Sir Horace John Wilson , GCB , GCMG , CBE (23 de agosto de 1882 - 19 de mayo de 1972) fue un alto funcionario del gobierno británico que tuvo un papel clave, como Jefe del Servicio Civil Interno, con el gobierno del Primer Ministro Neville Chamberlain en el período de apaciguamiento justo antes de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Hijo del comerciante de muebles Henry Wilson y Elizabeth Ann Smith, Horace John Wilson nació en Bournemouth el 23 de agosto de 1882. Para su educación asistió a la Escuela Kurnella en la ciudad antes de graduarse en la London School of Economics . [1] [2]
En 1900 se incorporó a la antigua Segunda División del Servicio Civil británico y sus habilidades llamaron la atención de los altos funcionarios. Durante la Primera Guerra Mundial , en 1915, Wilson fue nombrado secretario del Comité de Producción y del Tribunal Especial de Arbitraje. [1] Al final de las hostilidades en 1918, Wilson se trasladó al nuevo Ministerio de Trabajo como parte del Departamento de Conciliación. Allí trabajó junto a David Shackleton . Fue nombrado Secretario Permanente del ministerio en 1921. Fue en esta época en la que se ganó una reputación por resolver disputas industriales ; un punto culminante en este sentido fue su manejo de la crisis del algodón en 1929. Un gran activo que se puso en juego en el arbitraje de las disputas fue, según se informa, su adhesión a la imparcialidad, en la que confiaban tanto los empleadores como los empleados. El éxito con el ministerio hizo que Wilson fuera nombrado Asesor Industrial Jefe del Gobierno en 1930 por el Primer Ministro Ramsay MacDonald . La reorganización de la industria del algodón en Gran Bretaña llevada a cabo por Wilson fue el momento culminante de esta parte de su carrera. [1]
En ese momento, Wilson demostró sus habilidades en el escenario internacional cuando viajó a la Conferencia Económica Imperial en Ottawa , Canadá. Wilson era el funcionario de mayor rango que viajaba con la delegación británica a la conferencia. [3] Allí impresionó con su dominio del tema y se dijo que había sido en gran parte responsable de los acuerdos alcanzados en la conferencia. Regresó de Canadá para ser nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge . [1] [4]
La carrera de Wilson estuvo marcada por varios premios oficiales. Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en 1918, Compañero de la Orden del Baño en 1920, Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1924, Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1933 y, finalmente, Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en 1937. [2] Bajo el mandato de Stanley Baldwin , en 1935, Wilson recibió una comisión de servicio descrita como "para el servicio con el Primer Ministro". Esto continuó con el ascenso de Neville Chamberlain al cargo en 1937. [1]
Lord Woolton recordó en sus memorias que Wilson “se encontró disfrutando de un poder tremendo, de hecho un poder que ningún miembro del gabinete igualaba, excepto el Primer Ministro”. En otra ocasión, Woolton señaló que Wilson lo dejó después de una cena temprano diciendo: “Debo ir a cuidar de mi amo: se siente muy solo en este momento”. [5] Se lo describió como “quien tenía una posición más poderosa en Gran Bretaña que nadie desde el Cardenal Wolsey ”. [6] De hecho, el biógrafo de Chamberlain, Robert Self, señaló que los hombres “disfrutaban del tipo de intimidad incomparable que solo es posible entre espíritus verdaderamente afines”. [3]
El 10 de marzo de 1938, Wilson se reunió con Theodor Kordt , consejero de la embajada alemana en Londres. Wilson manifestó su satisfacción al oír que Adolf Hitler se había referido a Inglaterra y Alemania como "dos pilares sobre los que podría descansar el orden social europeo". Wilson amplió la metáfora expresando su deseo de que "se erija un arco de cooperación sobre estos dos pilares". También expresó su esperanza de que Alemania consiga cumplir sus objetivos con respecto a Austria y Checoslovaquia "en la medida de lo posible sin recurrir a la fuerza". [3]
En junio, Wilson fue más allá y le comunicó a Helmuth Wohlthat , del Ministerio de Economía alemán, que Gran Bretaña estaba dispuesta a reconocer el dominio económico alemán en Europa central. Además, Gran Bretaña también aceptaría la transferencia de los Sudetes de Checoslovaquia a Alemania. Sin embargo, a cambio de este reconocimiento, Hitler tendría que indicar los límites de las ambiciones territoriales de Alemania. [3]
Agosto terminó con una carta de Lord Halifax enviada a Wilson el 31 por Winston Churchill . En ella se sugería una declaración conjunta de Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética en la que se pedía una solución pacífica a la crisis. Sin embargo, Wilson desaconsejó a Chamberlain que incluyera a los rusos, ya que creía que eso enfadaría al Führer y le quitaría cualquier beneficio que pudiera aportar una declaración. Wilson fue más allá aún, al afirmar que dudaba de la capacidad de Gran Bretaña, Francia y Rusia para actuar militarmente contra Alemania. Además, si se llegaba a una acción militar, Gran Bretaña atacaría sola a todos los efectos. [3]
Kordt regresó a Downing Street a principios de septiembre, pero en esta ocasión como miembro de la resistencia alemana contra Hitler. Kordt ya había instado a Wilson el 23 de agosto a que Gran Bretaña debía hablar y actuar con claridad sobre el asunto. Ahora venía con información específica de que Hitler invadiría Checoslovaquia el 19 o 20 de septiembre, ya que sentía que Francia no cumpliría su promesa a los checos. Kordt instó a Wilson a que Chamberlain transmitiera a Alemania y declarara inequívocamente que Gran Bretaña ayudaría a los checos a resistir una invasión nazi. Movido por la petición, Wilson le pidió a Kordt que volviera al día siguiente para decir lo mismo a Halifax y Cadogan . Fueron ellos quienes vetaron la idea, ya que sentían que impediría la posibilidad de una solución pacífica a la crisis. [3] Según Kordt, Wilson afirmó que Rusia podía quedar fuera de cualquier acuerdo europeo ya que "en su opinión, el sistema allí estaba destinado a 'disolverse' algún día". [7]
El 15 de septiembre de 1938, el primer ministro Chamberlain partió hacia Alemania para negociar con Hitler sobre el territorio en disputa de los Sudetes. En esta misión lo acompañó Wilson, en lo que fue su primera misión diplomática. Sir Harold Nicolson describió a la pareja y su misión como "la brillante fidelidad de dos curas que entran en un pub por primera vez". [1]
Mientras viajaba con Wilson para reunirse con Hitler durante la crisis, Chamberlain todavía consultaba al gabinete interno (Lord Halifax, Sir John Simon y Sir Samuel Hoare ) sobre el asunto, así como en reuniones del gabinete en pleno. [3]
Wilson viajó con el Primer Ministro a tres reuniones con Hitler, pero también viajó para ver al Führer solo el 26 de septiembre. [1]
Su única misión el 26 de septiembre para ver a Hitler siguió a la de este último, que lanzó su ultimátum Godesberg a Checoslovaquia sobre la cesión de los Sudetes a la Alemania nazi . Wilson llevaba consigo una carta de Chamberlain en la que se proponían negociaciones directas entre Alemania y Checoslovaquia y que el Gobierno de Su Majestad actuaría en nombre de los checos si ambas partes estaban de acuerdo. Wilson no pudo entregar la segunda parte del mensaje debido a que Hitler estaba de mal humor, lo que lo dejó impaciente e irritable. Al regresar al día siguiente, Wilson pudo completar su tarea, declarando que "si, en el cumplimiento de sus obligaciones en virtud del tratado, Francia se involucraba activamente en hostilidades contra Alemania, el Reino Unido se sentiría obligado a apoyarla". [1]
Más tarde, en julio de 1939, Wilson continuó sus esfuerzos de negociación. Helmuth Wohlthat , un funcionario del gobierno alemán, se encontraba en Londres para una conferencia sobre la caza de ballenas . Wilson invitó a Wohlthat a una reunión en la que presentó un memorando que esbozaba un posible acuerdo entre el Reino Unido y la Alemania nazi. El documento proponía una declaración conjunta de abstención de agresión, límites de armamentos y cooperación económica. Cuando Wohlthat se fue, informó que Wilson había dicho que "veía la posibilidad de una política exterior y comercial común para los dos mayores estados europeos". Sintiéndose demasiado joven para tales asuntos, Wohlthat informó a sus superiores y preguntó cuál debería ser la respuesta. No se ha encontrado respuesta a esa pregunta. [1]
Wilson también se puso en contacto con la prensa y se reunió con los propietarios de periódicos para conseguir apoyo para el apaciguamiento. También advirtió a la BBC que ejerciera la autocensura en relación con Alemania. [3]
Wilson fue mencionado en el libro Guilty Men de Michael Foot , Frank Owen y Peter Howard (escrito bajo el seudónimo 'Cato'), publicado en 1940 como un ataque a las figuras públicas por su fracaso en rearmarse y su apaciguamiento de la Alemania nazi. [8] Wilson declaró más tarde en 1962 que, "Nuestra política nunca fue diseñada sólo para posponer la guerra, o permitirnos entrar en la guerra más unidos. El objetivo de nuestro apaciguamiento fue evitar la guerra por completo, para siempre". [9]
Poco después del estallido de la guerra, John Colville se unió al equipo de Downing Street como secretario privado de Chamberlain en octubre de 1939. Colville señaló que Chamberlain rara vez actuaba sin el consejo de Wilson. Colville también sintió que "llegó a creerse tan infalible como el primer ministro pensaba que era". El líder del Partido Laborista Clement Attlee también comentó que durante el mandato de Chamberlain, Wilson "participó en todo, lo dirigió todo". Sin embargo, la hermana de Chamberlain, Hilda, observó que su hermano utilizó a Wilson puramente como mensajero y sabía lo que quería. El propio Wilson refutó la idea de que ejerciera el poder y se sintiera simplemente como un "bloque de corte" para las ideas del primer ministro. [3]
Las fuentes varían en cuanto a los detalles, pero cuando Winston Churchill se convirtió en primer ministro, Wilson fue amenazado con la gobernación de Groenlandia (o Islandia [10] ) si Churchill lo veía nuevamente en Downing Street. Algunas fuentes afirman que esto ocurrió el día de la ascensión al trono, el 10 de mayo de 1940, [11] mientras que otras lo sitúan el 11 de mayo. [12] También hay cierto desacuerdo en cuanto a si fueron el hijo de Churchill, Randolph, y Brendan Bracken quienes hicieron el comentario o si fue una broma del propio Churchill. [13]
Wilson volvió a su papel de Secretario Permanente del Tesoro hasta agosto de 1942, cuando se jubiló, habiendo alcanzado la edad de 60 años, entonces la edad de jubilación para el Servicio Civil. [14] En enero de 1944, Wilson fue designado por el Ministro de Salud para actuar como Presidente del Consejo Nacional Conjunto para los Servicios Administrativos, Profesionales, Técnicos y de Oficina de las Autoridades Locales. El consejo se ocupaba de cuestiones de remuneración y condiciones de los funcionarios del gobierno local, así como de la supervisión de la contratación y la provisión de formación. [15]
En 1957, Wilson habló en una reunión en apoyo del diputado Nigel Nicolson por el distrito electoral de Bournemouth East y Christchurch , cuando el partido del distrito local propuso destituirlo debido a los desacuerdos sobre la crisis de Suez . Wilson dijo en la reunión que "estaba en contra de toda subordinación y dictadura, y a favor de la libertad de pensamiento y expresión, incluso si eso significaba una independencia que pudiera molestar a algunos de los que estaban en el poder en la sede o a nivel local". [16]
El periodista británico Leonard Mosley entrevistó a Wilson, entre otras muchas personas, para el libro de 1969 On Borrowed Time , sobre los meses previos al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Wilson reconoció haberse sentido fuera de lugar al tratar con la Alemania nazi, mientras que Mosley se mantuvo crítico con el papel de Wilson. [ cita requerida ] También se ha informado de que mostró poco interés en el destino de los judíos de Alemania durante las negociaciones con Hitler. Hablando con otro periodista, Colin Cross, en 1968, 23 años después del final de la guerra, Wilson es citado diciendo que entendía los sentimientos de Hitler sobre los judíos. "¿Alguna vez has conocido a un judío que te gustara?", le preguntó a Cross. [17]
Wilson murió en Bournemouth el 19 de mayo de 1972. [2]
Wilson es un personaje clave en la novela de Michael Dobbs La guerra de Winston . En el libro, Wilson es retratado como un archimanipulador que tiene los teléfonos de todos los enemigos potenciales de Neville Chamberlain interceptados y utilizará todos los métodos a su alcance para deshacerse de Winston Churchill . [ cita requerida ]
Wilson también aparece en la novela de Jean-Paul Sartre El indulto . [ cita requerida ]
Wilson es una especie de MacGuffin en los escritos de historia alternativa de Harry Turtledove . Tanto en la serie Southern Victory como en la serie The War That Came Early , Wilson se desempeña como Primer Ministro durante parte de una analogía de la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ]
En la miniserie de televisión Winston Churchill: The Wilderness Years (1981), Wilson es representado por el actor Clive Swift . [18] Esta película es técnicamente "ficción", aunque se adhiere estrechamente a los hechos históricos y se realizó con el aporte del historiador profesional y biógrafo Martin Gilbert . La película muestra a Wilson ejerciendo una enorme (y maligna) influencia en el período previo a la guerra en la década de 1930. Una secuencia fundamental de la película muestra a Neville Chamberlain (interpretado por Eric Porter ) y Wilson teniendo una reunión a altas horas de la noche, en la oficina de Wilson, sobre la expansión de su papel en el gobierno y su conversión en la mano derecha de Chamberlain. Wilson no pide mucho explícitamente, pero astutamente dirige a Chamberlain hacia lo que quiere. [ cita requerida ]
Wilson también aparece en Munich de Robert Harris . El libro es una historia de ficción pero ambientada en la verdadera Conferencia de Munich de 1938. [19] En la película de 2021 Munich - The Edge of War basada en el libro de Harris, Wilson es interpretado por Alex Jennings .
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