El USS California (BB-44) fue el segundo de dos acorazados de clase Tennessee construidos para la Armada de los Estados Unidos entre la colocación de su quilla en octubre de 1916 y su puesta en servicio en agosto de 1921. La clase Tennessee era parte de la serie estándar de doce acorazados construidos en las décadas de 1910 y 1920, y fueron desarrollos de la clase anterior de Nuevo México . Estaban armados con una batería de doce cañones de 14 pulgadas (356 mm) en cuatro torretas de tres cañones . California sirvió como buque insignia de la Flota de Batalla en el Océano Pacífico durante su carrera en tiempos de paz. Pasó las décadas de 1920 y 1930 participando en ejercicios de rutina de entrenamiento de flotas, incluidos los Fleet Problems anuales , y cruceros por América y el extranjero, como una visita de buena voluntad a Australia y Nueva Zelanda en 1925.
California estaba atracado en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 cuando los japoneses atacaron el puerto , llevando a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . El barco sufrió daños moderados por un par de torpedos y una bomba, pero un incendio inutilizó el sistema eléctrico del barco, impidiendo que las bombas se utilizaran para mantener el barco a flote. California se llenó lentamente de agua durante los siguientes tres días y finalmente se hundió. Su tripulación sufrió numerosas bajas en el ataque y cuatro hombres recibieron la Medalla de Honor por sus acciones durante el ataque. Fue levantado en abril de 1942, reparado y reconstruido en gran medida, y volvió al servicio en enero de 1944.
A partir de entonces, el barco apoyó las operaciones anfibias llevadas a cabo durante la Guerra del Pacífico , incluida la campaña de las Islas Marianas y Palaos (aunque resultó dañada en una colisión con Tennessee y, por lo tanto, se perdió la Batalla de Peleliu ) y la campaña de Filipinas , durante la cual participó en la Batalla del estrecho de Surigao . Fue alcanzado por un kamikaze durante la invasión del golfo de Lingayen en enero de 1945, pero después de someterse a reparaciones, se reincorporó a la flota que apoyaba a las tropas que luchaban en Okinawa durante la Batalla de Okinawa . Su tripulación participó en la ocupación de Japón después del final de la guerra, y después de regresar a los Estados Unidos a través de los océanos Índico y Atlántico, fue atracada en Filadelfia en 1946. Permaneció en el inventario de la flota hasta 1959, cuando fue desmenuzado para chatarra.
Los dos acorazados clase Tennessee fueron autorizados el 3 de marzo de 1915 y, en muchos aspectos, eran repeticiones de los anteriores acorazados clase Nuevo México , siendo las principales diferencias puentes agrandados , mayor elevación de las torretas de la batería principal y reubicación de la batería secundaria. al piso superior. [1]
California tenía 624 pies (190 m) de largo total y una manga de 97 pies 5 pulgadas (29,69 m) y un calado de 30 pies 2 pulgadas (9,19 m). Desplazó 32.300 toneladas largas (32.800 t) según lo diseñado y hasta 33.190 toneladas largas (33.720 t) con carga de combate completa . El barco estaba propulsado por una transmisión turboeléctrica General Electric de cuatro ejes y ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo con una potencia de 26.800 caballos de fuerza (20.000 kW ), generando una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Su tripulación estaba compuesta por 57 oficiales y 1.026 soldados. Tal como se construyó, estaba equipado con dos mástiles de celosía con puntas para la batería principal del arma . [2] [3]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones de 14 pulgadas (356 mm)/calibre 50 [Nota 1] en cuatro torretas de tres cañones en la línea central, colocadas en dos pares de superfuego delante y detrás de la superestructura . A diferencia de los acorazados estadounidenses anteriores con torretas triples, estas monturas permitían que cada cañón se elevara de forma independiente. La batería secundaria constaba de catorce cañones de calibre 51/5 pulgadas (127 mm) montados en casamatas individuales agrupadas en la superestructura en el centro del barco . Inicialmente, el barco debía estar equipado con veintidós cañones, pero las experiencias en el Mar del Norte durante la Primera Guerra Mundial demostraron que los cañones adicionales, que se habrían colocado en el casco, habrían sido inutilizables en cualquier situación que no fuera la calma. mares. Como resultado, las casamatas se recubrieron para evitar inundaciones. La batería secundaria se aumentó con cuatro cañones de calibre 50/3 pulgadas (76 mm) . Además de su armamento, el California también estaba equipado con dos tubos de torpedos de 21 pulgadas (530 mm) , montados sumergidos en el casco, uno en cada costado . [2]
El cinturón blindado principal tenía un grosor de 203 a 343 mm (8 a 13,5 pulgadas), mientras que la cubierta blindada principal tenía un grosor de 89 mm (3,5 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían caras de 457 mm (18 pulgadas) de espesor sobre barbetas de 330 mm (13 pulgadas) . La torre de mando tenía lados de 406 mm (16 pulgadas) de espesor. [2]
_-_NH_82114.jpg/1280px-USS_California_(BB-44)_-_NH_82114.jpg)
La quilla del California se colocó el 25 de octubre de 1916 en el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo, California . [2] El trabajo se detuvo por un corto tiempo durante la Primera Guerra Mundial mientras el astillero se concentraba en equipar embarcaciones más pequeñas. [4] Fue botado el 20 de noviembre de 1919 y puesto en servicio el 10 de agosto de 1921. [2] Al entrar en servicio, se unió a la Flota de Batalla , sirviendo como su buque insignia . Durante su carrera en tiempos de paz, California estuvo ocupada con ejercicios de entrenamiento de rutina, incluidas maniobras conjuntas del Ejército y la Armada y los problemas anuales de la flota . La noche del 11 de noviembre de 1924, la teniente Dixie Kiefer despegó del barco, en el primer lanzamiento nocturno de un avión de la historia. La experimentación adicional con aviones continuó a principios de 1925, cuando los barcos de la Flota de Batalla recibieron un escuadrón de hidroaviones Curtiss TS-1 el 31 de marzo. A mediados de 1925, la Flota de Batalla cruzó el Océano Pacífico en un crucero de buena voluntad hacia Australia y Nueva Zelanda; En el camino, los barcos hicieron escala en Pago Pago , Samoa Americana . California se sometió a una remodelación en Puget Sound Navy Yard en Bremerton, Washington, más tarde ese año. [5]
En 1926, California instaló una catapulta de avión en una de las torretas de su batería principal y llevaba hasta tres hidroaviones Vought UO-1 . Participó en una revisión naval para el presidente Calvin Coolidge celebrada frente a Hampton Roads , Virginia, el 4 de junio de 1927. [5] A finales de 1929 y principios de 1930, el barco recibió una nueva batería de ocho cañones de 5 pulgadas (127 mm)/25 cal. sobre soportes antiaéreos en lugar de los viejos cañones de 3 pulgadas. [6] Participó en el Problema de Flota X , llevado a cabo en el Mar Caribe , del 10 al 15 de marzo de 1930. Siguió el Problema de Flota XI , nuevamente en el Caribe, del 14 al 18 de abril. Después de la conclusión de los ejercicios, California navegó hacia el norte, hacia la ciudad de Nueva York , y luego se unió a una revisión naval para el presidente Herbert Hoover frente a los Cabos de Virginia el 20 de mayo. Luego, el barco regresó al Pacífico y, después de llegar, visitó Port Angeles , Washington, del 7 al 11 de julio. Operó en Puget Sound hasta el 11 de agosto antes de dirigirse al sur hasta San Francisco , donde permaneció del 17 al 24 de agosto. A principios de 1931, ella y el resto de la Flota de Batalla navegaron hacia el sur, hacia la zona del Canal de Panamá . [5]
Fleet Problem XII tuvo lugar del 15 al 21 de febrero en aguas del canal; Los ejercicios consistieron en un ataque de una flota dependiente de portaaviones contra la zona del canal, que estaba defendida por el California y los acorazados de la Battle Fleet. Las maniobras revelaron limitaciones críticas en la resistencia y el armamento de los aviones de transporte de la época, y los acorazados pudieron derrotar fácilmente a la fuerza de portaaviones. Del 1 de julio al 16 de agosto, el California estuvo estacionado en Puget Sound y, más tarde, en agosto, navegó hacia el sur, hasta San Francisco y luego hasta San Pedro . El barco participó en prácticas de artillería a principios de 1932 frente a la isla de San Nicolás . En marzo de 1933, la fragata USS Constitution , entonces de gira por los Estados Unidos, llegó a California; Una flota de 130 barcos, entre ellos el California , recibió al buque a su llegada a Long Beach el 9 de marzo. Al día siguiente, se produjo el terremoto de Long Beach de 1933 , que causó daños importantes a la ciudad y mató a unas 120 personas. La flota envió a unos 4.000 hombres a tierra para ayudar en las labores de socorro, incluidos tripulantes de California . [5]
En 1934, California fue asignada a la División de Acorazados (BatDiv) 4, aunque mantuvo su papel como buque insignia de la flota. Después del Fleet Problem XV , celebrado del 19 de abril al 12 de mayo en el Caribe, la flota visitó Haití durante dos semanas. El 25 de mayo, los barcos partieron hacia el norte para otra revisión naval frente a Nueva York el 31 de mayo, a la que asistió el presidente Franklin D. Roosevelt . A su regreso al Pacífico en el transcurso del 27 de octubre al 9 de noviembre, la Flota de Batalla realizó ejercicios mientras pasaba por el canal y navegaba hacia San Pedro, incluidos ataques nocturnos por parte de los destructores que la acompañaban. Las maniobras culminaron con un ataque de una fuerza de acorazados simulados -representados por un grupo de cruceros ligeros- , el portaaviones Lexington , y varios submarinos . Posteriormente, el California y varios otros buques participaron en un entrenamiento de asalto anfibio en la isla San Clemente el 15 de noviembre. Para el Problema de Flota XVI , celebrado del 29 de abril al 10 de junio de 1935, la flota llevó a cabo una serie de maniobras en el Pacífico oriental, desde las aguas de Alaska hasta la isla Midway y Hawai. [5]
A mediados de 1937, California se transfirió a BatDiv 2, y el 7 de julio los barcos de la división visitaron Hawaii y regresaron a California el 22 de agosto. California y su hermana Tennessee transitaron por el Canal de Panamá a principios de 1938 para una visita a Ponce, Puerto Rico , que duró del 6 al 11 de marzo. En 1939, la Armada decidió adquirir seis equipos de radar XAF experimentales; al ser entregados a la Armada fueron designados como radar CXAM ; un juego se instaló a bordo del California en 1940, y los otros cinco fueron para el portaaviones Yorktown y tres cruceros pesados . En abril y mayo, California participó en el Fleet Problem XX , que nuevamente se llevó a cabo en el Pacífico oriental. Tras la conclusión de las maniobras, Roosevelt ordenó que la Flota de Batalla permaneciera permanentemente en Hawaii; El nuevo despliegue avanzado estaba calculado para disuadir la agresión japonesa en el Pacífico. A medida que aumentaban las tensiones debido a la Segunda Guerra Mundial en Europa y la Segunda Guerra Sino-Japonesa en Asia, la Armada canceló el Problema de Flota XXII , que había sido programado para 1941. A principios de ese año, el barco se sometió a una revisión que concluyó el 15 de abril, después de el cual el barco hizo una visita a San Francisco. [5]
En la mañana del 7 de diciembre de 1941, el California estaba amarrado en el lado sureste de la isla Ford , el barco más al sur de Battleship Row . En ese momento, el barco tenía dos de sus cañones de 5 pulgadas y dos de su calibre .50. ametralladoras designadas como armas listas, con cincuenta proyectiles de 5 pulgadas y cuatrocientos calibre .50. rondas a las armas. Inmediatamente después de que comenzara el ataque japonés a Pearl Harbor , el primer teniente de California , el teniente comandante Marion Little, que era el oficial superior a bordo del barco en ese momento, dio la orden al cuartel general . Little ordenó que los cañones entraran en acción y se preparó para poner el barco en marcha. A las 08:03, las tripulaciones de los cañones preparados comenzaron a atacar a los aviones japoneses, entre los que se encontraban cazas Mitsubishi A6M Zero que ametrallaron el barco. Sin embargo, los artilleros agotaron rápidamente la munición disponible y hubo que desbloquear los cargadores antes de poder reabastecerlos. Mientras se llevaba a cabo este esfuerzo, un par de torpederos Nakajima B5N se acercaron y lanzaron sus torpedos hacia California . Ambos impactaron contra el barco a las 08:05, uno a proa y el otro más a popa. El primero detonó debajo del cinturón de armadura en el marco 52 (entre la torreta número 2 y el puente), creando un agujero de 10 pies (3 m) de alto y 24 pies (7,3 m) de largo, deformando destructivamente el primer mamparo de torpedos y los refuerzos transversales entre los marcos. 47 y 60, y perforando con fragmentos el segundo mamparo. Este último abrió un agujero de 40 pies (12 m) de largo debajo del cinturón de armadura. [5] [7] Sin embargo, los mamparos interiores de torpedos aguantaron y ayudaron a contener la inundación. [8]
El barco había sido preparado para inspección en el momento del ataque, por lo que todas las puertas estancas habían sido abiertas; la tripulación todavía estaba cerrando las puertas cuando los torpedos impactaron y comenzó la inundación. Muchas de las portillas y puertas exteriores también estaban abiertas para la inspección, lo que permitió que entrara agua en el barco, especialmente cuando el barco se llenó de agua por los impactos de los torpedos. A medida que las inundaciones incontroladas comenzaron a extenderse por todo el barco, California comenzó a escorarse a babor de 5 a 6 grados. Little ordenó a los equipos de control de daños que contrarrestaran la inundación en el lado de estribor para mantener la escora en 4 grados, pero la inundación en el lado de babor continuó extendiéndose. Las explosiones de los torpedos también habían roto los tanques de combustible delanteros, lo que permitió que entrara agua en el sistema de combustible. La contaminación apagó el sistema eléctrico del barco, lo que obstaculizó los esfuerzos de los equipos de control de daños. Entre las 08:15 y las 09:15, el barco fue atacado repetidamente por bombarderos en picado Aichi D3A ; una bomba impactó en el lado de estribor y una casi colisión en el lado de babor causó daños menores. Los artilleros antiaéreos a bordo del barco afirmaron haber derribado dos de los bombarderos, aunque es difícil establecer el crédito por los aviones derribados debido a la caótica situación. [5] [9]
A las 08:45, el comandante Earl Stone, oficial ejecutivo del barco , abordó el barco y tomó el mando del mismo. Al mismo tiempo, California fue alcanzado por una bomba (que pudo haber sido uno de los proyectiles perforantes modificados de 16 pulgadas (410 mm) ) cerca de la casamata más delantera en el lado de estribor. Después de penetrar la cubierta superior, la bomba rebotó en la segunda cubierta y detonó en el interior del barco, donde causó grandes daños, provocó un grave incendio y mató a unos 50 hombres. Aproximadamente al mismo tiempo, el personal de la sala de calderas reinició cuatro de las calderas, lo que restableció la energía. A las 09:15, el fuego se había extendido a las casamatas nº 3, 5 y 7, momento en el que el capitán Joel Bunkley y el vicealmirante William S. Pye , comandante de la flota de batalla, habían regresado al barco. El humo del incendio finalmente llegó a la sala de máquinas delantera a las 10:00 y obligó a los hombres que estaban dentro a evacuar el área. Esto puso fin a los esfuerzos de bombeo, aunque después del final del ataque se acercaron otros barcos para combatir primero el incendio y luego para bombear el agua. Las bombas portátiles utilizadas por estos buques carecían de la potencia necesaria para contrarrestar la inundación, y el barco finalmente se instaló en el barro mientras el casco se llenaba lentamente de agua durante los siguientes tres días. [5] [10]
En el curso del ataque murieron 104 hombres [11] y 61 resultaron heridos. Varios hombres recibieron la Medalla de Honor por sus acciones durante el ataque. Jackson C. Pharris , uno de los artilleros del barco, organizó un grupo de hombres para subir municiones de los cargadores y rescató a varios marineros que habían sido vencidos por los vapores del fueloil. Herbert C. Jones y Thomas Reeves organizaron grupos similares para transportar municiones, pero ambos murieron durante el ataque. Robert R. Scott también fue asesinado después de negarse a abandonar su puesto de batalla. [5] El 6 de diciembre de 2019, el Departamento de Defensa anunció que se habían exhumado veinticinco restos desconocidos de California para su futura identificación. [12]
Durante los siguientes meses, los esfuerzos de salvamento prosiguieron mientras los trabajadores reparaban el casco y bombeaban el agua, para finalmente reflotar el barco el 25 de marzo de 1942. El 5 de abril, el barco sufrió una explosión accidental a las 13:15, probablemente como resultado de una mezcla de vapor de fueloil y gas de sulfuro de hidrógeno . La explosión desprendió el parche que se había utilizado para tapar el agujero delantero del casco y dañó las puertas estancas, lo que provocó graves inundaciones. Durante los días siguientes, el equipo de salvamento tuvo que volver a parchar el casco y bombearlo nuevamente. El 9 de abril, California pudo ingresar al Dique Seco No. 2 en Pearl Harbor; Después de completar las reparaciones iniciales, lo reflotaron el 9 de junio y permaneció en el puerto durante varios meses. [5]
El 10 de octubre, California partió de Pearl Harbor y se encontró con el destructor Gansevoort en el mar; Los dos barcos se dirigieron a Puget Sound, donde California se sometería a reparaciones permanentes y una importante modernización. Este trabajo duró del 20 de octubre de 1942 al 31 de enero de 1944. Se retiraron todos los cañones del barco, excepto la batería principal, y su superestructura fue arrasada por completo en preparación para la reconstrucción. Su casco se ensanchó para mejorar el esquema de protección submarina y aumentar la estabilidad. Se instalaron nuevos sistemas de control de fuego, que habían sido desviados de los cruceros ligeros que se convirtieron en portaaviones ligeros , y su radar CXAM fue retirado e instalado en Oahu . Su batería secundaria fue reemplazada por dieciséis cañones de doble propósito de 5 pulgadas/38 cal en nuevas torretas gemelas y recibió una gran cantidad de cañones antiaéreos de corto alcance. En total, estaba equipada con cuarenta cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en diez montajes cuádruples y cuarenta y tres cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) . [5] [6] [13]
La protección horizontal se reforzó considerablemente para mejorar su resistencia al ataque aéreo; Se agregaron 3 pulgadas de acero de tratamiento especial (STS) a la plataforma sobre los cargadores y se agregaron 2 pulgadas (51 mm) de STS en otros lugares. En lugar de su torre de mando original, recibió una de las torres que habían sido retiradas de los cruceros clase Brooklyn que habían sido reconstruidos recientemente. A California también le quitaron sus viejos mástiles de jaula , con un mástil de torre moderno instalado en lugar del mástil de jaula delantero. [13] Los cambios duplicaron la tripulación del barco, a un total de 114 oficiales y 2.129 soldados. [14] El barco también fue recalentado, lo que le permitió mantener 20,5 nudos a pesar del aumento del desplazamiento. [15]
El 31 de enero de 1944, California , el capitán Henry Poynter Burnett, al mando, partió de Puget Sound y comenzó una serie de pruebas en el mar seguidas de un crucero de prueba frente a San Pedro. Luego, el barco se ocupó de diversos entrenamientos para preparar a la tripulación, muchos de los cuales acababan de recibir el entrenamiento inicial, para operaciones de combate en el Pacífico. Mientras estaba en San Francisco, el barco se sometió a otra revisión de maquinaria en abril, y el 5 de mayo partió para unirse a la flota que se estaba reuniendo en el Pacífico central para la campaña de las Marianas . Primero se dirigió a las islas hawaianas, donde participó en la práctica de bombardeo costero frente a Kahoolawe . Partió de la zona el 31 de mayo con destino al fondeadero de Roi-Namur en las Islas Marshall . California llegó allí el 8 de junio, donde se unió al Grupo de Trabajo (TG) 52.17, Grupo de Apoyo de Fuego 1, bajo el mando del Contralmirante Jesse B. Oldendorf . [5]
_-_80-G-166187.jpg/1280px-USS_California_(BB-44)_-_80-G-166187.jpg)
California y el resto de la flota zarparon hacia las Islas Marianas para comenzar la campaña de las Islas Marianas y Palau . La flota llegó al objetivo inicial, Saipan , a última hora del 13 de junio. A la mañana siguiente, California y los otros barcos del TG 52.17 se trasladaron a sus posiciones de bombardeo, lanzaron sus aviones de reconocimiento y comenzaron a bombardear posiciones japonesas en la isla. California abrió fuego a las 05:58 a una distancia de 14.500 yardas (13.300 m), atacando objetivos en el área alrededor de la capital, Garapan . Un proyectil japonés de un cañón de campaña de 4,7 pulgadas (120 mm) impactó el barco a las 09:10 a popa de la plataforma de control de incendios, matando a un hombre e hiriendo a diez. El radar de búsqueda aérea del barco quedó desactivado por el impacto, lo que provocó un incendio que fue rápidamente contenido por los equipos de control de daños. Más tarde ese mismo día, California abandonó el área para pasar la noche y regresó a la mañana siguiente. A las 09:54, los observadores estadounidenses vieron un grupo de tanques japoneses Tipo 95 y Tipo 97 en Garapan, y California se enfrentó a ellos, destruyendo al menos uno de los tanques. Luego, el barco ayudó a suprimir una batería de cañones japoneses en la isla de Mañagaha que se había estado enfrentando al acorazado Maryland . California bombardeó posiciones japonesas durante todo el día y se retiró para pasar la noche a las 18:30. [5]
En la mañana del 15 de junio, la 2.ª División de Infantería de Marina estadounidense desembarcó y California apoyó el asalto, abriendo fuego a las 06:12, primero en Garapan y luego en las playas del desembarco mientras los defensores atrincherados intentaban repeler el desembarco. El barco también atacó a la artillería japonesa en Afetna Point, que había estado bombardeando a los marines. Permaneció frente a la costa durante la noche y, después de establecer comunicaciones por radio con los marines en tierra, brindó apoyo de fuego para romper los contraataques nocturnos japoneses. California permaneció en posición durante varios días, bombardeando las defensas japonesas mientras los marines avanzaban tierra adentro. El 17 de junio, ella y Maryland derribaron un caza Kawasaki Ki-61 , y al día siguiente California fue atacada por otro Ki-61 pero no resultó dañado, aparte de uno de los cañones de 5 pulgadas que fue disparado accidentalmente por uno de los cañones de 40 mm. El 22 de junio, California se retiró para reponer municiones y provisiones en Eniwetok en Marshalls. [5]
Después de llegar a Eniwetok, fue sometida a reparaciones del 25 de junio al 16 de julio y luego regresó a Saipan, que en ese momento ya había sido asegurado. El siguiente objetivo, Guam , iba a ser atacado en la Operación Estibador . A su llegada a las Marianas, California se unió a Tennessee y cuatro destructores para formar la Unidad de Tarea 53.1.16, que llegó frente a Guam el 19 de julio. Los barcos se unieron al bombardeo preparatorio ese día mientras buscaban neutralizar las defensas japonesas alrededor de las playas de invasión. El bombardeo continuó durante el día siguiente antes del desembarco del 21 de julio, y California concentró su fuego en las zonas alrededor de Tumon y Agana . California brindó apoyo inicial al asalto anfibio que comenzó a las 08:30, pero partió ese mismo día a las 15:00 con destino a Saipán. [5]
California repuso sus municiones en Saipan y luego se dirigió a Tinian , la siguiente isla en ser atacada en la campaña. California y Tennessee llegaron el 23 de julio y comenzaron un bombardeo de San José en el extremo sur de la isla como una distracción de las playas de desembarco reales más al norte. Los dos acorazados dispararon un total de 480 proyectiles con sus cañones principales y 800 proyectiles con sus cañones de 5 pulgadas, arrasando por completo la ciudad. A las 17:00, los dos barcos controlaron el fuego y se retiraron para pasar la noche. A la mañana siguiente, regresaron para apoyar a los marines en su desembarco en la isla. Los combates se prolongaron durante los siguientes días, tiempo durante el cual California patrullaba fuera de la isla, bombardeando a las fuerzas japonesas. El papel del barco en la batalla culminó con una última resistencia de los defensores japoneses el 31 de julio, durante la cual el California y los otros barcos de bombardeo dispararon una terrible andanada contra sus posiciones. Luego, California abandonó la zona y regresó a Guam para apoyar a las tropas que aún luchaban allí hasta el 9 de agosto, cuando partió para reponer municiones y combustible en Eniwetok. [5]
El 19 de agosto, California partió de Eniwetok como parte de un grupo de trabajo de acorazados, cruceros y destructores con destino a Espíritu Santo ; Mientras navegaba el 23 de agosto, Tennessee sufrió un mal funcionamiento de la dirección que la hizo salirse de la línea y chocar con California , abriendo un agujero en la proa de este último. Siete tripulantes a bordo del California murieron en el accidente y varios quedaron atrapados en su compartimiento de atraque por mamparos doblados que tuvieron que ser cortados para liberarlos. Los equipos de control de daños apuntalaron los mamparos dañados y pudieron bombear el agua fuera del casco. Tennessee sufrió daños más graves y tuvo que dejar el grupo para reparaciones en Pearl Harbor; California continuó con el convoy, y tras llegar a su destino, entró en el dique seco flotante Artisan para realizar reparaciones que duraron del 25 de agosto al 10 de septiembre. La colisión impidió que el barco participara en la batalla de Peleliu . [5]
California salió de Espíritu Santo el 17 de septiembre y pasó a lo largo de la costa de Nueva Guinea , donde los tripulantes observaron batallas entre fuerzas japonesas y australianas durante la campaña de Nueva Guinea . El barco llegó a Manus el 22 de septiembre, donde comenzaron los preparativos para la siguiente operación. California , nuevamente parte del grupo de bombardeo de Oldendorf, que ahora incluía Maryland , Mississippi , Pensilvania , Tennessee y Virginia Occidental , partió el 12 de octubre con destino a Filipinas. La campaña de Filipinas comenzó cinco días después con los desembarcos iniciales del 6.º Batallón de Guardabosques en las islas de Dinagat y Suluan . Este último ataque hizo que los japoneses se dieran cuenta del inminente asalto a Filipinas, lo que llevó a la activación de la Operación Shō-Gō 1 , la respuesta planificada a un desembarco aliado. Los dragaminas aliados comenzaron entonces a limpiar canales hacia el golfo de Leyte en preparación para los principales desembarcos en Leyte . El 19 de octubre comenzó el bombardeo de la isla, que continuó al día siguiente cuando las tropas desembarcaron. Un caza Zero se lanzó hacia el barco más tarde ese día, uno de los primeros kamikazes , pero un intenso fuego antiaéreo desvió el avión de su rumbo y se estrelló sin causar daño en la proa de estribor. [5]
Durante los días siguientes, California permaneció alejada de la playa de la invasión, atacando posiciones japonesas mientras las fuerzas estadounidenses avanzaban hacia el interior. Durante este período, la flota japonesa comenzó a posicionarse para su contraataque. Los aviones de reconocimiento y los submarinos aliados informaron de avistamientos de la flota a medida que se acercaba a la zona, lo que provocó que el grupo de bombardeo se retirara al sur de Leyte todas las noches en previsión de un ataque japonés a los barcos de asalto anfibio. El 24 de octubre, informes de fuerzas navales japonesas acercándose a la zona llevaron a los barcos de Oldendorf a prepararse para la acción en la salida del estrecho de Surigao . La Fuerza Sur del Vicealmirante Shōji Nishimura atravesó el Estrecho de Surigao para atacar a la flota invasora en el Golfo de Leyte; su fuerza estaba compuesta por la División 2 de Acorazados (los acorazados Yamashiro y Fusō , el crucero pesado Mogami y cuatro destructores) y la Segunda Fuerza de Ataque del Vicealmirante Kiyohide Shima : los cruceros pesados Nachi y Ashigara , el crucero ligero Abukuma y cuatro destructores más. [16] Cuando la flotilla de Nishimura pasó por el estrecho en la noche del 24 de octubre, fue atacada por barcos PT estadounidenses , seguidos por destructores, iniciando la Batalla del Estrecho de Surigao . Uno de estos destructores torpedeó al Fusō y lo inutilizó, aunque Nishimura continuó hacia su objetivo. [17]
A las 03:12, California detectó los barcos japoneses con su radar SG a una distancia de 42.200 yardas (38.600 m); Ocho minutos más tarde, su radar de control de fuego Mk 8 delantero comenzó a rastrear los barcos; el alcance había caído a 38.000 yardas (35.000 m) en ese momento. El West Virginia abrió fuego primero a las 03:52, seguido por la mayoría de los demás acorazados estadounidenses. California se enfrentó al principal barco japonés a una distancia de 20.400 yardas (18.700 m) con una salva de seis cañones. Después de la fase inicial de la batalla, la línea de batalla estadounidense giró, pero California malinterpretó la vaga orden de "girar uno cinco" (es decir, girar 150 grados; el capitán Henry Burnett lo leyó como una instrucción de girar 15 grados) y giró incorrectamente. , pasando por la proa de Tennessee . Al darse cuenta de su error, Burnett ordenó a California que girara bruscamente a estribor mientras Tennessee se salía de la línea. Los dos barcos se evitaron por poco, pero en la confusión, California enmascaró al Tennessee y le impidió disparar durante varios minutos, aunque California continuó disparando durante este período. El barco sufrió un fallo de disparo en el cañón derecho de su torreta trasera, y la conmoción cerebral de la tercera salva inutilizó el radar trasero Mk 8 y dañó la mira del radar delantero, pero los artilleros continuaron dirigiendo con precisión los cañones. Dieciséis minutos después de abrir fuego, California detuvo su fuego mientras los barcos japoneses supervivientes daban media vuelta y huían. En ese momento, varios torpedos lanzados por barcos japoneses se acercaron a la línea estadounidense, pero ninguno alcanzó a los acorazados. Durante la acción, California disparó un total de 63 proyectiles desde su batería principal; Los japoneses habían perdido ambos acorazados, el Abukuma , y cuatro destructores en la batalla. [5] [18]
Mientras tanto, la principal flota japonesa, la Fuerza Central al mando del vicealmirante Takeo Kurita , había atravesado el estrecho de San Bernardino al amparo de la oscuridad y llegó temprano el 25 de octubre. Los acorazados y cruceros japoneses atacaron al Taffy 3 , una fuerza de portaaviones y destructores de escolta que custodiaban la flota de invasión en la batalla frente a Samar , lo que llevó a su comandante, el contralmirante Clifton Sprague , a hacer llamadas urgentes de ayuda. Oldendorf inmediatamente giró sus barcos hacia el norte para unirse a la batalla y, mientras estaban en camino, los barcos sufrieron un ataque aéreo japonés. Los cañones de 5 pulgadas y 40 mm del California intentaron atacar el avión pero no lograron ningún impacto. Para cuando el grupo de bombardeo llegó a la escena, Kurita se había retirado, convencido por la fuerte resistencia de Taffy 3 de que en cambio se enfrentaba a la mucho más poderosa Fuerza de Tarea de Transporte Rápido . Una vez terminada la batalla, los barcos del grupo de bombardeo reanudaron sus operaciones de apoyo terrestre durante el mes siguiente. [5]
El 20 de noviembre partió hacia Manus para realizar reparaciones que duraron del 25 de noviembre al 15 de diciembre. Luego se dirigió a Kossol Roads en Palau , donde permaneció hasta el 1 de enero de 1945, cuando se puso en marcha para regresar al golfo de Leyte. Después de reunirse con el grupo de bombardeo, la flota se dirigió al oeste de Luzón para realizar el siguiente gran asalto en el golfo de Lingayen , en el lado occidental de la isla. Los aviones japoneses atacaron a la flota mientras estaban en camino, aunque California no resultó dañada en los ataques. La flota llegó al golfo el 5 de enero y entró en él a la mañana siguiente. Temprano esa mañana, California lanzó sus hidroaviones para detectar sus armas antes de abrir fuego en la isla Santiago en el lado occidental del golfo para silenciar cualquier artillería japonesa que pudiera amenazar a las fuerzas aliadas una vez que ingresaran al golfo de Lingayen. Los dragaminas de la flota luego barrieron canales más hacia el interior del golfo, que California ayudó a cubrir. Con Oldendorf a bordo, dirigió el grupo de bombardeo hacia el golfo para comenzar el bombardeo y prepararse para la invasión del golfo de Lingayen . [5]
Poco después de las 17:15 de ese día, un par de kamikazes Zero se acercaron al barco; Los artilleros del California derribaron a uno de ellos, pero el otro lo golpeó en el lado de babor, cerca del palo mayor. La gasolina de los tanques de combustible del avión provocó un incendio y un proyectil de 5 pulgadas de otro barco alcanzó accidentalmente uno de los cañones de 5 pulgadas del California, explotó dentro de la torreta y provocó otro incendio . Ambos incendios fueron sofocados en doce minutos, pero el kamikaze causó importantes bajas: 44 hombres murieron y otros 155 resultaron heridos. Se realizaron reparaciones temporales mientras el barco permanecía en la estación y continuaba bombardeando posiciones japonesas. Tropas del Sexto Ejército estadounidense desembarcaron el 9 de enero y, del 10 al 18 de enero, California abandonó el golfo para patrullar el Mar de China Meridional para protegerse de un posible ataque de la flota japonesa. Luego regresó al golfo de Lingayen, pero partió el 22 de enero hacia Ulithi , donde llegó el 28 de enero. [5] [19]
California partió de Ulithi y continuó hasta Pearl Harbor, donde permaneció del 6 al 8 de febrero, para luego partir hacia Puget Sound para reparaciones y modificaciones permanentes. El 24 de abril, California se puso en marcha para una breve serie de pruebas antes de navegar hacia el sur, hacia Long Beach, el 29 de abril. Allí se realizaron más trabajos del 2 al 10 de mayo, tiempo durante el cual también se sometió a un crucero de prueba. El 10 de mayo partió de California para regresar a la flota y luego prepararse para el ataque a Okinawa . Mientras estaba en camino, se detuvo en Pearl Harbor del 16 al 29 de mayo y en Ulithi del 9 al 12 de junio, después de lo cual giró hacia el norte hacia las islas Ryūkyū . [5]
California ancló frente a Okinawa el 15 de junio, cuando las fuerzas estadounidenses llevaban más de dos meses luchando en la isla. Los japoneses habían lanzado una importante campaña kamikaze durante las operaciones en Okinawa y sus alrededores, y estos ataques continuaron mientras California estaba en el lugar. El 17 y 18 de junio, ella y los cruceros pesados New Orleans y Tuscaloosa bombardearon posiciones japonesas en las crestas de Yaesu-Dake y Yuza-Dake en apoyo de la 96.ª División de Infantería . La densa niebla obstaculizó los esfuerzos de los hidroaviones del barco para localizar posiciones japonesas ocultas, pero California , no obstante, llevó a cabo un intenso bombardeo de la zona durante los dos días. A partir de entonces, patrulló fuera de la isla hasta el 14 de julio para evitar que las fuerzas navales japonesas atacaran a la flota invasora. Del 15 al 22 de julio, permaneció en Kerama Rettō , reponiendo combustible y provisiones, y luego se unió al Task Force 95, que fue enviado al Mar de China Oriental para limpiar minas. El 8 de agosto, fue separada del TF 95 para mantenimiento en la Bahía de San Pedro en Filipinas, trabajos que duraron del 11 al 15 de agosto. [5]
Mientras estaba allí, la tripulación del California recibió noticias de la rendición japonesa. Una vez completado el trabajo, navegó hacia el norte hasta la bahía de Nakagusuku , Okinawa, donde permaneció del 23 de agosto al 20 de septiembre, a la espera de nuevas órdenes. Luego partió con destino a Wakayama , donde llegó el 23 de septiembre para apoyar a las tropas del Sexto Ejército cuando comenzaron la ocupación de Japón . La semana siguiente, avanzó más al norte hasta Yokosuka , llegó el 3 de octubre y ancló cerca del acorazado Nagato . Posteriormente, California se unió al Grupo de Trabajo 50.5, junto con Tennessee y varios otros buques para el regreso a los Estados Unidos. Salieron de Japón el 15 de octubre con destino al Navy Yard de Filadelfia. Navegaron hacia el sur hasta Singapur , deteniéndose allí el 23 de octubre, donde se encontraron con buques de guerra británicos, franceses e italianos. Luego, el grupo de trabajo atravesó el Estrecho de Malaca hacia el Océano Índico y se detuvo en Colombo del 30 de octubre al 3 de noviembre. Allí embarcó un contingente de tropas sudafricanas con destino a casa. [5]
A continuación, los barcos hicieron escala en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, del 15 al 18 de noviembre, donde desembarcaron los soldados sudafricanos. Luego, el California y los otros barcos se adentraron en el Atlántico, haciendo escala en Santa Elena y la Isla Ascensión en el camino hacia su destino. Llegaron a Filadelfia el 7 de diciembre, donde 754 oficiales y hombres fueron enviados a centros de alta. Otros 40 oficiales y 1.345 hombres fueron dados de baja durante los meses siguientes mientras la tripulación preparaba el barco para su amarre . Fue puesto formalmente en reserva, todavía en servicio, el 7 de agosto de 1946. El barco fue dado de baja el 14 de febrero de 1947 y permaneció en el inventario de la Armada durante otra década antes de ser eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de marzo de 1959. Posteriormente fue vendido. a Bethlehem Shipbuilding Corporation el 10 de julio y disuelta . [5] La campana de bronce fundido de 350 libras (160 kg) se salvó y se exhibió en Sacramento, en el Parque del Capitolio del Estado de California. [20]
Medios relacionados con el USS California (BB-44) en Wikimedia Commons