Huérfana a los cuatro años y criada parcialmente en hogares de acogida, siempre trabajó.Esto la llevó a interpretar otros papeles protagonistas que la encumbraron, como Night Nurse (1931), Baby Face (1933), y la controvertida The Bitter Tea of General Yen (1933).En 1941, protagonizó dos comedias screwball: Ball of Fire con Gary Cooper, y Las tres noches de Eva con Henry Fonda.En 1945, interpretó a una ama de casa columnista en la exitosa comedia romántica Navidad en Connecticut.Al año siguiente, interpretó a la trágica femme fatale del título en El extraño amor de Martha Ivers.El American Film Institute la consideró la 11.ª mayor estrella femenina del cine clásico estadounidense.Colaboró en cinco películas con Frank Capra: Mujeres ligeras (Ladies of Leisure, 1930), La mujer milagro (The Miracle Woman, 1931) Amor prohibido (Forbidden , 1932), donde llama la atención por su versatilidad, La amargura del general Yen (The Bitter Tea of General Yen, 1932) y ¿Conoces a John Doe?Después de algunas otras películas, con directores como John Ford, su primer gran papel llega con la película Stella Dallas, de King Vidor, en el año 1937, con la que lograría su primera nominación a los Óscar, aunque en esta ocasión se lo llevó Luise Rainer por La buena tierra.Barbara se empezó a especializar en papeles de mujeres duras y fuertes.El mayor éxito de su carrera le llegó en el año 1944, con la película Pacto de sangre / Perdición (Double Indemnity, 1944), dirigida por Billy Wilder y protagonizada también por Fred MacMurray y Edward G. Robinson.[3] Barbara Stanwyck se casó en 1939 con el actor Robert Taylor, matrimonio que duró doce años, hasta su divorcio en 1951.
Barbara en una escena de
Double Indemnity
(1944).
Robert Taylor y Barbara Stanwyck en el estreno de la película "Meet John Doe".
Los Ángeles
, California, 1941.