Edward Palmer Thompson (3 de febrero de 1924 - 28 de agosto de 1993) fue un historiador, escritor, socialista y activista por la paz inglés. Es mejor conocido por su trabajo histórico sobre los movimientos radicales de finales del siglo XVIII y principios del XIX, en particular The Making of the English Working Class (1963). [1]
En 1966, Thompson acuñó el término "historia desde abajo" para describir su enfoque de la historia social , que se convirtió en uno de los desarrollos más importantes dentro de la disciplina de la historia global. [2] La Historia desde abajo surgió del Grupo de Historiadores del Partido Comunista y su trabajo para popularizar el materialismo histórico . [3] Algunos consideran que el trabajo de Thompson ha estado entre las contribuciones más importantes a la historia social de finales del siglo XX, con un impacto global, incluso en el ámbito académico en Asia y África. [4] En una encuesta de 2011 realizada por la revista History Today , fue nombrado el segundo historiador más importante de los 60 años anteriores, sólo detrás de Fernand Braudel . [5]
EP Thompson nació en Oxford de padres misioneros metodistas : su padre, Edward John Thompson (1886-1946), fue poeta y admirador del poeta ganador del Premio Nobel Rabindranath Tagore . Su hermano mayor fue William Frank Thompson (1920-1944), un oficial británico en la Segunda Guerra Mundial , que fue capturado y fusilado ayudando a los partisanos antifascistas búlgaros. [6] [7] Edward Thompson y su madre escribieron Hay un espíritu en Europa: una memoria de Frank Thompson (1947). Thompson escribiría más tarde otro libro sobre su hermano, publicado póstumamente en 1996. [8] [9] [10]
Thompson asistió a dos escuelas independientes, The Dragon School en Oxford y Kingswood School en Bath . Como muchos, dejó la escuela en 1941 para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Sirvió en una unidad de tanques en la campaña italiana , incluida la cuarta batalla de Cassino . [11]
Después de su servicio militar, estudió en Corpus Christi College, Cambridge , donde se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña . En 1946, Thompson formó el Grupo de Historiadores del Partido Comunista con Christopher Hill , Eric Hobsbawm , Rodney Hilton , Dona Torr y otros. En 1952 lanzaron la revista Pasado y Presente . [ cita necesaria ]
El primer trabajo académico importante de Thompson fue su biografía de William Morris , escrita mientras era miembro del Partido Comunista. Subtitulado De romántico a revolucionario , fue parte de un esfuerzo del Grupo de Historiadores del Partido Comunista, inspirado por Torr, para enfatizar las raíces internas del marxismo en Gran Bretaña en un momento en que el Partido Comunista estaba bajo ataque por seguir siempre la línea de Moscú. También fue un intento de alejar a Morris de los críticos que durante más de 50 años habían enfatizado su arte y restado importancia a su política. [12]
Aunque el trabajo político de Morris está en primer plano, Thompson también utilizó su talento literario para comentar aspectos del trabajo de Morris, como su poesía romántica temprana, que anteriormente había recibido relativamente poca consideración. Como señaló Thompson en su prefacio a la segunda edición (1976), la primera edición (1955) parece haber recibido relativamente poca atención por parte del establishment literario debido a su entonces pasado de moda punto de vista marxista. Sin embargo, la segunda edición, algo reescrita, fue mucho mejor recibida.
Después del "discurso secreto" de Nikita Khrushchev ante el XX Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética en 1956, que reveló que la dirección del partido soviético había sido consciente desde hacía mucho tiempo de los crímenes de Stalin, Thompson (con John Saville y otros) inició una campaña disidente. publicación dentro del CP, llamada The Reasoner . Seis meses después, él y la mayoría de sus camaradas abandonaron el partido disgustados por la invasión soviética de Hungría . [13]
Pero Thompson siguió siendo lo que llamó un "humanista socialista". Con Saville y otros, creó el New Reasoner , una revista que buscaba desarrollar una alternativa socialista democrática a lo que sus editores consideraban el marxismo oficial anquilosado de los partidos comunista y trotskista y la socialdemocracia gerencialista de la guerra fría del Partido Laborista y sus aliados internacionales. El New Reasoner fue el órgano más importante de lo que se conoció como la " Nueva Izquierda ", un movimiento informal de izquierdistas disidentes estrechamente asociados con el naciente movimiento por el desarme nuclear a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. [14]
The New Reasoner se combinó con Universities y Left Review para formar New Left Review en 1960, aunque Thompson y otros se pelearon con el grupo alrededor de Perry Anderson , quien se hizo cargo de la revista en 1962. Desde entonces, la moda ha sido describir a Thompson et al. . Nueva Izquierda como "la primera Nueva Izquierda" y Anderson et al. grupo, que en 1968 había abrazado a Tariq Ali y varios trotskistas, como el segundo.
El trabajo más influyente de Thompson fue y sigue siendo The Making of the English Working Class , publicado en 1963 mientras trabajaba en la Universidad de Leeds . El enorme libro, de más de 800 páginas, marcó un hito en la fundación del campo de la historia social . Al explorar las culturas ordinarias de los trabajadores a través de sus restos documentales previamente ignorados, Thompson contó la historia olvidada de la primera izquierda política de clase trabajadora del mundo a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Al reflexionar sobre la importancia del libro por su 50 aniversario, Emma Griffin explicó que Thompson "descubrió detalles sobre costumbres y rituales del taller, conspiraciones fallidas, cartas amenazantes, canciones populares y tarjetas de clubes sindicales. Tomó lo que otros habían considerado como restos del libro". Archivo y los interrogó por lo que nos dijeron sobre las creencias y objetivos de aquellos que no estaban en el lado ganador. Aquí, entonces, había un libro que divagaba sobre aspectos de la experiencia humana que nunca antes habían tenido su historiador. [ 15]
The Making of the English Working Class tuvo un profundo efecto en la forma de la historiografía británica y aún perdura como un elemento básico en las listas de lectura universitaria más de 50 años después de su primera publicación en 1963. Escribiendo para el Times Higher Education en 2013, Robert Colls Recordó el poder del libro de Thompson para su generación de jóvenes izquierdistas británicos:
Compré mi primera copia en 1968 (un paquete pequeño y gordo de Pelican con una imagen de un minero de Yorkshire en el frente) y todavía lo conservo, vendado y agotado por los años de trabajo. Desde la primera de sus más de 900 páginas supe, y mis amigos de la Universidad de Sussex lo sabían, que esto era otra cosa. Hablamos de ello en el bar, en el autobús y en la cola del refectorio. Imagínese eso: jóvenes estudiantes varones más interesados en un libro que en tarta de grosellas y natillas. [1]
En el prefacio de este libro, EP Thompson expuso su enfoque para escribir la historia desde abajo: "Estoy tratando de rescatar al pobre calcetero, al cosechador ludita , al "obsoleto" tejedor en telar manual, al artesano "utópico", e incluso el seguidor engañado de Joanna Southcott , por la enorme condescendencia de la posteridad. Sus oficios y tradiciones pueden haber estado muriendo. Su hostilidad hacia el nuevo industrialismo puede haber sido retrógrada. Sus ideales comunitarios pueden haber sido fantasías. Sus conspiraciones insurreccionales pueden haber sido Pero ellos vivieron estos tiempos de aguda perturbación social, y nosotros no. Sus aspiraciones eran válidas en términos de su propia experiencia; y, si fueron víctimas de la historia, siguen estando, condenados en sus propias vidas, como víctimas. " [16] : 12
El pensamiento de Thompson también fue original y significativo por la forma en que definió "clase". Para Thompson, la clase no era una estructura, sino una relación:
Y la clase ocurre cuando algunos hombres, como resultado de experiencias comunes (heredadas o compartidas), sienten y articulan la identidad de sus intereses entre ellos y frente a otros hombres cuyos intereses son diferentes (y generalmente opuestos) a los suyos. La experiencia de clase está determinada en gran medida por las relaciones productivas en las que nacen los hombres (o en las que entran involuntariamente). La conciencia de clase es la forma en que estas experiencias se manejan en términos culturales: encarnadas en tradiciones, sistemas de valores, ideas y formas institucionales. Si la experiencia parece determinada, la conciencia de clase no lo es. Podemos ver una lógica en las respuestas de grupos ocupacionales similares que pasan por experiencias similares, pero no podemos predicar ninguna ley. La conciencia de clase surge de la misma manera en diferentes momentos y lugares, pero nunca de la misma manera. [17]
Al redefinir la clase como una relación que cambia con el tiempo, Thompson procedió a demostrar cómo la clase era digna de investigación histórica. Abrió las puertas a una generación de historiadores laborales, como David Montgomery y Herbert Gutman , que realizaron estudios similares sobre las clases trabajadoras estadounidenses.
El libro, una importante obra de investigación y síntesis, también fue importante en términos historiográficos : con él, Thompson demostró el poder de un marxismo histórico arraigado en la experiencia de verdaderos trabajadores de carne y hueso. Thompson escribió el libro mientras vivía en Siddal, Halifax, West Yorkshire y basó parte del trabajo en sus experiencias con la población local de Halifax.
En ensayos posteriores, Thompson ha enfatizado que el crimen y el desorden eran respuestas características de las clases trabajadoras y bajas a las opresiones que se les imponían. Sostiene que el crimen fue definido y castigado principalmente como una actividad que amenazaba el estatus, la propiedad y los intereses de las élites. Las clases bajas de Inglaterra se mantuvieron bajo control mediante ejecuciones a gran escala, transporte a las colonias y encarcelamiento en horribles cascos de viejos buques de guerra. No había ningún interés en reformar a los culpables, el objetivo era disuadirlos mediante castigos extremadamente severos. [18] [19]
La disciplina del tiempo, en lo que respecta a la sociología y la antropología , es el nombre general dado a las reglas, convenciones, costumbres y expectativas sociales y económicas que rigen la medición del tiempo, la moneda social y la conciencia de las mediciones del tiempo, y las expectativas de las personas con respecto a la observancia de estas costumbres por otros.
Thompson fue autor de Time, Work-Discipline, and Industrial Capitalism , publicado en 1967, que postula que la dependencia del tiempo del reloj es un resultado de la Revolución Industrial europea y que ni el capitalismo industrial ni la creación del Estado moderno habrían sido posibles sin el imposición de formas sincrónicas de tiempo y disciplina laboral. [20] Antes de la revolución industrial no se llevaba un registro exacto y preciso del tiempo. El nuevo horario impuesto por el gobierno y los intereses capitalistas reemplazó las percepciones colectivas anteriores del tiempo (como los ritmos naturales del tiempo como el amanecer, el atardecer y los cambios estacionales) que Thompson creía que fluían de la sabiduría colectiva de las sociedades humanas. Sin embargo, aunque es probable que las autoridades religiosas y otras autoridades sociales hayan impuesto puntos de vista anteriores sobre el tiempo antes de la revolución industrial, el trabajo de Thompson identificó la disciplina del tiempo como un concepto importante para el estudio dentro de las ciencias sociales .
Thompson aborda el desarrollo del tiempo como una medida que tiene valor y que puede ser controlada por las estructuras sociales . A medida que la mano de obra se volvió más mecanizada durante la revolución industrial, el tiempo se volvió más preciso y estandarizado. El trabajo fabril cambió la relación que los capitalistas y los trabajadores tenían con el tiempo y el reloj ; El tiempo se convirtió en una herramienta de control social . Los intereses capitalistas exigían que el trabajo de los trabajadores fuera monitoreado con precisión para garantizar que el costo del trabajo redujera al máximo beneficio del capitalista.
Thompson abandonó la Universidad de Warwick en protesta por la comercialización de la academia, documentada en el libro Warwick University Limited (1971). Continuó enseñando y dando conferencias como profesor visitante, particularmente en los Estados Unidos. Sin embargo, trabajó cada vez más como escritor independiente, contribuyendo con muchos ensayos a New Society , Socialist Register y revistas históricas. En 1978, publicó La pobreza de la teoría , que atacaba el marxismo estructural de Louis Althusser y sus seguidores en Gran Bretaña en New Left Review (diciendo: "... todos ellos son Geschichtenscheissenschlopff , mierda ahistórica" [21] ). El título hace eco de la polémica de Karl Marx de 1847 contra Pierre-Joseph Proudhon , La pobreza de la filosofía ; y el del libro del filósofo Karl Popper de 1936 , La pobreza del historicismo . La polémica de Thompson provocó una respuesta de Perry Anderson que abarcaba un libro titulado Argumentos dentro del marxismo inglés .
A finales de la década de 1970, Thompson adquirió una gran audiencia pública como crítico del desprecio de las libertades civiles por parte del entonces gobierno laborista; sus escritos de esta época están recopilados en Writing By Candlelight (1980). A partir de 1981, Thompson fue colaborador frecuente de la revista estadounidense The Nation . [22]
A partir de 1980, Thompson fue el intelectual más destacado del resucitado movimiento por el desarme nuclear , venerado por activistas de todo el mundo. En Gran Bretaña, su folleto Protest and Survive , una parodia del folleto gubernamental Protect and Survive , jugó un papel importante en el resurgimiento de la fuerza de la Campaña por el Desarme Nuclear . [23] [24] Igual de importante es que Thompson fue, junto con Ken Coates , Mary Kaldor y otros, uno de los autores del Llamamiento para el desarme nuclear europeo de 1980 , en el que pedía una Europa libre de armas nucleares desde Polonia hasta Portugal, que fue el documento fundacional. del Desarme Nuclear Europeo . De manera confusa, END fue a la vez una campaña a nivel europeo que comprendía una serie de grandes conferencias públicas (las Convenciones END) y un pequeño grupo de presión británico.
Thompson desempeñó un papel clave tanto en END como en CND a lo largo de la década de 1980, hablando en muchas reuniones públicas, manteniendo correspondencia con cientos de compañeros activistas e intelectuales comprensivos, y haciendo más de lo que le correspondía en el trabajo del comité. Tuvo un papel particularmente importante en la apertura de un diálogo entre el movimiento pacifista de Europa occidental y los disidentes en la Europa oriental dominada por los soviéticos, particularmente en Hungría y Checoslovaquia , por lo que las autoridades soviéticas lo denunciaron como una herramienta del imperialismo estadounidense.
Escribió decenas de artículos y ensayos polémicos durante este período, que se recogen en los libros Zero Option (1982) y The Heavy Dancers (1985). También escribió un ensayo extenso atacando a los ideólogos de ambos lados de la guerra fría, Double Exposure (1985) y editó una colección de ensayos oponiéndose a la Iniciativa de Defensa Estratégica de Ronald Reagan , Star Wars (1985).
Un extracto de un discurso pronunciado por Thompson en el juego de ordenador Deus Ex Machina (1984). La inquietante recitación de Thompson de su poema de 1950 sobre "expectativas apocalípticas", "The Place Called Choice", apareció en la grabación de vinilo de 1984 "The Apocalypso", del grupo pop canadiense Singing Fools , publicada por A&M Records. [25] Durante la década de 1980, Thompson También fue invitado por Michael Eavis , quien fundó una rama local de la CND, a hablar en el Festival de Glastonbury en varias ocasiones después de que se convirtiera en un evento de recaudación de fondos para la organización: [26] [27] Discurso de Thompson en la edición de 1983 del festival, donde declaró que el público era parte de una "nación alternativa" de "inventores, escritores... teatro, músicos" opuestos a Margaret Thatcher y la tradición de "hacedores de dinero e imperialistas" con la que la identificaba, fue nombrada por Eavis como el mejor discurso jamás pronunciado en el festival. [28] [29]
El último libro que terminó Thompson fue Testigo contra la bestia: William Blake y la ley moral (1993). Producto de años de investigación y publicado poco después de su muerte, muestra hasta qué punto Blake se inspiró en ideas religiosas disidentes arraigadas en el pensamiento de los oponentes más radicales de la monarquía durante la guerra civil inglesa.
Thompson fue uno de los principales intelectuales del Partido Comunista de Gran Bretaña . Aunque abandonó el partido en 1956 debido a la supresión del debate abierto sobre la invasión soviética de Hungría, siguió siendo un "historiador en la tradición marxista ", llamando a una rebelión contra el estalinismo como requisito previo para restaurar la "confianza" de los comunistas. en nuestras propias perspectivas revolucionarias". [30]
Thompson desempeñó un papel clave en la primera Nueva Izquierda en Gran Bretaña a finales de los años cincuenta. Fue un vociferante crítico socialista de izquierda de los gobiernos laboristas de 1964-70 y 1974-79, y uno de los primeros y constantes partidarios de la Campaña por el Desarme Nuclear , convirtiéndose durante la década de 1980 en la principal figura intelectual del movimiento contra las armas nucleares en Europa. [ cita necesaria ]
Aunque Thompson abandonó el Partido Comunista de Gran Bretaña, siguió comprometido con los ideales marxistas. Leszek Kołakowski escribió una crítica muy dura a Thompson en su ensayo de 1974 "Mis opiniones correctas sobre todo", acusando a Thompson de deshonestidad intelectual al minimizar las brutalidades del comunismo y anteponer principios abstractos a las consecuencias del mundo real. [31] Tony Judt consideró esta réplica tan autorizada que afirmó que "nadie que la lea volverá a tomar en serio a EP Thompson". El retrato de Thompson hecho por Kołakowski provocó algunas protestas de los lectores y otras revistas de izquierda salieron en defensa de Thompson. [32] [33] En el 50.º aniversario de la histórica publicación de The Making of the English Working Class , varios periodistas celebraron a EP Thompson como uno de los historiadores más destacados de su época. [1] [34]
A medida que la historia marxista se volvió menos de moda frente a la adaptación de enfoques centrados en el discurso inspirados por el giro lingüístico y el postestructuralismo de la década de 1980, el trabajo de Thompson fue objeto de críticas por parte de colegas historiadores. Joan Wallach Scott argumentó que el enfoque de Thompson en The Making of the English Working Class era androcéntrico e ignoraba la centralidad del género en la construcción de las identidades de clase, entendiendo la esfera del trabajo remunerado en el que estaba arraigada la clase económica como inherentemente masculina y privilegiada. sobre el ámbito doméstico feminizado. [35] Sheila Rowbotham , también historiadora feminista y amiga de EP y Dorothy Thompson, ha argumentado que la crítica de Scott era ahistórica, dado que el libro se publicó en 1963, antes de que el movimiento feminista de la segunda ola hubiera desarrollado completamente una perspectiva teórica de género. . [36] En una entrevista de 2020, Rowbotham reconoció que "no había muchas referencias a las mujeres en The Making ... Pero en ese momento parecía que había muchas referencias a las mujeres, porque teníamos que leer a las personas". como JH Plumb : historia en la que en realidad no había absolutamente ninguna mujer", y sugirió que Thompson limitara sus escritos sobre las mujeres en deferencia a su esposa, para quien la historia de las mujeres era un área clave de interés de investigación. Rowbotham reconoció que, si bien apoyaban la emancipación de la mujer, los Thompson tenían sentimientos encontrados sobre el movimiento feminista contemporáneo de la segunda ola, considerándolo demasiado de clase media. [37] Barbara Winslow , quien estudió con Thompson y lo nombró como "la influencia académica más importante en mi vida", reconoció de manera similar que si bien "no simpatizaba políticamente con el movimiento de liberación de la mujer, en parte porque pensaba que era un movimiento estadounidense importante, no era hostil a las estudiantes ni a sus agendas de investigación feministas", y argumentó que la historia temprana de las mujeres en la década de 1960 se centró principalmente en "escribir a las mujeres en la historia", y que los enfoques teóricos feministas más sofisticados sólo llegaron más tarde. [36]
Gareth Stedman Jones afirmó que la concepción del papel de la experiencia en The Making of the English Working Class encarnaba la idea de un vínculo directo entre el ser social y la conciencia social , ignorando la importancia del discurso como medio para mediar entre ambos, permitiendo a las personas desarrollar una comprensión política del mundo y orientarlos hacia la acción política. Marc Steinberg argumentó que la interpretación de Stedman Jones de la perspectiva de Thompson era "reduccionista", y Thompson entendía la relación entre experiencia y conciencia como una "relación dialéctica compleja". [35]
Wade Matthews argumentó en 2013:
En 1948 Thompson se casó con Dorothy Towers , a quien conoció en Cambridge. [39] Compañera historiadora de izquierda, escribió estudios sobre las mujeres en el movimiento cartista y la biografía Queen Victoria : Gender and Power ; Fue profesora de Historia en la Universidad de Birmingham . [40] Los Thompson tuvieron tres hijos, el menor de los cuales es la galardonada escritora infantil Kate Thompson . [41]
Después de cuatro años de deterioro de su salud, Thompson murió en su casa de Upper Wick , Worcestershire, el 28 de agosto de 1993, a la edad de 69 años. [42] [43]
El Halifax Civic Trust erigió una placa azul en honor a los Thompson. [44]
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