El USS Nimitz (CVN-68) es un portaaviones de la Armada de los Estados Unidos y el buque líder de su clase . Uno de los buques de guerra más grandes del mundo, fue puesto en grada, botado y puesto en servicio como CVAN-68, "portaaviones de ataque, de propulsión nuclear ", pero luego fue redesignado como CVN-68, "portaaviones multimisión, de propulsión nuclear", el 30 de junio de 1975, como parte de un realineamiento de toda la flota ese año .
El barco recibió su nombre en honor al comandante de la flota del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial Chester W. Nimitz , USN, (1885-1966), quien fue el tercer almirante de la flota de la Armada . El Nimitz tuvo su puerto base en la Estación Naval de Norfolk hasta 1987, cuando fue reubicado en la Estación Naval de Bremerton en Washington (ahora parte de la Base Naval de Kitsap ). Después de su reabastecimiento de combustible y revisión compleja en 2001, su puerto base se cambió a la Estación Aérea Naval de North Island en el condado de San Diego, California . El puerto base del Nimitz se trasladó nuevamente a la Estación Naval de Everett en Washington en 2012.
En enero de 2015, el Nimitz cambió su puerto base de Everett a la Base Naval de Kitsap . [6] Con la inactivación del USS Enterprise en 2012 y su desmantelamiento en 2017, el Nimitz es ahora el portaaviones estadounidense en servicio más antiguo y el portaaviones en servicio más antiguo del mundo.
El Nimitz fue autorizado por el Congreso de los Estados Unidos en el año fiscal 1967 y Newport News Shipbuilding and Dry Dock Co. en Newport News, Virginia , recibió el contrato de $ 106,5 millones (equivalente a $ 973,17 millones en la actualidad). La quilla fue colocada el 22 de junio de 1968. El buque fue bautizado el 13 de mayo de 1972 por Catherine Nimitz Lay, la hija del difunto almirante Nimitz , seis años después de su muerte. El Nimitz fue entregado a la Armada en 1975 y fue comisionado en la Estación Naval de Norfolk el 3 de mayo de 1975 por el 38.º presidente de los Estados Unidos, Gerald R. Ford . [7]
Nimitz es parte del Carrier Strike Group Once (CSG-11) con el Carrier Air Wing Diecisiete (CVW-17) embarcado, con Nimitz como el buque insignia del grupo de ataque y el hogar del comandante del Escuadrón de Destructores 9.
El USS Nimitz fue desplegado por primera vez en el mar Mediterráneo el 7 de julio de 1976, con el Carrier Air Wing 8 embarcado en compañía de los cruceros de propulsión nuclear USS South Carolina y USS California . En noviembre de 1976, el Nimitz recibió la distinción Battle "E" del Comandante de la Flota Atlántica de la Fuerza Aérea Naval de los Estados Unidos , por ser el portaaviones más eficiente y más importante de la Flota Atlántica. El crucero transcurrió sin incidentes y el portaaviones regresó a Norfolk, Virginia , el 7 de febrero de 1977.
Un segundo crucero por el Mediterráneo sin incidentes se realizó del 1 de diciembre de 1977 al 20 de julio de 1978. El tercer despliegue comenzó el 10 de septiembre de 1979, en el Mediterráneo. El barco se trasladó al océano Índico en respuesta a la crisis de los rehenes en Irán, en la que la Embajada de los Estados Unidos en Teherán , Irán , fue tomada y 52 rehenes fueron retenidos. Antes de este viaje, el barco participó en el rodaje de la película de 1980 The Final Countdown , cuya historia se ambienta específicamente a bordo del Nimitz . Después de cuatro meses en la estación, se lanzó la Operación Evening Light desde las cubiertas del Nimitz en un intento de rescatar al personal de la Embajada de los Estados Unidos. La misión fue abortada después de que un helicóptero se estrellara en un punto de reabastecimiento de combustible en el desierto iraní. El barco regresó a casa el 26 de mayo de 1980, después de pasar 144 días en el mar.
El 26 de mayo de 1981, un EA-6B Prowler del Cuerpo de Marines asignado al Carrier Air Wing 8 (CVW-8) se estrelló en la cubierta de vuelo, matando a 14 tripulantes e hiriendo a otros 45. [8] El Prowler tenía un nivel crítico de combustible después de un "bolter" (aproximación frustrada), y su accidente y el incendio y las explosiones posteriores destruyeron o dañaron otras diecinueve aeronaves. [9] [10] Las autopsias posteriores mostraron que el piloto había tenido seis veces el nivel normal del estimulante bromfeniramina en su sangre. [11] A pesar de no tener conexión con el accidente, los medios de comunicación se centraron en los resultados de la autopsia de varios miembros de la tripulación de la cubierta de vuelo alistada del Nimitz que murieron, quienes dieron positivo por marihuana . En un artículo de Robert Reinhold en la edición del 17 de junio de 1981 del New York Times , se informó que "los expertos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas dicen que probablemente sería imposible establecer de manera concluyente que alguno de los tripulantes del Nimitz había estado fumando marihuana la noche del accidente porque la prueba no detecta directamente el componente del humo de la marihuana que actúa sobre el cerebro. Debido a que los metabolitos pueden persistir en la sangre durante muchos días, la prueba puede detectar marihuana que se usó muchos días antes mucho después de que los efectos hayan desaparecido". [12] Como resultado, el presidente Ronald Reagan instituyó una política de "tolerancia cero" contra las drogas en todas las fuerzas armadas de los EE. UU., que inició la prueba de drogas obligatoria para todo el personal militar estadounidense. [13]
El Nimitz fue desplegado nuevamente en el Mediterráneo el 3 de agosto de 1981. El barco, en compañía del USS Forrestal , realizó un ejercicio de libertad de navegación en aguas internacionales en el Golfo de Sidra, cerca de Libia, el 18 y 19 de agosto de 1981. En la mañana del 19 de agosto de 1981, dos Grumman F-14 Tomcats del VF-41 fueron atacados por dos Su-22 libios , lo que resultó en que los dos aviones libios fueran derribados en lo que se conoció como el incidente del Golfo de Sidra .
El cuarto despliegue del Nimitz , del 10 de noviembre de 1982 al 20 de mayo de 1983, fue en el mar Caribe y el mar Mediterráneo. El Nimitz fue desplegado por quinta vez el 8 de marzo de 1985. El 14 de junio de 1985, dos hombres armados libaneses secuestraron el vuelo 847 de TWA , que transportaba 153 pasajeros y tripulantes e incluía estadounidenses. En respuesta, el Nimitz fue desplegado en la costa del Líbano , donde el barco permaneció hasta agosto de 1985. El Airwing 8 a bordo voló incursiones continuas durante 67 días, bombardeando varios sitios en Beirut , incluidas las pistas del Aeropuerto Internacional Rafic Hariri de Beirut . El barco regresó a Norfolk el 4 de octubre de 1985.
El Nimitz , nuevamente con el CVW-8 a bordo, partió de Norfolk para su sexto y último despliegue en el Mediterráneo el 30 de diciembre de 1986. Después de cuatro meses y numerosas visitas a puertos mediterráneos, el portaaviones cruzó el ecuador en ruta a Río de Janeiro . Desde Río de Janeiro, se dirigió hacia el sur rodeando el Cabo de Hornos y adentrándose en el Océano Pacífico . Después de una breve parada en San Diego , para descargar el ala aérea de la Costa Este, el Nimitz llegó a su nuevo puerto base de Bremerton, Washington , el 2 de julio de 1987.
El Nimitz fue desplegado en el Pacífico occidental con el Carrier Air Wing 9 y se embarcó el 2 de septiembre de 1988. Durante los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl , el Nimitz proporcionó seguridad en la costa de Corea del Sur y luego, en octubre, operó en el norte del mar Arábigo participando en la Operación Earnest Will , la protección de los petroleros kuwaitíes reabanderados . El 30 de noviembre de 1988, mientras se encontraba en el mar Arábigo, un cañón de 20 mm se disparó accidentalmente durante el mantenimiento, alcanzando a un KA-6 Intruder . El incendio resultante se extendió a otras seis aeronaves y dos marineros murieron. El Nimitz regresó a Bremerton el 2 de marzo de 1989.
El 25 de febrero de 1991, el Nimitz partió de Bremerton hacia el Golfo Pérsico en relevo del USS Ranger tras la Operación Tormenta del Desierto , regresando a Bremerton el 24 de agosto de 1991. El Nimitz se desplegó nuevamente en el Golfo Pérsico el 1 de febrero de 1993, en apoyo de la Operación Southern Watch , regresando el 1 de agosto de 1993.
El 27 de noviembre de 1995, el Nimitz fue desplegado en el Pacífico occidental, el océano Índico y el golfo Pérsico con el Carrier Air Wing Nine (CVW-9). En marzo de 1996, el buque patrulló las aguas de Taiwán en medio de pruebas de misiles realizadas por los chinos en la zona, convirtiéndose en el primer buque de guerra estadounidense en pasar por el estrecho de Taiwán desde 1976. El Nimitz también navegó por el golfo Pérsico en apoyo de Southern Watch antes de regresar de su despliegue el 20 de mayo de 1996.
Entre el 14 y el 24 de julio de 1997, el Nimitz participó en el ejercicio Joint Task Force 97-2 (JTFEX 97-2) frente a la costa del sur de California, que también sirvió como demostración de la "Revolución en la guerra de ataque". Este último evento fue diseñado para demostrar la capacidad de un portaaviones y un ala aérea embarcada para proyectar el poder aéreo basado en portaaviones en la guerra litoral. [7] El 20 de julio de 1997, el Nimitz y el Carrier Air Wing Nine comenzaron una campaña de ataque de alta intensidad. Cuando las operaciones de vuelo se completaron cuatro días después, el Nimitz y el Carrier Air Wing Nine habían llevado a cabo 771 salidas de ataque y habían lanzado 1.337 bombas sobre el objetivo. El Carrier Air Wing Nine voló 975 salidas de ala fija durante esta operación de aumento de cuatro días. Casi el 80 por ciento de las salidas voladas fueron de ataque, y el apoyo al ataque representó otro 10 por ciento. Los cazas de ataque F/A-18 Hornet volaron casi el 80 por ciento de las salidas de ataque. De las 771 salidas de ataque, 727 fueron cargadas con munición, mientras que 44 fueron de apoyo electrónico por parte de los EA-6B Prowlers . Durante este período de cuatro días, solo una parte de los ataques de interdicción de mediano alcance requirieron apoyo de abastecimiento de combustible. Los aviones cisterna KC-135 y KC-130 proporcionaron la mayor parte de este apoyo. Los S-3 Vikings llevaron a cabo el abastecimiento de combustible de recuperación y suministraron más de un tercio del combustible que pasó a los aviones del Carrier Air Wing Nine durante esta operación de aumento. [14] [15] Este aumento había sido precedido por una preparación de 16 horas después de someterse a cuatro días que habían generado alrededor de 700 salidas de ala fija. [15] [16] Un estudio posterior del Centro de Análisis Navales determinó que el Nimitz y el Carrier Air Wing Nine podrían haber mantenido este alto ritmo operativo de salidas durante otras doce a veinticuatro horas antes de requerir mantenimiento del equipo, descanso para las tripulaciones mientras se reponían las existencias de munición y combustible de aviación. [17]
El 1 de septiembre de 1997, el Nimitz inició un crucero alrededor del mundo, nuevamente en apoyo de Southern Watch, que finalizó en Newport News, Virginia, el 2 de marzo de 1998. Luego pasó los siguientes tres años sometiéndose a un reabastecimiento de combustible nuclear y una revisión compleja que finalizó el 25 de junio de 2001.
El 21 de septiembre de 2001, [18] después de las pruebas en el mar en el Cabo de Virginia, el Nimitz comenzó a transitar por Sudamérica hasta el nuevo puerto base de la NAS North Island en San Diego , California , a donde llegó el 13 de noviembre de 2001. Se embarcaron aeronaves del Ala 20 de Reserva Aérea de Portaaviones para el tránsito. De enero a mayo de 2002, se completó un período de disponibilidad de mantenimiento posterior a las pruebas de vuelo de cuatro meses en North Island; durante este tiempo se instaló el sistema avanzado de dirección de combate .
El undécimo despliegue operativo del Nimitz comenzó el 3 de marzo de 2003. [19] El grupo relevó al USS Abraham Lincoln en el Golfo Pérsico a mediados de abril de 2003, lanzando misiones de aeronaves del Carrier Air Wing 11 sobre Irak en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF) y Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF). Regresó a San Diego el 5 de noviembre de 2003. El Nimitz y el CVW-11 recibieron el premio Battle "E" de 2003 [20] y el premio Flatley a principios de 2004. [21]
En noviembre de 2004, el USS Princeton contactó con el Nimitz , que estaba rastreando objetos voladores no identificados . Posteriormente, el Princeton contactó con dos cazas F/A-18F de la Armada desde el Nimitz, cuya instrumentación de cabina registró datos e imágenes que algunos pilotos interpretaron como un objeto que aceleraba y maniobraba a velocidades extraordinarias . El incidente se hizo público en diciembre de 2017 junto con los detalles del Programa Avanzado de Identificación de Amenazas de Aviación . [22]
El Nimitz , nuevamente con el CVW-11 a bordo, fue desplegado en el Golfo Pérsico el 7 de mayo de 2005, regresando el 8 de noviembre de 2005. [23] Este despliegue marcó tres décadas de servicio, y fue representado en la serie documental de PBS ganadora del premio Emmy en 2008 , Carrier . [24] En junio de 2006, el Nimitz recibió el premio Battle "E" 2005. [25]
El portaaviones partió de la Isla Norte para su decimotercer despliegue el 2 de abril de 2007, hacia el mar Arábigo, relevando al USS Dwight D. Eisenhower en apoyo de la OIF. [26] El portaaviones ancló frente a Chennai , India, el 2 de julio de 2007, como parte de los esfuerzos para ampliar la cooperación bilateral en materia de defensa entre la India y los Estados Unidos. [27] Los marineros participaron en trabajos comunitarios en Chennai antes de partir, el 5 de julio de 2007, junto con el destructor USS Pinckney hacia el golfo Pérsico, y luego regresaron a la Isla Norte el 30 de septiembre de 2007. [28]
El 24 de enero de 2008, el Nimitz se desplegó en el Pacífico para un despliegue de "oleada". [29] El 9 de febrero de 2008, dos bombarderos rusos Tu-95 'Bear' sobrevolaron el portaaviones en el Pacífico occidental. [30] Se lanzaron cuatro F/A-18C Hornet cuando los bombarderos estaban a 500 millas (800 km) de distancia de los buques estadounidenses, e interceptaron a los bombarderos a 50 millas (80 km) al sur del Nimitz . Dos F/A-18 siguieron a uno de los bombarderos, que voló dos veces sobre la cubierta del portaaviones a una altitud de 2.000 pies (610 m), mientras que los otros dos F/A-18 siguieron a otro Tu-95 que volaba en círculos a unas 50 millas (80 km) del portaaviones. Según se informa, no hubo comunicación por radio entre los aviones estadounidenses y rusos. Según el Departamento de Defensa , uno de los dos aviones habría volado sobre el Nimitz a una altitud de 2.000 pies (610 m). El mismo día, un avión ruso entró en el espacio aéreo japonés, lo que provocó que los japoneses presentaran una protesta ante el embajador ruso en Tokio. [31]
Nuevamente, el 5 de marzo de 2008, un bombardero ruso se acercó a entre 3 y 5 millas náuticas (6 a 9 km) y voló 2000 pies (610 m) sobre el Nimitz y el grupo de batalla. Dos cazas F/A-18 interceptaron al avión ruso y lo escoltaron fuera del área. [30]
Nimitz recibió el premio Navy Battle "E" por eficiencia en batalla en 2007 junto con el premio Ney por excelencia en servicio de comidas, y regresó a su puerto base de San Diego el 3 de junio de 2008.
El Grupo de Ataque Nimitz , incluido el CVW-11, partió de los Estados Unidos para un despliegue programado en el Pacífico Occidental el 31 de julio de 2009, [32] y comenzó a volar misiones de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera el 21 de septiembre. [33]
En enero de 2010, mientras se encontraba en el Golfo Pérsico, el buque recibió la Mención de Unidad Meritoria por sus despliegues consecutivos en apoyo de las guerras en Irak y Afganistán en 2007 y 2008. El premio fue entregado por el almirante Gary Roughead en una ceremonia en el buque el 6 de enero de 2010. [34]
El Nimitz visitó Hong Kong durante cinco días en febrero de 2010 para permitir que la tripulación descansara y visitara la ciudad. La visita se produjo a pesar de que China había prohibido previamente la visita del portaaviones USS Kitty Hawk . [35] [36]
El 9 de diciembre de 2010, la Armada anunció formalmente que Everett, Washington , sería el nuevo puerto base del Nimitz . [37] Se esperaba que esta medida le ahorrara a la Armada 100 millones de dólares. [38] El 9 de marzo de 2012, el Nimitz llegó a su nuevo puerto base, la Estación Naval Everett, después de pasar casi una semana en el mar realizando pruebas de mar posteriores a la revisión. [39]
En marzo de 2012, el Nimitz llegó al nuevo puerto base de la Estación Naval Everett en el estado de Washington después de más de un año de trabajos de mantenimiento en Bremerton, reemplazando al portaaviones hermano, el Abraham Lincoln . [40] El 3 de agosto de 2012, el Nimitz partió de Pearl Harbor después de una escala de dos días, llegando a NAS North Island el 9 de agosto de 2012, para comenzar las calificaciones del portaaviones del Escuadrón de Reemplazo de Flota . [18] El 6 de octubre de 2012, un avión de rotor basculante Bell Boeing V-22 Osprey del escuadrón VMM-165 aterrizó y reabasteció combustible a bordo del Nimitz . Esta operación fue parte de una evaluación de la viabilidad del MV-22 como un posible reemplazo para el avión de transporte de carga a bordo (COD) C-2 Greyhound . [41] [42]
La BBC informó que el Nimitz se encontraba en el Golfo Pérsico, listo para contribuir a una operación contra Siria, cuando el presidente Obama ordenó un ataque militar. Dos días después se informó que el grupo de trabajo del portaaviones había sido desviado hacia el oeste a través del Mar Arábigo. [43] [44]
Se informó que el Nimitz , después de ocho meses en el mar, transitó el Canal de Suez el 20 de octubre de 2013, hacia el área de responsabilidad de la 6.ª Flota de los EE. UU., donde la Armada tenía la intención de mantenerlo durante algunas semanas realizando un entrenamiento conjunto con naciones aliadas antes de regresar a casa. [45] [46] El Nimitz regresó a Everett el 16 de diciembre de 2013. [47]
A finales de 2014, tras completar las calificaciones de trabajo, Nimitz participó en su primer despliegue, un ejercicio de flota multinacional de dos semanas en el que participaron la Tercera Flota , así como buques de la Marina Real Canadiense y la JMSDF . [48] Tras la conclusión del ejercicio, el 3 de noviembre, el primer F-35C Lightning II en aterrizar en un portaaviones se recuperó a bordo del Nimitz para comenzar un despliegue de pruebas de desarrollo I de dos semanas. Esto vio a un par de aeronaves del VX-23 realizar operaciones de portaaviones de lanzamiento, recuperación y manejo a bordo del barco en condiciones diurnas y nocturnas. [49] [50] El despliegue inicial se completó el 14 de noviembre de 2014. [51] En 2015, Nimitz se transfirió a Bremerton para someterse a un ciclo de mantenimiento de 16 meses. [52]
El 1 de junio de 2017, el Nimitz partió de la Base Naval Kitsap para su siguiente despliegue programado. [53] Este despliegue fue contra ISIS en Irak y Siria. Sus F/A-18 desempeñaron un papel importante en la Batalla de Tal Afar , proporcionando apoyo aéreo de precisión para los soldados iraquíes que avanzaban. [54]
El 1 de marzo de 2018, el Nimitz entró en dique seco en el Astillero Naval de Puget Sound para diez meses de revisión. [55]
En abril de 2020, se informó que el coronavirus se había propagado al Nimitz cuando se informó del primer caso el 7 de abril. [56] [57] Un marinero había recibido un resultado positivo la semana anterior después de presentar síntomas, y posteriormente fue puesto en aislamiento y retirado del barco. [56] Otro miembro de la tripulación también dio positivo, pero se informó que no había estado trabajando en el barco. [57] El 27 de abril, el Nimitz completó una cuarentena de 27 días y comenzó el entrenamiento COMPTUEX . [58]
El 5 de julio de 2020, el buque fue desplegado en el Mar de China Meridional junto con el USS Ronald Reagan . El 31 de diciembre, el secretario de Defensa en funciones Chris Miller ordenó al Nimitz que regresara directamente a su puerto de origen después de un despliegue de casi diez meses en el área de operaciones de la Quinta Flota . [59] El portaaviones estaba en ese momento apoyando la retirada de las tropas estadounidenses en Somalia junto con el USS Makin Island y su grupo de preparación anfibia . [60]
El 3 de enero de 2021, en un cambio abrupto, el secretario de Defensa interino Miller ordenó al Nimitz que se reubicara debido a las "recientes amenazas emitidas por los líderes iraníes contra el presidente Trump y otros funcionarios del gobierno de Estados Unidos". [61]
En mayo de 2022, el Nimitz lideró el Grupo de Ataque de Portaaviones 11 en el Océano Pacífico Oriental . [62] El 28 de noviembre de 2022, el Nimitz partió de Kitsap y navegó hacia San Diego para recoger el liderazgo del grupo de ataque de portaaviones. [63] Partió de San Diego el 3 de diciembre para su despliegue en el Pacífico liderando el Grupo de Ataque de Portaaviones 11 y embarcando en el Ala Aérea de Portaaviones 17. [ 64]
El 21 de enero de 2023, hizo escala en el puerto de Singapur . El portaaviones partió de Singapur el 26 de enero. [65] El 26 de febrero de 2023, el Nimitz hizo escala en el puerto de Guam . [66] Llegó a Busan para una visita programada al puerto el 28 de marzo. [67] El Nimitz registró su desembarco número 350.000 el 22 de abril. [68] El 24 de abril, el Nimitz llegó a Laem Chabang , Tailandia, para una visita programada al puerto. [69] Regresó al puerto base el 2 de julio. [70]
Los portaaviones de la clase Nimitz tienen una vida útil de aproximadamente 50 años. Las estimaciones sobre el desmantelamiento del propio Nimitz se actualizaron en abril de 2022, y el Cuerpo de Prensa de la Armada indicó que "se planea retirar al USS Nimitz (CVN 68) de la fuerza de batalla en el año fiscal (FY) 2025, cuando comience el Programa de Descarga Terminal del barco, y la inactivación está programada para comenzar en 2027". [71]
The Final Countdown , una película de ciencia ficción de historia alternativa de 1980 sobre un portaaviones contemporáneo que viaja a través del tiempo hasta el día anterior al ataque de 1941 a Pearl Harbor , se ambienta y filma a bordo del USS Nimitz de la vida real. [72]
Nimitz es el protagonista de The Big Aircraft Carrier en la serie BIG Adventure de Little Mammoth Media . En ella, se habla de cómo funciona el buque de guerra para niños, incluido un recorrido completo por el portaaviones, cómo trabajan los marineros y los pilotos e incluso todo el entrenamiento que realizan. [73]
La serie de PBS Carrier siguió el despliegue del Nimitz en el Golfo Pérsico entre mayo y noviembre de 2005, documentando la vida y las rutinas a bordo de la tripulación en 10 episodios.
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