El Templo de Eshmún ( árabe : معبد أشمون ) es un antiguo lugar de culto dedicado a Eshmún , el dios fenicio de la curación. Está situado cerca del río Awali , a 2 kilómetros (1,2 millas) al noreste de Sidón , en el suroeste del Líbano . El sitio estuvo ocupado desde el siglo VII a. C. hasta el siglo VIII d. C., lo que sugiere una relación integrada con la cercana ciudad de Sidón. Aunque originalmente fue construido por el rey sidonio Eshmunazar II en la era aqueménida ( c. 529-333 a. C.) para celebrar la riqueza y la estatura recuperadas de la ciudad, el complejo del templo fue ampliado en gran medida por Bodashtart , Yatonmilk y monarcas posteriores. Debido a que la expansión continua abarcó muchos siglos de independencia alternada y hegemonía extranjera , el santuario presenta una gran riqueza de diferentes estilos e influencias arquitectónicas y decorativas.
El santuario consta de una explanada y un gran patio limitado por una enorme terraza de piedra caliza que sostiene un podio monumental que una vez estuvo coronado por el templo de mármol de estilo grecopersa de Eshmún . El santuario presenta una serie de cuencas de ablución ritual alimentadas por canales que canalizan el agua del río Asclepio (actual Awali ) y del manantial sagrado "YDLL"; [nb 1] estas instalaciones se usaban con fines terapéuticos y purificadores que caracterizan el culto de Eshmún. El sitio del santuario ha producido muchos artefactos de valor, especialmente aquellos inscritos con textos fenicios , como las inscripciones de Bodashtart y la inscripción de Eshmún , que brindan una valiosa perspectiva de la historia del sitio y la de la antigua Sidón.
El Templo de Eshmun fue mejorado durante el Imperio Romano temprano con una calle con columnatas, pero decayó después de los terremotos y cayó en el olvido cuando el cristianismo reemplazó al politeísmo y sus grandes bloques de piedra caliza se utilizaron para construir estructuras posteriores. El sitio del templo fue redescubierto en 1900 por cazadores de tesoros locales que despertaron la curiosidad de los académicos internacionales. Maurice Dunand , un arqueólogo francés, excavó a fondo el sitio desde 1963 hasta el comienzo de la Guerra Civil Libanesa en 1975. Después del final de las hostilidades y la retirada de Israel del sur del Líbano , el sitio fue rehabilitado e inscrito en la lista tentativa de Patrimonio de la Humanidad .
Eshmún ( forma latinizada del fenicio 𐤀𐤔𐤌𐤍 ) fue el dios fenicio de la curación y la renovación de la vida; fue una de las divinidades más importantes del panteón fenicio y la principal divinidad masculina de Sidón . Originalmente una divinidad de la naturaleza y un dios de la vegetación primaveral, Eshmún fue equiparado a la deidad babilónica Tamuz . Su papel se expandió más tarde dentro del panteón fenicio, y ganó atributos celestiales y cósmicos. [2] El mito de Eshmún fue relatado por el filósofo neoplatónico sirio del siglo VI Damascio y el patriarca de Constantinopla del siglo IX , Focio . Cuentan que Eshmún, un joven de Beirut , estaba cazando en el bosque cuando Astarté lo vio y quedó prendada de su belleza. Ella lo acosó con su búsqueda amorosa hasta que se emasculó con un hacha y murió. La diosa afligida revivió a Eshmún y lo transportó a los cielos, donde lo convirtió en un dios del cielo . [nb 2] [3]
Desde una perspectiva histórica, la primera mención escrita de Eshmún se remonta al año 754 a. C., fecha de la firma del tratado entre el rey asirio Ashur-nirari V y Mati'el, rey de Arpad ; Eshmún figura en el texto como patrón del tratado. [4] Eshmún fue identificado con Asclepio como resultado de la influencia helénica sobre Fenicia; la evidencia más temprana de esta ecuación la dan las monedas de Amrit y Acre del siglo III a. C. Este hecho se ejemplifica con los nombres helenizados del río Awali , que fue bautizado como Asclepius fluvius , y los bosques que rodean el templo de Eshmún, conocidos como los bosques de Asclepio. [2]
En el siglo IX a. C., el rey asirio Asurnasirpal II conquistó la cordillera del Líbano y sus ciudades costeras. Los nuevos soberanos exigieron tributos a Sidón, junto con todas las demás ciudades fenicias . Estos pagos estimularon la búsqueda de nuevos medios de abastecimiento de Sidón y fomentaron la emigración y expansión fenicia, que alcanzó su punto máximo en el siglo VIII a. C. [4] Cuando el rey asirio Sargón II murió en 705 a. C., el rey Luli se unió a los egipcios y Judá en una rebelión fallida contra el gobierno asirio, [5] pero se vio obligado a huir a Kition (la moderna Larnaca en Chipre) con la llegada del ejército asirio encabezado por Senaquerib , hijo y sucesor de Sargón II. Senaquerib instaló a Ittobaal en el trono de Sidón y volvió a imponer el tributo anual. [5] [6] Cuando Abdi-Milkutti ascendió al trono de Sidón en 680 a. C., también se rebeló contra los asirios. En respuesta, el rey asirio Asarhaddón sitió la ciudad. Abdi-Milkutti fue capturado y decapitado en 677 a. C. después de un asedio de tres años, mientras que su ciudad fue destruida y rebautizada como Kar-Ashur-aha-iddina (el puerto de Asarhaddón). Sidón fue despojada de su territorio, que fue otorgado a Baal I , el rey de la rival Tiro , y leal vasallo de Asarhaddón. [4] [7] [8] Baal I y Asarhaddón firmaron un tratado en 675 en el que el nombre de Eshmún aparece como una de las deidades invocadas como garantes del pacto. [nb 3] [3] [9]
Sidón volvió a su antiguo nivel de prosperidad mientras Tiro fue sitiada durante 13 años (586-573 a. C.) por el rey caldeo Nabucodonosor II . [10] Sin embargo, el rey sidonio todavía estaba recluido en el exilio en la corte de Babilonia . [4] [11] Sidón recuperó su antigua posición como ciudad principal de Fenicia en el Imperio aqueménida ( c. 529-333 a. C.). [4] [11] [12] Eshmunazar I , un sacerdote de Astarté y fundador de la dinastía que lleva su nombre, se convirtió en rey en la época de la conquista aqueménida del Levante . La evidencia arqueológica sugiere que, en el momento del advenimiento de la dinastía Eshmunazar, ya había un espacio de culto en el sitio del templo, pero aún no había construcciones monumentales. Originalmente, el centro de culto puede haber sido una cueva o un manantial. [13] En los años siguientes, Jerjes I concedió al rey Eshmunazar II la llanura de Sarón [nb 4] por emplear la flota de Sidón a su servicio durante las guerras greco-persas . [4] [11] [12] Eshmunazar II exhibió su nueva riqueza construyendo numerosos templos a las divinidades sidonias. Las inscripciones encontradas en el sarcófago del rey revelan que él y su madre, Amoashtart , construyeron templos a los dioses de Sidón, [4] incluido el Templo de Eshmún junto a la "fuente de Ydll cerca de la cisterna". [14] [15]
Como atestiguan las inscripciones de Bodashtart en los cimientos del podio monumental, la construcción del podio del santuario no comenzó hasta el reinado del rey Bodashtart . [16] El primer conjunto de inscripciones lleva solo el nombre de Bodashtart, mientras que el segundo contiene su nombre y el del príncipe heredero Yatonmilk . [4] [17] Hasta la fecha se conocen treinta inscripciones de fundación; [18] se encontraron ocultas en el interior del podio. La práctica de la ocultación intencional de inscripciones se remonta a raíces mesopotámicas, y tiene paralelos en los edificios reales de los aqueménidas en Persia y Elam. [19] Una inscripción fenicia, situada a 3 kilómetros (1,9 mi) río arriba del templo, que data del séptimo año del reinado de Bodashtart, alude a obras de aducción de agua desde el río Awali hasta la fuente "Ydll" que se utilizaba para la purificación ritual en el templo. [4] [20]
El santuario de Eshmún fue dañado por un terremoto en el siglo IV a. C., que demolió el templo de mármol sobre el podio; esta estructura no fue reconstruida, pero muchas capillas y templos fueron anexados posteriormente en la base del podio. [21] [22] El sitio del templo siguió siendo un lugar de peregrinación en la antigüedad clásica durante el Imperio Romano temprano y hasta la llegada del cristianismo, cuando el culto de Eshmún fue prohibido durante la persecución de los paganos en el Imperio Romano tardío y se construyó una iglesia cristiana en el sitio del templo al otro lado de la calle romana del podio. [22] [23] Una columnata romana fue construida en el siglo III, probablemente por el emperador Septimio Severo , y una villa romana mostró un período de importancia relativa renovada para la ciudad durante el período tardío de Fenicia bajo el dominio romano . Además, dentro del sitio del templo fenicio original, los romanos agregaron la escalera procesional, las cuencas para abluciones y un ninfeo con mosaicos pictóricos, que todavía están en gran parte intactos. En los nichos de una fuente romana se encuentran estatuillas desgastadas de tres ninfas. [24] Otro terremoto azotó Sidón alrededor del año 570 d. C.; Antonino de Piacenza , un peregrino cristiano italiano, describió la ciudad como parcialmente en ruinas. Durante muchos años después de la desaparición del culto a Eshmún, el sitio del santuario se utilizó como cantera: [22] El emir Fakhr-al-Din II utilizó sus enormes bloques para construir un puente sobre el río Awali en el siglo XVII. [25] El sitio luego cayó en el olvido hasta el siglo XIX. [22]
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Entre 1737 y 1742, Richard Pococke , un antropólogo inglés , viajó por Oriente Medio y escribió sobre lo que creía que eran ruinas de murallas defensivas construidas con bloques de piedra de 3,7 metros (12 pies) cerca del río Awali. Cuando el orientalista francés Ernest Renan visitó la zona en 1860, se dio cuenta de que los estribos del puente Awali estaban construidos con bloques finamente rústicos que se originaron a partir de una estructura anterior. También señaló en su informe, Mission de Phénicie , que un cazador de tesoros local le había hablado de un gran edificio cerca del puente Awali. [26] El descubrimiento fue realizado en 1900 por cuatro trabajadores que extraían bloques del templo en nombre del notable druso Nassib Jumblatt. Notaron que ciertos bloques tenían inscripciones con los grabados pintados en rojo. Un anticuario local compró tres de las piedras, todas con la misma inscripción. Debido al enorme tamaño de los bloques, se cortaron a solo 15 o 20 cm de espesor, y algunas piedras también se cortaron en dos o tres pedazos. [27] Las autoridades otomanas enviaron a Theodore Makridi , curador del Museo de Constantinopla , quien limpió los restos del templo entre 1901 y 1903. [26] Wilhelm Von Landau también excavó el sitio entre 1903 y 1904. [4] En 1920, Gaston Contenau encabezó un equipo de arqueólogos que nuevamente inspeccionó el complejo del templo. [26] La primera excavación arqueológica extensa que reveló los restos del Templo de Eshmun fue realizada por Maurice Dunand entre 1963 y 1975. [4] [28] La evidencia arqueológica muestra que el sitio estuvo ocupado desde el siglo VII a. C. hasta el siglo VIII d. C. [29]
Durante la Guerra Civil Libanesa y la ocupación israelí del sur del Líbano (1985-2000) , el sitio del templo fue descuidado y fue invadido por la vegetación; [30] fue despejado y recuperó su condición anterior después de la retirada israelí. Hoy en día, el santuario de Eshmún se puede visitar durante todo el año y de forma gratuita, se puede acceder a él desde una rampa de salida de la principal carretera del sur del Líbano, cerca de la entrada norte de Sidón. El sitio tiene una importancia arqueológica particular , ya que es el sitio fenicio mejor conservado del Líbano; [31] fue añadido a la categoría Cultural de la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 1 de julio de 1996. [29] En la literatura, el templo de Eshmún figura en la novela de Nabil Saleh de 2009, La maldición de Ezequiel , como el escenario donde Bomilcar se enamora y rescata a la princesa Chiboulet del malvado plan de uno de los sacerdotes del templo. [32] El sitio fue añadido a la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 11 de julio de 2019, en la categoría Cultural. [33]
Varios textos antiguos mencionan el templo de Eshmún y su ubicación. Las inscripciones fenicias en el sarcófago de Eshmunazar II , un rey sidonio, [nb 5] conmemoran la construcción de una "casa" para el "santo príncipe" Eshmún por el rey y su madre, la reina Amashtart, en la "fuente de Ydll junto a la cisterna". [34] Dionisio Periegetes , un antiguo escritor de viajes griego , identificó el templo de Eshmún junto al río Bostrenos, y Antonin de Plaisance, un peregrino italiano del siglo VI d. C. , registró el santuario como cerca del río Asclepius fluvius . [4] [35] [36] [ 37] Estrabón [nb 6] y otras fuentes sidonias describen el santuario y sus "bosques sagrados" circundantes de Asclepio , el nombre helenizado de Eshmún, en textos escritos. [4] Ubicado a unos 40 kilómetros (25 millas) al sur de Beirut y 2 kilómetros (1,2 millas) al noreste de Sidón, el Templo de Eshmun se encuentra en la orilla sur del moderno río Awali , anteriormente denominado Bostrenos o Asclepius fluvius en textos antiguos. Los huertos de cítricos, conocidos como Bustan el-Sheikh ( árabe : بستان الشيخ , el bosque del Jeque ), ocupan los antiguos "bosques sagrados" de Asclepio y son un lugar favorito para hacer picnics de verano para los lugareños. [4] [38]
Construido bajo el dominio babilónico (605–539 a. C.), [4] el monumento más antiguo del lugar era un edificio piramidal parecido a un zigurat que incluía una rampa de acceso a una cisterna de agua. [39] Fragmentos de un templo primitivo de estilo babilónico sobrevivieron hasta la época moderna; estos incluyen bases de columnas de mármol en forma de toro con molduras, columnas facetadas y capiteles de prótomo de toro . El templo de estilo babilónico fue desmantelado alrededor de mediados del siglo IV a. C. [40] Los restos del templo demolido fueron fundidos en una favissa que solo contenía material que databa del siglo V y la primera mitad del siglo IV a. C. [19] [40]
La estructura piramidal fue superpuesta durante el período persa por un enorme podio de sillar construido a partir de bloques de piedra caliza fuertemente redondeados que medían más de 3 metros (9,8 pies) de ancho por 1 metro (3,3 pies) de espesor, que se colocaron en hiladas de 1 metro (3,3 pies) de alto. El podio tiene 22 metros (72 pies) de alto, se extiende 50 metros (160 pies) dentro de la ladera y cuenta con una fachada de 70 metros (230 pies) de ancho. [12] [39] La terraza sobre el podio alguna vez estuvo cubierta por un templo de mármol de estilo greco-persa construido en orden jónico alrededor del 500 a. C. [40] El templo de mármol se ha reducido a unos pocos fragmentos de piedra restantes debido al robo. [39] [41] Durante el período helenístico , el santuario se extendió desde la base del podio a través del valle. [40] En la base este del podio se encuentra una gran capilla, de 10,5 por 11,5 metros (34 pies × 38 pies), que data del siglo IV a. C. [28] [42] La capilla estaba adornada con una piscina pavimentada y un gran " Trono de Astarté " de piedra tallado en un solo bloque de granito al estilo egipcio; [4] [21] [28] está flanqueado por dos figuras de esfinge y rodeado por dos esculturas de leones. El trono, atribuido a la diosa sidonia Astarté , descansa contra la pared de la capilla, que está embellecida con esculturas en relieve de escenas de caza. [4] [28] La cuenca de Astarté, que alguna vez fue importante, perdió su función durante el siglo II d. C. y se llenó de tierra y fragmentos de estatuas. [42] La base oeste contiene otra capilla del siglo IV a. C., centrada en un capitel rematado con un prótomo de toro , que permanece preservada en el Museo Nacional de Beirut . [4] [28]
Ampliamente conocido como la "Tribuna de Eshmún" debido a su forma, el altar de Eshmún es una estructura de mármol blanco que data del siglo IV a. C. Tiene 2,15 metros (7,1 pies) de largo por 2,26 metros (7,4 pies) de ancho y 2,17 metros (7,1 pies) de alto. [4] [28] [43] Desenterrado en 1963 por Maurice Dunand, se encuentra sobre un zócalo de piedra caliza revestido con bloques de mármol que descansan contra un muro de contención. [44] El altar está adornado con esculturas en relieve de estilo helenístico y está enmarcado por molduras decorativas , [4] [28] una de las cuales divide el altar en dos registros distintos de composición simétrica. El registro superior retrata a 18 deidades griegas, [nb 7] incluidos dos aurigas que rodean al dios griego Apolo , que está representado tocando una cítara (un tipo de lira ). El registro inferior honra a Dioniso , quien lidera a su thiasos (su séquito extático) en una danza al son de la música de los jugadores de flauta y cítara. [44] La Tribuna se exhibe en el Museo Nacional de Beirut. [45]
Al noreste del sitio, otro templo del siglo III a. C. se encuentra adyacente a la capilla de Astarté. Su fachada de 22 metros (72 pies) está construida con grandes bloques de piedra caliza y muestra una decoración en relieve de dos registros que ilustra una juerga de borrachos en honor a Dioniso , el dios griego del vino. Entre los relieves del templo, uno muestra a un hombre que intenta apoderarse de un gran gallo que era el animal de sacrificio común para Eshmún-Asclepio. [22] [47] El complejo del templo de Eshmún comprende una elaborada instalación hidráulica que canaliza el agua del manantial "Ydll" que se compone de un intrincado sistema de canales de agua, una serie de cuencas de retención, cuencas de ablución sagradas y piscinas pavimentadas. Este sistema demuestra la importancia de las abluciones rituales en los cultos terapéuticos fenicios. [40] Los vestigios posteriores datan de la época romana e incluyen una carretera con columnas bordeada de tiendas. De las grandes columnas de mármol que bordean la calzada romana sólo quedan fragmentos y bases. Los romanos también construyeron una escalera monumental adornada con motivos de mosaico que conduce a la parte superior del podio. A la derecha de la calzada romana, cerca de la entrada del sitio se encuentra un ninfeo con nichos donde antaño se encontraban las estatuas de las ninfas . El suelo del ninfeo está cubierto por un mosaico que representa a las Ménades . Al otro lado de la calzada con columnas, frente al ninfeo, se encuentran las ruinas de una villa romana ; sólo ha sobrevivido el patio de la villa junto con los restos de un mosaico que representa las cuatro estaciones . A la derecha de la escalera procesional romana se encuentra un altar cúbico , también de construcción romana. Otras estructuras del período romano incluyen dos columnas de un gran pórtico que conduce a piscinas y otras instalaciones de culto. [4] [25] [48]
El culto de Eshmún gozó de una importancia particular en Sidón, ya que fue la deidad principal después del 500 a. C. Además del santuario extramuros de Bustan el-Sheikh, Eshmún también tenía un templo dentro de la ciudad. El templo extramuros de Eshmún estaba asociado con la purificación y la curación; las abluciones rituales lustrales se realizaban en las cuencas sagradas del santuario, complementadas con agua corriente del río Asclepio y el agua del manantial "Ydll", que se consideraba que tenía un carácter sagrado y una calidad terapéutica. [3] [49] Las atribuciones curativas de Eshmún se combinaban con los poderes fertilizantes de su consorte divina Astarté ; esta última tenía una capilla anexa con una piscina sagrada pavimentada dentro del santuario de Eshmún. [49] Los peregrinos de todo el mundo antiguo acudían al templo de Eshmún dejando rastros votivos de su devoción y pruebas de su curación. [50] [51] Hay evidencia de que desde el siglo III a.C. en adelante hubo intentos de helenizar el culto de Eshmún y asociarlo con su homólogo griego Asclepio, pero el santuario conservó su función curativa. [52]
Aparte de los grandes elementos decorativos, frisos tallados y mosaicos que se dejaron in situ , se recuperaron muchos artefactos y se trasladaron del Templo de Eshmun al Museo Nacional de Beirut , el Louvre o están en posesión de la dirección general de antigüedades del Líbano . Algunos de estos hallazgos más pequeños incluyen una colección de óstraca inscrita desenterrada por Dunand que proporciona ejemplos raros de escritura cursiva fenicia en el continente fenicio. [28] Uno de los ostracones recuperados lleva el nombre fenicio teofórico " grtnt ", que sugiere que la veneración de la diosa lunar Tanit ocurrió en Sidón. [nb 8] [53] También se recuperaron en el sitio del templo varias esculturas votivas fragmentadas de tamaño natural de niños pequeños acostados de lado y sosteniendo una mascota o un objeto pequeño; entre las más conocidas se encuentra el Niño del Templo de Baalshillem , una escultura de un niño real sosteniendo una paloma con su mano derecha. La cabeza del niño está rapada, su torso está desnudo y su parte inferior del cuerpo está envuelta en una gran tela. El zócalo de esta escultura está inscrito con una dedicatoria de Baalshillem II , [nb 9] [54] un rey sidonio a Eshmún, que ilustra la importancia del sitio para la monarquía sidonia. [7] [28] [51] Estas esculturas votivas parecen haber sido rotas a propósito después de la dedicación a Eshmún y luego arrojadas ceremoniosamente al canal sagrado, probablemente simulando el sacrificio del niño enfermo. Todas estas esculturas representan niños. [52] En el sitio se encontró un busto de piedra caliza de 31,5 cm × 27 cm (12,4 in × 10,6 in) de un Kouros que data del siglo VI a. C., pero a diferencia de los kouroi griegos arcaicos, esta figura no está desnuda. [43] Entre los hallazgos notables se encuentra una placa de oro que muestra una serpiente enroscada en un bastón , un símbolo helénico de Eshmún. [21] y un altar de granito con el nombre del faraón egipcio Achoris descubierto en el santuario de Eshmún. Este regalo da testimonio de las buenas relaciones entre el faraón y los reyes de Sidón. [55] [56] La reputación del santuario era de largo alcance. Los peregrinos chipriotas de Pafos dejaron marcas de su devoción por Astarté en una estela de mármol inscrita tanto en silabario griego como chipriota en el santuario de Astarté; esta estela está ahora bajo la custodia de la dirección general de antigüedades libanesa. [50]
Los cazadores de tesoros han buscado el Templo de Eshmún desde la antigüedad; [26] alrededor de 1900 artefactos con inscripciones fenicias del sitio del templo encontraron su camino a los mercados de antigüedades de Beirut , donde despertaron el interés de las autoridades otomanas e impulsaron una serie de excavaciones arqueológicas. [57] Durante la guerra civil, a petición del entonces director general libanés de antigüedades Maurice Chehab , Maurice Dunand trasladó más de 2000 artefactos de Sidón a una cámara subterránea en el castillo cruzado de Biblos , a 30 kilómetros (19 millas) al norte de Beirut. En 1981, el depósito fue saqueado y alrededor de 600 esculturas y elementos arquitectónicos fueron robados y contrabandeados fuera del Líbano. Rolf Stucky, ex director del Instituto de Arqueología Clásica de Basilea, afirmó durante una conferencia en Beirut en diciembre de 2009 la exitosa identificación y devolución de ocho esculturas al museo nacional libanés. [57] [58]
