" El viejo Rogaum y su Teresa " es un cuento escrito por Theodore Dreiser . Fue publicado originalmente en Reedy's Mirror el 12 de diciembre de 1901 bajo el título de "La puerta del carnicero Rogaum". Posteriormente apareció en el volumen de 1918 Free and Other Stories . Con este cuento, Dreiser comienza a pasar de la alegoría al realismo al tratar temas como el comportamiento sexual, la vida en la ciudad, las luchas de los inmigrantes y los conflictos entre los hijos y sus padres.
Rogaum es un inmigrante alemán que regenta una carnicería en el bajo Manhattan , en la ciudad de Nueva York. Su hija, Theresa, tiene casi dieciocho años. Atraída por las luces y la vida de la ciudad, ha empezado a pasar su tiempo con su amiga Myrtle. Lo pasan en secreto con dos chicos, Connie y George, a quienes se considera mujeriegos. Todas las noches, Rogaum llama a Theresa a casa y la reprende por estar fuera tan tarde.
Ella se queda fuera hasta más tarde cada noche y Rogaum amenaza con dejarla afuera. Una noche lo hace y se niega a dejarla entrar, con la intención de darle una lección. En lugar de quedarse en la entrada toda la noche, como se esperaba, ella vuelve a salir con Connie.
Al ver que Theresa se va sola y no vuelve, Roguam sale a buscarla. Al volver a casa sin ella, encuentra a una joven tirada en la puerta, que había bebido ácido para suicidarse. Llega la policía, se ocupan de la chica y Roguam y su mujer les cuentan la desaparición de su hija. La policía la había visto con Connie, lo que preocupa aún más a su padre.
Los dos policías, Maguire y Delahanty, investigan la muerte de la mujer, sabiendo que provenía de Adele's, un burdel cercano. Descubren que a ella también la habían dejado fuera de la casa de sus padres, lo que la llevó por ese camino.
La policía encuentra a Theresa y a Connie y las lleva a la comisaría. El viejo Rogaum baja a buscarla, furioso con Connie pero encantado de tener a su hija de vuelta.
Los personajes de "El viejo Rogaum y su Theresa" están creados a semejanza de la familia de Dreiser. John Paul Dreiser, el padre de Theodore Dreiser, era un inmigrante alemán y el modelo para el viejo Rogaum. El amor de Theresa por la ciudad coincide con el amor y las experiencias de Theodore en una gran ciudad. La experiencia de Theresa al irse con el joven Almerting es la misma que la de las hermanas de Theodore, Sylvia y Emma, cuando se fueron con unos jóvenes a Varsovia, Indiana . Incluso la amenaza del viejo Rogaum de dejar fuera a Theresa era la misma que la de John Paul de dejar fuera a Emma y Sylvia.
Un tema importante en esta historia es la relación entre padres e hijos, en un contexto de conflicto cultural entre inmigrantes de primera y segunda generación .
Rogaum y su esposa eran inmigrantes de Alemania, que todavía hablaban la mitad en alemán y la otra mitad en inglés. Rogaum creía que debía tener control sobre su esposa y su hija, y así lo hizo. Quería que Theresa se casara con un chico alemán de la Iglesia Luterana. Theresa era de otra cultura; era de Nueva York y hablaba un inglés perfecto. No le daban miedo las calles de noche ni los chicos, pensaba que era normal y maravilloso salir con ellos. Veía una forma de vida diferente a la que su padre esperaba que tuviera. Incluso después de que Theresa está a salvo en casa con sus padres, el problema entre ella y sus padres sobre quedarse fuera hasta más tarde no se resuelve.
Otro tema importante es que, a medida que Theresa va creciendo, va sintiendo más deseos sexuales. En esta historia, se muestra la relación que tiene con Connie Almerting y cómo progresa. Además, durante las pocas horas que pasan juntos, la noche en que el viejo Rogaum la deja afuera, el joven Almerting intenta convencer a Theresa de que se quede con él y actúe según esos deseos sexuales.
Esta historia se considera un ejemplo de realismo en la literatura estadounidense. Ninguno de los eventos o personajes de la historia están romantizados. Muestra la relación realista de un padre protector y una hija adolescente, el conflicto que naturalmente ocurre en esa relación. Retrata de manera realista a la chica ingenua que intenta ser buena y al chico mujeriego que intenta que ella pase la noche con él.
La historia muestra realismo al mostrar cómo son las cosas en la realidad, en un hecho cotidiano, no como la sociedad quiere que sean. Theresa hace lo que quiere, siguiendo sus deseos, no lo que se espera de ella. Roguam no es un padre perfecto, muestra defectos al no escuchar a su esposa ni a su hija y castigarla con dureza, pero reacciona como reaccionaría un verdadero padre.
El dialecto de esta historia contribuye a su realismo, ya que Dreiser entrelaza el alemán con el inglés. Roguam y su esposa, al ser inmigrantes alemanes, hablan parcialmente en alemán, especialmente cuando están emocionados.
Animado por su amigo Arthur Henry, Dreiser escribió cuatro cuentos en el verano de 1899, uno de los cuales es "El viejo Rogaum y su Theresa". Estos cuentos marcaron oficialmente el comienzo de su carrera como escritor. "La puerta del carnicero Rogaum" se publicó en Reedy's Mirror en 1901.
En 1918, el título se cambió a "El viejo Rogaum y su Teresa" y se publicó en Free and Other Stories . Este libro recién publicado fue el primer volumen de cuentos de Dreiser, que también incluía los otros tres cuentos que había escrito durante el verano de 1899.
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