El ratón doméstico ( Mus musculus ) es un pequeño mamífero del orden Rodentia , que se caracteriza por tener un hocico puntiagudo, orejas grandes y redondeadas y una cola larga y casi sin pelo. Es una de las especies más abundantes del género Mus . Aunque es un animal salvaje , el ratón doméstico se ha beneficiado significativamente de la asociación con la habitación humana hasta el punto de que las poblaciones verdaderamente salvajes son significativamente menos comunes que las poblaciones semidomesticas cerca de la actividad humana.
El ratón doméstico ha sido domesticado como ratón de compañía o de laboratorio , uno de los organismos modelo más importantes en biología y medicina. El genoma completo de referencia del ratón fue secuenciado en 2002. [3] [4]
Los ratones domésticos tienen una longitud corporal adulta (desde la nariz hasta la base de la cola) de 7,5 a 10 centímetros (3 a 4 pulgadas) y una longitud de cola de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas). El peso suele ser de 11 a 30 g ( 3 ⁄ 8 – 1 oz). En la naturaleza, varían en color desde gris y marrón claro hasta negro (los pelos individuales son en realidad de color agutí ), pero los ratones de fantasía domésticos y los ratones de laboratorio se producen en muchos colores que van desde el blanco hasta el champán y el negro. [5] Tienen pelo corto y algunas subespecies, pero no todas, tienen un vientre claro. [5] Las orejas y la cola tienen poco pelo. Las patas traseras son cortas en comparación con los ratones Apodemus , solo de 15 a 19 mm ( 9 ⁄ 16 – 3 ⁄ 4 pulgadas ) de largo; la marcha normal es una carrera con una zancada de aproximadamente 4,5 cm ( 1+3 ⁄ 4 in), aunque pueden saltar verticalmente hasta 45 cm (18 in). [6] La voz es un chillido agudo. [7] [8] Los ratones domésticos prosperan en una variedad de condiciones; se encuentran dentro y alrededor de casas y estructuras comerciales, así como en campos abiertos y tierras agrícolas. [ cita requerida ]
Los machos y las hembras recién nacidos se pueden distinguir mediante un examen minucioso, ya que la distancia anogenital en los machos es aproximadamente el doble que en las hembras. [9] A partir de los 10 días de edad, las hembras tienen cinco pares de glándulas mamarias y pezones ; los machos no tienen pezones. [10] Cuando alcanzan la madurez sexual, la diferencia más llamativa y obvia es la presencia de testículos en los machos. Estos son grandes en comparación con el resto del cuerpo y se pueden retraer hacia el interior del cuerpo. [ cita requerida ]
La cola, que se utiliza para el equilibrio, [11] [12] [13] tiene solo una fina cubierta de pelo, ya que es el principal órgano periférico de pérdida de calor en la termorregulación [12] junto con, en menor medida, las partes sin pelo de las patas y las orejas. El flujo sanguíneo a la cola se puede controlar con precisión en respuesta a los cambios en la temperatura ambiente utilizando un sistema de anastomosis arteriovenosas para aumentar la temperatura de la piel de la cola hasta en 10 °C (10 K; 18 °F) para perder calor corporal. [14] La longitud de la cola varía según la temperatura ambiental del ratón durante el desarrollo posnatal, por lo que los ratones que viven en regiones más frías tienden a tener colas más cortas. [5] La cola también se utiliza para el equilibrio cuando el ratón trepa o corre, o como base cuando el animal se para sobre sus patas traseras (un comportamiento conocido como tripodeo ), y para transmitir información sobre el estado de dominio de un individuo en encuentros con otros ratones. [15]
Además del órgano timo del tamaño de un guisante en el pecho, los ratones domésticos tienen un segundo órgano timo funcional del tamaño de la cabeza de un alfiler en el cuello, al lado de la tráquea. [16]
Los ratones son mamíferos del clado Glires , lo que significa que se encuentran entre los parientes más cercanos de los humanos, aparte de los lagomorfos , las musarañas arbóreas , los lémures voladores y otros primates .
Las tres subespecies ampliamente aceptadas son tratadas cada vez más como especies distintas por algunos: [17] [18]
Más recientemente se han reconocido dos subespecies adicionales: [18]
Se han dado muchos más nombres de subespecies a los ratones domésticos, pero ahora se consideran sinónimos de las cinco subespecies. Algunas poblaciones son híbridos de diferentes subespecies, incluido el ratón doméstico japonés ( M. m. molossinus ). [18] Una región notable de hibridación es una región en Europa en general donde se encuentra que M. m. domesticus y M. m. musculus se hibridan a menudo. [20] Sin embargo, los ratones híbridos machos suelen experimentar esterilidad híbrida, lo que mantiene la separación reproductiva entre las dos subespecies. [21]
El cariotipo estándar de las especies está compuesto por 40 cromosomas . En Europa occidental existen numerosas poblaciones ( razas cromosómicas ) con un recuento cromosómico reducido, que se origina a partir de la fusión robertsoniana .
Suzuki et al. , 2013 confirma la teoría de que M. musculus se origina en el suroeste de Asia e identifica 5 subespecies y sus orígenes: musculus en el norte de Eurasia , castaneus en la India y el sudeste de Asia , una subespecie previamente desconocida de Nepal , domesticus en Europa occidental y gentilulus en Yemen . [22]
Un estudio reciente que utilizó 89 secuencias de genoma completo reveló que el Mus musculus castaneus actual surgió de una población ancestral de Mus musculus en el subcontinente indio hace unos 700.000 años. Desde allí, esta población ancestral migró a Irán hace unos 360.000 años para formar el Mus musculus domesticus y luego a Afganistán hace unos 260.000 años para formar el Mus musculus musculus . [23]
Los ratones domésticos suelen correr, caminar o pararse en cuatro patas, pero cuando comen, pelean u orientan, se levantan sobre sus patas traseras con el apoyo adicional de la cola, un comportamiento conocido como "tripoding". Los ratones son buenos saltadores, trepadores y nadadores, y generalmente se los considera tigmotácticos , es decir, que generalmente intentan mantener el contacto con superficies verticales. [ cita requerida ]
Los ratones son en su mayoría crepusculares o nocturnos ; son reacios a las luces brillantes. Se informa que el tiempo promedio de sueño de un ratón doméstico cautivo es de 12,5 horas por día. [ cita requerida ] Viven en una amplia variedad de lugares ocultos cerca de fuentes de alimento y construyen nidos de diversos materiales blandos. Los ratones son territoriales y un macho dominante suele vivir junto con varias hembras y crías. Los machos dominantes respetan los territorios de los demás y normalmente entran en el territorio de otro solo si está vacío. Si dos o más machos se alojan juntos en una jaula, a menudo se vuelven agresivos a menos que hayan sido criados juntos desde el nacimiento. [ cita requerida ]
Los ratones domésticos se alimentan principalmente de materia vegetal, pero son omnívoros . [ cita requerida ] Comen sus propias heces para adquirir nutrientes producidos por bacterias en sus intestinos. [24] Los ratones domésticos, como la mayoría de los otros roedores, no vomitan. [25]
Los ratones suelen tener miedo de las ratas , que suelen matarlos y comérselos, una conducta conocida como muricidio. A pesar de ello, en las zonas forestales de Nueva Zelanda, Norteamérica y otros lugares coexisten poblaciones de ratas y ratones que viven en libertad. Los ratones domésticos suelen ser malos competidores y en la mayoría de las zonas no pueden sobrevivir lejos de los asentamientos humanos en zonas donde hay otros pequeños mamíferos, como los ratones de campo . [26] Sin embargo, en algunas zonas (como Australia), los ratones pueden coexistir con otras especies de pequeños roedores. [27]
El comportamiento social del ratón doméstico no está fijado rígidamente en patrones específicos de la especie, sino que es adaptable a las condiciones ambientales, como la disponibilidad de alimento y espacio. [28] [29] Esta adaptabilidad permite a los ratones domésticos habitar áreas diversas, desde dunas de arena hasta edificios de apartamentos. [28]
Los ratones domésticos tienen dos formas de comportamiento social, cuya expresión depende del contexto ambiental. Los ratones domésticos en edificios y otras áreas urbanizadas con proximidad a los humanos se conocen como comensales . [28] Las poblaciones de ratones comensales a menudo tienen una fuente de alimento excesiva, lo que resulta en altas densidades de población y áreas de distribución pequeñas. Esto provoca un cambio del comportamiento territorial a una jerarquía de individuos. [28] [30] Cuando las poblaciones tienen un exceso de alimento, hay menos agresión hembra-hembra, que generalmente ocurre para obtener acceso a la comida o para prevenir el infanticidio. [28] La agresión macho-macho ocurre en poblaciones comensales, principalmente para defender a las hembras y proteger un pequeño territorio. [28] [29] El alto nivel de agresión macho-macho, con un bajo nivel de agresión hembra-hembra es común en poblaciones polígamas . [31] La unidad social de las poblaciones de ratones domésticos comensales generalmente consta de un macho y dos o más hembras, generalmente relacionadas. [31] [32] Estos grupos se reproducen de forma cooperativa, y las hembras se alimentan en comunidad. Esta crianza cooperativa entre hembras emparentadas ayuda a aumentar el éxito reproductivo. Cuando no hay hembras emparentadas presentes, se pueden formar grupos de cría a partir de hembras no emparentadas. [32]
En áreas abiertas, como arbustos y campos, la población de ratones domésticos se conoce como no comensales. Estas poblaciones suelen estar limitadas por el suministro de agua o comida y tienen grandes territorios. [29] La agresión entre hembras en las poblaciones de ratones domésticos no comensales es mucho mayor y alcanza un nivel que generalmente se atribuye a las especies que viven en libertad. La agresión de los machos también es mayor en las poblaciones no comensales. En las poblaciones comensales, los machos entran en contacto con otros machos con bastante frecuencia debido a las altas densidades de población y la agresión debe mediarse o el riesgo de lesiones se vuelve demasiado grande. [28]
Los ratones domésticos machos, tanto comensales como no comensales, defienden agresivamente su territorio y actúan para excluir a todos los intrusos. Los machos marcan su territorio marcando con su olor la zona con orina. En los territorios marcados, los intrusos mostraron una agresividad significativamente menor que los residentes del territorio. [29] Los ratones domésticos muestran una dispersión sesgada por los machos; los machos generalmente abandonan sus lugares de nacimiento y migran para formar nuevos territorios, mientras que las hembras generalmente se quedan y son reproductoras oportunistas en lugar de estacionales. [33]
El aparato visual de los ratones es básicamente similar al de los humanos, pero se diferencia en que son dicrómatas y tienen solo dos tipos de células cónicas, mientras que los humanos son tricrómatas y tienen tres. Esto significa que los ratones no perciben algunos de los colores del espectro visual humano. [34] Sin embargo, el área ventral de la retina del ratón tiene una densidad mucho mayor de conos sensibles a la luz ultravioleta que otras áreas de la retina, aunque se desconoce el significado biológico de esta estructura. [35] [36] [37] En 2007, se demostró que los ratones modificados genéticamente para producir el tercer tipo de cono podían distinguir una gama de colores similar a la percibida por los tetracrómatas . [34]
Los ratones domésticos también dependen de las feromonas para la comunicación social, algunas de las cuales son producidas por las glándulas prepuciales de ambos sexos. El líquido lacrimal y la orina de los ratones macho también contienen feromonas, como las principales proteínas urinarias . [38] [39] Los ratones detectan feromonas principalmente con el órgano vomeronasal (órgano de Jacobson), ubicado en la parte inferior de la nariz.
La orina de los ratones domésticos, especialmente la de los machos, tiene un olor fuerte característico. Al menos 10 compuestos diferentes, como alcanos , alcoholes , etc., son detectables en la orina. Entre ellos, cinco compuestos son específicos de los machos, a saber, 3-ciclohexeno-1-metanol, aminotriazol (3-amino-s-triazol), 4-etilfenol, 3-etil-2,7-dimetiloctano y 1-yodoundecano. [40]
Los olores de los machos adultos o de las hembras preñadas o lactantes pueden acelerar o retardar la maduración sexual en las hembras jóvenes y sincronizar los ciclos reproductivos en las hembras maduras (es decir, el efecto Whitten ). Los olores de ratones machos desconocidos pueden interrumpir los embarazos, es decir, el efecto Bruce .
Los ratones pueden percibir superficies y movimientos del aire con sus bigotes , que también se utilizan durante la tigmotaxis . Si los ratones son ciegos de nacimiento, se produce un crecimiento supernormal de las vibrisas, probablemente como respuesta compensatoria. [41] Por el contrario, si las vibrisas están ausentes, el uso de la visión se intensifica. [42]
Las hembras de los ratones domésticos tienen un ciclo estral que dura entre cuatro y seis días, y el estro en sí dura menos de un día. Si se mantiene a varias hembras juntas en condiciones de hacinamiento, es frecuente que no tengan ningún estro. Si se las expone a la orina de un macho, entrarán en estro después de 72 horas. [ cita requerida ]
Los ratones domésticos machos cortejan a las hembras emitiendo llamadas ultrasónicas características en el rango de 30 kHz a 110 kHz [ cita requerida ] . Las llamadas son más frecuentes durante el cortejo, cuando el macho está olfateando y siguiendo a la hembra; sin embargo, las llamadas continúan después de que ha comenzado el apareamiento, momento en el que las llamadas coinciden con el comportamiento de monta. Los machos pueden ser inducidos a emitir estas llamadas mediante feromonas femeninas. Las vocalizaciones parecen diferir entre individuos y se han comparado con los cantos de los pájaros debido a su complejidad. [43] Si bien las hembras tienen la capacidad de producir llamadas ultrasónicas, por lo general no lo hacen durante el comportamiento de apareamiento. [ cita requerida ]
Después de la cópula, las hembras de ratón normalmente desarrollan un tapón de apareamiento que impide la cópula posterior. El tapón no es necesario para iniciar el embarazo, ya que este también se produce sin el tapón. La presencia o ausencia del tapón tampoco afectará al tamaño de la camada. [44] Este tapón permanece en su lugar durante unas 24 horas. El período de gestación es de unos 19 a 21 días, y dan a luz una camada de 3 a 14 crías (un promedio de seis a ocho). Una hembra puede tener de 5 a 10 camadas por año, por lo que la población de ratones puede aumentar muy rápidamente. La reproducción se produce durante todo el año. (Sin embargo, los animales que viven en estado salvaje no se reproducen en los meses más fríos, aunque no hibernan ). [ cita requerida ]
Las crías nacen ciegas y sin pelo ni orejas. Las orejas están completamente desarrolladas al cuarto día, el pelo comienza a aparecer alrededor de los seis días y los ojos se abren alrededor de los 13 días después del nacimiento; las crías son destetadas alrededor de los 21 días. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de las seis semanas de edad y los machos alrededor de las ocho semanas, pero ambos pueden copular a partir de las cinco semanas. [45]
Aunque los ratones domésticos pueden ser monógamos o polígamos, lo más común es que sean polígamos . Por lo general, muestran características de poligamia de defensa de la pareja , ya que los machos son muy territoriales y protectores de sus parejas, mientras que las hembras son menos agonistas . [46] Los grupos de lactancia comunitaria que resultan de estos comportamientos conducen a un menor número de infanticidios , ya que más hembras pueden proteger a un mayor número de crías. [47]
La naturaleza polígama del ratón doméstico tiene consecuencias tanto evolutivas como conductuales. Una de ellas es la inversión paterna , que es menor en los ratones polígamos que en los ratones monógamos. [48] Esto se debe a que los machos pasan más tiempo en competencia sexual que las hembras, lo que deja menos tiempo para el cuidado paternal. [48] Los ratones domésticos machos polígamos pasan menos tiempo a solas con sus crías. [48] También es menos probable que recuperen a las crías perdidas y lo hacen más lentamente que los machos de los ratones monógamos. [48] Por el contrario, la inversión materna es similar entre las hembras que se han apareado una vez y las que se han apareado varias veces. [48]
La conducta polígama de las hembras de ratón doméstico promueve la competencia de esperma , que afecta tanto a la aptitud evolutiva de machos como de hembras . [44] Las hembras que se aparean con varios machos tienden a producir ambos cachorros en mayor número, [44] y con mayores tasas de supervivencia, [49] aumentando la aptitud femenina. La competencia de esperma que surge de la poligamia favorece a los machos con espermatozoides más rápidos y móviles en mayor número, lo que aumenta la aptitud masculina. [44] El aspecto competitivo de la inseminación aumenta la frecuencia de eventos poliándricos y fertilizaciones. La poliandria ha evolucionado para aumentar el éxito reproductivo. [50] El comportamiento de apareamiento de los machos también se ve afectado en respuesta a la práctica del comportamiento polígamo. En comparación con los ratones domésticos monógamos, los ratones domésticos polígamos se aparean durante períodos de tiempo más largos. [51] Este comportamiento permite un aumento tanto de la transferencia de esperma como del éxito de paternidad, lo que a su vez aumenta la aptitud masculina. [51]
A diferencia de la poligamia, el comportamiento poliándrico en las hembras es el acto de aparearse con varios machos en la misma temporada. [52] La variación en el número de machos con los que se aparean las hembras ocurre dentro de una población. El comportamiento poliándrico es un patrón de apareamiento común en la subespecie Mus musculus musculus así como en su pariente Mus musculus domesticus . [52]
La poliandria se presenta en el 30% de todas las poblaciones salvajes de ratones domésticos. [53] Las camadas de múltiples padres tienden a ser genéticamente más diversas que las camadas de padres únicos. [52] La paternidad múltiple también es más común en poblaciones más grandes que en poblaciones más pequeñas, porque hay un mayor número de parejas y parejas más diversas para elegir. [53] Dentro de una población, los machos y las hembras muestran diferentes niveles de apareamiento múltiple. Las hembras muestran sesgo hacia machos no relacionados en lugar de machos relacionados durante la selección sexual, lo que resulta en una descendencia genéticamente más diversa y una reducción de la depresión endogámica. [50] La depresión endogámica aumenta las incompatibilidades genéticas, los niveles de homocigosidad y la posibilidad de expresión de alelos recesivos deletéreos. [50] Se ha demostrado que la poliandria aumenta la supervivencia de la descendencia en comparación con la monandria.
La aptitud de las hembras aumenta en líneas poliándricas debido a una mayor diversidad genética y un mayor tamaño de camada. [44]
Debido a la poliandria, los machos pueden confundirse con la identidad de sus nuevas crías. [54] El apareamiento múltiple por parte de las hembras y la confusión de paternidad pueden reducir las tasas de infanticidio. [54] Si los machos no están seguros de si las crías son suyas, es menos probable que las maten. [54]
La inseminación intrauterina tiene una consecuencia evolutiva que resulta de la conducta poliándrica. [55] Cuando varios machos se aparean con una hembra, hay múltiples conjuntos de gametos de esperma en un ratón hembra. Las crías fecundadas por varios machos pueden competir más fuertemente por los recursos de la madre y pueden conducir a una disminución del tamaño corporal y a una variación en el tamaño corporal. [55]
Como la endogamia es perjudicial, se tiende a evitarla. En el ratón doméstico, el grupo de genes de la proteína urinaria principal ( MUP ) proporciona una señal de olor altamente polimórfica de identidad genética que parece ser la base del reconocimiento de parentesco y la evitación de la endogamia. Por lo tanto, hay menos apareamientos entre ratones que comparten haplotipos MUP de lo que se esperaría si hubiera apareamiento aleatorio. [56] Otro mecanismo para evitar la endogamia es evidente cuando un ratón doméstico hembra se aparea con varios machos. En tal caso, parece haber una selección de espermatozoides impulsada por los óvulos en contra de los espermatozoides de machos relacionados. [57]
Una región del cromosoma 16 del ratón está asociada con la función tiroidea en ratones. Sin embargo, los ratones con una falta de 16 genes (550 kb) en esta región produjeron un fenotipo normal, lo que excluía a estos genes en particular de la disfunción que se perseguía en ese estudio. [58]
Los ratones domésticos suelen vivir menos de un año en estado salvaje, debido a un alto nivel de depredación y exposición a ambientes hostiles. Sin embargo, en entornos protegidos suelen vivir entre dos y tres años. El Premio del Ratón Matusalén es una competición para criar o diseñar ratones de laboratorio extremadamente longevos. En 2005 [actualizar], el poseedor del récord era un ratón modificado genéticamente que vivió 1.819 días (7 días menos de 5 años). [59] Otro poseedor del récord que se mantuvo en un entorno enriquecido pero que no recibió ningún tratamiento genético, farmacológico o dietético vivió 1.551 días (4 años, 90 días). [60] [61]
En varias cepas de ratones diferentes, se observó un aumento significativo con la edad en los niveles de 8-oxo-2'-desoxiguanosina (8-oxo-dG) en el ADN nuclear del hígado , corazón , cerebro , riñón , músculo esquelético y bazo . [62] Este aumento en el daño del ADN se atribuyó a un aumento relacionado con la edad en la sensibilidad de estos tejidos al estrés oxidativo . [62] Se sabe que la restricción dietética aumenta la esperanza de vida de los roedores y retrasa el envejecimiento . Se encontró que la restricción dietética reduce significativamente la acumulación relacionada con la edad de los niveles de 8-oxo-dG en el ADN nuclear de todos los tejidos estudiados en ratones. [62] Por lo tanto, se sugirió que los daños oxidativos del ADN que surgen del metabolismo celular normal podrían ser muy relevantes para el envejecimiento y las enfermedades del envejecimiento. [62] En otro estudio, se encontró que dos tipos de daño del ADN (8-hidroxi-2'-desoxiguanosina y enlaces cruzados de ADN-proteína) aumentan con la edad en el cerebro y el hígado de ratones. [63]
Los ratones domésticos suelen vivir cerca de los humanos, dentro o alrededor de las casas o los campos. Son originarios de la India , [64] [65] y luego se extendieron al Mediterráneo oriental alrededor del 13.000 a. C., y solo se extendieron al resto de Europa alrededor del 1000 a. C. [66] Se cree que este desfase temporal se debe a que los ratones requieren asentamientos humanos agrarios por encima de cierto tamaño. [66] El ratón doméstico llegó por primera vez a América a principios del siglo XVI. Fue llevado a bordo de los barcos de los exploradores y conquistadores españoles . Aproximadamente cien años después, llegó a América del Norte con los comerciantes de pieles franceses y los colonos ingleses. Desde entonces, los humanos lo han extendido a todas partes del mundo. [ cita requerida ]
Se han realizado muchos estudios sobre la filogenia de los ratones para reconstruir los primeros movimientos humanos. Por ejemplo, un estudio sugiere la posibilidad de un vínculo insospechado entre el norte de Europa y Madeira basándose en el origen de los ratones de Madeira. [67] Se pensaba que los ratones domésticos eran la razón principal de la domesticación de los gatos . [ cita requerida ]
La primera referencia escrita a ratones mantenidos como mascotas aparece en el Erya , el diccionario chino más antiguo que se conserva, a partir de una mención en una versión del año 1100 a. C. [68] La domesticación humana dio lugar a numerosas cepas de ratones " de lujo " o aficionados con una variedad de colores y un temperamento dócil . [69] Las variedades domésticas del ratón doméstico se crían como fuente de alimento para algunos reptiles carnívoros , aves , artrópodos y peces . [69] Los efectos de la domesticación pueden ser rápidos, y los ratones criados en cautiverio difieren en audacia y patrones de actividad en comparación con los ratones capturados en la naturaleza después de 4 a 5 generaciones en investigaciones recientes. [70] [71]
Los ratones son organismos plaga muy extendidos y uno de los roedores más comunes que infestan los edificios humanos. Suelen buscar alimento al aire libre durante la primavera y el verano, pero se retiran a los edificios durante el otoño y el invierno para buscar calor y comida. Por lo general, se alimentan de alimentos abandonados, restos y productos del jardín. Su búsqueda de alimento pone en riesgo la contaminación y degradación de los suministros de alimentos, y también puede propagar otras plagas como pulgas , garrapatas , piojos y ácaros . [ cita requerida ]
Al infestar las casas, los ratones domésticos pueden suponer un riesgo de dañar y comprometer la estructura de los muebles y el propio edificio. Roen diversos materiales para limar sus dientes en crecimiento y mantener la longitud bajo control. Los daños más comunes incluyen cables eléctricos roídos, marcas en muebles de madera y elementos de soporte de la construcción y daños en los textiles. [ cita requerida ]
Los ratones domésticos a veces pueden transmitir enfermedades, contaminar los alimentos y dañar los envases de los mismos. Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades proporcionan una lista de enfermedades transmitidas por roedores, [72] solo unas pocas de ellas se transmiten a través del ratón doméstico. [ cita requerida ]
La coriomeningitis linfocítica (LCMV) puede ser transmitida por ratones, pero no es una infección comúnmente reportada en humanos, aunque la mayoría de las infecciones son leves y a menudo nunca se diagnostican. [73] [74] [75] Existe cierta preocupación de que las mujeres no deberían infectarse con LCMV durante el embarazo. [76] [77]
Los ratones domésticos no suelen ser un vector de la peste humana ( peste bubónica ) porque tienen menos infestaciones de pulgas que las ratas y porque las pulgas que normalmente portan los ratones domésticos muestran poca tendencia a picar a los humanos en lugar de a su huésped natural. [78]
La rickettsiosis viruela , causada por la bacteria Rickettsia akari y similar a la varicela , se transmite por ratones en general, pero es muy rara y generalmente leve y se resuelve en dos o tres semanas si no se trata. No se conocen muertes como resultado de la enfermedad. El tifus murino (también llamado tifus endémico), causado por la bacteria Rickettsia typhi , se transmite por las pulgas que infestan a las ratas. Si bien las pulgas de rata son los vectores más comunes, las pulgas de gato y las pulgas de ratón son modos de transmisión menos comunes. [79] El tifus endémico es altamente tratable con antibióticos. Los CDC de EE. UU. actualmente no mencionan la rickettsiosis viruela o el tifus murino en su sitio web sobre enfermedades transmitidas directamente por roedores (en general). [72]
La leptospirosis es transmitida por una variedad de animales salvajes y domésticos, incluidos perros, ratas, cerdos, ganado vacuno y ratones en general, y puede transmitirse por la orina de un animal infectado y es contagiosa mientras la orina aún esté húmeda. [80]
En Europa central se ha encontrado en ratones domésticos la secuencia Dobriva del hantavirus , el tipo más grave de hanta que puede infectar a los seres humanos. [81]
Los ratones se han convertido en una especie invasora en las islas a las que se han extendido durante el período de exploración y colonización europea. [ cita requerida ]
Antes de la ocupación humana, Nueva Zelanda no tenía otros mamíferos terrestres que dos especies de murciélagos, y el ratón doméstico es una de las muchas especies que se han introducido. Los ratones son responsables de la reducción de las especies de aves nativas, ya que comen algunos de los mismos alimentos que las aves. También se sabe que matan lagartijas y tienen un gran efecto sobre los insectos nativos. [82]
La isla Gough , en el Atlántico Sur, es utilizada por 20 especies de aves marinas para reproducirse, entre ellas casi todos los albatros de Tristán ( Diomedea dabbenena ) y petreles del Atlántico ( Pterodroma incerta ) del mundo. Hasta que los ratones domésticos llegaron a la isla en el siglo XIX con los marineros, las aves no tenían ningún depredador mamífero. Desde entonces, los ratones han crecido inusualmente grandes y han aprendido a atacar a los polluelos de albatros , que pueden medir 90 cm de alto, pero son en gran parte inmóviles, trabajando en grupos y mordiéndolos hasta que se desangran. [83]
En el cinturón cerealero del sudeste de Australia, la subespecie introducida Mus musculus domesticus se reproduce con tanto éxito que cada tres años aproximadamente alcanza proporciones de plaga, alcanzando densidades de 1.000 por hectárea y causando enormes trastornos a las comunidades y pérdidas a la agricultura por 36 millones de dólares australianos anuales. [84]
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Los ratones son los animales de laboratorio mamíferos más utilizados debido a su relación relativamente cercana y a la alta homología asociada con los humanos, a su facilidad de mantenimiento y manejo y a su alta tasa de reproducción. Los ratones de laboratorio suelen pertenecer a cepas endogámicas estandarizadas seleccionadas por la estabilidad o claridad de mutaciones dañinas específicas. Esto permite que la investigación con ratones de laboratorio restrinja fácilmente las variables genéticas y biológicas, lo que los convierte en organismos modelo muy útiles en la investigación genética y médica. [85] Los ratones se han utilizado en la investigación científica desde la década de 1650. [86]
La importancia de los ratones como plaga doméstica y agrícola dio lugar al desarrollo de una variedad de rituales e historias relacionadas con ellos en las culturas del mundo. Los antiguos egipcios tenían una historia sobre "El ratón como visir ". [87]
Muchos eslavos del sur tenían una celebración anual tradicional del "Día del Ratón". En los Balcanes orientales (la mayor parte de Bulgaria, Macedonia del Norte , los distritos de Torlak en Serbia ), el "Día del Ratón" ( en búlgaro : Миши ден, Мишин ден ) se celebraba el 9 de octubre del calendario juliano (corresponde al 27 de octubre del calendario gregoriano en los siglos XX y XXI), el día siguiente a la festividad de San Demetrio . En los Balcanes occidentales ( Bosnia , Croacia ), el Día del Ratón se celebraba habitualmente en primavera, durante la semana de Maslenitsa o a principios de la Cuaresma . [88]
El ratón doméstico es originario de la India
