El 30 de septiembre de 2015, Rusia lanzó una intervención militar en Siria después de una solicitud del gobierno de Bashar al-Assad para apoyo militar en su lucha contra la oposición siria y el Estado Islámico (EI) en la guerra civil siria . [155] [156] La intervención fue iniciada por extensos ataques aéreos en Siria, centrados en atacar bastiones de la oposición del Ejército Libre Sirio junto con la coalición rebelde del Consejo del Comando Revolucionario y grupos militantes sunitas bajo la coalición del Ejército de la Conquista . En línea con la propaganda del gobierno sirio que denuncia toda resistencia armada a su gobierno como "terrorismo", el jefe militar sirio Ali Abdullah Ayoub describió los ataques aéreos rusos como facilitadores de su campaña contra el terrorismo. [157] [158] [159] Fuerzas de operaciones especiales rusas , asesores militares y contratistas militares privados como el Grupo Wagner también fueron enviados a Siria para apoyar al régimen de Assad , que estaba al borde del colapso. [160] [161] Antes de la intervención, Rusia había invertido mucho en brindarle a Assad cobertura diplomática y apuntalar a las Fuerzas Armadas sirias con miles de millones de dólares en armas y equipos. [162] En diciembre de 2017, el gobierno ruso anunció que sus tropas se desplegarían en Siria de forma permanente. [163]
Al comienzo de la intervención, el gobierno sirio controlaba apenas alrededor del 26% de los territorios sirios. [164] Aunque Rusia inicialmente describió su intervención como una "guerra contra el terrorismo" enfocada únicamente en atacar al Estado Islámico , [156] [165] la estrategia de tierra arrasada de Rusia se ha centrado en arrasar áreas civiles y bastiones de la oposición siria opuesta al EI y Al-Qaeda . [b] [166] Semanas después del inicio de las operaciones, los funcionarios rusos revelaron el objetivo principal de Vladimir Putin de mantener el gobierno baasista aliado en Damasco y capturar territorios de las milicias sirias libres respaldadas por Estados Unidos , con un objetivo geopolítico más amplio de hacer retroceder la influencia estadounidense. [167] En una entrevista televisada en octubre de 2015, el presidente ruso Vladimir Putin dijo que la operación militar había sido preparada minuciosamente de antemano. Definió el objetivo de Rusia en Siria como "estabilizar el poder legítimo en Siria y crear las condiciones para el compromiso político". [168] Solo en 2016, más del 80% de los ataques aéreos rusos tuvieron como objetivo a milicias de la oposición que luchaban contra el Estado Islámico . [165] A pesar del amplio apoyo aéreo de Rusia, que se centró en bombardear bastiones de la oposición , el control real de los territorios por parte del régimen de Assad se redujo del 26% en 2015 al 17% a principios de 2017, el nivel más bajo de la historia. [164]
A principios de enero de 2017, el jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas rusas, Valery Gerasimov, dijo que la Fuerza Aérea Rusa (RuAF) había llevado a cabo 19.160 misiones de combate y había lanzado 71.000 ataques contra "la infraestructura de los terroristas". [169] La intervención solo comenzó a producir ganancias concretas para el gobierno de Assad a partir de 2017; después de la recuperación de Alepo en diciembre de 2016. Estos incluyeron las recuperaciones de Palmira y Deir ez-Zor del Estado Islámico en 2017, la caída de Daraa y el colapso del Frente Sur durante la ofensiva del sur de Siria de 2018 ; seguido por la toma completa de la autopista M5 durante la ofensiva del noroeste de Siria . [170] [171] [172] Para Rusia, la intervención ha aumentado su posición en la competencia de grandes potencias con los Estados Unidos , ha garantizado el acceso al Mediterráneo oriental y ha reforzado su capacidad para llevar a cabo operaciones militares en toda la región, como el Mar Rojo y Libia . [161]
La Red Siria de Derechos Humanos (SNHR) y el Centro de Documentación de Violaciones (VDC) afirmaron que desde su inicio en septiembre de 2015 hasta finales de febrero de 2016, los ataques aéreos rusos mataron al menos a 2.000 civiles. El informe de la SNHR afirmó que las muertes de civiles por la ofensiva rusa habían superado las causadas por el Estado Islámico y el Ejército sirio desde que comenzaron las operaciones rusas. [173] [174] El Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR), con sede en el Reino Unido , pro-oposición [175] [176] emitió una estimación ligeramente inferior: al menos 1.700 civiles, incluidos más de 200 niños. [173] Las armas utilizadas incluyeron bombas no guiadas , bombas de racimo , incendiarios similares al fósforo blanco y armas termobáricas . [177] [178] [179] A finales de abril de 2018, el SOHR documentó que los bombardeos rusos mataron directamente a más de 7.700 civiles, aproximadamente una cuarta parte de ellos niños, además de 4.749 combatientes de la oposición y 4.893 combatientes del EI. [180] La campaña rusa ha sido criticada por numerosos organismos internacionales por los bombardeos aéreos indiscriminados en Siria que tienen como objetivo escuelas e infraestructuras civiles y el bombardeo masivo de ciudades como Alepo . Los hallazgos de BMJ Global Health y un informe de investigación de la ONU publicado en 2020 revelaron que la Fuerza Aérea Rusa también "utilizó la atención médica como arma" a través de sus campañas de bombardeo de hospitales ; al seguir una política deliberada de bombardear ambulancias, instalaciones clínicas, hospitales y toda la infraestructura médica. [c]
La intervención polarizó a los gobiernos de una manera predecible. Los países con estrechos vínculos con Rusia expresaron su apoyo o se mantuvieron neutrales, mientras que las reacciones de los gobiernos cercanos a los EE. UU. fueron críticas. Los gobiernos occidentales y otros aliados de los EE. UU. denunciaron enérgicamente a Rusia por su papel en la guerra y su complicidad con los crímenes de guerra del régimen sirio . Human Rights Watch y Amnistía Internacional afirmaron que Rusia está cometiendo crímenes de guerra y atacando deliberadamente a civiles. [181] [182] El gobierno de los Estados Unidos condenó la intervención e impuso sanciones económicas contra Rusia por apoyar al gobierno sirio. [183] Los funcionarios de las Naciones Unidas condenaron la intervención rusa y declararon que Rusia estaba cometiendo crímenes de guerra. [184] Las autoridades rusas desestimaron esta denuncia, incluidas las acusaciones de "barbarie", etiquetándolas de falsas y motivadas políticamente, [185] lo que provocó una mayor condena de los gobiernos que apoyan a los grupos rebeldes. [184]
La guerra civil siria se libra desde 2011 entre múltiples grupos de oposición (anti-Assad) y el gobierno, incluidas sus bases de apoyo locales y extranjeras. Desde 2014, una parte significativa del territorio sirio ha sido reclamada por el Estado Islámico de Irak y el Levante , una entidad reconocida internacionalmente como terrorista . En el noroeste del país, las principales facciones de la oposición incluían el Consejo del Comando Revolucionario y la coalición del Ejército Islámico de Conquista . Las milicias sirias libres que operaban bajo el centro de comando conjunto del RCC que respondía al Gobierno interino sirio estaban siendo entrenadas, examinadas y equipadas por Estados Unidos y sus aliados. Desde septiembre de 2014, la coalición CJTF liderada por Estados Unidos había comenzado una intervención directa en Siria como parte de su guerra contra el EIIL . El Wall Street Journal informó en enero de 2015 que los ataques aéreos de la coalición no tuvieron éxito en frenar los avances del EI en Siria. [186] [187]
Tras su exitosa anexión de Crimea de Ucrania y la congelación temporal de la guerra en el Donbás , Vladimir Putin dirigió su atención a Siria en 2015. Los informes de inteligencia rusos estimaron que las fuerzas del gobierno de Asad controlaban efectivamente un escaso 10% de los territorios sirios. Las fuerzas baasistas estaban perdiendo constantemente territorios, ciudades y pueblos a manos de las fuerzas rebeldes, y las perspectivas de supervivencia del régimen de Asad ese año se estaban volviendo más sombrías. Siguiendo el consejo del Jefe del Estado Mayor Valery Gerasimov y las élites militares rusas, Vladimir Putin decidió lanzar una intervención militar a gran escala en Siria para prevenir la caída de su aliado Bashar al-Assad y evitar que Siria se uniera a la esfera de influencia occidental. Otros objetivos incluían mostrar la destreza militar rusa protegiendo su puerto naval en Tartus y proyectar la influencia en expansión de Rusia en Asia occidental , el norte de África , Europa y el Mediterráneo oriental . El liderazgo militar ruso buscó prevenir el escenario de Afganistán de los años 1980 mediante una estrategia de guerra irregular que subcontrató las operaciones terrestres a las Fuerzas Armadas sirias, milicias extranjeras aliadas y PMC rusas como Wagner ; mientras que Rusia asumió el control de las operaciones aéreas. [188]
El régimen baazista había perdido vastas franjas de territorios en 2015, incluidas las gobernaciones de Idlib , Alepo , Raqqa , Deir Az Zor , Al-Hasakah , Deraa y Quneitra ; además de ser rechazado aún más en las provincias de Hama , Damasco y Homs por la oposición siria . [189] Según funcionarios rusos y sirios, en julio de 2015, Bashar al-Assad hizo una solicitud formal a Rusia para ataques aéreos para combatir el terrorismo internacional , al tiempo que exponía los problemas militares de Siria. [190] [191] Según informes de los medios de comunicación con referencia a fuentes anónimas, [190] después de una serie de reveses importantes sufridos por las fuerzas del gobierno sirio en la primera mitad de 2015, se llegó a un acuerdo político entre Rusia y Siria para intensificar la participación rusa; Qasem Soleimani , comandante de la Fuerza Quds de Irán, visitó Moscú en julio para ultimar los detalles de la campaña conjunta (los funcionarios rusos negaron la visita de Soleimani [192] [193] ).
En agosto de 2015, Rusia comenzó a enviar aviones de guerra operados por Rusia, tanques T-90 y artillería, así como tropas de combate a una base aérea cerca de la ciudad portuaria de Latakia en Siria. [194] [195] El 26 de agosto de 2015, se firmó un tratado entre Rusia y Siria que estipulaba los términos y condiciones de uso por parte de Rusia del aeropuerto Hmeimim de Siria, de forma gratuita y sin límite de tiempo. [196] El tratado, ratificado por el parlamento de Rusia en octubre de 2016, otorga al personal de Rusia y a sus familiares inmunidad jurisdiccional y otros privilegios según lo previsto en la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas . [197] En septiembre de 2015, los buques de guerra rusos de la Flota del Mar Negro llegaron a la zona del Mediterráneo oriental. [198]
A finales de septiembre, Irán, Irak, Rusia y Siria establecieron un centro de información conjunto en Bagdad para coordinar sus operaciones contra el EI [ cita requerida ] (en los medios de comunicación, el centro también se conoce como "Sala de Operaciones Conjuntas en Bagdad conocida como 4 + 1", lo que implica la milicia chií libanesa Hezbolá , además de los 4 estados [199] ). Según la declaración del ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov , hecha a mediados de octubre de 2015, antes del inicio de sus operaciones en Siria, Rusia invitó a Estados Unidos a unirse al centro de información con sede en Bagdad, pero recibió lo que llamó una respuesta "poco constructiva". [200] [201] Según Alexander Yakovenko , embajador de Rusia en el Reino Unido , el gobierno ruso recibió una refutación similar del gobierno del Reino Unido. [202] A finales de diciembre de 2015, el presidente de Turquía, Recep Erdogan, dijo que había rechazado la oferta del presidente ruso de unirse a esta alianza porque "no podía sentarse junto a un presidente [Assad] cuya legitimidad" era dudosa para él. [203]
El 30 de septiembre de 2015, la cámara alta de la Asamblea Federal de Rusia , el Consejo de la Federación , aceptó por unanimidad la solicitud del presidente ruso Vladimir Putin de desplegar la Fuerza Aérea rusa en Siria. [204] El mismo día, el representante ruso en el centro de información conjunto llegó a la Embajada de los Estados Unidos en Bagdad y solicitó que todas las fuerzas estadounidenses en el área objetivo en Siria se fueran de inmediato. [205] Una hora más tarde, la aeronave rusa con base en el territorio controlado por el gobierno comenzó a realizar ataques aéreos contra bastiones de la oposición en las gobernaciones de Homs y Hama . [206] El mismo día, la Iglesia Ortodoxa Rusa elogió oficialmente la decisión de la Asamblea Federal, describiendo la intervención militar de Putin como una " guerra santa contra el terrorismo". [207]
Antes del inicio de la operación rusa en Siria, así como después, los analistas rusos dijeron que la acumulación militar de Rusia en Siria tenía como objetivo, entre otras cosas, poner fin al aislamiento político y diplomático de facto que Occidente había impuesto a Putin en relación con la situación en Ucrania . [208] [209] [210] [211] Al inicio de la intervención militar rusa en septiembre de 2015, el régimen de Assad solo controlaba alrededor de una cuarta parte de los territorios sirios y se percibía ampliamente que se encaminaba hacia un colapso inminente. [164]
En una entrevista televisiva de octubre de 2016, el general Leonid Ivashov dijo que la participación de Rusia en el conflicto le permitiría bloquear los gasoductos propuestos entre Medio Oriente y Europa, y así asegurar el dominio de Gazprom . [212] [213]
Otro factor que motivó a Putin a lanzar la intervención fue su temor a protestas masivas en su propio territorio. Putin acusó a Occidente de respaldar " revoluciones de colores " para desestabilizar la región, y cree que estas revoluciones podrían ser replicadas a través de un levantamiento masivo contra el gobierno en Rusia, lo que llevaría a su caída. La caída del régimen prorruso de Gadafi durante la Revolución Libia de 2011 había perturbado profundamente a Putin. Sus aprensiones se confirmaron aún más por la crisis de las protestas rusas de 2011-2013 . En 2014, la Revolución de la Dignidad ucraniana derrocó al régimen prorruso de Viktor Yanukovich . Putin reaccionó iniciando la guerra ruso-ucraniana y anexando Crimea , una medida que desencadenó sanciones internacionales masivas . Ante el deterioro de los lazos con Occidente y sospechando de otra revolución exitosa en Siria , Putin trató de evitar la caída de su aliado Bashar al-Assad y decidió intervenir del lado de Assad. [189]
La primera serie de ataques aéreos tuvo lugar el 30 de septiembre de 2015 en áreas alrededor de las ciudades de Homs y Hama , dirigidas contra la oposición dominante . [155] Los aviones de guerra rusos atacaron posiciones rebeldes "en al-Rastan , Talbiseh y Zafaraniya en la provincia de Homs ; Al-Tilol al-Hmer en la provincia de Quneitra ; Aydoun, un pueblo en las afueras de la ciudad de Salamiyah ; Deer Foul , entre Hama y Homs ; y las afueras de Salamiyah ". [214] La mayoría de los ataques aéreos iniciales apuntaron a posiciones de los combatientes chechenos , el Jaysh al-Islam (Ejército del Islam) del Frente Islámico , [17] y el Ejército Libre Sirio . [215] [216] [217]
Aunque los funcionarios rusos afirmaron falsamente que los ataques estaban dirigidos únicamente contra bases del EI, los bombardeos se produjeron en las provincias de Homs y Hama, controladas por milicias de la oposición que luchan contra el EI. Los activistas de la sociedad civil siria afirmaron que ninguno de los ataques fue contra el EI, sino únicamente contra las zonas civiles controladas por los rebeldes, y que murieron 36 civiles, incluidos muchos niños. El Secretario de Estado de los EE. UU., John Kerry, denunció los ataques contra zonas de la oposición durante una sesión con el Consejo de Seguridad de la ONU . El Secretario de Defensa, Ash Carter, denunció que los ataques rusos contra territorios controlados por la oposición estaban "condenados al fracaso". [206]
Según el medio de comunicación de Hezbolá Al Mayadeen , el Ejército de la Conquista [13], respaldado por Arabia Saudita y Turquía , en los alrededores de Jisr ash-Shugour fue bombardeado el 1 de octubre por aviones rusos; se llevaron a cabo al menos 30 ataques aéreos. [218] El medio Al-Mayadeen también afirmó que el mismo día, otra serie de ataques aéreos rusos tuvieron como objetivo la base aérea de Tabqa, que estaba bajo el control de la organización Estado Islámico en la región de Raqqa. [219]
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El 3 de octubre, algunos informes indicaron que Hezbolá y los combatientes iraníes estaban preparando importantes ofensivas terrestres que se coordinarían con los ataques aéreos rusos. [220] Según la CNN, el Ministerio de Defensa ruso dijo que sus soldados bombardearon nueve posiciones del EIIL cerca de la capital de facto del grupo en Raqqa. Al menos 11 personas murieron en un doble ataque ruso en la provincia siria de Idlib, según grupos de la oposición. [221]
En la mañana del 7 de octubre de 2015, según los funcionarios rusos, cuatro buques de guerra de la Flotilla del Caspio de la Armada rusa lanzaron 26 misiles de crucero 3M-14T del sistema Kalibr-NK [222] que alcanzaron 11 objetivos en territorio sirio. Los misiles atravesaron el espacio aéreo iraní e iraquí para alcanzar sus objetivos a una distancia de más de 1.500 kilómetros (930 millas). [223] El mismo día, se informó que las fuerzas terrestres sirias llevaron a cabo una ofensiva con cobertura aérea rusa. [224] [225] Según CNN, citando a funcionarios militares y de inteligencia estadounidenses anónimos, 4 de los 26 misiles de crucero se estrellaron el 8 de octubre en Irán, mucho antes de alcanzar sus objetivos en Siria. [226] Rusia dijo que todos sus misiles alcanzaron sus objetivos. [227] [228] Irán también negó cualquier caída de misiles en su territorio. [229] [230] El Ministerio de Defensa iraní rechazó cualquier informe que sugiera que cuatro de los 26 misiles de crucero se estrellaron en Irán, diciendo que los informes de la CNN son parte de la "guerra psicológica" de Occidente. [229]
El 8 de octubre de 2015, el número de ataques aéreos aumentó significativamente hasta más de 60 salidas diarias, ritmo que se mantuvo durante los dos días siguientes. [231] El Ministerio de Defensa ruso anunció el 9 de octubre que hasta sesenta objetivos del EIIL fueron alcanzados en las últimas 24 horas, matando al parecer a 300 militantes en los ataques más intensos hasta el momento. Uno de los ataques tuvo como objetivo una base de Liwa al-Haqq en la Gobernación de Raqqa utilizando bombas guiadas de precisión KAB-500KR , en las que al parecer murieron dos altos comandantes del EIIL y hasta 200 militantes, a pesar de la falta de cualquier conexión entre Liwa al-Haqq y el EIIL. Otro asalto destruyó una antigua prisión cerca de Alepo que era utilizada por el EIIL como base y depósito de municiones, matando también a decenas de militantes. Se informó de que también fueron alcanzados los sitios de entrenamiento rebelde en las provincias de Latakia e Idlib. [232] Mientras tanto, los militantes del EIIL avanzaron en la zona de Alepo el 9 de octubre, tomando varias aldeas, entre ellas Tal Qrah, Tal Sousin y Kfar Qares, en lo que la Associated Press llamó un "ataque relámpago". Los ataques no fueron obstaculizados por ataques aéreos de la coalición liderada por Rusia o Estados Unidos. El avance del EIIL se produjo a expensas de los grupos rebeldes que también fueron blanco de las fuerzas rusas y sirias. [233] A mediados de octubre de 2015, se llevó a cabo una ofensiva conjunta de Rusia, Siria, Irán y Hezbolá contra los rebeldes en Alepo. [234] [235]
Según el grupo de periodistas ciudadanos pro-oposición Raqqa Is Being Slaughtered Silently (Raqqa está siendo masacrada en silencio ), Rusia mintió acerca de haber atacado al EI en los primeros ataques aéreos y misiles en los alrededores de Raqqa. Entre el 17 de septiembre y el 13 de octubre, se contabilizaron 36 ataques rusos contra sólo dos objetivos del EI (con cuatro muertes de este grupo) y 22 objetivos civiles (con 70 muertos y heridos civiles), entre ellos hospitales, un parque de bomberos, al menos una escuela y una estación de servicio en la carretera. [236]
El 17 de noviembre de 2015, a raíz del accidente del avión ruso sobre el Sinaí [237] [238] y los ataques de París , según el informe público del ministro de Defensa ruso al presidente de Rusia, Vladimir Putin, Rusia empleó los bombarderos estratégicos de largo alcance Tu-160 , Tu-95 MSM y Tu-22M 3 con base en Rusia disparando misiles de crucero lanzados desde el aire para atacar lo que dijo que eran objetivos del EI en Raqqa, Deir ez-Zor, así como objetivos en las provincias de Alepo e Idlib. [239] El ministro de Defensa ruso dijo que, de conformidad con las órdenes de Putin, el grupo de aviación ruso, que en ese momento comprendía más de 50 aviones, comenzó a intensificar aún más su campaña. [240] Además, Putin dijo que había dado órdenes al crucero Moskva que había estado en el Mediterráneo oriental desde el inicio de las operaciones rusas para "trabajar como con un aliado", [241] [242] con el grupo naval francés liderado por el buque insignia Charles de Gaulle que había estado en camino al Mediterráneo oriental desde principios de noviembre. [243] Al día siguiente, según el Ministerio de Defensa ruso, continuaron los ataques de bombarderos de largo alcance que disparaban misiles de crucero en las mismas áreas en Siria. [244] [245] Los ataques masivos con misiles de crucero llevados a cabo contra ISIS en la provincia de Deir Ezzor el 20 de noviembre resultaron en la muerte de más de 600 militantes según el ministerio. [246]
Un avión de ataque ruso Sukhoi Su-24 fue derribado por un F-16 de la Fuerza Aérea Turca el 24 de noviembre de 2015. [247] [248] El piloto fue baleado y asesinado por rebeldes sirios mientras descendía en paracaídas, y el oficial de sistemas de armas fue rescatado más tarde por fuerzas rusas. Un infante de marina ruso resultó herido durante la operación de rescate y luego murió en camino a un centro médico. [249] [250] En el video, los rebeldes gritan " Alla Akbar " sobre el cadáver de un piloto ruso. [251] Según las declaraciones de Turquía presentadas al Consejo de Seguridad de la ONU, dos aviones, cuyas nacionalidades desconocían en ese momento, violaron el espacio aéreo turco sobre la provincia de Yayladağı hasta 2,19 km (1,36 mi) durante 17 segundos. [252] Según Turquía, los aviones ignoraron las múltiples advertencias y posteriormente fueron atacados por los F-16 turcos que patrullaban el área. Después del fuego turco, uno de los aviones abandonó el espacio aéreo turco y el otro se estrelló en territorio sirio. [252] El Ministerio de Defensa ruso negó que alguno de sus aviones hubiera violado el espacio aéreo de Turquía, afirmando que habían estado volando al sur de la provincia de Yayladağı [253] y proporcionó dos mapas que mostraban dos rutas diferentes declaradas del avión (una de ellas con giros y maniobras "imposibles"). [254]
El incidente se produjo después de que aumentaran las tensiones entre Rusia y Turquía por las reiteradas violaciones del espacio aéreo turco por parte de aviones militares rusos [255] (una de las cuales Rusia admitió [ cita requerida ] ) y la declaración del primer ministro turco del 17 de octubre de que Turquía no dudaría en derribar aviones que violaran su espacio aéreo. [256] [257]
Rusia, en respuesta, anunció que desplegaría armas de defensa aérea adicionales en la zona y acompañaría a sus bombarderos con aviones de combate. [258] El 26 de noviembre de 2015, los medios de comunicación oficiales de Rusia informaron sobre el despliegue de los sistemas antiaéreos S-300 y S-400 , [118] en Latakia y a bordo del crucero Moskva . [259] Casi al mismo tiempo, Rusia anunció que se estaba preparando para que más aviones de combate y una nueva brigada de combate rusa se estacionaran en la base aérea de Shayrat en Homs una vez que estuvieran en servicio para ayudar a las tropas del gobierno sirio en su ofensiva en curso contra el EIIL. [260]
El 29 de noviembre de 2015, se informó de que aviones rusos atacaron objetivos en la provincia siria de Idlib, incluida la ciudad de Ariha que había sido capturada por el Ejército de Conquista seis meses antes, causando múltiples bajas en tierra. [261] [262] Otros objetivos alcanzados fueron la oficina del Partido Islámico de Turkestán en Jisr al-Shughur y una oficina de socorro del grupo Ahrar ash-Sham en la ciudad de Saraqib . [263]
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El 1 de diciembre de 2015, The Times , citando fuentes locales y medios de comunicación, informó que Rusia se estaba preparando para ampliar sus operaciones militares en Siria con la apertura de la base aérea de al-Shayrat cerca de la ciudad de Homs, que ya albergaba helicópteros de ataque rusos y un equipo que había llegado aproximadamente un mes antes. [264] [265]
El 8 de diciembre, el ministro de defensa ruso anunció que un submarino de clase Kilo , el Rostov-on-Don , había lanzado misiles de crucero 3M14K mientras estaba sumergido contra objetivos del EI en la Gobernación de Raqqa , el primer ataque de este tipo desde el mar Mediterráneo. [266] También informó al presidente que, de conformidad con la orden de Putin, desde el 5 de diciembre el ejército ruso había intensificado los ataques aéreos en Siria: se informó que durante los 3 días, aviones rusos, incluidos bombarderos estratégicos Tu-22M3, habían realizado más de 300 salidas que atacaron más de 600 objetivos de diferentes tipos. [267]
El 11 de diciembre, en una reunión televisada en el Ministerio de Defensa, Vladimir Putin ordenó a los militares sirios que destruyeran cualquier objetivo amenazante: "Les ordeno que actúen con la mayor dureza posible. Cualquier objetivo que suponga una amenaza para la agrupación militar rusa o la infraestructura terrestre debe ser destruido inmediatamente". [268] También pareció sugerir que el ejército ruso estaba apoyando ahora a las fuerzas antigubernamentales del Ejército Libre Sirio ; sin embargo, el portavoz del Kremlin dijo más tarde que Rusia sólo estaba suministrando armas a "las autoridades legítimas de la República Árabe Siria". [268] [269]
El 16 de diciembre, el ministro de Defensa ruso, Serguéi Shoigu , hablando a puerta cerrada ante los miembros de la Duma Estatal , mencionó una posible opción de que las fuerzas rusas "lleguen al Éufrates " en Siria. [270]
El 19 de diciembre, el presidente ruso Putin elogió la actuación de las fuerzas armadas rusas en Siria; dijo que "hasta ahora no se han utilizado todas nuestras capacidades" y que podrían emplearse allí "más medios militares" "si se considera necesario". [271] [272]
El 21 de diciembre, la ofensiva más larga del año desde que las fuerzas rusas se involucraron produjo importantes ganancias. [ cita requerida ] Según fuentes pro gubernamentales y relatos en las redes sociales, estos incluyeron la recuperación de la estratégica autopista Khanasser-Ithriya de ISIL y la captura de los principales bastiones rebeldes de Al-Hader y Khan Tuman , cortando la autopista Alepo-Damasco y dejándolos en control de tres cuartas partes de la zona rural del sur de Alepo. [273] [274] [ ¿peso indebido? – discutir ]
El 25 de diciembre de 2015, el jefe de la Dirección General de Operaciones del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Rusia, el teniente general Serguéi Rudskoy, declaró que desde el 30 de septiembre de 2015 la Fuerza Aérea rusa había llevado a cabo 5.240 misiones en Siria, incluidas 145 misiones de aviación de largo alcance. [275] [276] El 27 de diciembre de 2015, el comandante en jefe de la Fuerza Aeroespacial de Rusia, el coronel general Viktor Bondarev, declaró que los pilotos rusos nunca habían atacado objetivos civiles en Siria. [277] [278]
El 30 de diciembre de 2015, se informó de intensos combates cuando las fuerzas del gobierno sirio, respaldadas por ataques aéreos rusos, avanzaron hacia la ciudad sureña de Al-Shaykh Maskin , [279] que había estado en manos del Frente Sur rebelde desde la Primera Batalla de Al-Shaykh Maskin en diciembre de 2014. Se dijo que la operación ofensiva del gobierno sirio que había comenzado el 28 de diciembre de 2015 [280] y completado a fines de enero de 2016 era el primer asalto importante del gobierno en el sur de Siria desde que Rusia se unió a la lucha. [279]
A principios de enero de 2016, los diplomáticos regionales que habían asumido que Moscú tenía un acuerdo con Jordania e Israel para no extenderse a su esfera de influencia se mostraron sorprendidos por el creciente papel ruso en el sur de Siria; lo mismo ocurrió con los rebeldes de la alianza del Frente Sur de Siria, cuyas fuerzas eran abastecidas directamente por el Comando de Operaciones Militares, una sala de operaciones integrada por fuerzas militares árabes y occidentales, incluido Estados Unidos. [281]
El 9 de enero de 2016, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos informó que los ataques aéreos rusos en la ciudad noroccidental de Maarrat al-Nu'man habían matado a unas 60 personas, incluidos 23 miembros del Frente Nusra . [282]
En enero de 2016, el crucero Varyag fue desplegado frente a las costas de Siria en reemplazo del buque gemelo Moskva [283] y fue nombrado buque insignia de la fuerza de tarea naval rusa posicionada en el Mediterráneo oriental. [284]
El 14 de enero de 2016, el Ministerio de Defensa ruso dijo que la primera misión de bombardeo conjunta había sido realizada por cazas Su-25 de la fuerza aérea rusa y aviones MiG-29 de la fuerza aérea siria . [285]
Se dijo que el papel de Rusia fue esencial en la captura por parte del gobierno, el 24 de enero de 2016, de la ciudad de Rabia , la última ciudad importante en poder de los rebeldes en la provincia occidental de Latakia. [286] Se dijo que la captura de Rabia, parte de la ofensiva del gobierno en Latakia , amenazaba las líneas de suministro de los rebeldes desde Turquía. [286] [287]
A finales de enero de 2016, Rusia desplegó por primera vez cuatro aviones de combate Su-35S , presumiblemente equipados con sistemas de contramedidas electrónicas (ECM) Khibiny , [100] en la base de Khmeimim; el 1 de febrero, el Ministerio de Defensa ruso dijo que los aviones habían comenzado a realizar misiones en Siria. [100]
Un asesor militar ruso murió en un hospital de Siria el 1 de febrero tras sufrir heridas graves cuando un centro de entrenamiento del ejército sirio en la provincia de Homs fue bombardeado. [288] Poco después del inicio formal de las conversaciones de paz sobre Siria mediadas por la ONU en Ginebra el 1 de febrero, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo que Rusia no detendría sus ataques aéreos hasta que Rusia derrotara verdaderamente a "organizaciones terroristas como Jabhat al-Nusra y el EIIL". [289] [290]
A principios de febrero de 2016, los intensos ataques rusos contribuyeron al éxito de la operación ofensiva del ejército sirio y sus aliados al noroeste de Alepo, que cortó una importante línea de suministro rebelde a Turquía. [291] [292]
El 1 de marzo de 2016, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, declaró que la tregua, formalmente denominada " cese de hostilidades ", [293] que había estado en vigor desde el 27 de febrero de 2016 a las 00:00 (hora de Damasco), [294] [295] se estaba manteniendo en gran medida y se estaba volviendo más estable. [296] Según el informe de la agencia estatal RIA Novosti del 1 de marzo de 2016, todos los aviones en la base rusa de Khmeimim habían estado en tierra durante cuatro días. [297]
El 1 de marzo, el Ministerio de Defensa ruso dijo que había desplegado en la base de Khmeimim radares y drones adicionales: tres conjuntos de equipos de vigilancia que incluían drones y dos estaciones de radar. [298]
El 14 de marzo de 2016, el presidente ruso, Vladimir Putin, anunció que la misión que había establecido para el ejército ruso en Siria estaba "en general cumplida" y ordenó la retirada de la "parte principal" de las fuerzas rusas de Siria. [299] La medida fue anunciada el día en que se reanudaron las conversaciones de paz sobre Siria en Ginebra. [300] El líder ruso, sin embargo, no dio una fecha límite para la finalización de la retirada. [300] También dijo que ambas bases militares rusas en Siria ( la base naval en Tartus y la base aérea en Khmeimim ) seguirán operando en "modo rutinario", ya que los militares rusos allí se dedicarán a supervisar el régimen de alto el fuego. [301]
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A mediados de marzo de 2016, las operaciones intensivas de las fuerzas rusas se reanudaron para apoyar el intento del gobierno sirio de recuperar la ciudad de Tadmur , que incluye Palmira , Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO , [302] [303] que fueron totalmente recuperadas de ISIS el 27 de marzo. [304] Después de la recuperación de la ciudad, los equipos rusos de desminado participaron en la limpieza de minas plantadas por ISIS en el antiguo sitio de Palmira. [305]
A principios de mayo de 2016, los medios de comunicación informaron que las fuerzas terrestres rusas habían establecido lo que Jane's Information Group llamó una "base de operaciones avanzada" (oficialmente una base para los equipos de minería) justo al oeste de la ciudad de Tadmur, e instalaron un sistema de defensa aérea para proteger el sitio. [306] [307]
A mediados de mayo de 2016, Stratfor informó que una base aérea rusa fue atacada y que cuatro helicópteros de ataque rusos, 20 camiones de suministro y un MiG-25 sirio fueron destruidos. [308] [309] [310] Sin embargo, los medios de comunicación estadounidenses citaron fuentes de la comunidad de inteligencia que creían que la destrucción fue causada por una explosión accidental del tanque de combustible, que el análisis de Stratfor era incorrecto y que no había indicios de un ataque de ISIS en el aeropuerto. [311]
El 8 de julio de 2016, un Mi-25 sirio [312] (un Mi-35 ruso , según otras fuentes militares no oficiales [313] ) fue destruido en tierra desde un BGM-71 TOW [314] de fabricación estadounidense al este de Palmira, y se confirmó la muerte de dos pilotos rusos. [315]
El 1 de agosto de 2016, un helicóptero de transporte ruso Mi-8AMTSh fue derribado por fuego terrestre cuando regresaba a la base de Khmeimim tras una misión humanitaria en Alepo, sobre la zona controlada por Jabhat Fateh al-Sham, en la provincia de Idlib. Tres miembros de la tripulación y dos oficiales del Centro Ruso de Reconciliación para Siria murieron en la colisión, y luego sus cadáveres fueron profanados por los rebeldes que llegaron al lugar. [316]
El 16 de agosto de 2016, los bombarderos Tu-22M y los cazas de ataque Su-34 rusos comenzaron a utilizar la base aérea iraní de Hamedan para realizar incursiones sobre Siria. [317] [318]
Durante un período de tiempo, desde fines de junio hasta el final de la campaña de verano de Alepo el 11 de septiembre, las Fuerzas Aeroespaciales Rusas y los asesores de infantería naval rusa estuvieron muy involucrados en las diversas batallas contra los rebeldes y sus aliados a lo largo de la campaña, según fuentes pro-Assad. [319]
La fuerza aérea rusa tomó parte activa en la renovada ofensiva del gobierno sirio en Alepo que comenzó a fines de septiembre de 2016, una de cuyas consecuencias fue que el gobierno estadounidense suspendió a principios de octubre las conversaciones sobre Siria con Rusia. [320] Las tácticas y armas rusas utilizadas en la ofensiva han sido comparadas con las utilizadas en Grozni contra los separatistas chechenos. [321] [322] [323] [324] El gobierno estadounidense declaró públicamente que Rusia estaba cometiendo "violaciones flagrantes del derecho internacional" en Siria e instó a que se investigaran los crímenes de guerra. [325]
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El 15 de octubre de 2016, el portaaviones Almirante Kuznetsov zarpó de la bahía de Kola en el centro de un grupo de trabajo , que incluía al crucero de misiles clase Kirov Pyotr Velikiy , un par de destructores clase Udaloy y otros buques, para desplegarse en el Mediterráneo en apoyo de las fuerzas rusas que operan en Siria. [326] [327] Vzglyad , un medio de comunicación leal al Kremlin, informó que el gobierno ruso dijo que hubo una pausa parcial de tres semanas en los ataques aéreos rusos a partir del 18 de octubre. [328] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Se informó que los aviones a reacción del Almirante Kuznetsov estaban volando frente a la costa siria el 8 de noviembre. [329] El 14 de noviembre, un MiG-29K se estrelló en ruta de regreso al portaaviones luego de una misión planificada sobre Siria, [330] mientras que un Su-33 se estrelló, nuevamente mientras intentaba recuperarse para el Almirante Kuznetsov luego de una salida el 5 de diciembre. [331]
También se informó [ ¿quién lo informó? ] que otros barcos, además del K-300P Bastion-P , participaron en una nueva campaña de bombardeo el 17 de noviembre. [ cita requerida ]
A finales de noviembre, aparecieron imágenes satelitales que mostraban varios aviones de ala fija del Almirante Kuznetsov operando desde la Base Aérea Hmeimim en Latakia , y se sugirió que el número de salidas realizadas desde el portaaviones es menor que el sugerido por el Ministerio de Defensa ruso. Los problemas con los cables de detención del barco fueron citados como parte de la razón del accidente del MiG-29K, que estaba dando vueltas alrededor del barco cuando sufrió una falla en el motor. [332] Casi al mismo tiempo, la fragata holandesa HNLMS De Ruyter publicó una imagen que mostraba a la corbeta clase Nanuchka Mirazh siendo remolcada de regreso al Mar Negro . [333]
A mediados de diciembre de 2016, el gobierno sirio, con la ayuda de sus aliados, incluida Rusia , restableció el control de Alepo . [334]
El 1 de enero de 2017, aviones de guerra rusos y turcos llevaron a cabo ataques aéreos conjuntos contra el EI como parte de la Batalla de al-Bab . [8]
El 6 de enero, el Ministerio de Defensa ruso, con referencia a un alto el fuego negociado por Moscú y Ankara que entró en vigor el 30 de diciembre de 2016, anunció el inicio de una reducción de sus fuerzas de Siria, de conformidad con una decisión adoptada por el Presidente Putin; se anunció que el primer elemento programado para salir de la región sería el grupo de combate Almirante Kuznetsov . [335] [336] [337] Sin embargo, cinco días después, un informe de Fox News citó a "dos funcionarios estadounidenses" que dijeron que Rusia había desplegado aviones de ataque adicionales en su base aérea en Siria, es decir, cuatro aviones Su-25 que habían llegado el 9 de enero. [338]
El 13 de enero, el Ejército Árabe Sirio lanzó una ofensiva contra el EIIL en la Gobernación de Homs Oriental con el objetivo de recuperar Palmira y sus alrededores. Las fuerzas del EIIL habían recuperado la ciudad en un contraataque repentino . El 2 de marzo de 2017, la ciudad de Palmira fue capturada. [ cita requerida ] El 5 de marzo, se lanzó una nueva ofensiva que capturó más de 230 millas cuadradas de territorio alrededor de la ciudad en un intento de expandir la zona de amortiguación alrededor de Palmira. [ cita requerida ]
El 20 de marzo, se informó de que Rusia había establecido una base de entrenamiento en el cantón de Afrín para entrenar a las unidades del YPG con el fin de combatir el terrorismo; sin embargo, hubo informes contradictorios sobre dónde se estableció esta base, con Reuters informando que estaba en Jandairis y el progubernamental Al Masdar News ubicándola en el pueblo de Kafr Jannah. [339] [340] En varias ocasiones, Afrín fue el objetivo de bombardeos de artillería por parte de grupos rebeldes islamistas [341] así como por parte de Turquía . [342] [343] [344] En respuesta, se informó de que las tropas rusas se estacionaron en Afrín como parte de un acuerdo para proteger al YPG de futuros ataques turcos. [345]
Rusia redujo sus ataques aéreos en Siria en enero y febrero, de modo que por primera vez las bajas causadas por los ataques aéreos de la coalición liderada por Estados Unidos en Siria e Irak comenzaron a superar las bajas causadas por los ataques rusos en Siria. Sin embargo, los ataques aumentaron en marzo de 2017, con 114 incidentes reportados y entre 165 y 292 muertes de no combatientes, principalmente en la provincia de Idlib, Hama y los suburbios orientales de Damasco. [346]
En respuesta al derribo de un avión Su-22 del gobierno sirio por un avión de combate estadounidense cerca de la ciudad de Tabqah en la provincia de Raqqa el 18 de junio de 2017, Rusia anunció que los aviones de guerra de la coalición liderada por Estados Unidos que volaran al oeste del Éufrates serían rastreados por las fuerzas antiaéreas rusas en el cielo y en tierra y tratados como objetivos; además, el ejército ruso dijo que suspendió la línea directa con sus homólogos estadounidenses con base en Al Udeid . [347] [348] A raíz del anuncio, Australia suspendió sus vuelos militares en Siria, mientras que los informes de los medios afirmaron que Estados Unidos podría estar acercándose a una confrontación total con Rusia e Irán en Siria. [349] Sin embargo, el 27 de junio de 2017, el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Jim Mattis , aseguró a la prensa: "Nosotros desvinculamos del conflicto con los rusos; es una línea de desvinculación muy activa ". “Se trata de una línea de tres estrellas que va desde el jefe del Estado Mayor Conjunto y el secretario de Estado hasta sus homólogos en Moscú, el general Gerasimov y el ministro Lavrov. También tenemos una línea de desconexión de tres estrellas que sale del Estado Mayor Conjunto, del J5 de allí. También tenemos líneas de desconexión en el campo de batalla. Una de ellas es de tres estrellas, de nuevo, desde nuestro comandante de campo en Bagdad, y una de ellas es de nuestro CAOC , nuestro Centro de Operaciones Aéreas Combinadas, para la desconexión en tiempo real”. [350]
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El 24 de julio, el ejército ruso anunció que Rusia había comenzado a desplegar policía militar en Siria para supervisar un alto el fuego en dos nuevas zonas seguras (de desescalada) que se habían previsto en el plan de cuatro zonas seguras, acordado provisionalmente por Rusia, Irán y Turquía en mayo, [351] [352] y trazado a principios de julio por Rusia, los EE. UU. y Jordania: [353] se dijo que se habían establecido puestos de control y de vigilancia alrededor de zonas seguras en el suroeste de Siria y en Ghouta Oriental. [354] Otro despliegue de este tipo se efectuó a principios de agosto, al norte de la ciudad de Homs. [355]
En agosto de 2017, el ejército ruso anunció que la ciudad de Al-Sukhnah había sido capturada de manos del EI a principios de agosto con el apoyo de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas. La aviación rusa afirmó que había llevado a cabo 28.000 misiones de combate y unos 90.000 ataques hasta finales de agosto de 2017 durante la operación en Siria. [356]
El 5 de septiembre de 2017, el Ministerio de Defensa ruso declaró que la ruptura del asedio de tres años a Deir ez-Zor se había llevado a cabo con la participación activa de la aviación y la marina rusas. [357] [358] El presidente Putin felicitó tanto al presidente Bashar Assad como a los comandantes rusos por "una victoria estratégica muy importante" (en palabras de su portavoz). [359] [360] Los militares rusos entregaron ayuda humanitaria a los habitantes pro gubernamentales de la ciudad. [361] La aviación rusa continuó apoyando activamente a las fuerzas sirias que operan en Deir ez-Zor. [362]
El ejército ruso dijo el 12 de septiembre que el 85 por ciento del territorio de Siria había sido "liberado de formaciones armadas ilegales" y que la operación continuaría. [363]
El 16 de septiembre, los funcionarios de la coalición liderada por Estados Unidos dijeron que aviones de guerra rusos habían bombardeado a militantes apoyados por Estados Unidos en Deir ez-Zor, y las Fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos informaron a las SDF que estaban "a un par de millas como máximo" de donde cayó la bomba; la declaración fue negada por el Ministerio de Defensa ruso. [364] [365] [366]
Según el Ministerio de Defensa ruso, el pelotón de la Policía Militar (29 militares) desplegado como parte de las fuerzas de observación de la distensión en la zona de distensión de Idlib fue rodeado el 19 de septiembre por rebeldes, incluido Jabhat al-Nusra, como resultado de su ofensiva contra las tropas sirias posicionadas al norte y noreste de Hama; el cerco fue violado por fuerzas rusas en una operación especial dejando a tres militares de las Fuerzas de Operaciones Especiales rusas heridos. El ministerio ruso declaró que según su inteligencia, la "ofensiva de los rebeldes fue iniciada por las agencias especiales estadounidenses para detener el avance exitoso del Ejército Árabe Sirio hacia el este desde Deir ez-Zor". [367] [368] [369] La declaración del ministerio ruso sobre el papel de Estados Unidos en la ofensiva de los rebeldes fue respaldada al día siguiente por el portavoz del presidente Vladimir Putin . [370] [371] El 21 de septiembre, el Ministerio de Defensa ruso, en relación con lo que llamó el SDF apoyado por EE.UU. habiendo atacado dos veces posiciones del Ejército sirio en la gobernación de Deir ez-Zor con fuego de mortero y cohetes, dijo: "Rusia dijo inequívocamente a los comandantes de las fuerzas estadounidenses en la base aérea de Al Udeid (Qatar) que no tolerará ningún bombardeo desde las áreas donde están estacionadas las SDF. El fuego desde posiciones en regiones [controladas por las SDF] será suprimido por todos los medios necesarios". [372] A principios de octubre, el Ministerio de Defensa ruso continuó afirmando que las fuerzas estadounidenses estaban apoyando encubiertamente los ataques del EIIL a las fuerzas del gobierno sirio, especialmente desde el área de Al-Tanf , y declaró: "Si Estados Unidos ve tales operaciones como 'coincidencias' imprevistas, entonces la fuerza aérea rusa en Siria está preparada para comenzar la destrucción completa de todas esas 'coincidencias' en las zonas bajo su control". [373] [374] [375] La declaración del Ministerio de Defensa del 6 de octubre se refirió al ″establecimiento ilegal por parte de los EE.UU. de la base militar [Al-Tanf]″ y la calificó de ″un agujero negro de 100 kilómetros″ en la frontera entre Siria y Jordania. [376] [377]
El 11 de diciembre, días después de declarar que Siria había sido "completamente liberada" del EI y con la campaña de liberación de la orilla occidental del Éufrates en sus últimos días, el presidente ruso Vladimir Putin visitó la base rusa en Siria, donde anunció que había ordenado la retirada parcial de las fuerzas desplegadas en Siria. [378] [379] [380] Varias horas después, Sergei Shoigu dijo que las tropas ya habían comenzado a regresar. [381]
El 26 de diciembre, el ministro de defensa, Serguéi Shoigu, dijo que Rusia había comenzado a "formar una agrupación permanente" en la instalación naval de Tartus y la base aérea de Hmeymim, después de que el presidente Putin aprobara la estructura y la dotación de personal de las bases de Tartus y Hmeymim. [382] [163] El mismo día, la cámara alta del parlamento aprobó la ratificación de un acuerdo entre Rusia y Siria sobre la expansión de la instalación naval de Tartus, que prevé convertirla en una base naval de pleno derecho. [383] A fines de diciembre de 2017, Serguéi Shoigu afirmó que el ejército ruso había eliminado a varios miles de "terroristas", mientras que 48.000 miembros de las fuerzas armadas rusas habían "adquirido experiencia de combate" durante la operación rusa en Siria. [384] [385] [386]
En enero y febrero de 2018, la Fuerza Aérea rusa siguió prestando apoyo de combate al Ejército sirio en sus operaciones ofensivas en las provincias de Hama e Idlib . Las fuerzas rusas estacionadas en Siria perdieron un Su-25SM [387] en la provincia de Idlib el 3 de febrero de 2018.
Tras los informes sobre múltiples bajas de contratistas privados rusos en el ataque aéreo y de artillería estadounidense contra fuerzas pro gubernamentales cerca de la ciudad de Khasham en la Gobernación de Deir ez-Zor que ocurrió el 7 de febrero de 2018, el contingente de fuerzas regulares rusas estacionadas en Siria pareció haber sido reforzado, [106] [388] aunque numerosos testigos del ataque desestimaron los informes como falsos y no confirmaron la participación de mercenarios rusos. [389] Es decir, a mediados de febrero, varios aviones de combate rusos Sukhoi Su-57 de quinta generación más nuevos fueron desplegados en la base aérea de Khmeimim en Siria; el despliegue fue interpretado por los comentaristas como una posible respuesta al despliegue del Lockheed Martin F-22 Raptor de quinta generación estadounidense , que participó en el ataque del 7 de febrero. [390] [391] [104]
En junio y julio de 2018, las fuerzas rusas apoyaron activamente al ejército sirio en la ejecución exitosa de la ofensiva del sur de Siria , que resultó en el control completo del gobierno sirio de las provincias de Daraa y Quneitra . [392] [393] En agosto, Rusia comenzó a establecer puestos de observación en Quneitra, a lo largo de la zona desmilitarizada patrullada por la ONU en los Altos del Golán ; se anunciaron planes para ocho de esos puestos tripulados por Rusia. [394] A mediados de agosto, se establecieron cuatro de esos puestos tripulados por la policía militar a lo largo de la línea Bravo . [395] [396] [397]
A finales de agosto, los medios rusos informaron de que Rusia estaba construyendo la mayor agrupación naval jamás realizada en el Mediterráneo oriental, que incluía al crucero Marshal Ustinov y a las tres fragatas de la clase Almirante Grigorovich en servicio, incluida la última, la Almirante Makarov . [398] Hablando después de las conversaciones con el ministro de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita, Adel al-Jubeir, en Moscú el 29 de agosto, el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, en referencia al enclave de Idlib controlado por los rebeldes, dijo: "[E]ste absceso purulento necesita ser liquidado". [399] [400] Además, la Embajada de Rusia en Washington, DC, publicó la advertencia del embajador Anatoly Antonov a los EE. UU. contra "otra agresión no provocada e ilegal contra Siria" con el pretexto de un ataque químico organizado. [401] [402]
El 30 de agosto, el Ministerio de Defensa ruso dijo que llevaría a cabo ejercicios militares a gran escala en el Mediterráneo oriental en los que participarían 25 barcos y 30 aviones. Los ejercicios se llevarían a cabo del 1 al 8 de septiembre y la zona estaría cerrada a los buques y aviones de otros países. [403] El anuncio se hizo en medio de informes sobre la inminente ofensiva del gobierno sirio en la provincia de Idlib y la reacción militar anticipada por parte de los EE. UU. [404] [405]
El 17 de septiembre de 2018, durante varios ataques con misiles de los aviones israelíes F-16 contra objetivos en el oeste de Siria, el avión de reconocimiento ruso Il-20 ELINT que regresaba a la base aérea de Khmeimim con 15 militares rusos a bordo fue derribado inadvertidamente por un misil tierra-aire S-200 sirio . Al día siguiente, el ministro de Defensa ruso culpó al ejército israelí por el accidente [406] [407] y reafirmó su postura en un informe minuto a minuto presentado el 23 de septiembre. [408] [409] A principios del 20 de septiembre, la agencia de noticias rusa dirigida por el gobierno informó que Rusia había anunciado que varias áreas del Mediterráneo oriental ″cerca de Siria, Líbano y Chipre″ estarían cerradas al tráfico aéreo y marítimo hasta el 26 de septiembre, debido a los ejercicios de la Armada rusa en la zona. [410] Tras el incidente del derribo, Shoigu dijo el 24 de septiembre que en dos semanas, el ejército sirio recibiría sistemas de misiles de defensa aérea S-300 para fortalecer las capacidades de defensa aérea de combate de Siria; se anunció una serie de otras medidas militares, como la interferencia radioelectrónica de "la navegación por satélite, los radares de a bordo y los sistemas de comunicaciones utilizados por aeronaves militares que atacan objetivos en territorio sirio", en las áreas del Mediterráneo frente a la costa siria. [411] [412] [413]
El 8 de noviembre, según el Ministerio de Defensa ruso , las fuerzas especiales rusas estacionadas en el Centro de Reconciliación de Rusia participaron directamente o guiaron al Ejército Árabe Sirio en una operación especial exitosa que rescató con vida a los 19 rehenes restantes, retenidos por el EI al noreste de Palmira . Algunos informes indicaron la posibilidad de que las fuerzas especiales rusas se desplegaran de forma encubierta en la provincia de al-Suwayda para apoyar el avance del Ejército sirio sobre las posiciones del EI en el área de al-Safa durante el resto de la ofensiva .
[414] [415] [416] [417] [418] [419]
El Ministerio de Defensa ruso informó que hasta el 3 de enero de 2019, 68.000 militares del ejército ruso habían participado en la intervención siria. [420]
El 8 de enero de 2019, unidades militares rusas comenzaron a patrullar áreas dentro y alrededor de Manbij , incluida Arima . [421]
El 13 de marzo de 2019, el Ministerio de Defensa ruso afirmó que sus aviones habían bombardeado los objetivos de Hayat Tahrir al-Sham en la ciudad de Idlib , operación que había sido autorizada por Turquía. [422] Según informes de los medios de comunicación, un campo de desplazados, así como una prisión, fueron atacados. [423] [424]
Los combates se intensificaron en Idlib y zonas cercanas a finales de abril de 2019, y las fuerzas sirias y rusas atacaron objetivos rebeldes. [425]
El 13 de junio, el ejército ruso afirmó que los combates en la zona de distensión de Idlib habían disminuido como resultado de un acuerdo de alto el fuego alcanzado por iniciativa de Rusia que entró en vigor el día anterior. [426]
El 10 de julio de 2019, se consideró que la ofensiva del gobierno en Idlib había llegado a un punto muerto y se citó a los lazos de Rusia con Turquía como el principal freno a cualquier intento a gran escala de tomar todo el noroeste. [427]
El 18 de julio, Reuters citó a comandantes rebeldes diciendo que Rusia había enviado fuerzas especiales para luchar junto a las tropas del ejército sirio en el noroeste de Siria; el Ministerio de Defensa de Rusia dijo que se trataba de acusaciones falsas. [428]
El 29 de agosto, los aviones de guerra del régimen de Assad y Rusia mataron a siete civiles en ataques en el noroeste de Siria. La región se encontraba bajo alto el fuego. [429]
Oficialmente, la campaña terminó al día siguiente, el 30 de agosto, después de que tanto el Ejército Árabe Sirio como los rebeldes acordaran un alto el fuego que entraría en vigor el 31 de agosto. Se han producido algunas escaramuzas desde septiembre y todavía se informa de combates. En general, fue un avance importante en la zona de distensión de Idlib para el Ejército sirio después de la liberación completa de la Gobernación del Sur de Idlib .
El 13 de octubre de 2019, las fuerzas terrestres rusas, junto con el ejército sirio, entraron y tomaron las áreas controladas por las SDF en el noreste de Siria luego de un acuerdo alcanzado entre las SDF y el gobierno sirio, poco después de que Turquía comenzara su incursión transfronteriza en la región dominada por los kurdos y las tropas estadounidenses se retiraran del área. [430] [431] Las unidades de policía militar de Rusia comenzaron a patrullar la ciudad de Manbij . [432]
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El 2 de noviembre de 2019, la aviación rusa atacó una concentración de militantes en la zona de Jisr al-Shughur, en la provincia de Idlib . El bombardeo masivo se produjo dos días después de que Bashar al-Assad diera un ultimátum a los militantes de la zona exigiéndoles que se fueran o se rindieran. [433]
El 24 de noviembre de 2019, el Ejército Árabe Sirio, con el apoyo de los ataques aéreos rusos, lanzó la "fase uno" de la ofensiva contra el bastión de los rebeldes en la provincia de Idlib, que se anunció oficialmente el 19 de diciembre tras el colapso de los acuerdos de alto el fuego. La ofensiva del gobierno sirio, apoyada por Rusia, continuó con éxito en 2020 y logró, entre otros objetivos, el establecimiento del control gubernamental total de la zona a lo largo de toda la autopista M5 por primera vez desde 2012. [434] Mientras tanto, las relaciones entre Rusia y Turquía, que estaba enviando vehículos blindados pesados y miles de sus tropas regulares para luchar del lado de los rebeldes en un intento de detener la ofensiva del gobierno, se tensaron significativamente y se informó de ataques directos rusos contra las fuerzas regulares turcas; el presidente de Turquía, Erdogan, anunció una inminente intervención turca en la zona. [435] [436] El 20 de febrero, el ministro de Defensa turco, Hulusi Akar, dijo a los medios de comunicación que "no debería haber ninguna duda" de que Turquía activaría los sistemas de misiles S-400 que había comprado a Rusia en 2019. [437]
El 27 de febrero de 2020, según informes desde el lugar, dos Su-34 rusos llevaron a cabo un ataque aéreo contra un convoy militar turco matando al menos a 34 soldados regulares turcos. [438] [439] [440] Turquía no culpó oficialmente a Rusia por el ataque aéreo, mientras que Rusia negó la responsabilidad diciendo que la Fuerza Aérea Siria probablemente estaba detrás del ataque. [441] [442] Según el Ministerio de Defensa de Rusia, los militares turcos "estaban en las formaciones de batalla de grupos terroristas" cuando fueron atacados por las tropas sirias. [442] Mientras tanto, Rusia intensificó los esfuerzos a través de declaraciones oficiales y medios de comunicación patrocinados por el estado con el objetivo de transmitir el mensaje de que la propia Turquía era la culpable de sus muertes, ya que se suponía que las fuerzas turcas no estaban en Siria en primer lugar. [443]
El 2 de marzo, según Saily Sabah y TASS , el ejército ruso anunció que las fuerzas de la Policía Militar de Rusia se habían desplegado en Saraqib tras semanas de duros combates por el control de esta ciudad estratégica que cambió de manos varias veces; el objetivo declarado era asegurar el paso seguro de vehículos y civiles que viajaban por las autopistas M4 y M5. [444] [445]
El 15 de marzo, las fuerzas rusas y turcas iniciaron patrullas conjuntas en la autopista M4 como parte de un acuerdo de alto el fuego entre Rusia y Turquía. Según el ministro de Asuntos Exteriores turco, Mevlut Cavusoglu , las fuerzas militares rusas patrullarán el lado sur, mientras que las fuerzas militares turcas patrullarán el norte de la autopista. [446]
El 18 de agosto, un general de división ruso murió y dos militares resultaron heridos por una bomba al costado de la carretera en Siria mientras se dirigían a la base aérea de Hmeimim desde Deir ez-Zor. [447]
A mediados de septiembre, los medios de comunicación rusos publicaron informes oficialmente no verificados sobre "ataques muy poderosos" llevados a cabo el 15 de septiembre por la aviación rusa, así como misiles Iskander , contra "terroristas", incluido Tahrir al-Sham , cerca de la ciudad de Maarrat Misrin . [448]
El 26 de octubre de 2020, se informó que el ataque aéreo ruso contra una base de entrenamiento dirigida por Faylaq al-Sham , un importante grupo rebelde respaldado por Turquía, en la ciudad de Kafr Takharim mató al menos a 78 combatientes de la milicia respaldada por Turquía. [449] [450]
El 19 de abril de 2021, aviones de guerra rusos ejecutaron ataques aéreos contra instalaciones militantes en el centro de Siria, al noreste de la ciudad de Palmira , según el Centro Ruso de Reconciliación en Siria. El Ministerio de Defensa ruso afirmó que unos 200 militantes junto con 24 vehículos con armas y 500 kilogramos de municiones y explosivos fueron destruidos en la operación sin especificar la afiliación de los militantes. [451] El SOHR confirmó los ataques aéreos, pero afirmó que solo 26 militantes del EI murieron en la región. [452]
En mayo de 2021, Rusia dijo que tres Tu-22M se convirtieron en los primeros bombarderos desplegados en la base aérea de Khmeymim en Siria con el objetivo de mejorar la estabilidad en la región. [453]
El 17 de mayo de 2022, se dice que un sistema de misiles S-300 operado por Rusia disparó un misil contra un F-16 operado por la IAF. De confirmarse, sería la primera vez que las fuerzas rusas disparan contra aviones israelíes. También es posible que las fuerzas rusas hayan entregado el sistema de misiles a las fuerzas sirias. [454]
A fines de mayo de 2022, en medio de crecientes preocupaciones por una nueva incursión militar turca en el norte de Siria, Rusia envió refuerzos militares al aeropuerto de Qamishli . [455] [456]
On 10 June 2022, Russia had conducted joint military exercises with the Syrian Army south of Idlib. Russia had also dispatched an additional eight military helicopters to Abu al-Duhur Military Airbase, south of Aleppo.[457]
During the 2022 Russian invasion of Ukraine, Russia is reported to be withdrawing (since May) its troops from Syria as reinforcements to its dwindling forces in Ukraine; according to Moscow Times (16 September 2022), the re-deployment of Russia's last reserves in Syria is under way.[458]
During the year of 2022, the SOHR reported that at least 3,935 airstrikes were conducted by Russian forces in 2022 and that 159 ISIS militants were killed and another 255 were injured by Russian airstrikes on Islamic State positions throughout the country.[459]
As of summer 2023, Russia had 20 military bases in Syria as well as 85 other military points, the majority in Hama, Al-Hasakah, Latakia and Aleppo provinces. In March 2023, President Assad told Russian media that "increasing the number of Russian military bases in Syrian territory might be necessary in the future because Russia's presence in Syria is linked to the global balance of power."[460]
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By late February 2016, the Russian Air Force conducted around 60 airstrikes daily, while the American-led coalition averaged seven.[461] Pro-government website Al-Masdar News said that these Russian airstrikes have proven particularly effective against the ISIS oil trade and supply routes in the Syrian Desert.[462] An estimated 209 oil facilities were destroyed by the airstrikes, along with over 2,000 petroleum transports. By the time of the withdrawal of the "main part" of its forces in mid-March, Russia had conducted over 9,000 sorties over the course of five and a half months, while helping the Syrian Army capture 400 towns and regain 10,000 square kilometres of territory.[463] The Russian military followed the Chechnya Counter-Insurgency model, and "a revanchist Russia, even with a stagnated mono-industrial economy surprised the international community with the pace of attack and will to sustain the operation."[464]
In January 2016, a few months after the start of Russia's involvement in Syria, diplomat Ranjit Gupta wrote in The Commonwealth Journal of International Affairs, that the Russian reinforcement was a "godsend for Assad, greatly boosting the regime's sagging morale and that of its armed forces."[465] Gupta continued:
With robust air cover provided by Russian airstrikes Assad's forces can start liberating and holding territory, particularly in the extremely strategically vital corridor connecting Damascus and Aleppo. Russian help provides Assad's military the distinct possibilities to regain the upper hand in the conflict, particularly in northwestern and western Syria at least.[465]
In February 2016, Professor Fawaz A. Gerges of the London School of Economics opined the Russian military intervention had turned out to be a game-changer in the Syrian Civil War:[466] ″Mr Putin's decision to intervene in Syria and shore up Mr Assad with new fighter jets, military advisers and advanced weapons stopped the bleeding of the Syrian army and allowed it to shift from defence to offence.″[466]
Vincent R. Stewart, Director of the Defense Intelligence Agency, stated in February 2016 that the "Russian reinforcement has changed the calculus completely" and added that Assad "is in a much stronger negotiating position than he was just six months ago".[467]
Western media and analysts conclude that Russia's intervention in Syria kept Assad in power and even turned the tide of the war in his favour.[468][469][470]
In the week following the start of combat missions, the website RealClear Defense, part of the RealClearPolitics group, published an assessment of the effectiveness of the Admiral Kuznetsov as a platform for airstrikes, noting the small size of its air group (estimated at a total of eight Su-33 and four MiG-29K aircraft), the difficulties with the MiG-29K, which is seen as the more effective platform for strike missions, the smaller amounts of smart weapons for the Su-33 (which is primarily a fleet air defence aircraft),[471] and the lack of aircraft catapults on the carrier, which limits the take-off weight of its aircraft.[472]
Five years into the intervention, Russian strategy had prevented the total collapse of Assad's Ba'athist government and rolled back the territorial advances made by Syrian rebels. As a result, Russia had become more active in West Asia, prompting many analysts to discuss a "Russian resurgence" and even draw comparisons to Cold War-era geo-political tensions.[189] Russian tactics and weapons used in the offensive have been compared to those used in the Battle of Grozny (1999–2000) against Chechen separatists.[321][324][323][322]
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Russian forces in Syria were reported to have used a mix of precision-guided munitions and unguided weapons.[473][474] The October 2015 airstrikes were Russia's first operational use of precision-guided munitions, whose development in Russia lagged behind other major powers. The majority of weapons employed, however, were unguided.[475] Most Russian jets employ the SVP-24 guidance system, which allows them to use unguided munitions with high precision, close to the precision of guided ones, with substantially smaller costs.[476]
Russia also used cruise missiles launched from corvettes, Admiral Grigorovich class frigates, and Kilo-class submarines,[477][478] as well as artillery in the form of howitzers and multiple rocket launchers.[479] The air campaign was estimated to cost between $2.3 and $4 million a day in its early phase.[480] The 3M-14T cruise missiles, that Russia has used extensively, cost roughly $1.2 million per unit.[481]
Russian defense minister Sergei Shoigu said in August 2021 that Russia had tested more than 300 weapons over the course of its campaign in Syria.[482]
Russian bombardment campaigns have caused enormous destruction of public infrastructure, religious buildings, heritage sites, industrial areas, residential places; in addition to massive amounts of civilian casualties; which has aggravated the Syrian refugee crisis. Between September 2015 and March 2019, Russian aerial campaigns alone resulted in an estimated 18,150 deaths; including 8000 civilians, consisting of thousands of women and children. Approximately 5,000 of the combatants killed in bombings were rebel fighters and another 5,000 were members of the Islamic State. Around 25,000 children were killed and an estimated 1,197 schools have been destroyed by the combined attacks of Ba'athist and Russian military forces, between March 2011 and November 2021.[483][484][485]
Scorched earth tactics have been a major component of Russian-backed military campaign against opposition militias.[486] Throughout the campaign, Russian airforce and allied ground troops implemented "starve-or-submit" strategy while besieging towns and cities held by rebel forces.[487][488] According to Amnesty International, in late February 2016, Russian warplanes deliberately targeted civilians and rescue workers during their bombing campaign.[489] The human rights group has documented attacks on schools, hospitals and civilian homes. Amnesty International also said that "Russia is guilty of some the most egregious war crimes" it had seen "in decades". The director of Amnesty's crisis response program, Tirana Hassan, said that after bombing civilian targets, the Russian warplanes "loop around" for a second attack to target the humanitarian workers and civilians who are trying to help those have been injured in the first sortie.[489]
In February 2016, Human Rights Watch (HRW) reported extensive use of cluster munitions by Syria and Russia, in violation of United Nations resolution 2139 of 22 February 2014, which demanded that all parties end "indiscriminate employment of weapons in populated areas". HRW said that "Russian or Syrian forces were responsible for the attacks" and that the munitions were "manufactured in the former Soviet Union or Russia" and that some were of a type that had "not been documented as used in Syria" prior to Russia's involvement in the war, which they said, suggested that "either Russian aircraft dropped them or Russian authorities recently provided the Syrian government with more cluster munitions, or both".[178] HRW also said that while neither Russia nor Syria are parties to the Cluster Munitions Convention, the use of such munitions contradicts statements issued by the Syrian government that they would refrain from using them.[178]
In February 2016, Médecins Sans Frontières has said that either "Syrian regime" or Russian warplanes deliberately attacked a hospital in Ma'arrat al-Nu'man.[490] The Syrian Observatory for Human Rights stated that it was Russian warplanes that destroyed the hospital.[491] In March 2016, Amnesty International reported that the Russian aerial bombing campaign in opposition-held territories involved the methodical targeting of hospitals and medical facilities, describing it as a calculated "military strategy" to forcibly displace civilian inhabitants.[492]
In 2016, opposition activists and local witnesses have reported that Russia has used white phosphorus against targets in Raqqa[493] and Idlib,[494] causing civilian casualties with the weapons.[495] U.S. officials repeatedly stated that hospitals in Syria were attacked by Russian forces.[496][497][498] The Syrian Observatory for Human Rights reported that by mid-February 2016, Russian air strikes had killed 1,000 civilians, including 200 children, since the initiation of the intervention in September 2015.[499] In March 2016, Amnesty International reported "compelling evidence" of at least six such attacks.[500] These reports, including the bombing of two hospitals by Russian Air Force planes, have been denied by Russian officials.[501][502] In May 2016 the Russian delegation to the UN Security Council vetoed a statement condemning the air strikes on a refugee camp in Idlib on 5 May.[503]
In June 2016, Russia Today, while reporting minister Shoigu's visit to Hmeymim air base, showed incendiary cluster bombs being loaded onto Russian airplanes, identified as RBK-500 ZAB-2.5SM due to clearly visible markings. After this information, inconsistent with official Russian statements, the video was removed but later reinstated and uploaded by RT. An editorial note below the video made no mention of the weapon, saying a frame in the video has caused "concern for personnel safety" because of a pilot's close-up. "Upon re-evaluation it was deemed that the frame did not pose any risks; it had since been restored and the video is up in its original cut," the RT statement said.[179][504]
By the end of 2018, Airwars, which monitors reports of casualties of all airstrikes, had documented 2,730–3,866 civilian deaths in Syria in some 39,000 Russian strikes, including 690–844 children and 2,017 named victims, although Russia officially confirmed none of these.[505] Russia stated it had flown 39,000 sorties (not strikes) as of late 2018.[506] The annual total for 2018 according to Airwars was 730 strikes killing 2,169 civilians.[507]
In May 2019 United Nations officials said the Russian and Syrian governments intentionally bombed eight hospitals in Idlib whose GPS coordinates were passed to Russia as part of agreed "deconfliction mechanism" with hope to prevent "accidental bombing" which was previously used as an excuse by the governments.[508]
In August 2019, over 19 civilians were killed within two days after Russian forces carried out air-raids on a "displaced persons camp" near Hass village in southern Idlib.[509] Also in August, the UN has opened an investigation into the bombing of hospitals.[510]
In October 2019, The New York Times published further evidence of coordinated attacks of Russian aviation against hospitals on the "deconfliction list", consisting of airplane sightings, intercepted radio conversations of pilots and air control exchanging GPS coordinates of specific hospitals which were bombed soon after.[511]
The Airwars report for 2019 recorded 710 claimed Russian casualty events in Syria – a 3% fall on 2018 – killing between 1,099 and 1,745 civilians. 81% of the events were in Idlib, 13% in Hama, and 5% in Aleppo. The strikes mainly occurred during the Idlib offensive of May to September, with the single worst incident being the July 22nd strikes in Ma'arrat al-Numan which killed up to 42 civilians.[507] A New York Times investigation confirmed Russia's culpability in the latter. The investigation also detailed Russian attacks on the Martyr Akram Ali Ibrahim Al-Ahmad School in Qalaat al-Madiq on 28 April 2019.[512]
A 2020 report by UN Human Rights Council for the first time directly laid responsibility on Russian Air Force of indiscriminate attacks on civilian targets "amounting to a war crime" referring specifically to extensive evidence on the bombing of a refugee shelter in Haas and a market place in Ma'arrat al-Nu'man in summer 2019.[513]
By August 2022, Airwars estimated 4,308-6,386 civilians killed from Russian airstrikes since 2015, including 1,151-1,403 children, 627-760 women, and 3,192 named victims. The Russian military has denied that any of its strikes have caused any civilian casualties in Syria. Russian bombing has also injured 6,508-10,169 people.[514]
The presence of the Wagner Group private military contractors (PMCs) in Syria was first reported in late October 2015, almost a month after the start of the Russian military intervention in the country's civil war, when between three and nine PMCs were killed in a rebel mortar attack on their position in Latakia province.[515][516][517] It was reported that the Wagner Group was employed by the Russian Defense Ministry, even though private military companies are illegal in Russia.[518] The Russian Defense Ministry dismissed the early reports by The Wall Street Journal about the Wagner Group's operations in Syria as an "information attack". However, sources within the Russian FSB and the Defense Ministry unofficially stated for RBTH that Wagner was supervised by the GRU.[519]
Wagner PMCs were notably involved in both Palmyra offensives in 2016 and 2017, as well as the Syrian Army's campaign in central Syria in the summer of 2017 and the Battle of Deir ez-Zor in late 2017.[520][521][522][523] They were in the role of frontline advisors, fire and movement coordinators[524] forward air controllers who provided guidance to close air support[525] and "shock troops" alongside the Syrian Army.[526]
Besides fighting ISIL militants, according to RBK TV, the PMCs trained a Syrian Army unit called the ISIS Hunters, which was also fully funded and trained by Russian special forces.[527]
In early February 2018, the PMCs took part in a battle at the town of Khasham, in eastern Syria, which resulted in heavy casualties among Syrian government forces and the Wagner Group as they were engaged by United States air and artillery strikes, due to which the incident was billed by media as "the first deadly clash between citizens of Russia and the United States since the Cold War".[528][529]
Subsequently, the Wagner Group took part[530] in the Syrian military's Rif Dimashq offensive against the rebel-held Eastern Ghouta, east of Damascus.[531][532] The whole Eastern Ghouta region was captured by government forces on 14 April 2018,[533][534] effectively ending the near 7-year rebellion near Damascus.[535]
The PMCs also took part[536] in the Syrian Army's offensive in northwestern Syria that took place mid-2019.[537]
As of late December 2021, Wagner PMCs were still taking part in military operations against ISIL cells in the Syrian desert.[538]
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Iran continues to officially deny the presence of its combat troops in Syria, maintaining that it provides military advice to President Assad's forces in their fight against terrorist groups.[539] It is stated that the Syrian Arab Army receives substantial support from the Quds Force; in June 2015, some reports suggested that the Iranian military were effectively in charge of the Syrian government troops on the battlefield.[540]
After the loss of Idlib province to a rebel offensive in the first half of 2015, the situation was judged to have become critical for Assad's survival. High level talks were held between Moscow and Tehran in the first half of 2015 and a political agreement was achieved;[190] on 24 July, ten days after the signing of the nuclear agreement between Iran and the P5+1 countries, General Qasem Soleimani visited Moscow[541] to devise the details of the plan for coordinated military action in Syria.[190][542]
In mid-September 2015, the first reports of new detachments from the Iranian Revolutionary Guards arriving in Tartus and Latakia in western Syria were made in pro-Assad media: with much of the Syrian Arab Army and National Defence Force units deployed to more volatile fronts, Russian Marines and the Iranian Revolutionary Guard Corps (IRGC) relieved their positions by installing military checkpoints inside the cities of Slunfeh (east Latakia Governorate), Masyaf (East Tartus Governorate) and Ras al-Bassit (Latakia coastal city).[543] There were further reports of new Iranian contingents being deployed to Syria in early October 2015.[544] After the start of the Russian operation, it was generally thought that Iran will be playing a leading role in the ground operations of Syria's army and allies, whilst Russia will be leading in the air in conjunction with the Syrian Arab Air Force, thereby establishing a complementary role.[545]
After the meeting between Vladimir Putin and Ali Khamenei in Tehran on 23 November 2015, Iran was said to have made a decision to unify its stance vis-a-vis the Syrian leadership with Russia's.[546]
The use of Iran's Hamadan Airbase by Russian military aircraft that began in mid-August 2016 marked a new level of cooperation between the countries in their support for the Syrian government.[547][548]
Russian authorities have made efforts to avoid a repeat of the humiliating experience of Soviet withdrawal from Afghanistan. Casualty figures of Russian troops and PMCs have been either undercounted officially or undisclosed. Fearing the implications of a protracted war in Syria, Russian government has been keen to regularly issue declarations of victory, in order to provide the idea that the war is about to end. Despite continued stationing of Russian boots on the ground, Putin has twice declared "the withdrawal of Russian troops", in 2016 and 2017. With the military intervention being extended indefinitely as a protracted conflict, war weariness has been rising in the Russian society. A 2019 poll conducted by Levada Center revealed that at least 55% of Russian citizens demand the end of all military operations in Syria; up from 49% in 2017.[189]
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Syria:
United Nations – On 31 October 2015, UN Secretary General Ban Ki-moon said in an interview with Spanish daily El Mundo "The future of Assad must be decided by the Syrian people," and "The Syrian government states that President Assad takes part (in any transitional government) but others, especially Western countries, say there is no place for him, but because of that we have lost three years, there have been more than 250,000 dead, more than 13 million displaced within Syria... more than 50 percent of hospitals, schools and infrastructure have been destroyed. There's no time to lose."[549]
In 2016, retired war crimes prosecutor Carla Del Ponte, who was researching rights abuses in Syria as part of the Independent International Commission of Inquiry on the Syrian Arab Republic, told an interviewer "I think the Russian intervention is a good thing, because finally someone is attacking these terrorist groups", but added that Russia is not distinguishing enough between terrorist and other groups.[550] In 2017, she complained that Russia was using its UN Security Council veto to prevent prosecution of war crimes in Syria, leading her to resign from her role in Syria.[551][552]
NATO – NATO has condemned Russian air strikes[553] and urged Russia to stop supporting Syrian President Bashar al-Assad. On 8 October 2015, they renewed assurances to defend the allies in view of the "escalation of Russian military activities."[554]
U.S.-led coalition – On 1 October 2015, participants in the United States-led anti-ISIL coalition called on Russia to curtail its air campaign in Syria, saying the airstrikes had hit Syrian opposition groups and civilians. Such strikes would "only fuel more extremism", the statement issued by the United States, UK, Turkey and other coalition members declared.[555] "We call on the Russian Federation to immediately cease its attacks on the Syrian opposition and civilians and to focus its efforts on fighting ISIL."[556] United States President Barack Obama, at a news conference on 2 October, underscored the coalition statement by saying the Russian action was driving moderate opposition groups underground, and would result in "only strengthening" ISIL.[557]
In 2017, the Inter-parliamentary Assembly of the Community for Democracy and Rights of Nations, an international organization consisting of the only partially recognized republics Abkhazia, South Ossetia and Transnistria, adopted a joint statement in which supported the policy of the Russian Federation in Syria.[558]
Armenia provides support for the Russian operations in Syria by providing operational and logistical support.[559][560] As a member of the CSTO, Armenia supports the Russian military intervention.[561]
Belarus, also a member of the CSTO, supports the Russian military intervention in Syria, said the country's acting foreign minister Vladimir Makei in October 2015.[citation needed]
China has reacted positively to Russia's military intervention in Syria. The Chinese government perceives it as an element of the global fight against terrorism.[562] China has no interest in getting involved militarily in Syria, but China's special envoy for the crisis in Syria praised Russia's military role in the war. In August 2016, Guan Youfei, director of the Office for International Military Cooperation of China's Central Military Commission, was in Damascus and said that "China and Syria's militaries have a traditionally friendly relationship, and China's military is willing to keep strengthening exchanges and cooperation with Syria's military".[563]
Egypt voiced support of the Russian air operation. On 3 October 2015, Foreign Minister Sameh Shoukry said the Russian entry into war in Syria was bound "to have an effect on limiting terrorism in Syria and eradicating it."[564]
Iraq supports the Russian intervention in Syria and has permitted Russia to fly over Iraq with its war planes.[565]
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Israel – Shortly prior to the Russian intervention, the Israel Defense Forces and Russian military had set up a joint working group to coordinate their Syria-related activities in the aerial, naval, and electromagnetic arenas.[566] The Israeli government was primarily concerned about ensuring that the potential alliance between Hezbollah and Russia is not detrimental to its security.[567] According to Zvi Magen, former ambassador to Moscow, "Israel made clear to him [Putin] that we have no real problem with Assad, just with Iran, Hezbollah and ISIS, and that message was understood."[568] An Israeli military official stated that Israel would not shoot down any Russian aircraft which accidentally overflew Israeli territory because "Russia is not an enemy".[569]
Jordan – On 23 October 2015, Jordan agreed to set up a "special working mechanism" in Amman to coordinate military actions with Russia in Syria. Russian foreign minister, Sergey Lavrov called for continued expansion of the alliance, saying "We think that other states that participate in the anti- terrorist fight can join this mechanism as well."[570]
Kyrgyzstan – Kyrgyz President Almazbek Atambayev said that his country (also a member of the CSTO) supports the intervention.[571]
Saudi Arabia – On 1 October 2015, Saudi Arabia's senior diplomat at the UN demanded that Russia cease its intervention, repeating statements made by Western diplomats that Russia was targeting the unnamed "moderate" anti-government opposition rather than ISIL.[572]
Turkey – President Recep Tayyip Erdoğan, after a series of reported violations of the country's airspace by Russian military aircraft in early October 2015, warned that Russia's military operation in Syria could jeopardise the bilateral ties between the countries.[573] On 23 December, co-leader of Turkey's pro-Kurdish Peoples' Democratic Party Selahattin Demirtaş criticized Ankara's stance regarding a Russian jet shot down by Turkey in November 2015.[574]
United Arab Emirates – Initially, the UAE did not comment on the Russian intervention.[575] Foreign Minister Anwar Mohammed Qarqash later expressed support for the intervention, saying they were against a "common enemy".[576]
United Kingdom – Prime Minister David Cameron said "It's absolutely clear that Russia is not discriminating between ISIL and the legitimate Syrian opposition groups and, as a result, they are actually backing the butcher Assad and helping him".[577] British troops will be sent to the Baltic states and Poland following Russia's intervention in Syria "to respond to any further provocation and aggression".[578]
United States – In early October 2015, President Barack Obama was reported to have authorised the resupply—against ISIL—of 25,000 Syrian Kurds and 5,000 of the armed-Syrian opposition, emphasising that the United States would continue this support now that Russia had joined the conflict.[579][580]
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Representatives of the Kurdish YPG and PYD expressed their support for Russian air strikes against Islamic State, al-Nusra Front and Ahrar al-Sham. Russia's Sputnik News cited YPG commander Sipan Hemo urging for Russian help in weaponry and for the cooperation with Russia in the War against Islamic State.[587][588] Shortly after the Russian air strikes started, Salih Muslim, co-chair of the PYD, has said in an interview that "America will object because [Jabhat] al-Nusra and Ahrar al-Sham are no different than Daesh. They are all terrorist organizations and share the same radical mentality."[587] At the same time Salih Muslim opposed Russian support to the Ba'athist regime, stating:
"as far as Assad remaining in power, we think differently. Assad cannot remain in power as before. He may stay on during a transition period, during a period of dialogue between the conflicting parties, but in the long term it seems inconceivable that the majority of the Syrian people would accept his leadership anymore."[587]
On 30 September, Russian Orthodox Church spokesman Vsevolod Chaplin, said the fight against terrorism was a "moral fight, a holy fight if you will".[589][590][591] According to The Washington Post, "Russian Muslims are split regarding the intervention in Syria, but more are pro- than anti-war."[592] Numerous politicians, journalists, religious leaders, intellectuals and human rights activists across the Arab World have condemned Russian Orthodox Church's framing of Putin's military intervention as a "holy war", drawing parallels with medieval Crusades. Attacking the ROC leadership, writer Saad al-Din stated: "The Orthodox Church supports Putin's crimes and massacres in Syria and considers it a holy war... it is not a church that considers fighting the children of Syria a holy war, but rather a moral and political brothel."[593]
The Free Syrian Army's "Homs Liberation Movement" threatened suicide bombings against Russian forces in Syria.[595] Syrian Turkmen Brigades, a Turkmen opposition militia allied with the Free Syrian Army[586] stated that Russian air forces conducted simultaneous air strikes against Turkmen villages and positions in the Turkmen Mountain area.[596][597] More than 40 civilian casualties were reported in one incident.[598][599]
Over 40 anti-government groups, including factions such as Ahrar al-Sham, Jaysh al-Islam and the Levant Front, were reported, on 5 October, to have vowed to attack Russian forces in retaliation for Moscow's air campaign.[600] Syrian Islamist fighters denounced Russian Orthodox Church's declaration of "holy war" as evidence for Russia waging a "war on Islam" in vengeance for past wars in Afghanistan and Chechnya.[601] Influential cleric Yusuf al-Qaradawi, chairman of International Union for Muslim Scholars, stated:
"If we defend our homelands and our homes in the name of Islam, which we believe in, we are accused of terrorism, yet Russia is bombing Syria and the opposition under the auspices of holy war. Who blessed Russia for the bombing of Syria? Was it blessed by God, Christ, or the texts of the Bible? This is a cursed and reprehensible war in the name of religions, laws, morals, and covenants."[602][593]
A few days ago, the Russian Duma declared that Russia would remain permanently in Syria, and that the Russian bases in Syria are there to stay. The Russians will not return to their country. I'd like to remind you that when the Russians first entered Syria, I called it an invasion. This is a Crusader invasion of our countries. All the Muslims must confront this invasion, and drive the invaders - Russians or others - out of their countries. Some people say: "The Russians are here to help us." Oh, no. They are not here to serve you. You are the servant, not they. I repeat: The Muslims must drive out the invaders, and especially the Russian invaders. Let no one deceive you. This is not a Sunni-Shiite war. It is not a war between Muslims. This is a war against Muslims - Sunnis and Shiites alike... This is not a sectarian war. It is a Western war.
— Lebanese Shi'ite cleric Subhi al-Tufayli[603][604]
Fifty-five Saudi religious scholars signed a statement against the Russian intervention, first addressing the Russians as "Oh Russians, oh extremist people of the Cross", reminding them of the Soviet invasion of Afghanistan and addressing Orthodox Russia as the heir of the Soviet Communists, stating they were "supporting the Nusayri regime" and invading "Muslim Syria", stating the leaders of the Russian Orthodox Church were waging an anti-Muslim "Crusade" and telling them they will meet the fate of the Soviet Union and suffer "a shameful defeat in the Levant". The statement also addressed "Our people in the Levant", telling the able-bodied and those who are able to contribute to join the "Jihad" instead of emigrating. The statement also called for all factions against the government in Syria to unite. Further, addressing "Arab and Muslim countries", telling them that there is a "real war against Sunnis and their countries and identity" at the hands of the "Western-Russian and Safavid and Nusayri alliance", calling for the termination of all relations with Iran and Russia with Muslim countries and to "protect the land and people of the Levant from the influence of the Persians and Russians", especially calling upon Qatar, Turkey, and Saudi Arabia to support the Levant.[605]
In addition to Sunni scholars, major Shi'i clerics have also sharply denounced the Russian intervention in Syria; labelling it as a Crusader invasion. Influential Lebanese Shi'ite cleric Subhi al-Tufayli, estranged founder and first Secretary-General of Hezbollah during 1980s, urged Muslims to resist Russian invaders the same way the Palestinians defend themselves from Zionist occupation. He also vehemently denounced Hezbollah for aiding the Russian expansionist agenda, which also threatened Lebanon.[606]
The Muslim Brotherhood of Syria issued a statement declaring Jihad against Russia obligatory (Fard 'ayn) upon all who are able to carry weapons.[82][607][608][609] They cited the Russian Orthodox Church's call of the operation as a Holy War.[610][611][612][613][614][615][616] Photos of Uyghur fighters of the Turkistan Islamic Party were released with captions in Arabic that said "standing up strongly to the Nusayri army and the Russians." (المجاهدين التركستانيين يتصدى بقوة للجيش النصيري ومن قبل الروس).[617]
Al-Qaeda's now-defunct Syrian affiliate al-Nusra Front[10] once declared a reward for the seizure of Russian soldiers of LS 2,500,000 (approximately US$13,000) in 2015.[618] Abu Ubaid Al-Madani, who speaks Russian, released a video addressed to the Russians warning that they would massacre Russian soldiers.[619] Abu Mohammad al-Julani described the Russian intervention as an imperialist Crusade and incited retaliatory attacks against Russian civilians by Muslims in post-Soviet states in response to Russian bombing of Syrian civilians. He also called for bringing the battle to Alawite villages in coastal Syria in response to the extensive targeting of Sunni Muslims by the Alawite-dominated Ba'athist regime with Russian support.[620][621][622] The Syria-based, AQ-linked Saudi cleric Abdallah Muhammad Al-Muhaysini threatened that Syria would be a "tomb for its invaders" or "graveyard for invaders" in response to the Russian intervention and brought up the Soviet–Afghan War.[623][624] Muhaysini had foreign fighters of multiple backgrounds repeated the phrase "The Levant is the graveyard of the Russians", in a video message.[625]
The Islamic State of Iraq and the Levant declared Jihad upon the Russians in a recorded vocal communiqué by Abu Mohammed al-Adnani.[626] On 12 November, ISIL published via its media branch, al-Hayat Media Center a music video in which they threatened that they would attack Russia very soon and "blood would spill like an ocean".
It is noteworthy that the Russian Ministry of Defense stated in 2017 that there are about 6,000 military personnel, noting that this number does not include the Russian police forces that were established by decree of President Vladimir Putin in 2015, while the real number of Russian military personnel in Syria exceeded 20,000 fighters and military advisers affiliated with of land, air and sea forces.
U.S. security officials and independent experts told Reuters last week that Moscow had increased its forces in Syria to 4,000 personnel from an estimated 2,000. A U.S. defense official said multiple rocket-launcher crews and long-range artillery batteries were deployed outside four bases the Russians were using.
Last January, Idlib sank into a "rebel civil war" as fighting broke out between Jabhat al-Nusra and the Turkish-backed Ahrar al-Sham, a militia in the Syrian north that boasts of a powerbase of at least 20,000 fighters.
HTS and Ahrar al-Sham are the most militarily powerful, with the former likely commanding 12,000 to 14,000 fighters and the latter closer to 18,000 to 20,000.
Overnight [after its January 2017 expansion], Ahrar al-Sham had gained approximately 8,000 additional fighters to supplement its already large membership of 12,000.
L. Ivashov: – If Russia did not engage in Syria and support the Assad regime, our budget would face the most severe difficulties by now. Three pipelines are competing there. Qatar has just discovered one of the largest gas resources: 51 trillions 50 billions of condensate. The first pipeline they attempted to lay was to Europe, through Syria and Turkey, where Turkey would become the operator. B. Nadezhdin: – So we entered the Syrian conflict to ensure demand for Gazprom? L. Ivashov: – Yes, for our survival.
The VKS flew more than 9,000 sorties using precision weapons, with targets including energy infrastructure, weapons and supply routes. Russian bombers assisted in reclaiming 400 settlements and 10,000 square kilometers of Syrian territory. Furthermore, Russian aircraft destroyed 209 Syrian oil facilities and over 2,000 means of delivery of petroleum products.
Media related to Russian intervention in the Syrian civil war at Wikimedia Commons