La silicosis es una forma de enfermedad pulmonar profesional causada por la inhalación de polvo de sílice cristalino . Se caracteriza por inflamación y cicatrización en forma de lesiones nodulares en los lóbulos superiores de los pulmones . Es un tipo de neumoconiosis . [4] La silicosis, particularmente la forma aguda, se caracteriza por dificultad para respirar , tos, fiebre y cianosis (piel azulada). A menudo puede diagnosticarse erróneamente como edema pulmonar (líquido en los pulmones), neumonía o tuberculosis . Utilizando controles en el lugar de trabajo, la silicosis es casi siempre una enfermedad prevenible. [5]
La silicosis provocó al menos 43.000 muertes en todo el mundo en 2013, frente a al menos 50.000 muertes en 1990. [6]
El nombre silicosis (del latín silex , o pedernal) fue utilizado originalmente en 1870 por Achille Visconti (1836-1911), prosector del Ospedale Maggiore de Milán. [7] El reconocimiento de problemas respiratorios por respirar polvo se remonta a los antiguos griegos y romanos. [8] Agricola , a mediados del siglo XVI, escribió sobre problemas pulmonares por inhalación de polvo en mineros. En 1713, Bernardino Ramazzini observó síntomas asmáticos y sustancias parecidas a la arena en los pulmones de los canteros. Menos de diez años después de su introducción, en 1720, como materia prima en la industria cerámica británica, se habían observado los efectos negativos del pedernal calcinado molido en los pulmones de los trabajadores. [9]
Con la industrialización, a diferencia de las herramientas manuales, vino una mayor producción de polvo. El taladro percutor neumático se introdujo en 1897 y el pulido con chorro de arena alrededor de 1904, [10] y ambos contribuyeron significativamente al aumento de la prevalencia de la silicosis. En 1938, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos , dirigido por la entonces Secretaria de Trabajo Frances Perkins , produjo una película titulada "Stop Silicosis" para discutir los resultados de un estudio de un año de duración realizado sobre el aumento en el número de casos de silicosis en todo Estados Unidos. Estados. [11]
Debido a que la silicosis crónica se desarrolla lentamente, es posible que los signos y síntomas no aparezcan hasta años después de la exposición. [12] Los signos y síntomas incluyen:
En casos avanzados también puede ocurrir lo siguiente:
Los pacientes con silicosis son particularmente susceptibles a la infección por tuberculosis (TB), conocida como silicotuberculosis. La razón del aumento del riesgo (incidencia 3 veces mayor) no se comprende bien. Se cree que la sílice daña los macrófagos pulmonares , inhibiendo su capacidad para matar micobacterias . Incluso los trabajadores con exposición prolongada a la sílice, pero sin silicosis, tienen un riesgo igualmente mayor de contraer tuberculosis. [13]
Las complicaciones pulmonares de la silicosis también incluyen bronquitis crónica y limitación del flujo aéreo (indistinguible de la causada por fumar), infección por Mycobacterium no tuberculosa , infección pulmonar por hongos, enfisema compensatorio y neumotórax . Hay algunos datos que revelan una asociación entre la silicosis y ciertas enfermedades autoinmunes , entre ellas la nefritis , la esclerodermia y el lupus eritematoso sistémico , especialmente en la silicosis aguda o acelerada. [14]
En 1996, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) revisó los datos médicos y clasificó la sílice cristalina como " cancerígena para los humanos". El riesgo se observó mejor en casos con silicosis subyacente, con riesgos relativos de cáncer de pulmón de 2 a 4. Se han publicado numerosos estudios posteriores que confirman este riesgo. En 2006, Pelucchi et al. "La asociación silicosis-cáncer ya está establecida, de acuerdo con otros estudios y metanálisis". [15]
Cuando se inhalan pequeñas partículas de polvo de sílice , pueden incrustarse profundamente en los diminutos sacos alveolares y conductos de los pulmones, donde se intercambian los gases de oxígeno y dióxido de carbono. Allí los pulmones no pueden eliminar el polvo mediante la mucosidad o la tos.
Cuando las partículas finas de polvo de sílice cristalina se depositan en los pulmones, los macrófagos que las ingieren desencadenarán una respuesta inflamatoria al liberar factores de necrosis tumoral , interleucina-1 , leucotrienos B4 y otras citoquinas . A su vez, estos estimulan a los fibroblastos para que proliferen y produzcan colágeno alrededor de la partícula de sílice, lo que resulta en fibrosis y formación de lesiones nodulares. Los efectos inflamatorios de la sílice cristalina aparentemente están mediados por el inflamasoma NLRP3 . [dieciséis]
La patología característica del tejido pulmonar en la silicosis nodular consiste en nódulos fibróticos con disposición concéntrica de fibras de colágeno en forma de "piel de cebolla" , hialinización central y una zona periférica celular, con partículas ligeramente birrefringentes vistas bajo luz polarizada . El nódulo silicótico representa una respuesta tisular específica a la sílice cristalina. [10] En la silicosis aguda, la patología microscópica muestra un exudado alveolar positivo al ácido peryódico de Schiff (lipoproteinosis alveolar) y un infiltrado celular de las paredes alveolares. [17]
El silicio (Si) es el segundo elemento más común en la corteza terrestre después del oxígeno . El compuesto de sílice , también conocido como dióxido de silicio (SiO 2 ), se forma a partir de átomos de silicio y oxígeno. Dado que el oxígeno y el silicio constituyen aproximadamente el 75% de la corteza terrestre, el compuesto de sílice es bastante común. Se encuentra en muchas rocas, como granito , arenisca , gneis y pizarra , y en algunos minerales metálicos. La sílice puede ser un componente principal de la arena. También puede estar en tierra, mortero, yeso y tejas. El corte, rotura, trituración, perforación, molienda o chorro abrasivo de estos materiales puede producir polvo de sílice en el aire de fino a ultrafino.
La sílice se presenta en tres formas: cristalina , microcristalina (o criptocristalina ) y amorfa (no cristalina). La sílice "libre" está compuesta de dióxido de silicio puro, no combinado con otros elementos, mientras que los silicatos (por ejemplo, talco , amianto y mica ) son SiO 2 combinados con una porción apreciable de cationes .
La harina de sílice es SiO 2 casi pura y finamente molida. La harina de sílice se ha utilizado como pulidor o amortiguador, así como como extensor de pintura, abrasivo y relleno para cosméticos. La harina de sílice se ha asociado con todos los tipos de silicosis, incluida la silicosis aguda.
La silicosis se debe a la deposición de polvo fino respirable (menos de 10 micrómetros de diámetro ) que contiene dióxido de silicio cristalino en forma de cuarzo alfa, cristobalita o tridimita.
Hay tres elementos clave para el diagnóstico de silicosis. Primero, el historial del paciente debe revelar exposición a suficiente polvo de sílice como para causar esta enfermedad. En segundo lugar, imágenes de tórax (generalmente radiografías de tórax) que revelan hallazgos compatibles con silicosis. En tercer lugar, no existen enfermedades subyacentes que tengan más probabilidades de causar las anomalías. La exploración física suele ser normal, a menos que exista una enfermedad complicada. Los resultados del examen no son específicos de silicosis. [19]
Las pruebas de función pulmonar pueden revelar limitación del flujo de aire, defectos restrictivos, capacidad de difusión reducida, defectos mixtos o pueden ser normales, especialmente sin enfermedad complicada. La mayoría de los casos de silicosis no requieren una biopsia de tejido para el diagnóstico, pero esto puede ser necesario en algunos casos, principalmente para excluir otras afecciones. La evaluación de la carga de cristales alveolares en el líquido de lavado broncoalveolar puede ayudar al diagnóstico. [20]
Para la silicosis no complicada, la radiografía de tórax confirmará la presencia de pequeños nódulos (< 10 mm) en los pulmones, especialmente en las zonas superiores de los pulmones. Según el sistema de clasificación de la OIT , estos son de profusión 1/0 o mayor y forma/tamaño "p", "q" o "r". La afectación y profusión de la zona pulmonar aumenta con la progresión de la enfermedad. En casos avanzados de silicosis, se produce una opacidad grande (> 1 cm) por la coalescencia de opacidades pequeñas, particularmente en las zonas superiores del pulmón.
Con la retracción del tejido pulmonar se produce enfisema compensatorio . El agrandamiento del hilio es común en la silicosis crónica y acelerada. En alrededor del 5 al 10% de los casos, los ganglios se calcificarán circunferencialmente, produciendo la llamada calcificación en "cáscara de huevo" . Este hallazgo no es patognomónico (diagnóstico) de silicosis. En algunos casos, los nódulos pulmonares también pueden calcificarse.
Una tomografía computarizada o una tomografía computarizada también pueden proporcionar un análisis detallado de los pulmones y pueden revelar cavitación debido a una infección micobacteriana concomitante.
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La clasificación de la silicosis se realiza según la gravedad de la enfermedad (incluido el patrón radiográfico), el inicio y la rapidez de progresión. [21] Estos incluyen:
Utilizando la Jerarquía de Controles , existen varios métodos para prevenir la exposición a la sílice cristalina respirable. La mejor manera de prevenir la silicosis es evitar la exposición de los trabajadores al polvo que contiene sílice cristalina respirable. [23] La siguiente mejor medida preventiva es controlar el polvo. Las herramientas integradas en agua se utilizan a menudo cuando se genera polvo durante determinadas tareas. Para evitar que el polvo se acumule en la ropa y la piel, use un traje protector desechable o selle la ropa en una bolsa hermética y, si es posible, báñese al regresar a casa. [24]
Cuando el polvo comienza a acumularse alrededor de un lugar de trabajo y el uso de herramientas integradas en agua no es factible, se debe usar una aspiradora industrial para contener y transportar el polvo a un lugar seguro para su eliminación. [25] El polvo también se puede controlar mediante el filtrado personal de aire seco. [26] El uso de equipo de protección personal (PPE) es una medida de último recurso cuando se intenta controlar la exposición a la sílice cristalina respirable.
La prevención de la silicosis puede requerir medidas específicas. Un ejemplo es durante la construcción de túneles, donde se utilizan cabinas diseñadas específicamente además de depuradores de aire para filtrar el aire durante la construcción. [27] Los elementos que se deben considerar al seleccionar la protección respiratoria incluyen si proporciona el nivel correcto de protección, si se han realizado pruebas de ajuste facial, si el usuario no tiene vello facial y cómo se reemplazarán los filtros. [27]
La exposición a los polvos silíceos en la industria cerámica se reduce procesando y utilizando los materiales de origen como suspensión acuosa o como sólidos húmedos, o mediante el uso de medidas de control del polvo, como la ventilación por extracción local . Estos han sido exigidos por la legislación, como el Reglamento especial de cerámica (salud y bienestar) de 1950 . [28] [29] El Ejecutivo de Salud y Seguridad del Reino Unido ha elaborado directrices sobre el control de la exposición a la sílice cristalina respirable en las alfarerías, y la Federación Británica de Cerámica proporciona, como descarga gratuita, un folleto de orientación.
La silicosis es una enfermedad permanente que no tiene cura. [17] Las opciones de tratamiento disponibles actualmente se centran en aliviar los síntomas y prevenir cualquier progreso adicional de la afección. Éstas incluyen:
A nivel mundial, la silicosis provocó 46.000 muertes en 2013, frente a 55.000 muertes en 1990. [6]
La silicosis es la enfermedad pulmonar laboral más común en todo el mundo. Ocurre en todas partes, pero es especialmente común en los países en desarrollo. [31] De 1991 a 1995, China informó más de 24.000 muertes debido a silicosis cada año. [12] También afecta a las naciones desarrolladas. En los Estados Unidos, se estima que entre uno y dos millones de trabajadores han estado expuestos ocupacionalmente al polvo de sílice cristalino y 59.000 de estos trabajadores desarrollarán silicosis en algún momento de sus vidas. [12] [32]
Según datos de los CDC, [33] la silicosis en los Estados Unidos es relativamente rara. La incidencia de muertes por silicosis disminuyó en un 84% entre 1968 y 1999, y sólo 187 muertes en 1999 tuvieron la silicosis como causa subyacente o contribuyente. [34] Además, los casos de silicosis en Michigan, Nueva Jersey y Ohio están altamente correlacionados con la industria y la ocupación. [35]
Los últimos datos de The Health and Safety Executive muestran que normalmente hay entre 10 y 20 muertes anuales por silicosis en los últimos años, con un promedio de 12 por año durante los últimos 10 años. En 2019 en el Reino Unido hubo 12 muertes en 10 años. [36]
Aunque la silicosis ha sido una enfermedad profesional conocida desde hace siglos, la industrialización de la minería ha provocado un aumento de los casos de silicosis [ cita requerida ] . La perforación neumática en minas y, menos comúnmente, la minería con explosivos , levantaría polvo de sílice cristalino fino a ultrafino (polvo de roca). En Estados Unidos, una epidemia de silicosis en 1930 debida a la construcción del túnel Hawk's Nest cerca del puente Gauley, Virginia Occidental , provocó la muerte de al menos 400 trabajadores. Otros relatos sitúan la cifra de mortalidad en más de 1.000 trabajadores, principalmente trabajadores transitorios afroamericanos del sur de los Estados Unidos. [37] Los trabajadores que enfermaron fueron despedidos y abandonaron la región, lo que dificultó un recuento exacto de la mortalidad. [38] El desastre del túnel Hawks Nest se conoce como "el peor desastre industrial de Estados Unidos". [39] La prevalencia de la silicosis llevó a algunos hombres a dejarse crecer lo que se llama bigote de minero, en un intento de interceptar la mayor cantidad de polvo posible. [ cita necesaria ]
Se ha informado que la silicosis simple crónica ocurre debido a exposiciones ambientales a la sílice en regiones con suelos con alto contenido de sílice y frecuentes tormentas de polvo. [40]
Además, el establecimiento minero de Delamar Ghost Town , Nevada, quedó arruinado por un proceso de minería en seco que produjo un polvo que causa silicosis. Después de cientos de muertes por silicosis, la ciudad recibió el sobrenombre de The Widowmaker . El problema en aquellos días se resolvió en cierta medida añadiendo una boquilla a la perforadora que rociaba una niebla de agua, convirtiendo el polvo levantado durante la perforación en lodo, pero esto inhibía el trabajo minero.
Debido a la exposición laboral al polvo de sílice, la silicosis es un riesgo laboral para los trabajadores de la construcción, ferrocarriles, [41] demoliciones, minería , limpieza con chorro de arena , canteras, túneles, [42] cerámicos y trabajadores de fundiciones , así como para amoladoras, cortadores de piedra y encimeras de piedra. , trabajadores de ladrillos refractarios, trabajadores de lápidas, trabajadores de la industria del petróleo y el gas , [43] trabajadores de alfarería, fabricación de fibra de vidrio, fabricación de vidrio, talladores de pedernal y otros. Se dice que la exposición breve o casual a niveles bajos de polvo de sílice cristalina no produce enfermedades pulmonares clínicamente significativas. [44]
En los países menos desarrollados, donde las condiciones de trabajo son malas y rara vez se utiliza equipo respiratorio, la esperanza de vida es baja (por ejemplo, para los mineros de plata en Potosí , Bolivia, es de alrededor de 40 años debido a la silicosis).
Recientemente, se detectó la silicosis en los chorreadores de mezclilla turcos como una nueva causa de silicosis debido a las malas condiciones de trabajo recurrentes. [45]
La silicosis se observa en caballos asociada con la inhalación de polvo de ciertos suelos que contienen cristobalita en California.
El artista realista social Noel Counihan representó a hombres que trabajaban en minas industriales en Australia en la década de 1940 muriendo de silicosis en su serie de seis grabados, 'Los mineros' (linóleo de 1947). [46]
Un reciente aumento de casos en Australia se ha asociado con la fabricación e instalación de encimeras de piedra artificial en cocinas y baños. [47] [48] [49] La piedra artificial contiene una proporción muy alta de sílice. [50] El Departamento de Salud del Gobierno de Australia estableció un Grupo de Trabajo Nacional sobre Enfermedades del Polvo en respuesta al número de casos reportados de silicosis en 2018. [51] En respuesta, las regulaciones de salud y seguridad en el lugar de trabajo para cortar estas mesas se han endurecido. El Sindicato de Construcción, Silvicultura, Marítima, Minería y Energía , el principal sindicato laboral que representa a los trabajadores de la construcción en Australia, ha pedido una prohibición a nivel nacional de la piedra artificial con alto contenido de silicio para 2024 y ha declarado que prohibirá a sus miembros utilizar el material. si no se establece una prohibición gubernamental. [52]
La silicosis también ha sido identificada como uno de los muchos resultados de salud a largo plazo para los socorristas de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, después de haber estado expuestos a polvo que contenía altas concentraciones de sílice cristalina respirable, así como a otros metales y toxinas. [53]
Se ha descrito una forma no laboral de silicosis causada por la exposición prolongada al polvo de arena en zonas desérticas, con casos reportados en el Sahara, el desierto de Libia y el Negev. [54] La enfermedad es causada por la deposición de este polvo en el pulmón. [55] La enfermedad pulmonar del desierto puede estar relacionada con la enfermedad de Al Eskan, un trastorno pulmonar que se cree que es causado por la exposición al polvo de arena que contiene antígenos orgánicos, que se diagnosticó por primera vez después de la Guerra del Golfo de 1990. [56] La importancia relativa de las partículas de sílice en sí y los microorganismos que transportan en estos efectos sobre la salud aún no está clara. [57]
En marzo de 2016, OSHA ordenó oficialmente que las empresas deben proporcionar ciertas medidas de seguridad para los empleados que trabajan con sílice o alrededor de ella , con el fin de prevenir la silicosis, el cáncer de pulmón y otras enfermedades relacionadas con la sílice. [58]
Una de las principales actualizaciones de la norma de sílice de OSHA fue la reducción del límite de exposición permisible (PEL) para la sílice cristalina respirable de 250 a 50 microgramos por metro cúbico de aire, en promedio durante un turno de 8 horas. [59] La norma actualizada también cambia el enfoque del control de la exposición a la sílice del uso de EPP (respiradores) al uso de controles de ingeniería (como el uso de herramientas integradas en agua o sistemas de vacío) y controles administrativos (limitando el tiempo de exposición por turno). . Los empleadores todavía están obligados a proporcionar respiradores cuando los controles administrativos y de ingeniería no pueden limitar adecuadamente la exposición. [59]
Las disposiciones adicionales incluyen limitar el acceso de los trabajadores a áreas de alta exposición, requisitos de señalización en áreas de alta exposición, el desarrollo de un plan de control de exposición escrito, exámenes médicos para trabajadores altamente expuestos (opcional para empleados expuestos) y capacitación para trabajadores sobre los riesgos de sílice y cómo limitar las exposiciones. Algunos estudios recientes han encontrado que los trabajadores que muelen encimeras de granito y usan controles de agua para eliminar el polvo se enferman por la exposición al polvo después de que el agua se haya evaporado al día siguiente. [60] La norma también establece requisitos para la limpieza de la lechada que queda cuando se utilizan herramientas integradas en agua como control de ingeniería.
Los exámenes médicos incluyen una conversación con un médico o proveedor de atención médica autorizado (PLHCP) sobre la salud respiratoria previa, radiografía de tórax, prueba de función pulmonar, infección de tuberculosis latente y cualquier otra prueba que el PLHCP considere necesaria. Estos exámenes médicos deben realizarse dentro de los 30 días posteriores a la asignación inicial que incluye exposición a sílice y deben estar disponibles para renovación al menos cada tres años, a menos que el PLHCP considere lo contrario.
Como parte de la norma actualizada, OSHA creó una tabla de métodos de control administrativo y de ingeniería específicos para reducir la exposición a la sílice cuando se utilizan herramientas específicas en 18 aplicaciones diferentes que se sabe que crean una exposición a la sílice, desde sierras de mampostería estacionarias hasta el uso de amoladoras portátiles. [59]
Existe una disposición adicional para las pequeñas empresas a las que se les proporciona flexibilidad. [61]
Ambas normas contenidas en la regla final entraron en vigor el 23 de junio de 2016, después de lo cual las industrias tenían de uno a cinco años para cumplir con la mayoría de los requisitos, con base en el siguiente cronograma:
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