Las Islas Príncipe Eduardo son dos pequeñas islas deshabitadas en el Océano Índico subantártico que forman parte de Sudáfrica y que reciben el nombre de Isla Marion (llamada así por Marc-Joseph Marion du Fresne , 1724-1772) y Isla del Príncipe Eduardo (llamada así por el Príncipe Eduardo). , Duque de Kent y Strathearn , 1767–1820).
Las islas del grupo han sido declaradas Reservas Naturales Especiales en virtud de la Ley de Gestión Ambiental de Sudáfrica: Ley de Áreas Protegidas, No. 57 de 2003, y, por lo tanto, las actividades en las islas están restringidas a la investigación y la gestión de la conservación. [2] [3] Se otorgó mayor protección cuando el área fue declarada área marina protegida en 2013. [4] [5] Los únicos habitantes humanos de las islas son el personal de una estación de investigación meteorológica y biológica dirigida por el gobierno sudafricano. Programa Antártico Nacional en la Isla Marion.
Las islas fueron descubiertas el 4 de marzo de 1663 por Barent Barentszoon Lam del barco Maerseveen de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y fueron nombradas Dina (Príncipe Eduardo) y Maerseveen (Marion), [6] pero se registró erróneamente que las islas estaban a 41° Sur. y ninguno de los dos fue encontrado nuevamente por marineros holandeses posteriores. [7] [8]
En enero de 1772, la fragata francesa Le Mascarin , capitaneada por Marc-Joseph Marion du Fresne , visitó las islas y pasó cinco días intentando desembarcar, pensando que habían encontrado la Antártida (cuya entonces aún no se había demostrado su existencia). [9] Marion nombró las islas Terre de l'Esperance (Marion) e Ile de la Caverne (Príncipe Eduardo). [7] Después de no poder aterrizar, Le Mascarin continuó hacia el este, descubriendo las islas Crozet y desembarcando en Nueva Zelanda , donde Marion du Fresne y algunos miembros de su tripulación fueron asesinados y devorados por nativos maoríes.
Julien Crozet, navegante y segundo al mando de Le Mascarin , sobrevivió al desastre y se encontró con James Cook en Ciudad del Cabo en 1776, al inicio del tercer viaje de Cook . [10] Crozet compartió los mapas de su desafortunada expedición, y cuando Cook zarpó de Ciudad del Cabo, pasó las islas el 13 de diciembre, pero no pudo intentar desembarcar debido al mal tiempo. [9] Cook nombró las islas en honor al Príncipe Eduardo , el cuarto hijo del Rey Jorge III ; y aunque a menudo también se le atribuye el nombre de Marion a la isla más grande, en honor al Capitán Marion, este nombre fue adoptado por los cazadores de focas y balleneros que más tarde cazaron en la zona, para distinguir las dos islas. [11]
El primer desembarco registrado en las islas fue en 1799 por un grupo de cazadores de focas franceses de Sally . [11] Otro desembarco a finales de 1803 por parte de un grupo de cazadores de focas liderados por el capitán estadounidense Henry Fanning del Catharine encontró signos de ocupación humana anterior. [12] Las islas fueron frecuentadas por cazadores de focas hasta aproximadamente 1810, cuando las poblaciones locales de lobos marinos habían sido casi erradicadas. [11] La primera expedición científica a las islas fue dirigida por James Clark Ross , quien las visitó en 1840 durante su exploración de la Antártida, pero no pudo aterrizar. [11] Ross navegó a lo largo de las islas el 21 de abril de 1840. Hizo observaciones sobre un gran número de pingüinos ("grupos de muchos miles cada uno") y otros tipos de aves marinas. También vio lobos marinos , que supuso que eran de la especie Arctocephalus falklandicus . [13] Las islas fueron finalmente inspeccionadas durante la Expedición Challenger , dirigida por el Capitán George Nares , en 1873. [14]
La época de las focas duró de 1799 a 1913. Durante ese período se registran visitas de 103 embarcaciones, siete de las cuales terminaron en naufragio. [15] Las reliquias de sellado incluyen trypots de hierro , ruinas de chozas e inscripciones. En la década de 1920, algún que otro barco foquero moderno lo visitaba desde Ciudad del Cabo , Sudáfrica .
Las islas han sido escenario de otros naufragios. En junio de 1849, el bergantín Richard Dart , con una tropa de ingenieros reales al mando del teniente James Liddell, naufragó en la Isla del Príncipe Eduardo; sólo 10 de los 63 a bordo sobrevivieron para ser rescatados por cazadores de elefantes marinos de Ciudad del Cabo. [16] En 1908, el barco noruego Solglimt naufragó en la isla Marion y los supervivientes establecieron una aldea de corta duración en la costa norte, antes de ser rescatados. [12] [17] [18] Los restos del naufragio del Solglimt son los más conocidos de las islas y son accesibles para los buceadores. [12]
El 22 de septiembre de 1979, un satélite de vigilancia estadounidense conocido como Vela 6911 detectó un doble destello de luz no identificado, conocido como el incidente Vela , en las aguas frente a las islas. Hubo y sigue habiendo una considerable controversia sobre si este evento fue quizás una prueba nuclear no declarada llevada a cabo por Sudáfrica e Israel o algún otro evento. [19] La causa del destello sigue siendo oficialmente desconocida y parte de la información sobre el evento permanece clasificada . [20] Hoy en día, la mayoría de los investigadores independientes creen que el destello de 1979 fue causado por una explosión nuclear. [20] [21] [22] [23]
En 2003, el gobierno sudafricano declaró las Islas Príncipe Eduardo Reserva Natural Especial, y en 2013 declaró 180.000 km2 ( 69.000 millas cuadradas) de aguas oceánicas alrededor de las islas como Área de Protección Marina, creando así una de las áreas de protección ambiental más grandes del mundo. . [5]
En 1908, el gobierno británico asumió la propiedad de las islas. A finales de 1947 y principios de 1948, Sudáfrica, con el acuerdo de Gran Bretaña, anexó las islas e instaló la estación meteorológica en Transvaal Cove, en la costa noreste de la isla Marion. [7] La estación de investigación pronto se amplió y hoy estudia la meteorología regional y la biología de las islas, en particular las aves ( pingüinos , petreles , albatros , gaviotas ) y focas . [24]
Entre 2001 y 2011 se construyó una nueva base de investigación para reemplazar los edificios más antiguos del sitio. [25] El acceso a la estación se realiza por barco o helicóptero. [26] Detrás de la estructura de la base principal hay un helipuerto y un hangar de almacenamiento. [25] [27]
En abril de 2017, científicos de la Universidad McGill , en colaboración con el Programa Antártico Nacional de Sudáfrica , lanzaron un nuevo experimento astrofísico en la isla Marion llamado Probing Radio Intensity at high-Z from Marion ( PRIZM ), en busca de firmas de la línea de hidrógeno en los primeros años. universo. [28] En 2018, el equipo de McGill lanzó otro experimento de cosmología llamado Array of Long Baseline Antennas for Taking Radio Observation from Sub-Antarctic (ALBATROS). El nuevo experimento tiene como objetivo crear mapas de muy alta resolución de las emisiones de radio de baja frecuencia del universo y dar los primeros pasos hacia la detección de la Edad Oscura cosmológica . [29]
El grupo de islas está a unas 955 millas náuticas (1769 km; 1099 millas) al sureste de Port Elizabeth en Sudáfrica continental. A 46 grados de latitud, su distancia al ecuador es sólo un poco mayor que al Polo Sur . Isla Marion ( 46°54′45″S 37°44′37″E / 46.91250°S 37.74361°E / -46.91250; 37.74361 (Isla Marion) ), la mayor de las dos, tiene 25,03 km (15,55 mi) de largo y 16,65 km (10,35 mi) de ancho con un área de 290 km 2 (112 millas cuadradas) y una costa de unos 72 km (45 millas), la mayoría de los cuales son altos acantilados. El punto más alto de la isla Marion es el pico Mascarin (anteriormente pico Swart del presidente del estado), que alcanza 1.242 m (4.075 pies) sobre el nivel del mar. [30] La topografía de la isla Marion incluye muchas colinas y pequeños lagos, y terrenos bajos pantanosos con poca vegetación. [31]
La Isla del Príncipe Eduardo ( 46°38′39″S 37°56′36″E / 46.64417°S 37.94333°E / -46.64417; 37.94333 (Isla del Príncipe Eduardo) ) es mucho más pequeña: solo unos 45 km 2 ( 17 millas cuadradas), 10,23 km (6,36 millas) de largo y 6,57 km (4,08 millas) de ancho, y se encuentra a unas 12 millas náuticas (22,2 km; 13,8 millas) al noreste de la isla Marion. El terreno es generalmente rocoso, con altos acantilados (490 m (1608 pies)) en su lado suroeste. [31] En el pico van Zinderen Bakker , al noroeste del centro, alcanza una altura de 672 m (2205 pies). [32]
Hay algunas rocas costeras a lo largo de la costa norte de la Isla del Príncipe Eduardo, como Ship Rock a 100 m (328 pies) al norte del punto más al norte y Ross Rocks a 500 m (1640 pies) de la costa. Boot Rock está a unos 500 m (1640 pies) de la costa norte de la isla Marion.
Ambas islas son de origen volcánico . [31] La isla Marion es uno de los picos de un gran volcán en escudo submarino que se eleva unos 5.000 m (16.404 pies) desde el fondo del mar hasta la cima del pico Mascarin. El volcán está activo y se produjeron erupciones entre 1980 y 2004. [30]
A pesar de estar ubicadas dentro de la zona templada sur a 46 grados de latitud, las islas tienen un clima de tundra . Se encuentran durante todo el año directamente en el camino de las depresiones que se mueven hacia el este, lo que les confiere un clima inusualmente fresco y ventoso. Los fuertes vientos regionales, conocidos como los rugientes cuarenta , soplan casi todos los días del año y la dirección predominante del viento es el noroeste. [31] Las precipitaciones anuales promedian desde 2.400 mm (94,5 pulgadas) hasta más de 3.000 mm (118,1 pulgadas) en el pico Mascarin. A pesar de su clima muy frío, se encuentra más cerca del ecuador que los climas templados del hemisferio norte, como París y Seattle , y sólo un grado más al sur que los climas del hemisferio sur, como Comodoro Rivadavia en Argentina y Alexandra en Nueva Zelanda . Muchos climas en latitudes más bajas del hemisferio norte tienen inviernos mucho más fríos que las Islas Príncipe Eduardo debido a la moderación marítima de las islas , aunque las temperaturas en verano son mucho más frías que las que normalmente se encuentran en los climas marítimos.
Las islas se encuentran entre los lugares más nublados del mundo; alrededor de 1300 horas de sol al año ocurren en el lado oriental protegido de la isla Marion, pero sólo alrededor de 800 horas lejos de la costa en los lados occidentales húmedos de las islas Marion y Príncipe Eduardo.
El verano y el invierno tienen climas bastante similares con vientos fríos y amenaza de nieve o heladas en cualquier época del año. Sin embargo, la temperatura media en febrero (pleno verano) es de 7,7 °C (45,9 °F) y en agosto (pleno invierno) es de 3,9 °C (39,0 °F). [33] [34]
Las islas son parte de la ecorregión de tundra de las islas del sur del Océano Índico que incluye una pequeña cantidad de islas subantárticas . Debido a la escasez de masas de tierra en el Océano Austral , las islas albergan una amplia variedad de especies y son fundamentales para la conservación . [5] En el clima subantártico frío, las plantas se limitan principalmente a pastos, musgos y algas marinas , mientras que los líquenes son los hongos más visibles . Los principales animales autóctonos son los insectos junto con grandes poblaciones de aves marinas , focas [38] y pingüinos . [39]
Las islas han sido designadas Área importante para las aves (IBA) por BirdLife International por sus importantes poblaciones reproductoras de aves marinas. [40] Se cree que al menos treinta especies diferentes de aves se reproducen en las islas, y se estima que las islas albergan más de 5 millones de aves marinas reproductoras y 8 millones de aves marinas en total. [5] Se sabe que cinco especies de albatros (todas ellas amenazadas o en peligro de extinción ) se reproducen en las islas, incluido el albatros errante , el albatros de manto oscuro , el de manto claro , el albatros indio de nariz amarilla y el albatros de cabeza gris . [5]
Las islas también albergan catorce especies de petreles , cuatro especies de priones , el charrán antártico y la skúa parda , entre otras aves marinas. [5] [39] Se encuentran cuatro especies de pingüinos: pingüinos rey , saltamontes orientales , papúas y pingüinos macarrones . [39]
En las islas se reproducen tres especies de focas: el elefante marino del sur , el lobo fino antártico y el lobo marino subantártico . [5] Las aguas que rodean las islas suelen ser frecuentadas por varias especies de ballenas, especialmente orcas , que se alimentan de pingüinos y focas. [41] Las ballenas grandes, como las francas australes y las jorobadas australes , y las focas leopardo , se ven de forma más esporádica, y no está claro qué tan grandes o estables son sus poblaciones locales actuales, aunque se cree que su número es significativamente menor en comparación con el momento de la primera Contacto humano con las islas. [42] El área fue testigo de intensas operaciones de caza de ballenas y focas en el siglo XIX y continuó estando sujeta a una caza ilegal masiva de ballenas hasta la década de 1970, y la Unión Soviética y Japón supuestamente continuaron las operaciones de caza de ballenas hasta la década de 1990. [43] Actualmente, la mayor amenaza ecológica es la pesca con palangre de merluza negra , que pone en peligro a una serie de aves marinas que se sumergen en el agua tras anzuelos cebados. [5]
La vida silvestre es particularmente vulnerable a las especies introducidas y el problema histórico ha sido con gatos y ratones. Los ratones domésticos llegaron a la isla Marion con barcos balleneros y foqueros en el siglo XIX y se multiplicaron rápidamente, hasta el punto de que en 1949, cinco gatos domésticos fueron llevados a la base de investigación para tratar con ellos. [44] Los gatos se multiplicaron rápidamente, y en 1977 había aproximadamente 3.400 gatos en la isla, alimentándose de petreles excavadores además de ratones, y capturando aproximadamente 455.000 petreles al año. [45] Algunas especies de petreles pronto desaparecieron de la isla Marion y se estableció un programa de erradicación de gatos. [44] Algunos gatos fueron infectados intencionalmente con el virus altamente específico de la panleucopenia felina , lo que redujo la población de gatos a aproximadamente 600 en 1982. [46] Los gatos restantes fueron asesinados mediante disparos nocturnos, y en 1991 sólo ocho gatos quedaron atrapados en un Período de 12 meses. [44] [47] [48]
Se cree que hoy en día no quedan gatos en la isla Marion, y con la desaparición de los gatos, la población de ratones ha aumentado drásticamente a niveles "parecidos a una plaga". [45] En 2003, los ornitólogos descubrieron que, en ausencia de otras fuentes de alimento, los ratones atacaban a los polluelos de albatros y se los comían vivos mientras se sentaban impotentes en sus nidos. [45] Se ha observado un problema similar en la isla Gough , donde se inició un programa de erradicación de ratones en 2021. [49] En 2015 se completó un programa para erradicar ratas invasoras en la isla Georgia del Sur y, a partir de 2016, la isla parece estar completamente libre de ratas. [50] La geografía de la isla Marion presenta ciertos obstáculos que no se encuentran ni en las islas Gough ni en Georgia del Sur, particularmente su gran tamaño, grandes elevaciones y clima variable. [45] En mayo de 2015 se completó una evaluación de la isla, dirigida por el destacado ecologista de especies invasoras John Parkes, con la conclusión general de que un programa de erradicación es factible, pero requerirá una planificación precisa. [51]
Tanto la isla Gough como las islas Príncipe Eduardo también sufren de la invasora perla procumbens ( Sagina procumbens ), que está transformando el ecosistema de las tierras altas y ahora se considera fuera de control. [52]
La isla Marion y la isla del Príncipe Eduardo fueron reclamadas para Sudáfrica el 29 de diciembre de 1947 y el 4 de enero de 1948 respectivamente, por una fuerza de la Armada sudafricana del HMSAS Transvaal bajo el mando de John Fairbairn . [12] El 1 de octubre de 1948, la anexión se hizo oficial cuando el Gobernador General Gideon Brand van Zyl firmó la Ley de las Islas Príncipe Eduardo de 1948 . Según la ley, las islas están bajo la jurisdicción del Tribunal de Magistrados de Ciudad del Cabo , y en ellas se aplica la ley sudafricana tal como se aplica en el Cabo Occidental . También se considera que las islas están situadas dentro del distrito electoral que contiene el Puerto de Ciudad del Cabo ; a partir de 2016, este es el distrito 115 de la ciudad de Ciudad del Cabo .[actualizar]
En 2014 [actualizar], Marion Island, prefijo ZS8, era la tercera "entidad" DXCC más buscada por la comunidad de radioaficionados . A finales de 2014, había caído al puesto 27, tras la actividad simultánea de tres licenciatarios en el equipo 2013/2014. Sin embargo, su actividad se centró principalmente en la voz. Según la telegrafía Morse, las islas siguen siendo la segunda entidad más buscada después de Corea del Norte , mientras que según los datos ocupan el sexto lugar entre 340. [53]
