Charles Tyson Yerkes Jr. ( / ˈ j ɜːr k iː z / YUR -keez ; 25 de junio de 1837 - 29 de diciembre de 1905) fue un financiero estadounidense. Participó en el desarrollo de sistemas de transporte público en Chicago y Londres .
Yerkes nació en una familia cuáquera [1] en Northern Liberties , un distrito adyacente a Filadelfia , el 25 de junio de 1837. [2] Su madre, Elizabeth Link Yerkes, murió de fiebre puerperal cuando él tenía cinco años, y poco después A partir de entonces, su padre, Charles Tyson Yerkes Sr., fue expulsado de la Sociedad de Amigos por casarse con una persona que no era cuáquera. Después de terminar un curso de dos años en la Central High School de Filadelfia , Yerkes comenzó su carrera empresarial a la edad de 17 años como empleado en una correduría de granos local. En 1859, a la edad de 22 años, abrió su propia firma de corretaje y se unió a la bolsa de valores de Filadelfia .
En 1865, se había dedicado a la banca y se especializó en la venta de bonos municipales, estatales y gubernamentales. Confiando en las conexiones de su padre, presidente del banco, sus contactos políticos y su propia perspicacia, Yerkes se ganó un nombre en el mundo social y financiero local. Mientras se desempeñaba como agente financiero del tesorero de la ciudad de Filadelfia, Joseph Marcer, Yerkes arriesgó dinero público en una especulación bursátil a gran escala. Esta especulación terminó calamitosamente cuando el Gran Incendio de Chicago desató un pánico financiero. Al quedar insolvente e incapaz de realizar pagos a la ciudad de Filadelfia, Yerkes fue declarado culpable de hurto y sentenciado a treinta y tres meses en la Penitenciaría del Estado del Este .
En un intento por salir de prisión, intentó chantajear a dos políticos influyentes de Pensilvania. El plan de chantaje fracasó inicialmente; La información dañina sobre estos políticos finalmente se hizo pública y los líderes políticos, incluido el entonces presidente Ulysses S. Grant , temieron que las revelaciones pudieran perjudicar sus perspectivas en las próximas elecciones. A Yerkes se le prometió el perdón si negaba las acusaciones que había hecho. Aceptó estos términos y fue puesto en libertad después de cumplir siete meses de prisión. [3]
En 1881, Yerkes viajó a Fargo, en el territorio de Dakota, para obtener el divorcio de su esposa. Más tarde ese año, se volvió a casar y se mudó a Chicago . Allí abrió una correduría de valores y cereales, pero pronto se involucró en la planificación del sistema de transporte público de la ciudad. En 1886, Yerkes y sus socios comerciales utilizaron un complejo acuerdo financiero para hacerse cargo del North Chicago Street Railway y luego procedieron a seguir con una serie de adquisiciones adicionales hasta que controló la mayoría de los sistemas de tranvías de Chicago en los lados norte y oeste. Yerkes no era reacio a utilizar el soborno y el chantaje para obtener sus fines. [3]
En un esfuerzo por mejorar su imagen pública, Yerkes decidió en 1892 financiar el telescopio más grande del mundo después de haber sido presionado por el astrónomo George Ellery Hale y el presidente de la Universidad de Chicago, William Rainey Harper . Inicialmente su intención era financiar sólo un telescopio, pero finalmente accedió a pagar la factura de un observatorio completo . Contribuyó con casi 300.000 dólares a la Universidad de Chicago para establecer lo que se conocería como el Observatorio Yerkes , ubicado en Williams Bay , Wisconsin .
En 1895, Yerkes compró el periódico partidista republicano Chicago Inter Ocean , utilizando la publicación para apoyar su agenda política. [4]
Yerkes se embarcó en una campaña a favor de franquicias de tranvías más largas en 1895, pero el gobernador de Illinois, John Peter Altgeld, vetó los proyectos de ley de franquicia. Yerkes renovó la campaña en 1897 y, después de una dura batalla, consiguió de la Legislatura de Illinois un proyecto de ley que otorgaba a los ayuntamientos el derecho de aprobar franquicias ampliadas. La llamada guerra de franquicias pasó luego al Concejo Municipal de Chicago , un ámbito en el que Yerkes normalmente prosperaba. Sin embargo, un consejo parcialmente reformado bajo el mando del alcalde Carter Harrison Jr. finalmente derrotó a Yerkes, con los votos decisivos provenientes de los concejales "Hinky Dink" Kenna y "Bathhouse" John Coughlin .
En 1899, Yerkes vendió la mayoría de sus acciones de transporte en Chicago y se mudó a Nueva York . [1]
Mientras vivía en Chicago, Yerkes se convirtió en coleccionista de arte y confió en Sarah Tyson Hallowell (1846-1924) para que lo asesorara en sus compras. Después de la Exposición Universal de Chicago de 1893 , intentó interesarle por las obras de Auguste Rodin , que formaban parte del préstamo expositor de arte francés. Debido a que el tema era controvertido, Yerkes inicialmente rechazó las obras, pero pronto cambió de opinión y adquirió dos mármoles de Rodin, Cupido, Psique y Orfeo , para su mansión de Chicago; las dos primeras obras de Rodin que se sabe fueron vendidas a un Coleccionista americano. La colección de arte de Yerkes también incluía obras de pintores académicos franceses , como Pigmalión y Galatea de Jean-Léon Gérôme y obras de William-Adolphe Bouguereau y miembros de la Escuela de Barbizon . En 1904 publicó un catálogo en dos volúmenes de su colección, que en ese momento se encontraba en Nueva York:
En agosto de 1900, Yerkes se involucró en el desarrollo del sistema ferroviario subterráneo de Londres después de recorrer la ruta de una línea propuesta y contemplar la ciudad de Londres desde la cima de Hampstead Heath . Estableció la Compañía de Ferrocarriles Eléctricos Subterráneos de Londres para tomar el control del District Railway y de los parcialmente construidos Baker Street y Waterloo Railway , Charing Cross, Euston and Hampstead Railway , y Great Northern, Piccadilly and Brompton Railway . [1] Yerkes empleó complejos acuerdos financieros similares a los que había utilizado en los Estados Unidos para recaudar los fondos necesarios para construir las nuevas líneas y electrificar el District Railway (hoy conocido como District line ). En uno de sus últimos grandes triunfos, Yerkes logró frustrar un intento de JP Morgan de entrar en el terreno del metro de Londres. [1] Yerkes no vivió para ver sus líneas de metro de Londres en funcionamiento. Las ahora líneas Bakerloo y Piccadilly se abrieron en 1906, pocos meses después de su muerte, y la línea Charing Cross (hoy parte de la línea Northern ) el verano siguiente.
Yerkes murió en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York el 29 de diciembre de 1905 a causa de una enfermedad renal . [7] Los acontecimientos de la vida de Yerkes sirvieron como modelo para las novelas de Theodore Dreiser The Financier , The Titan y The Stoic , [3] en las que Yerkes fue ficcionalizado como Frank Cowperwood.
El cráter Yerkes de la Luna lleva su nombre.
Yerkes y su segunda esposa, Mary, fueron pintados por su artista favorito, Jan van Beers (Galería Nacional de Retratos, Washington, DC ). Su esposa, hija de Thomas Moore de Filadelfia, también fue pintada en 1892 por el artista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Müller-Ury (1862-1947). En 1893, Müller-Ury pintó a partir de retratos en miniatura de los abuelos cuáqueros de Yerkes, el señor y la señora Silas Yerkes. Un año después de la muerte de Yerkes, su viuda se casó con el dramaturgo y narrador Wilson Mizner .
