La Provincia del Rin ( en alemán : Rheinprovinz ), también conocida como Prusia Renana ( Rheinpreußen ) o sinónimo de Renania ( Rheinland ), fue la provincia más occidental del Reino de Prusia y del Estado Libre de Prusia , dentro del Reich alemán , desde 1822 hasta 1946. Se creó a partir de las provincias del Bajo Rin y Jülich-Cleves-Berg . Su capital era Coblenza y en 1939 contaba con 8 millones de habitantes. La provincia de Hohenzollern estaba asociada militarmente con el Oberpräsident de la provincia del Rin. Además, durante un corto período de tiempo, la provincia de Hohenzollern estuvo controlada indirecta y de facto por la provincia del Rin. [1]
La provincia del Rin limitaba al norte con los Países Bajos , al este con las provincias prusianas de Westfalia y Hesse-Nassau , y el gran ducado de Hesse-Darmstadt , al sureste con el Palatinado (un distrito del Reino de Baviera ). , al sur y suroeste con Lorena , y al oeste con Luxemburgo , Bélgica y Países Bajos.
El pequeño distrito enclave de Wetzlar , encajado entre los grandes ducados de Hesse-Nassau y Hesse-Darmstadt, también formaba parte de la provincia del Rin. El principado de Birkenfeld , por otra parte, era un enclave del Gran Ducado de Oldenburg , un estado separado del Imperio Alemán .
En 1911, la extensión de la provincia era de 10.423 km 2 (4.024 millas cuadradas); su longitud extrema, de norte a sur, era de casi 200 km (120 millas), y su mayor anchura era de poco menos de 90 km (56 millas). Incluía unos 200 km (120 millas) del curso del Rin, que formaba la frontera oriental de la provincia desde Bingen hasta Coblenza , y luego fluye en dirección norte-noroeste dentro de la provincia, aproximadamente siguiendo su frontera oriental. [2] Actualmente forma parte de Renania del Norte-Westfalia , Renania-Palatinado , Sarre y Hesse .
La población de la provincia del Rin en 1905 era de 6.435.778 habitantes, incluidos 4.472.058 católicos romanos , 1.877.582 protestantes y 55.408 judíos . La margen izquierda era predominantemente católica, mientras que en la margen derecha aproximadamente la mitad de la población era protestante. La gran masa de la población era étnicamente alemana, aunque algunos pueblos y ciudades de la parte norte ( provincia de Jülich-Cleves-Berg ) estaban más orientados hacia los Países Bajos. En las fronteras occidental y meridional (especialmente en el Sarre ) residían comunidades francófonas más pequeñas, mientras que la región industrial del Ruhr albergaba a inmigrantes polacos recientes procedentes de las provincias orientales del Imperio .
La provincia del Rin era la parte más densamente poblada de Prusia, siendo el promedio general de 617 personas por km 2 . La provincia contiene mayor número de ciudades grandes que cualquier otra provincia de Prusia. Más de la mitad de la población se sustentaba en actividades industriales y comerciales, y apenas una cuarta parte en la agricultura. Existía la Universidad de Bonn y la educación primaria tuvo especial éxito. [3]
A efectos administrativos, la provincia se dividió en cinco distritos ( Regierungsbezirke ) de Coblenza , Düsseldorf , Colonia , Aquisgrán y Trier . Coblenza era la capital oficial, aunque Colonia era la ciudad más grande e importante. Al ser una provincia fronteriza, Renania estaba fuertemente guarnecida y el Rin estaba custodiado por las tres fuertes fortalezas de Colonia con Deutz , Coblenza con Ehrenbreitstein y Wesel . La provincia envió 35 miembros al Reichstag alemán y 62 a la Cámara de Representantes de Prusia . [3]
De la superficie total de la provincia del Rin, alrededor del 45% estaba ocupada por tierras cultivables, el 16% por praderas y pastos y el 31% por bosques. En las altas mesetas del sur de la provincia sólo se podía cultivar avena y patatas, pero los valles fluviales y las tierras bajas del norte eran extremadamente fértiles. La mayor parte del suelo estaba en manos de pequeños propietarios, y se alega que esto tuvo el efecto de retardar algo el progreso de la agricultura científica. Sin embargo, todos los cultivos habituales de cereales se cultivaron con éxito, y se cultivaron tabaco, lúpulo, lino, cáñamo y remolacha (para azúcar) con fines comerciales. También se produjeron grandes cantidades de fruta. [2]
El cultivo de la vid ocupaba un espacio de aproximadamente 30.000 acres (120 km 2 ), aproximadamente la mitad de los cuales estaba en el valle del Mosela , un tercio en el del propio Rin y el resto principalmente en el Nahe y el Ahr . En las zonas montañosas, más de la mitad de la superficie estaba a veces ocupada por bosques, y se forman grandes plantaciones de robles para el uso de la corteza en el curtido. [2]
Se criaban considerables rebaños de ganado vacuno en los ricos pastos del bajo Rin, pero el número de ovejas en la provincia era comparativamente pequeño, no muy superior al de cabras. Las colinas boscosas estaban repletas de ciervos y, de vez en cuando, algún lobo callejero se abría paso desde los bosques de las Ardenas hasta los de Hunsrück . [4]
La pesca del salmón en el Rin era muy productiva y en los arroyos de montaña abundan las truchas. [3]
La gran riqueza mineral de la provincia del Rin le proporcionó el título de "joya más rica de la corona de Prusia". [3]
Además de partes de las cuencas carboníferas del Sarre y del Ruhr, también contiene importantes depósitos de carbón cerca de Aquisgrán . Cerca de Coblenza se encontró mineral de hierro en abundancia, Bleiberg en Eifel poseía un suministro aparentemente inagotable de plomo y zinc cerca de Colonia y Aquisgrán. Los productos minerales del distrito también incluían lignito, cobre, manganeso, vitriolo, cal, yeso, piedras volcánicas (utilizadas para muelas) y pizarras. Con diferencia, el producto más importante fue el carbón. [3]
De los numerosos manantiales minerales, los más conocidos fueron los de Aquisgrán y Kreuznach. [3]
Los recursos minerales de la provincia del Rin, junto con su situación favorable y las facilidades de tránsito que brindaba su gran vía fluvial, la convirtieron en el distrito manufacturero más importante de Alemania. [3]
La industria se concentraba principalmente en torno a dos centros principales, Aquisgrán y Düsseldorf (con el valle del Wupper ), mientras que, naturalmente, había pocos fabricantes en los distritos montañosos del sur o en las llanuras pantanosas del norte. Las mayores fábricas de hierro y acero estaban en Essen , Oberhausen , Duisburg , Düsseldorf y Colonia, mientras que la cubertería y otros pequeños artículos metálicos se fabricaban ampliamente en Solingen, Remscheid y Aquisgrán. [3]
Las telas de Aquisgrán y la seda de Krefeld constituían importantes artículos de exportación. Las principales industrias de Elberfeld - Barmen y el valle del Wupper eran el tejido de algodón, el estampado de percal y la fabricación de rojo de pavo y otros tintes. El lino se fabricaba principalmente en Mönchengladbach , el cuero en Malmedy , el vidrio en el distrito de Sarre y el azúcar de remolacha cerca de Colonia. [3]
Aunque Renania era por excelencia el país de la vid, se producía cerveza en cantidades, también eran numerosas las destilerías y en Coblenza se elaboraban grandes cantidades de vino espumoso de Mosela , principalmente para exportarlo a Gran Bretaña. [3]
El comercio se vio muy favorecido por los ríos navegables, una extensa red de ferrocarriles y las excelentes carreteras construidas durante el régimen francés. Las importaciones consisten principalmente en materia prima para trabajar en las fábricas del distrito, mientras que las principales exportaciones son carbón, frutas, vino, tintes, telas, seda y otros artículos manufacturados de diversos tipos. [3]
En el Congreso de Viena de 1815 , [5] Prusia obtuvo el control de los ducados de Cleves, Berg, Gelderland y Jülich, los principados eclesiásticos de Trier y Colonia, las ciudades libres de Aquisgrán y Colonia, y cerca de cien pequeños señoríos y abadías que todos se fusionarían en la nueva provincia prusiana del Rin. [3] En 1822 Prusia estableció la provincia del Rin uniéndose a las provincias del Bajo Rin y Jülich-Cleves-Berg . Su capital era Coblenza ; tenía 8,0 millones de habitantes en 1939.
Los papas Pío VIII (en 1830) y Gregorio XVI (en 1833) expresaron su preocupación por el cuidado pastoral de los católicos en la Alta Renania y ambos escribieron cartas de preocupación a los obispos locales. [6]
Después del armisticio de 1918 , las fuerzas aliadas ocuparon Renania hasta el río con algunas pequeñas cabezas de puente en la orilla este en lugares como Colonia . Según los términos del Tratado de Versalles de 1919, la ocupación continuó y se creó la Alta Comisión Interaliada de Renania para supervisar los asuntos. El tratado especificaba tres zonas de ocupación, que debían ser evacuadas por las tropas aliadas cinco, diez y finalmente 15 años después de la ratificación formal del tratado, que tuvo lugar en 1920, por lo que se pretendía que la ocupación durara hasta 1935. Inicialmente, 5 Se establecieron zonas de ocupación de Renania , pero las fuerzas estadounidenses entregaron su zona en 1923, al no haber ratificado el Tratado de Versalles, a los franceses. El tratado también separó el Sarre de la provincia y lo administró la Sociedad de Naciones hasta un plebiscito en 1935, cuando la región fue devuelta a Alemania. De hecho, las últimas tropas aliadas abandonaron Alemania cinco años antes, en 1930, en una reacción de buena voluntad a la política de reconciliación de la República de Weimar en la era de Gustav Stresemann y el Pacto de Locarno .
Partes de Renania, que alguna vez pertenecieron al Ducado de Limburgo de los Países Bajos Habsburgo , fueron anexadas a Bélgica según el Tratado de Versalles . Los cantones de Eupen , Malmedy y Sankt Vith, aunque (con la excepción de Malmedy) alemanes en cultura e idioma, se convirtieron en los cantones orientales de Bélgica. Aunque a principios de 1920 se celebró un plebiscito, no se llevó a cabo como una votación secreta, sino que sólo requirió que aquellos que se oponían a la anexión belga registraran su protesta formal. Sólo unos pocos lo hicieron debido a la amenaza de confiscación de las cartillas de racionamiento. El alemán es ahora el tercer idioma oficial de Bélgica, junto con el francés y el holandés (ver Comunidad de habla alemana de Bélgica ).
Después de la ampliación de la zona de ocupación francesa por la retirada estadounidense de la ocupación (1919-1930) , los franceses alentaron el establecimiento de una República Renana independiente apostando por los tradicionales resentimientos antiprusianos en la historia del Palatinado . Al final, los separatistas no consiguieron ningún apoyo decisivo entre la población, ya que eran vistos como títeres de los franceses.
El Tratado de Versalles también especificaba la desmilitarización de toda la zona para proporcionar una zona de amortiguamiento entre Alemania, por un lado, y Francia, Bélgica y Luxemburgo (y, en menor medida, los Países Bajos), por el otro, lo que significaba que no había fuerzas alemanas. permitido allí después de que las fuerzas aliadas se hubieran retirado. Además, algo bastante insoportable desde la perspectiva alemana, el tratado autorizaba a los aliados a volver a ocupar Renania a su voluntad si los aliados unilateralmente encontraban a la parte alemana responsable de cualquier violación del tratado.
En 1932, Wetzlar ( Landkreis Wetzlar ), anteriormente un enclave de la provincia del Rin situado entre Hesse-Nassau y el Estado popular de Hesse , fue trasladado a Hesse-Nassau.
En las últimas elecciones federales libres alemanas de marzo de 1933 , dos de los cuatro distritos parlamentarios de la provincia del Rin (Colonia-Aquisgrán y Coblenza-Tréveris) fueron los únicos distritos de Alemania en los que el Partido Nazi no obtuvo la pluralidad de votos.
En violación del Tratado de Versalles y del espíritu del Pacto de Locarno , la Alemania nazi remilitarizó Renania el sábado 7 de marzo de 1936. La ocupación se hizo con muy poca fuerza militar, las tropas entraron en tractores y no se hizo ningún esfuerzo por detenerla. durante el apaciguamiento occidental de Hitler ) a pesar de que los franceses tenían una fuerza abrumadora cerca. Francia no actuó debido a su inestabilidad política, y como la remilitarización se produjo durante un fin de semana, el gobierno británico no pudo enterarse ni discutir las acciones a tomar hasta el lunes siguiente. [ cita necesaria ] Como resultado, los gobiernos se inclinaron a ver la remilitarización como un hecho consumado .
Adolf Hitler se arriesgó cuando envió sus tropas a Renania. Les dijo que "regresaran y no resistieran" si eran detenidos por el ejército francés. Los franceses, sin embargo, no intentaron detenerlos porque estaban a punto de celebrar elecciones legislativas , el presidente Albert Lebrun no quería iniciar una guerra impopular contra Alemania y la inteligencia francesa sobreestimó enormemente el número de tropas alemanas.
El gobierno británico no se opuso en principio a la remilitarización, y Lord Lothian afirmó que "después de todo, los alemanes sólo se están yendo a su propio jardín trasero". [7] Sin embargo, el gobierno británico rechazó la manera nazi de llevar a cabo el acto, que había estado dispuesto a admitir mediante negociaciones con Alemania. Winston Churchill abogó por una acción militar mediante la cooperación de británicos y franceses, pero no exigió la guerra por esta cuestión.
La remilitarización de Renania fue apoyada por la mayoría de la población local debido al resurgimiento del nacionalismo alemán y la amargura que se había albergado por la ocupación aliada de Renania hasta 1930 y del Sarre hasta 1935.
Un efecto secundario de las ocupaciones francesas fue la descendencia de soldados franceses y mujeres alemanas. Esos niños, que eran vistos como la continua contaminación francesa de la cultura alemana, fueron rechazados por la sociedad alemana en general y fueron conocidos como Bastardos de Renania . Los niños engendrados por tropas coloniales francesas o estadounidenses de ascendencia africana fueron especialmente despreciados y se convirtieron en objetivos de los programas de esterilización nazis en la década de 1930. El poeta estadounidense Charles Bukowski nació en 1920 en Andernach , hijo de madre alemana y de un soldado estadounidense que sirvió en las tropas de ocupación.
En Renania se libraron dos campañas militares diferentes. La primera operación de la campaña fue la Operación Aliada Market Garden que buscaba permitir que el Segundo Ejército Británico avanzara más allá del flanco norte de la Línea Siegfried y entrara en la zona industrial del Ruhr . Tras el fracaso de esa operación durante cinco meses, desde septiembre de 1944 hasta febrero de 1945, el Primer Ejército de los Estados Unidos libró una costosa batalla para capturar el bosque de Hürtgen . El terreno densamente boscoso y barranco de Hürtgen anuló las ventajas de las armas combinadas aliadas (apoyo aéreo cercano, blindados, artillería) y favoreció a los defensores alemanes. El ejército estadounidense perdió 24.000 soldados. Los historiadores militares han debatido la necesidad militar de su sacrificio.
A principios de 1945, después de un largo estancamiento invernal, se reanudaron las operaciones militares de la mayoría de los ejércitos aliados en el noroeste de Europa con el objetivo de llegar al Rin. Desde sus posiciones de invierno en los Países Bajos, el Primer Ejército canadiense al mando del general Henry Crerar, reforzado por elementos del Segundo Ejército británico al mando del general Miles Dempsey , atravesó Renania a partir de la primera semana de febrero de 1945. La Operación Veritable duró varias semanas, con la resultado final de despejar todas las fuerzas alemanas del lado oeste del río Rin. La operación de apoyo del Noveno Ejército estadounidense, Operación Granada , estaba prevista para coincidir desde el río Roer , en el sur. Sin embargo, esto se retrasó dos semanas debido a las inundaciones alemanas en el valle de Roer.
El 7 de marzo de 1945, una compañía de infantería blindada de la 9.ª División Blindada estadounidense capturó el último puente intacto sobre el Rin en Remagen . El Tercer Ejército de los EE. UU. del general George Patton también cruzó el río el día antes de los tan esperados cruces del Rin por parte del 21.º Grupo de Ejércitos ( el Primer Ejército canadiense y el Segundo Ejército británico ) al mando del mariscal de campo Montgomery en la tercera semana de marzo de 1945. La Operación Varsity fue una operación aérea masiva en conjunto con la Operación Plunder , los cruces anfibios. A principios de abril, todos los ejércitos aliados que operaban al oeste del río habían cruzado el Rin y las batallas por Renania habían terminado.
En las historias oficiales de los ejércitos británico y canadiense, el término Renania se refiere sólo a los combates al oeste del río en febrero y marzo de 1945, con operaciones posteriores en el río y al este conocidas como "Cruce del Rin". Ambos términos son honores de batalla oficiales en las fuerzas de la Commonwealth.
Tras la rendición incondicional de Alemania en 1945, Renania quedó dividida entre las zonas de ocupación francesa y británica .
Renania y las demás provincias prusianas fueron abolidas en 1946 y la abolición de Prusia en 1947 puso fin formalmente a la existencia de Prusia como estado. El territorio de la antigua provincia se incorporó a tres estados diferentes de la nueva República Federal de Alemania . La parte norte de la provincia, bajo administración británica, se fusionó con la antigua provincia de Westfalia para formar Renania del Norte-Westfalia . La mayor parte de la parte sur, que estaba bajo administración francesa, se fusionó con el Palatinado (anteriormente un exclave de Baviera ) y varios otros territorios para formar Renania-Palatinado . Los franceses organizaron el Sarre como un protectorado separado el 16 de febrero de 1946 y finalmente se unió a la República Federal como un estado separado en 1957.
Dentro de Renania del Norte-Westfalia, el Landschaftsverband Rheinland (LVR), que se estableció en 1953 como consejo regional, todavía tiene un poder administrativo considerable y puede considerarse como un sucesor directo de la administración de la provincia del Rin. No existe ningún sucesor equivalente en Renania-Palatinado o Sarre.