El "Genio" es una novela semiautobiográfica de Theodore Dreiser , publicada por primera vez en 1915. La historia trata sobre Eugene Witla, un pintor talentoso de fuertes deseos sexuales que lucha con su compromiso con su arte y la fuerza de sus necesidades eróticas. El libro vendió 8.000 copias en los meses inmediatamente posteriores a su publicación, pero encontró dificultades legales cuando fue declarado potencialmente obsceno. [1] El editor de Dreiser estaba nervioso por continuar con la publicación y retiró el libro de las librerías, y la novela no recibió una amplia distribución hasta 1923. Cuando El "Genio" fue reeditado por un editor diferente, la firma de Horace Liveright, inmediatamente vendió más. más de 40.000 ejemplares. [2]
"La única figura de reputación literaria que alguna vez calificó a El 'Genio' como la primera entre las novelas de Theodore Dreiser fue Theodore Dreiser", observó el historiador literario Larzer Ziff. [3] Su quinta novela publicada, El "Genio", fue en realidad la tercera novela en la que Dreiser comenzó a trabajar y, como su obra más autobiográfica, siguió siendo la novela más cercana a su corazón. [4] Trabajó en ello por etapas durante un período de cuatro años. El crédito que sentía que merecía (y que no recibió) por su honestidad sobre los impulsos sexuales y las relaciones dañadas y la decisión de su editor original de no defender la novela frente a las críticas contribuyeron a su sentimiento de toda la vida de que el libro nunca había recibido su merecido. pendiente. Después de An American Tragedy , es su libro más extenso; el borrador final tenía más de 700 páginas en tipografía cerrada. [5]
Si bien el protagonista del libro es en muchos sentidos un retrato de su autor, Dreiser también basó vagamente a Eugene Witla en algunos de los pintores, artistas que trabajaban en un estilo realista Ashcan , a quienes conoció en Nueva York en ese momento y cuyos estudios visitó. . El candidato más probable a modelo es Everett Shinn , que pintaba escenas urbanas del tipo atribuido a Witla y que era conocido como un hombre promiscuo. [6]
La novela se divide en tres secciones: "Juventud", "Lucha" y "Revuelta". En el Libro I, Eugene Witla (como la hermana Carrie, en la novela anterior de Dreiser) escapa de los confines de la pequeña ciudad de Illinois donde se crió para abrirse camino en Chicago. Allí estudia pintura en el Chicago Art Institute y disfruta de la excitación de la ciudad y de sus primeras experiencias sexuales. Se compromete con una joven, Angela Blue, con quien intima antes de casarse pero, en todo momento, le resulta difícil permanecer fiel. Una vida basada en la monogamia parece estar fuera de su alcance. En el Libro II, Eugene y Angela se mudan a la ciudad de Nueva York, donde él se hace un nombre en el mundo del arte como realista urbano, pero encuentra dolorosamente limitante su matrimonio con la cada vez más convencional Angela. Viajan a Europa, él sufre una crisis nerviosa y regresan a Nueva York, donde Eugene intenta ganarse la vida mejor en el mundo de la publicidad. El Libro III narra el deterioro del matrimonio de Eugene y Angela cuando él comienza una aventura con Suzanne Dale, la hija adolescente de una mujer que trabaja en la misma oficina (esta aventura es uno de los detalles más autobiográficos del libro); La madre de Suzanne y Ángela hacen todo lo posible para poner fin a la relación, pero es en vano. En una escena, Ángela, embarazada, se encuentra con su marido en la cama con su novia adolescente. Ángela muere al dar a luz, pero su fallecimiento no libera a Eugene para estar con Suzanne. Termina la historia solo, un hombre que nunca ha podido controlar su lujuria e inseguro de qué uso darle a sus talentos, cuidando a su hija recién nacida.
Las críticas sobre El "Genio" fueron, en el mejor de los casos, mixtas. El New York Times del 10 de octubre de 1915 comparó desfavorablemente el libro con The Trail of the Hawk de Sinclair Lewis , describiéndolo como "un estudio del temperamento artístico ... de la pasión sexual desenfrenada y sus efectos en la vida y la obra". de un gran artista" y quejándose de su "duración anormal". [7] El Kansas City Star , como muchos diarios del Medio Oeste, fue mucho más allá y etiquetó la novela como "una procesión de sórdidos mujeriegos", mientras que el Milwaukee Journal se burló de Dreiser como un "calibán literario", revolcándose en la depravación. [8] Stuart Sherman , un destacado académico, se quejaba en The Nation de que el autor se había limitado a una mera "representación del comportamiento animal". Muchas reseñas aludían al origen étnico del autor en una época en la que el sentimiento antialemán iba en aumento. "La guerra se acercaba a Estados Unidos y los hunos de Dreiser estaban en su contra", escribió Larzer Ziff. [9]
En The Smart Set , HL Mencken , amigo y viejo aliado de Dreiser, intentó encontrar cualidades que elogiar, reconociendo al mismo tiempo que la novela era confusa, informe y caótica. "Se ondula, rueda y sobresale como una nube de humo... se tambalea, se desvía, se desvía, se eleva, se inclina, se tambalea, se tambalea, vacila...", escribió. Y añadió: "Marca el apogeo de su mala escritura". [10] (Dreiser, naturalmente, no aceptó las críticas de un amigo a este tenor mejor que los ataques de conservadores como Stuart Sherman .)
Mencken no fue el único amigo y colega literario que encontró deficiente la novela. James Gibbons Huneker , un respetado crítico de música, teatro, arte y libros, había ayudado a Dreiser con sugerencias editoriales muy apreciadas para su libro anterior, Jennie Gerhardt , pero encontró a Eugene Witla un "aburrimiento superficial... una nulidad" que no merecería el improbable título de "genio", incluso si la palabra fuera utilizada con cierto grado de ironía. También cuestionó qué tan bien conocía Dreiser el mundo del arte que estaba representando: el tipo de arte que practicaba Witla, el realismo Ashcan, era todo menos lucrativo financieramente en ese momento. [11]
John Cowper Powys fue uno de los pocos críticos importantes que no fue calificado en sus elogios del libro, comparando la valentía de Dreiser respecto al sexo e incluso su ciertamente excesivo detalle con la franqueza erótica de Walt Whitman y su amor por los largos catálogos poéticos. [12] Edgar Lee Masters , autor de Spoon River Anthology , y el radical literario Randolph Bourne también escribieron en defensa de Dreiser, al igual que la destacada editora y editora Marion Reedy. [13]
Muchas bibliotecas y librerías se negaron a vender el libro y la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York amenazó con emprender acciones legales, lo que llevó a los partidarios de Dreiser a emitir su propio llamado a las armas. [14] El crítico Willard Huntington Wright , ex editor de Los Angeles Times Book Review y The Smart Set y fanático de Dreiser desde hace mucho tiempo, se lanzó "de todo corazón a una campaña anticensura en nombre de [la novela]. Alfred Knopf , John Cowper Powys, el editor Ben Huebsch y Mencken, [él] hizo circular peticiones y consiguió apoyo dondequiera que pudo para el hombre que creía que era el escritor más importante e injustamente acosado del momento". [15] Finalmente, quinientos escritores firmaron una petición de la Liga de Autores en nombre de The "Genius", incluidos Willa Cather , Max Eastman , Robert Frost , Sinclair Lewis , Jack London , Amy Lowell , Jack Reed , Edwin Arlington Robinson , Ida Tarbell. y Booth Tarkington . [ cita necesaria ]
Un prólogo a la reedición de la novela en 1923 abordó directamente el tema de la censura: "Se ha insistido en que este libro es perjudicial para la moral de los jóvenes y podría haber tenido un efecto negativo en las personas con un sentido moral débil, pero hay miles de personas perfectamente ¿A las personas normales y responsables se les puede negar esta forma de estimulación estética simplemente porque es perjudicial para los niños y los pervertidos? [dieciséis]
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