El USS Windham Bay (CVE-92) fue el trigésimo octavo de los cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre de Windham Bay , dentro del Bosque Nacional Tongass , del Territorio de Alaska . El barco fue botado en marzo de 1944, puesto en servicio en mayo y sirvió como portaaviones de reabastecimiento y transporte durante la Invasión de Iwo Jima y la Batalla de Okinawa . Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet , repatriando a militares estadounidenses de todo el Pacífico. Fue dado de baja en agosto de 1946, cuando fue desmantelado en la Flota de Reserva del Pacífico . Sin embargo, con el estallido de la Guerra de Corea , fue llamado de nuevo al servicio, continuando sirviendo como portaaviones de transporte y utilitario hasta 1959, cuando fue dado de baja nuevamente. Finalmente, fue desmantelado en febrero de 1961.
El Windham Bay era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, [2] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía una longitud total de 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) ; en la línea de flotación , tenía una longitud de 490 pies (150 m). Tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m), en su punto más ancho, esto era de 108 pies (33 m). También tenía un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8188 toneladas largas (8319 t ) estándar , 10 902 toneladas largas (11 077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m de largo y una cubierta de vuelo de 145 m de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9000 caballos de fuerza en el eje (6700 kW ), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La energía era proporcionada por cuatro calderas acuotubulares Babcock & Wilcox . Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa. [2] [3] [4]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/38 calibre . La defensa antiaérea estaba a cargo de ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como 12 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, al colocarlos en montajes gemelos. Estas modificaciones se realizaron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Aunque los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para funcionar con una tripulación de 860 y un escuadrón embarcado de 50 a 56, las exigencias de la guerra a menudo requirieron el aumento del número de tripulantes. Los portaaviones de escolta clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más, lo que a menudo era necesario durante misiones de transporte o reabastecimiento. [4] [5]
Su construcción fue adjudicada a la Kaiser Shipbuilding Company , de Vancouver, Washington, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942. El portaaviones de escolta fue botado el 5 de enero de 1944 con el nombre de Windham Bay , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a bahías o estrechos de Alaska. [6] Fue botado como casco MC 1129, el trigésimo octavo de una serie de cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca . Por lo tanto, recibió el símbolo de clasificación CVE-92 , lo que indica que era el nonagésimo segundo portaaviones de escolta en ser comisionado en la Armada de los Estados Unidos . Fue botado el 29 de marzo de 1944; patrocinado por la Sra. Henry M. Cooper; transferido a la Armada y comisionado el 3 de mayo de 1944, con el capitán Charles William Oexle al mando. [1] [7]
Al ser comisionado, el Windham Bay se sometió a un crucero de prueba por la costa oeste hasta San Diego , a donde llegó el 6 de junio. Luego realizó brevemente calificaciones aéreas y pruebas de catapulta en la costa sur de California, antes de tomar un cargamento de aeronaves y pasajeros con destino a Hawái . El 12 de junio, salió del puerto, llegando a Pearl Harbor el 19 de junio, intercambiando su cargamento por otro cargamento, esta vez con destino a las Islas Marshall . Salió de Pearl Harbor el 25 de junio, llegando al atolón Majuro en las Islas Marshall el 2 de julio. Luego navegó hacia el oeste hasta el atolón Kwajalein , también dentro de las Islas Marshall. Allí, tomó las aeronaves y el personal del Escuadrón de Cazas Nocturnos 532 de la Infantería de Marina (VMF(N)-532), y navegó hacia las Islas Marianas . El escuadrón llegó a Saipán , que había sido asegurado recientemente , volando desde su cubierta de vuelo, y se detuvo en el fondeadero de Garapan para descargar el equipo del escuadrón. [7]
Mientras estaba fondeado, el Windham Bay cargó un escuadrón de aviones japoneses capturados y procedió a regresar a Hawái. Regresó a Pearl Harbor el 10 de julio y permaneció en el puerto durante quince días, antes de partir hacia la Costa Oeste el 25 de julio. Regresó al puerto de San Diego el 31 de julio y comenzó la revisión en San Pedro , donde se modernizaron los armamentos antiaéreos adicionales. [7]
Este proceso tomó todo el mes de agosto, y Windham Bay regresó al mar el 1 de septiembre, con un cargamento de aviones con destino a Emirau y Manus , en las islas del Almirantazgo . Llegó a Emirau a mediados de septiembre, y a Manus el 18 de septiembre. Después de descargar sus aviones, tomó un cargamento de pasajeros y navegó hacia Espiritu Santo , en las Nuevas Hébridas , y al completar esta tarea, tomó otro cargamento de aviones, regresando a Manus el 5 de octubre. Luego visitó Guadalcanal , en las Islas Salomón , antes de regresar a la Costa Oeste. Procediendo a través de Espiritu Santo, regresó a San Diego el 20 de octubre. Luego realizó otra misión de transporte al Pacífico Sur en noviembre, transportando aviones a Manus y recogiendo alrededor de 350 bajas de la campaña de Palau en Guadalcanal el 24 de noviembre para transportarlas de regreso a San Diego. [7]
Al regresar al puerto de San Diego el 10 de diciembre, el Windham Bay permaneció inactivo hasta el 27 de diciembre, cuando reanudó el transporte de aeronaves. Durante esta estadía, el teniente (ascendido temporalmente a comandante ) Theophilus Horner Moore asumió el mando temporal del portaaviones hasta que llegó a Pearl Harbor. Avanzando hacia el oeste, transportó un cargamento de aeronaves a Pearl Harbor, a donde llegó el 2 de enero de 1945 antes de embarcar en un cargamento de F4U Corsairs . Allí, el capitán Maxwell Franklin Leslie asumió el mando permanente del Windham Bay . Salió del puerto el 5 de enero y se dirigió al atolón Midway en las islas hawaianas , a donde llegó el 9 de enero, donde descargó su carga. Al día siguiente, abandonó Midway y regresó a Pearl Harbor el 13 de enero. Salió del puerto el 1 de febrero, esta vez como portaaviones de reabastecimiento, proporcionando aviones de reemplazo, piezas y suministros para la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos de primera línea de la Tercera Flota , que en ese momento se estaba preparando para brindar apoyo a la invasión planeada de Iwo Jima . En su camino hacia el Pacífico central, el Windham Bay hizo escala en el atolón Enewetak en las Islas Marshall, antes de navegar hacia el atolón Ulithi en las Islas Carolinas . [7]
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Al embarcar la carga necesaria para sostener sus tareas de reabastecimiento, el Windham Bay se hizo a la mar, como parte de la Unidad de Tareas 50.8.4, la Unidad de Transporte de Aviones CVE, junto con sus barcos gemelos Admiralty Islands , Bougainville y Attu . Como parte del Grupo de Tareas 50.8, el Grupo de Apoyo Logístico, los portaaviones de reabastecimiento estaban bajo el mando del contralmirante Donald B. Beary . En ruta, los portaaviones fueron examinados por los destructores de escolta Greiner , Sanders y Wyman . [8] Llegó a Iwo Jima el 19 de febrero, tras lo cual comenzó a entregar aviones y tripulaciones de reemplazo a los portaaviones de la flota que realizaban operaciones sobre la isla, y los aviones de transferencia fueron examinados por los contingentes de cazas del estrecho de Makassar y la bahía de Shamrock . La unidad de tareas 50.8.4 realizó las primeras entregas a los grupos de tareas 58.1, 58.4 y 58.5 el 19 de febrero, realizó las entregas a los grupos de tareas 58.2 y 58.3 al día siguiente y luego las entregas a todos los grupos de tareas excepto al 58.5 el 21 de febrero. Una vez finalizadas sus principales tareas, Windham Bay continuó entregando un goteo de aviones hasta el 1 de marzo, cuando su grupo de tareas regresó para reabastecerse en Ulithi. En total, los cuatro portaaviones de escolta habían entregado 254 aviones y 65 tripulaciones de avión a los portaaviones de la flota, la mayoría de los cuales fueron transferidos en los primeros tres días. [9] [7]
Más tarde, tras haberse reabastecido, el Grupo de Tareas 50.8.4. se hizo a la mar de nuevo y, a partir del 1 de abril, además de reabastecer a la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos, los portaaviones de escolta también asumieron la carga de proporcionar aviones de reemplazo y suministros para los CVE que proporcionaban cobertura aérea para los desembarcos en Okinawa . Aprovechando las Islas Kerama , que habían sido capturadas recientemente el 26 de marzo, los portaaviones de escolta pudieron reabastecerse rápidamente de bombas y municiones, minimizando la cantidad de tiempo que pasaban lejos de los portaaviones de primera línea. [10] [7]
En la madrugada del 5 de junio, el Windham Bay , junto con los barcos del Grupo de Tareas 38.1 y el Grupo de Tareas 30.8, quedó atrapado en la trayectoria del tifón Connie , que se dirigía hacia el norte y seguía un rumbo al este de Okinawa . El almirante William Halsey Jr. , que ya había liderado a la Tercera Flota en el mortal tifón Cobra en diciembre de 1944, ahora logró liderar a la Tercera Flota una vez más hacia la pared ocular de otra tormenta mortal, ignorando los informes del contralmirante Beary, quien estaba convencido de que el rumbo hacia el este de Halsey pondría a sus portaaviones en la tormenta. Para cuando esto se hizo evidente, los portaaviones de reabastecimiento ya se habían encontrado navegando independientemente unos de otros. Cuando el Windham Bay se acercó al centro de la tormenta, alrededor de las 3:00, su tripulación comenzó a presenciar cómo los aviones almacenados en la cubierta de vuelo se liberaban de sus ataduras y se deslizaban hacia el mar. [11]
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Unos minutos más tarde, el Windham Bay entró en el ojo del huracán. El sistema de medición de viento del portaaviones fue rápidamente destruido por las ráfagas, pero la tripulación estimó que los vientos eran de alrededor de 127 nudos (235 km/h; 146 mph). Además, olas de unos 23 m de altura rompieron sobre el portaaviones. A pesar de que su elevador de aeronaves delantero estaba levantado, el agua se filtró por los bordes del elevador, inundando el pozo del elevador con 1,2 m de agua y dejándolo temporalmente fuera de servicio. A las 3:55, cuando el portaaviones se encaramó sobre un oleaje particularmente alto, los dos cañones Bofors de 40 mm más delanteros, junto con la plataforma de observación delantera, fueron expulsados del barco. Simultáneamente, los 6,1 m más delanteros de su cubierta de vuelo se derrumbaron sobre su castillo de proa, dañando tanto su cubierta del hangar como el elevador de aeronaves. [12] [7]
Los daños sufridos durante el tifón requirieron reparaciones, por lo que el Windham Bay fue relevado de sus tareas de reabastecimiento. En dirección este, hizo escala en las Marianas el 16 de junio en su camino a Oahu, donde se realizaron reparaciones rápidas. Además, tomó un cargamento de F4U-2 Corsairs para su transporte. Hizo escala en Pearl Harbor del 25 al 27 de junio, y entró en el puerto de San Diego el 11 de julio para realizar extensas reparaciones, que tardaron hasta finales de agosto en finalizar, después de que se anunciara la rendición japonesa . [7]
El 26 de agosto, una vez concluidas las reparaciones, el Windham Bay partió del puerto de San Diego con el escuadrón de cazas de la Marina 312 ( VMF-312 ) a bordo, rumbo a Guam. Tras detenerse brevemente en Pearl Harbor, llegó al puerto de Apra el 15 de septiembre. Tras descargar sus pasajeros y su carga, navegó hacia Samar y Leyte , en Filipinas , a donde llegó el 19 de septiembre, donde tomó pasajeros, aviones y equipo para transportarlos de regreso a Hawái. Partió de Leyte el 24 de septiembre, hizo escala en Guam el 27 de septiembre y regresó a Oahu el 7 de octubre. Salió del puerto el 8 de octubre y regresó al puerto de San Diego el 14 de octubre. [7]
Mientras estaba en el puerto, el Windham Bay se unió a la flota de la Operación Magic Carpet , que repatrió a los militares estadounidenses de todo el Pacífico. El 19 de octubre, el portaaviones partió en su primer viaje, un viaje que terminó en San Pedro . Partió para otro viaje el 13 de noviembre, llegando a Samar el 26 de noviembre, y partió el 28 de noviembre. Tras detenerse en Pearl Harbor, llegó a Port Hueneme, California , el 17 de diciembre. Luego prosiguió un breve trayecto hacia el sur de regreso al puerto de San Pedro, donde permaneció hasta Año Nuevo. [7]
El 8 de enero de 1946, el Windham Bay partió de San Pedro nuevamente, haciendo un viaje de ida y vuelta a Pearl Harbor, a donde llegó el 14 de enero. Partió del puerto el 15 de enero y regresó a California el 21 de enero. Luego navegó hacia el norte hasta Tacoma, Washington , a donde llegó el 25 de enero, donde sería desmantelado como parte de la Flota de Reserva del Pacífico . Los trabajos de inactivación comenzaron tan pronto como llegó y fue dado de baja el 23 de agosto. [7]
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El Windham Bay continuó en desuso con la Flota de Reserva del Pacífico hasta que estalló la Guerra de Corea durante el verano de 1950. Con los Estados Unidos interviniendo en la guerra, bajo los auspicios de las Naciones Unidas , el Windham Bay fue puesto en servicio nuevamente y reclasificado como un transporte aéreo con el símbolo de casco T-CVE-92 el 28 de octubre de 1950 en Bremerton, Washington , con el capitán Charles E. Brunton al mando. Como transporte aéreo, fue operado por el Servicio de Transporte Marítimo Militar (MSTS) con una tripulación civil, pero con un comando militar. El 20 de noviembre, navegó hacia el sur hasta California, haciendo escala en San Francisco en su camino a San Diego, a donde llegó el 2 de diciembre. Luego navegó hacia el norte, de regreso a San Francisco, adonde llegó el 13 de diciembre. Allí, se dirigió a Pearl Harbor, adonde llegó el 19 de diciembre. Al regresar a California, navegó hacia Alameda, California , el 2 de enero de 1951, antes de regresar al Pacífico el 7 de enero, esta vez con un cargamento de aviones con destino a Corea. Llegó a Yokohama , Japón, el 24 de enero, donde descargó su carga. Salió del puerto de Yokohama el 26 de enero, dirigiéndose hacia el sur, donde visitó Saigón en la Indochina francesa . Al hacer esta visita, Windham Bay se convirtió en el primer gran buque en ingresar al río Long Gam desde 1925. Mientras estaba atracado en Saigón, los rebeldes vietnamitas arrojaron diecisiete granadas de mano al portaaviones, aunque ninguna explotó. [13] Después de completar su visita, se dirigió a Manila , la capital de Filipinas, antes de regresar a la Costa Oeste. Windham Bay navegó hacia la Bahía de San Francisco el 24 de febrero. [7]
Durante los siguientes veinte meses, el Windham Bay realizó nueve viajes de reabastecimiento transpacífico de ida y vuelta, cargando en San Francisco o San Diego, descargando siempre en Yokosuka y regresando siempre a San Francisco. Rompió esta rutina en octubre y noviembre de 1952, cuando visitó Kaohsiung , Taiwán , y Bangkok , Tailandia , antes de regresar vía Japón a Alameda el 9 de diciembre. El Windham Bay continuó sus viajes de reabastecimiento transpacífico entre la Costa Oeste y Japón durante 1953. A medida que la Guerra de Corea se acercaba a un armisticio , sus misiones de transporte comenzaron a implicar más paradas y viajes secundarios, en particular a Hawái, Filipinas y otros puertos japoneses además de Yokosuka. La Indochina francesa se convirtió en un destino frecuente, y el Windham Bay hizo escala en la capital, Saigón, en mayo de 1954, febrero de 1955 y marzo de 1955, que para entonces ya se había convertido en parte de la República de Vietnam . El 12 de junio de 1955, fue reclasificado como portaaviones utilitario, con el símbolo de casco CVU-92 . El 4 de agosto de 1956, sufrió graves daños a causa de un incendio que se desató mientras se encontraba atracado en Alameda. [14] En mayo de 1957, añadió Naha, Okinawa a su lista de puertos de escala, y en diciembre de 1957, hizo otra escala en Saigón. En todos los demás aspectos, la carrera del Windham Bay como portaaviones de transporte durante este período consistió únicamente en misiones de reabastecimiento de aviones desde la Costa Oeste hasta Japón, realizadas en apoyo de los portaaviones rápidos asignados para cubrir el Pacífico occidental. [7]
La carrera del Windham Bay como portaaviones duró hasta finales de 1958, durante un tiempo en el que la marina evaluó que los portaaviones de escolta de la clase Casablanca eran menos económicos y menos deseables como portaaviones de transporte en comparación con los antiguos portaaviones de escolta de la clase Bogue . Por lo tanto, fue nuevamente dado de baja y desmantelado en enero de 1959, esta vez como parte del Grupo San Francisco de la Flota de Reserva del Pacífico. Fue eliminado de la lista de la Marina el 1 de febrero de 1959 y posteriormente vendido para desguace a Hugo Neu Steel Products Corp., de la ciudad de Nueva York . El barco finalmente fue desguazado en Japón durante febrero de 1961. [4] El Windham Bay recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [7]
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