Roland David Smith (9 de marzo de 1906 - 23 de mayo de 1965) fue un influyente e innovador escultor y pintor expresionista abstracto estadounidense , ampliamente conocido por crear grandes esculturas geométricas abstractas de acero .
Smith, nacido en Decatur (Indiana), se dedicó inicialmente a la pintura y recibió formación en la Art Students League de Nueva York entre 1926 y 1930. Sin embargo, su trayectoria artística dio un giro transformador a principios de los años 30, cuando centró su atención en la escultura.
En la primera fase de su carrera, realizó construcciones de metal soldado que incorporaban objetos industriales, anticipando desarrollos posteriores en la escultura.
Durante las décadas de 1940 y 1950, su obra se inclinó hacia esculturas más personales, inspiradas en el paisaje. Estas obras poseían una delicada calidad lineal, similar al dibujo en metal, y reflejaban la estética de la pintura contemporánea. Cabe destacar que Smith cultivó fuertes amistades con reconocidos pintores expresionistas abstractos , incluidos Jackson Pollock y Robert Motherwell , lo que ilustra la interacción entre diferentes formas de arte durante este período.
A finales de la década de 1950, sus esculturas comenzaron a adquirir proporciones monumentales. Utilizando placas geométricas superpuestas de acero muy pulido, sus obras desarrollaron una estética reduccionista y geométrica. Estas enormes piezas de la década de 1960 se consideran precursoras de las "estructuras primarias" minimalistas que surgieron más tarde en la década, lo que ejemplifica aún más el enfoque vanguardista de Smith hacia la escultura.
Roland David Smith nació el 9 de marzo de 1906 en Decatur , Indiana , y se mudó a Paulding, Ohio , en 1921, donde asistió a la escuela secundaria. Su madre era maestra de escuela y una devota metodista; su padre era ingeniero telefónico e inventor a tiempo parcial, lo que fomentó en Smith una reverencia por la maquinaria. [1]
De 1924 a 1925 asistió a la Universidad de Ohio en Atenas (un año) y a la Universidad de Notre Dame , que abandonó al cabo de dos semanas porque no había cursos de arte. Entretanto, Smith consiguió un trabajo de verano en la cadena de montaje de la fábrica de automóviles Studebaker en South Bend, Indiana. Después estudió brevemente arte y poesía en la Universidad George Washington en Washington, DC [2]
En 1926 se mudó a Nueva York , donde conoció a Dorothy Dehner (con quien estuvo casado de 1927 a 1952) y, siguiendo su consejo, [3] se unió a sus estudios de pintura en la Art Students League de Nueva York . Entre sus profesores se encontraban el pintor estadounidense John Sloan y el pintor modernista checo Jan Matulka , que había estudiado con Hans Hofmann . Matulka le presentó a Smith la obra de Picasso , Mondrian , Kandinsky y los constructivistas rusos . En 1929, Smith conoció a John D. Graham , quien más tarde le presentó la escultura de acero soldado de Pablo Picasso y Julio González . [4]
La temprana amistad de Smith con pintores como Adolph Gottlieb y Milton Avery se reforzó durante la Depresión de la década de 1930, cuando participó en el Proyecto de Arte Federal de la Works Progress Administration en Nueva York. [3] A través del artista ruso emigrado John Graham, Smith conoció a artistas de vanguardia como Stuart Davis , Arshile Gorky y Willem de Kooning . También descubrió las esculturas soldadas de Julio González y Picasso , lo que llevó a un creciente interés en combinar pintura y construcción.
En las Islas Vírgenes , entre 1931 y 1932, Smith realizó su primera escultura a partir de trozos de coral. [4] En 1932, instaló una fragua y un yunque en su estudio de la granja de Bolton Landing que él y Dehner habían comprado unos años antes. Smith comenzó a fabricar objetos tridimensionales a partir de madera, alambre, coral, metal soldado y otros materiales que encontraba, pero pronto pasó a utilizar un soplete de oxiacetileno para soldar cabezas de metal, que probablemente sean las primeras esculturas de metal soldado jamás realizadas en los Estados Unidos. Una sola obra puede constar de varios materiales, diferenciados por diversas pátinas y policromías. [3]
En 1940, los Smith se distanciaron de la escena artística de Nueva York y se mudaron definitivamente a Bolton Landing, cerca del lago George, en el norte del estado de Nueva York . En Bolton Landing, dirigía su estudio como una fábrica, abastecido con grandes cantidades de materia prima. [3] El artista colocaba sus esculturas en lo que se conoce como un campo superior e inferior, y a veces las colocaba en filas, "como si fueran cultivos agrícolas". [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Smith trabajó como soldador para la American Locomotive Company , Schenectady, Nueva York, ensamblando locomotoras y tanques M7. Enseñó en el Sarah Lawrence College . [6]
Después de la guerra, con las habilidades adicionales que había adquirido, Smith liberó su energía y sus ideas acumuladas en un estallido de creación entre 1945 y 1946. Su producción se disparó y se dedicó a perfeccionar su propio simbolismo, muy personal.
Tradicionalmente, la escultura en metal consistía en vaciados de bronce que los artesanos producían utilizando un molde hecho por el artista. Sin embargo, Smith hacía sus esculturas desde cero, soldando piezas de acero y otros metales con su soplete, de forma muy similar a como un pintor aplica pintura a un lienzo; sus esculturas son casi siempre obras únicas.
Smith, que solía decir: "Yo pertenezco a los pintores", hizo esculturas de temas que nunca antes se habían mostrado en tres dimensiones. Realizó paisajes escultóricos (por ejemplo, Paisaje del río Hudson ), esculturas de naturaleza muerta (por ejemplo, Cabeza como naturaleza muerta ) e incluso una escultura de una página escrita ( La carta ). Tal vez su concepto más revolucionario fue que la única diferencia entre la pintura y la escultura era la adición de una tercera dimensión; declaró que la "concepción del escultor es tan libre como la del pintor. Su riqueza de respuestas es tan grande como su capacidad para dibujar". [7]
Smith recibió la prestigiosa beca Guggenheim en 1950, que fue renovada al año siguiente. Liberado de las limitaciones financieras, realizó más piezas y de mayor tamaño, y por primera vez pudo permitirse hacer esculturas completas en acero inoxidable. También comenzó su práctica de hacer esculturas en serie, las primeras de las cuales fueron las Agricolas de 1951-59. Ganó reconocimiento de manera constante, dando conferencias en universidades y participando en simposios. Se separó de Dehner en 1950, y se divorció en 1952. [6] Durante su tiempo como artista visitante en la Universidad de Indiana , Bloomington, en 1955 y 1956, Smith produjo las Forgings , una serie de once esculturas de acero forjado industrialmente. [8] Para crear las Forgings , cortó, taponó, aplanó, pellizcó y dobló cada barra de acero, puliendo, oxidando, pintando, lacando o encerando posteriormente su superficie. [9]
A mediados de los años 50, Smith exploró la técnica de pulir sus esculturas de acero inoxidable con una lijadora, una técnica que encontraría su máxima expresión en su serie Cubi (1961-65). La escala de sus obras siguió aumentando: Tanktotem III de 1953 mide 2,13 m de alto; Zig I de 1961 mide 2,43 m; y 5 Ciarcs de 1963 mide casi 4 m de alto. Finalmente, a finales de los años 50, Smith comenzó a utilizar pintura en aerosol (en aquel entonces todavía un medio nuevo) para crear formas con plantilla a partir del espacio negativo, en obras estrechamente vinculadas a su giro de finales de su carrera hacia los planos y sólidos geométricos. [10]
Su familia también se hizo más grande; se volvió a casar y tuvo dos hijas, Rebecca (nacida en 1954) y Candida (nacida en 1955). Tituló varias de sus últimas obras en honor a sus hijas (por ejemplo, Bec-Dida Day , 1963, Rebecca Circle , 1961, Hi Candida , 1965).
El número de febrero de 1960 de la revista Arts se dedicó a la obra de Smith; más tarde ese mismo año, realizó su primera exposición en la Costa Oeste, una muestra individual en la galería Everett Ellin de Los Ángeles. Al año siguiente, rechazó un tercer premio en el Carnegie International, diciendo que "el sistema de premios en nuestros días es arcaico". [11]
En 1962, Gian Carlo Menotti invitó a Smith a realizar esculturas para el Festival dei Due Mondi en Spoleto . [5] Con acceso abierto a una fábrica de acero abandonada y con un grupo de asistentes, produjo unas asombrosas 27 piezas en 30 días. Sin haber terminado aún con los temas que desarrolló, hizo que le enviaran toneladas de acero desde Italia a Bolton Landing y durante los siguientes 18 meses realizó otras 25 esculturas conocidas como la serie Voltri-Bolton .
Smith solía trabajar en series. [12] Quizás sea más conocido por los Cubis , que estuvieron entre las últimas piezas que completó antes de su muerte. Las esculturas de esta serie están hechas de acero inoxidable con un acabado cepillado a mano que recuerda a los trazos gestuales de la pintura expresionista abstracta . Las obras de Cubi consisten en arreglos de formas geométricas, que resaltan su interés por el equilibrio y el contraste entre el espacio positivo y negativo.
En 2005, Cubi XXVIII fue vendido al filántropo de Los Ángeles Eli Broad en Sotheby's por 23,8 millones de dólares, rompiendo un récord para la pieza de arte contemporáneo más cara jamás vendida en una subasta. [13]
Aunque se le conoce principalmente como escultor, Smith pintó y dibujó durante toda su vida. En 1953, producía entre 300 y 400 dibujos al año. Sus temas abarcaban la figura y el paisaje, así como marcas gestuales, casi caligráficas, hechas con yema de huevo, tinta china y pinceles y, a finales de los años 50, los "sprays". [3] Por lo general, firmaba sus dibujos con las antiguas letras griegas delta y sigma, que representaban sus iniciales. [14] En el invierno de 1963-1964, comenzó una serie conocida como "Los últimos desnudos". Las pinturas de esta serie son esencialmente dibujos de desnudos sobre lienzo. Dibujaba con pintura de esmalte exprimida con jeringas o botellas sobre un lienzo extendido en el suelo. [15] Sin título ( Desnudo lineal verde ) está pintado en un esmalte verde oliva metálico y ejemplifica las últimas pinturas de acción del artista .
Antes de los Cubis , Smith había obtenido una gran atención por sus esculturas, a menudo descritas como "dibujos en el espacio". En un principio se formó como pintor y dibujante, y esculturas como Paisaje del río Hudson (1950) y La carta (ambas de 1950) desdibujaron las distinciones entre escultura y pintura. Estas obras hacen uso de tracerías delicadas en lugar de formas sólidas, con una apariencia bidimensional que contradice la idea tradicional de la escultura en bulto redondo.
Al igual que muchos artistas del período modernista, incluidos Jackson Pollock y Mark Rothko , gran parte de la obra temprana de Smith estuvo fuertemente influenciada por el surrealismo . Algunos de los mejores ejemplos se ven en las Medallas por el deshonor , una serie de relieves de bronce que denuncian las atrocidades de la guerra. Las imágenes de estas medallas son extrañas, de pesadilla y, a menudo, violentas. Sus propias descripciones dan una imagen vívida de las medallas y expresan enérgicamente su condena de estos actos, como esta declaración sobre Propaganda for War (1939-1940):
La violación de la mente por las máquinas de la muerte: la mano de Dios señala las atrocidades. Sobre el toro rizado, la enfermera de la cruz roja toca el clarinete. El caballo está muerto en esta plaza de toros: el toro es dócil, se puede montar. [16]
La primera exposición individual de dibujos y esculturas de acero soldado de Smith se realizó en la Galería Willard de Nueva York en 1938. [4] En 1941, las esculturas de Smith se incluyeron en dos exposiciones itinerantes organizadas por el Museo de Arte Moderno y se mostraron en la exposición anual del Museo Whitney de Arte Estadounidense en Nueva York.
Smith representó a los Estados Unidos en la Bienal de Arte de São Paulo de 1951 y en la Bienal de Venecia en 1954 y 1958. Seis de sus esculturas fueron incluidas en una exposición organizada por el Museo de Arte Moderno de Nueva York, que viajó a París, Zúrich, Düsseldorf, Estocolmo, Helsinki y Oslo en 1953-54; recibió una exposición retrospectiva del MoMA en 1957. En 1961, el MoMA organizó una exposición de cincuenta esculturas de Smith que viajó por todo Estados Unidos hasta la primavera de 1963. En el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, "David Smith: Cubes and Anarchy" dio una mirada temática a la escultura que Smith produjo entre los años de la Depresión y su muerte. [17]
Las obras de David Smith se incluyen en importantes colecciones de todo el mundo, entre ellas el Museo Whitney de Arte Estadounidense y el Museo de Arte Moderno de Nueva York. El Storm King Art Center tiene 13 esculturas de Smith en su colección. [18] La Colección de Arte Governor Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza incluye 5 esculturas de Smith en su colección. [19]
Smith murió en un accidente automovilístico cerca de Bennington, Vermont, el 23 de mayo de 1965. [9] Tenía 59 años.
