Theodore Herman Albert Dreiser ( / ˈ d r aɪ s ər , - z ər / ; [1] 27 de agosto de 1871 - 28 de diciembre de 1945) fue un novelista y periodista estadounidense de la escuela naturalista . Sus novelas a menudo presentaban personajes principales que lograron sus objetivos a pesar de la falta de un código moral firme, y situaciones literarias que se parecían más a estudios de la naturaleza que a cuentos de elección y agencia . [2] Las novelas más conocidas de Dreiser incluyen Sister Carrie (1900) y An American Tragedy (1925).
Dreiser nació en Terre Haute, Indiana , de John Paul Dreiser y Sarah Maria (de soltera Schanab). [3] John Dreiser era un inmigrante alemán de Mayen en la provincia del Rin de Prusia , y Sarah era de la comunidad agrícola menonita cerca de Dayton, Ohio . Su familia la repudió por convertirse al catolicismo romano para casarse con John Dreiser. Theodore fue el duodécimo de trece hijos (el noveno de los diez supervivientes). Paul Dresser (1857-1906) fue uno de sus hermanos mayores; Paul cambió la ortografía de su nombre cuando se convirtió en un compositor popular. Fueron criados como católicos.
Según Daniels, la infancia de Dreiser se caracterizó por una pobreza extrema y su padre podía ser duro. Su ficción posterior refleja estas experiencias. [4]
Después de graduarse de la escuela secundaria en Varsovia, Indiana , Dreiser asistió a la Universidad de Indiana en 1889-1890 sin obtener un título. [5]
En 1892, Dreiser comenzó a trabajar como reportero y crítico de teatro para periódicos de Chicago , Saint Louis , Toledo , Pittsburgh y Nueva York . Durante este período publicó su primera obra de ficción, El regreso del genio , que apareció en el Chicago Daily Globe bajo el nombre de Carl Dreiser. En 1895 ya escribía artículos para revistas. [6] Fue autor de artículos sobre escritores como Nathaniel Hawthorne , William Dean Howells , Israel Zangwill y John Burroughs y entrevistó a figuras públicas como Andrew Carnegie , Marshall Field , Thomas Edison y Theodore Thomas . [7] Sus otros entrevistados incluyeron a Lillian Nordica , Emilia E. Barr, Philip Armor y Alfred Stieglitz . [8]
En 1895, Dreiser convenció a los socios comerciales de su hermano compositor Paul para que le dieran la dirección de una revista llamada Ev'ry Month , en la que publicó su primer cuento, "Forgotten", un cuento basado en una canción de su hermano titulado "The Letter". Eso nunca llegó". [9] Dreiser continuó editando revistas y se convirtió en editor de la revista femenina [10] The Delineator en junio de 1907. Como señaló Daniels, de ese modo comenzó a lograr independencia financiera. [11]
Durante 1899, Dreiser y su primera esposa Sara se quedaron con Arthur Henry y su esposa Maude Wood Henry en la Casa de los Cuatro Pilares, una casa del Renacimiento griego de la década de 1830 en Maumee, Ohio . [12] Allí, Dreiser comenzó a trabajar en su primera novela, Sister Carrie , publicada en 1900. [13] Sin que Maude lo supiera, Arthur vendió la mitad de la participación de la casa a Dreiser para financiar una mudanza a Nueva York sin ella. [14]
En Sister Carrie , Dreiser retrató una sociedad cambiante, escribiendo sobre una joven que huye de la vida rural hacia la ciudad (Chicago), no encuentra un trabajo que le pague un salario digno, cae presa de varios hombres y finalmente alcanza fama como actriz. La novela se vendió mal y se consideró [ cita necesaria ] controvertida porque presentaba a una chica de campo que persigue sus sueños de fama y fortuna a través de relaciones con hombres. El libro ha adquirido una reputación considerable. Donald L. Miller la ha llamado "la mejor de todas las novelas urbanas estadounidenses". [15]
En 1901, el cuento de Dreiser "Nigger Jeff" se publicó en la revista Ainslee . Se basó en un linchamiento que presenció en 1893. [16]
Su segunda novela Jennie Gerhardt se publicó en 1911. [17] : 44 Las representaciones de Dreiser de mujeres jóvenes como protagonistas dramatizaron los cambios sociales de la urbanización, a medida que los jóvenes se trasladaban de las aldeas rurales a las ciudades.
El primer éxito comercial de Dreiser fue An American Tragedy , publicado en 1925. A partir de 1892, cuando Dreiser comenzó a trabajar como periodista, había comenzado
observar un cierto tipo de delito en los Estados Unidos que resultó ser muy común. Parecía surgir del hecho de que casi todos los jóvenes poseían una ambición innata de ser alguien financiera y socialmente. La caza de fortuna se convirtió en una enfermedad con el frecuente resultado de un tipo de delito peculiarmente estadounidense, una forma de "asesinato por dinero", cuando "el joven ambicioso amante de alguna chica más pobre" encontraba "una chica más atractiva, con dinero o posición", pero que no podía No deshacerse de la primera niña, generalmente a causa del embarazo. [18]
Dreiser afirmó haber recopilado historias de este tipo todos los años entre 1895 y 1935. Basó su novela en los detalles y el escenario del asesinato de Grace Brown por Chester Gillette en 1906 en el norte del estado de Nueva York, un crimen que atrajo la atención generalizada de los periódicos. [19] Si bien la novela se vendió bien, también fue criticada [ cita necesaria ] por su retrato de un hombre sin moral que comete un sórdido asesinato.
Aunque conocido principalmente como novelista, Dreiser también escribió cuentos y publicó su primera colección de 11, titulada Free and Other Stories en 1918.
Su historia "Mi hermano Paul" fue una biografía de su hermano mayor Paul Dresser , quien se convirtió en un famoso compositor en la década de 1890. Esta historia formó la base de la película romántica de 1942 My Gal Sal .
Dreiser también escribió poesía. Su poema "El aspirante" (1929) continúa con el tema de la pobreza y la ambición: un joven en una habitación mal amueblada describe sus propios sueños y los de los demás inquilinos y pregunta "¿por qué? ¿por qué?". El poema apareció en The Poetry Quartos , recopilado e impreso por Paul Johnston , y publicado por Random House en 1929.
Otras obras incluyen Trilogía del deseo , basada en la vida de Charles Tyson Yerkes (1837-1905), quien se convirtió en un magnate de los tranvías de Chicago. Está compuesto por El financiero (1912), El titán (1914) y El estoico . El último se publicó póstumamente en 1947.
Dreiser a menudo se vio obligado [ cita necesaria ] a luchar contra la censura porque su descripción de algunos aspectos de la vida , como la promiscuidad sexual, ofendió a las autoridades y desafió los estándares populares de opinión aceptable. En 1930 fue nominado al Premio Nobel de Literatura por el autor sueco Anders Österling , pero el Comité Nobel lo desestimó en favor de Sinclair Lewis . [20]
Políticamente, Dreiser participó en varias campañas en defensa de radicales que consideraba víctimas de la injusticia social. Estos incluyeron el linchamiento de Frank Little , uno de los líderes de Industrial Workers of the World , el caso Sacco y Vanzetti , la deportación de Emma Goldman y la condena del líder sindical Thomas Mooney . En noviembre de 1931, Dreiser dirigió el Comité Nacional para la Defensa de los Prisioneros Políticos (NCDPP) a las minas de carbón del sureste de Kentucky para recibir testimonio de los mineros de Pineville y Harlan sobre el patrón de violencia contra los mineros y sus sindicatos por parte de los operadores del carbón. El patrón de violencia se conoció como la Guerra del Condado de Harlan . [21]
Dreiser era un socialista comprometido y escribió varios libros de no ficción sobre cuestiones políticas. Estos incluyeron Dreiser Looks at Russia (1928), el resultado de su viaje a la Unión Soviética en 1927 , y dos libros que presentan una perspectiva crítica sobre la América capitalista, Tragic America (1931) y America Is Worth Saving (1941). [22] Elogió a la Unión Soviética bajo Joseph Stalin durante el Gran Terror y el pacto de no agresión con Adolf Hitler . Dreiser se unió al Partido Comunista de Estados Unidos en agosto de 1945 [23] y más tarde se convirtió en presidente honorario de la Liga de Escritores Estadounidenses . Aunque amigos políticamente menos radicales, como HL Mencken , hablaban de la relación de Dreiser con el comunismo como un "detalle sin importancia en su vida", [17] : 398 El biógrafo de Dreiser, Jerome Loving, señala que sus actividades políticas desde principios de la década de 1930 habían "estado claramente en concierto con objetivos comunistas ostensibles con respecto a la clase trabajadora". [17] : 398
La apariencia y personalidad de Dreiser fueron descritas por Edgar Lee Masters en un poema, Theodore Dreiser: A Portrait, publicado en The New York Times Review of Books . [24]
Mientras trabajaba como periodista en St. Louis, Dreiser conoció a la maestra Sara Osborne White. Se comprometieron en 1893 [25] y se casaron el 28 de diciembre de 1898. Se separaron en 1909, en parte debido al enamoramiento de Dreiser por Thelma Cudlipp , la hija adolescente de un colega, pero nunca se divorciaron formalmente. [26]
En 1913 inició una relación sentimental con la actriz y pintora Kyra Markham . [27] [28] En 1919, Dreiser conoció a su prima Helen Patges Richardson (1894-1955), con quien comenzó una aventura. [29] Durante las décadas siguientes, ella siguió siendo la mujer constante en su vida, incluso a través de muchas más aventuras amorosas temporales (como una con su secretaria Clara Jaeger en la década de 1930). [30] Helen toleró los asuntos de Dreiser y permanecieron juntos hasta su muerte. Dreiser y Helen se casaron el 13 de junio de 1944, [29] su primera esposa, Sara, murió en 1942. [31]
Dreiser planeaba regresar de sus primeras vacaciones europeas en el Titanic , pero un editor inglés lo disuadió y le recomendó abordar un barco más barato. [32]
Dreiser era ateo. [33]
Dreiser tuvo una enorme influencia en la generación que siguió a la suya. En su homenaje "Dreiser" de Horses and Men (1923), Sherwood Anderson escribe (artículo casi repetido de 1916 [34] ):
Pesados, pesados, los pies de Theodore. Qué fácil desmenuzar algunos de sus libros, reírse de él por gran parte de su pesada prosa... [L]os compañeros de los tinteros, los prosistas de Estados Unidos que siguen a Dreiser, tendrán mucho que hacer que nunca lo ha hecho. Su camino es largo pero, gracias a él, quienes los sigan nunca tendrán que afrontar el camino a través del desierto de la negación puritana, el camino que Dreiser afrontó solo. [35]
Alfred Kazin caracterizó a Dreiser como "más fuerte que todos los demás de su tiempo, y al mismo tiempo más conmovedor; más grande que el mundo que ha descrito, pero tan significativo como las personas que lo habitan", [ 36] mientras que Larzer Ziff (UC Berkeley ) comentó que Dreiser "tuvo más éxito que cualquiera de sus predecesores o sucesores al producir una gran novela de negocios estadounidense". [37]
El renombrado crítico literario de mediados de siglo, Irving Howe, habló de Dreiser como "entre los gigantes estadounidenses, los poquísimos gigantes estadounidenses que hemos tenido". [38] Una visión británica de Dreiser provino del editor Rupert Hart-Davis : "Los libros de Theodore Dreiser son suficientes para detenerme en seco, sin mencionar sus cartas: ese estilo descuidado y turgente que describe interminables negocios, con una seducción cada cien páginas. "Como un ligero alivio. Si es el gran novelista estadounidense, denme siempre los hermanos Marx ". [39] El estudioso de la literatura FR Leavis escribió que Dreiser "parece como si hubiera aprendido inglés de un periódico. Da la sensación de que no tiene ninguna lengua materna". [40]
Uno de los defensores más fuertes de Dreiser durante su vida, HL Mencken , [41] declaró "que es un gran artista y que ningún otro estadounidense de su generación dejó una huella tan amplia y hermosa en las letras nacionales. La escritura estadounidense, antes y después su época, difería casi tanto como la biología antes y después de Darwin . Era un hombre de gran originalidad, de sentimiento profundo y de coraje inquebrantable. Todos los que escribimos estamos mejor porque él vivió, trabajó y tuvo esperanzas." [42]
El gran tema de Dreiser fueron las tremendas tensiones que pueden surgir entre la ambición, el deseo y las costumbres sociales. [43]
Dreiser Hall, erigido en 1950 en el campus de la Universidad Estatal de Indiana en Terre Haute, Indiana, alberga los Programas de Comunicaciones de la Universidad, Medios Estudiantiles ( WISU ), Sycamore Video y "The Sycamore" (anuario anual), aulas y espacio para conferencias, así como un 255 -asiento teatro proscenio. Lleva el nombre de Dreiser en 1966.
Dreiser College, en la Universidad Stony Brook ubicada en Stony Brook, Nueva York, también lleva su nombre.
En 2011, Dreiser fue incluido en el Salón de la Fama Literaria de Chicago. [44]
Hay mucho del nuevo mundo metropolitano en Sister Carrie, la mejor de todas las novelas urbanas estadounidenses.
