Stella Dorothea Gibbons (5 de enero de 1902 - 19 de diciembre de 1989) fue una autora, periodista y poeta inglesa. Estableció su reputación con su primera novela , Cold Comfort Farm (1932), que se ha reimpreso muchas veces. Aunque estuvo activa como escritora durante medio siglo, ninguna de sus 22 novelas u otras obras literarias posteriores, que incluían una secuela de Cold Comfort Farm , logró el mismo éxito crítico o popular. Gran parte de su trabajo estuvo agotado durante mucho tiempo antes de un modesto resurgimiento en el siglo XXI.
Hija de un médico londinense, Gibbons tuvo una infancia turbulenta y a menudo infeliz. Después de una carrera escolar indiferente, se formó como periodista y trabajó como reportera y escritora, principalmente para el Evening Standard y The Lady . Su primer libro, publicado en 1930, fue una colección de poemas que fue bien recibida y durante su vida se consideró principalmente una poeta más que una novelista. Después de Cold Comfort Farm , una sátira sobre el género de novelas de temática rural "margas y amorosas" populares a finales de la década de 1920, la mayoría de las novelas de Gibbons se basaron en el mundo suburbano de clase media con el que estaba familiarizada.
Gibbons se convirtió en miembro de la Royal Society of Literature en 1950. Su estilo ha sido elogiado por los críticos por su encanto, humor mordaz y habilidad descriptiva, y ha llevado a compararla con Jane Austen . El impacto de Cold Comfort Farm dominó su carrera y empezó a resentirse por su identificación con el libro, excluyendo el resto de su producción. Ampliamente considerada como una novelista de una sola obra, ella y sus obras no han sido aceptadas en el canon de la literatura inglesa; en parte, han sugerido otros escritores, debido a su desapego del mundo literario y su tendencia a burlarse de él.
La familia Gibbons es originaria de Irlanda. El abuelo de Stella, Charles Preston Gibbons, era un ingeniero civil que pasó largas temporadas en Sudáfrica construyendo puentes. Él y su esposa Alice tuvieron seis hijos, el segundo de los cuales, el mayor de cuatro hijos, nació en 1869 y era conocido por su cuarto nombre de pila, "Telford". La familia Gibbons era turbulenta, con tensiones derivadas de los frecuentes adulterios de Charles Gibbons. [1] Telford Gibbons se formó como médico y obtuvo el título de médico y cirujano en el Hospital de Londres en 1897. El 29 de septiembre de 1900 se casó con Maude Williams, hija de un corredor de bolsa. La pareja compró una casa en Malden Crescent, Kentish Town , un distrito obrero del norte de Londres, donde Telford estableció la práctica médica en la que continuó durante el resto de su vida. [2]
Stella, la primera hija de la pareja, nació el 5 de enero de 1902; dos hermanos, Gerald y Lewis, le siguieron en 1905 y 1909 respectivamente. [3] La atmósfera en la casa de Kentish se hacía eco de la de la casa del anciano Gibbons, y estaba dominada por los frecuentes ataques de mal genio, bebida, mujeriego y actos ocasionales de violencia de Telford. [4] Stella describió más tarde a su padre como "un mal hombre, pero un buen médico". [n 1] Era caritativo con sus pacientes más pobres e imaginativo a la hora de encontrar curas, pero le hacía la vida imposible a su familia. Al principio, Stella era su favorita, pero cuando llegó a la pubertad, él frecuentemente se burlaba de su apariencia y tamaño. [5] Afortunadamente, su madre fue una influencia tranquila y estabilizadora. [6] Hasta que Stella cumplió 13 años, fue educada en casa por una sucesión de institutrices, que nunca se quedaban mucho tiempo. Las estanterías de la familia le proporcionaban material de lectura y ella desarrolló un talento para contar historias con el que divertía a sus hermanos pequeños. [7]
En 1915, Stella se convirtió en alumna de la North London Collegiate School , entonces situada en Camden Town . [8] La escuela, fundada en 1850 por Frances Buss , fue una de las primeras en Inglaterra en ofrecer a las niñas una educación académica, y en 1915 fue ampliamente reconocida como una escuela modelo para niñas. [9] Después de los métodos de enseñanza desordenados de sus institutrices, Stella inicialmente tuvo dificultades para adaptarse a la estricta disciplina de la escuela y encontró muchas de sus reglas y prácticas opresivas. [8] Compartió esta actitud con su contemporáneo Stevie Smith , el futuro ganador de la Medalla de Oro de la Reina en Poesía , quien se unió a la escuela en 1917. [10] Aunque era una intérprete moderada en las materias escolares, Stella encontró salidas para su talento escribiendo historias para sus compañeros, convirtiéndose en vicepresidenta del Senior Dramatic Club y ocupando un lugar destacado en la Sociedad de Debate de la escuela, de la que se convirtió en secretaria honoraria. [8]
Mientras estaba en la escuela, Gibbons ambicionó ser escritor y, al salir en 1921, comenzó un Diplomado de dos años en Periodismo en el University College de Londres (UCL). [11] El curso había sido establecido para ex militares que regresaban de la Primera Guerra Mundial , [6] pero atrajo a varias mujeres, entre ellas la futura novelista Elizabeth Bowen . Además de literatura inglesa, el plan de estudios cubría economía, política, historia, ciencias e idiomas; No se incluyeron habilidades prácticas como taquigrafía y mecanografía. [11]
Después de la sofocante experiencia de la escuela, Gibbons encontró la universidad estimulante e hizo numerosas amistades, particularmente con Ida Affleck Graves , una aspirante a poeta que, aunque en un curso diferente, asistió a algunas de las mismas conferencias. [11] Los dos compartían el amor por la literatura y el gusto por el humor subversivo. Graves vivió hasta 1999 y recordó en una entrevista tardía que muchos de los chistes que compartían llegaron a Cold Comfort Farm , al igual que algunos de sus conocidos comunes. [12] Poco después de que Gibbons comenzara el curso, contribuyó con un poema, "The Marshes of My Soul", a la edición de diciembre de 1921 de University College Magazine . Esta parodia, en el estilo vers libre recientemente de moda , fue su primera obra literaria publicada. Durante los dos años siguientes contribuyó con más poemas y prosa a la revista, incluido "El hacedor, una historia a la manera rusa", que presagia sus novelas posteriores tanto en tema como en estilo. Gibbons completó su curso en el verano de 1923 y recibió su diploma. [11]
El primer trabajo de Gibbons fue en la agencia de noticias British United Press (BUP), donde decodificó cables extranjeros que reescribió en un inglés presentable. Durante los períodos de inactividad practicaba la escritura de artículos, cuentos y poemas. Realizó sus primeros viajes al extranjero, a Francia en 1924 y a Suiza en 1925. Los paisajes alpinos suizos inspiraron varios poemas, algunos de los cuales fueron publicados posteriormente. En 1924 conoció a Walter Beck, un alemán naturalizado empleado en la empresa de cosméticos de su familia. La pareja se comprometió y disfrutaron juntos los fines de semana regularmente, firmando registros de hotel como matrimonio usando nombres falsos. [13]
En mayo de 1926, la madre de Gibbons, Maude, murió repentinamente a la edad de 48 años. Con pocas razones para permanecer con su padre en la consulta de Kentish Town, Gibbons se alojó en Willow Road, cerca de Hampstead Heath . Cinco meses después, el 15 de octubre, su padre murió de una enfermedad cardíaca agravada por el consumo excesivo de alcohol. [14] Gibbons era ahora el principal sostén de la familia; [15] su hermano menor, Lewis, todavía estaba en la escuela, mientras que el mayor, Gerald, trabajaba de forma intermitente como actor. Los tres se instalaron en una cabaña en Vale of Health , un pequeño asentamiento en medio de Hampstead Heath, con conexiones literarias con Keats (a quien Gibbons veneraba), [15] Leigh Hunt y DH Lawrence . [16] Más tarde ese año, como resultado de un error relacionado con el cálculo y la presentación de informes de los tipos de cambio, Gibbons fue despedido del BUP, pero rápidamente encontró un nuevo puesto como secretario del editor del London Evening Standard . Al poco tiempo fue ascendida y se convirtió en reportera y redactora con el entonces sustancial salario de poco menos de £ 500 al año, aunque no se le dio una firma hasta 1928. [17]
Durante sus años en el Evening Standard , Gibbons perseveró en la poesía y en septiembre de 1927 su poema "Las jirafas" apareció en The Criterion , una revista literaria editada por TS Eliot . Esta obra fue leída y admirada por Virginia Woolf , quien preguntó si Gibbons escribiría poemas para la editorial Woolf, Hogarth Press . En enero de 1928, JC Squire , una voz destacada del movimiento poético "georgiano" , comenzó a publicar los poemas de Gibbons en su revista, The London Mercury . Squire también convenció a Longmans para que publicara la primera colección de versos de Gibbons, titulada The Mountain Beast , que apareció en 1930 con aprobación de la crítica. [18] En ese momento su firma aparecía con cada vez más frecuencia en el Standard . Como parte de una serie sobre "Mujeres inusuales", entrevistó, entre otras, a la ex amante real Lillie Langtry . [15] El periódico también publicó varios de los cuentos de Gibbons. [19]
A pesar de esta evidente industria, Gibbons fue despedida del Standard en agosto de 1930. Esto fue aparentemente una medida económica, aunque Gibbons, más tarde, sospechó otras razones, en particular la creciente distracción del trabajo que surgió de su relación con Walter Beck. El compromiso había terminado dolorosamente en 1928, principalmente porque Gibbons buscaba una relación totalmente comprometida mientras que él quería algo más abierto. Oliver cree que Gibbons nunca superó por completo a Beck, incluso después de 1929, cuando conoció a Allan Webb, su futuro marido. [20] No estuvo desempleada por mucho tiempo; Rápidamente aceptó una oferta de trabajo como asistente editorial en la revista femenina The Lady . Aquí, según la escritora de The Observer, Rachel Cooke , "aplicó su versatilidad como escritora a todos los temas relacionados con la cocina del bar, que era competencia de una tal señora Peel". [21] Al mismo tiempo comenzó a trabajar en la novela que se convertiría en Cold Comfort Farm ; su colega y amiga Elizabeth Coxhead registró que Gibbons "descuidó vergonzosamente sus deberes" para trabajar en este proyecto. [22]
En su época con The Lady , Gibbons se ganó una reputación como crítica de libros cáustica y fue particularmente crítica con las entonces de moda novelas rurales "francas y adoradas". [21] [23] Novelistas como Mary Webb y Sheila Kaye-Smith habían alcanzado considerable popularidad a través de sus representaciones de la vida rural; Webb era uno de los favoritos del primer ministro británico Stanley Baldwin . [24] Gibbons se familiarizó por primera vez con el género cuando proporcionó resúmenes de The Golden Arrow de Webb para la serialización de 1928 del Evening Standard . Encontró la escritura exagerada y la trama ridícula, [25] y decidió que su primera novela sería una parodia cómica del género. [21] En febrero de 1932 había completado el manuscrito y lo entregó a sus editores, Longmans. [26]
"Todos los años, en pleno verano, cuando el sukebind cuelga pesado de las paredes... es lo mismo. Y cuando llega la primavera, su hora vuelve a llegar... Es la mano de la Naturaleza y nosotras las mujeres. No puedo escapar de ello."
Cold Comfort Farm , capítulo V. Judith Starkadder explica las misteriosas propiedades del "sukebind". [27] [n 2]
El título elegido por Gibbons para su novela había sido "Curse God Farm", antes de que su amiga Elizabeth Coxhead, que tenía conexiones en el distrito Hinckley de Leicestershire , sugiriera "Cold Comfort" como alternativa, usando el nombre de una granja en el área de Hinckley. Gibbons quedó encantada con la sugerencia y el trabajo se publicó como Cold Comfort Farm en septiembre de 1932. [29] La trama se refiere a los esfuerzos de "una heroína londinense racional y mandona" [30] para traer orden y serenidad a sus relaciones rústicas. los Starkadder, en su ruinosa granja de Sussex . Según Feminist Companion to Literature in English , la parodia de Gibbons "[demuele]... las acciones de regionalistas terrenales como Thomas Hardy , Mary Webb, Sheila Kaye-Smith y DH Lawrence". [30] La erudita literaria Faye Hammill describe la obra como "una parodia extremadamente sofisticada e intrincada cuyo significado se produce a través de su relación con la cultura literaria de su época y con la obra de autores canónicos como DH Lawrence, Thomas Hardy y Emily" . Brontë ". [31] En su historia de la década de 1930, Juliet Gardiner atribuye una dimensión socioeconómica al libro: "un cuadro de tristeza rural causado por la lasitud del gobierno y la indiferencia urbana". [32]
La obra fue un éxito inmediato de crítica y popularidad. La sátira se vio intensificada por la burla de Gibbons de la prosa púrpura , mediante la cual marcó los pasajes más floridos y sobrescritos del libro con asteriscos, "para el deleite y la alegría del lector". [6] A un crítico le resultó difícil aceptar que una parodia tan bien desarrollada fuera obra de una escritora apenas conocida, y especuló que "Stella Gibbons" era un seudónimo de Evelyn Waugh . [33] [n 3] Gibbons de repente se encontró muy solicitada en los círculos literarios y entre otros escritores, elevada a un estatus de celebridad que le resultaba desagradable. [35] Consiguió un agente, quien le informó que podía esperar con confianza un ingreso regular y cómodo como novelista. Esta seguridad la impulsó, a finales de 1932, a renunciar a su puesto en La Dama y embarcarse en una carrera de escritora a tiempo completo. [36]
En marzo de 1931, Gibbons se había comprometido con Allan Webb, un actor y cantante de ópera en ciernes cinco años menor que ella. Era hijo de un párroco de cricket , [n 4] y nieto de Allan Becher Webb , ex obispo de Bloemfontein que se desempeñó como decano de la catedral de Salisbury . [38] [39] El 1 de abril de 1933, la pareja se casó en St Matthew's, Bayswater . [40] Más tarde, en 1933, se enteró de que Cold Comfort Farm había sido galardonado con el Prix Étranger , la categoría de novela extranjera del prestigioso premio literario francés, el Prix Femina . Había vencido a las obras de dos escritores más experimentados, Bowen y Rosamond Lehmann . [41] Este resultado irritó a Virginia Woolf, ex ganadora del Prix Étranger , quien le escribió a Bowen: "Me enfureció ver que le dieron las 40 libras (el valor en efectivo del premio) a Gibbons; aún así, ahora tú y Rosamond pueden únete a culparla". [42] Cooke observa que de todos los ganadores del Prix Étranger de los años de entreguerras, sólo Cold Comfort Farm y To the Lighthouse de Woolf se recuerdan hoy, y que sólo el primero ha legado una frase que ha pasado a ser de uso común: "algo desagradable en la leñera". [21]
Durante el resto de la década de 1930, Gibbons produjo cinco novelas más, así como dos colecciones de poesía, un libro para niños y varios cuentos. [43] Desde noviembre de 1936, la casa familiar estuvo en Oakshott Avenue, en Holly Lodge Estate en Highgate West Hill, donde Gibbons trabajaba regularmente por las mañanas desde las diez hasta la hora del almuerzo. [44] Sus novelas fueron en general bien recibidas por la crítica y el público, aunque ninguna obtuvo los elogios o la atención que se había prestado a Cold Comfort Farm ; [6] Se advirtió específicamente a los lectores de The Times que no esperaran que la segunda novela de Gibbons, Bassett (1934), fuera una repetición de la obra maestra anterior. [45] Enbury Heath (1935) es un relato relativamente fiel de su infancia y su vida adulta temprana con, según Oliver, "sólo el velo más fino de gasa ficticia que cubre la experiencia cruda". [46] Nicola Beauman, en su análisis de escritoras de 1914 a 1939, pensó que Miss Linsey and Pa (1936) era una parodia de la novela lésbica de Radclyffe Hall de 1928 , The Well of Loneliness . [47] Las últimas novelas de Gibbons antes de la guerra fueron Nightingale Wood (1935), "Cenicienta actualizada", y My American (1939), que Oliver considera su novela más escapista, "una variante de La reina de las nieves de Hans Christian Andersen". ". [48]
Gibbons siempre se consideró una poeta seria más que una escritora de cómics. [6] [49] Publicó dos colecciones de poesía en la década de 1930, la última de las cuales, The Lowland Verses (1938) contiene "The Marriage of the Machine", un lamento temprano sobre los efectos de la contaminación industrial: "¿Qué petróleo, ¿Qué veneno adormece/Tus alas y telarañas, mis cormoranes y gaviotas? [50] El único libro infantil de Gibbons fue la colección de cuentos de hadas The Untidy Gnome , publicada en 1935 y dedicada a su única hija, Laura, que nació ese año. [51]
El inicio de la guerra en septiembre de 1939 no disminuyó la energía creativa de Gibbons. En noviembre comenzó una serie de artículos, "Un diario de mujer sobre la guerra", para St Martin's Review , la revista de la iglesia londinense de St Martin-in-the-Fields . [52] La serie se desarrolló hasta noviembre de 1943 e incluye muchas de las reflexiones privadas de Gibbons sobre el conflicto. En octubre de 1941 escribió: "[L]a guerra me ha hecho bien... Obtengo una austera satisfacción al gestionar las raciones, el salvamento, la vigilancia de incendios y sentir que estoy tratando de trabajar por un mundo mejor". [53] En julio de 1940, su marido Allan Webb se alistó en el Regimiento de Middlesex , y al año siguiente fue comisionado en el Cuerpo Real de Fusileros del Rey . [54] [55] Posteriormente sirvió en el extranjero, principalmente en El Cairo . [56]
La historia que da título a la colección de Gibbons de 1940, Navidad en Cold Comfort Farm , no logró igualar el impacto del original. [6] Cuando la colección se reeditó muchos años después, se describió como "extrañamente reconfortante y divertida... y posiblemente una descripción más fiel de la época de lo que podríamos pensar". [57] Gibbons publicó tres novelas durante la guerra: The Rich House (1941), Ticky (1942) y The Bachelor (1944). [58] Ticky , una sátira sobre la vida militar de mediados del siglo XIX, era la favorita de todas sus novelas de Gibbons, aunque reconoció que a casi nadie le gustaba. Fracasó comercialmente, a pesar de una crítica favorable en The Times Literary Suplemento . Oliver conjetura que "la mitad de la Segunda Guerra Mundial fue quizás el momento equivocado para satirizar... los ridículos y peligrosos rituales que rodean el instinto agresivo masculino". [59] The Bachelor obtuvo elogios de la crítica por su revelador relato de la vida en una Gran Bretaña devastada por la guerra, al igual que varias de las novelas de posguerra de Gibbons. [60]
La primera novela de posguerra de Gibbons fue Westwood (1946). El libro incorpora una descripción cómica del novelista Charles Morgan , cuya novela The Fountain Gibbons había reseñado antes de la guerra y la encontró "ofensiva además de tediosa". [26] En Westwood , Morgan aparece bajo la apariencia del dramaturgo "Gerard Challis", un aburrido y pomposo. [49] Oliver considera que esta caracterización es uno de los retratos satíricos "más divertidos y viciosos" de Gibbons. [61] [n 5] En su introducción a la reimpresión del libro de 2011, Lynne Truss lo describe como "una novela rica y madura, romántica y melancólica, llena de personajes completos y diálogos fantásticos" que merecía más éxito comercial del que recibió. [63] Las expectativas del público todavía estaban perjudicadas por Cold Comfort Farm , que en 1949 había vendido 28.000 copias en tapa dura y 315.000 en rústica. [42] Anticipando que una secuela sería popular, ese año Gibbons produjo Conference at Cold Comfort Farm , su novela más corta, en la que la granja se ha convertido en un centro de conferencias y atracción turística. [21] Hay muchas burlas de las tendencias artísticas e intelectuales contemporáneas y, de hecho, futuras, antes de que los Starkadder masculinos regresen del extranjero, destruyan el centro y restablezcan la granja a su estado primitivo original. El libro tuvo un éxito moderado pero, comenta Oliver, no se compara con el original. [64]
"La bien proporcionada historia es guiada hacia un final que satisface a aquellos lectores (si los hay) a quienes les importa si Elinor es feliz o no pero que, me atrevo a decir, es muy insatisfactorio para aquellos que aman a Marianne... Si no lo he hecho, Hablo del Coronel Brandon es porque no me interesa.
Desde la "Introducción" de Gibbons hasta una reedición de 1957 de Sentido y sensibilidad de Jane Austen . [sesenta y cinco]
En 1950 Gibbons publicó sus Poemas completos y ese mismo año fue nombrada miembro de la Royal Society of Literature . [6] A lo largo de la década de 1950 continuó, en intervalos de aproximadamente dos años, produciendo novelas recibidas cortésmente, ninguna de las cuales causó ningún revuelo particular. Entre ellas se encontraba Fort of the Bear (1953), en la que se apartó de su entorno familiar londinense y ambientó la historia en gran medida en las regiones más salvajes de Canadá. [30] Este fue el último de sus libros manejado por Longmans; A partir de entonces, su trabajo fue publicado por Hodder y Stoughton. Un viaje a Austria y Venecia en 1953 le proporcionó material para su novela La sombra de un hechicero (1955). [66] A partir de 1954, después de haber aceptado una invitación de Malcolm Muggeridge , el editor de Punch , Gibbons proporcionó frecuentes contribuciones a la revista durante los siguientes 15 años. Entre ellas se encontraba una historia de ciencia ficción, "Jane in Space", escrita al estilo de Jane Austen . [67] Gibbons, que escribió la introducción a la edición Heritage de 1957 de Sense and Sensibility , [65] era una admiradora de Austen desde hacía mucho tiempo y la había descrito en un artículo de Lady como "una de las mujeres artistas más exquisitas". . [68]
Después de la guerra, Allan Webb reanudó su carrera teatral con el papel del Conde Almaviva en la producción de Sadler's Wells de 1946 de Las bodas de Fígaro . En 1947 apareció en la versión original del musical de Vivian Ellis Bless the Bride , e hizo varias apariciones teatrales más en los dos años siguientes. Durante esta época tuvo un breve romance con la actriz Sydney Malcolm, por lo que Gibbons rápidamente lo perdonó. [64] Dejó el teatro en 1949 para convertirse en director de un club de lectura especializado en ediciones especiales, y más tarde compró una librería en el distrito Archway de Londres. [69] Su salud empeoró a finales de la década de 1950 y en 1958 le diagnosticaron cáncer de hígado. Murió en julio de 1959 en Oakshott Avenue. [70] [n 6]
Después de la muerte de Webb, Gibbons permaneció en Oakshott Avenue y continuó escribiendo novelas. A partir de 1961 alquiló una casa de verano en Trevone en Cornwall, que se convirtió en el escenario de su novela de 1962 The Weather at Tregulla . [72] Regresó a la crítica literaria después de muchos años, cuando en 1965 contribuyó con un ensayo a Light on CS Lewis , una reseña de la obra de ese escritor editada por Jocelyn Gibb. [73] En 1966 escribió un ensayo para Punch , "Génesis de una novela", en el que reflexionaba sobre el efecto perjudicial de Cold Comfort Farm en su carrera a largo plazo. Ella comparó el libro con "un tío viejo e intolerable, a quien hay que estar agradecido porque te da una buena asignación, pero que a menudo es una vergüenza y un aburrimiento". [23] Gibbons hizo su último viaje al extranjero en 1966, a Grenoble en Francia, donde visitó a su vieja amiga Elizabeth Coxhead. Esta visita proporcionó material para su novela de 1968, La mujer de las nieves, en la que Gibbons superó su habitual disgusto por el exceso emocional abriendo el libro con un nacimiento melodramático en un sofá. [30] The Woods in Winter (1970) fue su última novela publicada; En ese momento decidió que ya no estaba dispuesta a someter su trabajo al control editorial. En la década de 1980 escribió dos novelas más para circulación privada entre amigos, Las casas amarillas y Un alfa . [74] [75] Estos libros, An Alpha , retitulado Pure Juliet , fueron publicados por Vintage Classics en 2016, después de que la familia de Gibbons publicara los manuscritos. [76]
Las últimas dos décadas de la vida de Gibbons transcurrieron sin incidentes y transcurrieron casi por completo fuera de la vista del público. Mantuvo su salud y su apariencia casi hasta el final de su vida; en una reseña biográfica, Jill Neville registró que "su belleza perduró, al igual que su porte erguido, típico de las damas eduardianas que eran obligadas cuando eran niñas a caminar con un libro en equilibrio". sobre sus cabezas." [6] Además de sus novelas inéditas, escribió cuentos ocasionales, dos de los cuales fueron rechazados por la BBC , y contribuyó con tres nuevos poemas a la antología de Richard Adams de 1986 Poetas ocasionales , una obra que incluía versos de poetas a tiempo parcial como como Iris Murdoch , William Golding , Alan Ayckbourn y Quentin Crisp . [77] Estos fueron los últimos trabajos publicados de Gibbons. Uno de los poemas de Gibbons en la antología fue "Writ in Water", inspirado en su amor por la poesía de Keats. En 2013, el manuscrito de este poema fue presentado en el museo Keats-Shelley Memorial House de Roma. [78]
Gibbons mantuvo un amplio círculo de amigos, que en sus últimos años incluían a Adams, el artista Barry Humphries y el novelista John Braine . [77] [79] Desde mediados de la década de 1970, estableció un patrón de fiestas de té literarias mensuales en Oakshott Avenue en las que, según Neville, "era conocida por expulsar a los invitados si eran estridentes, dramáticos o escribían novelas trágicas". [6] A medida que su propia productividad disminuyó y finalmente cesó por completo, mantuvo un libro común en el que registraba sus pensamientos y opiniones sobre la literatura en 1988. [80]
Desde mediados de la década de 1980, Gibbons experimentó problemas de salud recurrentes, que no mejoraron cuando volvió a fumar. En sus últimos meses estuvo a cargo de su nieto y su novia en casa. Murió allí el 19 de diciembre de 1989, tras desplomarse el día anterior, y fue enterrada en el cementerio de Highgate , junto a su marido. En su funeral, su sobrino y futuro biógrafo Reggie Oliver leyó dos de sus poemas, el último de los cuales, "Fairford Church", concluye con las palabras: "Poco es seguro. La vida es dura. Amamos, sufrimos y morimos. /Pero la belleza de la tierra es real/Y el Espíritu está cerca." [81]
Los escritos de Gibbons han sido elogiados por la crítica por su perspicacia, sentido de la diversión, encanto, ingenio y habilidad descriptiva (esta última producto de su formación periodística) que utilizó para transmitir atmósfera y carácter. [82] [83] Aunque Beauman se refiere al "ingenio malicioso", [84] Truss no ve ninguna crueldad en el humor a menudo mordaz, que reflejaba el odio de Gibbons por la pomposidad y la pretensión. [82] [85] Truss ha descrito a Gibbons como "la Jane Austen del siglo XX", [82] [n 7] un paralelo que el novelista Malcolm Bradbury consideró apropiado; Flora Poste en Cold Comfort Farm , con su "sentido común superior", es "una heroína Jane-ite transformada en una mujer moderna de ojos claros". Bradbury también observó que muchas de las novelas de Gibbons terminan en nupcias al estilo de Austen. [86]
Truss destaca la importancia que Gibbons otorga al desapego como complemento necesario para una escritura eficaz: "Como muchos buenos médicos, parece haber considerado la simpatía como una emoción peculiar y redundante, y una terrible pérdida de tiempo". [49] Esta cualidad práctica en su prosa podría, según el obituarista de Gibbons en The Guardian , Richard Boston , ser una reacción contra las emociones turbulentas y a veces violentas que presenció dentro de su propia familia, quienes, dijo, "eran todos tremendamente altamente -sexuados, como los Starkadders". [87] Es, observó Neville, una ironía que el melodrama sobrecalentado que más disgustaba a Gibbons estuviera en el corazón de su único gran éxito; Los escritos de Gibbons sobre la vida cotidiana le valieron una aprobación moderada, pero ningún reconocimiento literario notable. [6] Sin embargo, su estilo sencillo, sin adornos excepto en parodia, es admirado por Rachel Cooke, quien la elogia como "una enemiga jurada de los flatulentos, los pomposos y los excesivamente sentimentales". [21] Si bien carecían de sentimentalismo, los escritos de Gibbons, en prosa o verso, no carecían de sensibilidad. Tenía lo que un analista describió como "una rara habilidad para penetrar en los sentimientos de los poco comunicativos y dar vida a las emociones de los corrientes". [60]
Parte de la poesía de Gibbons expresó su amor por la naturaleza y una conciencia profética por cuestiones ambientales como la contaminación del mar, décadas antes de que tales preocupaciones se pusieran de moda. [6] En un resumen crítico de los poemas de Gibbons, Loralee MacPike los ha descrito como "letras ligeras... [que] tienden hacia una dicción clásica, incluso arcaica, y sólo ocasionalmente... muestran destellos del ingenio de las novelas". [60] Frases como "mis pensamientos, como loros morados / Brood / En la luz enferma" [88] se acercan peligrosamente a la retórica exagerada que satirizó en Cold Comfort Farm : "Qué parecidos a los yaks eran tus pensamientos somnolientos". [89]
El éxito inmediato y duradero de Cold Comfort Farm dominó el resto de la carrera de Gibbons. Neville pensó que después de un éxito tan singular al comienzo de su carrera, el resto era una especie de anticlímax, a pesar de su considerable laboriosidad y sus indudables habilidades. [6] La edición de 1985 de The Oxford Companion to English Literature define a Gibbons únicamente en términos de Cold Comfort Farm ; no menciona ninguna de sus otras obras, aunque proporciona a sus bêtes noires Morgan y Mary Webb entradas completas. [90] Para Gibbons, Cold Comfort Farm se convirtió en "Ese libro" o "Ya sabes qué", y su título nunca se mencionó. [91] A pesar de su creciente irritación y su disgusto expresado por él, el libro continuó siendo elogiado por sucesivas generaciones de críticos. Boston lo describió como "uno de esos raros libros de genio cómico que se graba en el cerebro y nunca puede ser erradicado". ". [87] La crítica literaria Mary Beard ha expresado una visión más negativa del libro , quien lo considera "una victoria bastante controladora del orden moderno, la limpieza, la anticoncepción y la medicina sobre estos tipos rurales desordenados y diferentes... Encontré yo mismo gritando por el derecho de estos pobres campesinos a NO caer en manos de gente como Flora". [92]
"Para Gibbons, el suburbio ofrecía un punto de vista ideal para explorar tanto la modernidad urbana como el tradicionalismo rural, y para observar tanto el modernismo literario como el romanticismo vestigial de la ficción rural popular".
Faye Hammill: "Stella Gibbons: excentricidad y el suburbio" [93]
Aunque Boston sugirió que la calificación de Gibbons en el mundo académico de la literatura inglesa debería ser alta, [87] su estatus literario es indeterminado. No se promocionaba y era indiferente a los atractivos de la vida pública: "No soy tímida", le dijo a Oliver, "sólo soy insociable". [94] Truss registra que Gibbons había "rechazado abiertamente el mundo literario... no se movía en círculos literarios, ni visitaba plazas literarias, ni amaba en triángulos literarios". [95] Truss plantea otras razones por las que Gibbons no se convirtió en un canon literario. Por ser una mujer que escribía de manera divertida, fue clasificada como "de clase media"; además, fue publicada por Longmans, una editorial no literaria. Su satirización del establishment literario en la parodia de la dedicación de Cold Comfort Farm a un tal "Anthony Pookworthy" no divirtió al establishment, que se sintió aún más ofendido por la burla del libro de la escritura de figuras canónicas como Lawrence y Hardy; de ahí la reacción de Virginia Woolf. al premio Prix Étranger . [42] Su creencia en lo que ella llamaba "los poderes gentiles (Compasión, Afecto, Tiempo, Belleza, Risa)" [96] también se opuso a un modernismo desilusionado . [97]
El crítico literario John Carey sugiere que el abandono por parte de los intelectuales de "los empleados y los suburbios" como temas de interés literario proporcionó una oportunidad para escritores dispuestos a explotar esta área poco explorada. Considera a John Betjeman y Stevie Smith como dos escritores que lo lograron con éxito. [98] Hammill cree que Gibbons debería nombrarse junto a estos dos, ya que en sus escritos rechaza la visión estereotipada de los suburbios como aburridos, convencionales y limitados. En cambio, dice Hammill, "los suburbios ficticios de Gibbons son social y arquitectónicamente diversos, y sus personajes, que van desde escritores experimentales hasta comerciantes, leen e interpretan estilos y valores suburbanos de maneras diversas e incompatibles". [99] Hammill añade que la fuerte identificación de Gibbons con su propia casa suburbana, en la que vivió durante 53 años, puede haber influido en su preferencia por permanecer fuera de la corriente principal de la vida literaria metropolitana y, de vez en cuando, burlarse de ella. [100]
Después de muchos años en los que casi toda la producción de Gibbons estuvo agotada, en 2011 los editores Vintage Classics reeditaron versiones de bolsillo de Westwood , Starlight y Conference at Cold Comfort Farm . También anunciaron planes para publicar 11 de las otras novelas, mediante impresión bajo demanda. [82]
La información del editor se refiere únicamente a la primera publicación. Muchos de los libros han sido reeditados, normalmente por diferentes editoriales.
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