Kiritimati (pronunciada [kiˈrɪsmæs] , también conocida como Isla de Navidad ) es un atolón del Océano Pacífico en el norte de las Islas Line . Es parte de la República de Kiribati . El nombre se deriva de la palabra inglesa "Christmas" escrita en gilbertés según su fonología , en la que la combinación ti se pronuncia s .
Kiritimati tiene la mayor superficie terrestre de todos los atolón del mundo, unos 388 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas); [1] su laguna es aproximadamente del mismo tamaño. El atolón tiene aproximadamente 150 km (93 millas) de perímetro, mientras que la costa de la laguna se extiende por más de 48 km (30 millas). [2] Kiritimati comprende más del 70% de la superficie terrestre total de Kiribati, un país que abarca 33 atolones e islas del Pacífico. [3]
Se encuentra a 232 km (144 millas) al norte del ecuador , 2.160 km (1.340 millas) al sur de Honolulu y 5.360 km (3.330 millas) de San Francisco . Kiritimati se encuentra en la zona horaria más avanzada del mundo, UTC+14 , y por lo tanto es uno de los primeros lugares habitados en la Tierra en experimentar el día de Año Nuevo (ver también Caroline Atoll , Kiribati). Aunque se encuentra a 2.460 km (1.530 millas) al este del meridiano 180, la República de Kiribati realineó la línea internacional de cambio de fecha en 1995, colocando a Kiritimati al oeste de la línea de cambio de fecha.
El Reino Unido realizó pruebas nucleares en Kiritimati y sus alrededores a finales de la década de 1950, y los Estados Unidos en 1962 . Durante estas pruebas, la isla no fue evacuada, lo que expuso a los residentes de Kiribati y a los militares británicos, neozelandeses y fiyianos a la radiación nuclear.
Toda la isla es un Santuario de Vida Silvestre ; [4] El acceso a cinco zonas especialmente sensibles está restringido. [1]
Kiritimati estuvo inicialmente habitada por pueblos polinesios . Las dataciones radiométricas de yacimientos de la isla sitúan el período de uso humano entre 1250 y 1450 d.C. [5] [6] Es probable que nunca se haya producido un asentamiento humano permanente en Kiritimati. Las capas estratigráficas excavadas en fogatas muestran bandas alternas de carbón que indican un uso intensivo y suelo local que indica una falta de uso. Como tal, algunos investigadores han sugerido que Kiritimati fue utilizado de manera intermitente (probablemente por gente de Tabuaeran al norte) como un lugar para recolectar recursos como aves y tortugas de manera similar al uso etnográficamente documentado de los cinco atolones centrales de Caroline . Islas . [5]
Los sitios arqueológicos de la isla se concentran a lo largo del lado este (barlovento) de la isla y los sitios conocidos representan una serie de sitios habitacionales, marae y estructuras de soporte, como cobertizos para guardar canoas y ayudas a la navegación. [6]
Luego, el atolón fue descubierto por los europeos con la expedición española de Hernando de Grijalva en 1537, que lo trazó como Acea . [7] [8] [9] [10] Este descubrimiento fue referido por un contemporáneo, el portugués António Galvão , gobernador de Ternate , en su libro Tratado dos Descubrimientos de 1563. [11] Durante su tercer viaje , el capitán James Cook visitó la isla en la víspera de Navidad (24 de diciembre) de 1777 [12] y la isla fue puesta en un mapa en 1781 como île des Tortues (Isla de las Tortugas) por Tobias Conrad Lotter en Augsburgo . [a] Los barcos balleneros visitaron la isla al menos desde 1822. [14] y fue reclamada por los Estados Unidos en virtud de la Ley de Islas Guano de 1856, [15] aunque se llevó a cabo poca extracción real de guano .
El asentamiento permanente comenzó en 1882, principalmente por trabajadores de las plantaciones de cocos y pescadores. En 1902, el gobierno británico concedió un contrato de arrendamiento de 99 años sobre la isla a Levers Pacific Plantations . La empresa plantó 72.863 cocoteros en la isla e introdujo ostras perladas de labios plateados en la laguna. El asentamiento no perduró: una sequía extrema acabó con el 75% de los cocoteros y la isla fue abandonada entre 1905 y 1912. [1]
Muchos de los topónimos de la isla datan del padre Emmanuel Rougier , un sacerdote francés que arrendó la isla entre 1917 y 1939 y plantó allí unos 500.000 cocoteros . [16] Vivía en su casa de París (ahora sólo pequeñas ruinas) ubicada en Benson Point , al otro lado del canal Burgle desde Londres en Bridges Point (hoy Londres ), donde estableció el puerto. Le dio el nombre de Polonia a un pueblo donde entonces vivía Stanisław (Stanislaus) Pełczyński, el administrador polaco de su plantación.
Joe English, de Medford, Massachusetts, administrador de la plantación de Rougier entre 1915 y 1919, nombró a Joe's Hill (de unos 12 metros / 40 pies de altura) en su honor. English y dos adolescentes quedaron abandonados en la isla durante un año y medio (1917-1919) porque el transporte se había detenido debido a la gripe española que estalló en Tahití y en todo el mundo. English fue posteriormente rescatado por el almirante británico John Jellicoe . English, pensando que el barco de rescate era alemán y que la guerra aún estaba vigente, apuntó con su revólver al almirante Jellicoe, provocando un breve enfrentamiento hasta que alguna explicación calmó la situación. [b]
Kiritimati fue ocupada por los aliados en la Segunda Guerra Mundial y Estados Unidos controlaba la guarnición de la isla. [c] Era importante mantener el atolón, ya que la ocupación japonesa permitiría la interdicción de la ruta de suministro de Hawaii a Australia. Durante los primeros meses casi no hubo instalaciones recreativas en la isla y los hombres se divertían cazando tiburones en la laguna. La primera pista de aterrizaje de la isla se construyó en ese momento [1] para abastecer a la estación meteorológica y al centro de comunicaciones de la Fuerza Aérea . La pista de aterrizaje también proporcionó instalaciones de descanso y reabastecimiento de combustible para los aviones que viajaban entre Hawái y el Pacífico Sur. El censo de 1947 enumeraba sólo 47 habitantes en la isla. El reclamo de la Ley de Islas Guano de Estados Unidos fue cedido formalmente por el Tratado de Tarawa entre Estados Unidos y Kiribati. El tratado fue firmado en 1979 y ratificado en 1983.
Durante la disputa sobre las Islas Carolinas entre Alemania y España en 1885 que fue arbitrada por el Papa León XIII , la soberanía de España sobre las Islas Carolinas y Palaos como parte de las Indias Orientales españolas fue analizada por una comisión de cardenales y confirmada por un acuerdo. firmado el 17 de diciembre de 1885. Su artículo 2 especifica los límites de la soberanía española en el Sur de Micronesia , estando formada por el Ecuador y los 11°N de Latitud y por los 133° y 164° de Longitud. En 1899, España vendió las Marianas, las Carolinas y Palau a Alemania después de su derrota en 1898 en la Guerra Hispanoamericana . Sin embargo, Emilio Pastor Santos, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas de España , afirmó en 1948 [18] que había bases históricas para argumentar que Kiritimati ("Acea" en los mapas españoles) y algunas otras islas nunca habían sido consideradas parte de las Carolinas . , apoyado en las cartas y mapas de la época. [d] A pesar de haber buscado el reconocimiento de la cuestión relativa a la interpretación del tratado, ningún gobierno español ha hecho ningún intento de afirmar la soberanía sobre Kiritimati, y el caso sigue siendo una curiosidad histórica. [19]
Durante la Guerra Fría, Kiritimati fue utilizado para pruebas de armas nucleares por parte del Reino Unido y Estados Unidos. [20] El Reino Unido llevó a cabo su primera serie de pruebas de bombas de hidrógeno , Grapple 1-3 , en la isla Malden del 15 de mayo al 19 de junio de 1957 y utilizó Kiritimati como base principal de la operación. El 8 de noviembre de 1957, se detonó la primera bomba H sobre el extremo sureste de Kiritimati en la prueba Grapple X. Las pruebas posteriores en 1958 ( Grapple Y y Z ) también se llevaron a cabo sobre o cerca de Kiritimati.
El Reino Unido detonó unos 5 megatones de TNT (21 PJ) de carga nuclear cerca de Kiritimati y 1,8 megatones de TNT (7,5 PJ) directamente sobre Kiritimati en 1957-1958, mientras que el rendimiento total de las armas probadas por los Estados Unidos en las proximidades del isla entre el 25 de abril y el 11 de julio de 1962 fue de 24 megatones de TNT (100 PJ). Durante la prueba británica Grapple X , el rendimiento fue mayor de lo esperado, lo que provocó que la explosión derribara edificios e infraestructura. [21] Los isleños generalmente no fueron evacuados durante las pruebas de armas nucleares, y los datos sobre el impacto ambiental y de salud pública de estas pruebas siguen siendo controvertidos. [22] Los militares creen que el cáncer y el daño genético fueron consecuencias de su exposición ocupacional y han buscado disculpas y compensaciones sin éxito. [23] Un portavoz del Departamento de Defensa del Reino Unido declaró en 2018 que "la Junta Nacional de Protección Radiológica ha llevado a cabo tres grandes estudios de veteranos de pruebas nucleares y no encontró evidencia válida que vincule la participación en estas pruebas con problemas de salud". [24]
Estados Unidos también llevó a cabo con éxito 22 detonaciones nucleares sobre la isla como parte de la Operación Dominic en 1962. Algunos topónimos (como Banana y Main Camp ) provienen del período de pruebas nucleares, durante el cual en ocasiones estuvieron presentes más de 4.000 militares. En 1969, el interés militar en Kiritimati había terminado y la mayor parte de las instalaciones fueron desmanteladas. Sin embargo, algunas instalaciones de comunicaciones, transporte y logística se convirtieron para uso civil, que Kiritimati utiliza como centro administrativo de las Islas de la Línea. [1]
La población de la isla ha aumentado considerablemente en los últimos años, de aproximadamente 2.000 en 1989 a aproximadamente 5.000 a principios de la década de 2000. Kiritimati tiene tres representantes en Maneaba ni Maungatabu . Hoy existen cinco pueblos en la isla, cuatro poblados y uno abandonado: [25]
Los principales pueblos de Kiritimati son Banana, Tabwakea y London, que se encuentran a lo largo de la carretera principal en el extremo norte de la isla, y Polonia, que se encuentra al otro lado de la laguna principal hacia el sur. [3] Londres es el principal pueblo y puerto. Banana está cerca del Aeropuerto Internacional Cassidy , pero es posible que se reubique más cerca de Londres para evitar la contaminación de las aguas subterráneas. El pueblo abandonado de París ya no figura en los informes del censo.
El ministerio de las islas Line y Phoenix tiene su sede en Londres. También hay dos nuevas escuelas secundarias en la carretera entre Tabwakea y Banana: una católica y otra protestante . La Universidad de Hawaii tiene un centro de investigación climatológica en Kiritimati. [1] En Polonia hay una iglesia católica, dedicada bajo los auspicios de San Estanislao , y una escuela primaria. El Instituto de Tecnología de Kiribati (KIT), con sede en Tarawa, abrió un campus en Kiritimati en junio de 2019.
La mayor parte de los suministros alimentarios del atolón deben importarse. El agua potable puede ser escasa, especialmente alrededor de noviembre en los años de La Niña . Los japoneses construyeron en Londres un embarcadero grande y moderno para transportar parte de la carga. Los peces marinos proporcionan una gran parte de la nutrición de la isla, aunque la sobrepesca ha provocado una disminución drástica en las poblaciones de peces depredadores grandes en los últimos años. [26]
Las exportaciones del atolón son principalmente copra (pulpa de coco seca); La plantación de cocos de propiedad estatal cubre unos 51 kilómetros cuadrados (20 millas cuadradas). Además se exportan peces de acuario y algas . En 1978 se abandonó un proyecto de la década de 1970 para criar comercialmente artemia salina en estanques de sal. En los últimos años ha habido intentos de explorar la viabilidad de las exportaciones de cangrejos de río vivos y pescado refrigerado y de la producción de sal. [1]
El Aeropuerto Internacional Cassidy (CXI) está ubicado justo al norte de Banana y North East Point. Tiene una pista pavimentada con una longitud de 6.900 pies (2.103 m) y durante algún tiempo fue el único aeropuerto en Kiribati que daba servicio a las Américas, a través de un vuelo de Air Pacific (ahora Fiji Airways ) a Honolulu , Hawaii. Te Mauri Travel ya no ofrece vuelos chárter semanales desde Honolulu.
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Air Tungaru prestaba servicios en Kiritimati en 1981 con vuelos sin escalas en aviones Boeing 727-100 a Honolulu (HNL), Papeete, Tahití (PPT) y Tarawa (TRW). Cada servicio operaba una vez por semana y el servicio a Papeete se operaba en asociación con Union. de Transports Aeriens (UTA), una aerolínea francesa. [27] Aloha Airlines introdujo su servicio semanal de jet sin escalas entre Honolulu y la isla en 1986 operado con un Boeing 737-200 . [28] Aloha continuó prestando servicios en Kiritimati de 2000 a 2003 con un servicio de jet 737 desde y hacia Honolulu sin escalas. [29] [30] Air Pacific realizó vuelos a Kiritimati hasta 2008, cuando cesaron el servicio por preocupaciones sobre el estado de la pista. [31] Los servicios se reanudaron en 2010. [32] Se realiza un servicio de carga aérea mensual utilizando un Boeing 727 fletado desde Honolulu operado por Asia Pacific Airlines . [33]
Aeon Field es un aeropuerto abandonado, construido antes de las pruebas nucleares británicas. [34] Se encuentra en la península sureste.
La ubicación remota de las islas en el Pacífico Central ha significado que las comunicaciones con el mundo siempre hayan sido un desafío. A partir de octubre de 2023, todas las llamadas y datos dependen de la conexión satelital únicamente con una conexión a Internet muy lenta.
En julio de 2022, entró en servicio el sistema de cable submarino Southern Cross NEXT de 15.857 km, [35] que conecta Los Ángeles y Sydney con un ramal dedicado de 377 kilómetros (un par de fibra) a Tabwakea, Kiritimati. Estación de aterrizaje de cable ubicada en Tabwakea, propiedad de Bwebwerikinet Limited. En octubre de 2023 se construyó la estación de aterrizaje, pero aún no se puso en servicio. Además de Australia y EE. UU., el cable también proporcionará conexión directa de baja latencia a Fiji, Nueva Zelanda y Tokelau. [36] [37]
Hay una pequeña cantidad de turismo, principalmente asociado con pescadores interesados en la pesca en lagunas ( en particular, macabí ) o en alta mar. También se encuentran disponibles paquetes de ecoturismo de una semana durante los cuales se pueden visitar algunas de las áreas normalmente cerradas. [1]
En los últimos años, los surfistas han descubierto que hay buenas olas durante la temporada invernal del hemisferio norte y se están desarrollando intereses para atender a estos turistas recreativos. [38] Existe alguna infraestructura relacionada con el turismo, como un pequeño hotel, instalaciones de alquiler y servicios de alimentación.
A principios de la década de 1950, Wernher von Braun propuso utilizar esta isla como lugar de lanzamiento de naves espaciales tripuladas, debido a su proximidad al ecuador y al océano generalmente vacío hacia abajo (este).
Hay una estación japonesa de seguimiento por satélite JAXA . Los japoneses habían propuesto en algún momento reutilizar el abandonado Aeon Field para su ahora cancelado proyecto del transbordador espacial HOPE-X . [39] [40]
Kiritimati también se encuentra bastante cerca del punto de lanzamiento del satélite Sea Launch en 0° N 154° W, a unos 370 kilómetros (200 millas náuticas ) al este en aguas internacionales.
La laguna de Kiritimati, de aproximadamente 320 km2 ( 120 millas cuadradas), se abre al mar en el noroeste; El Canal Burgle (la entrada a la laguna) se divide en el Pasaje de la Isla Cook al norte y el Pasaje Sur al sur . La parte sureste de la laguna está hoy parcialmente seca; Básicamente, avanzando hacia el SE desde el canal Burgle, la laguna principal de 160 km2 ( 62 millas cuadradas) se convierte gradualmente en una red de lagunas subsidiarias, marismas , estanques de salmuera parcialmente hipersalinos y salinas , que en su conjunto tienen aproximadamente la misma área que la laguna principal. Por lo tanto, las áreas de tierra y laguna sólo pueden indicarse de manera aproximada, ya que no existe un límite firme entre el cuerpo insular principal y las salinas. [1] La Bahía Vaskess es una gran bahía que se extiende a lo largo de la costa suroeste de la isla Kiritimati.
Además de la isla principal, hay varias más pequeñas. La Isla Cook es parte del atolón propiamente dicho, pero no está conectada con el continente de Kiritimati. Es una isla de arena y coral de 19 ha (47 acres), divide el canal Burgle en la entrada norte y sur, y tiene una gran colonia de aves marinas. Los islotes ( motu s) en la laguna incluyen Motu Tabu (3,5 ha o 8,6 acres) con su bosque Pisonia y el Motu Upua cubierto de arbustos (también llamado Motu Upou o Motu Upoa, 19 ha o 47 acres) en el lado norte, y Ngaontetaake (2,7 ha o 7 acres) en el lado este. [1]
Joe's Hill (originalmente La colline de Joe ) en la costa norte de la península sureste , al sureste de Artemia Corners, es el punto más alto del atolón, a unos 13 m (43 pies) sobre el nivel del mar . [1] [41] En la península noroeste, por ejemplo, el terreno se eleva sólo a unos 7 m (20 pies), [2] lo que sigue siendo considerable para un atolón. Debido a su aislamiento en el vasto Océano Pacífico, Joe's Hill es la 33ª cumbre más aislada topográficamente de la Tierra.
A pesar de su proximidad a la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) , Kiritimati está situada en una zona seca ecuatorial y las precipitaciones son bastante escasas, excepto durante los años de El Niño ; 873 mm (34,4 pulgadas) en promedio por año, en algunos años puede ser tan solo 177 mm (7,0 pulgadas) y gran parte de los llanos y estanques pueden secarse, como a fines de 1978. Por otro lado, en algunos casos excepcionalmente En los años húmedos, los abundantes aguaceros de marzo a abril pueden provocar una precipitación anual total de más de 2500 mm (98 pulgadas). Por tanto, Kiritimati se ve afectado por sequías graves y periódicas. Se ven exacerbados por su estructura geológica; Las islas del Pacífico climáticamente "secas" suelen estar situadas en el " cinturón desértico " a unos 30°N o S de latitud . Kiritimati es un atolón elevado y, aunque ocasionalmente recibe abundante precipitación , se retiene poca dada la roca carbonatada porosa , el suelo delgado y la ausencia de una densa cubierta vegetal en gran parte de la isla, mientras que la evaporación es constantemente alta. [2] En consecuencia, Kiritimati es uno de los pocos lugares cerca del ecuador que tiene un clima efectivamente árido . [1]
La temperatura está constantemente entre 24 °C y 30 °C (75 °F y 86 °F) con más variación de temperatura diurna que estacional. Predominan los vientos alisios del este . [1]
En el primer censo realizado en la colonia de las islas Gilbert y Ellice en 1931, sólo había 38 habitantes en la isla, la mayoría de ellos trabajadores de la empresa Emmanuel Rougier . Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1947, había 52 habitantes. Después de los ensayos nucleares, en 1963, esta cifra había aumentado a 477, reduciéndose a 367 en 1967, pero aumentando nuevamente a 674 en 1973, 1.265 en 1978, 1.737 en el censo de 1985, 2.537 en 1990, 3.225 en 1995, 3.431 en 2000, 5.115. en 2005, 5.586 en 2010 y 6.456 en 2015. Este fue el crecimiento demográfico más rápido en Kiribati.
La flora y la fauna se componen de taxones adaptados a la sequía. La fauna terrestre es escasa; no hay mamíferos terrestres verdaderamente nativos y sólo un ave terrestre nativa [ 43] : la reinita endémica de Kiribati , el bokikokiko ( Acrocephalus aequinoctialis ). El intento de 1957 de introducir el lorito Rimitara ( Vini kuhlii ), en peligro de extinción , ha fracasado en gran medida; algunas aves parecen persistir, pero la falta de abundante bosque de cocoteros , del que depende este pequeño loro, hace de Kiritimati un hábitat subóptimo para esta especie .
La vegetación natural de Kiritimati se compone principalmente de matorrales bajos y pastizales . Los pocos bosques que existen son principalmente plantaciones abiertas de cocoteros ( Cocos nucifera ). Hay tres pequeños bosques de árboles de aves cazadoras ( Pisonia grandis ), en Southeast Point, Northwest Point y Motu Tabu. Este último fue plantado allí en tiempos recientes. En Kiritimati se encuentran unas 50 especies de plantas introducidas ; Como la mayoría abunda alrededor de asentamientos, antiguos emplazamientos militares y carreteras, parece que estos no se establecieron hasta el siglo XX. [1]
El naupaka de playa ( Scaevola taccada ) es el arbusto más común en Kiritimati; El matorral de playa naupaka domina la vegetación en gran parte de la isla, ya sea como rodales puros o intercalados con árboles de heliotropo ( Heliotropium foertherianum ) y cedro de bahía ( Suriana maritima ). Esta última especie es dominante en las partes más secas de las llanuras de la laguna, donde crece hasta 2 m (6,6 pies) de altura. El heliotropo arbóreo se encuentra más comúnmente a poca distancia de la orilla del mar o de la laguna. En algunos lugares cercanos a la orilla del mar se encuentra una vegetación baja dominada por el heliotropo polinesio ( Heliotropium anomalum ), la verdolaga amarilla ( Portulaca lutea ) y la verdolaga común ( P. oleracea ). En el sur y en las zonas más arenosas, abunda la Sida fallax , que también crece hasta 2 m de altura. En la península sureste, S. fallax se atrofia más, y el heliotropo polinesio, la verdolaga amarilla y común, así como la araña Boerhavia repens , la enredadera parásita Cassytha filiformis y la cola delgada de las islas del Pacífico ( Lepturus repens ) la complementan. Esta última especie domina en los pastizales costeros. Las partes más húmedas de la orilla de la laguna a menudo están cubiertas por un crecimiento abundante de verdolaga ( Sesuvium portulacastrum ). [1]
Quizás la más destructiva de las plantas introducidas recientemente es la esencia dulce ( Pluchea odorata ), una alcanfor , que se considera una maleza invasora ya que crece demasiado y desplaza a las hierbas y pastos. La enredadera Tribulus cistoides introducida , a pesar de haberse extendido también de forma notoria, se considera más beneficiosa que perjudicial para el ecosistema , ya que proporciona buenos sitios de anidación para algunas aves marinas . [1]
Se han registrado más de 35 especies de aves en Kiritimati. Como se señaló anteriormente, sólo el bokikokiko ( Acrocephalus aequinoctialis ), quizás algunos loritos Rimitara ( Vini kuhlii ) –si es que queda alguno– y alguna que otra garceta de arrecife oriental ( Egretta sacra ) conforman toda la fauna de aves terrestres. Alrededor de 1.000 bokikokikos adultos se pueden encontrar en cualquier fecha, pero principalmente en tierras mixtas de pasto y arbustos lejos de los asentamientos. [1]
Por otro lado, las aves marinas abundan en Kiritimati y constituyen la mayor parte de la población de aves reproductoras. Hay 18 especies de aves marinas que se reproducen en la isla, y Kiritimati es uno de los lugares de reproducción más importantes del mundo para varias de ellas: [1]
La laguna de Kiritimati y las salinas son un lugar privilegiado para que las aves migratorias hagan escala o incluso permanezcan durante todo el invierno. Los migrantes más comúnmente vistos son el vuelvepiedra rojizo ( Arenaria interpres ), el chorlito dorado del Pacífico ( Pluvialis fulva ), el zarapito de muslos erizados ( Numenius tahitiensis ) y el chismoso errante ( Tringa incana ); De vez en cuando se pueden encontrar otras aves marinas , aves limícolas e incluso patos nadadores . [1] Alrededor del 7 de octubre (±5 días), unos 20 millones de pardelas sombrías pasan por aquí en ruta desde las zonas de alimentación del Pacífico Norte hasta los sitios de reproducción alrededor de Nueva Zelanda . [45]
Los únicos mamíferos autóctonos de la región son la rata polinesia común ( Rattus exulans ) y las cabras. La rata parece haber sido introducida por marinos muchos siglos antes de que Cook llegara en 1777 (mencionó que ya estaban presentes); las cabras están extintas desde el 14 de enero de 2004. Las ratas negras ( Rattus rattus ) estuvieron presentes en algún momento, tal vez introducidas por los marineros del siglo XIX o durante las pruebas nucleares. No pudieron establecerse entre la depredación de los gatos y la exclusión competitiva de las ratas polinesias, y hoy en día no se encuentra ninguna población de ratas negras en Kiritimati. [1]
En algunos años se pueden encontrar hasta 2.000 gatos salvajes en la isla; la población se estableció en el siglo XIX. Sus depredaciones dañan gravemente la avifauna. Desde finales del siglo XIX, [2] han expulsado completamente alrededor del 60% de las especies de aves marinas del continente, y durante períodos secos particulares cruzan las marismas y se deleitan con las aves en los motu s. Los polluelos de charrán de anteojos parecen ser el alimento favorito de la población felina local. Se están tomando algunas medidas para garantizar que la población de gatos no crezca. En general, se acepta que reducir la población de gatos en cierta cantidad beneficiaría mucho a Christmas y a sus habitantes, pero la situación es demasiado compleja para simplemente erradicarlos por completo (lo cual es teóricamente posible; ver Isla Marion ); ver más abajo para más detalles. Existe una población limitada de jabalíes . Alguna vez fueron abundantes y causaron estragos, especialmente en los Onychoprion y los noddies . Se ha fomentado la caza de cerdos por parte de los lugareños, y tuvo mucho éxito al limitar la población de cerdos a un nivel sostenible, al tiempo que proporcionó una fuente de proteína barata para los isleños. [1]
Hay algunos lagartos "supertramp" que han llegado a la isla por sus propios medios. Comúnmente se ven el gecko de luto ( Lepidodactylus lugubris ) y el eslizón Cryptoblepharus boutonii ; el gecko de cuatro garras ( Gehyra mutilata ) se ve con menos frecuencia. [1]
Hay algunos crustáceos destacados en Kiritimati y en las aguas inmediatamente adyacentes. El cangrejo anfibio de los cocoteros ( Birgus latro ) no es tan común como en Teraina . También son destacables los cangrejos fantasma ( género Ocypode ), los cangrejos terrestres Cardisoma carnifex y Geograpsus grayi , y el cangrejo ermitaño terrestre fresa ( Coenobita perlatus ). [1] La artemia salina introducida puebla los estanques salinos de la isla. [1]
La sobrepesca y la contaminación han impactado el océano que rodea la isla. En el océano que rodea las islas deshabitadas de las Islas de la Línea Norte, los tiburones constituían el 74% de la biomasa de los principales depredadores (329 g/m 2 ) en Kingman Reef y el 57 % en el atolón Palmyra (97 g/m 2 ), mientras que los bajos números de tiburones han aumentado. Se ha observado en Tabuaeran y Kiritimati. [46]
Las tortugas verdes ( Chelonia mydas ) anidan regularmente en pequeñas cantidades en Kiritimati. La laguna es famosa entre los pescadores marinos de todo el mundo por su macabí ( Albula glosodonta ) y ha sido poblada con tilapia Oreochromis para disminuir la sobrepesca de especies marinas. Aunque las tilapias prosperan en las aguas salobres de las llanuras, no durarán mucho si escapan al océano circundante. [1]
El jurel gigante (Caranx ignobilis) se encuentra en grandes cantidades tanto dentro como fuera de la laguna y a lo largo de los arrecifes circundantes. Se pueden encontrar ejemplares muy grandes de jurel gigante alrededor de estos arrecifes circundantes y son buscados por muchos pescadores además del macabí.
En diciembre de 1960, la autoridad colonial británica declaró a Kiritimati como santuario de aves en virtud de la "Ordenanza de protección de aves silvestres de la colonia de las islas Gilbert y Ellice" de 1938. El acceso a la isla Cook, Motu Tabu y Motu Upua estaba restringido. Kiritimati fue declarado Santuario de Vida Silvestre en mayo de 1975, de conformidad con la Ordenanza de Conservación de Vida Silvestre de la entonces colonia autónoma. Ngaontetaake y los criaderos de charranes negros en North West Point también se convirtieron en zonas de acceso restringido. Dos años más tarde, se pusieron en marcha medidas activas de conservación. [1]
Hasta cierto punto, se otorgan permisos para ingresar a las áreas restringidas con fines como investigación o ecoturismo a pequeña escala. La Unidad de Conservación de la Vida Silvestre de Kiribati participa en el Comité de Desarrollo de Kiritimati y en la Junta Local de Planificación Territorial, y existe un programa integrado de educación y conservación de la vida silvestre. Nueva Zelanda es uno de los principales patrocinadores de los esfuerzos de conservación en Kiritimati. [1]
La recolección masiva de huevos para consumo humano era frecuente en el pasado, pero ahora está prohibida. Cabe señalar que los charranes negros, por ejemplo, podrían recolectar ocasionalmente todos los huevos de una temporada (más de 10 millones), si se les da suficiente tiempo para recuperarse y si los gatos están ausentes. En teoría, incluso la recolección de huevos a una escala que reduzca significativamente las costosas importaciones de alimentos podría ser posible, pero no hasta que las poblaciones de gatos y ratas estén bajo control. La caza furtiva sigue siendo una preocupación; con el aumento y la expansión de la población en Kiritimati, las colonias de aves que antes eran remotas se han vuelto más accesibles; las aves tropicales de cola roja y especialmente la Sula se ven fuertemente afectadas por la caza y las perturbaciones. Las aves tropicales son cazadas furtivamente principalmente por sus plumas, que se utilizan en las artes y artesanías locales; Sin duda, sería posible obtenerlos de aves vivas, como se hacía habitualmente en el apogeo de la civilización polinesia. [1]
Podría parecer que sólo se podrá volver a alcanzar el número anterior de aves marinas mediante la erradicación total de los gatos salvajes. Si bien desde entonces se ha demostrado que esto es factible, [g] no está claro si sería deseable incluso una reducción severa de la población de gatos: aunque anteriormente se suponía que la pequeña rata polinesia causa poco o ningún daño a las aves marinas. , se ha demostrado que incluso los ratones domésticos comen polluelos de aves marinas. Actualmente se acepta que Rattus exulans pone en peligro a la mayoría de las aves que anidan, en particular a las Procellariiformes . Mientras tanto, a los gatos de Kiritimati les gustan mucho las aves marinas jóvenes; incluso parece que su comportamiento cambia en consecuencia, siendo los gatos generalmente menos territoriales y congregándose en grandes cantidades en colonias de aves activas; Por lo general, evitan cazar ratas cuando abundan los polluelos de aves marinas. [1]
La posesión de una gata no castrada en Kiritimati es ilegal, y los dueños deben evitar que sus gatos domésticos se vuelvan salvajes (estos animales generalmente mueren rápidamente en trampas colocadas para este propósito). La caza nocturna de gatos ha tenido poco efecto en la población de gatos. Como se señaló anteriormente, la solución óptima puede ser una protección vigorosa de las zonas de anidación activa contra los gatos mediante trampas y veneno, complementada con disparos, y dejarlos solos para cazar ratas. [1]
No hay datos confiables sobre el impacto ambiental y de salud pública de las pruebas nucleares realizadas en la isla a fines de los años cincuenta. [1] Un estudio de 1975 [47] afirmó que el riesgo de radiación era insignificante; ciertamente, las consecuencias se minimizaron con éxito. Sin embargo, más recientemente, un estudio de la Universidad Massey de Nueva Zelanda encontró que las translocaciones cromosómicas aumentaban aproximadamente tres veces en promedio en los veteranos que participaron en las pruebas; [48] la mayoría de los datos pertinentes siguen clasificados hasta la fecha.
El "mega- El Niño " de 1982-1983 devastó las poblaciones de aves marinas en Kiritimati. En algunas especies, la mortalidad aumentó al 90% y el éxito reproductivo cayó a cero durante ese tiempo. [1]
En general, las condiciones de El Niño harán que las poblaciones de aves marinas disminuyan y tardarán varios años en recuperarse con la densidad actual de depredadores. Por tanto, el impacto del calentamiento global en Kiritimati es impredecible. Los episodios de El Niño parecen acortarse pero ser más frecuentes en un clima más cálido.
Gran parte de la infraestructura y las viviendas de la isla, con la notable excepción de la zona del aeropuerto, están ubicadas a sotavento y, por lo tanto, algo protegidas de las tormentas.
El aumento del nivel del mar no parece ser particularmente problemático; la creciente inundación de las lagunas subsidiarias proporcionaría una advertencia fácilmente observable e incluso podría beneficiar a las poblaciones de aves marinas al hacer que los motu sean menos accesibles a los depredadores. De hecho, los datos geológicos sugieren que Kiritimati ha resistido bien los cambios prehistóricos del nivel del mar. [2] [49]
El mayor peligro causado por un clima cambiante parecería ser el de sequías más prolongadas y/o severas, que podrían incluso precipitar el abandono de la isla (como ocurrió en 1905). Sin embargo, no está claro cómo cambiarían los patrones climáticos y es posible que aumenten las precipitaciones.
El espécimen tipo de playero Tuamotu ( Prosobonia cancellata ) fue recolectado en la Isla de Navidad en 1778, probablemente el 1 o 2 de enero, durante la visita del Capitán Cook . [50] El naturalista de la expedición, William Anderson , observó el ave y fue pintada por William Ellis (vinculado a continuación). El único espécimen estaba en la colección de Joseph Banks a finales del siglo XVIII, pero luego se perdió o fue destruido. Existe cierta disputa taxonómica con respecto a la población de Kiritimati. [51] [52]
Como todas las Prosobonia parecen ser aves residentes, que no están dispuestas a emprender migraciones de larga distancia, un tratamiento apropiado sería considerar a la población extinta como la subespecie nominada , como Prosobonia cancellata cancellata o correlimos Kiritimati, distinta de la población superviviente de las Islas Tuamotu más de 2.000 km (1.200 millas) al sureste. Pudo haberse limitado a Kiritimati, aunque probablemente no lo estuvo; Si bien no se han encontrado restos, se ha realizado poco trabajo de campo y, a juzgar por los hábitos del playero Tuamotu , casi todas las islas Line habrían ofrecido un hábitat adecuado .
La población Kiritimati de P. cancellata desapareció aproximadamente a principios del siglo XIX, casi con certeza debido a la depredación de mamíferos introducidos. Aunque las Prosobonia generalmente logran defenderse de las ratas polinesias , son muy vulnerables a la rata negra y a los gatos salvajes . [53] Dadas las incertidumbres que rodean la fecha de introducción y la población máxima del primero, los gatos parecen ser los principales culpables de la extinción del playero Kiritimati.
Dado que la isla aparentemente estuvo habitada en cierta medida en tiempos prehistóricos, es posible que ya entonces hubiera perdido especies de aves. Los datos geológicos indican que Kiritimati es muy antiguo y nunca estuvo completamente bajo el agua, al menos en el Holoceno ; por lo tanto, es posible que alguna vez haya albergado aves de humedal muy distintas.
No obstante, la limitada diversidad general del hábitat en Kiritimati limita el rango de tales taxones hipotéticos , al igual que la biogeografía debido a su ubicación remota. Al menos uno, posiblemente varios, Gallirallus y /o Porzana son los candidatos más probables, dada su antigua presencia en la región, y las condiciones en Kiritimati parecen adecuadas. Quizás también estuvo presente un martín pescador Todiramphus ; tal ave probablemente habría pertenecido al grupo del martín pescador sagrado ( T. sanctus ), ya que esa especie hoy en día se encuentra vagando en Micronesia , y formas relacionadas residen en el sureste de la Polinesia . Estas aves habrían sido víctimas de la rata polinesia . En el caso de los rieles (que casi con seguridad no habrían podido volar ), la caza por parte de polinesios residentes ocasionalmente, además de la depredación por parte de las ratas importadas, probablemente contribuyeron a su extinción. [49]
Hay una escuela secundaria gubernamental, la escuela secundaria Melaengi Tabai, que está ubicada en Tabuaeran (aunque el gobierno de Kiribati deseaba reabrir su campus en Kiritimati) [54] además de una escuela secundaria católica, la escuela secundaria St. Francis. . [55]
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{{cite press release}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)El único espécimen de playero Kiritimati jamás estudiado por los científicos.