Serguéi Pávlovich Korolev [a] [b] [c] (12 de enero de 1907 [ OS 30 de diciembre de 1906] - 14 de enero de 1966) fue el principal ingeniero de cohetes y diseñador de naves espaciales soviético durante la carrera espacial entre los Estados Unidos y la Unión Soviética en las décadas de 1950 y 1960. Inventó el cohete R-7 , Sputnik 1 , y estuvo involucrado en el lanzamiento de Laika , Sputnik 3 , el primer objeto hecho por el hombre en hacer contacto con otro cuerpo celeste, Belka y Strelka , el primer ser humano, Yuri Gagarin , en el espacio, Vosjod 1 , y la primera persona, Alexéi Leónov , en realizar una caminata espacial . [3]
Aunque Korolev se formó como diseñador de aeronaves, sus mayores puntos fuertes resultaron ser la integración del diseño, la organización y la planificación estratégica. Arrestado bajo una acusación oficial falsa de "miembro de una organización contrarrevolucionaria antisoviética" (que más tarde sería reducida a "saboteador de tecnología militar"), fue encarcelado en 1938 durante casi seis años, incluidos unos meses en un campo de trabajo de Kolyma . Tras su liberación se convirtió en un reconocido diseñador de cohetes y la figura clave en el desarrollo del programa soviético de misiles balísticos intercontinentales . Más tarde dirigió el programa espacial soviético y fue nombrado miembro de la Academia Soviética de Ciencias , supervisando los primeros éxitos de los proyectos Sputnik y Vostok , incluida la primera misión humana en órbita terrestre de Yuri Gagarin el 12 de abril de 1961. La muerte inesperada de Korolev en 1966 interrumpió la implementación de sus planes para un alunizaje tripulado soviético antes de la misión de los Estados Unidos de 1969.
Antes de su muerte, se lo identificó oficialmente solo como Glavny Konstruktor ( Главный Конструктор ), o el Diseñador Jefe , para protegerlo de posibles intentos de asesinato durante la Guerra Fría por parte de los Estados Unidos. [4] Incluso algunos de los cosmonautas que trabajaron con él desconocían su apellido; solo se le conocía como Diseñador Jefe. [3] Solo después de su muerte en 1966 se reveló su identidad y recibió el reconocimiento público apropiado como la fuerza impulsora detrás de los logros soviéticos en la exploración espacial durante y después del Año Geofísico Internacional . [5]
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Korolev nació en la ciudad de Zhytomyr , la capital de la Gobernación de Volinia del Imperio ruso (ahora en Ucrania ). Su padre, Pavel Yakovlevich Korolev, nació en Mogilev, hijo de un soldado ruso y una madre ucraniana . [ cita requerida ] Su madre, Maria Nikolaevna Koroleva (Moskalenko/Bulanina), era hija de un rico comerciante de la ciudad de Nizhyn , con ascendencia ucraniana , griega y polaca. [6] [7]
Su padre se mudó a Zhitomir para ser profesor de lengua rusa. [8] Tres años después del nacimiento de Sergei, la pareja se separó debido a dificultades económicas. Aunque Pavel más tarde le escribió a Maria solicitando una reunión con su hijo, su madre le dijo a Sergei que su padre supuestamente había muerto. Sergei nunca volvió a ver a su padre después de la separación familiar, y Pavel murió en 1929 antes de que su hijo supiera la verdad. [9]
Korolev creció en Nizhyn, [5] bajo el cuidado de sus abuelos maternos Nikolay Yakovlevich Moskalenko, que era un comerciante del Segundo Gremio y Maria Matveevna Moskalenko (de soltera Fursa), hija de un cosaco local . La madre de Korolev también tenía una hermana, Anna, y dos hermanos, Yuri y Vasily. Maria Koroleva estaba con frecuencia fuera asistiendo a cursos de educación superior para mujeres en Kiev, por lo que Sergei a menudo estaba solo y creció como un niño solitario con pocos amigos. En 1914, comenzó la Primera Guerra Mundial con disturbios sociales en el área de Kiev. Nadie tenía tiempo para Korolev, de siete años, durante este período y se destacó por ser terco, persistente y discutidor. [10] Korolev comenzó a leer a una edad temprana los periódicos de su abuelo, y su maestra de preescolar notó que tenía una excelente memoria con habilidades en matemáticas, lectura y escritura. [11] Su madre se divorció de Pavel en 1915 y en 1916 se casó con Grigory Mikhailovich Balanin, un ingeniero eléctrico que había sido educado en Alemania pero que tuvo que asistir a la Universidad Politécnica de Kiev porque los diplomas de ingeniería alemanes no eran reconocidos en Rusia. Grigory fue un excelente padrastro, que influyó positivamente en los modales y hábitos de estudio de Korlev. [10] Después de conseguir un trabajo en el ferrocarril regional, Grigory trasladó a la familia a Odessa [5] en 1917, donde soportaron dificultades con muchas otras familias durante los tumultuosos años posteriores a la Revolución rusa y continuas luchas intestinas hasta que los bolcheviques asumieron el poder sin oposición en 1920. Las escuelas locales fueron cerradas y el joven Korolev tuvo que continuar sus estudios en casa, donde sufrió un ataque de tifus durante la grave escasez de alimentos de 1919. [5]
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Korolev recibió formación profesional en carpintería y estudios académicos en la Escuela de Oficios de la Construcción de Odessa (Stroyprofshkola No. 1). El disfrute de un espectáculo aéreo en 1913 inspiró su interés por la ingeniería aeronáutica . Realizó un estudio independiente de teoría de vuelo y trabajó en el club de planeadores local. Un destacamento de hidroaviones militares había estado estacionado en Odessa y Korolev se interesó profundamente en sus operaciones. [12]
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En 1923 se unió a la Sociedad de Aviación y Navegación Aérea de Ucrania y Crimea (OAVUK). Recibió su primera lección de vuelo después de unirse al escuadrón de hidroaviones de Odessa y tuvo muchas oportunidades de volar como pasajero. En 1924 diseñó un planeador de proyecto de construcción de OAVUK llamado K-5 cuando tenía 17 años. [13] Se entrenó brevemente en gimnasia hasta que su trabajo académico se resintió. Korolev esperaba asistir a la Academia Zhukovsky en Moscú, pero no cumplió con los estándares de la academia. Asistió a la rama de aviación del Instituto Politécnico de Kiev en 1924 mientras vivía con su tío Yuri, y ganó dinero para sus cursos haciendo trabajos ocasionales. Su plan de estudios incluía clases de ingeniería, física y matemáticas. Conoció y se sintió atraído por una compañera de clase, Xenia Vincentini, quien más tarde se convertiría en su primera esposa. En 1925 fue aceptado en una clase limitada sobre construcción de planeadores y sufrió dos costillas rotas volando el planeador de entrenamiento que construyeron. Continuó sus estudios en Kiev hasta que fue aceptado en la Universidad Técnica Estatal Bauman de Moscú (MVTU, BMSTU) en julio de 1926, teniendo como mentor al famoso diseñador de aviones Andrei Tupolev , que era profesor allí. [5] [14]
Korolev estudió temas especializados de aviación hasta 1929, mientras vivía con su familia en las condiciones típicamente abarrotadas de Moscú. Korolev disfrutó de oportunidades para volar planeadores y aviones a motor durante esta parte de su educación. Diseñó un planeador en 1928 y lo voló en una competencia al año siguiente. El Partido Comunista aceleró la educación de ingenieros en 1929 para satisfacer la urgente necesidad del país de sus habilidades. Korolev obtuvo un diploma al producir un diseño práctico de avión a fines de año. [15]
Después de graduarse, Korolev trabajó con algunos de los mejores diseñadores soviéticos en la oficina de diseño de aeronaves de la 4.ª Sección Experimental OPO-4, dirigida por Paul Aimé Richard [fr], que emigró a la URSS desde Francia en la década de 1920. [16] No destacó en este grupo, pero mientras trabajaba en ese empleo también trabajó de forma independiente para diseñar un planeador capaz de realizar acrobacias aéreas. En 1930 se interesó en las posibilidades de los motores de cohetes de combustible líquido para propulsar aviones, mientras trabajaba en el Instituto Aerohidrodinámico Central (TsAGI) como ingeniero principal en el bombardero pesado Tupolev TB-3 . [17] Korolev obtuvo su licencia de piloto en 1930 y exploró los límites operativos de la aeronave que piloteaba, preguntándose qué había más allá del límite de altitud de su avión y cómo podría llegar allí. Muchos creen que este fue el comienzo de su interés por el espacio. [18]
Korolev se casó con Xenia Vincentini el 6 de agosto de 1931. Él le había propuesto matrimonio por primera vez en 1924, pero ella lo rechazó para poder continuar con su educación superior. En 1931, Korolev y el entusiasta de los viajes espaciales Friedrich Zander participaron en la creación del Grupo para el Estudio del Movimiento Reactivo (GIRD), uno de los primeros centros patrocinados por el estado para el desarrollo de cohetes en la URSS. Mientras estaba allí, conoció a Mikhail Tikhonravov , un piloto de planeadores e ingeniero aeroespacial que más tarde trabajaría en el grupo Sputnik de Korolev. [19] En mayo de 1932, Korolev fue nombrado jefe del grupo; y el interés militar alentó la financiación de proyectos del grupo. El 18 de agosto de 1933, GIRD lanzó el primer cohete de propulsante híbrido , el GIRD-09 , [20] y el 25 de noviembre de 1933, el primer cohete soviético de combustible líquido GIRD-X . [21]
El creciente interés militar en esta nueva tecnología provocó que el GIRD se fusionara con el Laboratorio de Dinámica de Gases (GDL) en Leningrado en 1933 para crear el Instituto de Investigación Científica Reactiva (RNII), que reunió a lo mejor del talento soviético en cohetes, incluidos Korolev, Georgy Langemak y el ex diseñador de motores del GDL Valentin Glushko . [22] [23] Korolev fue nombrado subdirector bajo Ivan Kleymyonov , sin embargo en 1934, tras un desacuerdo sobre la dirección del RNII, Korolev fue degradado a jefe de sección de misiles alados y fue reemplazado por Georgy Langemak . [22] [nota 1] Korolev supervisó el desarrollo de misiles de crucero y un planeador tripulado propulsado por cohetes . "Rocket Flight in Stratosphere" fue publicado por Korolev en 1934. [24] El 10 de abril de 1935, la esposa de Korolev dio a luz a su hija, Natalya; y se mudaron de la casa de los padres de Sergei a su propio apartamento en 1936. Tanto Korolev como su esposa tenían carreras, y Sergei siempre pasaba largas horas en su oficina de diseño.
La Gran Purga de Iósif Stalin dañó gravemente al RNII, y el director Kleymyonov y el ingeniero jefe Langemak fueron arrestados en noviembre de 1937, torturados, obligados a firmar confesiones falsas y ejecutados en enero de 1938. Glushko fue arrestado en marzo de 1938 y, junto con muchos otros ingenieros importantes, fue encarcelado en el Gulag . Korolev fue arrestado por la NKVD el 27 de junio de 1938 después de ser acusado de una variedad de cargos, incluidos cargos falsos extraídos de Kleymyonov, Langemak y Glushko. Fue torturado en la prisión de Lubyanka para extraerle una confesión. Según se informa, Glushko y Korolev habían sido denunciados por Andrei Kostikov, quien se convirtió en el jefe del RNII después de que su liderazgo fuera arrestado. [25] [23]
Korolev fue enviado a prisión, donde escribió muchas apelaciones a las autoridades, incluido el propio Stalin . Tras la caída del jefe de la NKVD, Nikolai Yezhov , el nuevo jefe Lavrenti Beria decidió volver a juzgar a Korolev con cargos reducidos en 1939; pero en ese momento Korolev estaba en camino desde la prisión a un campo de trabajos forzados Gulag en Kolyma , en el extremo este de Siberia, donde pasó varios meses en una mina de oro antes de que le llegara la noticia de su nuevo juicio. Las condiciones del campo de trabajo, con comida, refugio y ropa inadecuados, mataban a miles de prisioneros cada mes. [18] Korolev sufrió lesiones, incluido posiblemente un ataque cardíaco [26] y perdió la mayoría de sus dientes por escorbuto antes de ser devuelto a Moscú a fines de 1939. Cuando llegó a Moscú, la sentencia de Korolev se redujo a ocho años. [27] Sin embargo, debido a la intervención de su antiguo mentor, Andrei Tupolev , fue trasladado a una prisión para científicos e ingenieros en septiembre de 1940. [28] Estos eran campos de trabajo donde los científicos e ingenieros trabajaban en proyectos asignados por la dirección del partido comunista. La Oficina Central de Diseño 29 (CKB-29, ЦКБ-29) de la NKVD, sirvió como instalación de ingeniería de Tupolev, y Korolev fue llevado aquí para trabajar. Durante la Segunda Guerra Mundial , esta sharashka diseñó tanto el bombardero Tupolev Tu-2 como el bombardero en picado Petlyakov Pe-2 . El grupo fue trasladado varias veces durante la guerra, la primera vez para evitar ser capturado por las fuerzas alemanas que avanzaban. Korolev fue trasladado en 1942 a la sharashka de Kazán OKB-16 bajo el mando de Glushko. Korolev y Glushko diseñaron el motor auxiliar de cohete RD-1 kHz [29] , probado en un Lavochkin La-7R de ascenso rápido fallido . Korolev estuvo aislado de su familia hasta el 27 de junio de 1944, cuando él, junto con Tupolev, Glushko y otros, fue finalmente liberado por decreto especial del gobierno, aunque los cargos contra él no fueron retirados hasta 1957. [30]
Korolev rara vez hablaba de su experiencia en el Gulag y vivía bajo el temor constante de ser ejecutado por los secretos militares que poseía. El tiempo que pasó en el campo le afectó profundamente, por lo que se volvió reservado y cauteloso. Más tarde se enteró de que Glushko era uno de sus acusadores, y esa fue probablemente la causa de la animosidad que duró toda la vida entre los dos hombres. La oficina de diseño pasó del control de la NKVD a la comisión de la industria de la aviación del gobierno. Korolev continuó trabajando con la oficina durante otro año, sirviendo como diseñador adjunto bajo las órdenes de Glushko y estudiando varios diseños de cohetes. [31]
Korolev fue comisionado en el Ejército Rojo con el rango de coronel en 1945; su primera condecoración militar fue la Insignia de Honor, otorgada en 1945 por su trabajo en el desarrollo de motores de cohetes para aviones militares. El 8 de septiembre de 1945, Korolev fue llevado a Alemania junto con muchos otros expertos para recuperar la tecnología del cohete alemán V-2 . [18] Los soviéticos trabajaron con especialistas alemanes para comprender y replicar la tecnología de cohetes, dando prioridad a la recreación completa del cohete alemán V-2 . En febrero de 1946 se formó el Instituto Nordhausen, con Korolev como ingeniero jefe, Glushko como jefe de ensamblaje de motores y sistemas de propulsión y el alemán Helmut Gröttrup , que anteriormente trabajó con Wernher von Braun , como director general. [32] El trabajo continuó en Alemania del Este hasta fines de 1946, cuando más de 2000 científicos e ingenieros alemanes fueron enviados a la URSS a través de la Operación Osoaviakhim . La mayoría de los expertos alemanes, con excepción de Gröttrup, no habían trabajado directamente con Wernher von Braun . Muchos de los principales científicos alemanes en materia de cohetes, incluido el propio Dr. von Braun, se rindieron a los estadounidenses y fueron transportados a Estados Unidos como parte de la Operación Paperclip . [33]
Stalin hizo del desarrollo de cohetes y misiles una prioridad nacional al firmar un decreto el 13 de mayo de 1946, [18] y se creó un nuevo instituto llamado Instituto de Investigación Científica No. 88 ( NII-88 ) para ese propósito, en los suburbios de Moscú. El desarrollo de misiles balísticos fue puesto bajo el control militar de Dmitriy Ustinov a través del decreto firmado por Stalin, y Ustinov nombró a Korolev como diseñador jefe de misiles de largo alcance en el Departamento No. 3 del NII-88. [34] Durante este período, Korolev demostró sus capacidades de organización y gestión al organizar un "Consejo de Diseñadores Jefes", que ayudó a eludir la jerarquía burocrática de la industria de misiles soviética. Este grupo eventualmente asumió el control de ingeniería sobre el programa espacial soviético inicial . [35]
Korolev regresó de Alemania en febrero de 1947 y asumió sus funciones como diseñador jefe y jefe del Departamento Nº 3 del NII-88, inicialmente encargado de la reproducción del V-2. Los soviéticos solo pudieron obtener piezas para ensamblar aproximadamente una docena de cohetes V-2, por lo que se tomó la decisión de replicar una versión soviética, que se denominó R-1 . Inicialmente, Korolev se opuso a esta decisión porque pensó que era una pérdida de tiempo y que debían pasar inmediatamente a fabricar una versión más avanzada, que había sido designada R-2 . Sin embargo, Korolev fue desestimado y se le ordenó ensamblar los V-2 que tuvieran para las pruebas de vuelo, y luego crear el R-1 utilizando la infraestructura y los materiales soviéticos. El NII-88 también incorporó a más de 170 especialistas alemanes, incluidos Helmut Gröttrup y Fritz Karl Preikschat , con aproximadamente la mitad con base en la Rama 1 del NII-88 en la isla Gorodomlya en el lago Seliger a unos 200 kilómetros (120 millas) de Moscú. Los alemanes brindaron una variedad de apoyo a los esfuerzos soviéticos, particularmente en el ensamblaje del V-2 y la creación del R-1. [36]
Las primeras pruebas soviéticas de cohetes V-2 tuvieron lugar en octubre de 1947 en Kapustin Yar , con Korolev como líder de la gestión del proyecto. Numerosos ingenieros alemanes también participaron en las pruebas. Se lanzaron un total de 11 cohetes V-2, de los cuales 5 alcanzaron sus objetivos designados. [37] [38] En septiembre de 1948 comenzaron las pruebas del R-1 en Kapustin Yar, donde Korolev era miembro formal de la "Comisión Estatal para las pruebas del R-1". Ningún alemán participó en estas pruebas, que lanzaron 9 cohetes entre septiembre y noviembre de 1948. [39]
Korolev continuó presionando para el diseño y la construcción del R-2, incluso se reunió con Stalin en abril de 1947, pero se enfrentó a la competencia de una propuesta de los alemanes, llamada G-1. Si bien la propuesta alemana fue apoyada inicialmente por la dirección soviética, Korolev se opuso a la utilización de especialistas alemanes por razones personales y básicamente ignoró sus sugerencias y consejos. Debido a preocupaciones políticas y de seguridad, a los especialistas alemanes no se les permitió el conocimiento o acceso a ningún diseño de misiles soviético [40] y en diciembre de 1948 se dio por terminado el trabajo sobre la propuesta G-1. [41] El Ministerio de Defensa decidió disolver el equipo alemán en 1950 y repatrió a los ingenieros alemanes y sus familias entre diciembre de 1951 y noviembre de 1953. [42]
En abril de 1948 se dio luz verde a los "trabajos científicos y experimentales", lo que condujo a la creación del R-2. El R-2 duplicó el alcance del V-2 y fue el primer diseño que utilizó una ojiva separable. A éste le siguió el R-3, que tenía un alcance de 3.000 kilómetros (1.900 millas) y, por lo tanto, podía apuntar a Inglaterra. [43]
Glushko no pudo obtener el empuje necesario de los motores R-3, por lo que el proyecto se canceló en 1952; y Korolev se unió al Partido Comunista Soviético ese año para solicitar dinero al gobierno para proyectos futuros, incluido el R-5 , con un alcance más modesto de 1.200 kilómetros (750 millas). Completó su primer vuelo exitoso en 1953. El primer misil balístico intercontinental (ICBM) verdadero del mundo fue el R-7 Semyorka . Este era un cohete de dos etapas con una carga útil máxima de 5,4 toneladas, suficiente para llevar la voluminosa bomba nuclear soviética a una impresionante distancia de 7.000 kilómetros (4.300 millas). Durante el verano de 1957, los tres primeros lanzamientos del R-7 fracasaron, desmoralizando severamente a Korolev y sus colegas. Los fracasos también pusieron en peligro su posición y su sueño de usar un R-7 para lanzar un satélite artificial en el futuro. [19] La cuarta prueba, completada el 21 de agosto de 1957, finalmente pudo entregar una carga útil ficticia a la península de Kamchatka . La agencia de noticias soviética TASS hizo un breve anuncio sobre el éxito del ICBM, pero fue en gran parte ignorado o descartado por los miembros del público y los medios estadounidenses. [19] Debido al éxito de Korolev con el R-7 y debido a que la Unión Soviética había creado con éxito el ICBM antes que los Estados Unidos de América, fue reconocido a nivel nacional por la Unión Soviética, aunque su nombre se mantuvo en secreto. Sin embargo, a pesar del éxito inicial del R-7 soviético, experimentó fallas posteriores ya que no estaba destinado a ser un arma práctica. [18] El 19 de abril de 1957, Korolev fue declarado completamente " rehabilitado ", ya que el gobierno reconoció que su sentencia fue injusta. [44] [5]
Korolev era plenamente consciente de las posibilidades orbitales de los cohetes que se estaban diseñando como misiles balísticos intercontinentales, ideas que compartía Tikhonravov, que entonces trabajaba en NII -4. [19] El 26 de mayo de 1954, seis días después de que se le encomendara dirigir el programa de misiles balísticos R-7, Korolev presentó una propuesta para utilizar el R-7 para lanzar un satélite al espacio, nombrando un informe técnico de Tikhonravov y mencionando un trabajo similar que estaban llevando a cabo los estadounidenses. [18] Después de recibir un apoyo tibio de la dirección soviética, Korolev inició un modesto proyecto de investigación satelital en coordinación con Tikhonravov. [19] Para intensificar sus esfuerzos de cabildeo, Korolev, junto con otros ingenieros de ideas afines, comenzó a escribir artículos especulativos para periódicos soviéticos sobre vuelos espaciales. Fueron recogidos por la prensa de los Estados Unidos y la CIA, lo que influyó en las autoridades estadounidenses para que iniciaran sus propios programas satelitales. El 29 de julio de 1955, la administración de Eisenhower anunció la intención de Estados Unidos de lanzar "pequeños satélites que orbitaran la Tierra" para el Año Geofísico Internacional . [19] Mientras el gobierno estadounidense debatía la idea de gastar millones de dólares en este concepto, Korolev sugirió el prestigio internacional de lanzar un satélite antes que Estados Unidos. El 5 de agosto, envió otra propuesta con artículos de periódicos estadounidenses adjuntos sobre el programa estadounidense. Tres días después, el liderazgo soviético aprobó su plan. [45] [46] El 30 de agosto, Korolev se reunió con miembros de la comunidad científica y de defensa soviética. Como resultado, se le permitió usar el cohete R-7 para lanzar satélites, y su proyecto también obtuvo el apoyo de la Academia Soviética de Ciencias . El 30 de enero de 1956, el Consejo de Ministros de la URSS aprobó oficialmente el proyecto del satélite en su decreto número 149-88ss. [19]
El plan original para el satélite requería un sofisticado laboratorio científico. [19] Apodado " Objeto D ", sería el quinto tipo de carga útil construida para el misil R-7. [47] [48] A pesar del trabajo anterior realizado por Tikhonravov, gran parte de su diseño, como el equipo presurizado, los sistemas de comunicaciones de largo alcance, los interruptores automáticos y una construcción de metal para trabajar en el espacio, tenía pocos precedentes. A mediados de 1956, Korolev había finalizado las modificaciones del misil balístico intercontinental R-7 para el lanzamiento de un satélite, pero el proyecto en su conjunto se estaba retrasando. Temía que Estados Unidos lanzara un satélite antes de que él pudiera hacerlo. Esto se vio acentuado por los informes del Proyecto Vanguard estadounidense y un lanzamiento secreto de un misil en 1956 desde la Base Aérea Patrick , Florida. Mientras tanto, las pruebas del motor del cohete R-7 mostraron que su impulso específico sería menor que el proyectado y, por lo tanto, insuficiente para las especificaciones del Objeto D. Korolev envió un plan revisado que solicitaba una carga útil más simple de aproximadamente 100 kilogramos. Fue aprobado el 25 de enero de 1957 como « Objeto PS ». [19]
A pesar de haber logrado un vuelo exitoso del cohete R-7, Korolev todavía se enfrentó a la oposición de algunos funcionarios a su plan de lanzar un satélite. En agosto de 1957, propuso dejar que el Comité Central tomara la decisión. Como nadie quería correr el riesgo de perder el prestigio ante los Estados Unidos, el lanzamiento del satélite de Korolev finalmente fue aprobado. En septiembre, se realizó un segundo vuelo exitoso del R-7 y el 6 de octubre se estableció como fecha límite para el lanzamiento del PS-1, el primero de los satélites de tipo Object PS. [19]
El diseñador principal del Object PS fue Mikhail S. Khomyakov, y su diseñador adjunto fue Oleg G. Ivanovskiy. [19] Fue construido en menos de un mes por el grupo Tikhonravov, [45] mientras que Korolev dirigió personalmente el ensamblaje a un ritmo frenético. El satélite era una simple esfera de metal pulido no más grande que una pelota de playa, que contenía baterías que alimentaban un transmisor usando cuatro antenas de comunicación externas. Korolev adelantó la fecha de lanzamiento dos días antes, temiendo un lanzamiento de último minuto por parte de los Estados Unidos. [19] El PS-1 fue lanzado con éxito al espacio el 4 de octubre de 1957 como Sputnik 1 , convirtiéndose en el primer satélite artificial de la Tierra. [5]
Por razones de seguridad, los nombres de los principales responsables del programa espacial soviético se mantuvieron en secreto. Sin embargo, se les permitió elaborar un informe en el que se detallaba el diseño y la construcción del Sputnik 1, que fue publicado anónimamente por Pravda el 9 de octubre. Korolev también comenzó a escribir otros artículos bajo el seudónimo de "Profesor K. Sergeyev". [19]
Al principio, el gobierno soviético no tuvo demasiado en cuenta el éxito del lanzamiento, pero la reacción internacional fue electrizante y tumultuosa, y los soviéticos la aprovecharon más tarde. [19] Las ramificaciones políticas del logro continuaron durante décadas. Nikita Khrushchev —al principio aburrido de la idea de otro lanzamiento del cohete Korolev— se mostró satisfecho con este éxito después del amplio reconocimiento y alentó el lanzamiento de un satélite más sofisticado menos de un mes después, a tiempo para el 40 aniversario de la Revolución de Octubre , el 3 de noviembre. [18]
Korolev y su estrecho colaborador Mstislav Keldysh querían subir la apuesta de construir un segundo satélite más grande al proponer la idea de poner un perro a bordo, lo que captó suficientemente el interés de la Academia Soviética de Ciencias . [18] Esta nueva nave espacial Sputnik 2 tenía seis veces la masa del Sputnik 1 y llevaba al perro Laika como carga útil. Todo el vehículo fue diseñado desde cero en cuatro semanas, sin tiempo para pruebas o controles de calidad. Fue lanzado con éxito el 3 de noviembre y Laika fue puesta en órbita. No había ningún mecanismo para traer al perro de vuelta a la Tierra; el perro murió de agotamiento por calor después de cinco horas en el espacio. [49]
El Sputnik 3, una nave espacial cargada de instrumentos, fue lanzada inicialmente el 27 de abril de 1958, pero el satélite sufrió una falla en el motor que provocó que cayera de regreso a la Tierra en pedazos separados. [18] El 15 de mayo de 1958, el Sputnik 3 fue lanzado con éxito a la órbita. La grabadora que debía almacenar los datos falló después del lanzamiento. Como resultado, el descubrimiento y el mapeo de los cinturones de radiación de Van Allen quedó en manos de los satélites Explorer 3 [50] y Pioneer 3 de los Estados Unidos . El Sputnik 3 dejó pocas dudas en el gobierno estadounidense sobre la capacidad de los soviéticos para lanzar misiles balísticos intercontinentales.
Incluso antes del lanzamiento del Sputnik 1 , Korolev estaba interesado en llegar a la Luna. Se le ocurrió la idea de modificar el misil R-7 para llevar un paquete a la Luna. Sin embargo, no fue hasta 1958 que esta idea fue aprobada, después de que Korolev escribiera una carta explicando que su tecnología actual haría posible llegar a la Luna. [18] Se utilizó una versión modificada del vehículo de lanzamiento R-7 con una nueva etapa superior. El motor para esta etapa final fue el primero diseñado para ser lanzado al espacio exterior. Mechta es la palabra rusa que significa "sueño", y este es el nombre con el que Korolev llamó a sus naves lunares. Oficialmente, la Unión Soviética las llamó Lunas . [18] Las tres primeras sondas lunares lanzadas en 1958 fracasaron en parte debido a la presión política que obligó a que los lanzamientos se apresuraran con un presupuesto inadecuado para probar y desarrollar el hardware adecuadamente antes de que estuvieran listos para volar. Korolev pensaba que las luchas políticas internas en Moscú eran responsables de la falta de fondos suficientes para el programa, aunque el programa espacial estadounidense en esta fase temprana también tenía un historial de lanzamientos poco envidiable. Una vez, cuando lo presionaron para que venciera a los EE. UU. en la consecución de una sonda lunar funcional, Korolev supuestamente exclamó: "¿Crees que solo explotan los cohetes estadounidenses?" [18] La misión Luna 1 del 2 de enero de 1959 tenía la intención de impactar la superficie, pero falló por unos 6.000 kilómetros (3.700 millas). Sin embargo, esta sonda se convirtió en la primera en alcanzar la velocidad de escape y la primera en acercarse a la Luna, además de convertirse en el primer objeto creado por el hombre en orbitar el Sol. [18] Un intento posterior ( Luna E-1A No.1 ) fracasó en el lanzamiento, y luego Luna 2 impactó con éxito la superficie el 14 de septiembre de 1959, lo que dio a los soviéticos otra primicia. Esto fue seguido solo un mes después por un éxito aún mayor con Luna 3 . Fue lanzada sólo dos años después del Sputnik 1, y el 7 de octubre de 1959 fue la primera nave espacial en fotografiar el lado oculto de la Luna , algo que la gente de la Tierra nunca había visto antes. [18]
Las misiones Luna tenían como objetivo realizar un aterrizaje suave y exitoso en la Luna, pero Korolev no pudo lograrlo. Luna 4 y Luna 6 fallaron, Luna 5 , Luna 7 y Luna 8 se estrellaron en la Luna. No fue hasta después de la muerte de Korolev que la Unión Soviética logró un aterrizaje suave en la Luna con Luna 9. [ 18]
Hacia la última parte de la vida de Korolev, había estado trabajando en proyectos para alcanzar los planetas Marte y Venus , e incluso tenía naves espaciales listas para llegar a ambos. Estados Unidos también estaba trabajando para alcanzar estos planetas, por lo que era una carrera para ver quién tendría éxito. Las dos sondas iniciales de Korolev a Marte sufrieron fallas en el motor, y las cinco sondas que lanzó la Unión Soviética con la esperanza de llegar a Venus fallaron todas entre 1961 y 1962. El propio Korolev supervisó los lanzamientos de todas las sondas. [18]
El 1 de noviembre de 1962, la Unión Soviética lanzó con éxito la sonda Mars 1 y, aunque las comunicaciones fallaron, fue la primera en completar un sobrevuelo de Marte. Más tarde, la Unión Soviética lanzó la sonda Venera 3 , que fue el primer impacto en Venus. No fue hasta después de la muerte de Korolev que la Unión Soviética impactó Marte. [18]
El grupo de Korolev también estaba trabajando en ambiciosos programas para misiones a Marte y Venus, poniendo a un hombre en órbita, lanzando satélites de comunicación, espionaje y meteorología, y haciendo un aterrizaje suave en la Luna. [52] Se necesitaba construir un centro de comunicación por radio en Crimea , cerca de Simferopol y cerca de Eupatoria para controlar la nave espacial. [53] Muchos de estos proyectos no se realizaron durante su vida, y ninguna de las sondas planetarias realizó una misión completamente exitosa hasta después de su muerte.
Aunque había concebido la idea ya en 1948, la planificación de Korolev para la misión tripulada comenzó en 1958 con estudios de diseño para la futura nave espacial Vostok . Debía llevar a un solo pasajero en un traje espacial y estar completamente automatizado. El traje espacial, a diferencia del sistema de oxígeno puro de los Estados Unidos , estaba compuesto por un 80 por ciento de nitrógeno y solo un 20 por ciento de oxígeno. La cápsula tenía un mecanismo de escape para problemas antes del lanzamiento y un sistema de aterrizaje suave y eyección durante la recuperación. La nave espacial era esférica, al igual que el diseño del Sputnik, y Korolev explicó su razonamiento para esto diciendo que "la forma esférica sería más estable dinámicamente". A partir del trabajo en el Vostok, Konstantin Feoktistov fue reclutado directamente por Korolev para ser el diseñador principal de vehículos espaciales tripulados . [18]
El 15 de mayo de 1960, un prototipo no tripulado realizó 64 órbitas alrededor de la Tierra, pero la maniobra de reentrada falló. El 28 de julio de 1960, dos perros con los nombres de Chaika y Lishichka fueron lanzados al espacio, pero la misión no tuvo éxito cuando una explosión mató a los perros. Sin embargo, el 19 de agosto, la Unión Soviética se convirtió en la primera en recuperar con éxito criaturas vivientes de regreso a la Tierra. Los perros, Belka y Strelka, fueron lanzados con éxito al espacio en una nave espacial Vostok y completaron dieciocho órbitas. [18] Después de esto, la Unión Soviética envió un total de seis perros al espacio, dos en parejas y dos emparejados con un maniquí. Desafortunadamente, no todas las misiones tuvieron éxito. Después de obtener la aprobación del gobierno, se utilizó una versión modificada del R-7 de Korolev para lanzar a Yuri Alexeevich Gagarin en órbita el 12 de abril de 1961, que fue antes de que Estados Unidos pudiera enviar a Alan Shepard al espacio. [18] Korolev sirvió como coordinador de la cápsula y pudo hablar con Gagarin, que se encontraba dentro de la misma. [5] El primer ser humano en el espacio y en órbita terrestre regresó a la Tierra mediante un paracaídas después de eyectarse a una altitud de 7 kilómetros (23 000 pies). [54] Gagarin fue seguido por vuelos adicionales de Vostok, que culminaron con 81 órbitas completadas por Vostok 5 [55] y el lanzamiento de Valentina Tereshkova como la primera mujer cosmonauta en el espacio a bordo de Vostok 6. [ 5]
Korolev propuso satélites de comunicaciones y la nave Vostok fue un derivado del satélite espía Zenit útil para el reconocimiento fotográfico y Vostok tuvo su importancia para la defensa reconocida por los militares. [56] Korolev planeó seguir adelante con la nave Soyuz capaz de acoplarse con otras naves en órbita e intercambiar tripulaciones. Khrushchev le ordenó que produjera a bajo costo más "primeros" para el programa pilotado, incluido un vuelo con tripulación múltiple. Se informó que Korolev se resistió a la idea ya que el Vostok era una nave espacial de un solo hombre y la Soyuz de tres hombres estaba a varios años de poder volar. Khrushchev no estaba interesado en excusas técnicas y dejó saber que si Korolev no podía hacerlo, le daría el trabajo a su rival, Vladimir Chelomey . Pero Russian Space Web describe esta demanda de Khrushchev como una leyenda [57] y Challenge to Apollo dice que la evidencia de que Khrushchev habría ordenado estas misiones no sobrevive al escrutinio. [58]
El cosmonauta Alexei Leonov describió la autoridad que tenía Korolev en ese momento. [4]
Mucho antes de que lo conociéramos, un hombre dominaba gran parte de nuestras conversaciones en los primeros días de nuestro entrenamiento: Sergei Pavlovich Korolev, el cerebro detrás del programa espacial soviético. Solo se referían a él por las iniciales de sus dos primeros nombres, SP, o por el misterioso título de "Diseñador jefe", o simplemente "Jefe". Para quienes estaban en el programa espacial no había ninguna autoridad superior. Korolev tenía la reputación de ser un hombre de la más alta integridad, pero también de ser extremadamente exigente. Todos a su alrededor estaban en ascuas, temerosos de hacer un movimiento en falso y provocar su ira. Lo trataban como a un dios.
Leonov recordó el primer encuentro entre Korolev y los cosmonautas. [59]
Estaba mirando por la ventana cuando llegó, saliendo de una limusina Zis 110 negra . Era más alto que el promedio;
No pude verle la cara, pero tenía el cuello corto y la cabeza grande. Llevaba el cuello de su abrigo azul oscuro subido y el ala del sombrero bajada.
"Sentaos, mis pequeñas águilas", dijo mientras entraba en la habitación donde estábamos esperando.
Echó un vistazo a una lista de nuestros nombres y nos llamó en orden alfabético para presentarnos brevemente y hablar sobre nuestras carreras como pilotos.
El 11 de agosto de 1962, Koroliov realizó el primer vuelo en grupo con las naves Vostok 3 y 4 (con Andriyan Nikolayev y Pavel Popovich ). Las dos naves espaciales se acercaron 6,5 km entre sí. Esto se basó en cálculos precisos ya en el lanzamiento y no en la dirección (maniobras) de la nave espacial. Durante el vuelo, a petición de Koroliov, Popovich cantó la canción ucraniana " Mirando el cielo y pensando un pensamiento ..." (en ucraniano Дивлюсь я на небо, та й думку гадаю ..., poema de Mykhailo Petrenko ), la primera canción del espacio exterior. [60]
El Voskhod fue diseñado como una mejora incremental del Vostok para cumplir con el objetivo de Khrushchev. Como una sola cápsula sería ineficaz para un viaje adecuado a la Luna, el vehículo necesitaba poder albergar a más personas. [18] Khrushchev ordenó a Korolev que lanzara rápidamente a tres personas en la cápsula Voskhod, ya que Estados Unidos ya estaba haciendo pruebas no tripuladas del Gemini para dos personas . Korolev aceptó, con la condición de que se le diera más respaldo a su programa de cohetes N-1 . [18] Una de las dificultades en el diseño del Voskhod fue la necesidad de aterrizarlo mediante paracaídas. La tripulación de tres personas no podía saltar y aterrizar en paracaídas. Por lo tanto, la nave necesitaría paracaídas mucho más grandes para aterrizar de manera segura. [ 61] Las primeras pruebas con la nave resultaron en algunos fallos [62] hasta que el uso de tela más resistente mejoró la confiabilidad del paracaídas.
El Voskhod resultante era un vehículo simplificado al que se le había quitado todo el peso sobrante; aunque se le añadió un motor de retroceso de reserva, ya que el cohete Voskhod más potente utilizado para lanzar la nave lo enviaría a una órbita más alta que el Vostok, eliminando la posibilidad de una desintegración natural de la órbita y el reingreso en caso de fallo del retrocohete primario. Después de un vuelo de prueba sin tripulación, esta nave espacial llevó una tripulación de tres cosmonautas , Komarov, Yegorov y Feoktistov, al espacio el 12 de octubre de 1964 y completó dieciséis órbitas. Esta nave fue diseñada para realizar un aterrizaje suave, eliminando la necesidad del sistema de eyección; pero la tripulación fue enviada a órbita sin trajes espaciales ni un sistema de aborto de lanzamiento.
Mientras los estadounidenses planeaban una caminata espacial con su programa Gemini , los soviéticos decidieron superarlos nuevamente y realizar una caminata espacial en el segundo lanzamiento de Voskhod. Después de agregar rápidamente una esclusa de aire, el Voskhod 2 fue lanzado el 18 de marzo de 1965, y Alexei Leonov realizó la primera caminata espacial del mundo. El vuelo casi terminó en desastre, ya que Leonov apenas pudo volver a ingresar a través de la esclusa de aire, y los planes para futuras misiones Voskhod fueron archivados. Mientras tanto, el cambio de liderazgo soviético con la caída de Khrushchev significó que Korolev volvió a ser favorecido y se le encargó vencer a los EE. UU. en el aterrizaje de un hombre en la Luna.
Para la carrera lunar , el personal de Korolev comenzó a diseñar el inmenso cohete N1 en 1961, [63] utilizando el motor de cohete de combustible líquido NK-15 . [64] También estaba trabajando en el diseño de la nave espacial Soyuz que estaba destinada a llevar tripulaciones a LEO y a la Luna. Además, Korolev estaba diseñando la serie Luna de vehículos que aterrizarían suavemente en la Luna y realizarían misiones robóticas a Marte y Venus. Inesperadamente, murió en enero de 1966, antes de poder ver sus diversos planes hechos realidad.
El ingeniero Sergei Khrushchev , hijo del ex primer ministro soviético Nikita Khrushchev, explicó en una entrevista algunas de las deficiencias que percibió en el enfoque de Korolev, que en su opinión fueron la razón por la que los soviéticos no aterrizaron en la Luna:
Creo que Rusia no tenía ninguna posibilidad de adelantarse a los estadounidenses bajo el liderazgo de Sergei Korolev y su sucesor, Vasili Mishin. ... Korolev no era un científico ni un diseñador: era un brillante gestor. El problema de Korolev era su mentalidad. Su intención era utilizar de algún modo el lanzador que tenía [el cohete N1]. Fue diseñado en 1958 para un propósito diferente y con una carga útil limitada de unas 70 toneladas. Su filosofía era: no trabajemos por etapas [como es habitual en el diseño de naves espaciales], sino que ensamblemos todo y luego probemos. Y al final funcionará. Hubo varios intentos y fracasos con Lunnik [una serie de sondas lunares soviéticas no tripuladas]. Enviar un hombre a la Luna es demasiado complicado, demasiado complejo para un enfoque de ese tipo. Creo que estaba condenado al fracaso desde el principio. [65]
Otra razón por la que el programa lunar tripulado soviético no tuvo éxito fue la rivalidad entre Korolev y Vladimir Chelomey . Su animosidad se debía a la personalidad intolerable de ambos hombres y a su deseo de liderazgo a cualquier precio. Los dos nunca dijeron una palabra dura el uno sobre el otro ni en público ni en privado, pero derribaron los proyectos del otro de cualquier manera posible. En lugar de dividir competencias y responsabilidades y cooperar para perseguir el mismo objetivo, los dos lucharon por el liderazgo en el programa espacial. [66] Según Khrushchev, que trabajaba para Chelomey y conocía bien a ambos hombres, ambos hubieran preferido que los estadounidenses aterrizaran en la Luna primero en lugar de su rival. [67]
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El 3 de diciembre de 1960, Korolev sufrió su primer ataque cardíaco . Durante su convalecencia, también se descubrió que sufría una enfermedad renal, una condición provocada por su detención en los campos de prisioneros soviéticos. Los médicos le advirtieron que si continuaba trabajando tan intensamente como lo había hecho, no viviría mucho. Korolev estaba convencido de que Khrushchev solo estaba interesado en el programa espacial por su valor propagandístico y temía que lo cancelara por completo si los soviéticos comenzaban a perder su liderazgo ante los Estados Unidos, por lo que continuó esforzándose.
En 1962, los problemas de salud de Korolev empezaban a acumularse y sufría numerosas dolencias. Tuvo un episodio de hemorragia intestinal que le obligó a ser trasladado al hospital en ambulancia. En 1964, los médicos le diagnosticaron arritmia cardíaca . En febrero pasó diez días en el hospital tras un problema cardíaco. Poco después, sufría una inflamación de la vesícula biliar . La creciente presión de su carga de trabajo también le estaba pasando factura y sufría mucha fatiga. Korolev también sufría pérdida de audición, posiblemente por la exposición repetida a pruebas de motores de cohetes ruidosos.
Las circunstancias reales de la muerte de Korolev siguen siendo algo inciertas. En diciembre de 1965, supuestamente le diagnosticaron un pólipo sangrante en el intestino grueso . Ingresó en el hospital el 5 de enero de 1966 para una cirugía algo rutinaria, pero murió nueve días después. El gobierno afirmó que tenía lo que resultó ser un tumor canceroso grande en el abdomen, pero Valentin Glushko informó más tarde que en realidad murió debido a una operación mal realizada para hemorroides . Otra versión afirma que la operación iba bien y nadie predecía ninguna complicación. De repente, durante la operación, Korolev comenzó a sangrar. Los médicos intentaron proporcionarle una intubación para permitirle respirar libremente, pero sus mandíbulas, heridas durante su tiempo en un gulag, no se habían curado adecuadamente e impidieron la instalación del tubo de respiración. Korolev murió sin recuperar la conciencia. Según Harford, la familia de Korolev confirmó la historia del cáncer. Su corazón débil contribuyó a su muerte durante la cirugía. [68]
En virtud de una política iniciada por Stalin y continuada por sus sucesores, la identidad de Korolev no fue revelada hasta después de su muerte. La supuesta razón era protegerlo de agentes extranjeros de los Estados Unidos. Como resultado, el pueblo soviético no se enteró de sus logros hasta después de su muerte. Su obituario fue publicado en el periódico Pravda el 16 de enero de 1966, mostrando una fotografía de Korolev con todas sus medallas. Las cenizas de Korolev fueron enterradas con honores de estado en el Muro del Kremlin .
Korolev es comparable a Wernher von Braun como los arquitectos principales de la carrera espacial . [69] Al igual que von Braun, Korolev tuvo que competir continuamente con rivales, como Vladimir Chelomey , que tenían sus propios planes para vuelos a la Luna. A diferencia de los estadounidenses, también tuvo que trabajar con tecnología que en muchos aspectos era menos avanzada que la disponible en los Estados Unidos, particularmente en electrónica y computadoras, y hacer frente a una presión política extrema.
El sucesor de Korolev en el programa espacial soviético fue Vasily Mishin , un ingeniero bastante competente que había servido como su adjunto y mano derecha. Después de que Korolev muriera, Mishin se convirtió en el diseñador jefe y heredó lo que resultó ser un programa de cohetes N-1 defectuoso . En 1972, Mishin fue despedido y luego reemplazado por un rival, Valentin Glushko, después de que los cuatro lanzamientos de prueba del N-1 fallaran. En ese momento, los rivales estadounidenses ya habían llegado a la Luna, por lo que el programa fue cancelado por el secretario general del PCUS, Leonid Brezhnev .
El emigrado soviético Leonid Vladimirov contó la siguiente descripción de Korolev hecha por Valentin Glushko aproximadamente en esta época:
De baja estatura, complexión robusta, con la cabeza colocada de forma extraña sobre el cuerpo y unos ojos castaños que brillaban de inteligencia, era un escéptico, un cínico y un pesimista que tenía la visión más sombría del futuro. "Nos van a fusilar a todos y no habrá obituario" ( Khlopnut bez nekrologa , Хлопнут без некролога – es decir, "todos desapareceremos sin dejar rastro") era su expresión favorita.
—Lev Kerber [70]
Se sabía que Korolev rara vez bebía bebidas alcohólicas y optó por vivir un estilo de vida bastante austero. [ cita requerida ]
Su carrera también contribuyó a la inestabilidad en su vida personal. Alrededor de 1946, el matrimonio de Korolev y Vincentini comenzó a romperse. Vincentini estaba muy ocupada con su propia carrera, y en esa época Korolev tuvo un romance con una mujer más joven llamada Nina Ivanovna Kotenkova, que era intérprete de inglés en la oficina de Podlipki. [18] Vincentini, que todavía amaba a Korolev y estaba enojada por la infidelidad, se divorció de él en 1948. Korolev y Kotenkova se casaron en 1949, pero se sabe que él tuvo aventuras incluso después de este segundo matrimonio.
La pasión de Korolev por su trabajo fue una característica que lo convirtió en un gran líder. Estaba comprometido con la capacitación de ingenieros más jóvenes para que se dedicaran a sus proyectos espaciales y de misiles, incluso mientras estaba absorto en su propio trabajo. Korolev sabía que los estudiantes serían el futuro de la exploración espacial, por lo que hizo un gran esfuerzo para comunicarse con ellos. [18] Arkady Ostashev fue uno de los estudiantes de Korolev, a quien Korolev contrató para realizar su trabajo de tesis antes de convertirse más tarde en ingeniero y trabajar en el R-2. [18]
En definitiva, Korolev será recordado por el nuevo género de gestión de la ciencia y la innovación, un gestor de programas, una idea que no se comprendió ni se hizo realidad del todo hasta los años 1990. Korolev, ingeniero de formación, fue capaz de navegar por la impredecible y peligrosa política soviética de Moscú, conseguir financiación y apoyo de los líderes para una causa que sólo estaba vagamente definida (la exploración espacial), crear una visión compartida para vender la idea a un conjunto amplio de partes interesadas dispares, crear un segmento totalmente nuevo de la ciencia y, por último, ofrecer un valor concreto que desafiaba la imaginación. Este género de gestión de programas y su capacidad para tener un profundo impacto encontraron paralelismos y apoyo en el Silicon Valley de los años 1990, donde Korolev disfruta de un culto de seguidores y sigue siendo una inspiración como "director ejecutivo de una empresa emergente".
Entre sus premios, Korolev fue honrado dos veces como Héroe del Trabajo Socialista , en 1956 y 1961. También fue ganador del Premio Lenin en 1971, [71] y fue galardonado con la Orden de Lenin tres veces, la Orden de la Insignia de Honor y la Medalla "Por Valor en el Trabajo" .
En 1958 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de la URSS . En 1969 y 1986, la URSS emitió sellos postales de 10 kopeks en honor a Korolev. [72] Además, fue nombrado Ciudadano Honorario de Korolyov y recibió la Medalla "En Conmemoración del 800 Aniversario de Moscú" .
Sergei Khrushchev afirmó que el comité del Premio Nobel intentó premiar a Korolev, pero Khrushchev rechazó el premio para mantener la armonía dentro del Consejo de Diseñadores Jefes. [73]
En 1990, Korolev fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [74]
En 1966, una calle de Moscú recibió el nombre de Korolev y ahora se llama Ulitsa Akademika Korolyova (calle del académico Korolyov). En 1975, en la casa donde Korolev vivió entre 1959 y 1966 (Moscú, calle Ostankinski 6, 2/28), se fundó la casa-museo conmemorativa del académico S. P. Korolyov . [75] En 1976, fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Espacio . [71]
En 1996 , la ciudad de Kaliningrado (cuyo nombre histórico es Podlipki , en la región de Moscú) pasó a llamarse Korolev en honor a Korolev. En la actualidad, hay una enorme estatua de Korolev en la plaza de la ciudad. La ciudad es la sede de RSC Energia , la mayor empresa espacial de Rusia. En años posteriores, RSC Energia también pasó a llamarse SP Korolev Rocket and Space Corporation Energia .
Las características astronómicas que llevan el nombre de Korolev incluyen el cráter Korolev en el lado lejano de la Luna, un cráter en Marte y el asteroide 1855 Korolyov .
En Rusia y en Ucrania existen numerosas calles con su nombre. En Zhytomyr, al otro lado de la calle (vulytsia Dmytrivska) de la casa donde nació Korolev, se encuentra el Museo Astronáutico en Memoria de Korolev .
Un fenómeno visual emblemático de un tipo de evento de puesta en escena de cohetes se llama cruz de Korolev en honor a Korolev.
En 2021, Aeroflot bautizó un nuevo Boeing 777 con el nombre de Korolev.
La primera representación de Korolev en el cine soviético se realizó en la película de 1972 La doma del fuego , en la que Korolev fue interpretado por Kirill Lavrov .
La historia de 2001 The Chief Designer de Andy Duncan es un relato novelado de la carrera de Korolev.
Fue interpretado por Steve Nicolson en el docudrama Space Race, coproducido por la BBC en 2005 .
En 2011, la escritora británica Rona Munro produjo la obra Little Eagles sobre la vida de Korolev; su estreno fue del 16 de abril al 7 de mayo de 2011, en una producción de la RSC en el Teatro Hampstead , [76] con Korolev interpretado por Darrel D'Silva y Yuri Gagarin por Dyfan Dwyfor . [77] [78]
Fue interpretado por Mikhail Filippov en la película rusa de 2013 Gagarin: Primero en el espacio .
Fue interpretado por Vladimir Ilyin en la película rusa de 2017 La era de los pioneros .
Según Ronald D. Moore , el creador de la serie de televisión de historia alternativa For All Mankind , el punto de divergencia de la línea de tiempo alternativa fue que Korolev sobrevive a la cirugía en 1966, lo que lleva a que los soviéticos aterricen primero en la luna. [79] Korolev luego también aparece en la segunda temporada, donde es interpretado por Endre Hules.
Para dar más fuerza a su petición, añadió una carpeta que contenía un montón de artículos recientes de los medios estadounidenses, todos correctamente traducidos, todos comunicando que Estados Unidos estaba dando prioridad a su propio programa de satélites. La carpeta adjunta cerró el trato: poco más de una semana después del anuncio estadounidense, el 8 de agosto de 1955, el Politburó soviético aprobó un proyecto de satélite bajo el mando de Korolev
"En 1954... como conocían a muchos periodistas soviéticos, inundaron los medios soviéticos con artículos especulativos sobre los vuelos espaciales... citados mucho en el Washington Post y el New York Times. En julio de 1955, la administración de Eisenhower anuncia que lanzarán un satélite en un par de años, será un satélite científico.
