Talleres de Swindon

Desde 1836, Brunel había estado comprando locomotoras de varios fabricantes para el nuevo ferrocarril.[2]​[3]​ Sin embargo, la equidistancia de Swindon entre las estaciones terminales del GWR en Londres y Bristol, y la topografía del terreno cerca de la localidad fueron factores más probables.[4]​[5]​ Originalmente, se planeó que la línea principal del GWR atravesara Savernake Forest, cerca de Marlborough, pero el marqués de Ailesbury, propietario de los terrenos, se opuso, como ya se había opuesto previamente a que parte del canal del Kennet y del Avon atravesara sus propiedades con un profundo desmonte (véase el Túnel de Bruce).Dado que el ferrocarril necesitaba pasar cerca de un canal en este punto, y como era más barato transportar carbón para los trenes por los canales en aquella época, Swindon era la siguiente opción lógica para los talleres, una vez que se tuvo que desplazar el trazado definitivo del ferrocarril 20 millas (32,2 km) al norte de la ruta original.Las vías se tendieron en 1840, pero la ubicación definitiva de los talleres aún no estaba decidida.Las vías pasaron por Didcot en 1839 (lugar elegido porque Lord Wantage no quería que el ferrocarril pasara cerca de Abingdon) y durante algún tiempo pareció el lugar más probable alojar el taller central.Las reparaciones comenzaron en 1843, con la primera locomotora nueva, la "Premier", construida en 1846 en menos de dos semanas y rebautizada como "Great Western".A esta primera máquina le siguieron seis más, con las Iron Duke, incluida la locomotora bautizada como "The Lord of the Isles", considerada la máquina de vía ancha más rápida de su época.Sin embargo, desde 1849, Gooch también construyó locomotoras con depósito 4-4-0 para las rutas más montañosas en Devon.Construido en un área abierta cercana, llamada Emlyn Square en honor al director del GWR, el vizconde Emlyn (más tarde conocido como John Campbell, 1.º conde de Cawdor), estaba el Instituto Mecánico, sufragado mediante suscripción por los trabajadores.Diseñado y construido por Edward Roberts, se completó en 1855,[8]​ contiene la primera biblioteca de préstamo del Reino Unido y brinda servicios de salud a los trabajadores.Hoy en día, es en gran parte una zona preservada, y muchas de sus estructuras son edificios catalogados.Más adelante, en 1906, la "North Star", originalmente una locomotora 4-4-2, fue reconstruida como la primera 4-6-0 de cuatro cilindros.Posteriormente se construyeron máquinas 4-6-0 de cuatro cilindros y, en 1908, la primera 4-6-2 "Pacífic", la única de su tipo en Gran Bretaña durante muchos años, reconstruida más adelante como 4-6-0.También se construyeron allí lanchas de desembarco y piezas para minisubmarinos.La planta se convirtió en el centro regional del sur del Reino Unido para el almacenamiento y desguace de locomotoras de vapor y material rodante, una función que luego se expandió a todos los ferrocarriles que debieron desguazarse tras la puesta en práctica del Plan Beeching.El resto del extenso patio ferroviario se reconstruyó sobre una base de uso mixto, dedicándose parte de la superficie tanto a nuevas viviendas como a edificios comerciales, incluido el almacén especialmente diseñado para el English Heritage Archive y el edificio de las oficinas centrales del National Trust, conocido como Heelis.