Switch Mobility ( Optare hasta 2020) [1] es un fabricante de autobuses británico con sede en Sherburn-in-Elmet , North Yorkshire. Es una filial de la empresa india Ashok Leyland . La empresa es responsable de las operaciones de vehículos eléctricos del grupo, y Ashok Leyland se centra en su negocio principal de vehículos diésel, así como en el trabajo sobre combustibles alternativos como el gas natural comprimido (GNC), el gas natural licuado (GNL) y el hidrógeno . [2]
Después de cambiar su nombre de Optare [3] a Switch Mobility en noviembre de 2020, [4] anunció planes en 2021 para establecer una planta en India para su negocio de vehículos eléctricos . [5] Más tarde, adquirió la división EV de la empresa matriz Ashok Leyland a través de una venta repentina de ₹240 millones de rupias (~£23 millones). [6] [7]
Switch Mobility tiene dos filiales. La primera filial es Switch Mobility Automotive Ltd, que reúne las operaciones de vehículos eléctricos de Ashok Leyland con sede en la India y la experiencia de la división de fabricación de autobuses con sede en el Reino Unido. La segunda filial se llama OHM Global Mobility Private Ltd y ofrece soluciones de movilidad como servicio (eMaaS) en la India. [8]
En septiembre de 1984, Leyland Bus cerró su negocio de construcción de carrocerías de vehículos Charles H Roe en Leeds . [9] En respuesta, Russell Richardson, ex director de planta de Roe, respaldado por el West Yorkshire Enterprise Board y muchos ex empleados despedidos, formó Optare en febrero de 1985. [10] [11]
La empresa se creó en un momento muy difícil para la industria de autobuses y autocares, con los desafíos de la privatización y la desregulación que significaban muy pocos pedidos de vehículos nuevos. Los primeros pedidos vinieron de la West Yorkshire Passenger Transport Executive (WYPTE) y la South Yorkshire Passenger Transport Executive (SYPTE), aún de propiedad pública. La empresa pública pero independiente Yorkshire Rider , como sucesora de la flota de autobuses de WYPTE, también recibió los primeros vehículos.
Cuando el negocio de Roe cerró, WYPTE tenía un pedido pendiente de cinco autobuses Leyland Olympian de dos pisos con asientos para su operación de autobuses Metro. Estos cinco autobuses parcialmente terminados fueron de Roe a Eastern Coach Works como estructuras para su finalización, pero posteriormente se completaron diez más como autobuses Optare pero con el diseño de Roe, el primero de los cuales se completó en septiembre de 1985, la carrocería del autobús Optare número 17. Cinco fueron a WYPTE, y cinco a su sucesor Yorkshire Rider, y otros cinco Olympian con asientos estándar también fueron entregados a WYPTE, dos como autobuses convertibles de techo abierto . [12]
Las primeras carrocerías diseñadas por Optare fueron catorce Dennis Dominos para el SYPTE, que se fabricaron a partir de febrero de 1986. Optare también fabricó carrocerías para quince Leyland Cubs para el WYPTE. Un Cub conservado visitó la planta de Optare en 2005. [13]
A partir de agosto de 1986, Optare construyó quince minibuses convertidos a partir de furgonetas Freight Rover Sherpa 350 para el WYPTE. [14] [15]
En 1986, Optare presentó el minibús CityPacer . [16] Este se basaba en una versión más pesada del chasis de la furgoneta Volkswagen LT 50, al que Optare realizó modificaciones antes de la carrocería. [17] El motor era un seis cilindros de 2,4 litros y la carrocería tenía capacidad para 25 personas, con espacio para otros cinco pasajeros de pie, un tamaño que coincidía con la moda de los minibuses de finales de los años 80. Si bien sus competidores parecían las furgonetas modificadas que eran, el CityPacer tenía un estilo atractivo que destacaba por su gran parabrisas inclinado de una sola pieza. London Regional Transport compró 52, y otros operadores importantes compraron lotes pequeños. En total, se produjeron más de 290 CityPacer entre 1986 y 1992.
En 1987 se presentó el StarRider , basado en el chasis del Mercedes-Benz 811D . Se trataba de un chasis más pesado con un historial de fiabilidad comprobado y con capacidad para 33 pasajeros. [18] London Regional Transport adquirió 123 StarRiders y se fabricaron un total de poco menos de 320 entre 1987 y 1994.
En un intento de entrar en el mercado de exportación, se desarrolló posteriormente el ColumboRider , llamado así por la ciudad de Colombo en Sri Lanka , donde se vendieron los primeros ejemplares. El ColumboRider era una versión semiintegral del StarRider, basada en un chasis fabricado por un consorcio que incluía a Optare, la empresa tecnológica japonesa Itochu y el fabricante local de Sri Lanka Ceylinco . [19] El ColumboRider fue reemplazado por una versión de exportación del MetroRider.
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En 1990, Optare fabricó trece minibuses Renault S50 con una carrocería de asistencia social que desde entonces se conoce como la serie 9000, debido a los números de carrocería asignados. De serie, el minibús de transporte comunitario de la serie 9000 tenía una puerta delantera, nueve asientos para pasajeros y una plataforma elevadora trasera para el acceso de sillas de ruedas. Los trece ejemplares construidos se entregaron al Ayuntamiento de Leeds entre marzo y mayo de 1990, y nunca se hicieron más pedidos. [20]
En 1988 apareció el primer producto de tamaño completo de Optare, el Delta . Se trataba de un autobús de un solo piso basado en el chasis DAF SB220 . La carrocería del Delta presentaba un estilo contemporáneo y era de aluminio con un marco atornillado con licencia de Alusuisse. [21] [22] El Delta encontró con éxito un nicho en el mercado de autobuses de un solo piso de tamaño completo, que era muy limitado en ese momento. Se construyeron cerca de 370 Deltas antes de que la producción finalizara en 1998.
Dennis había creado efectivamente un nuevo segmento de mercado, conocido como midibus , con la introducción del Dennis Dart . Optare pronto presentó un competidor, el Vecta, aunque un poco más grande y ancho que el Dart en ese momento, con capacidad para 40 personas en una carrocería de 2,5 m de ancho completo. El chasis era el MAN 11.190 y presentaba una caja de cambios ZF y suspensión neumática completa. La carrocería era una versión a escala reducida del Delta.
El CityPacer y el StarRider fueron descontinuados en los años posteriores a que Optare comprara el diseño del MCW Metrorider en julio de 1989, rebautizándolo como Optare MetroRider . [23] Este era un diseño más grande que el CityPacer y más robusto en comparación con el StarRider. Fue la primera incursión de Optare en la fabricación de vehículos completamente integrales y se convirtió en el pilar de la oferta de midi/minibús de Optare hasta que se introdujo el Solo de piso bajo en 1997.
En 1990, Optare se unió a un grupo llamado United Bus , que incluía a DAF Bus . [24] [25]
Habiendo utilizado ya un chasis DAF SB220 en el Delta, ahora como parte de United Bus, Optare colaboró con DAF para diseñar el Optare Spectra . Se basó en el diseño modificado del MCW Metrobus comprado por Optare, y combinó partes de este y del SB220 para formar un nuevo chasis de dos pisos, designado DB250 , con carrocería de Optare llamada Spectra. [26] Debido a la relación con United Bus y al diseño conjunto, el Spectra se construyó exclusivamente sobre el chasis DB250. Además de tener un frontal llamativo, el Spectra también era reconocible por no tener ventana trasera. Introducido en 1990 fue descrito como un "dos pisos de piso parcialmente bajo". [27] A pesar de la asociación con DAF, en 1991 Optare también lanzó un midibus de altura convencional sobre el chasis MAN 11.180, el Vecta . [28]
Tras el colapso de United Bus en 1993, Optare volvió a ser independiente con otra compra por parte de la dirección . La reacción al colapso de United Bus fue el lanzamiento en los dos años siguientes de dos autobuses de un solo piso derivados de Delta sobre diferentes chasis que no eran de DAF, el Sigma y el Prisma, este último sobre el chasis Mercedes-Benz O405 que tenía un frontal estilo Mercedes-Benz en lugar del frontal de la familia Optare. [29]
Optare adquirió Autobus Classique en 1996, poco después del lanzamiento de su minibús de lujo Nouvelle. Optare lo rediseñó y lo rebautizó considerablemente en 1997 como Nouvelle 2, y sirvió en mercados similares a las versiones de autobús StarRider/MetroRider. También en 1997 comenzó una relación con un fabricante español de minibuses y autobuses medianos llamado Ferqui SL, con la importación del minibús de lujo Solera al Reino Unido.
Mientras formaba parte de United Bus, Optare también se convirtió durante un tiempo en el distribuidor exclusivo en el Reino Unido del distintivo autocar de tamaño completo Bova Futura.
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Optare comenzó a introducir autobuses de piso bajo en el Reino Unido en 1995 con el lanzamiento del Optare Excel de un solo piso de tamaño completo. Aunque los autobuses de piso bajo de un solo piso habían comenzado a aparecer ya en 1993. Inicialmente, el Excel usaba motores Cummins y transmisiones Allison, y los ejemplos posteriores (Excel 2) tenían motores Mercedes-Benz disponibles como opción. La introducción del Excel marcó el inicio de un período sostenido de venta de productos de autobús integrales en lugar de combinaciones de carrocería sobre chasis, que continuó hasta que la fusión con Darwen trajo brevemente los modelos East Lancs a la gama.
Con modificaciones del chasis DB250 para convertirse en el DB250LF, en 1997, el Spectra se convirtió en el primer autobús de dos pisos completamente bajo que se ofreció en el Reino Unido.
También en 1997 se lanzó el Solo , que se convirtió en un éxito para Optare. Con un diseño único de eje delantero delante de la puerta, permitía una disposición de piso bajo en un autobús muy corto, y también venía equipado con suspensión de rodillas para un acceso aún mayor. Su estilo e innovación le valieron un premio Millennium Products y el Queen's Award for Innovation.
En 2000, Optare fue adquirida por la empresa húngara North American Bus Industries (NABI). Esto permitió que los productos de Optare se expusieran en el mercado norteamericano, y una versión de exportación del Solo tuvo éxito en varios aeropuertos de Estados Unidos y en Miami-Dade Transit en Florida.
En 2001 , la era NABI vio la introducción del minibús de piso bajo Alero , que llenó un vacío en el mercado de vehículos de piso bajo para uso en servicios de baja intensidad, como el transporte en demanda , que ya estaba cubierto con la mayor capacidad del Solo. En 2004, se introdujeron los nuevos derivados del Solo, que ofrecían una variante más larga y también un modelo "SlimLine" más estrecho para captar aún más el mercado. También se presentó en 2004 el primer modelo de autobús nuevo desde el Solo, el Tempo, un autobús de un solo piso de tamaño completo con otro diseño llamativo, incluso cuando se lo considera en el entorno de productos de la competencia cada vez más elegantes.
El 1 de agosto de 2005, NABI se encontró en dificultades financieras y las especulaciones sobre el futuro de Optare terminaron con el anuncio de que Optare había sido adquirida nuevamente por su gerencia. Este cambio no afectó el lanzamiento posterior de la nueva gama, que dio lugar al Versa y a un Solo radicalmente rediseñado (el Solo SR), ambos con una distintiva parte elevada de la línea del techo hacia la parte delantera del autobús.
El 12 de marzo de 2008, Optare fue adquirida por Jamesstan Investments, una compañía de inversión controlada por el presidente de la empresa matriz de Darwen Group , Ron Stanley. Optare inicialmente siguió siendo una empresa independiente, pero el 17 de julio de 2008, Darwen Group había completado una adquisición inversa . Darwen era la empresa mucho más pequeña, pero su cotización en el Mercado de Inversión Alternativa vio a la Optare ampliada obtener una cotización en bolsa como Optare plc. El negocio combinado empleó a 830 personas con una facturación de £ 90 millones. [30] [31] [32] Con las respectivas historias de las dos entidades, Optare plc podría considerarse la empresa sucesora de los históricos fabricantes de autobuses británicos Charles H Roe (a través de Optare), fundada en Leeds en 1923, y East Lancashire Coachbuilders , (a través de Darwen), fundada en 1934 en Blackburn .
El sitio web de Optare se relanzó con un nuevo logotipo y los antiguos modelos East Lancs Olympus y Esteem se comercializaron como productos Optare. En el momento de la fusión, Optare fabricaba autobuses en tres plantas, las principales en Leeds (la antigua planta de Leyland Bus ) y Blackburn (la antigua planta de East Lancs), con una instalación adicional en Rotherham .
La fusión reunió la cartera de autobuses de un solo piso y midibus de Optare y la cartera de pedidos, principalmente de autobuses de dos pisos, de Darwen.
Tras la fusión, Optare comenzó a racionalizar su negocio de fabricación de autobuses. En 2009, se interrumpió la producción de carrocerías de un solo piso de Esteem y se cerró la planta de fabricación de Rotherham.
En el verano de 2010, Ashok Leyland (la antigua filial india de British Leyland ) compró una participación del 26% en Optare. [33] Posteriormente, en diciembre de 2011, Ashok Leyland aumentó su participación al 75%. [34]
En 2011, se inauguró una nueva fábrica totalmente cerrada de 13.000 metros cuadrados (140.000 pies cuadrados) en Sherburn-in-Elmet , que sustituyó a la planta de Leeds. [35] En 2012, la antigua planta de East Lancs también cerró, poniendo todos los procesos de fabricación bajo un mismo techo. En junio de 2015, Optare fue excluida de la lista del Mercado de Inversiones Alternativas. [36] [37] En octubre de 2017, Ashok Leyland aumentó su participación al 98%, y en 2018 al 99%. [38] En noviembre de 2020, Ashok Leyland anunció que Optare pasaría a llamarse Switch Mobility. [4] [39]
En julio de 2021, Switch Mobility Ltd anunció planes para desplegar sus autobuses eléctricos (E) y vehículos comerciales ligeros (LCV) desde las plantas del grupo en el Reino Unido y la India. [40] En diciembre de 2021, Switch Mobility Ltd anunció la creación de un centro de fabricación y tecnología en Castilla y León , España, con una inversión de unos 100 millones de euros repartidos en los próximos 10 años. [41]
En noviembre de 2021, Switch Mobility anunció sus planes de suministrar 300 autobuses eléctricos de doce metros tecnológicamente avanzados y la infraestructura de carga a la Corporación de Transporte Metropolitano de Bengaluru (BMTC) con el objetivo de reducir las emisiones de carbono en más de 14.500 toneladas al año. [42] Un mes después, la empresa matriz Ashok Leyland publicó una hoja de ruta de vehículos eléctricos con planes de lanzar su primer vehículo comercial ligero eléctrico en diciembre de 2021. [43]
En enero de 2022, Switch Mobility anunció sus planes de construir un nuevo centro de fabricación y tecnología en un terreno baldío en la zona de Soto de Medinilla en Valladolid , España. [44] Un mes después, anunció que 40 nuevos autobuses eléctricos estarían operativos en Chandigarh . Estos autobuses de cero emisiones se entregarían a la Empresa de Transporte de Chandigarh (CTU) el mismo mes. [45]
La división de repuestos y servicios Optare de Unitec tiene sedes en la antigua fábrica de Rotherham, así como en Thurrock , Essex.
Desde 1997, muchos de los sistemas eléctricos de Optare han sido diseñados y construidos en colaboración con Actia. [46]
En agosto de 2008, los modelos de minibús Toro, Solera y Soroco fueron importados por Optare del fabricante español Ferqui, y comercializados como productos Optare. [47] Eran carrocerías de minibús de lujo construidas sobre chasis Mercedes-Benz, sin embargo, debido a la demanda significativamente reducida de minibuses y midibuses, como parte de su proceso de reestructuración, Optare tomó la decisión de concentrarse en sus actividades de fabricación de autobuses y la relación con Ferqui finalizó formalmente en 2012. [ ¿cuándo? ]
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