Sir Nevile Meyrick Henderson GCMG (10 de junio de 1882 - 30 de diciembre de 1942) fue un diplomático británico que se desempeñó como embajador del Reino Unido en Alemania de 1937 a 1939.
Henderson nació en Sedgwick Park , cerca de Horsham , Sussex , el tercer hijo de Robert Henderson y Emma Caroline Hargreaves. [1] Su tío era Reginald Hargreaves , quien se casó con Alice Liddell , la original de Alicia en el país de las maravillas . [2] Henderson estaba muy apegado al campo de Sussex, especialmente a su hogar de Sedgwick, y escribió en 1940: "Cada vez que regresaba a Inglaterra, los acantilados blancos de Dover significaban Sedgwick para mí, y cuando mi madre murió en 1931 y mi casa fue vendida por la esposa de mi hermano mayor, algo desapareció de mi vida que nada puede reemplazar". [3] Henderson era muy cercano a su madre, Emma, una mujer de carácter fuerte que había administrado con éxito la finca en Sedgwick después de la muerte de su marido en 1895 y había desarrollado los jardines de Sedgwick tan bien que fueron fotografiados por la revista Country Life en 1901. [3] Henderson llamó a su madre "el genio presidente de Sedgwick" , que era una "mujer maravillosa y magistral si alguna vez las hubo". [3]
Fue educado en Eton y se unió al Servicio Diplomático en 1905. Era, como señala un historiador, "algo así como un snob", aunque otro historiador afirma que su esnobismo se derivó principalmente de la muerte de su madre. [4]
A Henderson le encantaban los deportes, las armas y la caza, y quienes lo conocían notaron que siempre era más feliz cuando salía a cazar. [4] Henderson también era conocido por su amor por la ropa y siempre vestía los trajes más caros de Savile Row y un clavel rojo . Se le consideraba uno de los hombres mejor vestidos del Ministerio de Asuntos Exteriores y estaba obsesionado con la moda adecuada incluso durante los viajes en tren de larga distancia . [4] La obsesión de Henderson por su vestuario, la etiqueta social y la caza era parte de una imagen cuidadosamente cultivada que buscaba para sí mismo como un refinado caballero eduardiano. [4]
Henderson nunca se casó, pero su biógrafo, Peter Neville, escribió que "las mujeres jugaron un papel importante en su vida". [4] La soltería de toda la vida de Henderson no generó dudas sobre su sexualidad; El barón Ernst von Weizsäcker , secretario de Estado del Auswärtiges Amt , escribió en su diario que Henderson era un "mujeriego". [4]
A principios de la década de 1920, Henderson estuvo destinado en la embajada en Turquía , donde desempeñó un papel importante en las relaciones, a menudo difíciles, entre Gran Bretaña y la nueva República Turca. [5] Henderson había querido un puesto en Francia, en lugar de Turquía, donde constantemente se quejaba con sus superiores por haber sido enviado. [5] Durante su estadía en Turquía, Henderson jugó un papel importante en las negociaciones sobre la disputa de Mosul , que había sido causada por el reclamo del presidente turco Mustafa Kemal sobre la región de Mosul en Irak . Henderson fue contundente al defender el reclamo británico sobre la región. [5] pero estaba dispuesto a ceder a las demandas turcas de Constantinopla. Sostuvo que la crisis de Chanak de 1922 había demostrado que Gran Bretaña tenía una mano muy débil, que reveló que la opinión pública en Gran Bretaña y sus dominios no estaban dispuestas a ir a la guerra por el tema. [5]
Henderson sirvió como enviado a Francia de 1928 a 1929 y como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario ante el Reino de Yugoslavia entre 1929 y 1935. [6] No quería este último puesto, cuya legación británica se consideraba un puesto poco glamoroso, en comparación con las "grandes embajadas" de París, Berlín, Roma, Moscú, Viena, Madrid y Washington. Había estado presionando para obtener un puesto importante en la embajada de París y, esperando regresar pronto a París, continuó pagando el alquiler de su apartamento allí durante algún tiempo después de mudarse a Belgrado. [7] Durante su estancia en Belgrado, Henderson se convirtió en un amigo muy cercano del rey Alejandro I de Yugoslavia , quien compartía su amor por la caza y las armas. En enero de 1929, habiendo sido un monarca constitucional, Alejandro dio un autogolpe , abolió la democracia y se convirtió en dictador de Yugoslavia. Después de estos acontecimientos, los despachos de Henderson desde Belgrado adquirieron un tono notablemente proyugoslavo. Su amistad con Alejandro aumentó notablemente la influencia británica en Yugoslavia, lo que primero le llamó la atención en el Ministerio de Asuntos Exteriores. [8]
Como sería el caso durante su estancia en Berlín, Henderson se opuso a cualquier comentario negativo en la prensa británica sobre Yugoslavia y escribió al Ministerio de Asuntos Exteriores para preguntar si se podía hacer algo para silenciar tales críticas. [7] Después del asesinato de Alejandro en Marsella , Francia, en octubre de 1934, Henderson escribió: "Sentí más emoción en el funeral del rey Alejandro que en cualquier otro excepto el de mi madre". [7] Henderson escribió a un amigo en Gran Bretaña en 1935: "Mi sexto invierno en las trincheras de Belgrado es el peor de todos. Se me ha acabado el entusiasmo con la muerte del rey Alejandro. Me interesó enormemente interpretar a Stockmar para su Alberto y eso marcó la diferencia". [7] Henderson también tenía una estrecha confianza con el príncipe Pablo , el regente de Yugoslavia en nombre del hijo de Alejandro, Pedro II , que era sólo un niño. En enero de 1935, el subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Robert "Van" Vansittart, lo reprendió duramente por una carta que le había escrito a Paul en la que Henderson apoyaba firmemente las quejas de Yugoslavia contra Italia. [9] Vansittart se quejó particularmente de la afirmación de Henderson de que el gobierno italiano apoyaba a los terroristas separatistas croatas y macedonios y que Italia había estado involucrada en el asesinato de Alejandro: "¿Estamos convencidos de esto y queremos que el Príncipe Pablo piense que estamos convencidos de ello?" . [9]
En 1935, Henderson se convirtió en embajador en Argentina .
El 28 de mayo de 1937, el secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, nombró a Henderson embajador en Berlín . Harold Macmillan , escribió en sus memorias de 1966 sobre la elección de Eden:
Es difícil entender por qué lo hizo... Henderson resultó ser un completo desastre; histérico, obstinado y poco confiable. Más tarde, Eden se dio cuenta del terrible error que había cometido. [10]
Eden quería un embajador en Berlín que pudiera llevarse bien con los dictadores, y Vansittart le dio una lista de tres diplomáticos que habían mostrado una fuerte parcialidad hacia los líderes autocráticos: Henderson, Sir Percy Loraine y Sir Miles Lampson . [11] En sus memorias de 1956, The Mist Procession , Vansittart escribió sobre el nombramiento de Henderson: "Nevile Henderson... tuvo tal éxito con el dictador [el rey Alejandro] por su habilidad en el tiro que finalmente fue elegido para Berlín. Todos sabemos las consecuencias". [12] El ascenso de Henderson de embajador en Buenos Aires a embajador en Berlín, que era considerada una de las "grandes embajadas" del Ministerio de Asuntos Exteriores, fue un gran impulso para su ego. [13] Henderson escribió en ese momento que creía que había sido "especialmente seleccionado por la Providencia para la misión definitiva, confiaba, de ayudar a preservar la paz del mundo". [11] Mientras cruzaba el Atlántico en un barco para llevarlo de regreso a Gran Bretaña, Henderson leyó Mein Kampf en la versión original alemana para familiarizarse con el pensamiento de Adolf Hitler . [13] Henderson escribió en su libro de 1940 El fracaso de una misión que estaba decidido a "ver el lado bueno del régimen nazi así como el malo, y explicar lo más objetivamente posible sus aspiraciones y puntos de vista al Gobierno de Su Majestad". . [14]
Al llegar a Londres, Henderson se reunió con el ministro de Hacienda, Neville Chamberlain , que debía sustituir a Stanley Baldwin como primer ministro el mes siguiente, para una sesión informativa sobre la misión de Berlín. [15] Se ha producido cierta controversia sobre lo que exactamente Chamberlain le dijo a Henderson. [16] En Fracaso de una misión , Henderson escribió que Chamberlain "me expuso sus puntos de vista sobre la política general hacia Alemania y creo que puedo decir honestamente hasta el último y amargo final que seguí la línea general que él me marcó, todo el más fácil y fielmente, ya que correspondía tan estrechamente con mi concepción privada del mejor servicio que podía prestar en Alemania a mi propio país". [13] Henderson iba a decir que Chamberlain le había autorizado a cometer "indiscreciones calculadas" en la búsqueda de la paz, pero el historiador estadounidense nacido en Alemania Abraham Ascher escribió que no ha surgido ninguna evidencia que respalde esa afirmación. [12] T. Philip Conwell-Evans, un historiador británico que enseñó historia alemana en la Universidad de Königsberg , dijo más tarde que Henderson le había dicho que Chamberlain lo había nombrado su enviado personal a Alemania, quien debía evitar a Vansittart recibiendo órdenes directamente de la oficina de Chamberlain. [16] Independientemente de lo que Chamberlain le dijo a Henderson en abril de 1937, Henderson siempre pareció haberse considerado directamente responsable ante el número 10 de Downing Street y mostró una marcada tendencia a ignorar a Vansittart. [17]
Henderson , creyente en el apaciguamiento , pensaba que se podía controlar a Hitler y empujarlo hacia la paz y la cooperación con las potencias occidentales. Como casi toda la élite británica en la era de entreguerras , Henderson creía que el Tratado de Versalles era demasiado duro para Alemania y que si tan solo se revisaran los términos de Versalles a favor de Alemania, se podría evitar otra guerra mundial. [18] Neville escribió que la acusación de que Henderson era pronazi era incorrecta ya que Henderson había abogado por la revisión de Versalles a favor de Alemania mucho antes de que Hitler llegara al poder. [18] Por el contrario, Ascher atribuyó las creencias de Henderson sobre evitar la guerra a su deseo de defender la supremacía blanca y evitar otra guerra "fratricida" entre los pueblos blancos, mientras que los pueblos asiáticos, negros y morenos comenzaron a exigir igualdad. Ascher citó el despacho de Henderson a Eden el 26 de enero de 1938, en el que advertía que otra guerra anglo-alemana "sería... absolutamente desastrosa; no puedo imaginarlo y no estaría dispuesto a sobrevivir a la derrota del Imperio Británico. Al mismo tiempo, lo haría "Vemos con consternación otra derrota de Alemania, que simplemente serviría a los propósitos de razas inferiores". [19]
Poco después de llegar a Berlín, Henderson comenzó a chocar con Vansittart, quien se quejaba de que Henderson estaba excediendo su mandato y acercándose demasiado a los líderes nazis, especialmente a Hermann Göring , quien se convirtió en la principal fuente diplomática de Henderson, así como en un conocido personal. [18] Henderson conoció a Göring por primera vez el 24 de mayo de 1937 y admitió tener un "verdadero gusto personal" por él. [20] La misma tendencia hacia el culto a los héroes que Henderson había mostrado hacia el rey Alejandro en Belgrado se reafirmó en Berlín hacia Göring, ya que Henderson tenía una fascinación por las figuras de autoridad militaristas. [7] Göring compartía el amor de Henderson por la caza y las armas, y ambos frecuentemente realizaban viajes de caza para discutir el futuro de las relaciones anglo-alemanas. [4] Eden criticó duramente a Henderson por no cuestionar la afirmación de Göring de que el pueblo alemán no debería considerar a Gran Bretaña como "un enemigo en su camino" y que se necesitaban vínculos anglo-alemanes más estrechos, ya que la declaración implicaba que la actual política exterior británica era anti -Alemán. [20] En una de sus "indiscreciones calculadas", Henderson rompió con la regla no escrita del Ministerio de Asuntos Exteriores de que los embajadores nunca deben criticar a sus predecesores al decirle a Göring que Sir Eric Phipps había sido demasiado insensible hacia las preocupaciones alemanas. [21]
En junio de 1937, el primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King visitó Berlín para reunirse con Hitler. Mackenzie King le dijo a Henderson que Hitler había dicho que "a todos les agradaba y sentían que entendía bien los problemas alemanes", comentario que atrajo mucho la vanidad de Henderson. [14] Hitler llamó a Henderson "el hombre del clavel", en referencia al clavel rojo que Henderson siempre llevaba; y de hecho lo despreciaba: encontraba a Henderson demasiado superior en sus modales para su gusto. [22] En contraste con su estrecha amistad con Göring, la relación de Henderson con el ministro de Asuntos Exteriores Joachim von Ribbentrop era extremadamente antagónica. Henderson detestaba a Ribbentrop y le escribió al rey Jorge VI que Ribbentrop estaba "devorado por la vanidad". [22] Henderson argumentó que el régimen nazi estaba dividido en facciones, a las que llamó "moderados" y "extremistas". [23] Henderson consideraba a Göring como el líder de los "moderados", que también incluían al cuerpo de oficiales de la Wehrmacht , los funcionarios del Reichsbank , los diplomáticos profesionales del Auswärtiges Amt y los funcionarios del Ministerio de Economía, y los "extremistas" eran Ribbentrop, Josef Goebbels y Heinrich Himmler . [23] Henderson argumentó que Gran Bretaña debería trabajar para revisar el sistema internacional establecido por el Tratado de Versalles a favor de Alemania, lo que fortalecería a los "moderados" en Alemania y debilitaría a los "extremistas", como la mejor manera de prevenir otra guerra mundial. . [23] Henderson consideraba razonables y razonables todos los objetivos de los "moderados", como el regreso de la Ciudad Libre de Danzig , el Corredor Polaco , la Alta Silesia , las colonias perdidas en África, el Anschluss con Austria y la unión de los Sudetes con Alemania. justo. Este fue el mayor error de Henderson durante su mandato como embajador: fundamentalmente no entendió que el propio Hitler era el más extremo y, por lo tanto, no sería susceptible a consejos moderados. [23]
Cuando Henderson aceptó la invitación de Göring para asistir a la manifestación del Partido Nazi en Nuremberg en 1937 sin consultar al Ministerio de Asuntos Exteriores, Vansittart se enfureció y escribió que era "extraordinario" que Henderson "no sólo tomara una decisión importante como ésta por su cuenta sin darnos una oportunidad de consulta... pero también anunciarlo a un colega extranjero como una decisión". [18] Vansittart le escribió a Henderson diciéndole que no debería asistir al mitin de Nuremberg ya que "usted sería sospechoso de dar aprobación o incluso elogiar (como alega un miembro del Parlamento) al sistema nazi", y el Ministerio de Asuntos Exteriores sería acusado de tener "inclinaciones fascistas". [24] Henderson respondió que "uno tiene que ser empírico hasta cierto punto y dado que el nazismo no puede desaparecer, ¿qué sentido tenía ser descortés con Hitler e innecesariamente irritante con él?" [24]
Los nazis interpretaron ampliamente que la asistencia de Henderson a la manifestación concedía su aprobación oficial a su ideología. [18] Al mismo tiempo, Henderson describió el movimiento " Fuerza a través de la alegría " y los campos de trabajo para jóvenes como una muestra de los aspectos "beneficiosos" del gobierno de Hitler y aseguró que los jóvenes alemanes desarrollaran actitudes adecuadamente patrióticas hacia la patria. [25]
Henderson calificó la manifestación (10 y 11 de septiembre de 1937) como un evento de lo más impresionante, al que asistieron unos 140.000 alemanes, llenos de entusiasmo por el régimen. [24] Henderson escribió que sus anfitriones en Nuremberg hicieron todo lo posible para ser amigables con él dándole un lujoso apartamento para quedarse e invitándolo a comidas suntuosas con la mejor comida y vino alemanes. [24] Desde Nuremberg, Henderson informó a Londres:
Asistimos en Alemania al renacimiento, la reorganización y la unificación de la nación alemana. Uno puede criticar y desaprobar, puede desagradarle profundamente la consumación amenazada y ser aprensivo ante sus potencialidades. Pero no nos equivoquemos. En Alemania se está construyendo una máquina que, en el transcurso de esta generación, si tiene éxito sin control, cosa que no hay razón para creer que no lo hará, será extraordinariamente formidable. Todo esto se logró en menos de cinco años. Alemania es ahora tan fuerte que ya no puede ser atacada impunemente y pronto el país estará preparado para acciones agresivas. [24]
Sin embargo, Henderson no vio motivo de alarma y escribió que "tal vez estemos entrando en la frase más tranquila del nazismo, cuyo primer indicio ha sido la mayor tranquilidad de la reunión de 1937 [en Nuremberg]". [24] Henderson habló con Hitler en Nuremberg y lo describió como alguien que buscaba "razonabilidad" en los asuntos exteriores con especial interés en alcanzar un "entendimiento anglo-alemán". [24] Debido a que el discurso de Hitler en Nuremberg había exigido que Gran Bretaña y Francia devolvieran las antiguas colonias alemanas en África, Henderson se quedó con la impresión de que para Hitler, la restauración del imperio colonial alemán en África era su principal interés en política exterior. [26] El historiador británico Andrew Crozier escribió que la tesis desarrollada por el historiador alemán Klaus Hildebrand sobre el "chantaje colonial" de que, para Hitler, las demandas de colonias perdidas en África estaban destinadas a "chantajear" a Gran Bretaña para que le diera a Alemania "mano libre en Oriente" está bien respaldado por la evidencia disponible. [27]
El 16 de marzo de 1938, Henderson escribió al Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Halifax , para exponer su punto de vista: "Los intereses británicos y el nivel de moralidad sólo pueden combinarse si insistimos en la mayor igualdad posible para la minoría de los Sudetes de Checoslovaquia ". [28] A diferencia de Basil Newton , el ministro británico en Praga, Henderson inicialmente defendió planes para convertir Checoslovaquia en una federación y escribió a Halifax "cómo asegurar, si podemos, la integridad de Checoslovaquia". [29] En una reunión con Vojtech Mastny, el ministro checoslovaco en Berlín, el 30 de marzo de 1938, Henderson admitió que Checoslovaquia tenía el mejor historial en el trato a sus minorías en Europa del Este, pero criticó a Checoslovaquia por ser un estado unitario, lo que, según él, ha causado demasiados problemas en un Estado formado por checos, eslovacos, magiares, alemanes, polacos y ucranianos. [30] Henderson le dijo a Mastny que sentía que convertirse en un "Estado federal" era la mejor esperanza de Checoslovaquia y quería que Checoslovaquia reorientara su política exterior hacia el "eje Praga-Berlín-París", en lugar del existente "eje Praga-París-Moscú". . [31] En la primavera de 1938, Henderson formó una alianza con Newton para trabajar juntos y persuadir a los tomadores de decisiones en Londres para que se pusieran del lado de Alemania contra Checoslovaquia. [32] Cuando Henderson envió a Newton una carta privada elogiándolo por sus despachos pro-alemanes el 19 de mayo de 1938, este último respondió con una carta diciendo que esperaba que Henderson "recibiera el Premio Nobel de la Paz y cuando eso esté hecho, espero Quizás reciba una mención de honor. Usted tiene el trabajo más duro". [32]
Durante la crisis de mayo del 20 al 21 de mayo de 1938, Henderson quedó gravemente afectado por la movilización parcial checoslovaca que, para Henderson, demostró que el presidente Edvard Beneš era peligroso e imprudente. [31] Al mismo tiempo, Henderson formó alianzas con el barón Ernst von Weizsäcker , el secretario de Estado del Auswärtiges Amt ; André François-Poncet , el embajador de Francia en Berlín; y el barón Bernardo Attolico , embajador de Italia en Berlín, para trabajar juntos para "gestionar" pacíficamente el regreso de Alemania al estatus de gran potencia. [33] Actuando independientemente de sus propios gobiernos nacionales, Weizsäcker, Attolico, Henderson y François-Poncet formaron un frente común: por un lado, para sabotear los planes de Hitler y Ribbentrop de atacar Checoslovaquia; y, por el otro, garantizar que los Sudetes, objeto aparente de la disputa germano-checoslovaca, fueran entregados a Alemania. [33] Attolico, Weizsäcker, Henderson y François-Poncet se reunirían en secreto para discutir en francés, compartir información e idear estrategias para detener una guerra en 1938. [33] Weizsäcker y Henderson querían una "disolución química pacífica de Checoslovaquia" , en lugar de la "disolución mecánica" de la guerra, favorecida por Hitler y Ribbentrop. [33] Durante el tiempo que Henderson estuvo en Berlín, estuvo más cerca de Weizsäcker que de cualquier otro funcionario alemán excepto Göring.
A pesar de sus anteriores opiniones proyugoslavas, Henderson comenzó a mostrar fuertes opiniones antieslavas durante su estancia en Berlín. Le escribió a Lord Halifax el 22 de agosto de 1938: "Los teutones y los eslavos son irreconciliables, al igual que los británicos y los eslavos. Mackenzie King me dijo el año pasado, después de la Conferencia Imperial, que los eslavos en Canadá nunca se asimilaron al pueblo y nunca llegamos a ser buenos ciudadanos". [34] A medida que la crisis sobre la región de los Sudetes se intensificaba en septiembre de 1938, Henderson se convenció de que Gran Bretaña no debería librar una guerra importante con Alemania, que ponía en peligro al Imperio Británico , por los Sudetes, especialmente porque creía que había sido "injusto". En primer lugar, el Tratado de Versalles había asignado los Sudetes a Checoslovaquia. [35] En septiembre de 1938, Henderson, junto con Halifax y Sir Horace Wilson , el principal asesor industrial del gobierno, eran los únicos conscientes del Plan Z de Chamberlain para que el Primer Ministro volara a Alemania para reunirse personalmente con Hitler y averiguarlo. exactamente lo que quería con los Sudetes. [35]
Después de que Hitler pronunció su discurso de apertura en la manifestación del Partido de Nuremberg de 1938 el 12 de septiembre de 1938, exigiendo a Beneš que permitiera que los Sudetes se unieran a Alemania o la invasión de Checoslovaquia, Henderson, que había asistido a la manifestación, informó a Londres que Hitler "impulsado por la megalomanía inspirada por la fuerza militar que ha acumulado... puede haber cruzado la frontera hacia la locura". [36] En el mismo despacho, Henderson escribió que no podía hablar con "certeza" sobre lo que Alemania podría hacer ya que "todo depende de la psicología de un individuo anormal". [36] Henderson habló con Hitler después de su discurso en el mitin e informó que Hitler "incluso mientras se dirigía a las Juventudes Hitlerianas" estaba tan nervioso que no podía relajarse, lo que llevó a Henderson a concluir: "Su anormalidad me pareció incluso más grande que nunca". [36] A pesar de la creencia de Henderson de que Hitler podría haberse vuelto loco, todavía encontró mucho que admirar en él y escribió que tenía "una fe sublime en su propia misión y la de Alemania en el mundo" y "es un genio constructivo, un constructor y no un simple demagogo". [36] Henderson no creía que Hitler quisiera toda Checoslovaquia y escribió a Halifax que todo lo que Hitler quería era asegurar "un trato justo y honorable para los alemanes austro y de los Sudetes", incluso al precio de la guerra, pero Hitler "odia guerra tanto como cualquiera". [36]
Henderson era embajador en el momento del Acuerdo de Munich de 1938 y aconsejó a Chamberlain que lo aceptara. Poco después, regresó a Londres para recibir tratamiento médico, regresando a Berlín con mala salud en febrero de 1939 (moriría de cáncer menos de cuatro años después). [37] Sir Oliver Harvey, secretario privado de Halifax, escribió en septiembre de 1938: "La mera presencia de Nevile Henderson aquí es un peligro ya que infecta al Gabinete con su farfulla". [38]
En octubre de 1938, a Henderson le diagnosticaron cáncer, lo que le obligó a partir hacia Londres. [19] Desde octubre de 1938 hasta febrero de 1939, la embajada británica en Berlín estuvo dirigida por el encargado de negocios , Sir George Ogilvie-Forbes , miembro de la nobleza escocesa y protegido de Vansittart. [19] Los despachos desde Berlín cambiaron notablemente cuando Ogilvie-Forbes declaró su creencia de que los objetivos de Hitler iban más allá de revisar el Tratado de Versalles para ganarle a Alemania el "estatus de potencia mundial". [39] Ogilvie-Forbes escribió a Londres el 6 de diciembre de 1938 que, basándose en la información que recibió, creía que Hitler comenzaría una guerra en algún momento de 1939 con Hitler dividido sólo sobre si sería en Europa occidental o en Europa del este . [39] A diferencia de Henderson, que tendía a pasar por alto los sufrimientos de los judíos alemanes, Ogilvie-Forbes prestó mucha más atención al antisemitismo nazi. [40] Ascher, él mismo un judío alemán, señaló en los despachos de Ogilvie-Forbes a Londres que había un verdadero sentido de empatía personal con los sufrimientos de los judíos alemanes, que Henderson nunca mostró. [40] Después de que Hitler pronunció su "Discurso profético" en el Reichstag el 30 de enero de 1939, Ogilvie-Forbes predijo que el "exterminio" de los judíos en Alemania "sólo puede ser una cuestión de tiempo". [40] Henderson, por el contrario, escribió que "judíos y comunistas" eran los principales "belicistas"; Los judíos británicos causaron germanofobia en Gran Bretaña; Los judíos de todo el mundo "moverían cielo y tierra" para provocar una guerra anglo-alemana y "los judíos, los comunistas y la intelectualidad" eran los principales alborotadores del mundo. [25] Para contrarrestar la reacción negativa provocada en Gran Bretaña por el pogromo de la Kristallnacht , Henderson durante su estancia en Londres sugirió a Herbert von Dirksen , el embajador alemán ante la Corte de St. James, que la persecución de los judíos alemanes se "regularizara de forma ordenada y "de manera sistemática" para reducir la ofensa infligida a la opinión pública británica. [25]
Cuando Henderson regresó a Berlín el 13 de febrero de 1939, su primera acción fue convocar una reunión del personal superior de la embajada británica, donde criticó a Ogilvie-Forbes por el tono negativo en sus despachos durante su ausencia y anunció que todos los despachos a Londres tendría que ajustarse a sus puntos de vista, y que cualquier diplomático que informara lo contrario sería destituido del Ministerio de Asuntos Exteriores. [41] El 18 de febrero de 1939, Henderson informó a Londres: "Herr Hitler no contempla ninguna aventura en este momento... todas las historias y rumores en sentido contrario carecen completamente de fundamento". [42] En febrero de 1939, Henderson telegrafió al Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres:
Si lo tratamos bien (a Hitler), creo que gradualmente se volverá más pacífico. Pero si lo tratamos como a un paria o a un perro rabioso, lo convertiremos definitiva e irrevocablemente en uno. [ cita necesaria ]
El 6 de marzo de 1939, Henderson envió un extenso despacho a Lord Halifax que atacaba casi todo lo que Ogilvie-Forbes había escrito mientras estaba a cargo de la embajada británica. [42] Además de rechazar Ogilvie-Forbes, Henderson también atacó a los periódicos británicos por su cobertura negativa de la Alemania nazi, especialmente la Kristallnacht , y exigió que el gobierno de Chamberlain impusiera censura para poner fin a toda cobertura negativa del Tercer Reich. [42] Henderson escribió: "Si se permite que una prensa libre se desenfrene sin la guía de una autoridad superior, el daño que puede causar es ilimitado. Incluso la guerra puede ser una de sus consecuencias". [42] Henderson elogió a Hitler por su "sentimentalismo" y escribió "la humillación de los checos [en la conferencia de Munich] fue una tragedia", pero fue culpa del propio Beneš por no dar autonomía a los alemanes de los Sudetes mientras todavía tenía la oportunidad. [42] Henderson calificó la Kristallnacht como una "exhibición repugnante", que era, sin embargo, "comprensible dentro de ciertos límites". Las autoridades alemanas sin duda estaban seriamente alarmadas ante la posibilidad de que otro judío, envalentonado por el éxito de Grynszpan, siguiera su ejemplo y asesinara a Hitler o a uno de sus ellos mismos". [43]
Después de que las tropas de la Wehrmacht ocuparan el 15 y 16 de marzo de 1939 el territorio restante de Checoslovaquia desafiando el Acuerdo de Munich, Chamberlain habló de una traición a la confianza y decidió resistir la agresión alemana. Henderson entregó una nota de protesta y fue llamado intermitentemente a Londres. Henderson escribió: "El nazismo ha cruzado el Rubicón de la pureza de raza" al crear el Protectorado de Bohemia-Moravia y que la toma de las " tierras checas " de Bohemia y Moravia "no puede justificarse por ningún motivo". [44] A finales de marzo de 1939, había la sensación en el gabinete de que Henderson ya no podía representar eficazmente a Gran Bretaña en Berlín, pero Henderson se mantuvo por falta de una "gran embajada" adecuada a la que enviarlo como reemplazo. [45] Se habló de enviar a Henderson a Washington, pero hubo objeciones de que la tendencia de Henderson a cometer "indiscreciones calculadas" no encajaría bien con la prensa estadounidense, que se inclinaba a informar sobre cualquier indiscreción de figuras públicas, ya fueran calculadas o no. [45] El Departamento de Estado de Estados Unidos dejó claro al Ministerio de Asuntos Exteriores que sentía que Henderson sería una vergüenza en Washington. [45] Cuando Henderson pidió permiso para visitar Canadá en la primavera de 1939, le dijeron que tendría que entregar al Ministerio de Asuntos Exteriores copias de cualquier conferencia planeada antes de darlas, ya que nadie en el gobierno de Chamberlain todavía confiaba en Henderson. "hablar con sensatez" sobre Alemania. [45]
El 29 de abril de 1939, el embajador francés en Berlín, Robert Coulondre , informó a París que cuando Alemania ocupó la mitad checa de Checoslovaquia el 15 de marzo de 1939, Henderson, "siempre un admirador del régimen nacionalsocialista, se cuidó de proteger al señor "El prestigio de Hitler estaba convencido de que Gran Bretaña y Alemania podían dividirse el mundo", pero se enojó mucho cuando supo que el Reich acababa de violar el Acuerdo de Munich, ya que "lo hirió en su orgullo". [46] Coulondre continuó escribiendo: "Ayer lo encontré exactamente como lo conocí en febrero". [46] Coulondre añadió que Henderson le había dicho que la demanda alemana de que se permitiera a la Ciudad Libre de Danzig volver a unirse a Alemania estaba justificada en su opinión y que la introducción del servicio militar obligatorio en Gran Bretaña no significaba que las políticas británicas hacia Alemania estuvieran cambiando. [46] Coulondre concluyó que "parece que los acontecimientos apenas afectaron a Sir Nevile Henderson, como agua sobre un espejo... Parecería que se olvidó de todo y no logró aprender nada". [46] Las relaciones de Henderson con Coulondre fueron hostiles y frías ya que este último desconfiaba tanto de Henderson como de Weizsäcker y, a diferencia de François-Poncet, Coulondre se negó a unirse al "grupo de cuatro" que se había reunido en 1938 para detener una guerra. [33] A principios de mayo de 1939, Henderson informó a Londres que Hitler todavía quería buenas relaciones con Gran Bretaña, pero sólo si ponía fin a "la política de cerco". [44] Henderson también añadió que creía en la "justicia" de la demanda de Hitler de que la Ciudad Libre de Danzig regresara a Alemania y escribió que Danzig era "prácticamente una ciudad totalmente alemana" y que Hitler no quería una guerra con Polonia. pero uno podría estallar "si su oferta a Polonia fuera rechazada sin concesiones". [45]
Durante la crisis de Danzig , Henderson adoptó consistentemente la postura de que Alemania estaba justificada al exigir el regreso de la Ciudad Libre de Danzig y que los polacos tenían la responsabilidad de hacer concesiones a Alemania permitiéndole "regresar a casa, al Reich ". [47] Henderson escribió a Halifax sobre Danzig y el Corredor Polaco: "¿Podemos permitir que el gobierno polaco sea demasiado intransigente con ellos?" [48] Henderson sintió que Versalles había sido injusto con Alemania al crear la Ciudad Libre de Danzig y entregar el Corredor Polaco y parte de Silesia a Polonia, y su solución preferida a la crisis sería que Gran Bretaña presionara a los polacos para que hicieran concesiones. [48] Sin embargo, Henderson también creía que Gran Bretaña necesitaba disuadir a Alemania de atacar Polonia mientras Gran Bretaña presionaba a Polonia para que hiciera concesiones y, por lo tanto, favorecía el "frente de paz" con la Unión Soviética , a pesar de su desconfianza, como la mejor forma de disuasión. [48]
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial , Henderson entró en frecuentes conflictos con Sir Alexander Cadogan , Subsecretario de Estado permanente para Asuntos Exteriores . Henderson argumentó que Gran Bretaña debería rearmarse en secreto, ya que un rearme público fomentaría la creencia de que Gran Bretaña planeaba ir a la guerra contra Alemania. Cadogan y el Ministerio de Asuntos Exteriores no estuvieron de acuerdo con Henderson. [ cita necesaria ]
La firma del Pacto Molotov-Ribbentrop el 23 de agosto de 1939 y la alianza militar anglo-polaca dos días después hicieron que la guerra fuera inminente. La noche del 30 de agosto, Henderson tuvo una reunión extremadamente tensa con Ribbentrop. Ribbentrop presentó la "oferta final" alemana a Polonia a medianoche y advirtió a Henderson que si no recibía respuesta al amanecer, la "oferta final" se consideraría rechazada. El historiador estadounidense Gerhard Weinberg describió la escena: "Cuando Ribbentrop se negó a entregar una copia de las demandas alemanas al embajador británico en la medianoche del 30 al 31 de agosto de 1939, los dos casi llegaron a las manos. El embajador Henderson, que durante mucho tiempo había abogado por concesiones a Alemania, reconoció que se trataba de una coartada deliberadamente concebida que el gobierno alemán había preparado para una guerra que estaba decidido a comenzar. No es de extrañar que Henderson, por otro lado, estuviera enojado, pudiera ver la guerra por delante y se fuera a casa radiante". [49]
Mientras negociaba con el embajador polaco Józef Lipski y aconsejaba acuerdos sobre las ambiciones territoriales de Alemania, como lo había hecho durante el Anschluss con Austria y la ocupación de Checoslovaquia, Alemania organizó el incidente de Gleiwitz y la invasión de Polonia comenzó el 1 de septiembre. Henderson tuvo que entregar el ultimátum final de Gran Bretaña en la mañana del 3 de septiembre de 1939 a Ribbentrop de que si las hostilidades entre Alemania y Polonia no cesaban a las 11 de la mañana de ese día, existiría un estado de guerra entre Gran Bretaña y Alemania. Alemania no respondió, por lo que Chamberlain declaró la guerra a las 11:15 am. Henderson y su personal fueron internados brevemente por la Gestapo antes de regresar a Gran Bretaña el 7 de septiembre.
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Después de regresar a Londres, Henderson solicitó otra embajada, pero se la negaron. Escribió Fracaso de una misión: Berlín 1937-1939 , que se publicó en 1940, mientras se encontraba en South Rauceby Hall , la casa de una tía en Lincolnshire . Habló muy bien de algunos miembros del régimen nazi , incluido el Reichsmarschall Hermann Göring, pero no de Ribbentrop. Había mantenido relaciones amistosas con miembros del grupo de Cliveden de los Astors , que también apoyaban el apaciguamiento. Henderson escribió en sus memorias lo ansioso que había estado el príncipe Pablo de Yugoslavia por ilustrar sus planes militares para contrarrestar el proyectado asalto de Mussolini a Dalmacia cuando el cuerpo principal del ejército real italiano había sido enviado al extranjero. [50] El historiador AL Rowse describió el fracaso de una misión como "una espantosa revelación de fatuidad en las altas esferas". [51]
En sus memorias, Henderson afirmó:
Atatürk (Mustafa Kemal) construyó una nueva Turquía sobre las ruinas de la antigua; y su expulsión de los griegos , que tal vez sugirió a Hitler que debía hacer lo mismo en Alemania con los judíos, ya ha sido olvidada y perdonada. [52]
Esto ha sido comparado con la referencia armenia de Hitler , una supuesta cita en la que Hitler afirma "¿Quién, después de todo, habla hoy de la aniquilación de los armenios ?" [52]
Henderson murió el 30 de diciembre de 1942 de cáncer. Se alojaba entonces en el Hotel Dorchester , de Londres. [53] Informado por sus médicos de que le quedaban unos seis meses de vida, escribió una memoria diplomática llena de anécdotas, Agua bajo los puentes , que se publicó póstumamente en 1945. Su capítulo final defiende su trabajo en Berlín y la política de "apaciguamiento", elogia a Chamberlain por ser "un hombre honesto y valiente" y defiende el Acuerdo de Munich basándose en que Gran Bretaña era demasiado débil militarmente en 1938 para haber hecho frente a Hitler. También afirma que si Alemania hubiera invadido Checoslovaquia, ésta habría caído en unos pocos meses. [2]
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