El petrel del Atlántico ( Pterodroma incerta ) es un petrel tábano endémico del océano Atlántico Sur . Se reproduce en enormes colonias en Tristán da Cunha y la isla Gough , y su distribución en el mar va desde Brasil hasta Namibia , con la mayoría de los registros en el mar al oeste de las islas de reproducción y a lo largo de la convergencia subtropical. [2] Los adultos miden unos 43 cm de largo, son poderosos, grandes, robustos, de color oscuro con el vientre blanco. [3] Su cabeza puede parecer gris con un plumaje desgastado. La capa interna de las alas y la cola es marrón. Estos petreles pueden vivir una media de 15 años. [3]
Aunque la especie existe en grandes cantidades, la población mundial se estima en alrededor de 5 millones de aves, está catalogada como en peligro de extinción por la UICN . Está restringida a solo dos islas de reproducción y ha disminuido históricamente debido a la explotación para alimentación. Según algunos estudios, hay aproximadamente 1,1 millones de parejas de apareamiento, pero solo sobrevivió alrededor del 25% de los huevos. [4] Esto está haciendo que su gran número de población disminuya rápidamente. La isla Gough fue el lugar de estudio, ya que otras islas son inaccesibles debido a los acantilados escarpados. [5] Debido a la mortalidad reproductiva, esta especie puede extinguirse localmente, lo que hace que su área de distribución sea más pequeña.
La especie se alimenta principalmente de calamares , que comprenden el 87% de su dieta en algunos estudios; también se alimenta de peces linterna (Myctophidae) cuando ascienden a la superficie por la noche, así como de crustáceos y algunos peces. [2] Esta especie es conocida por sus hábitos de reproducción nocturnos. [4] Los lugares de anidación están entre 50 y 300 metros sobre el nivel del mar, ubicados en acantilados en la isla de Gough y anteriormente, en Tristan da Cunha , estaba a más de 700 metros. [6] Anida en madrigueras excavadas en suelos turbosos en vegetación de helechos y arbustos.
El petrel del Atlántico está actualmente amenazado por los ratones domésticos introducidos , que se aprovechan de los polluelos recién nacidos. [4] La depredación por ratones es particularmente frecuente en la isla Gough, cuyos ratones han evolucionado rápidamente hasta alcanzar aproximadamente el doble del tamaño de sus homólogos continentales a través de un fenómeno comúnmente conocido como síndrome de la isla . [7]
Dada su pequeña área de reproducción, los huracanes severos también representan una amenaza intermitente para las poblaciones reproductoras. [8] Las tormentas cada vez más severas también amenazan la disponibilidad y previsibilidad de fuentes de alimento como el calamar. [3]
A partir de la década de 1970, en Tristán da Cunha , se han implementado programas para enseñar y aprender sobre esta especie y por qué es importante para el ecosistema. [3] También educan sobre los peligros que enfrentan las aves e investigan formas de implementar protección para ellas en el futuro. Considerando que sus números de población son altos, se cree que su disminución se debe a la tasa de mortalidad de huevos y crías. La isla Gough es una reserva natural y un sitio de Patrimonio Mundial, hay una estación de campo en esta isla para observar la población de petreles del Atlántico. [6] La investigación sobre el ratón doméstico es importante para encontrar formas de reducir el efecto de estos depredadores sobre los petreles del Atlántico . [3]
Estudios posteriores sobre el ratón doméstico se han centrado en formas de erradicar los ratones en la isla Gough , minimizando el riesgo de introducir otras especies invasoras y encontrando métodos para comprender mejor los hábitos del petrel del Atlántico. [4] Se está utilizando el mapeo demográfico para comprender mejor la isla y las tendencias de su población animal.
El petrel fue clasificado anteriormente como una especie vulnerable por la UICN . [9] Sin embargo, una nueva investigación reveló el grave impacto de la depredación por parte de ratones, y la especie fue incluida en la lista de especies en peligro de extinción en 2008. [10]