundido el acorazado Musashi y habían dañado varios otros buques de guerra japoneses. Además, los pilotos de Halsey informaron que la fuerza de Kurita había cambiado de rumbo y se estaba alejando del estrecho de San Bernardino. [1]
Esa noche, la Fuerza "C" del almirante Nishimura , o Fuerza del Sur, intentó cruzar el estrecho de Surigao, pero se encontró con una línea de viejos acorazados comandados por el contralmirante Jesse B. Oldendorf . Los venerables buques de guerra estadounidenses cruzaron la "T" de Nishimura y prácticamente aniquilaron su fuerza. El almirante Shima, que estaba siguiendo la estela de Nishimura para prestar apoyo, se dio cuenta de que el desastre había ocurrido y se retiró sabiamente. [1] Mientras tanto, a última hora de la tarde del 24 de octubre, después de que la Fuerza Central de Kurita se hubiera alejado del estrecho de San Bernardino en aparente retirada, los aviones de reconocimiento de Halsey finalmente localizaron los portaaviones de Ozawa a menos de 200 millas (320 km) al norte de la TF 38. Esta información impulsó a Halsey a dirigirse al norte hacia Ozawa con su Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos. Sin embargo, en ese momento no recuperó el TG 58.1 de McCain, sino que le permitió continuar navegando hacia Ulithi. [1] Después del anochecer, la Fuerza Central de Kurita volvió a cambiar de rumbo y se dirigió una vez más al estrecho de San Bernardino. Aproximadamente 30 minutos después de la medianoche, atravesó ese estrecho paso, giró a estribor y navegó hacia el sur, por la costa este de Samar. Dado que Halsey se había lanzado al norte en persecución de los portaaviones de Ozawa, solo tres grupos de portaaviones de escolta de la Séptima Flota y sus destructores y pantallas de escolta de destructores estaban disponibles para desafiar a los poderosos acorazados y cruceros pesados de Kurita y para proteger a los buques anfibios estadounidenses que apoyaban a las tropas que luchaban en Leyte. [1]
Recordados [1] por sus nombres de llamada, "Taffy 1", "Taffy 2" y "Taffy 3", estos tres grupos de portaaviones de escolta estadounidenses se desplegaron a lo largo de la costa este de Samar con el Taffy 3 en la posición más al norte, a unas 40 millas (km) de Paninihian Point. El Taffy 2 estaba cubriendo el golfo de Leyte, y el "Taffy 1" estaba aún más al sur vigilando el estrecho de Surigao. [1] A las 0645, los vigías de los barcos del Taffy 3 detectaron ráfagas de fuego antiaéreo floreciendo en el cielo del norte, mientras los artilleros de la Fuerza Central abrieron fuego contra un avión de patrulla antisubmarino estadounidense. Momentos después, el Taffy 3 hizo contacto tanto por radar como visual con los buques de guerra japoneses que se acercaban. Poco antes de las 0700, los cañones de Kurita abrieron fuego contra los desafortunados "baby flattops" y sus escoltas comparativamente diminutos pero increíblemente valientes. Durante más de dos horas, los barcos y aviones del Taffy 3, ayudados por aviones de los grupos de portaaviones de escolta hermanos que se encontraban al sur, contraatacaron con torpedos, cañones, bombas y una consumada marinería. Luego, a las 03.11, Kurita, conmocionado por la pérdida de tres cruceros pesados y pensando que había estado luchando contra la TF 38, ordenó a los buques de guerra restantes que interrumpieran la acción. [1]
Mientras tanto, a las 08.48, el almirante Halsey había enviado un mensaje por radio al TG 58.1 de McCain (que estaba reabasteciendo combustible en ruta a Ulithi) para que ese grupo de portaaviones volviera a aguas filipinas para ayudar al Taffy 3 en su lucha por la supervivencia. El Wasp y sus consortes corrieron hacia Samar a velocidad de flanqueo hasta las 10.30, cuando comenzaron a lanzar aviones para atacar a los barcos de Kurita, que todavía estaban a unas 330 millas de distancia. Si bien estos ataques causaron poco daño a la Fuerza Central japonesa, sí reforzaron la decisión de Kurita de retirarse de Leyte. [1] Mientras sus aviones estaban en el aire, los portaaviones de McCain continuaron acelerando hacia el oeste para acortar la distancia del vuelo de regreso de sus pilotos y estar en una posición óptima al amanecer para lanzar más aviones de guerra contra la fuerza enemiga que huía. Con las primeras luces del 26 de octubre, el TG 38.1 y el TG 38.2 del contraalmirante Bogan —que finalmente había sido enviado al sur por Halsey— lanzaron el primero de sus ataques ese día contra Kurita. El segundo partió de los portaaviones poco más de dos horas después. Estos aviadores hundieron el crucero ligero Noshiro y dañaron, pero no hundieron, el crucero pesado Kumano . Los dos grupos de tareas lanzaron un tercer ataque a primera hora de la tarde, pero no aumentó su puntuación. [1]
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Tras la batalla del golfo de Leyte, el TG 38.1 operó en Filipinas durante dos días más, proporcionando apoyo aéreo cercano antes de dirigirse de nuevo a Ulithi el 28 de octubre. Sin embargo, el respiro (durante el cual el contraalmirante Montgomery tomó el mando del TG 38.1 cuando McCain llegó para relevar a Mitscher como TF 38) fue breve; los aviones japoneses con base en tierra atacaron a las tropas en la cabeza de playa de Leyte el 1 de noviembre. El Wasp participó en incursiones contra las bases aéreas de Luzón el 5 y 6 de noviembre, destruyendo más de 400 aviones japoneses, la mayoría en tierra. Un kamikaze golpeó Lexington durante la operación. Después, el Wasp regresó a Guam para intercambiar grupos aéreos. [1]
El Wasp regresó a Filipinas poco antes de mediados de mes y continuó enviando ataques contra objetivos en Filipinas hasta el 26 de noviembre, cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército asumieron la responsabilidad de proporcionar apoyo aéreo a las tropas en Leyte. La TF 38 se retiró entonces a Ulithi. Allí, los portaaviones recibieron mayores complementos de aviones de combate y, a finales de noviembre y principios de diciembre, realizaron ejercicios de entrenamiento para prepararlos mejor para hacer frente a la nueva amenaza kamikaze. [1]
La TF 38 partió de Ulithi el 10 y 11 de diciembre y se dirigió a una posición al este de Luzón para realizar ataques las 24 horas del día contra bases aéreas en esa isla del 14 al 16 de diciembre para evitar que los aviones de combate japoneses pusieran en peligro los desembarcos en la costa suroeste de Mindoro programados para el 15 de diciembre. Luego, mientras se retiraba a un punto de encuentro de reabastecimiento de combustible al este de Filipinas, la TF 38 se vio atrapada en un tifón terriblemente destructivo que azotó sus barcos y hundió tres destructores estadounidenses . Los portaaviones pasaron la mayor parte de la semana siguiente reparando los daños de la tormenta y regresaron a Ulithi en Nochebuena. [1]
Sin embargo, el ritmo acelerado de la guerra impidió un reposo prolongado al abrigo de la laguna. Antes de que terminara el año, los portaaviones volvieron a la acción contra los aeródromos de las Filipinas, en Sakishima Gunto y en Okinawa. Estas incursiones tenían como objetivo allanar el camino para la invasión de Luzón por parte del general MacArthur a través del golfo de Lingayen . Si bien los aviones de los portaaviones no pudieron eliminar toda la resistencia aérea japonesa a los desembarcos en Luzón, sí lograron destruir muchos aviones enemigos y, por lo tanto, redujeron la amenaza aérea a proporciones manejables. [1]
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En la noche después de los primeros desembarcos en Luzón , el 9 de enero de 1945, Halsey llevó a la TF 38 al mar de China Meridional para una semana de bombardeos en los que sus barcos y aviones causaron un gran número de víctimas entre los barcos y aviones japoneses antes de volver a cruzar el estrecho de Luzón el 16 de enero y regresar al mar de Filipinas. El mal tiempo impidió que los aviones de Halsey despegaran durante los siguientes días, pero el 21 de enero de 1945 bombardearon Formosa, Pescadores y Sakishimas. Al día siguiente, los aviones regresaron a Sakishimas y Ryūkyūs para más bombardeos y reconocimiento. La sobrecargada Fast Carrier Task Force se dirigió entonces a Ulithi y entró en esa laguna el 26 de enero. [1] [2]
Mientras los portaaviones recuperaban el aliento en Ulithi, el almirante Spruance relevó a Halsey en el mando de la flota, que pasó de ser la 3.ª a la 5.ª Flota. La metamorfosis también implicó que Mitscher sustituyera a McCain y que Clark volviera a asumir el mando del TG 58.1, que seguía siendo el grupo de tareas del Wasp . [1]
La siguiente operación importante dictada por la estrategia aliada fue la captura de Iwo Jima en las Islas Volcán. Iwo era necesaria como base para los aviones de combate que escoltaban a los bombarderos B-29 Superfortress de las Marianas que atacaban las islas japonesas, y como punto de aterrizaje de emergencia para los aviones averiados. La TF 58 despegó el 10 de febrero, realizó ensayos en Tinian y luego se dirigió a Japón. [1] Los aviones de combate despegaron de los portaaviones antes del amanecer del 16 de febrero para limpiar los cielos de aviones japoneses. Tuvieron éxito en esta misión, pero el Wasp perdió varios de sus cazas durante el barrido. Siguieron las incursiones de bombardeo, dirigidas principalmente a las fábricas de aviones en Tokio, pero las nubes ocultaron muchas de estas plantas, lo que obligó a algunos aviones a lanzar sus bombas sobre objetivos secundarios. El mal tiempo, que también obstaculizó los aviadores de Mitscher durante los ataques de la mañana siguiente, lo impulsó a cancelar los ataques programados para la tarde y dirigir el grupo de trabajo hacia el oeste. [1] Durante la noche, Mitscher giró los portaaviones hacia las Islas Volcán para estar disponibles para proporcionar apoyo aéreo a los marines que desembarcarían en las playas de Iwo Jima en la mañana del 19 de febrero.
Durante los días siguientes, los aviones de los portaaviones estadounidenses siguieron ayudando a los marines, que se encontraban enzarzados en una sangrienta lucha para arrebatar la isla a sus fanáticos defensores. El 23 de febrero, Mitscher condujo a sus portaaviones de vuelta a Japón para realizar más incursiones en Tokio. Los aviones despegaron en la mañana del 25 de febrero, pero cuando llegaron a Tokio, encontraron nuevamente sus objetivos oscurecidos por las nubes. Además, la visibilidad era tan mala al día siguiente que se cancelaron las incursiones en Nagoya y los portaaviones se dirigieron al sur hacia las islas Ryūkyū para bombardear y reconocer Okinawa, el próximo premio que se le arrebataría al Imperio japonés. Los aviones abandonaron los portaaviones al amanecer del 1 de marzo y, durante todo el día, bombardearon y fotografiaron las islas del grupo Ryūkyū. Luego, después de un bombardeo nocturno por parte de buques de superficie, la TF 58 fijó rumbo a las Carolinas y ancló en la laguna Ulithi el 4 de marzo. [1]
A pesar de los daños que sufrió, el Wasp registró, del 17 al 23 de marzo, lo que a menudo se ha calificado como la semana más activa en la historia de los portaaviones. [1] En esos siete días, el Wasp derribó 14 aviones enemigos en el aire, destruyó seis más en tierra, logró dos impactos de bombas de 230 kg en cada uno de los dos portaaviones japoneses, lanzó dos bombas de 450 kg en un acorazado japonés, colocó una bomba de 450 kg en otro acorazado, alcanzó un crucero pesado con tres misiles de 230 kg, lanzó otra bomba de 450 kg en un gran buque de carga y ametralló intensamente "y probablemente hundió" un gran submarino japonés. Durante esta semana, el Wasp estuvo bajo un ataque casi continuo de aviones con base en tierra y sufrió varios ataques kamikaze cercanos . Los artilleros del portaaviones dispararon más de 10.000 proyectiles contra los decididos atacantes japoneses. [1]
A pesar de los valientes esfuerzos de sus artilleros, el 19 de marzo de 1945, el Wasp fue alcanzado por una bomba perforante de 500 libras. La bomba penetró la cubierta de vuelo y la cubierta blindada del hangar, y explotó en la cocina de la tripulación. Muchos de sus compañeros de barco estaban desayunando después de haber estado en el cuartel general toda la noche. La explosión inutilizó la sala de incendios número cuatro. Alrededor de 102 tripulantes perdieron la vida. A pesar de las pérdidas, el Wasp continuó las operaciones con el grupo de tareas y el grupo aéreo estaba realizando operaciones de vuelo 27 minutos después del daño. [3] [4]
El 13 de abril de 1945, el Wasp regresó al astillero naval de Puget Sound , Bremerton, Washington , y reparó los daños causados por el impacto de la bomba. Una vez que se recuperó, navegó hacia Hawái y, tras una breve estancia en Pearl Harbor, se dirigió hacia el Pacífico occidental el 12 de julio de 1945. El Wasp llevó a cabo un ataque en la isla Wake y se detuvo brevemente en Eniwetok antes de volver a unirse a la furiosa Fast Carrier Task Force. En una serie de ataques, únicos en la casi completa ausencia de aviones enemigos en el aire, los pilotos del Wasp atacaron la base naval de Yokosuka cerca de Tokio, numerosos aeródromos y centros de fabricación ocultos. El 9 de agosto, un avión kamikaze se abalanzó sobre el portaaviones, pero un artillero atento, que estaba limpiando su arma en ese momento, comenzó a disparar al avión. Disparó directamente a través del parabrisas y mató al piloto, pero el avión siguió avanzando. A continuación, disparó contra un ala del avión, lo que provocó que se desviara hacia un lado y no alcanzara al barco.
Luego, el 15 de agosto, cuando la lucha debería haber terminado, dos aviones japoneses intentaron atacar al grupo de tareas del Wasp . Afortunadamente, los pilotos del Wasp todavía estaban volando en patrulla aérea de combate y enviaron a ambos enemigos al mar. Esta fue la última vez que los pilotos y artilleros del Wasp se enfrentaron a los japoneses.
El 25 de agosto de 1945, un fuerte tifón, con vientos que alcanzaron los 78 nudos (140 km/h), envolvió al Wasp y al Stove en unos 30 pies (9 m) de su proa. El portaaviones, a pesar del peligroso trabajo de volar desde una cubierta tan acortada, continuó lanzando sus aviones en misiones de misericordia o patrullaje mientras transportaban alimentos, medicinas y lujos merecidos desde hacía mucho tiempo a los prisioneros de guerra estadounidenses en Narumi , cerca de Nagoya.
El barco regresó a Boston para el Día de la Marina , el 27 de octubre de 1945. El 30 de octubre, el Wasp se trasladó al astillero naval de Nueva York para que se le instalaran alojamientos adicionales para el transporte de las tropas que regresaban del Pacífico. Este trabajo se completó el 15 de noviembre y le permitió acomodar a unos 5.500 pasajeros y 400 oficiales.
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Después de recibir las nuevas modificaciones, al Wasp se le asignó un deber temporal como transporte de tropas de la Operación Magic Carpet , trayendo prisioneros de guerra italianos de regreso a Italia. [ cita requerida ] El 17 de febrero de 1946, el Wasp encalló frente a la costa de Nueva Jersey . [ 5 ] El 17 de febrero de 1947, fue puesto fuera de servicio en reserva, adscrito a la Flota de Reserva del Atlántico . En el verano de 1948, el Wasp fue sacado de la flota de reserva y colocado en el Astillero Naval de Nueva York para reacondicionamiento y modificaciones para permitirle acomodar los aviones más grandes, más pesados y más rápidos de la era de los jets . Una vez completada esta conversión, el barco fue puesto nuevamente en servicio el 10 de septiembre de 1951.
El Wasp se presentó a la Flota del Atlántico en noviembre de 1951 y comenzó un período de entrenamiento de prueba que duró hasta febrero de 1952. Después de regresar del crucero de prueba, pasó un mes en el Astillero Naval de Nueva York preparándose para el servicio en aguas distantes. El 26 de abril de 1952, Wasp chocó con el destructor dragaminas Hobson mientras realizaba operaciones de vuelo nocturno en ruta a Gibraltar . Hobson perdió 176 de la tripulación, incluido su capitán. Las operaciones de rescate rápidas salvaron a 52 hombres. Wasp no sufrió bajas de personal, pero su proa fue desgarrada por un desgarro en dientes de sierra de 75 pies. El portaaviones se dirigió a Bayonne, Nueva Jersey , para reparaciones, y después de que entró en dique seco allí, la proa del portaaviones Hornet (CV-12), entonces en proceso de conversión, fue removida y flotada por una barcaza desde Brooklyn , Nueva York, y colocada en posición en Wasp , reemplazando el extremo delantero muy destrozado del barco. Esta notable tarea se completó en sólo 10 días, lo que permitió al portaaviones ponerse en marcha para cruzar el Atlántico.
El 2 de junio de 1952, el Wasp relevó al Tarawa en Gibraltar y se unió a la División de Portaaviones 6 en el Mar Mediterráneo . Después de realizar extenuantes operaciones de vuelo entre visitas de buena voluntad a muchos puertos mediterráneos, el Wasp fue relevado en Gibraltar el 5 de septiembre por el Leyte . Después de participar en el Ejercicio Mainbrace de la OTAN en Greenock , Escocia, y disfrutar de un período de libertad en Plymouth , el Wasp se dirigió a casa y llegó a Norfolk temprano en la mañana del 13 de octubre de 1952. El 7 de noviembre de 1952, el Wasp ingresó al Astillero Naval de Nueva York para comenzar un período de siete meses en el astillero para prepararlo para un crucero mundial que lo llevaría a la Flota del Pacífico una vez más. Después de un entrenamiento de actualización en el Caribe, el Wasp partió de Norfolk el 16 de septiembre de 1953 para participar en el Ejercicio "Mariner" de la OTAN en el Atlántico Norte antes de ingresar al Mediterráneo. [1]
Después de transitar el Canal de Suez y cruzar el Océano Índico, haciendo escala en Colombo, Ceilán, el portaaviones hizo una breve visita a Filipinas y Japón y luego realizó extenuantes operaciones con la famosa TF 77. Mientras operaba en el Pacífico occidental, hizo escalas en Hong Kong, Manila, Yokosuka y Sasebo . [1] El 10 de enero de 1954, el generalísimo chino Chiang Kai-shek pasó más de cuatro horas a bordo del Wasp observando maniobras simuladas de guerra aérea en aguas de Formosa. El 12 de marzo, el presidente Ramon Magsaysay de la República de Filipinas subió a bordo para observar las operaciones aéreas como invitado del embajador estadounidense Raymond A. Spruance. El Wasp operó desde la bahía de Subic , Filipinas, durante un tiempo, luego navegó hacia Japón, donde en abril de 1954, fue relevado por Boxer y navegó hacia su nuevo puerto base de San Diego.
El Wasp pasó los meses siguientes preparándose para otra gira por Oriente. Partió de los Estados Unidos en septiembre de 1954 y se dirigió al Lejano Oriente, visitando Pearl Harbor e Iwo Jima en el camino. Reemplazó al Boxer en octubre de 1954 y participó en operaciones aéreas en el Mar de China Meridional con el Grupo de Tareas de Portaaviones 70.2. El Wasp visitó las Islas Filipinas en noviembre y diciembre y se dirigió a Japón a principios de 1955 para unirse a la TF77. Mientras operaba con la TF77, el Wasp proporcionó cobertura aérea para la evacuación de las Islas Tachen por parte de los nacionalistas chinos. Durante esta evacuación, el 9 de febrero de 1955, un AD-5W USN/VC-11 se desvió sobre territorio de la República de China y fue derribado. Mientras volaba en una misión de patrulla antisubmarina del Wasp (CVA 18), este avión amerizó después de sufrir daños por fuego antiaéreo cuando sobrevoló territorio chino. La tripulación de tres hombres fue rescatada por patrulleras chinas nacionalistas. Después de la evacuación de Tachen, el Wasp hizo escala en Japón antes de regresar a San Diego en abril. Entró en el Astillero Naval de San Francisco en mayo para una conversión y revisión de siete meses. El 1 de diciembre, el portaaviones volvió a sus funciones mostrando una nueva cubierta de vuelo en ángulo y una proa antihuracanes . Al finalizar 1955, el Wasp había regresado a San Diego y estaba ocupado preparándose para otra gira por el Lejano Oriente.
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Después del entrenamiento durante los primeros meses de 1956, el Wasp partió de San Diego el 23 de abril para otro crucero al Lejano Oriente con el Carrier Air Group 15 embarcado. Se detuvo en Pearl Harbor para someterse a una inspección y entrenamiento, y luego se dirigió a Guam, donde llegó a tiempo para las ceremonias del Día de las Fuerzas Armadas el 14 de mayo. En ruta a Japón en mayo, se unió a la TF 77 para la Operación Sea Horse , un período de cinco días de entrenamiento diurno y nocturno para el barco y el grupo aéreo. El barco llegó a Yokosuka el 4 de junio, visitó Iwakuni , Japón, luego navegó a Manila para una breve visita. Después de un período en dique seco en Yokosuka, Wasp volvió a navegar hacia el sur hasta Cubi Point , Islas Filipinas, para la puesta en servicio de la nueva estación aérea naval allí. El Carrier Air Group 15 proporcionó un espectáculo aéreo para el presidente Magsaysay y el almirante Arthur Radford . Durante la tercera semana de agosto, el Wasp se encontraba en Yokosuka disfrutando de lo que estaba previsto que fuera una estancia de quince días, pero zarpó una semana antes para ayudar a otros barcos en la búsqueda de supervivientes de un avión de patrulla de la Armada que había sido derribado el 23 de agosto frente a las costas de China continental. Tras una búsqueda inútil, el barco se dirigió a Kobe , Japón, e hizo una última parada en Yokosuka antes de abandonar el Lejano Oriente.
El Wasp regresó a San Diego el 15 de octubre y, mientras estuvo allí, fue reclasificado como portaaviones de guerra antisubmarina CVS-18 , con efecto a partir del 1 de noviembre de 1956. Pasó los últimos días de 1956 en San Diego preparándose para su traslado a la costa este. El Wasp partió de San Diego el último día de enero de 1957, dobló el Cabo de Hornos para operaciones en el Atlántico Sur y el Mar Caribe, y luego se dirigió a Boston, donde llegó el 21 de marzo. El portaaviones llegó a Norfolk, Virginia, el 6 de abril para embarcar a miembros de su tripulación de la Escuela de Guerra Antisubmarina. El portaaviones pasó los siguientes meses en tácticas a lo largo de la costa este y en las aguas de las Bermudas antes de regresar a Boston el 16 de agosto.
El 3 de septiembre, el Wasp se puso en marcha para participar en las operaciones Seaspray y Strikeback de la OTAN , que lo llevaron a la costa de Escocia y simularon ataques nucleares y contraataques en 130 bases terrestres diferentes. El portaaviones regresó a Boston el 23 de octubre de 1957 y entró en el Astillero Naval de Boston para una revisión importante, que no se completó hasta el 10 de marzo de 1958, cuando zarpó para prácticas de guerra antisubmarina en la bahía de Guantánamo , Cuba. Al regresar a Boston el 29 de abril y recoger escuadrones aéreos en la Estación Aérea Naval de Quonset Point , Rhode Island, el 12 de mayo, se convirtió en el centro de la TF 66, un grupo antisubmarino especial de la 6.ª Flota.
El portaaviones comenzó su travesía atlántica el 12 de mayo y navegó solo unos pocos cientos de millas cuando estallaron problemas en el Líbano . Wasp llegó a Gibraltar el 21 de mayo y se dirigió al este, haciendo paradas en la bahía de Souda , Creta , Rodas y Atenas . Luego, Wasp pasó 10 días en el mar realizando un ejercicio de guerra antisubmarina conjunto italoamericano en el mar Tirreno frente a Cerdeña. El 15 de julio, el portaaviones se hizo a la mar para patrullar las aguas frente al Líbano. Su escuadrón de transporte de helicópteros de la Infantería de Marina abandonó el barco cinco días después para establecer un campamento en el Aeropuerto Internacional de Beirut . Volaron misiones de reconocimiento y transportaron a los enfermos y heridos de los batallones de marines en las colinas al hospital de evacuación en el aeropuerto. Continuó apoyando a las fuerzas en tierra en el Líbano hasta el 17 de septiembre de 1958, cuando partió del puerto de Beirut con destino a casa. Llegó a Norfolk el 7 de octubre, descargó suministros y luego hizo una breve parada en Quonset Point antes de llegar a su puerto base de Boston el 11 de octubre.
Cuatro días después, el Wasp se convirtió en el buque insignia del Grupo de Tareas Bravo, uno de los dos nuevos grupos de defensa antisubmarina formados por el comandante en jefe de la Flota del Atlántico. Los escuadrones aéreos y los siete destructores del Wasp fueron apoyados por aviones de patrullaje con hidroaviones basados en tierra. Zarpó de Quonset Point el 26 de noviembre para un crucero de 17 días en el Atlántico Norte. Este período en el mar marcó la primera vez que su fuerza operó junta como un equipo. Las operaciones continuaron día y noche para coordinar y desarrollar las capacidades del equipo del grupo de tareas hasta que regresó a Boston el 13 de diciembre de 1958 y permaneció allí durante la temporada de vacaciones de Navidad.
El Wasp operó con el Grupo de Tareas Bravo durante todo 1959, navegando a lo largo de la costa este realizando operaciones en Norfolk, Bermudas y Quonset Point. El barco resultó gravemente dañado por una explosión y los incendios posteriores el 18 de agosto de 1959, cuando un motor de helicóptero explotó mientras se estaba probando en el hangar número uno. Los incendios necesitaron dos horas para controlarse. En el momento del accidente, el Wasp transportaba armas nucleares. En los primeros 30 minutos, mientras los incendios ardían sin control y los polvorines delanteros se inundaban, también se hicieron preparativos preliminares para inundar el polvorín de armas nucleares. Sin embargo, esto no se hizo y 30 minutos después, el polvorín de armas nucleares no informó de un aumento significativo de la temperatura.
El 27 de febrero de 1960, el Wasp entró en el Astillero Naval de Boston para su revisión. A mediados de julio, el portaaviones recibió órdenes de dirigirse al Atlántico Sur, donde permaneció en el lugar cuando estalló la guerra civil en el recién independizado Congo y operó en apoyo del puente aéreo de las Naciones Unidas. Regresó a su puerto de origen el 11 de agosto y pasó el resto del año operando desde Boston, con visitas a la bahía de Guantánamo (Cuba) para recibir formación de actualización y realizar ejercicios en las zonas de operaciones de Virginia Capes y del Caribe. El portaaviones regresó a Boston el 10 de diciembre y permaneció en el puerto hasta Año Nuevo.
El 9 de enero de 1961, el Wasp zarpó hacia el área de operaciones de Virginia Capes y dedicó la primera mitad de 1961 a ejercicios allí, en Narragansett Bay , Rhode Island, y en Nueva Escocia . El 9 de junio, el Wasp zarpó desde Norfolk, para un crucero de tres meses por el Mediterráneo. El barco realizó ejercicios en Augusta Bay, Sicilia; Barcelona, España; San Remo y La Spezia, Italia; Aranci Bay, Cerdeña; Génova, Italia; y Cannes, Francia, y regresó a Boston el 1 de septiembre. El portaaviones ingresó al Astillero Naval de Boston para una revisión provisional y reanudó sus operaciones el 6 de noviembre de 1961. Después de cargar alimentos, ropa y equipo, el Wasp pasó el período del 11 al 18 de enero de 1962 realizando ejercicios de guerra antisubmarina y vigilancia submarina en la costa este. Después de una breve parada en Norfolk, el barco continuó con más ejercicios de entrenamiento y ancló frente a Bermudas del 24 al 31 de enero. Wasp luego regresó a su puerto de origen.
El 17 de febrero, una delegación de la Plantación Plimoth presentó una fotografía del Mayflower II al capitán Brewer, quien aceptó este obsequio para el esfuerzo "People to People" de Wasp en el próximo crucero europeo. El 18 de febrero, Wasp partió de Boston con destino a Inglaterra y llegó a Portsmouth el 1 de marzo. El 16 de marzo, el portaaviones llegó a Rotterdam , Países Bajos, para una visita de buena voluntad de una semana. Del 22 al 30 de marzo, Wasp viajó a Greenock, Escocia, y de allí a Plymouth. El 17 de abril, el capitán Brewer le presentó al concejal A. Goldberg, alcalde de Plymouth, la gran fotografía del Mayflower II como regalo de la gente de Plymouth, Massachusetts . El 5 de mayo, Wasp llegó a Kiel , Alemania Occidental, y se convirtió en el primer portaaviones en visitar ese puerto. El barco hizo escalas en Oslo , Reikiavik y la Estación Naval de Argentia , Terranova y Labrador, antes de regresar a Boston , Massachusetts, el 16 de junio.
De agosto a octubre, el Wasp visitó Newport, Rhode Island , la ciudad de Nueva York y la Estación Naval de Armas Earle en Nueva Jersey, luego realizó un crucero para familiares, así como un crucero de reserva y cruceros para visitantes. El 1 de noviembre, el Wasp utilizó sus capacidades cuando respondió a un llamado del presidente John F. Kennedy y participó activamente en el bloqueo cubano . Después de que la tensión se relajó, el portaaviones regresó a Boston el 22 de noviembre para trabajos de mantenimiento y el 21 de diciembre navegó a Bermudas con 18 guardiamarinas de universidades del área de Boston. El Wasp regresó a Boston el 29 de diciembre y terminó el año allí.
A principios de 1963, el Wasp realizó ejercicios de guerra antisubmarina en el Cabo de Virginia y navegó a lo largo de la costa caribeña de Costa Rica en apoyo de la visita presidencial. El 21 de marzo, el presidente Kennedy llegó a San José para una conferencia con los presidentes de seis naciones centroamericanas. Después de participar en ejercicios de flota en Puerto Rico , el portaaviones regresó a Boston el 4 de abril. Del 11 al 18 de mayo, el Wasp se estacionó en Bermudas como un barco de recuperación de respaldo para la recuperación de la histórica cápsula espacial Mercury del Mayor Gordon Cooper . El aterrizaje se produjo como estaba previsto en medio del Pacífico cerca del atolón Midway , y el portaaviones Kearsarge recogió a Cooper y su nave espacial Faith 7. Wasp luego reanudó los ejercicios de guerra antisubmarina a lo largo de la costa atlántica y en el Caribe hasta que se sometió a una revisión en el otoño de 1963 para la rehabilitación y modernización de la flota en el Astillero Naval de Boston.
En marzo de 1964, el portaaviones realizó pruebas en el mar desde Boston. Durante abril, operó desde Norfolk y la bahía de Narragansett. Regresó a Boston el 4 de mayo y permaneció allí hasta el 14 de mayo, cuando se puso en marcha para un entrenamiento de actualización en aguas entre la bahía de Guantánamo y Kingston, Jamaica , antes de regresar a su puerto de origen el 3 de junio de 1964. [1] El 21 de julio de 1964, Wasp comenzó un viaje de ida y vuelta a Norfolk y regresó a Boston el 7 de agosto. Permaneció allí hasta el 8 de septiembre, cuando se dirigió, a través del área de operaciones de Virginia Capes, a Valencia , España. Luego navegó por el Mediterráneo, visitando puertos en España, Francia e Italia, y regresó a casa el 18 de diciembre.
El portaaviones permaneció en puerto hasta el 8 de febrero de 1965 y navegó para realizar ejercicios de flota en el Caribe. Operando a lo largo de la costa este, recuperó a los astronautas del Gemini IV James McDivitt y Ed White y su nave espacial el 7 de junio después del amerizaje . Gemini IV fue la misión del primer estadounidense en caminar en el espacio, Ed White. Durante el verano, el barco realizó operaciones de búsqueda y rescate para un avión C-121 de la Fuerza Aérea que se había estrellado frente a Nantucket . Después de un crucero de orientación para 12 congresistas el 20 y 21 de agosto, Wasp participó en ejercicios de entrenamiento conjuntos con fuerzas alemanas y francesas. Del 16 al 18 de diciembre, el portaaviones recuperó a los astronautas del Gemini VI-A , Wally Schirra y Thomas P. Stafford y su nave hermana, Gemini VII , Frank Borman y Jim Lovell —los participantes involucrados en el primer encuentro espacial tripulado— después de sus respectivos amerizajes, y luego regresó a Boston el 22 de diciembre para terminar el año.
El 24 de enero de 1966, el Wasp partió de Boston para realizar ejercicios de flota en la costa de Puerto Rico. En ruta, el mar embravecido y los fuertes vientos causaron daños estructurales al portaaviones. El 1 de febrero atracó en Roosevelt Roads , Puerto Rico, para determinar el alcance de sus daños y efectuar la mayor cantidad de reparaciones posibles. Los ingenieros que volaron desde Boston decidieron que el barco podía cesar las operaciones de "trampolín" antes de tiempo y regresar a Boston. El barco realizó operaciones antisubmarinas limitadas del 6 al 8 de febrero antes de abandonar el área. Llegó a Boston el 18 de febrero y se le puso en disponibilidad restringida hasta el 7 de marzo, cuando se completó su trabajo de reparación. El Wasp participó en ejercicios en las áreas operativas de la bahía de Narragansett. Mientras el portaaviones llevaba a cabo esta tarea, un equipo de filmación de televisión de la National Broadcasting Company fue trasladado en avión al Wasp el 21 de marzo y permaneció en el barco durante el resto de su período en el mar, filmando material para un programa especial de televisión en color que se presentaría el Día de las Fuerzas Armadas.
El portaaviones regresó a Boston el 24 de marzo de 1966 y estuvo amarrado allí hasta el 11 de abril. El 27 de marzo, el doctor Ernst Lemberger, embajador de Austria en los Estados Unidos, visitó el barco. El 18 de abril, el barco embarcó a varios invitados del Secretario de la Marina y puso rumbo a la bahía de Guantánamo, Cuba. Regresó a Boston el 6 de mayo. Una semana después, el veterano portaaviones zarpó para participar en la recuperación de la nave espacial Gemini IX . A bordo del Wasp iban unas 66 personas de la NASA , la industria de la televisión, personal de los medios de comunicación, un equipo de recuperación de demolición submarina y un equipo médico del Departamento de Defensa. El 6 de junio, recuperó a los astronautas, el teniente coronel Thomas P. Stafford y el LCDR Eugene Cernan , y los llevó en avión a Cabo Kennedy . El Wasp devolvió su cápsula a Boston.
Wasp participó en ASWEX III, un ejercicio antisubmarino que duró del 20 de junio al 1 de julio de 1966. Pasó los siguientes 25 días en el puerto de Boston para mantenimiento. El 25, el portaaviones se puso en marcha para ASWEX IV. Durante este ejercicio, el buque de recolección de inteligencia soviético, Agi Traverz , entró en el área de operaciones, lo que requirió una suspensión de la operación y un eventual reposicionamiento de fuerzas. El ejercicio finalizó el 5 de agosto. Luego realizó un crucero de un día para dependientes el 8 y 9 de agosto, y cruceros de orientación el 10, 11 y 22 de agosto. Después de una visita de dos días a Nueva York, Wasp llegó a Boston el 1 de septiembre y se sometió a mantenimiento hasta el 19 de septiembre. Desde ese día hasta el 4 de octubre, realizó operaciones de caza/asesinato con los aviones de la Marina Real Canadiense a bordo.
Tras el mantenimiento en Boston, el buque participó en la operación de recuperación del Gemini XII del 5 al 18 de noviembre de 1966. La recuperación tuvo lugar el 15 de noviembre, cuando la cápsula espacial amerizó a 5 km del Wasp . El capitán James A. Lovell y el mayor Edwin E. "Buzz" Aldrin fueron elevados en helicóptero a la cubierta del Wasp y allí disfrutaron de dos días de celebración. El Wasp llegó a Boston el 18 de noviembre con la nave espacial Gemini XII a bordo. Después de descargar el equipo especial de apoyo del Gemini, el Wasp pasó 10 días preparándose para su siguiente período en el mar. El 28 de noviembre, el Wasp partió de Boston para participar en el mayor ejercicio del año de la Flota del Atlántico, Lantflex-66, en el que participaron más de 100 buques estadounidenses. El portaaviones regresó a Boston el 16 de diciembre, donde permaneció hasta finales de 1966.
Wasp sirvió como buque de servicio de calificación de portaaviones para el Comando de Entrenamiento Aéreo Naval del 24 de enero al 26 de febrero de 1967 y realizó operaciones en el Golfo de México y frente a la costa este de Florida. Cabe destacar durante este período la celebración de su desembarco número 58.000 en un portaaviones el 10 de febrero de 1967, cuando el alférez Donald Koch se calificó para un portaaviones con dos toques y despegues y seis aterrizajes detenidos en un T-28C. Hizo escala en Nueva Orleans para el Mardi Gras del 4 al 8 de febrero, en Pensacola el 11 y 12 de febrero, y en la Estación Naval de Mayport , el 19 y 20 de febrero. Regresó a Boston una semana después, permaneció en el puerto hasta el 19 de marzo, cuando zarpó para operaciones de Springboard en el Caribe. El 24 de marzo, Wasp se unió a Salamonie para un reabastecimiento en curso, pero sufrió daños durante una colisión con el petrolero. Después de realizar reparaciones en Roosevelt Roads, regresó a operaciones el 29 de marzo y visitó Charlotte Amalie , St. Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos , y participó en la celebración del 30 de marzo al 2 de abril que marcó el 50 aniversario de la compra de las Islas Vírgenes por parte de los Estados Unidos a Dinamarca . Wasp regresó a Boston el 7 de abril, permaneció en puerto cuatro días y luego navegó a Earle, Nueva Jersey , para descargar municiones antes de la revisión. Visitó Nueva York durante tres días, luego regresó al Astillero Naval de Boston y comenzó una revisión el 21 de abril de 1967, que no se completó hasta principios de 1968.
El Wasp completó su revisión cíclica y realizó pruebas posteriores a la reparación durante enero de 1968. Al regresar al Astillero Naval de Boston el 28 de enero, el barco se preparó para dos meses de evaluación técnica y entrenamiento que comenzaron a principios de febrero. Cinco semanas de entrenamiento de actualización para Wasp comenzaron el 28 de febrero, bajo el control operativo del Comandante del Grupo de Entrenamiento de la Flota, Bahía de Guantánamo, Cuba. El 30 de marzo, Wasp navegó hacia el norte y estuvo en Boston del 6 al 29 de abril para mantenimiento de rutina y reparaciones menores. Luego partió para operaciones en las Bahamas y participó en Fixwex C, un ejercicio frente a la costa de Bermudas. El portaaviones puso rumbo a casa el 20 de mayo, pero partió cinco días después para realizar calificaciones de portaaviones para estudiantes del Comando de Entrenamiento Aéreo Naval en el área de operaciones de Jacksonville, Florida. El 12 de junio, Wasp y Truckee tuvieron una colisión menor durante una reposición en curso. El portaaviones regresó a Norfolk, donde se llevó a cabo una investigación sobre las circunstancias de la colisión. El 20 de junio, el Wasp partió hacia Boston, donde permaneció hasta el 3 de agosto, cuando se trasladó a Norfolk para cargar municiones.
El 15 de junio, el puerto base del Wasp fue cambiado a Quonset Point y llegó allí el 10 de agosto para prepararse para el movimiento en el extranjero. Diez días después, el portaaviones se puso en marcha para un despliegue en aguas europeas. La parte del crucero en el norte de Europa consistió en varios períodos operativos y visitas a los puertos de Portsmouth, Inglaterra; Firth of Clyde, Escocia; Hamburgo, Alemania; y Lisboa, Portugal. Wasp , como parte del TG 87.1, participó en el Ejercicio Silvertower de la OTAN, el mayor ejercicio naval combinado en cuatro años. Silvertower reunió a unidades de superficie, aire y submarinas de varias armadas de la OTAN. El 25 de octubre de 1968, el portaaviones entró en el Mediterráneo y al día siguiente pasó a formar parte del TG 67.6. Después de una visita al puerto de Nápoles, Italia, Wasp partió el 7 de noviembre para realizar ejercicios de guerra antisubmarina en el mar Tirreno, la cuenca del Levante y la cuenca del Jónico. Después de cargar aviones en Taranto y Nápoles (Italia), el Wasp visitó Barcelona (España) y Gibraltar. El 19 de diciembre, el barco regresó a Quonset Point y pasó el resto de 1968 en el puerto.
El Wasp comenzó el año 1969 en su puerto base de Quonset Point. Tras un período en el astillero que duró del 10 de enero al 17 de febrero, el portaaviones realizó ejercicios como parte del Grupo de Tareas Blanco en la zona de operaciones de las Bermudas. El barco regresó a Quonset Point el 6 de marzo y comenzó un mes de preparativos para el movimiento en el extranjero. El 1 de abril de 1969, el Wasp zarpó hacia el Atlántico oriental y llegó a Lisboa, Portugal, el 16 de abril. Del 21 al 26 de abril, participó en el Ejercicio conjunto Trilant, que se llevó a cabo con las armadas de los Estados Unidos, España y Portugal. Uno de los momentos más destacados de la travesía se produjo el 15 de mayo, cuando el Wasp llegó a Portsmouth, Inglaterra, y sirvió como buque insignia de la TF 87, representando a los Estados Unidos en una revisión de la OTAN por parte de la Reina Isabel y el Príncipe Felipe en la que participaron 64 barcos de los 11 países de la OTAN. Después de realizar ejercicios y visitar Rotterdam, Oslo y Copenhague, el Wasp regresó a casa el 30 de junio y, a excepción de un crucero de un día con United Fund el 12 de agosto, permaneció en Quonset Point hasta el 24 de agosto. El período del 29 de agosto al 6 de octubre se dedicó a operaciones alternas entre Corpus Christi, Texas, para las calificaciones avanzadas de portaaviones, y Pensacola para las calificaciones básicas, con períodos en el puerto de Pensacola.
El 10 de octubre comenzó un período de disponibilidad restringida, al que siguieron operaciones en la zona de Virginia Capes hasta el 22 de noviembre. En diciembre, el Wasp realizó una misión de calificación de portaaviones en la zona de operaciones de Jacksonville, que duró hasta el 10 de diciembre. El buque llegó de regreso a Quonset Point el 13 de diciembre y permaneció allí durante las vacaciones. El portaaviones recibió al 1970 amarrado en su puerto base de Quonset Point, pero viajó más de 40.000 millas (60.000 km) y estuvo fuera del puerto base 265 días. El 4 de enero, se dirigió a Earle, Nueva Jersey, y descargó municiones antes de ingresar al Astillero Naval de Boston para una revisión de seis semanas el 9 de enero.
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El portaaviones comenzó un crucero de prueba de tres semanas el 16 de marzo, pero regresó a su puerto de origen el 3 de abril y comenzó a prepararse para un despliegue en el Atlántico oriental. El Wasp llegó a Lisboa el 25 de mayo de 1970 y echó anclas en el río Tajo . Una semana después, el portaaviones se puso en marcha para participar en el Ejercicio Night Patrol de la OTAN con unidades de Canadá, los Países Bajos, Portugal, el Reino Unido y Alemania Occidental. El 8 de junio, el Wasp se dirigió a Rota , España, para embarcar a un grupo de guardiamarinas para un crucero a Copenhague. Durante los ejercicios en aguas escandinavas, el portaaviones fue seguido por embarcaciones y aviones navales soviéticos. El barco partió de Copenhague el 26 de junio y tres días después, cruzó el Círculo Polar Ártico .
El 13 de julio de 1970, el Wasp llegó a Hamburgo, Alemania, y disfrutó de la bienvenida más cálida que recibió en cualquier puerto del crucero. Se celebró un Día de Visitantes y se registraron más de 15.000 alemanes como visitantes del portaaviones. Después de las escalas en Edimburgo y Glasgow, Escocia, el Wasp se puso en marcha el 10 de agosto para las áreas de operaciones en el mar de Noruega , así como una escala en el puerto de Oslo. El portaaviones ancló cerca de Plymouth el 28 de agosto y dos días después, zarpó hacia su puerto de origen. El Wasp regresó a Quonset Point el 8 de septiembre y permaneció allí hasta el 11 de octubre, cuando se puso en marcha para descargar municiones en Earle, antes de un período de disponibilidad restringida en el Astillero Naval de Boston que comenzó el 15 de octubre. El trabajo terminó el 14 de diciembre; después de recargar municiones en Earle, el Wasp regresó a Quonset Point el 19 de diciembre para terminar 1970.
El 14 de enero de 1971, el Wasp partió de Quonset Point con el comandante del ASWGRU 2, el CVSG-54 y el Destacamento 18 del Grupo de Entrenamiento de la Flota, Bahía de Guantánamo, Cuba, embarcados. Después de un entrenamiento de actualización en Bermudas, se detuvo brevemente en Rota, luego procedió al Mediterráneo para participar en los ejercicios de la Semana Nacional VIII con varios destructores para la investigación de áreas de operación de submarinos soviéticos conocidos. El 12 de febrero, el Secretario de la Marina John Chafee visitó el portaaviones acompañado por el comandante de la 6.ª Flota, el vicealmirante Isaac C. Kidd Jr. El Wasp se separó temprano del ejercicio de la Semana Nacional el 15 de febrero para apoyar al John F. Kennedy mientras navegaba hacia Gibraltar. Los barcos soviéticos siguieron al Wasp y al John F. Kennedy hasta que ingresaron al estrecho de Sicilia, cuando los soviéticos partieron hacia el este. Después de una breve parada en Barcelona, el Wasp comenzó su viaje de regreso a casa el 24 de febrero y llegó a Quonset Point el 3 de marzo.
Después de pasar marzo y abril en el puerto, el Wasp se puso en marcha el 27 de abril y realizó una inspección de competencia técnica nuclear y se preparó para el próximo ejercicio Exotic Dancer que comenzó el 3 de mayo. Tras completar con éxito el ejercicio de una semana de duración, el Wasp se dirigía a casa el 8 de mayo cuando un equipo de televisión de la ABC se embarcó y filmó un breve informe de noticias sobre las operaciones de guerra antisubmarina de los portaaviones. El 15 de mayo, el veterano realizó una travesía de un día para sus familiares y, un mes después, participó en el Ejercicio Rough Ride en Great Sound, Bermudas, que lo llevó a Halifax, Nueva Escocia. El Wasp regresó a Quonset Point el 2 de julio de 1971 y pasó los dos meses siguientes en la preparación y ejecución del Ejercicio Squeeze Play IX en el área de operaciones de Bermudas. En agosto, el barco realizó ejercicios con un grupo aéreo de reserva naval de la Costa Este mientras se dirigía a Mayport, Florida. Regresó a su puerto de origen el 26 de agosto y pasó allí el mes siguiente. El 23 de septiembre, el Wasp se puso en marcha para el ejercicio Lantcortex 1-72, que finalizó el 6 de octubre. Durante el resto del mes, el portaaviones participó en una operación de cubierta cruzada que lo llevó a Bermudas, Mayport y Norfolk. Regresó a Quonset Point el 4 de noviembre.
Cuatro días después, el portaaviones puso rumbo a Newport News Shipbuilding and Drydock Co., donde permaneció en dique seco hasta el 22 de noviembre. Luego regresó a Quonset Point y permaneció en su puerto de origen durante el resto del año preparándose para el desmantelamiento. [1] El 1 de marzo de 1972, se anunció que Wasp sería desmantelado y eliminado del Registro de Buques Navales después de más de 28 años de servicio. Las ceremonias de desmantelamiento se llevaron a cabo el 1 de julio de 1972. El barco fue vendido el 21 de mayo de 1973 a Union Minerals and Alloys Corporation , de la ciudad de Nueva York, [1] y posteriormente desguazado en el antiguo sitio del astillero Federal Shipbuilding and Drydock Company , Kearny, Nueva Jersey . Su ancla está en exhibición en Freedom Park . [6]
Wasp obtuvo ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [1]
26 de enero de 1945 - 11.43 Anclado en el atracadero n.º 29, laguna ULITHI, en 245 brazas de agua, fondo de arena y coral, 90 brazas de cadena hasta el ancla de babor.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.