John Henry Towers CBE (30 de enero de 1885 - 30 de abril de 1955) fue un almirante de cuatro estrellas de la Armada de los Estados Unidos altamente condecorado y aviador naval pionero . Hizo importantes contribuciones al desarrollo técnico y organizativo de la aviación naval desde sus inicios, y finalmente se desempeñó como Jefe de la Oficina de Aeronáutica (1939-1942). Estuvo al mando de grupos de trabajo de portaaviones durante la Segunda Guerra Mundial y se retiró en diciembre de 1947. Él y Marc Mitscher fueron los únicos pioneros de la aviación naval que sobrevivieron a los peligros de los primeros vuelos para permanecer en la aviación naval durante toda su carrera. Towers dedicó sus últimos años a apoyar la investigación aeronáutica y asesorar a la industria de la aviación.
John H. Towers nació el 30 de enero de 1885 en Rome, Georgia , hijo de William Magee y Mary (Norton) Towers. Completó la escuela pública en Roma y entró en la Escuela de Tecnología de Georgia en Atlanta , donde completó un año en el curso de ingeniería civil, antes de recibir un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, en junio de 1902. Mientras estaba en la academia, Towers Fue apodada Hattie y alcanzó el rango de suboficial cadete de primera clase. [1]
Entre sus compañeros de clase había muchos futuros almirantes, incluidos Roland M. Brainard, Arthur L. Bristol , William L. Calhoun , Milo F. Draemel, Robert L. Ghormley , William A. Glassford , Charles C. Hartigan , Aubrey W. Fitch , Frank J. Fletcher , Isaac C. Kidd , John S. McCain Sr. , Leigh Noyes , Ferdinand L. Reichmuth , Sherwoode A. Taffinder, Russell Willson , Raymond A. Spruance y Thomas Withers . [1]
Se graduó con una licenciatura en Ciencias el 12 de febrero de 1906 y fue asignado como guardiamarina aprobado al acorazado USS Kentucky . Luego, Towers participó en el crucero alrededor del mundo con la Gran Flota Blanca y también sirvió en aguas cubanas durante la Segunda Ocupación de Cuba . Después de los dos años en el mar, entonces exigidos por la ley, se le encargó alférez el 13 de febrero de 1908, mientras aún estaba a bordo del Kentucky .
Towers fue transferido a New York Shipbuilding Corporation para desempeñar funciones relacionadas con el equipamiento del primer acorazado acorazado de los Estados Unidos , el USS Michigan , en septiembre de 1909 y, tras su puesta en servicio en enero de 1910, se desempeñó como oficial de control de incendios y observador. Durante su mandato en esta capacidad, se interesó en la aviación, lo que fue motivado por el reconocimiento de que se requería observación a mayor altura para observar la caída de los disparos en el alcance de la artillería naval moderna . Towers solicitó formación en aviación en noviembre de 1910; pero su habilidad para detectar disparos se consideró esencial para la misión de Michigan cuando Glenn Curtis se ofreció a entrenar a un oficial naval para volar el mes siguiente, por lo que Theodore G. Ellyson se convirtió en el primer aviador naval de los Estados Unidos. [2] Sólo después de que Curtiss trasladó su escuela de vuelo de San Diego a la costa este, Tower fue liberado de Michigan para presentarse en la Escuela de Vuelo Curtiss en Hammondsport, Nueva York , el 27 de junio de 1911, para recibir entrenamiento de aviación. [3]
Bajo la tutela de los pioneros de la aviación Curtiss y Ellyson, Towers obtuvo el título de piloto en el Aero Club of America el 13 de septiembre de 1911, pilotando el primer avión de la Armada, un hidroavión Curtiss A-1. [2] En septiembre de 1911, Towers y Ellyson crearon la primera Estación Aérea Naval oficial y una unidad de aviación voladora en Greenbury Point, Maryland, al otro lado del río Severn desde la Academia Naval bajo las órdenes del Capitán Washington Irving Chambers , el primer oficial de la Armada asignado al desarrollo del naciente programa de aviación naval estadounidense . [4]
En octubre de 1911, Towers logró un récord de distancia, volando un A-1 desde Annapolis, Maryland , hasta Old Point Comfort, Virginia, una distancia de 112 millas en 122 minutos. Estableció varios récords de velocidad y altitud en ese momento.
Debido a las condiciones climáticas invernales en Greenbury Point, embalaron los aviones y Towers et al. viajó a la Isla Norte en San Diego , California donde, junto con la Escuela de Vuelo Curtiss, participó en el desarrollo y mejora de tipos de aviones navales [5]
Después de ese invierno en San Diego regresaron a Greenbury Point. El 6 de octubre de 1912, logró un récord de resistencia estadounidense al instalar tanques de gasolina adicionales en un hidroavión Curtiss A-2, lo que le permitió permanecer en el aire durante 6 horas, diez minutos y 35 segundos. De octubre a diciembre de 1912, Towers realizó pruebas para detectar submarinos sumergidos desde el aire sobre la Bahía de Chesapeake. Esto más tarde fue valioso para conducir al diseño de los barcos NC y al Primer Cruce del Atlántico en 1919. Amplió esas pruebas en 1913 durante las operaciones de la flota cerca de la Bahía de Guantánamo , Cuba. Además, investigó el potencial del reconocimiento aéreo, los bombardeos, la fotografía y las comunicaciones de la Marina. [3]
El 8 de mayo de 1913, el teniente Towers realizó un vuelo de larga distancia de 169 millas en un hidroavión Curtiss desde Washington Navy Yard por el río Potomac y luego por la bahía de Chesapeake hasta la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis, Maryland . El vuelo duró tres horas y cinco minutos. El alférez Godfrey Chevalier era su pasajero. [6]
El 20 de junio de 1913, Towers casi muere en un accidente de aviación sobre la Bahía de Chesapeake . Mientras volaba como pasajero en un hidroavión Wright, su avión quedó atrapado en una corriente descendente repentina y cayó en picado hacia la tierra. El piloto, el alférez WD Billingsley , fue arrojado del avión y murió (convirtiéndose en la primera víctima mortal de la aviación naval). Towers fue arrancado de su asiento, pero logró engancharse en un puntal del ala y permanecer en el avión hasta que se estrelló contra Chesapeake. Entrevistado por Glenn Curtiss poco después, Towers contó las circunstancias de la tragedia; Su informe y las recomendaciones resultantes condujeron finalmente al diseño y adopción de cinturones y arneses de seguridad para pilotos y sus pasajeros.
El 20 de enero de 1914, después de pedir a los superiores que trasladaran la unidad de aviación a climas más cálidos, el teniente Towers condujo a 9 oficiales y 23 soldados, con siete aviones, hangares portátiles y otros equipos de la unidad de aviación en Annapolis (Greenbury Point) a Pensacola, Florida, para establecer la unidad de entrenamiento de aviación naval. El 20 de abril de 1914, Towers encabezó la primera unidad de aviación naval llamada a la acción con la Flota. Él y otros dos pilotos, 12 soldados y tres aviones zarparon de Pensacola a bordo del crucero Birmingham en respuesta al Asunto Tampico . [7]
En enero de 1915, la marina decidió designar oficialmente a sus aviadores. En ese momento, Towers fue designado oficialmente como Aviador Naval No. 3, con fecha de vigencia de 1914. [8] Al teniente comandante Towers, si bien está asignado al departamento de aviación bajo CNO, se le atribuye el desarrollo de la insignia de Aviador Naval, que fueron diseñados y ordenados en 1917. [9] El 19 de enero de 1918, comenzó la distribución de las primeras alas doradas de Aviador Naval, y es probable que Towers, como Aviador Naval Senior en Washington en ese momento, fuera uno de los primeros, si no el primero. más temprano, destinatario. [9]
En agosto de 1914, poco después de que comenzara la guerra, a Towers se le ordenó viajar a Londres como asistente del agregado naval , puesto que ocupó hasta que regresó a los Estados Unidos en el otoño de 1916. Ese agosto, el teniente Towers acompañó a la expedición de socorro estadounidense a bordo del USS Tennessee. como parte de la delegación naval encabezada por el Comandante Reginald R. Belknap , con el mando general del Subsecretario del Ejército Henry S. Breckinridge. Posteriormente, Towers abogó por la Primera Unidad de Yale , que se convirtió en el núcleo de la participación de la aviación naval en la guerra.
En mayo de 1917, el teniente comandante Towers recibió la orden de incorporarse a la Oficina de Navegación como supervisor del Cuerpo de Vuelo de Reserva Naval , precursor de la Fuerza de Reserva Aérea Naval . Cuando la Marina estableció la División de Aviación, en la sede del Departamento de la Marina , Towers fue nombrado Subdirector de Aviación Naval. En ese puesto, orquestó la transformación de un puñado de aviones obsoletos y menos de 50 pilotos a una fuerza de miles de aviones y aviadores. Posteriormente, Towers recibió la Cruz Naval por su servicio en tiempos de guerra como Subdirector de Aviación Naval. [10]
Durante los años de entreguerras, Towers fue el principal defensor de la aviación naval (y especialmente de la aviación de portaaviones) cuando prácticamente no había ningún otro apoyo dentro o fuera de la marina. Estuvo involucrado en una serie de desarrollos pioneros en la Aviación Naval, incluido el primer cruce transatlántico en avión; sirviendo como comandante del primer portaaviones estadounidense , USS Langley ; y ocupó puestos importantes (incluido el de jefe de oficina) dentro de la Oficina de Aeronáutica (BuAer), la estructura organizativa establecida para la aviación naval en 1921.
En 1919, el entonces Comandante Towers propuso, planificó y dirigió el primer cruce aéreo del Atlántico. [11] La planificación de la misión en realidad comenzó durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial , cuando el transporte marítimo aliado se vio amenazado por la guerra submarina , pero no pudo llevarse a cabo antes del final de la guerra. La expedición de vuelo comenzó el 8 de mayo de 1919 cuando tres hidroaviones Curtiss NC , designados NC-1, NC-3 y NC-4 , abandonaron la Estación Aérea Naval de Rockaway , Nueva York , [12] El avión hizo paradas intermedias en Chatham, Massachusetts y Halifax, Nueva Escocia antes de llegar a Trepassey, Terranova, el 15 de mayo de 1919.
El 16 de mayo partieron hacia el tramo más largo de su viaje, hacia las Azores . Tanto el NC-1 como el NC-3 se vieron obligados a aterrizar en mares agitados debido a la densa niebla, y ninguno pudo volver a despegar. Posteriormente, el NC-1 comenzó a hacer agua y la tripulación fue rescatada por el carguero griego Ionia . [13] La tripulación del NC-3, incluida Towers, logró mantener el NC-3 a flote durante 52 horas, transportando la nave en agua por más de 200 millas hasta Ponta Delgada en la isla de São Miguel. NC-4 completó la travesía transatlántica y llegó a Lisboa el 27 de mayo. Por su liderazgo en la operación, Towers recibió su segunda Cruz Naval . También fue nombrado comandante de la Orden de la Torre y la Espada por el gobierno portugués el 3 de junio de 1919. [14] Diez años más tarde, Towers y la tripulación de vuelo del NC-4 recibieron medallas de oro del Congreso . [15]
Entre el otoño de 1919 y finales del invierno de 1922 y 1923, Towers sirvió en el mar, como oficial ejecutivo del USS Aroostook y como comandante del antiguo destructor USS Mugford , que había sido redesignado como embarcación auxiliar. Luego, después de una gira como oficial ejecutivo en NAS Pensacola , pasó dos años y medio (de marzo de 1923 a septiembre de 1925) como agregado naval asistente , sirviendo en las embajadas estadounidenses en Londres, París, Roma, La Haya y Berlina.
Al regresar a los Estados Unidos en el otoño de 1925, fue asignado a la Oficina de Aeronáutica y sirvió como miembro del tribunal de investigación que investigó la pérdida del dirigible USS Shenandoah .
A continuación, Towers estuvo al mando del USS Langley , el primer portaaviones de la Armada , desde enero de 1927 hasta agosto de 1928. Recibió un elogio por su "frialdad y coraje frente al peligro" cuando una tubería de gasolina se incendió y se quemó a bordo del portaaviones en diciembre de 1927. Towers dirigió personalmente el vigoroso y exitoso esfuerzo para sofocar las llamas provocadas por la explosión y así evitó una catástrofe.
Después de trabajar en tierra en la Oficina de Aeronáutica, Towers se desempeñó sucesivamente como jefe de la división de planes y, más tarde, como subdirector de la oficina. Towers se unió al personal del Comandante, Aeronave, Fuerza de Batalla, bajo el mando del Contralmirante Harry E. Yarnell , en junio de 1931. Estuvo entre el personal que planeó un "ataque" exitoso a Pearl Harbor durante el Ejercicio Conjunto No. 4 del Ejército y la Armada. en las islas hawaianas en febrero de 1932, operación que los japoneses iban a duplicar a mayor escala en diciembre de 1941 .
Entre junio de 1933 y junio de 1939, Towers llenó una variedad de alojamientos en tierra y a flote: completó el curso superior en la Escuela de Guerra Naval en 1934; estuvo al mando de la Estación Aérea Naval en San Diego; nuevamente formó parte del personal de ComAirBatFor; comandó el portaaviones USS Saratoga ; y se convirtió en Subjefe de la Oficina de Aeronáutica . El 1 de junio de 1939, fue nombrado jefe de la Oficina de Aeronáutica con el correspondiente rango de contraalmirante .
Como jefe de la Oficina de Aeronáutica, Towers organizó los planes de adquisición de aviones de la Armada mientras se acumulaban nubes de guerra sobre el Lejano Oriente y el Atlántico. Bajo su liderazgo, el brazo aéreo de la Armada creció de 2.000 aviones en 1939 a 39.000 en 1942. También instituyó un riguroso programa de entrenamiento de pilotos y estableció un grupo capacitado de oficiales de reserva para tareas de apoyo en tierra. Durante el mandato de Towers, el número de hombres asignados a actividades de aviación naval alcanzó un máximo de unos tres cuartos de millón.
Ascendido a vicealmirante el 6 de octubre de 1942, Towers se convirtió en Comandante de la Fuerza Aérea de la Flota del Pacífico . Desde este alojamiento, supervisó el desarrollo, organización, entrenamiento y suministro de la creciente capacidad de aviación de la Flota, y ayudó a desarrollar la estrategia que significó la ruina de la flota japonesa y la eventual victoria estadounidense en el Pacífico. Por su "sano juicio y su gran ingenio", Towers recibió, sucesivamente, la Legión al Mérito y la Medalla al Servicio Distinguido .
Posteriormente, Towers fue ascendido al puesto dual de Comandante en Jefe Adjunto del Área del Océano Pacífico (DCINCPOA) y Comandante en Jefe Adjunto de la Flota del Pacífico (DCINCPAC). En esta capacidad, se desempeñó como asesor principal del almirante Chester Nimitz en política de aviación naval, logística de flota y asuntos administrativos. [dieciséis]
En agosto de 1945, Towers recibió el mando de la Segunda Fuerza de Tarea de Transporte Rápido y la Fuerza de Tarea 38 de la Flota del Pacífico. Ocupó este cargo en los últimos días de la guerra.
El 7 de noviembre de 1945, rompió su bandera a bordo del acorazado USS New Jersey como comandante de la Quinta Flota . El 1 de febrero de 1946, relevó al almirante Raymond Spruance como comandante en jefe de la Flota del Pacífico, con el portaaviones USS Bennington como su buque insignia, y ocupó el cargo hasta marzo de 1947.
En 1946, el presidente Truman firmó el primer Plan de Comando Esquemático (ahora conocido como Plan de Comando Unificado) que exigía el establecimiento de varios comandos conjuntos o unificados. El 1 de enero de 1947, el nuevo Comando del Pacífico de los Estados Unidos se erigió como uno de los primeros comandos unificados con Admiral Towers como su primer comandante. Se desempeñó como comandante del Comando del Pacífico durante sólo dos meses antes de ser reasignado: del 1 de enero de 1947 al 28 de febrero de 1947. El almirante Towers tenía dos funciones: comandante en jefe de la Flota del Pacífico y comandante en jefe del Comando del Pacífico.
Después de presidir la Junta General de la Marina de marzo a diciembre de 1947, Towers se retiró el 1 de diciembre de 1947.
Después de jubilarse, Towers se desempeñó como presidente del Pacific War Memorial , asistente del presidente de Pan American World Airways y presidente del Consejo de Seguridad de Vuelo. Towers murió en el Hospital St. Albans, Jamaica, Nueva York, el 30 de abril de 1955 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .
En 1961, Towers fue designado póstumamente como el segundo ganador del Premio Águila Gris , como el aviador naval activo de mayor rango desde 1928 hasta su jubilación. Fue consagrado en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1966, el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional en 1973, el Salón de Honor de la Aviación Naval en 1981 y el Salón de la Fama de la Aviación de Georgia en 2004. [17]
Las condecoraciones y medallas que obtuvo durante su carrera incluyen las siguientes:
USS Towers (DDG-9) , un destructor de misiles guiados que entró en acción en la Guerra de Vietnam, recibió su nombre en su honor. La misión Apolo 17 bautizó un cráter lunar en su honor . [18] Towers Field en la Estación Aérea Naval de Jacksonville en Jacksonville, Florida, lleva su nombre, al igual que el campo aéreo en el Aeropuerto Regional Richard B. Russell, Rome, Georgia. [19] Una piscina ubicada en la sección de comando de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en Pearl Harbor lleva su nombre.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .
