Theodore Herman Albert Dreiser ( nacido el 27 de agosto de 1871 - fallecido el 28 de diciembre de 1945 ) fue un novelista y periodista estadounidense de la escuela naturalista . Sus novelas a menudo presentaban personajes principales que tenían éxito en sus objetivos a pesar de la falta de un código moral firme, y situaciones literarias que se parecían más a estudios de la naturaleza que a cuentos de elección y agencia . [2] Las novelas más conocidas de Dreiser incluyen Sister Carrie (1900) y An American Tragedy (1925).
Dreiser nació en Terre Haute, Indiana , hijo de John Paul Dreiser y Sarah Maria (de soltera Schanab). [3] John Dreiser era un inmigrante alemán de Mayen en la provincia del Rin de Prusia , y Sarah era de la comunidad agrícola menonita cerca de Dayton, Ohio . Su familia la repudió por convertirse al catolicismo romano para casarse con John Dreiser. Theodore fue el duodécimo de trece hijos (el noveno de los diez sobrevivientes). Paul Dresser (1857-1906) fue uno de sus hermanos mayores; Paul cambió la ortografía de su nombre cuando se convirtió en un compositor popular. Fueron criados como católicos.
Según Daniels, la infancia de Dreiser se caracterizó por una pobreza extrema y su padre podía ser muy duro. Sus obras posteriores reflejan estas experiencias. [4]
Después de graduarse de la escuela secundaria en Varsovia, Indiana , Dreiser asistió a la Universidad de Indiana entre 1889 y 1890 sin obtener un título. [5]
En 1892, Dreiser comenzó a trabajar como reportero y crítico de teatro para periódicos de Chicago , St. Louis , Toledo , Pittsburgh y Nueva York . Durante este período publicó su primera obra de ficción, The Return of Genius , que apareció en el Chicago Daily Globe bajo el nombre de Carl Dreiser. En 1895, ya escribía artículos para revistas. [6] Escribió artículos sobre escritores como Nathaniel Hawthorne , William Dean Howells , Israel Zangwill y John Burroughs y entrevistó a figuras públicas como Andrew Carnegie , Marshall Field , Thomas Edison y Theodore Thomas . [7] Otros de sus entrevistados incluyeron a Lillian Nordica , Emilia E. Barr, Philip Armour y Alfred Stieglitz . [8]
En 1895, Dreiser convenció a los socios comerciales de su hermano compositor Paul para que le dieran la dirección editorial de una revista llamada Ev'ry Month , en la que publicó su primera historia, "Forgotten", un cuento basado en una canción de su hermano titulada "The Letter That Never Came". [9] Dreiser continuó editando revistas, convirtiéndose en editor de la revista femenina [10] The Delineator en junio de 1907. Como señaló Daniels, de ese modo comenzó a lograr la independencia financiera. [11]
Durante 1899, Dreiser y su primera esposa Sara se alojaron con Arthur Henry y su esposa Maude Wood Henry en la Casa de los Cuatro Pilares, una casa de estilo neogriego de la década de 1830 en Maumee, Ohio . [12] Allí, Dreiser comenzó a trabajar en su primera novela, Sister Carrie , publicada en 1900. [13] Sin que Maude lo supiera, Arthur vendió la mitad de la participación en la casa a Dreiser para financiar una mudanza a Nueva York sin ella. [14]
En Sister Carrie , Dreiser retrató una sociedad cambiante, escribiendo sobre una joven que huye de la vida rural para irse a la ciudad (Chicago), no encuentra un trabajo que le pague un salario digno, cae presa de varios hombres y finalmente alcanza la fama como actriz. La novela se vendió mal y fue considerada [ cita requerida ] controvertida porque presentaba a una chica de campo que persigue sus sueños de fama y fortuna a través de relaciones con hombres. El libro ha adquirido una reputación considerable. Donald L. Miller lo ha llamado la "mejor de todas las novelas urbanas estadounidenses". [15]
En 1901, el cuento de Dreiser "Nigger Jeff" se publicó en la revista Ainslee's Magazine . Estaba basado en un linchamiento que presenció en 1893. [16] El cuento de Dreiser " Old Rogaum and His Theresa " se publicó originalmente en 1901. [17]
Su segunda novela, Jennie Gerhardt, se publicó en 1911. [18] : 44 Las representaciones que Dreiser hizo de mujeres jóvenes como protagonistas dramatizaron los cambios sociales de la urbanización, a medida que los jóvenes se mudaban de las aldeas rurales a las ciudades.
El primer éxito comercial de Dreiser fue An American Tragedy , publicado en 1925. A partir de 1892, cuando Dreiser comenzó a trabajar como periodista, había comenzado
Observar un cierto tipo de delito que resultó ser muy común en los Estados Unidos. Parecía surgir del hecho de que casi todos los jóvenes tenían una ambición innata de ser alguien en el ámbito financiero y social. La búsqueda de fortuna se convirtió en una enfermedad con el resultado frecuente de un tipo de delito peculiarmente americano, una forma de "asesinato por dinero", cuando "el joven ambicioso amante de alguna muchacha más pobre" encontraba "una muchacha más atractiva con dinero o posición", pero no podía deshacerse de la primera muchacha, generalmente debido al embarazo. [19]
Dreiser afirmó haber recopilado este tipo de historias todos los años entre 1895 y 1935. Basó su novela en los detalles y el escenario del asesinato de Grace Brown en 1906 a manos de Chester Gillette en el norte del estado de Nueva York, un crimen que atrajo la atención generalizada de los periódicos. [20] Aunque la novela se vendió bien, también fue criticada [ cita requerida ] por su retrato de un hombre sin moral que comete un asesinato sórdido.
Aunque conocido principalmente como novelista, Dreiser también escribió cuentos y publicó su primera colección de 11, titulada Free and Other Stories, en 1918.
Su historia "My Brother Paul" fue una biografía de su hermano mayor Paul Dresser , quien se convirtió en un famoso compositor en la década de 1890. Esta historia formó la base de la película romántica de 1942 My Gal Sal .
Dreiser también escribió poesía. Su poema "El aspirante" (1929) continúa con su tema de pobreza y ambición: un joven en una habitación mal amueblada describe sus propios sueños y los de los otros inquilinos y pregunta "¿por qué? ¿por qué?". El poema apareció en The Poetry Quartos , recopilado e impreso por Paul Johnston , y publicado por Random House en 1929.
Entre sus obras se encuentra la Trilogía del deseo , basada en la vida de Charles Tyson Yerkes (1837-1905), que se convirtió en un magnate de los tranvías de Chicago. Está compuesta por El financiero (1912), El titán (1914) y El estoico . Esta última se publicó póstumamente en 1947.
Dreiser se vio obligado a menudo [ cita requerida ] a luchar contra la censura porque su descripción de algunos aspectos de la vida, como la promiscuidad sexual, ofendía a las autoridades y desafiaba los estándares populares de opinión aceptable. En 1930 fue nominado para el Premio Nobel de Literatura por el autor sueco Anders Österling , pero el Comité Nobel lo pasó por alto en favor de Sinclair Lewis . [21]
Políticamente, Dreiser participó en varias campañas en defensa de radicales que creía víctimas de injusticia social. Estas incluyeron el linchamiento de Frank Little , uno de los líderes de los Trabajadores Industriales del Mundo , el caso Sacco y Vanzetti , la deportación de Emma Goldman y la condena del líder sindical Thomas Mooney . En noviembre de 1931, Dreiser dirigió el Comité Nacional para la Defensa de los Presos Políticos (NCDPP) a los yacimientos de carbón del sureste de Kentucky para tomar testimonio de los mineros de Pineville y Harlan sobre el patrón de violencia contra los mineros y sus sindicatos por parte de los operadores de carbón. El patrón de violencia se conoció como la Guerra del Condado de Harlan . [22]
Dreiser era un socialista comprometido y escribió varios libros de no ficción sobre temas políticos. Estos incluyeron Dreiser Looks at Russia (1928), el resultado de su viaje de 1927 a la Unión Soviética , y dos libros que presentan una perspectiva crítica sobre la América capitalista, Tragic America (1931) y America Is Worth Saving (1941). [23] Elogió a la Unión Soviética bajo Joseph Stalin durante el Gran Terror y el pacto de no agresión con Adolf Hitler . Dreiser se unió al Partido Comunista de Estados Unidos en agosto de 1945 [24] y más tarde se convirtió en el presidente honorario de la Liga de Escritores Estadounidenses . Aunque amigos políticamente menos radicales, como HL Mencken , hablaron de la relación de Dreiser con el comunismo como un "detalle sin importancia en su vida", [18] : 398 El biógrafo de Dreiser, Jerome Loving, señala que sus actividades políticas desde principios de la década de 1930 habían "estado claramente en concierto con objetivos comunistas ostensibles con respecto a la clase trabajadora". [18] : 398
La apariencia y personalidad de Dreiser fueron descritas por Edgar Lee Masters en un poema, Theodore Dreiser: A Portrait, publicado en The New York Times Review of Books . [25]
Mientras trabajaba como periodista en San Luis, Dreiser conoció a la maestra Sara Osborne White. Se comprometieron en 1893 [26] y se casaron el 28 de diciembre de 1898. Se separaron en 1909, en parte debido al enamoramiento de Dreiser por Thelma Cudlipp , la hija adolescente de un colega, pero nunca se divorciaron formalmente. [27]
En 1913, comenzó una relación romántica con la actriz y pintora Kyra Markham . [28] [29] En 1919, Dreiser conoció a su prima Helen Patges Richardson (1894-1955) con quien comenzó un romance. [30] Durante las décadas siguientes, ella siguió siendo la mujer constante en su vida, incluso a través de muchos amoríos más temporales (como uno con su secretaria Clara Jaeger en la década de 1930). [31] Helen toleró los amoríos de Dreiser y permanecieron juntos hasta su muerte. Dreiser y Helen se casaron el 13 de junio de 1944, [30] su primera esposa Sara había muerto en 1942. [32]
Dreiser planeaba regresar de sus primeras vacaciones europeas en el Titanic , pero un editor inglés lo disuadió y le recomendó que abordara un barco más barato. [33]
Dreiser era ateo. [34]
Dreiser ejerció una enorme influencia en la generación que le siguió. En su homenaje a "Dreiser" de Caballos y hombres (1923), Sherwood Anderson escribe (casi repetido en un artículo de 1916 [35] ):
Pesados, pesados son los pies de Teodoro. Qué fácil es descuartizar algunos de sus libros, reírse de él por tanta prosa pesada... Los compañeros de los tinteros, los escritores en prosa de América que siguen a Dreiser, tendrán mucho que hacer que él nunca ha hecho. Su camino es largo pero, gracias a él, quienes lo sigan nunca tendrán que afrontar el camino a través del desierto de la negación puritana, el camino que Dreiser afrontó solo. [36]
Alfred Kazin caracterizó a Dreiser como "más fuerte que todos los demás de su tiempo, y al mismo tiempo más conmovedor; más grande que el mundo que ha descrito, pero tan significativo como la gente que lo habita", [37] mientras que Larzer Ziff (UC Berkeley) remarcó que Dreiser "tuvo más éxito que cualquiera de sus predecesores o sucesores en producir una gran novela de negocios estadounidense". [38]
El famoso crítico literario de mediados de siglo Irving Howe dijo que Dreiser se encontraba entre los "gigantes americanos, los pocos gigantes americanos que hemos tenido". [39] Una visión británica de Dreiser vino de la mano del editor Rupert Hart-Davis : "Los libros de Theodore Dreiser son suficientes para detenerme en seco, sin hablar de sus cartas, ese estilo descuidado y ampuloso que describe interminables negocios, con una seducción cada cien páginas como ligero alivio. Si él es el gran novelista americano, denme siempre a los Hermanos Marx ". [40] El erudito literario FR Leavis escribió que Dreiser "parece como si hubiera aprendido inglés de un periódico. Da la sensación de que no tiene ninguna lengua materna". [41]
Uno de los defensores más acérrimos de Dreiser durante su vida, HL Mencken , [42] declaró "que es un gran artista, y que ningún otro estadounidense de su generación dejó una huella tan amplia y hermosa en las letras nacionales. La escritura estadounidense, antes y después de su tiempo, difería casi tanto como la biología antes y después de Darwin . Fue un hombre de gran originalidad, de profundo sentimiento y de coraje inquebrantable. Todos los que escribimos estamos mejor porque él vivió, trabajó y tuvo esperanza". [43]
El gran tema de Dreiser fueron las tremendas tensiones que pueden surgir entre la ambición, el deseo y las costumbres sociales. [44]
Dreiser Hall, construido en 1950 en el campus de la Universidad Estatal de Indiana en Terre Haute, Indiana, alberga los programas de comunicaciones de la universidad, los medios estudiantiles ( WISU ), Sycamore Video y "The Sycamore" (anuario anual), aulas y salas de conferencias, así como un teatro con proscenio de 255 asientos. Recibió el nombre de Dreiser en 1966.
El Dreiser College, de la Universidad Stony Brook, en Stony Brook, Nueva York, también lleva su nombre.
En 2011, Dreiser fue incluido en el Salón de la Fama Literaria de Chicago. [45]
Hay mucho del nuevo mundo metropolitano en Sister Carrie, la más grande de todas las novelas urbanas estadounidenses.
