Sir Henry Maximilian Beerbohm (24 de agosto de 1872 - 20 de mayo de 1956) fue un ensayista, parodista y caricaturista inglés bajo la firma Max . Se hizo conocido por primera vez en la década de 1890 como dandy y humorista . Fue crítico de teatro para Saturday Review desde 1898 hasta 1910, cuando se mudó a Rapallo , Italia. En sus últimos años fue popular por sus transmisiones de radio ocasionales. Entre sus obras más conocidas se encuentra su única novela, Zuleika Dobson , publicada en 1911. Sus caricaturas, dibujadas generalmente con pluma o lápiz con tintes apagados de acuarela, se encuentran en muchas colecciones públicas.
Nacido en 57 Palace Gardens Terrace, Londres [1] , que ahora está marcado con una placa azul , [2] Henry Maximilian Beerbohm era el menor de nueve hijos de un comerciante de cereales nacido en Lituania , Julius Ewald Edward Beerbohm (1811–1892). Su madre era Eliza Draper Beerbohm (c. 1833-1918), hermana de la difunta primera esposa de Julius. Aunque algunos suponían que los Beerbohm eran de ascendencia judía, [3] al investigar la cuestión en sus últimos años, Beerbohm le dijo a un biógrafo:
Me encantaría saber que nosotros, los Beerbohm, tenemos algo tan admirable y atractivo: sangre judía. Pero no parece haber ninguna razón para suponer que así sea. Nuestros registros familiares se remontan a 1668 y no hay nada en ellos compatible con el judaísmo. [4]
Beerbohm tenía cerca de cuatro medios hermanos, uno de los cuales, Herbert Beerbohm Tree , ya era un renombrado actor de teatro cuando Max era un niño. [5] Otros medios hermanos mayores fueron el autor y explorador Julius Beerbohm [6] y la autora Constance Beerbohm . Sus sobrinas eran Viola , Felicity e Iris Tree .
De 1881 a 1885, Max (siempre lo llamaron simplemente "Max" y así firmaba sus dibujos) asistió a la escuela diurna de un tal Sr. Wilkinson en Orme Square . Wilkinson, dijo más tarde Beerbohm, "me dio mi amor por el latín y, por lo tanto, me permitió escribir en inglés". [7] La Sra. Wilkinson enseñó dibujo a los estudiantes, las únicas lecciones que Beerbohm tuvo en la materia. [6]
Beerbohm se educó en Charterhouse School y Merton College, Oxford , desde 1890, donde fue secretario del Myrmidon Club . Fue en la escuela donde comenzó a escribir. Mientras estaba en Oxford, Beerbohm conoció a Oscar Wilde y su círculo a través de su medio hermano, Herbert Beerbohm Tree . En 1893 conoció a William Rothenstein , quien le presentó a Aubrey Beardsley y a otros miembros del círculo literario y artístico relacionado con The Bodley Head . [8]
Aunque académicamente era un estudiante poco entusiasta, Beerbohm se convirtió en una figura muy conocida en los círculos sociales de Oxford. También comenzó a enviar artículos y caricaturas a publicaciones de Londres, que fueron recibidas con entusiasmo. "Yo era un chico modesto y de buen humor", recuerda. "Fue Oxford lo que me hizo insoportable". [9] En marzo de 1893, presentó un artículo sobre Oscar Wilde al Anglo-American Times bajo el seudónimo "An American". Más tarde, en 1893 , su editor, Lord Alfred Douglas , publicó su ensayo "La incomparable belleza del vestido moderno" en la revista de Oxford The Spirit Lamp . [10]
En 1894, habiendo desarrollado su personalidad como dandy y humorista, y ya una estrella en ascenso en las letras inglesas, abandonó Oxford sin obtener un título. [5] Su A Defense of Cosmetics ( The Pervasion of Rouge ) apareció en la primera edición de The Yellow Book en 1894, siendo su amigo Aubrey Beardsley editor de arte en ese momento. En ese momento Wilde dijo de él: "Los dioses le han concedido a Max el don de la vejez perpetua". [11] [12]
En 1895, Beerbohm viajó a los Estados Unidos durante varios meses como secretario de la compañía teatral de su medio hermano Herbert Beerbohm Tree. Lo despidieron porque pasó demasiadas horas puliendo la correspondencia comercial. Allí se comprometió con Grace Conover, una actriz estadounidense de la compañía, relación que duró varios años. [ cita necesaria ]
A su regreso a Inglaterra, Beerbohm publicó su primer libro, The Works of Max Beerbohm (1896), una colección de sus ensayos que apareció por primera vez en The Yellow Book . Su primera pieza de ficción, The Happy Hypocrite , se publicó en el volumen XI de The Yellow Book en octubre de 1896. Después de haber sido entrevistado por el propio George Bernard Shaw , en 1898 siguió a Shaw como crítico dramático para Saturday Review , [13] en cuyo permaneció como personal hasta 1910. En ese momento, Saturday Review estaba experimentando una renovada popularidad con su nuevo propietario, el escritor Frank Harris , quien más tarde se convertiría en un amigo cercano de Beerbohm.
Fue Shaw, en su último artículo del Saturday Review , quien otorgó a Beerbohm el perdurable epíteto de "el Max incomparable" [5] cuando escribió: "La generación más joven está llamando a la puerta; y cuando la abro, entran vivamente". el incomparable Max". [14]
En 1904 Beerbohm conoció a la actriz estadounidense Florence Kahn . En 1910 se casaron y se mudaron a Rapallo en Italia, en parte como un escape de las demandas sociales y los gastos de vivir en Londres. Aquí permanecieron el resto de sus vidas excepto durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial , cuando regresaron a Gran Bretaña, y viajes ocasionales a Inglaterra para participar en exposiciones de sus dibujos.
Beerbohm y su esposa Florence pasaron el período de la Primera Guerra Mundial (1914 a 1918) en una cabaña perteneciente a William Rothenstein, junto a la residencia del propio Rothenstein, Iles Farm, en Far Oakridge , Gloucestershire. [15] El arquitecto de Arts and Crafts, Norman Jewishon, comentó sobre su elegante apariencia allí: "Al principio me sorprendió verlo, en las profundidades del país, en tiempos de guerra, siempre perfectamente arreglado e inmaculadamente vestido como para una fiesta en el jardín. en el Palacio de Buckingham, pero cuando lo conocí mejor me di cuenta de que simplemente no podía hacer nada más". [15]
En sus años en Rapallo, Beerbohm fue visitado por muchos de los hombres y mujeres eminentes de su época, entre ellos Ezra Pound , que vivía cerca, Somerset Maugham , John Gielgud , Laurence Olivier y Truman Capote, entre otros. [16] Beerbohm nunca aprendió a hablar italiano en las cinco décadas que vivió en Italia. [5]
A partir de 1935, fue un locutor de radio ocasional, aunque popular, hablando en coches, carruajes y salas de música para la BBC . Sus charlas radiofónicas fueron publicadas en 1946 como Mainly on the Air . Su ingenio se muestra con bastante frecuencia en sus caricaturas, pero sus cartas contienen un humor cuidadosamente mezclado (una suave advertencia sobre los excesos del día) sin dejar de ser firmemente irónicos. Su amigo de toda la vida Reginald Turner , que también era un esteta y un compañero algo ingenioso, salvó muchas de las cartas de Beerbohm.
Las obras más conocidas de Beerbohm incluyen Una guirnalda de Navidad (1912), una parodia de estilos literarios, Siete hombres (1919), que incluye " Enoch Soames ", la historia de un poeta que hace un trato con el diablo para descubrir cómo será la posteridad. Recuérdelo, y Zuleika Dobson (1911), una sátira de la vida universitaria en Oxford . Esta fue su única novela, pero aun así tuvo mucho éxito.
En la década de 1890, mientras estudiaba en la Universidad de Oxford , Beerbohm mostró una gran habilidad para dibujar figuras de forma observadora. Su estilo habitual de caricaturas de una sola figura sobre agrupaciones formalizadas, dibujadas con pluma o lápiz con delicados tintes de acuarela, se estableció en 1896 y floreció hasta aproximadamente 1930. En contraste con el estilo artístico más pesado de la tradición Punch , mostró una ligereza de tacto y sencillez de línea. La carrera de Beerbohm como caricaturista profesional comenzó cuando tenía veinte años: en 1892, The Strand Magazine publicó treinta y seis de sus dibujos de 'Club Types'. Su publicación asestó, dijo Beerbohm, "un golpe grande, casi mortal, a mi modestia". [17] La primera exposición pública de sus caricaturas fue como parte de una exposición colectiva en la Fine Art Society en 1896; su primera exposición individual en la Galería Carfax en 1901. Al explicar su sistema de caricatura, Beerbohm escribió: "El hombre entero debe fundirse en un crisol y luego, a partir de la solución, modelarse de nuevo. Nada se perderá, excepto ninguna partícula". Será como era antes." Concluía: "La caricatura más perfecta es aquella que, sobre una pequeña superficie, con los medios más simples, exagera con mayor precisión, hasta el punto más alto, las peculiaridades de un ser humano, en su momento más característico, de la manera más bella. " [ cita necesaria ]
Beerbohm fue influenciado por caricaturistas franceses como " Sem " (Georges Goursat) y " Caran d'Ache " (Emmanuel Poir). [18] Fue aclamado por The Times en 1913 como "el más grande de los dibujantes de cómics ingleses", por Bernard Berenson como "el Goya inglés ", y por Edmund Wilson como "el más grande... retratista de personalidades - en la historia de arte". [19]
Generalmente inepto con las manos y los pies, Beerbohm sobresalía en las cabezas y en el elegante traje masculino de una época cuya elegancia se convirtió en fuente de inspiración nostálgica. Sus colecciones de caricaturas incluyeron Caricaturas de veinticinco caballeros (1896), El rincón de los poetas (1904), Cincuenta caricaturas (1913) y Rossetti y su círculo (1922). Sus caricaturas se publicaron ampliamente en las revistas de moda de la época y sus obras se exhibieron regularmente en Londres en la Carfax Gallery (1901–08) y Leicester Galleries (1911–57). En su casa de Rapallo dibujaba y escribía con poca frecuencia y decoraba libros en su biblioteca. Estos fueron vendidos en una subasta por Sotheby's de Londres los días 12 y 13 de diciembre de 1960 tras la muerte de su segunda esposa y albacea literaria Elisabeth Jungmann . [18]
Sus caricaturas de Rapallo eran en su mayoría de personalidades políticas, literarias y teatrales de finales de la época victoriana y eduardiana . La corte de Eduardo VII tenía un lugar especial como objeto de afectuosas burlas. Muchas de las caricaturas posteriores de Beerbohm eran de él mismo. [6]
Las principales colecciones de caricaturas de Beerbohm se encuentran en el Museo Ashmolean de Oxford ; la colección Tate ; el Museo de Victoria y Alberto ; Escuela Cartuja ; la Biblioteca Clark , Universidad de California ; y la Biblioteca Lilly , Universidad de Indiana ; Los depósitos de caricaturas y material de archivo incluyen Merton College, Oxford ; el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin ; la colección de Robert H. Taylor, Biblioteca de la Universidad de Princeton ; la Biblioteca Houghton , Universidad de Harvard ; y la colección privada Mark Samuels Lasner . [6]
Beerbohm se casó con la actriz Florence Kahn en 1910. Se ha especulado que era un homosexual no activo ( Malcolm Muggeridge , a quien le desagradaba mucho, le imputaba homosexualidad), que su matrimonio nunca se consumó, que era un "célibe natural". " o incluso simplemente asexual . [20] [21]
David Cecil escribió que, "aunque no mostró ninguna desaprobación moral de la homosexualidad, [Beerbohm] no estaba dispuesto a ello; por el contrario, lo consideraba una gran desgracia que debía evitarse si era posible". Cecil cita una carta de Beerbohm al amigo de Oscar Wilde , Robert Ross, en la que le pide a Ross que mantenga a Reggie Turner lejos de las garras de Lord Alfred Douglas : "Realmente creo que Reg se encuentra en un punto crucial de su carrera y debería odiar verlo caer completamente víctima del amor que no se atreve a decir su nombre". [22] El hecho es que no se sabe mucho sobre la vida privada de Beerbohm.
Evelyn Waugh también especuló que Beerbohm había hecho un matrimonio blanco , pero agregó: "Beerbohm comentó de Ruskin que era sorprendente que se casara, sin saber que era impotente". Waugh también observó que "la cuestión tiene poca importancia en un artista de la calidad de Beerbohm". [23]
También hubo algunas especulaciones durante su vida de que Beerbohm era judío . Muggeridge supuso que el carácter judío de Beerbohm era cierto. Beerbohm respondió diciendo que, para su decepción, no era así. Sin embargo, sus dos esposas eran judías de ascendencia alemana, aunque Florence nació y se crió en Memphis, Tennessee , en una familia de inmigrantes. Se la describe como estadounidense. [24]
Cuando George Bernard Shaw le preguntó si tenía antepasados judíos, Beerbohm respondió: "Que mi talento se parece bastante al talento judío, lo admito fácilmente... Pero, siendo de hecho un gentil, soy, en pequeña medida, bastante notable. y deseo seguir siéndolo." [22] En su poema Hugh Selwyn Mauberley , Ezra Pound , un vecino de Rapallo – y más tarde partidario del fascismo y el antisemitismo – caricaturizó a Beerbohm como "Brennbaum", un artista judío. [25]
Beerbohm fue nombrado caballero por Jorge VI en 1939; se pensaba que esta muestra de estima se había retrasado por su burla en 1911 de los padres del rey, sobre quienes había escrito un verso satírico, "Ballade Tragique a Double Estribillo". [26] En agosto de 1942, con motivo del septuagésimo cumpleaños de Beerbohm, un crítico de teatro de Londres creó la Sociedad Maximilian en su honor. Tenía setenta miembros distinguidos, entre ellos JB Priestley , Walter de la Mare , Augustus John , William Rothenstein , Edward Lutyens , Osbert Lancaster , Siegfried Sassoon , Osbert Sitwell , Leonard Woolf , John Betjeman , Kenneth Clark , EM Forster , Graham Greene y Laurence . Housman , [27] y planeó agregar un miembro más en cada uno de los cumpleaños sucesivos de Beerbohm. En su primer encuentro se celebró un banquete en su honor y se le obsequiaron setenta botellas de vino. [5]
Murió en Villa Chiara, un hospital privado de Rapallo , Italia, a los 83 años, poco después de casarse con su exsecretaria y compañera, Elisabeth Jungmann . [28] Beerbohm fue incinerado en Génova y sus cenizas fueron enterradas en la cripta de la Catedral de San Pablo , Londres, el 29 de junio de 1956.
Un pariente es el historiador de cómics estadounidense Robert Beerbohm (1952-2024). [29]
